Обещаю вернуться

-Благодарю за доверие, атар, — Риан склонил голову перед отцом, — я не подведу! Клянусь!

-Я верю, сын, — улыбнулся Илианэль, — когда придёт время проходить Испытания духа, меча и силы, ты не подведёшь.

Элунир тоже оказался полукровкой дроу и в совершенстве владел всеми видами оружия этой расы, не говоря о чёрном чувстве юмора и специфическом отношении к порученному делу. Он полагал, что Ируэль решил его за что-то наказать, поручив заниматься воспитанием двух малолетних внуков, до тех пор, пока не увидел Риана. При первой встрече, глаза Элунира засияли предвкушением, и Риана отчётливо переколотило от представших перспектив будущего. Они с Тилем только обречённо переглянулись.

-Мальч-ш-иш-шки! Неоперивш-шиес-ся птенцы, — предвкушаеще заулыбался Элунир, и тут же стал беззастенчиво изучать свои будущие "жертвы". Парни мысленно застонали, но делать нечего— приказ арэна не оспаривается.

-Хороший потенциал, но подготовка никуда не годится, тут же вынес вердикт Элунир, — но ничего, я за несколько лет из вас сделаю воинов.

И началось...

-Это оружие называется боевая цепь тёмных, — перед глазами мальчишек развернулось поразительно зрелище — три метра длиной, полумагическая тонкая цепь начала обрастать крючками и иголками во всей своей смертоносной красоте.

-А можно мне? — восхитился представшим чудом Риан и даже протянул руку.

-Не так быстро, малыш, — мурлыкнул Элунир, убирая подальше своё оружие, — это оружие признаёт только одного хозяина. Ты же не хочешь остаться без рук? Для тебя и твоего родича оружие уже приготовили, осталось только привязку сделать. Возьмите оба вон те кисеты, лежащие на столе и несите сюда.

Риан с осторожностью взял два небольших замшевых мешочка, до этого лежащих на столе у окна.

-Что это?

-Ваше оружие, личные боевые цепи тёмных. Сам лично доставал, — засмеялся Элунир.

-Что значит доставали, учитель? — не удержался от вопроса Тиль.

-Ты же не думаешь, птенчик, что иллитири торгуют таким оружием с остальными?

-Но, тогда как? -не сдержали любопытства оба ученика. Наставник посмотрел на них задумчиво, а потом бросил довольно флегматичным тоном:

-Украл.

После этого вопросов больше не последовало.

-Осторожно опускаете руку в мешок и берётесь за рукоять, — начал давать объяснения Элунир, — будет больно, сначала жечь огнём, потом морозить, вы должны терпеть и ни в коем случае не разжимать ладонь. Одна ошибка и покалеченные руки на всю жизнь. Если цепь вас признает, напоите своей кровью, это и будет привязка, никто другой это оружие уже не возьмёт никогда. Вам понятно, птенчики?

-Да наставник, — с трудом сдерживаясь, чтобы не застонать, пробормотали мальчишки, которые уже успели ухватиться за рукояти. Элунир, наблюдая за их побледневшими вспотевшими лицами, лишь тонко улыбался. Всё шло так, как он и предполагал. Пока. Вскоре ученики смогли вытащить своё новое оружие и завершить привязку.

-Молодцы, — сдержано похвалил учеников Элунир, а потом показал первое упражнение с непривычным оружием. По его желанию гладкая длинная цепь "обрастала" когтями и крючьями превращаясь в страшное оружие. Внезапно по цепи пробежала молния и сверкнули искры:

-А вот так можно сделать, если хозяин оружия является магом. А теперь встали вот в эту позу, расслабьтесь, почувствуйте, это оружие -продолжение вашей руки, чувствуйте его, как себя, иначе ничего не выйдет. Командуйте этим оружием. Его не перерубит ни гномья сталь, ни звёздный металл. Поняли, птенчики?

-Да, наставник, — слаженно ответили мальчишки, не отводя восхищённых взглядов от оружия в своих руках.

-Так чего же вы ждёте, слисы пещерные, вперёд!

-Первое правило: Не оставляйте врага за спиной! — Элурин расхаживал перед мальчишками и читал нравоучения.

-Правило номер два: Просчитывайте всё наперед! Последствия ваших поступков, но не больше, чем на два шага вперед. Третье правило — умей держать удар! Понятно, птенчики?

Птенчики молча глядели на наставника, они уже уяснили, что в некоторых случаях лучше промолчать.

-Помни о смерти! Каждый день, каждый миг, будь готов умереть. Путь воина — смерть! И ты не опозоришь себя в бою трусостью, сомнениями и страхом.

-Взвешивай каждое своё слово и неизменно задавай себе вопрос, правда ли то, что ты собираешься сказать? Слова имеют последствия.

-Зачем вы это нам говорите? — рискнул однажды спросить Тиль, за что, получил весьма болезненную затрещину и очередное поучение:

-Хороший враг — мёртвый враг. Хочешь победить — изучи противника, узнай его лучше, чем себя самого. Я готовлю лучших воинов, и вы тоже станете лучшими, или умрёте.

Сказав своё веское слово, Элунир взялся за них с новыми силами и фанатичным блеском в глазах. В пору было взвыть от нагрузок и испытаний, с которые им пришлось столкнуться. Элунир тренировал не только их тела, но и дух, силу воли, терпение, умение держать себя в руках и делал упор на холодную логику и расчёт.

Для мальчишек стало откровением, что у дроу существует традиция отдавать подростков наставнику лет так на двадцать — тридцать, и именно он становится для них и богом, и судьей. В его власти жизнь и смерть своих подопечных. Для Риана и Тиля их наставник оказался слишком дроу. Элунир был сыном оружейника одного из сильнейших домов дроу и снежной эльфийки, как и Риан, он был полукровкой. Много лет назад на землях снежных эльфов появился дроу-изгнанник. Его приняли, позволили жить и создавать оружие, обзавестись семьёй. Те боевые цепи, которыми Элунир снабдил своих учеников, увидели свет в мастерского его отца. Но об этом мальчишки узнали много позже.

-Риан, я могу с тобой поговорить? — однажды начал разговор его кузен и собрат по учёбе, Тиль. Он долго не знал, как сказать о том, что его мучило уже не один день, и в тоже время нерешительность в себе вызывала отвращение. "Я-слабак" — время от времени мелькала мысль в голове Тиля.

-О чём? — буркнул в ответ Риан, в этот момент делающий очередную попытку привести в порядок порванный рукав рубахи. Это была уже третья за седмицу и Дайнира, отвечающая в доме отца за порядок, была очень убедительна, когда пригрозила, что ещё одна порванная по— живому одежка — и ходить ему голым.

-Я хотел извиниться перед тобой за своё прежнее поведение, — не поднимая глаз, тихо сказал кузен, — я случайно подслушал ваш с Илианэлем разговор, я не хотел, так получилось...

-Ты шпионил за мной? — вскинулся Риан, схватив Тиля за отворот камзола, — и многое ус-слышал?

-Всё... Прости, Риан, я не знал о твоей матери... ты всегда можешь рассчитывать на меня.

-Сказал и уходи! Мне нужно побыть одному.

-Хорошо, Риан, — чуть слышно перевёл дыхание Тиль, он ещё никогда не видел своего родича в таком состоянии, у того даже глаза слегка посветлели и прорезался желтый вертикальный значок, как у дракона. Странно всё это, и необычно. Но странности на этом не закончились и с каждым разом их становилось всё больше и больше. Впрочем, их замечал только Тиль. Риан рос скрытным и молчаливым, часто его можно было найти на берегу Сорги, где он скрывался от чужих глаз и ушей. Но Тиль всё равно его выслеживал, прятался недалеко и слушал красивые и печальные мелодии, выводимые эльфийской флейтой. Иногда Риан напевал что-нибудь, не зная, что рядом притаился его кузен и грезит необычными видениями, слушая странные песни.

Белые крылья,

Черные крылья...

Из пепла и пыли

Сквозь время в чужие сны.

Мы не забыли,

Кем стали, кем были,

Как сильно любили

И ждали весны.

Но дороги судьбы развели нас по разным мирам,

И в бессильной тоске обращаю я взор к равнодушным небесам.

Молчаливая тьма, серебристых звезд холодный свет...

Голоса за спиной... Обернусь... никого рядом нет.

Испытание воли,

Искорки боли!

Ветер наполнит ими наши сердца.

Мы не видим друг друга, мы бродим по разным мирам,

И в бессильной тоске обращаю я взор к равнодушным небесам.

Молчаливая тьма, серебристых звезд холодный свет...

Голоса за спиной... Обернусь... никого...

Нас дороги судьбы вновь уводят по разным мирам

И в бессильной тоске обращаем мы взор к равнодушным небесам!

Молчаливая тьма, серебристых звезд холодный свет...

И рука на плече... — Улыбнись... мы не умерли... нет.

( "Дороги Судьбы" Ignes fatui )

Трисс. Императорская резиденция.

-Что с тобой происходит в последнее время, Рэн? -вопрос был задан зашедшим в покои, отведённые для кровного брата и одного из самых известных тёмных магов империи, Дорном, — ты очень странно себя ведёшь, скрытничаешь, что-то ищешь, а теперь и пьёшь. Не желаешь поделиться, что случилось?

Рэн, сидя за столом с бокалом вина в руках, молча просматривал несколько лежащих перед ним листов с записями. Там шёл перечень имён с краткими данными о родителях и принадлежности к определённому роду. Опустошив бокал, он наливал следующую порцию и снова замирал, гипнотизируя списки, словно надеясь, что там что-то изменится.

-Что это? — подошедший Дорн, молча вытащил из-под руки Рэна несколько листов и начал их внимательно изучать, — зачем тебе списки детей рау, родившихся пятнадцать лет назад в месяц Бурь? Или я чего-то не знаю?

Рэн поднял взгляд на Ри и абсолютно трезвым голосом, не смотря на почти выпитый в одиночестве кувшин вина, произнёс:

-Представляешь, там ни одного женского имени!

-С каких это пор, ты интересуешься девочками-рау, братец?

-С тех пор, как мне Этрей обещал, что душа Шани отправится на перерождение и вернётся! Представляешь, вернётся! Мы же с ней связаны... я чувствую её ... она вернулась и её нигде нет! Впервые я почувствовал её пятнадцать лет назад, но не смог определить где. Ливи помогла достать списки родившихся в это время, их привёз Илианэль, один из этих мальчишек его сын. И в этом списке ни одного женского имени!

-А ты уверен, что она родилась среди рау? -Дорн с озабоченным видом пересел в кресло, стоящее рядом с рабочим столом Рэна и начал пересматривать списки.

-Всего пятнадцать детей и все мальчики. Ты уверен, что никого не пропустили и здесь все?

-Уверен, — хмыкнул Рэн, подняв задумчивый взгляд на сидящего напротив императора драконьей империи, — можно быть сильным магом, можно иметь неограниченную власть и оказаться бессильным перед волей богов. Я уверен, что узнал от Этрея правду. Он обещал, что душа Шани вернётся — и она вернулась. Но он не обещал, что она возродится в женском теле. Какая ирония судьбы... Знаешь, Ри, даже если в этой жизни нам не суждено быть вместе, я хотел бы знать, в чьём теле она возродилась, хотя бы иметь возможность помочь, поддержать.

-Напиши Ливи письмо с просьбой, отправить этих мальчишек по достижении совершеннолетия в Трисс. Скажи, я предложил тебе создать отряд личной гвардии из числа снежных эльфов. Ливи против не будет, да и князь Ируэль, я думаю, тоже.

Рэн встал из-за стола, медленно прошёлся по своему рабочему кабинету, а потом обернувшись к Дорну, спросил:

-А дальше? Ну, создам я этот отряд, а после? Как определить, узнать?

-Этрей больше не поможет? — вопросительно выгнув бровь, поинтересовался Ри.

-Я его воплощение в этом мире, но он со мной не откровенничает, и помогать не намерен. Ри, а разве тебе не хотелось бы, чтобы она вернулась?

-Хотелось — не хотелось. Сложный вопрос, на который я не могу так сразу ответить, — взгляд Ри затуманился грустью, кривая улыбка изогнула губы, — раньше мне казалось, что я не смогу без неё жить, но она ушла, а я остался и живу. Иногда кажется, что у меня украли крылья, забрали душу, а потом приходит какое-то безразличие, словно, так и нужно. Я смирился, но мой дракон тоскует. Ищи, я помогу...

Шло время, мелькали дни, месяцы, годы. Риан и Тиль совершенствовали свои умения владением оружием. Элунир вполне мог бы гордиться такими учениками, ведь они в своём мастерстве почти превзошли учителя. Княгиня Оливия согласилась передать пожелания Алмарэна князьям рау. Верховному правителю идея Алмарэна не совсем и понравилась, но аргументов для отказа он не нашёл -предложение было лестное.

* * *

-Риан! — ввалившийся в гостиную дома взбудораженный новостями Тиль, схватил кузена за пояс и попытался приподнять. Это удалось лишь наполовину, потом ему сделали подножку, и он упал на пол, потянув за собой и Риана. Началось барахтанье на полу, пока последний не смог одолеть противника и оседлать его:

-Ты сошёл с ума? Или вспомнил детские годы?

-Мы едем в Трисс!

-Почему мы должны туда ехать и чем там будем заниматься? — Риан изумлённо разглядывал своего двоюродного брата, не понимая его восторга.

-Ну, ты, и затворник! Книги, книги, тренировки, книги, книги, тренировки... Не надоело?

-Нет. Мне интересно читать, а тренировки важны, чтобы поддерживать тело в форме.

-Пошли гулять! — Тиль прищурившись уставился на кузена, — у меня идея: опробуем новые снегоступы, что сделал Кариэль. На скорость?

-А, давай! — кивнул Риан, и бросился собираться. Зима была на исходе, но снега ещё хватало. Да и весна в Скалистых горах, обычно, поздняя. Спустя несколько минут парни отправились штурмовать один из заснеженных склонов. Особым шиком считалось, спустившись с крутого заснеженного склона одной из гор, перепрыгнуть через небольшое ущелье на другую сторону. И риск, и скорость, полёт над пропастью заставлял затаить дыхание, почувствовать себя крылатым. В такие минуты взгляд Риана неуловимо менялся, словно глазами полукровки смотрело другое существо.

В этот раз всё было иначе. Снег был уже немножко другой, но парням так хотелось вновь испытать взрыв адреналина, почувствовать вкус ветра на губах, скорость и чувство полёта, что они рискнули. Снежная лавина зацепила их всего лишь краем, но и этого хватило.

Глава вторая.

Безвременье, белое нигде, как ещё можно назвать это место? Я пришла в себя резко, словно кто-то нажал кнопку. Раз— и я снова здесь! А где я была до этого? Не помню... Был разговор с Элурой и её гнев, а потом — ничего! И вот я снова здесь, а вокруг меня опять кружится золотой вихрь. Restart? Всё сначала?

-Почему ты так стремишься умереть? Раз за разом, игнорируя шансы на счастливую жизнь? — золотой вихрь прекратил свои метания и превратился в Элуру.

Интересно, это когда это я успела самоубиться? — возникла мысль, и я не смогла её проигнорировать.

-Ещё раз? — видно моё удивление было неподдельным, что Элура замолкла на полуслове, замерла на миг, а потом разразилась потоком непонятных междометий.

-И, что сие значит? Мне кто-нибудь может объяснить? — не могла удержаться я от вопроса, с удивлением разглядывая выражение растерянности и досады на божественном лике.

-Это значит, что ты снова собралась умереть! — раздраженно прошипела Элура.

-Да? А почему я об этом ничего не знаю?

-Мой просчет, — фыркнула божественная стерва и принялась меня пристально изучать.

-У меня на лбу письмена? Или на сиятельную снизошло божественное откровение?

-Не хами мне, смертная!