Обещаю вернуться

Обещаю вернуться.

Пролог.

Посреди белого безмолвия на корточках замерла человеческая фигура. Вся её поза выражала равнодушие и безучастность. Место, вне времени и пространства, белый клубящийся туман и больше ничего. Периодически вокруг сидящей фигуры мелькал золотистый вихрь и слышался гневный голос:

-Как ты посмела пойти против? Я дала тебе ещё один шанс на жизнь, вернула туда, где ты должна была находиться, и что взамен? Ты понимаешь, что Жизнь священна? Ты пошла против меня и будешь наказана!

Вихрь на несколько мгновений замер, превратившись в тонкую женскую фигурку, изящная рука отбросила назад волосы, до этого закрывающие обзор, явив черты нечеловечески красивого лица. Красавица замерла, с негодованием глядя на сидящую у своих ног девушку и зашипела:

-Наказание твоё — Забвение! Ты всё забудешь и забудут тебя!

-Ты не имеешь права судить меня, это дело Этрея! — возмутилась сидящая на корточках девушка.

-Это так, — засмеялась богиня, — но он подарил твою душу мне и обещал не вмешиваться! А-ха-ха! Наивная смертная! Ты думала, что Этрей пойдёт навстречу возлюбленной своей игрушки? Не заслужила! Ты моя, и только моя! И я вправе сделать с тобой всё, что захочу! Твоё счастье, что ты мне нужна, а иначе...

-Что иначе? — девушка спокойно смотрела на склонившуюся над ней Элуру, — убила бы? Я и так не живая.

-Жить можно по-разному. Можно человеком, драконом или эльфом, а можно чудовищем, на которое охотятся все, кому не лень.

-И в кого ты решила меня засунуть? — впервые на лице мелькнуло что-то похожее на любопытство.

-А тебе не всё равно? Ты же не думала об этом, останавливая своё сердце?

Девушка пожала плечами, а после, как можно равнодушнее, ответила на вопрос Элуры:

-Не всё равно. Хотелось бы остаться женщиной.

-А-ха-ха ха, — рассмеялась богиня, — я знаю, как тебя наказать за строптивость! Пройдёшь с честью испытания, выдержишь — верну обратно! Но памяти всё равно лишу!

-А кто будет определять, что прошла испытания? — с любопытством спросила девушка.

-Я!

Элура веселилась, давно ей не было так хорошо! Новая игра, и неважно, что фигурками на доске шатранга были судьбы разумных. И богам бывает скучно.

Глава первая.

Рождение.

По склону горы спускалась человеческая фигурка с ношей на руках. Мужчина шёл из последних сил, а впереди ещё нужно было пройти почти столько же, сколько он уже преодолел. Ноги проваливались до колена в снег, но остановиться, было смерти подобно — погоню никто не отменял. Сверток, неудобно перекинутый через плечо, слегка зашевелился, послышался слабый стон. Это заставило беглеца немного притормозить и проверить свою ношу. Удостоверившись, что всё в порядке, он снова взвалил груз на плечи и поспешил вниз. От его скорости зависела не только его собственная жизнь, но и жизнь его ещё не рожденного ребёнка. О том, что станет с матерью младенца, беглец предпочитал не задумываться. Всё в воле богов, и будет замечательно, если её душа отправиться на суд Этрэя, или в подземелья Эллос. Где ей самое и место, в чертогах паучихи. Если бы не малыш, беглец бы просто придушил свою пленницу. С радостью!

Илианэль из рода Шелер, рау с капелькой драконьей крови, по глупости или невезению во время последней войны попал в плен к дроу. Несколько десятков лет в качестве, первоначально просто раба, а после шестого или седьмого по счёту супруга матриарха дома Серебряных клинков Тианэли дочери Энхелаи. Несколько рожденных ею сыновей стали жертвами на алтарях Эллос, а сейчас Тианэль снова ждала дитя. Жрицы в Храме Эллос были уверены, что родится девочка. Наследница. Это означало, что на алтарь отправится он, Илианэль. За ненадобностью.

Илианэль хотел жить, а ещё, чтобы жило это ещё не рождённое дитя. Его ребёнок. Но ещё больше хотелось придушить Тианэль. Медленно, глядя в её лилового цвета глаза, наблюдать, как по капельки из неё вытекает жизнь. Как тёмная кожа становится сначала серой, а потом белеет, услышать последний вздох, удар сердца. Память о ней останется на всю жизнь шрамами на спине, когда с него за непослушание, буквально сдирали кожу, и клеймом на правой руке в виде цветка, овившегося вокруг клинка, как символ принадлежности лично ей.

Раздавшийся ещё один болезненный стон заставил беглеца притормозить и заглянуть в сверток. Судя по всему, до посёлка он не доберется — у пленницы начались схватки. Нужно на время искать укрытие. Илианэль снова взвалил ношу на плечо и ускорил и без того быстрый шаг. Эти горы были ему немного знакомы, и даже, если он не доберется до жилья, можно поискать небольшую пещерку, чтобы остановиться и передохнуть, а заодно и подождать, когда Тианэль разродится. Ребёнка он заберёт, а вот его мать...

Удрать удалось чудом и только благодаря тому, что в связи с возможным появлением наследницы, третьей в очереди, но ценной своей необычной кровью, Тианэль немного размякла и начала давать ему послабления. Побег Илианэль готовил давно, и вещи приберег, и оружие, даже денег подкопил на будущее. Амулеты, опять же. За долгие годы и имея терпение многое можно подсобрать. Сумка с расширением пространства оказалась, как нельзя кстати. Он туда много чего смог сгрузить, особенно важным показалось иметь с собой достаточный запас еды и воды. Всё же блуждание по пещерам не самое любимое его времяпрепровождение.

Как же он радовался своей предусмотрительности сейчас! Укрытие удалось найти в последний момент. Небольшая пещера использовалась кем-то в качестве ночлега. Тут был небольшой запас дров, старый котелок и брошенная в углу шкура. Илианэль уже и не надеялся на подобный подарок небес. Но всё к лучшему. Воды давно отошли, а ребёнок все не появлялся на свет. Мучимый тревогой беглец метался из угла в угол в их небольшом укрытии. Наконец дело сдвинулось с мёртвой точки, стоны Тианэль начали смеяться душераздирающими криками и проклятиями в его адрес, схватки ускорились, стали сильнее и чаще, и вот, наконец, показалась и головка ребёнка. Илианэль подхватил дитя на руки, перевязал пуповину и обмыл подогретой водой. В качестве пеленки подошла одна из мужских рубашек.

-Дай мне глянуть на мою дочь, — тихо прошелестел голос роженицы.

-Дочь? — недоуменно повернулся в её сторону мужчина, — у меня родился сын, а не дочь. Я даю ему имя Риан Ание Шелер.

-Этого не может быть! Мне сказали, что будет девочка! — вскинулась дроу, с ненавистью глядя на бывшего пленника. Тот с большой осторожностью взял в руки сверток с ребёнком, с нежностью глянул в лицо малышу, потом усмехнулся, переведя взгляд на женщину:

-Я не стану тебя убивать, хотя ты это заслуживаешь. И оставлю здесь. Думаю, тебя скоро найдут, а может и нет. На всё воля богов. Выживешь, значит такая у тебя судьба. Поклянись, что не станешь искать это дитя!

-Будь ты проклят! Верни мне мою дочь!

-Это мальчик, Тианэль, твои жрицы ошиблись. И я не позволю и этого ребёнка принести в жертву паучихи! Поняла?

-Покажи мне! — потребовала Тианэль.

Илианэль отбросил уголок ткани с личика ребёнка и повернул его в сторону матери:

-Смотри! Он похож на меня, такой же светлокожий. Мой сын вырастет настоящим воином. Прощай Тианэль. Надеюсь, что боги приберут твою душу.

С этими словами мужчина покинул пещеру, предварительно замотав ребёнка в тёплый плащ и прижав к своей груди, пытаясь таким образом поделиться теплом и уберечь от непогоды. Впереди был ещё долгий путь. Путь домой.

* * *

-Паучий выкормыш!

-Кривоногий дзерен!

-Сам ты дзерен! Бастард! Бастард! Паучихин сын!

-Мои родители были в браке! А ты...ты...завидуешь, что я лучше тебя! Косые руки!

-Да я тебе сейчас!

И рычащий клубок из сцепившихся в драке тел покатился по склону холма. Мальчишки, по виду уже подростки, мутузили друг друга, не замечая ничего вокруг. Наконец одному из них удалось повалить другого на землю и оседлать. Схватив соперника за волосы и намотав их на руку, другой вцепившись в изрядно потрёпанную шевелюру один из подростков стучал головой проигравшего о землю, приговаривая:

-Сам ты выкормыш... убью в следующий раз...придурок... да я тебя...

Договорить он банально не успел, потому как был вздёрнут за шиворот вместе со своим соперником и предстал перед главой рода, который так некстати решил прогуляться по окрестностям и стал случайным свидетелем мордобоя. Оба драчуна приходились ему правнуками и друг для друга кузенами.

-И кто это тут у меня? — тихий голос Ируэля дю Шелер заставил провинившихся слегка втянуть головы в плечи. На миг.

— Так-так... Риан и Тилендир. И что вы не поделили на этот раз?

Мальчишки молча прожигали друг друга ненавидящими взглядами, но делиться причиной драки с главой рода никак не хотели.

-Молчим? Ну, что ж. Идёте вот в ту сторону, — рука Ируэля показала в бок зарослей орешника, — и приносите по пять прутьев, тонких, гибких, и длиной не менее три-четыре локтя. Всё понятно?

-Да, арэн! — мальчишки опустившись на одно колено, уважительно склонили головы. Ируэль лишь усмехнулся, глядя на то, с каким рвением провинившиеся бросились заготавливать розги для наказания. Через некоторое время, оба получив по тридцать ударов, сидели недалеко от берега в реке, остужая горевшие огнём задницы, а потом смазывая друг другу "боевые" раны соком жив-травы. Арэн Ируэль оказался не только скор на расправу, но изобретателен. Теперь, за каждую провинность Риана, отвечать будет Тилендир, и, соответственно, за Тилендира наказание понесёт Риан. Ничто так не сближает, как общая проблема. Конечно, мальчишки могли бы возненавидеть друг друга ещё больше, но каждый из них отдавал себе отчёт, чем может грозить дальнейшая вражда. Померявшись друг с другом взглядами, нахохлившиеся бывшие "враги" решили заключить перемирие.

-Можешь называть меня Тиль, — буркнул синеглазый светловолосый рау, искоса поглядывая в сторону кузена. Второй парнишка внешне выделялся на фоне своих бледнокожих сородичей. Он был слегка смугловат и лиловоглаз, цвет шевелюры оказался таким же, что и у остальных. В темноте кожа полукровки немного светилась, как и глаза. Только последние начинали мерцать фосфоресцирующим потусторонним светом и во время эмоционального возбуждения.

-Илианэль, чему обучается твой сын? Впрочем, не отвечай, я и так догадываюсь. Стандартно: мечи, стрельба, тренировка выносливости и выдержки. Последнее никуда не годится. Я только что застал Риана и Тилендира за дракой. Мальчишки наказаны, но проводимых занятий для них явно недостаточно, -Ируэль задумчиво мерил шагами гостиную в доме внука, — я пришлю Элурина, чтобы он занялся подготовкой обоих.

-Атэр'тэ, вы полагаете это необходимым? — голос Илианэля выражал сомнение. За пятнадцать лет Тианэль ни разу не дала о себе знать. Кто знает, может её и в живых-то нет?

-Уверен! Сведения, принесённые лазутчиками, подтвердились — матриарх дома Серебряных клинков выжила, и будет мстить. В их привычках бить по самому уязвимому.

-Риан, её сын...она поклялась...

-Это не помешало ей отправить на алтарь двух предыдущих, -хмыкнул арэн Ируэль, глядя на метания внука. Илианэль, услышав новости о дроу, внезапно встревожился не на шутку.

-Я скажу Элуниру, чтобы упор делался на владение традиционным для дроу оружием.

-Благодарю, атэр'тэ! -Илианэль с благодарностью склонился перед прадедом.

-Не благодари, это ещё не всё. Главную новость я тебе и не сказал. Глава клана Шелер попросила у меня имена детей, родившихся в месяц бурь, пятнадцать лет назад. У меня не было причин ей отказать, но я поинтересовался причинами её интереса. Оливия выполняет просьбу своего отца, Алмарэна Илишиар. А вот зачем ему списки этих детей, я не знаю. — Ируэль пожал плечами, с сожалением глядя на внука, — можно задействовать кого-нибудь из наших в Триссе, чтобы выяснили этот вопрос.

-Не нужно, я сам, по старой памяти, — Илианэль криво усмехнулся, глядя на деда, — думаю, пора мне навестить драконью столицу.

-Ты давно не был в Триссе, внук. Кажется, последние новости до вас ещё не дошли, -Ируэль внимательно посмотрел на Илианэля, — слушай:

-Владыка Лаурэлин решил уйти на покой, оставив свой пост сыну.

-Какое отношение это имеет к нам, атэр'тэ?

-Может быть самое прямое, а может быть и нет, — проворчал Ируэль, — старший наследник Лаурэлина погиб в результате заговора. Выпил бокал отравленного вина, будучи у своей любовницы, а Тэрриэль был убит почти одновременно с Шаниэль. Он тогда отряд вёл ей на помощь. Остался Алмарэн. Все ожидали, что трон примет и станет Владыкой именно он. На этом многие просчитались. Алмарэн отрёкся в пользу сына. Теперь Владыка -Александр из рода Илишиар. Дракон. По слухам, не обошлось без потерь: сгорел зал Совета вместе с несколькими советниками и Храм Элуры.

-Храм? Это же святотатство! — метавшийся до этого по гостиной Илианэль, приостановился и с изумлением уставился на деда. В голове меж тем крутилась картинка, как дракон сжигает Храм. Он помнил Алекса еще по детству, а оно было у сына Шани и Рэна запоминающимся. Трудно было найти другого такого, с изворотливой и буйной фантазией и своеобразным чувством юмора. Соперничать с Алексом могла бы только Дария дю Арвен, нынешняя глава Закатного клана и его двойняшка. Та еще стервочка выросла. Впрочем, для друзей и близких она была милейшей души драконицей.

-Храм, — кивнул головой Ируэль, — и запретил отстраивать наново. Алмарэн сейчас соправитель Риэна Чёрного, и попасть к нему даже на приём не так уж и просто.

— И, как к этому отнеслись кланы, ну, к тому, что Рэн стал соправителем у императора? — Илианэль со скептическим выражением лица уставился на деда.

-Молча. Никто и не пикнул, — неожиданно ухмыльнулся Ируэль, — мне он всегда нравился, но уж то, как он заткнул рты недовольным ... не каждый на такое способен. Я дам письмо к Алмарэну, это поможет тебе попасть на приём, а дальше уж сам.

-Благодарю, атэр'тэ!

* * *

Учитель появился через седмицу. И Риан, и Тиль догадывались, чем им грозит внимание со стороны арэна Ируэля, но вот, что оно выльется в изматывающие тренировки и учёбу, предположить не могли.

-Отец, зачем мне это? — рискнул поинтересоваться Риан незадолго до отъезда Илианэля в Трисс.

-Я хочу, чтобы ты стал лучшим из лучших не только среди Стражей границ, но и лучшим воином среди эльвэ.

-Зачем мне это, атар? Я и так лучше всех занимаюсь. Ты чего-то опасаешься?

-Да, Риан, — в сердцах воскликнул Илианэль, — твою мать. Когда мы с ней расставались, то были не в лучших отношениях. Уж лучше бы я её тогда убил! Так нет же! Пожалел, оставил её жизнь на милость богов, и она выжила!

Илианэль с горечью глянул в заинтересованную мордашку сына, немного поколебавшись, решил поделиться минимумом информации:

-Твоя мать, Тианэль— матриарх дома Серебряных клинков. Я был её пленником, а потом занял место супруга. Двоих твоих старших братьев принесли в жертву на алтаре Эллос для того, чтобы родилась дочь, наследница с необычными способностями к магии. А родился ты. Я тебя выкрал и сбежал из подземелий дроу. Твоя мать надеялась на рождение дочери, но, когда я ей сказал, что родился сын— она не поверила. Она непременно захочет отомстить мне и вернуть тебя. Возможно, Тианэль до сих пор не знает моё настоящее имя и где мы находимся, но я бы на это не рассчитывал, сын. Я всего лишь хочу, чтобы ты был готов к встрече.

-Благодарю за доверие, атар, — Риан склонил голову перед отцом, — я не подведу! Клянусь!

-Я верю, сын, — улыбнулся Илианэль, — когда придёт время проходить Испытания духа, меча и силы, ты не подведёшь.

Элунир тоже оказался полукровкой дроу и в совершенстве владел всеми видами оружия этой расы, не говоря о чёрном чувстве юмора и специфическом отношении к порученному делу. Он полагал, что Ируэль решил его за что-то наказать, поручив заниматься воспитанием двух малолетних внуков, до тех пор, пока не увидел Риана. При первой встрече, глаза Элунира засияли предвкушением, и Риана отчётливо переколотило от представших перспектив будущего. Они с Тилем только обречённо переглянулись.

-Мальч-ш-иш-шки! Неоперивш-шиес-ся птенцы, — предвкушаеще заулыбался Элунир, и тут же стал беззастенчиво изучать свои будущие "жертвы". Парни мысленно застонали, но делать нечего— приказ арэна не оспаривается.

-Хороший потенциал, но подготовка никуда не годится, тут же вынес вердикт Элунир, — но ничего, я за несколько лет из вас сделаю воинов.

И началось...

-Это оружие называется боевая цепь тёмных, — перед глазами мальчишек развернулось поразительно зрелище — три метра длиной, полумагическая тонкая цепь начала обрастать крючками и иголками во всей своей смертоносной красоте.

-А можно мне? — восхитился представшим чудом Риан и даже протянул руку.

-Не так быстро, малыш, — мурлыкнул Элунир, убирая подальше своё оружие, — это оружие признаёт только одного хозяина. Ты же не хочешь остаться без рук? Для тебя и твоего родича оружие уже приготовили, осталось только привязку сделать. Возьмите оба вон те кисеты, лежащие на столе и несите сюда.

Риан с осторожностью взял два небольших замшевых мешочка, до этого лежащих на столе у окна.

-Что это?

-Ваше оружие, личные боевые цепи тёмных. Сам лично доставал, — засмеялся Элунир.

-Что значит доставали, учитель? — не удержался от вопроса Тиль.

-Ты же не думаешь, птенчик, что иллитири торгуют таким оружием с остальными?

-Но, тогда как? -не сдержали любопытства оба ученика. Наставник посмотрел на них задумчиво, а потом бросил довольно флегматичным тоном:

-Украл.

После этого вопросов больше не последовало.

-Осторожно опускаете руку в мешок и берётесь за рукоять, — начал давать объяснения Элунир, — будет больно, сначала жечь огнём, потом морозить, вы должны терпеть и ни в коем случае не разжимать ладонь. Одна ошибка и покалеченные руки на всю жизнь. Если цепь вас признает, напоите своей кровью, это и будет привязка, никто другой это оружие уже не возьмёт никогда. Вам понятно, птенчики?

-Да наставник, — с трудом сдерживаясь, чтобы не застонать, пробормотали мальчишки, которые уже успели ухватиться за рукояти. Элунир, наблюдая за их побледневшими вспотевшими лицами, лишь тонко улыбался. Всё шло так, как он и предполагал. Пока. Вскоре ученики смогли вытащить своё новое оружие и завершить привязку.

-Молодцы, — сдержано похвалил учеников Элунир, а потом показал первое упражнение с непривычным оружием. По его желанию гладкая длинная цепь "обрастала" когтями и крючьями превращаясь в страшное оружие. Внезапно по цепи пробежала молния и сверкнули искры:

-А вот так можно сделать, если хозяин оружия является магом. А теперь встали вот в эту позу, расслабьтесь, почувствуйте, это оружие -продолжение вашей руки, чувствуйте его, как себя, иначе ничего не выйдет. Командуйте этим оружием. Его не перерубит ни гномья сталь, ни звёздный металл. Поняли, птенчики?

-Да, наставник, — слаженно ответили мальчишки, не отводя восхищённых взглядов от оружия в своих руках.

-Так чего же вы ждёте, слисы пещерные, вперёд!

-Первое правило: Не оставляйте врага за спиной! — Элурин расхаживал перед мальчишками и читал нравоучения.

-Правило номер два: Просчитывайте всё наперед! Последствия ваших поступков, но не больше, чем на два шага вперед. Третье правило — умей держать удар! Понятно, птенчики?

Птенчики молча глядели на наставника, они уже уяснили, что в некоторых случаях лучше промолчать.

-Помни о смерти! Каждый день, каждый миг, будь готов умереть. Путь воина — смерть! И ты не опозоришь себя в бою трусостью, сомнениями и страхом.

-Взвешивай каждое своё слово и неизменно задавай себе вопрос, правда ли то, что ты собираешься сказать? Слова имеют последствия.

-Зачем вы это нам говорите? — рискнул однажды спросить Тиль, за что, получил весьма болезненную затрещину и очередное поучение:

-Хороший враг — мёртвый враг. Хочешь победить — изучи противника, узнай его лучше, чем себя самого. Я готовлю лучших воинов, и вы тоже станете лучшими, или умрёте.

Сказав своё веское слово, Элунир взялся за них с новыми силами и фанатичным блеском в глазах. В пору было взвыть от нагрузок и испытаний, с которые им пришлось столкнуться. Элунир тренировал не только их тела, но и дух, силу воли, терпение, умение держать себя в руках и делал упор на холодную логику и расчёт.

Для мальчишек стало откровением, что у дроу существует традиция отдавать подростков наставнику лет так на двадцать — тридцать, и именно он становится для них и богом, и судьей. В его власти жизнь и смерть своих подопечных. Для Риана и Тиля их наставник оказался слишком дроу. Элунир был сыном оружейника одного из сильнейших домов дроу и снежной эльфийки, как и Риан, он был полукровкой. Много лет назад на землях снежных эльфов появился дроу-изгнанник. Его приняли, позволили жить и создавать оружие, обзавестись семьёй. Те боевые цепи, которыми Элунир снабдил своих учеников, увидели свет в мастерского его отца. Но об этом мальчишки узнали много позже.

-Риан, я могу с тобой поговорить? — однажды начал разговор его кузен и собрат по учёбе, Тиль. Он долго не знал, как сказать о том, что его мучило уже не один день, и в тоже время нерешительность в себе вызывала отвращение. "Я-слабак" — время от времени мелькала мысль в голове Тиля.

-О чём? — буркнул в ответ Риан, в этот момент делающий очередную попытку привести в порядок порванный рукав рубахи. Это была уже третья за седмицу и Дайнира, отвечающая в доме отца за порядок, была очень убедительна, когда пригрозила, что ещё одна порванная по— живому одежка — и ходить ему голым.

-Я хотел извиниться перед тобой за своё прежнее поведение, — не поднимая глаз, тихо сказал кузен, — я случайно подслушал ваш с Илианэлем разговор, я не хотел, так получилось...

-Ты шпионил за мной? — вскинулся Риан, схватив Тиля за отворот камзола, — и многое ус-слышал?

-Всё... Прости, Риан, я не знал о твоей матери... ты всегда можешь рассчитывать на меня.

-Сказал и уходи! Мне нужно побыть одному.

-Хорошо, Риан, — чуть слышно перевёл дыхание Тиль, он ещё никогда не видел своего родича в таком состоянии, у того даже глаза слегка посветлели и прорезался желтый вертикальный значок, как у дракона. Странно всё это, и необычно. Но странности на этом не закончились и с каждым разом их становилось всё больше и больше. Впрочем, их замечал только Тиль. Риан рос скрытным и молчаливым, часто его можно было найти на берегу Сорги, где он скрывался от чужих глаз и ушей. Но Тиль всё равно его выслеживал, прятался недалеко и слушал красивые и печальные мелодии, выводимые эльфийской флейтой. Иногда Риан напевал что-нибудь, не зная, что рядом притаился его кузен и грезит необычными видениями, слушая странные песни.

Белые крылья,

Черные крылья...

Из пепла и пыли

Сквозь время в чужие сны.

Мы не забыли,

Кем стали, кем были,

Как сильно любили

И ждали весны.

Но дороги судьбы развели нас по разным мирам,

И в бессильной тоске обращаю я взор к равнодушным небесам.

Молчаливая тьма, серебристых звезд холодный свет...

Голоса за спиной... Обернусь... никого рядом нет.

Испытание воли,

Искорки боли!

Ветер наполнит ими наши сердца.

Мы не видим друг друга, мы бродим по разным мирам,

И в бессильной тоске обращаю я взор к равнодушным небесам.

Молчаливая тьма, серебристых звезд холодный свет...

Голоса за спиной... Обернусь... никого...

Нас дороги судьбы вновь уводят по разным мирам

И в бессильной тоске обращаем мы взор к равнодушным небесам!

Молчаливая тьма, серебристых звезд холодный свет...

И рука на плече... — Улыбнись... мы не умерли... нет.

( "Дороги Судьбы" Ignes fatui )

Трисс. Императорская резиденция.

-Что с тобой происходит в последнее время, Рэн? -вопрос был задан зашедшим в покои, отведённые для кровного брата и одного из самых известных тёмных магов империи, Дорном, — ты очень странно себя ведёшь, скрытничаешь, что-то ищешь, а теперь и пьёшь. Не желаешь поделиться, что случилось?

Рэн, сидя за столом с бокалом вина в руках, молча просматривал несколько лежащих перед ним листов с записями. Там шёл перечень имён с краткими данными о родителях и принадлежности к определённому роду. Опустошив бокал, он наливал следующую порцию и снова замирал, гипнотизируя списки, словно надеясь, что там что-то изменится.

-Что это? — подошедший Дорн, молча вытащил из-под руки Рэна несколько листов и начал их внимательно изучать, — зачем тебе списки детей рау, родившихся пятнадцать лет назад в месяц Бурь? Или я чего-то не знаю?

Рэн поднял взгляд на Ри и абсолютно трезвым голосом, не смотря на почти выпитый в одиночестве кувшин вина, произнёс:

-Представляешь, там ни одного женского имени!

-С каких это пор, ты интересуешься девочками-рау, братец?

-С тех пор, как мне Этрей обещал, что душа Шани отправится на перерождение и вернётся! Представляешь, вернётся! Мы же с ней связаны... я чувствую её ... она вернулась и её нигде нет! Впервые я почувствовал её пятнадцать лет назад, но не смог определить где. Ливи помогла достать списки родившихся в это время, их привёз Илианэль, один из этих мальчишек его сын. И в этом списке ни одного женского имени!

-А ты уверен, что она родилась среди рау? -Дорн с озабоченным видом пересел в кресло, стоящее рядом с рабочим столом Рэна и начал пересматривать списки.

-Всего пятнадцать детей и все мальчики. Ты уверен, что никого не пропустили и здесь все?

-Уверен, — хмыкнул Рэн, подняв задумчивый взгляд на сидящего напротив императора драконьей империи, — можно быть сильным магом, можно иметь неограниченную власть и оказаться бессильным перед волей богов. Я уверен, что узнал от Этрея правду. Он обещал, что душа Шани вернётся — и она вернулась. Но он не обещал, что она возродится в женском теле. Какая ирония судьбы... Знаешь, Ри, даже если в этой жизни нам не суждено быть вместе, я хотел бы знать, в чьём теле она возродилась, хотя бы иметь возможность помочь, поддержать.

-Напиши Ливи письмо с просьбой, отправить этих мальчишек по достижении совершеннолетия в Трисс. Скажи, я предложил тебе создать отряд личной гвардии из числа снежных эльфов. Ливи против не будет, да и князь Ируэль, я думаю, тоже.

Рэн встал из-за стола, медленно прошёлся по своему рабочему кабинету, а потом обернувшись к Дорну, спросил:

-А дальше? Ну, создам я этот отряд, а после? Как определить, узнать?

-Этрей больше не поможет? — вопросительно выгнув бровь, поинтересовался Ри.

-Я его воплощение в этом мире, но он со мной не откровенничает, и помогать не намерен. Ри, а разве тебе не хотелось бы, чтобы она вернулась?

-Хотелось — не хотелось. Сложный вопрос, на который я не могу так сразу ответить, — взгляд Ри затуманился грустью, кривая улыбка изогнула губы, — раньше мне казалось, что я не смогу без неё жить, но она ушла, а я остался и живу. Иногда кажется, что у меня украли крылья, забрали душу, а потом приходит какое-то безразличие, словно, так и нужно. Я смирился, но мой дракон тоскует. Ищи, я помогу...

Шло время, мелькали дни, месяцы, годы. Риан и Тиль совершенствовали свои умения владением оружием. Элунир вполне мог бы гордиться такими учениками, ведь они в своём мастерстве почти превзошли учителя. Княгиня Оливия согласилась передать пожелания Алмарэна князьям рау. Верховному правителю идея Алмарэна не совсем и понравилась, но аргументов для отказа он не нашёл -предложение было лестное.

* * *

-Риан! — ввалившийся в гостиную дома взбудораженный новостями Тиль, схватил кузена за пояс и попытался приподнять. Это удалось лишь наполовину, потом ему сделали подножку, и он упал на пол, потянув за собой и Риана. Началось барахтанье на полу, пока последний не смог одолеть противника и оседлать его:

-Ты сошёл с ума? Или вспомнил детские годы?

-Мы едем в Трисс!

-Почему мы должны туда ехать и чем там будем заниматься? — Риан изумлённо разглядывал своего двоюродного брата, не понимая его восторга.

-Ну, ты, и затворник! Книги, книги, тренировки, книги, книги, тренировки... Не надоело?

-Нет. Мне интересно читать, а тренировки важны, чтобы поддерживать тело в форме.

-Пошли гулять! — Тиль прищурившись уставился на кузена, — у меня идея: опробуем новые снегоступы, что сделал Кариэль. На скорость?

-А, давай! — кивнул Риан, и бросился собираться. Зима была на исходе, но снега ещё хватало. Да и весна в Скалистых горах, обычно, поздняя. Спустя несколько минут парни отправились штурмовать один из заснеженных склонов. Особым шиком считалось, спустившись с крутого заснеженного склона одной из гор, перепрыгнуть через небольшое ущелье на другую сторону. И риск, и скорость, полёт над пропастью заставлял затаить дыхание, почувствовать себя крылатым. В такие минуты взгляд Риана неуловимо менялся, словно глазами полукровки смотрело другое существо.

В этот раз всё было иначе. Снег был уже немножко другой, но парням так хотелось вновь испытать взрыв адреналина, почувствовать вкус ветра на губах, скорость и чувство полёта, что они рискнули. Снежная лавина зацепила их всего лишь краем, но и этого хватило.

Глава вторая.

Безвременье, белое нигде, как ещё можно назвать это место? Я пришла в себя резко, словно кто-то нажал кнопку. Раз— и я снова здесь! А где я была до этого? Не помню... Был разговор с Элурой и её гнев, а потом — ничего! И вот я снова здесь, а вокруг меня опять кружится золотой вихрь. Restart? Всё сначала?

-Почему ты так стремишься умереть? Раз за разом, игнорируя шансы на счастливую жизнь? — золотой вихрь прекратил свои метания и превратился в Элуру.

Интересно, это когда это я успела самоубиться? — возникла мысль, и я не смогла её проигнорировать.

-Ещё раз? — видно моё удивление было неподдельным, что Элура замолкла на полуслове, замерла на миг, а потом разразилась потоком непонятных междометий.

-И, что сие значит? Мне кто-нибудь может объяснить? — не могла удержаться я от вопроса, с удивлением разглядывая выражение растерянности и досады на божественном лике.

-Это значит, что ты снова собралась умереть! — раздраженно прошипела Элура.

-Да? А почему я об этом ничего не знаю?

-Мой просчет, — фыркнула божественная стерва и принялась меня пристально изучать.

-У меня на лбу письмена? Или на сиятельную снизошло божественное откровение?

-Не хами мне, смертная!

-А то, что будет? Не знаю, куда ты меня засунула, раз я умудрилась опять убиться, думаю, что ничем хорошим ты не могла меня одарить.

-Тебе понравится, обещаю! — божественный взор сверкнул предвкушением и мстительной радостью, и у меня от дурного предчувствия засосало под ложечкой. Хотя, откуда такие ощущения, понятия не имею! Тела то нет! Вот же, от дурного языка, вечно голова страдает.

-Может быть, ты мне расскажешь, кто я теперь буду и что мне нужно будет сделать, чтобы ты меня вернула обратно? — спрашиваю довольно миролюбивым тоном, стараясь сдержаться и не сорваться на крик. Вот чувствую, Элура мне пакость какую-то подготовила, иначе, с чего это ей так на меня смотреть? Но богиня, проигнорировав мой вопрос, задала свой:

-Что ты знаешь о богах, смертная?

-Немного. Вы своего рода смотрящие в мирах, вам подвластны огромные силы, вы относительно, бессмертны.

-Относительно бессмертны? Интересно... Что значит относительно?

-Ваша сила зиждется на вере населяющих мир разумных. Перестанут верить— божество потеряет силу и погибнет. — Отвечаю на вопрос и чувствую, что иду по тоненькому льду, особенно, глядя в прищуренные глаза Элуры.

-Умная слишком, — чуть слышно прошипела та, и продолжила свой допрос:

-Скажи, смертная, тебе знакомо, что такое скука?

-О, да, — засмеялась я, — знакомо. Её начинаешь ощущать, разменяв третью сотню лет.

-А, если жизнь длиться вечность? — тихий голос богини всколыхнул воспоминания, мыслями я сейчас была там, со своей семьёй, — вечность? Ты говоришь о себе, Элура?

-Не только, хмыкнула она, — я говорю о богах этого мира. Нас пятеро, и мы скучаем. Иногда, кто-нибудь задаёт условия игры, которые нужно выполнить. Побеждает тот, кто сохраняет преимущество.

-Мы — игрушки? — моему возмущению не было предела! Живые существа гибнут в войнах, умирают от болезней, потому что кто-то решил сыграть в игру? Нашими жизнями, судьбами, счастьем?

-Не смотри на меня так возмущенно, — фыркнула эта... у меня не находилось слов, которые могли бы в полной мере отразить моё к ней отношение, — вы, смертные, тоже играете. Масштаб, конечно не тот, но тоже плетете интриги и строите козни.

-Чего ты хочешь от меня? — Я попыталась взять себя в руки и выслушать Элуру. Не просто же так она меня сюда притащила.

-Ты поможешь переиграть Эллос, а я выполню своё обещание, — вкрадчивым голосом начала объяснение Элура. Мне очень хотелось поверить ей, но моё внутреннее "я" нашептывало, что где-то во всём этом есть подвох.

-Я помогу тебе с Эллос, а ты вернешь мне моё тело, так? — решила уточнить я.

-Э, нет, — тут же отреагировала Элура, — этого я тебе не обещала! Я говорила, что ты вернёшься в этот мир, подразумевая, что твоя душа возродится в другом теле и я сохраню память о прошлой жизни. И всё!

-В чём подвох, Элура?

-Твоё тело было принесено в жертву Эллос. Ты была ещё жива, когда тебя решили доставить в подземелья дроу. Душа и сила молодой драконицы — редкий деликатес на алтаре моей сестрицы. Я в последний момент успела изъять твою сущность из умирающего тела и вернула в твой мир. Эллос досталась пустышка. Ох, как она была зла! — Элура рассказывала мне о произошедших в ту войну событиях с таким удовольствием и удовлетворением от того, что смогла схитрить, что мне захотелось её стукнуть. А она, нисколько не обращая внимания на мою реакцию, меж тем продолжила:

— Тианэль, матриарх дома "Серебряных клинков" понесла наказание. Ради того, чтобы у неё родилась дочь с необычной силой, она пожертвовала Эллос жизни своих двух сыновей. Илианэль, отец ребёнка, смог сбежать, выкрав беременную Тианэль. В подземельях дроу я бессильна, но как только они попали на поверхность, я смогла вмешаться. Вместо обещанной девочки, родился сын — Риан Ание Шелер.

Я смотрела на богиню Жизни и не понимала, зачем она всё это мне рассказывает. Но чем дальше длился её рассказ, тем больше меня одолевали дурные предчувствия.

-Риан должен убить Тианэль и ослабить дом, но это ещё не всё, — продолжала пояснения богиня, — когда территории домов рау войдут в состав Драконьей империи, игра будет считаться выиграна и твоя миссия выполнена.

-Причём здесь я, Элура? — не выдержала я, задав вопрос. Элура в изумлении выгнула брови:

-Разве я тебе не сказала? Риан — это ты! Наслаждайся, смертная! А -ха — ха-ха-ха! Я сделала ошибку, лишив тебя памяти, но я её исправлю! Ты будешь помнить всё, понимать и ощущать, но не сможешь ничего изменить! Раз в месяц, в ночь полной Луны я буду отпускать тебя на волю, давая возможность снова почувствовать себя женщиной. А-ха-ха ха-ха!

Смех богини затих вдалеке, а моё сознание снова померкло.

* * *

-Илианэль, что ты делаешь? — Анардиль, младший брат и отец Тиля с ужасом наблюдал, как тот притащив бесчувственное тело пострадавшего под лавиной Риана в Храм, укладывает его на алтарь Элуры.

-Хочу молить богиню о помощи, — Илианэль сосредоточенно стаскивал с сына одежду, оставив только нижние штаны и пытался просканировать его тело, но кроме кровоточащей раны на голове, иных повреждений не было.

-Как Тилендир?

-Два перелома, целитель уже осмотрел его. Почему ты принёс Риана сюда, а не в дом?

-Ты же слышал, что он сказал? Всё в воле богов. Если Элура будет милостива, то Риан придёт в себя и выживет. Иди к сыну, я справлюсь.

Спустя несколько часов неподвижное тело на алтаре выгнулось дугой, словно от невыносимой боли, прерывистые вдохи — выдохи сменились ровным дыханием и прекратилась дрожь, которая сотрясала пострадавшего. Риан открыл глаза: серебристо-серые, с желтым вертикальным значком.

-Где я? — голос звучал чуть слышно, словно у парня на алтаре не было сил.

-В Храме Элуры, сын, — к пришедшему в сознания Риану тут же бросился Илианэль, — как ты? Что-нибудь болит?

-Душа! — с чувством выдохнул в ответ тот, — болит душа от невозможности ничего изменить и желания убить одну божественную засранку!

При последних словах его тело опять выгнуло, словно получив разряд молнии.

-Да, понял я, понял! — прокричал Риан, глядя ввысь, потом с трудом сполз с импровизированного ложа и с удивлением начал разглядывать себя, словно впервые увидев. Илианэль попытался его поддержать, но тот сдвинулся немного в сторону и теперь с не меньшим удивлением начал разглядывать и его.

-Что с тобой, сын? — Илианэль был откровенно встревожен, наблюдая его странное поведение — Риан неуловимо изменился: цвет глаз, интонации, взгляд.

-Атар? Почему ты так смотришь на меня? — слегка хрипловатым голосом спросил тот.

-Что с твоими глазами? — Илианэль замер в изумлении, — Ты не Риан! Кто ты такой?

-А, что с моими глазами? — удивился молодой полукровка и на автомате создал зеркало, чтобы оглядеть себя нового, а заодно и глаза, которые так удивили Илианэля.

-М-да, непривычно, — тихо пробормотал себе под нос парень. — А какие они у меня были раньше? А, вспомнил...

Через несколько мгновений он сосредоточился, прикрыл глаза и открыл их уже привычного цвета:

-Так лучше? Илианэль, что ты так смотришь на меня?

-Кто ты? Мой сын не владеет магией, и уж тем более, его никто этому не учил.

-А разве нельзя допустить, что это дар Элуры? — выгнул вопросительно бровь Риан, с улыбкой глядя на Илианэля. У него в данный момент было двойственное восприятие реальности. С одной стороны, память, знания и жизненный опыт Риана, с другой — Шани. Илианэль тоже воспринимался двояко— отец и кузен, друг, родич.

-А это дар Элуры? — Илианэль с подозрением смотрел на того, кто ещё совсем недавно был его сыном. Риан вёл себя неправильно, не так, как всегда, и в тоже время, в нём ощущалось что-то знакомое.

-Скорее проклятие, — вздохнул "Риан", потом с болью посмотрел в глаза Илианэля, — я и есть Риан. Никто меня не подменял, но в тоже время я, и не он. Элура пробудила во мне память о прошлой жизни, Илианэль. Я сейчас больше в прошлом, чем в настоящем. Мне нужно время, чтобы свыкнуться со всем этим. У меня сейчас всё двоится, та жизнь и эта.

-Кем ты был раньше? — Илианэль подошёл ближе и подал одежду.

-Твоим близким родичем, — Риан вдруг проказливо улыбнулся, — только не пытайся узнать точно, всё равно не догадаешься.

-Насколько близким?

-Скажем, мы были кузенами по драконьей линии, — торопливо одеваясь, ответил Риан, а теперь я отбываю наказание и мне пришлось возродиться в теле твоего ребёнка.

-За что тебя наказали?

-За отказ выполнять волю Элуры, — пропыхтел Риан, натягивая через голову рубаху. Потом он начал надевать на себя что-то вроде сюрко, попутно объясняя Илианэлю ситуацию.

-Эта божественная засранка... Ай, больно же! — парень подпрыгнул от ударившей в него из алтаря молнии, с обидой посмотрел в ту сторону и продолжил:

Э — э, на чём я остановился? Ну, так вот, эта божественная... — алтарь богини начал искрить, Риан с опаской оглянувшись в его сторону, тихонько прошептал, — склерозница... ай!... опять что-то перепутала, и вместо обещанного возвращения памяти прошлой жизни раз в месяц, вернула её совсем. Ну и, как мне теперь жить, а? Ты подумала? Молчишь? — Риан обернулся в сторону искрившегося алтаря, с чувством высказался:

-Стерва!

Выскочившая молния, пролетела мимо увернувшегося парня, который схватил свою верхнюю одежду и рванул к дверям, крича на ходу:

-Ещё раз так сделаешь, и о тебе анекдоты по всему Арилену рассказывать будут!

— Решила посетить богиня Элура тайком бордель...

Захлопнувшаяся дверь не позволила Илианэлю услышать дальнейшее, но алтарный камень богини сильно зашипел искрами и начал бить молниями в разные стороны.

-Риан, постой! — Илианэль бросился следом, с тревогой оглядываясь, на недружелюбный алтарь Элуры, от которого внезапно откололся довольно большой кусок, — Риан!

-Да, атар, — внезапно остановился полукровка и уважительно склонил голову перед Илианэлем.

-Куда ты торопишься так? -задал вопрос тот, а после, внимательно взглянув в лицо сына, добавил, — мне приятно, что ты решил придерживаться традиций, но после услышанного в Храме, я даже не знаю, как к тебе сейчас относиться.

Илианэль растерянным взглядом осматривал стоящего перед ним полукровку и ерошил собственную шевелюру. Риан же, остановившись и внимательно оглядев фигуру растерянного отца, вернулся на шаг обратно, заглянул ему в глаза и ответил:

-Случившееся в Храме, не отменяет того, что в этой жизни я твой сын и я тебя люблю. Я не собираюсь ни с кем делиться открывшимися знаниями. Это никого не касается.

-Чего хочет от тебя богиня? — заинтересованно спросил Илианэль, с любопытством заглядывая в глаза Риану.

-Убить Тианэль, — хмыкнул в ответ тот, не отводя взгляд от лица Илианэля и видя, как при этих словах расширяются его зрачки.

-Ошибки быть не может?

-Нет, атар, она ясно сказала, — фыркнул полукровка, со злобой поглядывая в сторону Храма. Вдруг его тело снова содрогнулось, он упал, выгнулся, на руках вылезли длинные когти, сверкающие алмазным блеском, такие, как бывают у ледяных драконов. Риан скрёб ими утоптанный снег и стонал.

-Риан, что с тобой? — бросился к упавшему на землю сыну, Илианэль, — что происходит?

-Кажется, оборот начался, — просипел в ответ тот, продолжая выгибаться. Тело корежило в нежданной трансформации, но даже, испытывая невыносимую боль, Риан умудрялся виртуозно ругаться, раз за разом обзывая Элуру непотребными словами.

-Ты же не дракон! Как такое может быть? — Илианэль попытался поддержать корчащееся тело, прижать к себе.

-Уходи! Придавлю! — сипел полукровка, — Элура, сука божественная! Сущность она мою перенесла, тварь! Спасла от Эллос, убью! У— у-у! Подлая!

Раздавшийся, внутри находящегося рядом храма, взрыв, сложил вовнутрь его стены, словно картонные. Илианэль зачарованно смотрел, как рушится Храм Элуры, сквозь облако пыли и обломки стен, было видно, как искрится что-то на месте бывшего алтаря.

-Как ты это сделал, Риан? — с ужасом глядя на развалины, спросил Илианэль.

-Это не я, — проскрежетал в ответ тот, — она сама! Ой, как больно! Рррр ры рыыы!

Рык, раздавшийся следом, заставил Илианэля отвести взгляд от разрушенного Храма и оглянуться. Буквально в метре от него на снегу распластался белый дракон, его шкура серебрилась и переливалась на солнце, голубоватый узор украшал бока, крылья слегка подрагивали. Вытянутая вперёд морда, обессиленно лежала зарывшись в снег. Ящер тяжело дышал, мелко подрагивая от пережитого.

-Риан! — бросился к дракону Илианэль, — Риан! Ты живой?

Ледяной с трудом приоткрыл глаза и попытался сосредоточить взгляд на тормошившем его эльфе, потом вздохнул и замер. Только к вечеру Риан смог вернуться в своё тело обратно. За это время у развалин Храма побывали почти все жители посёлка. Ну куда интересней оказалось то, что полукровка пострадавший во время лавины, вдруг обернулся драконом. Риан с трудом постарался отползти подальше от развалин, но след, оставленный им, был слишком велик, чтобы остаться незамеченным.

Было решено, что Храм, восстановят к лету, а через три седмицы после случившегося, в Летецию, столицу княжества, шёл караван, с которым и отправились бы в путь Риан вместе с Тилендиром, чтобы выполнить распоряжение князя Ируэля. Однако, известие о новой способности Риана, внесло небольшие коррективы в эти планы. Князь Ируэль пожелал увидеть правнука, единственного среди своих потомков, кто унаследовал драконью ипостась.

И, только Риану, было известно, почему так вышло. Элура проговорилась, что изъяла из умирающего тела Шани не просто душу, а сущность. Драконью. Богиня оказалась на редкость жестокой к своей игрушке. Но была ещё одна тайна, которую теперь приходилось хранить Риану Ание Шелеру, и запасаться амулетами, меняющими внешность — Элура снова просчиталась, желая наказать больнее, наоборот, скорее наградила.

Глава третья.

Больно... больно... больно. За что? Что я такого сделала, чтобы так вот наказывать? После разговора с Элурой, не осталось никакой надежды, что мне удастся её убедить вернуть себя прежнюю. И злость... моя злость и бессильная ярость на своё бесправное положение. Элура думала напугать меня, смутить — не получится! Не сдамся! Человек — это такая тварь, которая ко всему может привыкнуть, приспособиться. Не помню кто это сказал, но эти слова очень к месту. Там, на алтарном камне в мозг хлынули воспоминания о прожитых годах моей второй жизни в этом мире. Перед глазами мелькали кадры прошлого и настоящего. Кто я теперь? Как вместить в своей душе двух себя? Не знаю... Но не смирюсь и не уступлю!

Как такое может быть, что у меня начался оборот? Дикая боль скручивала тело, не давала вздохнуть, кажется, ломало кости и плавило всё внутри. А в ушах, набатом звучали слова богини:

-"Я успела изъять твою сущность из умирающего тела. Теперь ты Риан. Наслаждайся...наслаждайся... наслаждайся"

Вот оно! Сущность, не душу, а именно, сущность! Получается, моя душа срослась с сущностью дракона, а Элура, найдя подходящий сосуд, недолго думая, засунула меня туда.

Больно... как же больно!

-Илианэль, отойди, если не хочешь, чтобы тебя придавило, — с губ срывается какой — то сип. Мне трудно осознать и принять себя нового, а тут ещё и оборот. Первый, за многие годы. Элура — гадина, не жалеет свои игрушки совсем! Меня никто не должен видеть рядом с Храмом! Нужно уйти, спрятаться... больно... темнота. Чьи-то горячие руки поднимают замерзшее тело из снежного сугроба, прижимают к себе, кутают в плащ. Хорошо... Разве можно на руки поднять дракона? Не понимаю.

-Пришла в себя? Давай я напою тебя горячим травяным настоем. — Слышу голос Илианэля. Голову мне приподнимает его рука, губ касаются края чаши. Вкусный травяной чай, такой, как Илианэль умел заваривать всегда, попадает в рот и течёт в горло. Глотаю, захлебываясь от жадности, голос рядом:

-Тише, не торопись, я ещё принесу.

Меня прижимают к себе, целуют в лоб, глядят по голове. Как хорошо! Хочется, чтобы это не заканчивалось... Что со мной? Удалось приоткрыть глаза и оглядеться. Моя комната, вернее, Риана. Но я же и есть Риан, значит моя. Лежу в кровати под теплым одеялом, меня ещё слегка знобит, но уже чувствую себя вполне сносно. Что со мной произошло? В памяти всплывает сильная боль и оборот. Неужели удалось обернуться драконом? Значит это правда, и Илианэль принёс меня сюда после обратного оборота. Но почему же мне тогда было так больно? Не знаю, но выясню, непременно выясню.

С трудом удалось сползти с кровати и, вот тут, меня и ждёт сюрприз— тело— то женское! Рывок в ванную комнату к зеркалу подтвердил случившееся изменения. На меня из отражения смотрела женская версия Риана с той лишь только разницей, что изменился цвет глаз. Они опять стали серебристо-серыми, как и были раньше. Хотелось танцевать от радости, обнять весь мир. Но жестокая действительности напомнила о себе приступом слабости. Цепляясь за стенку, доползла до огромной ванны и пустив туда горячую воду, плюхнулась отогреваться — озноб ещё не прошёл.

-Ты где? — голос Илианэля стал полнейшей неожиданностью. Он, напоив меня травяным чаем, покинул мою комнату. Вероятно, ненадолго. Дверь в ванную приоткрылась, и мой теперешний папочка заглянул вовнутрь.

-Хорошо, что тебе лучше, — окинув взглядом, сидящую меня в ванной, он кивнул чему-то головой и положил недалеко стопку одежды:

-После примеришь, думаю, тебе подойдёт.

-Илианэль, — окликаю его я, — а я девушка.

-Знаю, — кивает он головой и отводит взгляд в сторону.

-И ты даже не спросишь, как это получилось?

-Догадываюсь, Шаниэль.

-Но, как? — изумилась я, не сводя с Илианэля взгляда.

-Как выберешься и оденешься, спускайся вниз, в гостиную. Там и поговорим.

-Хорошо, атар, — согласилась я, в ответ на его предложение. Илианэль вздрогнул и впился в меня потрясенным взглядом. — Только я теперь больше не Шани, а Риан, поэтому, лучше называть меня этим именем.

-Риан— мужское имя. А ты теперь... — он растерянно смотрит на меня, потом вздохнув, выходит из покоев. Мне понадобилось некоторое время, чтобы привести себя в порядок и одеться. Противная слабость постепенно отступала, однако пришло иное — я боялась разговора с Илианэлем. Страшилась, что он не примет столь радикальные изменения во мне.

-Проходи, Ри... — Илианэль помедлил несколько минут, словно, не зная, что дальше, — как мне к тебе сейчас обращаться?

-Как и раньше, Риан. Я не знаю, как это произошло, вернее, у меня есть предположение, объясняющее оборот, но я не уверена, что мой домысел... Илианэль, как ты догадался?

-Что ты и есть Шаниэль? — Илианэль поднялся с кушетки и подошёл к окну, отодвинув штору, стал смотреть во двор, — у меня возникли сомнения ещё в Храме. Из моих кузенов по драконьей линии все живы, кроме одной неугомонной драконицы. Шаниэль дю Шелер-Арвен. Погибшей во время нападения дроу на пограничную крепость. Тогда я едва не разделил твою судьбу.

Шани, я не знаю, что сказать. Я рад и не рад, одновременно. Рад, потому что всегда считал тебя кем-то вроде сестры, а твоя гибель была преждевременной. Не рад, потому что теперь у меня больше нет сына.

-Зато есть дочь. — Даже не знаю, что сказать в этой ситуации, как бы я себя вела на его месте?

-А, дочь ли? — грустно смотрит он на меня.

-В этой жизни, дочь. — твёрдо смотрю ему в глаза, — я не собираюсь афишировать случившееся, атар. Для всех остальных я останусь Рианом. Так нужно.

-И как ты это представляешь, Ри? — скептически скривился Илианэль.

-Много лет назад, атар, Шани пришлось, используя амулет личины добираться в Трисс, но тогда она ещё не была магом. Я изменилась, у меня её память и знания, но я теперь— не она. Шани была магистром боевой магии, а я, даже имея её знания, скорее всего не смогу достичь того же. Прости, Илианэль. Я не хотела делать тебе больно.

-И, ты меня прости, — тихо шепнул Илианэль, протягивая ко мне руки, — иди сюда, я рад и дочери. Но, Риана, если о тебе узнает Тианэль... ты понимаешь, чем это может грозить?

-Атар, всё в воле Элуры, а тем более моя жизнь. Она вернула меня обратно, она может вмешаться в любой момент и всё изменить, как это сделала сегодня. Никто не узнает, кто на самом деле такой Риан. Я буду использовать подобие, и на всякий случай, амулет изменения внешности.

-Вам с Тилендиром выезжать скоро в Летецию,— вижу, что Илианэль встревожен этой поездкой, голос звучит взволнованно чуть-чуть, и есть что-то, мне не известное, но каким-то образом с ней связанное.

-Что ты знаешь? И как там Тиль, выжил?

-Племянник выжил, всего два перелома. Целитель обещал поставить на ноги за пару седмиц. А через три, вам с ним нужно будет уезжать. Риан и Тиль, а также, все молодые воины, родившиеся в месяц Бурь, в один год с тобой, должны были прибыть в Летецию, где будет сформирован отряд для службы князю Алмарэну. Это была его инициатива.

-Понятно, атар. Спасибо за одежду и, я сейчас верну внешность Риана. Не хочется, чтобы кто-то увидел лишнее... а завтра навещу Тиля.

Разговор и Илианэлем дался очень тяжело. Мы с ним осторожно подбирали слова, было видно, что моё преображение для него стало полнейшей неожиданностью. Он пытался осознать и принять эти изменения. Это оказалось сложно для нас обоих. Ему принять то, что случилось, а мне — Риана.

Эльфы взрослеют много позже людей. Тридцать пять лет жизни Риана, тоже мои. А в его жизни было всё: драки, учёба, дружба и первая влюбленность. Это сложно. Иллюзию пришлось наводить долго, совершенно не хотелось проколоться на мелочи. Впрочем, вспоминать особенности поведения не понадобилось — я знала всё до малейшей мелочи. Теперь, мне предстояло пройти первую проверку с помощью Тиля. Он мой детектор.

-Светлого дня даэ Анардиль, я хотел бы справиться о здоровье Тиля. Могу я с ним увидеться?

-Да, ами, мой сын ждёт тебя. Тебя проводят в его покои, — дядя был несколько обескуражен моим цветущим видом. Хотя я могу и ошибаться, но мой оборот в дракона наделал ещё больше шума, чем разрушенный Храм. Забавно было узнать, что это второй по счёту Храм Элуры, который разрушился. И первый, был у эльфов, в Светлом лесу, где, говорят, сменился Владыка. Не удивлюсь, что Элура и его попыталась как-то подцепить на крючок и проиграла. Не было ли это как-то связано с тем,что произошло в Храме со мной? Всё возможно. Не удивлюсь и такому варианту развития событий.

Меня провели в большую светлую комнату, где на широкой кровати возлежал Тиль. Дядя предупредил, что у него всего пара переломов, но то, что я увидела, тянуло как минимум, ещё на несколько. Тиль был обмотан бинтами и повязками со всех сторон, а вокруг него суетились две молоденькие девушки, то поправляя подушки, то поднося чашку с настоем. Вот ведь хитрый жук! Хорошо устроился!

-Как ты себя чувствуешь, Тиль?

Друг при моих словах тут же напустил на себя вид умирающего лебедя, девицы дружно охнули и бросились — одна подать настой, а другая обмахивать его, чем-то вроде веера.

-Мне сказали, что у тебя сильные травмы, — как ни в чём небывало продолжаю я, — жаль, значит через три седмицы в Летецию ты со мной не поедешь.

-Через сколько? — подпрыгнул на кровати "умирающий", девицы в очередной раз охнули, на этот раз от неожиданности.

-Три седмицы. Но, это отъезд, а ведь нам ещё надо собраться, приготовиться. Я из Летеции, непременно тебе напишу. Да и, из Трисса, тоже буду писать. Не расстраивайся, может быть тебя на будущий год возьмут.

-Что значит, не расстраивайся? Риан! Ты обязан мне помочь! — завопил этот хитрый жук, и попытался выбраться с постели, даже одеяло откинул. Не тут-то и было. Охрана не дремала и тотчас бросилась защищать больного от него самого.

-Ах, Тилендир, что же вы делаете? Вам целитель запретил вставать... нельзя, переломы ещё не срослись... — девушки-сиделки были начеку. Кажется, кто-то перехитрил сам себя.

-Ладно, смотрю лечение ты получаешь отменное, не буду мешать, пойду тренироваться, — встаю и направляюсь к двери.

-Риан!

-Да?

-Если ты сейчас уйдешь — мы больше не друзья! — злое шипение мне в спину, а потом мягкое воркование с сиделками:

Ари, солнышко, ты не могла бы распорядиться, чтобы приготовили травяного чая для моего кузена? Кая, лапочка, будь добра, сходи к моему отцу и передай моё пожелание с ним увидеться.

Я, не торопясь вернулась, устроилась в кресле у кровати Тиля и решила задать вопрос:

-Ну, и как ты дошёл до жизни такой? Впрочем, не говори, мне и так ясно. Достаточно поглядеть на твоих сиделок. Подозреваю, что и переломы не такие уж и сложные.

Тиль фыркает от смеха, а потом решается ответить:

-Нет, переломы есть: рука и нога, левая. Льер Нариэль, наш целитель, сказал, что за седмицу всё срастется, но девушки, его помощницы, так здорово умеют ухаживать за больными...

-Что ты не смог отказаться, — продолжаю я, недосказанное Тилем, — Ну ты и хитрец! Только, боюсь, не ко времени, хитрость.

-А, что с тобой случилось? — любопытствует Тиль, уставившись на меня горящими глазами, — говорят, ты превратился в дракона и развалил Храм богини Жизни?

— Скорее меня превратили в дракона, а свой Храм, Элура развалила сама, — тихо ворчу под нос, но отдаю себе отчёт, что Тиль, не единственный, кто захочет узнать подробности. И, пора бы уже придумать правдоподобную легенду. Вот, кстати, а попросят меня обернуться в дракона, а увидят драконицу. Надо что-то делать и со второй ипостасью. Как — нибудь и её замаскировать. Жаль, что раньше мало времени уделялось изучению иллюзий. А если попробовать магию подобия и в драконьей ипостаси? Сегодня же слетаю на плато и потренируюсь. Настолько сильно ушла в себя, обдумывая будущий эксперимент, что не заметила, как меня тормошит Тиль.

-Риан! Да, Риан же, ты что заснул? Как ты можешь спать с открытыми глазами!

-Прости, задумался. Просто столько всего случилось...

-Рассказывай! — Тиль, решительно был настроен услышать все подробности.

-Да, нечего рассказывать. Меня сильно ударило по голове. Целитель сказал, что всё в воле богов и, атар решил отнести меня в Храм. Там, на алтарном камне, Элура пробудила во мне драконью сущность. Только успел от Храма отойти, как начался оборот. Ох, я и ругался тогда! Элура в гневе свой алтарь взорвала, а вместе с ним и Храм. Так что, я ни причём, можешь так всем и рассказывать.

-Ничего себе! — чему — то восхитился братец, — ты разговаривал с богиней! Какая она?

-Не помню совсем.

-Разговаривать с богиней и не помнить?! — кажется, если бы местная Луна упала на земную твердь, удивление Тиля было бы меньшим. Интересно, а, чтобы он сказал, если бы узнал, кто я на самом деле? Экзамен на "Риана" сдан, экзаменатор, оказался невнимательным.

Полёт на плато оказался ещё одним испытанием. Принять драконью ипостась и не привлечь внимание соседей, как выяснилось, не так и сложно. Меня заметили только на взлете. Первыми отреагировали дети. Восторженные детские крики, снизу слышались ещё долго. Как же давно мне довелось летать! Сколько лет назад, сколько жизней! Сердце, во время полёта, просто сладко замирало от восторга. И, весь мир под крылом!

Плато, на которое я так стремилась попасть, для местных в это время года, было недоступно. Это меня и прельстило. Попробовать провести эксперимент используя магию подобия в драконьей ипостаси. Несколько часов мучительных попыток и, ничего. Неудача. Остаётся только один вариант — использовать иллюзию. Буду надеяться, что никто ничего не заметит. А то странно будет выглядеть, если мужчина вдруг превратится в драконицу. Домой вернулась к вечеру. Обеспокоенный Илианэль метался по гостиной из стороны в сторону.

-Риан!

-Прости, атар за опоздание. Этого больше не повторится, — опускаюсь на одно колено, склонив голову.

-Ри! От арэна Ируэля прибыл магический вестник. Он требует тебя к себе, немедленно, — голос встревоженный, взгляд выдаёт волнение.

-А как же Тиль? — насколько я помню, мы через три седмицы должны были отправляться вдвоём с Тилендиром в Летецию к князю Ируэлю. Илианэль задумался ненадолго, словно решал что-то важное для себя, вгляделся испытывающим взглядом мне в глаза и, только после этого, решил поделиться тем, что не давало ему покоя:

— Риан ...

-Я слушаю, атар.

-После того, как у тебя появилась драконья ипостась, мой брат Анардиль послал вестника атэр'тэ Ируэлю. Он заинтересовался твоим случаем, в первую очередь потому, что ранее такого не случалось. Караван, который должен отправиться через три седмицы придёт как раз ко времени отправления в Трисс. Атэр'тэ желает тебя видеть, чтобы получше узнать. Но есть и ещё одна причина — отряд в Трисс поведёшь ты. Таково желание Оливии дю Шелер, именно из-за драконьей ипостаси.

-Я смогу увидеть Ливи? — голос дрогнул от нахлынувших эмоций. Дочка, моя малышка, наша с Рэном. Столько лет прошло, столько времени!

-Вероятно, — Илианэль поднял на меня серьёзный взгляд, — А сможешь ли выдержать, не выдать себя?

-Не знаю, Илиа, не знаю и боюсь. Я хочу увидеть детей больше всего на свете, и боюсь, что не смогу удержать лицо, что брошусь навстречу. Я понимаю, что я для них сейчас — никто! Но мне важно знать, что у них все хорошо, глянуть, хотя бы издалека.

-Не в этом случае, Ри, только не в этот раз. Готовься, Оливия захочет встретится. Вам придётся поговорить. Сможешь ли ты спокойно смотреть ей в лицо? — серьёзные глаза Илианэля, плотно сжатые губы и тревожность во взгляде. Что же я ещё упустила из вида? Что не учла? Мои эмоции придётся держать в узде. Узнать в нынешнем Риане Шани невозможно.

Почему-то я и мысли не допускала признаться, кто я есть. Не думаю, в это поверят так, как поверил Илианэль. Или поверят? Но примут ли они другую меня. Что же я хочу в этой новой жизни? Я хотела вернуться в этот мир, к своим родным и близким. Я вернулась, но не совсем так, как мечталось. А ждут ли они меня? Как-то мне даже в голову не пришло узнать это. Может быть у Рэна и Дорна уже давно устроена личная жизнь, есть новая семья? А тут я... не ждали? А я приперлась.

Дети давно выросли. Ещё будучи Шани, я сокрушалась, что мало их вижу, но я знала, что с ними всё хорошо. Вот и сейчас, я всего лишь желаю убедиться, что у них всё сложилось как нужно. Что они счастливы. Может быть я и не смогу быть рядом, но я буду их оберегать, наблюдать за их жизнью, хотя бы издали.

Перелёт в Летецию прошёл без происшествий. Моя иллюзия работала хорошо и на внутреннем дворе дома Ируэля приземлился ледяной дракон. Не знаю, чего там от меня ожидал атэр'тэ, когда на крыльцо выметнулись слуги с одеждой, но думаю, для них стало сюрпризом то, что я умею во время оборота сохранять одежду. Хотя, знаю. Дело не во мне и моих магических способностях, а в умении зачаровывать. Зачарованную одежду можно было купить в специальной лавке, вот только на землях рау таких лавок почти не было: раз — два и обчёлся. По логике, молодой дракон, необученный, не может этого знать. Я прокололась. По— глупому. Из-за излишней самоуверенности.

-Лорд Риан Ание Шелер? — вопрос был задан слугой, держащим в руках тёплый плащ.

-Да, меня так зовут, — киваю соглашающе головой.

-Проходите, князь Ируэль ждёт вас.

Быстрый подъём по широкой круговой лестнице привёл меня на второй этаж, где следом за слугой, пришлось свернуть в один из коридоров, в конце которого и находился кабинет князя Ируэля. Короткий перестук, затем доклад и позволение войти. Кабинет Ируэля впечатлил меня своей обстановкой: добротная, не лишенная изящества, мебель из северного дуба, шкафы, загруженные книгами, большой письменный стол и кресло, около него, на стенах слегка мерцали магические светильники, придавая кабинету вид этакой сказочной пещеры. Этому немало способствовало покрытие стен— они, по виду, были из необработанного камня. И, в центре этого великолепия восседал Ируэль. Стоило мне только переступить порог владений главы рода, как Ируэль приподнялся в кресле и, вперил в меня свой тяжёлый взгляд.

-Приветствую вас, атэр 'тэ, — склоняюсь в уважительном поклоне.

-Вот как, атэр' тэ? Как к родичу, а не главе рода, — ворчливый голос Ируэля, заставляет оторвать взгляд от растительного узора на лежащем на полу тканом ковре и поднять голову. Сразу же натыкаюсь на немного насмешливый и ироничный взгляд старого дракона, словно он разгадал мой секрет, и теперь веселится, глядя на потуги скрыть правду.

-Прежде всего, как к старшему прадеду, и лишь потом, как к главе рода и дракону, — на всякий случай решаю уточнить я. Если сразу на входе, Ируэль пытался меня придавить авторитетом, то сейчас его явно что-то веселило. Знать бы, что? Делаю невозмутимое выражение лица, словно меня ничего не волнует. Взгляд непрошибаемый, смотрю на переносицу князя и мысленно выкладываю между нами стену из прозрачных кирпичиков, так, на всякий случай.

-Силён, — покачал головой прадед, — насколько мне известно, Риан, ты раньше не владел магией.

-Я и оборачиваться в ледяного раньше не мог, — парирую в ответ, стараясь не опускать взгляд.

-Но-но! Не ершись, — взгляд Ируэля становится серьёзным, потом он, повернувшись влево, задаёт вопрос:

-Ну, как тебе он?

-Соглашусь, потенциал есть, к тому же проснулась наша кровь, — глубокое контральто, такое знакомое и в тоже время забытое. Моя Ливи! Сердце сжалось в тоске, захотелось броситься к ней, обнять и, понимание невозможности этого с силой сдавило грудь, не давая вздохнуть. Так и замерла, затаив дыхание и не отводя взгляда, от вышедшей из-за полки с книгами Оливии.

-Хорошенький мальчик, необычный, но очень молодой, атэр'тэ, ты уверен, что он справится? — маленькая женская ручка, изящная, но при этом, довольно сильная, коснувшись моего подбородка и приподняла мне голову, бирюзовые глаза Ливи с интересом и лёгким любопытством изучают меня. Так близко, и так — далеко! Жадно разглядываю лицо дочери и с трудом сдерживаю эмоции. Держать лицо! Не выдать себя! Молчи Шани, молчи! Ты теперь Риан, ты не имеешь право лезть в её жизнь! Да и, никто не поверит в то, что ты и есть она.

-Справится, — хмыкнул прадед, — у него другого выхода нет. После, повернувшись ко мне, объяснил:

-Князь Алмарэн Илишиар, выразил желание иметь личную охрану, состоящую из воинов рау. Они будут отданы под твою команду, Риан. Их жизнь и смерть отныне в твоих руках. Но об этом, мы поговорим позже, а теперь, мне бы хотелось услышать, как так получилось, что ты владеешь магией на достаточно высоком уровне?

Князь Ируэль нахмурился и начал пристально меня изучать, — мне доложили, что во время тренировок, ты использовал боевые заклинания, причём относящиеся к разным школам: магии огня, воздуха, воды и льда. Так ли это?

-Это так. Тот, кто вас информировал, не ошибся, — чуть охрипшим голосом подтверждаю сказанное.

-И, насколько глубоки твои знания и умения, Риан?

-Уровень магистра боевой кафедры.

Вот как? — удивляется Ируэль, — откуда? Для этого нужно долго учиться, у тебя же такой возможности не было.

-Вариант, что у моего отца есть хорошая библиотека, не подходит? — задаю вопрос, прямо глядя в глаза Ируэлю.

-Илианэль — как маг не очень силён. У него только одна стихия — вода. У тебя же их четыре. Но, связь со стихиями не гарантирует умение ими оперировать, тем более владеть боевыми заклинаниями.

-Если я скажу, что мне пришлось долго учиться, вы не поверите, — смотрю в глаза Ируэлю и решаюсь на откровенность:

-Моя жизнь была связана с родом Шелер до того, как пришлось встретить смерть в той войне. Элура всего лишь дала мне второй шанс. В это вы поверите, атэр 'тэ?

-Ты был драконом и помнишь прошлую жизнь? — не удержалась от вопроса Оливия.

-Да, моя леди, — склоняюсь в лёгком поклоне, — я был драконом и принадлежал к клану Шелер.

-Как тебя звали ранее? — продолжает расспрашивать Ливи, обходя вокруг и с любопытством разглядывая меня.

-Простите, моя леди, но то имя, в прошлом, и давно забыто. Не стоит ворошить, что было.

-Мы были знакомы? — не сдаётся Ливи.

-Возможно, — пожимаю плечами, глядя ей в лицо.

-Это всё объясняет, — кивает головой Ируэль.

-Как ты погиб? — Ливи подошла вплотную и не сводит испытывающего взгляда с моего лица.

-В крепости Шарданг, вместе с императором Ромуальдом IІІ.

-Ты знаешь, как погибла моя мать, леди Шаниэль дю Арвен — Шелер? — Ливи хватается за моё признание, как за соломинку. Смотрю ей в лицо и хриплым шёпотом отвечаю:

-Ей стрелой перебили позвоночник, а после принесли в жертву на алтарь Эллос. Император погиб раньше. Нас отрезали от магии, применив неизвестное мне заклинание, а перед этим, отравив колодцы. Простите, моя леди, но я больше ничего не могу сказать.

-Понимаю, Риан, должно быть это очень болезненно, вспоминать свою гибель. Я не знаю, зачем отцу понадобилась эта гвардия, но, несомненно, мы ещё с тобой не раз встретимся. Я хотела бы поговорить о прошлом...

Спустя час и пару десятков вопросов, меня наконец-то отпустили. В доме Ируэля для меня и Тиля были отведены комнаты. Осталось только дождаться его приезда. И пережить общение с Ливи. Вот уж не ожидала, что это окажется так трудно и больно. Особенно, когда она стала расспрашивать о моей прошлой жизни и гибели. Лгать оказалось невыносимо трудно, но и признаться, кто я есть такая смелости не хватило. Хотя, на моё откровение, что я помню свою прошлую жизнь, прадед с Ливи отреагировали довольно спокойно. Похожие случаи уже бывали в прошлом, по крайней мере, в хрониках об этом упоминалось.

Выделенные мне покои оказались на редкость удобными— две комнаты: гостиная и спальня. Вся обстановка была выдержана в коричнево-песочных тонах. Однако, в первые минуты я совсем не обратила внимания на то, что меня окружает — эмоции зашкаливали. Хотелось и забыться,и выплеснуть, накопленную энергию. Вот только куда? В такие минуты мне всегда помогала музыка. Были ещё варианты: изнуряющая тренировка, тяжёлый труд и, чисто по-женски -слёзы. Последнее для меня непростительная роскошь. Как-то, за последние годы не приходилось прибегать к этому способу.

Память Риана, встроилась в мою собственную, стала её неотъемлемой частью. Я приняла происшедшие изменения, хоть и трудно, болезненно, но приняла. Не могу сказать, что характер Риана не оставил у меня никаких следов. Оставил, да ещё какие: вкусы, пристрастия, взгляды, мечты. Но, вместе с тем, я осознавала, что это тоже была я. Элура изощрённо поиздевалась, пробудив память прежней жизни. Не это ли она имела ввиду, говоря о наказании? Не знаю. Я уже ничего не понимаю, и не знаю. Запуталась...

А ещё Ливи. Первая из четверых. Илианэль знал, что будет тяжело. Предупреждал об этом. Но я не думала, что настолько...

Пока я предавалась размышлениям, со стороны двери на балкон, послышался шорох. Тонкая женская фигурка скользнула в комнату, огляделась, явно, высматривая меня. Гостья, с головы до ног была закутана в плащ и мне, из кресла в углу комнаты, было плохо видно, кто это. Царящий в покоях полумрак, набрасывал тени на окружающие предметы. Женщина осторожно двинулась в сторону кровати, на которой горой были свалены мои вещи, а сверху был наброшен плащ, создавая видимость лежащего тела. Я скользнула следом. Не стоило ей наклоняться и протягивать к ним руку. Захват вышел чисто автоматически. Гостья попыталась вывернуться, и мы упали на пол, причём, я сверху. Накинутый на голову капюшон во время борьбы свалился.

-Ливи? -не смогла сдержать я восклицания, вставая с поверженного "противника". Оливия тоже не скрывала своего изумления, хотя его причина стала для меня понятна позднее.

-Тьян? Это ведь ты, да? — она смотрела в мою сторону полными слёз глазами. И я, наверное, впервые за последнее время, просто не знала, что мне делать. Растерялась. А Оливию словно прорвало:

-Меня так называла только мама и Тьян. Об этом домашнем имени, кроме моих родителей, братьев и сестры знали только трое: Рэдгар, Шэррат и Тьян. Ты ведь, Тьян, да? Ну, скажи, что-нибудь, не молчи!

-Меня зовут Риан, моя леди. И как бы меня не звали ранее, теперь это в прошлом.

-И я тоже в прошлом? — вдруг всхлипнула Ливи, — почему?

-Я не Тьян, леди Оливия. Простите, я ничем не могу вам помочь, — говорю эти слова и стараюсь не смотреть Ливи в лицо, хотя так хочется обнять и утешить. А, к Эллос, это всё! Ливи всегда была среднего роста, а теперь, даже ниже меня нынешней. Я всё-таки сделала то, чего хотелось больше всего на свете — обняла дочку и прижала к себе. Пусть, хоть так. Всё-таки, это я виновата, что всколыхнула воспоминания, заставила пережить всё сызнова.

-Тьян?

-Не Тьян, Ливи, — вздыхаю и отпускаю её на волю, -у меня было другое имя. Но будет лучше для всех, если никто об этом не будет вспоминать. Сейчас, только Риан. Возможно, придёт время, и я скажу тебе, как меня звали раньше.

-Хорошо, пусть так, — соглашается Оливия, грустно улыбаясь, — тогда у меня тоже есть условие — я хочу быть первой.

-Увы, этого я обещать не могу, — развожу руками и улыбаюсь в ответ, — леди Оливия, клянусь, вы будете в первых рядах!

Оливия, как-то неуловимо встряхнулась, и вот уже передо мной вновь стоит уверенная в себе глава клана Шелер. Спустя минуту, дверь за ней закрылась, а по мраморному полу коридора уверенно застучали каблучки её обуви. А мне не оставалось ничего другого, как сесть и заняться медитацией. Дом и тех, кто его населяет, я буду изучать завтра.

Ируэль дю Шелер

Дверь кабинета тихонько открылась и в неё скользнула закутанная в плащ женщина.

-Ну, поговорила? — иронично приподняв бровь, спросил старый дракон.

-Да, атэр 'тэ, поговорила, — кивнула головой Оливия дю Шелер, -я даже, предположительно могу назвать имя. Есть три кандидатуры.

-Это из почти десятка, принадлежащих нашему клану и погибших в крепости Шарданг. И кто?

-Тьян, Шэррат и Рэдгар. Кто-то из них. Риан проговорился, назвал меня Ливи. Это имя из прошлого, так меня называли дома. А, кроме близких, это имя было известно только троим... — Ливи тихонько вздохнула, потом подошла к столику, на котором стоял графин с вином, и плеснула себе на дно бокала рубиновой жидкости.

-Вот, как? — хмыкнул Ируэль, — и стоило ради этого лезть через балкон? Или ты думала застать его врасплох?

Оливия чуть заметно вздрогнула и повернув голову, удивлённо посмотрела на прадеда. — Атэр 'тэ, ты всё знал заранее?

-Ты слишком импульсивна, Оливия.

-Знаю, но Риан мне очень сильно кого-то напомнил. Жестом и мимикой лица.

-Стар я стал уже, — проворчал Ируэль, -не замечаю таких мелочей. Если ты ему не доверяешь, зачем настояла на том, чтобы поставить старшим над остальными?

-Лучший, — фыркнула драконица, -а то, что открылось сегодня, вызывает у меня не недоверие, а здоровое любопытство. Ты же знаешь, атэр 'тэ, я люблю разгадывать загадки. К тому же, кроме запрошенных отцом рау, с отрядом поедут несколько драконов клана, в качестве сопровождения. Завтра должен прилететь Рейн, а послезавтра — Демир и Ассар. Посмотрим, что получится...

На красивых губах главы клана Шелер застыла предвкушающая улыбка, глаза сияли, словно осколки бирюзы, и никто никогда бы даже не предположил, что еще недавно в них стояли неподдельные слёзы. Оливия умела держать лицо и скрывать чувства.

* * *

Следующий день принёс достаточно забот для меня. Ночь наполовину оказалась бессонной. Получилось заснуть лишь под утро — думы одолевали. После завтрака в узком семейном кругу, мне удалось удрать в город. Летецию я помню почти столетней давности. Хотелось посмотреть, сильно ли изменился город? А еще, прикупить себе некоторые вещи. Иллюзия -это конечно неплохо, но не всё время же мне под ней ходить?

Свои покупки я складывала в пространственный карман, привязанный к родовому перстню. Обновив привычную одежду, захотелось прикупить и некоторое количество женских вещей, а ещё музыкальный инструмент и другие метательные ножи. Те, которые были у меня, не подходили для моей задумки. Хотелось опробовать одно заклинание. Лавка оружейника нашлась быстро. Знакомая вывеска с изображёнными на ней скрещёнными мечами на фоне звёздного неба. Старина Тарк всё также торговал оружием. Я могу ошибаться, и в этой лавке торгует его сын или внук, но уже то, что она принадлежала семейству одного моего знакомого гнома, было своеобразным знаком качества.

-Добрый день, льер, — поздоровалась я, входя в лавку.

-Что угодно льеру? — тут же поинтересовался молодой гном, выглянувший на звон дверного колокольчика из подсобного помещения. Я не ошиблась, предполагая, что торгует в этой лавке кто-нибудь из внуков Тарга — семейное сходство было налицо. Те же огненно -рыжие волосы и небесной синевы глаза, курносый нос и упрямый подбородок.

-Покажите мне имеющиеся у вас ножи.

-Вам какие, льер? Для метания, боевые клинки, стилеты? Смотрите, вот прекрасный боевой кинжал из чёрного металла, локоть длиной, двухсторонняя заточка, а какая форма, льер! Сказка! И совершенно бесшумно входит в ножны, — приказчик тут же извлёк из сундука указанный товар из сундука.

-Мне нужны метательные ножи из хорошей стали и с хорошей балансировкой. Что вы можете предложить? -интересуюсь я, глядя как приказчик вытаскивает откуда-то из-под прилавка что-то вроде разгрузки с закреплёнными на ней дюжиной метательных лезвий. Ножи были длинные и узкие, напоминающие пики. Лезвие и рукоять имели одинаковую ширину, при этом последняя плавно переходила в острозаточенный клинок.

-Я могу опробовать? -у меня глаза загорелись при виде этой красоты.

-Да, льер, конечно, — тут же согласился приказчик, пройдите сюда...

В результате, я обзавелась и этими ножами, а также тем, первым клинком, потом была куплена ситара и несколько колец, под необходимые мне амулеты. Вечером же хотелось потренироваться и опробовать ситару. А уже завтра, должны были начать прибывать первые воины в отряд для Алмарэна, и мне надлежало с ними познакомиться, оценить их боевые навыки и способности.

Глава четвертая

Пару часов убила на новое плетение. Несколько дней обдумывания, и, в результате, кое — что начало наклевываться. Задумка была очень простой — при попадании в цель, срабатывало заклятие, которое по своему действию напоминало удар молнии. У этого плетения было несколько целей: нанести урон и причинить боль не являлось главным. Основная задача — это разрядить амулеты противника, пробить брешь в защите. Своего рода пожиратель магии.

Когда же работа была закончена и я, удовлетворенно улыбаясь, сидела и любовалась результатом, появился слуга, чтобы пригласить на ужин. Только тогда я обнаружила, что время уже позднее. И опробовать ножи мне не удастся. Жаль. Подходящая мишень, думаю, найдётся в доме Ируэля. Правда, лучше бы, эта мишень была живая и умела бегать. Ну, ничего, Ливи упоминала, что на днях прибудут первые рау, отобранные в отряд. Значит, жер... подопечные-подчиненные и помогут в испытании оружия. Я даже предвкушающе улыбнулась. Как же давно это было, когда магистр Шаниэль дю Арвен вывозила студиозов на практику! А ещё жаловалась тогда на скуку! Пришлось одергивать себя от болезненных воспоминаний, в груди снова заворочалась глухая тоска. Я выполню требование Элуры и убью Тианэль, это, хоть в какой-то мере удовлетворит мою жажду мести. За всё! Что-то я в последнее время стала кровожадной? Последние полтора десятка лет. Общение с наставником Элуниром не прошло даром, характер у меня теперь премерзкий: циничная, жёсткая, злая. Самокритика есть, может быть ещё не всё потеряно?

За поздним ужином мне было озвучено, что уже завтра в поместье Ируэля прибывают трое драконов клана Шелер: Рейн, Ассар и Демир. Именно они будут сопровождать отряд в Трисс. Но и это ещё не всё. Первые мои подопечные-подчиненные прибыли ещё днём и были поселены в гостевом доме. В течение седмицы прибудут и остальные, а самым последним явится Тиль. Целитель уже разрешил ему ходить, но нужно было несколько дней на то, чтобы окрепнуть. Добираться до Летеции мой братец решил самостоятельно, не дожидаясь каравана. О чём и было сообщено атэр'тэ в присланном днём магическом вестнике. Но самой сногшибающей новостью стало то, что Алмарэн Илишиар решил самолично присутствовать при формировании и отправке в Трисс отряда его личной охраны. Сюрприз!

-Риан, — голос Ливи, вывел меня из задумчивости, — я могу тебя кое о чём попросить? По-родственному.

-Я слушаю, леди Оливия, — чуть наклоняю голову, не отводя взгляда от лица Ливи. Мне показалось или у неё на лице неуловимо мелькнуло странное выражение, словно она засомневалась в чём — то.

-Покажи мне своего дракона, — просьба Ливи немного неожиданная, но вполне выполнимая. Хотя, у меня были некоторые опасения на счёт иллюзии, точнее её качества выполнения.

-Сейчас? — интересуюсь, стараясь выглядеть невозмутимо.

-А зачем ждать? — хитро улыбается Ливи, — предлагаю гонку на скорость. До пика Надежды и обратно.

-А, что получит победитель? — как бы между прочим интересуюсь я. Знать бы ещё, что же эта хитрюга задумала?

-Желание, — чуть наклонившись вперёд и лукаво улыбнувшись, выпалила Оливия, — проигравший выполняет одно желание. Соглашайся! Неужели, ты не хочешь размяться?

Не мытьем, так катаньем, как говориться в одной пословице. Я, даже догадываюсь, что задумала Ливи. Она надеется победить и её желанием будет, чтобы Риан рассказал о себе правду. Хитрюга. С детства такая: тихая, скромная хитрюга и большая умничка.

-Согласен, — не отвожу взгляд от её глаз, замечаю, как там мелькает лёгкая неуверенность и улыбаясь говорю:

-В случае моей победы будете целый день подчиняться мне. Принимаете?

-О, да ты у нас фантазер! — фыркает Ливи в ответ на моё предложение. Фантазер, потому что надеюсь победить или в выборе желания? Почти одновременно с ответом Ливи, слышу, как тихонько хмыкает атэр'тэ, перевожу на него взгляд и замираю от неожиданности. Князь Ируэль веселится, наблюдая за нами: уголки губ чуть подрагивают, а глаза светятся озорным светом. Мы сталкиваемся взглядами и прадед, неожиданно, мне подмигивает. Интересно...

Мы выбрались на крыльцо дома почти одновременно. Заходящее солнце окрашивало розоватым светом заснеженные вершины гор. Ближайшая к нам и получила название Надежда. Предполагалось долететь до её подножия и вернуться обратно.

-Риан! — окликнул меня голос Ливи, — А, кто тебе одежду зачаровывает? В ваших местах таким товаром не торгуют, а в Летеции всего одна или две лавки, да ещё знать нужно, где искать.

-Сам, разумеется, — улыбаюсь в ответ. О моём магическом уровне у нас с Ируэлем, помнится, уже была беседа. И, Ливи на ней присутствовала. Чем она слушала, интересно?

-Да? Давай, на счёт три начинаем оборот и сразу в полёт?

Просто киваю головой в ответ и иду к ограде. Недалеко была свободная площадка, где мы с Ливи могли очень хорошо уместиться вдвоём. Оборот занял несколько мгновений и тут же, отрываюсь от земли и рвусь в небо. Ливи не отстаёт. Если учесть, что за долгое время, это мой пятый полёт, а у неё долгая практика за спиной, то у меня есть все шансы проиграть. Если не приложу усилия. Можно ведь и на хитрость пойти. Рывок вверх и делаю вид, что собираюсь вцепиться лапами ей в шею, сбить вниз. Ливи тут же шарахнулась и заполошно замахала крыльями, чуть притормозив. Мне этих несколько мгновений хватило, чтобы вырваться вперёд. Если до горы мы летели нос к носу, то на обратном пути Оливия отстала на два корпуса и приземлилась на пару мгновений позднее меня. Оборот, и вот мы, тяжело дыша, уже стоим друг против друга.

-Риан, когда ты желаешь получить свой выигрыш? — чуть отдышавшись, интересуется Ливи. Нижняя губа чуть прикушена, взгляд недовольный, но её недовольство направлено не на меня. Это скорее, досада от проигрыша.

-Я непременно вам сообщу заранее, леди, — слегка киваю головой в ответ. Сбоку от нас раздаются аплодисменты, и мы с Ливи резко дергаемся и поворачиваемся на звук. Из тени дома выступили три высокие мощные фигуры. Судя по всему, прибыло драконье сопровождение, причём, раньше срока. Стоящий впереди блондин с синими прядками в волосах поклонился Ливи и поприветствовал её.

-Я рада лорд Ассар, что вы смогли прибыть ранее оговоренного срока, — удовлетворенно сказала Оливия, — познакомьтесь с моим родичем, Рианом Ание Шелер. Ливи взглядом показывает на меня, — Риан и будет командовать тем отрядом, который вам надлежит сопровождать. Вас уже разместили в доме?

-Да, миледи. Арэн Ируэль предупредил нас о вашем соревновании. Лорд Риан, можно задать вам вопрос? — обращается ко мне один из прилетевшей троицы, — какой магией вы владеете?

Предсказуемо. У драконов предрасположенность к определенному виду магии отражается на внешности, окрашивая пряди волос в определённый цвет или цвета. У спросившего меня дракона в волосах мелькали красно-голубые прядки. Огонь и воздух. Второй имел магию воды, а третий, судя по причёске, был целителем с преобладанием магии земли.

-Магия льда, воды, воздуха и огня, чуть — чуть целительство, — привычно отвечаю на вопрос. Что же, это не ново для меня.

-Универсал? — удивляется тот, кто представился именем Демира.

-Неполный, — уточняю я, — земли не хватает.

-В Трисс учиться? — интересуется Ассар.

-Нет, скорее служить. Да и учёба для меня в данном случае, будет потерей времени. Скажем, магическое образование уже есть.

-А факультет?

-Боевой. Только тсс! Пускай это будет маленькой тайной.

-Риан не любит рассказывать о своих талантах, — вмешивается в разговор Ливи, — но в данном случае, я с ним согласна. Вы едете, как сопровождение, и на вас, в первую очередь, ложится охрана моего отца, князя Алмарэна, которого вы будете сопровождать обратно в Трисс. Поэтому вы должны знать о возможностях друг друга. Идёмте в дом, обсудим...

Илуин Калируэн

Свою ненависть к дроу Илуин получил по наследству от отца. А тот, в свою очередь, в последней войне. Когда молодому Калируэну сказали, что он, некоторое время будет служить в отряде гвардии у князя Алмарэна-это вызвало радость. Перспективы были прекрасные: проявить себя, зарекомендовать лучшим образом, занять какой-либо пост. Репутация, опять же. А что в реальности? Он, один из дюжины таких же, а во главе их отряда— полукровка дроу. Гнев, разочарование и ненависть. Как только он увидел этого выкормыша подземелий, руки зачесались схватить оружие и убить, уничтожить, стереть с его лица эту улыбку, с которой он рассматривал прибывших рау. Подумать только, подчиняться какому-то полукровке! Да, на каком основании? Чем он лучше?

Первоначально их собрали всех вместе и арэн Ируэль сообщил ближайшие планы и представил им своего правнука Риана. После была тренировка, на которой этот грязнокровка сообщил, что он проверит способности и умения каждого, вплоть до магических. А потом начался ад. Паучий выродок достал боевую цепь и предложил нападать парами. Тому, кто продержится десять минут было обещано место заместителя. Выбитые из рук мечи, порванная одежда, мелкие кровоточащие порезы— вроде бы мелочи, но обидные. Их выставили никчемными неумехами. Воины сначала нападали парами, потом по трое. Полукровка издевался, не забывая, ехидным тоном комментировать каждое своё действие.

-Эй, ты! — ненавистный голос раздался почти рядом, — что стоим, чего ждём? Взял оружие и в круг!

-Я не собираюсь драться с каким-то грязнокровкой! — Илуин постарался вложить в свою речь, как можно больше презрения, — кто ты такой, чтобы я тебя слушал?

-Вот, как? — холодным тоном ответил полукровка. Илуину, на миг показалось, что зрачки Риана стали вертикальными, змеиными. "Померещилось" — решил он.

-Да, так, — скривился Илуин, глядя в ледяные, словно выцветшие, глаза полукровки, — я не собираюсь выполнять твои приказы. Ещё неизвестно, как к твоему назначению отнесутся главы остальных домов. Князь Ируэль не единственный глава, мой дом тоже имеет право голоса в Совете, и я, непременно сообщу домой о таком вопиющем нарушении.

Чем дальше говорил Илуин, тем больше значимости в его глазах приобретала эта речь. Он бы и дальше продолжил, желая унизить полукровку, как тот внезапно рыкнул и, начал оборачиваться в дракона. Для присутствующих во дворе рау, это было большой неожиданностью. Что же да Илуина, то он начал прощаться с жизнью в тот момент, когда его схватили драконьи лапы. Где-то снизу раздался женский окрик:

-Риан, не смей!

А после, следом метнулась ещё одна огромная тень. Ящер, схвативший Илуина, не собирался беречь свою ношу и по дороге несколько раз ронял, а потом подхватывал, почти у земли. Приземление вышло жёстким. Илуина просто швырнули в снежный сугроб, и, пока он пытался выбраться, рядом приземлился ещё один дракон. Драконы сцепились чуть ли не в драке, потом, тот второй, прилетевший следом и выступивший в его защиту, начал проигрывать, уступать, и, под конец, опустил голову к земле, подставив под удар челюстей первого, распластал крылья, растекшись на снегу. Первый дракон снова рыкнул и, слегка изменился, стал чуть меньше, изящней. Вскоре они взлетели и исчезли с глаз закопавшегося в снег рау. И, только спустя час, за ним вернулся тот первый, страшный. Он тяжело приземлился в снег, подошёл вплотную и рыкнул, а после в голове Илуина раздался шипящий голос:

-З-с-алез-зай!

* * *

Мои будущие подчиненные в течении седмицы приехали все, кроме Тиля. Он задерживался по вполне понятным причинам. Но Тиля я знала, как облупленного, в отличии от остальных: их уровень подготовки, умение работать командой, подчиняться, смирить свой норов и гордыню. Вот последнее у меня вызывало большие сомнения. Насмотрелась за последние дни.

Мальчишки! Заносчивые мальчишки, с полными головами дури. О чём думали родичи, отправляя их, таких не подготовленных к жизни среди других рас, в это путешествие? Первое же знакомство у меня случилось за завтраком. Так уж получилось, что прибывшие парни были поселены в гостевом доме. Это было отдельное здание, соединенное переходом с главным домом и стоявшее в отдалении от него где-то на двадцать метров. Нам с Тилендиром, как членам семьи, всё — таки правнуки Ируэля, покои отвели на втором этаже главного дома, рядом с комнатами остальных членов семьи Шелер. Моя, так и вообще, граничила с одной стороны с комнатой Ливи, а вот с другой... никого. Пустая гостевая комната, соединенная с нашими с Ливи, общей террасой, одной на троих.

Ещё одной семейной традицией было то, что к завтраку выходили в разное время. Кто, как проснулся. Слуги, по заведенному в доме порядку, стоило кому-то спуститься в столовую, тут же накрывали ему на стол. Этот день не был исключением. Атэр'тэ уже позавтракал и был занят делами в своём кабинете, поэтому столкнуться с вновь прибывшими мне пришлось в одиночку. Нет, они ничего не говорили, просто делали вид, что меня за столом нет, при этом бросая осторожные взгляды, так, чтобы я не заметила. Всё изменилось с приходом Оливии, которая словно живительный поток влилась в наше унылое болото и взбаламутила его.

-Доброе утро, Риан, — поздоровалась Ливи и, устроившись на соседнем стуле, подала знак слугам, чтобы ей принесли завтрак. После чего, оглядев нашу замершую композицию, сделала какие-то свои выводы, хмыкнула, ещё раз оглядев застывших под её взглядом парней.

-Скажи— ка мне, дорогой родич, что это наши гости сегодня какие-то примороженные? Ты их случайно не угостил своей магией? Право слово — сосульки!

-Ну, что вы, моя леди! — с наигранным возмущением отвечаю я, — как вы могли такое подумать? И ничего они не примороженные, очень даже хорошо глазами хлопать умеют. Вероятно, это вы, сразили их своей неземной красотой.

-Хм. Да? — Оливия с сомнением глянула на четверых рау, у которых от моей наглости, кажется, и речь отнялась, — а я, правда такая красивая?

-Несомненно, — улыбаюсь в ответ я.

-Тьян, я.... — договорить Ливи не успела, как в столовой появились давешние драконы.

-Тьян? — удивился Ассар Шелер, входя в комнату в сопровождении двух своих спутников, — так звали моего дядю, и он тоже был боевым магом.

Теперь на мне скрестилось сразу несколько взглядов: задумчивые, изучающие, удивленные. Ну, спасибо, Ливи! Удружила. Невыносимо!

-Ливи, — моё прочувственное шипение сквозь зубы достало бы и мёртвого, — жаль, что тебя в детстве не драли, как следует, а все шишки доставались Алексу и Дашке! Не выросла бы такой бестолковой!

-Тьян, — промурлыкала в ответ эта нахалка, — признайся, это ведь, ты?

-Нет! — шёпотом, — перестань называть меня этим именем! Риан! И, точка!

-Но...

-Честное слово, Ливи, — с трудом держу себя в руках, — вот что ты этим хочешь добиться?

-Риан, — улыбается эта негодница, — тебя учили многому, в том числе и держать себя в руках, контролируя каждый шаг, но драконья натура всё равно берёт своё, признай это. Я буду дразнить тебя до тех пор, пока ты не назовёшь мне своё настоящее имя.

-Зачем тебе это? Подумай, что ты будешь делать, если ответ тебе не понравится?

-Лучше знать наверняка, чем мучиться в догадках.

Хотелось побиться головой об стол. Она была права — драконья натура брала верх, проявляя себя вспыльчивостью. Однако у сегодняшнего завтрака были и свои плюсы. Наша с Ливи пикировка, а потом и перешептывания произвели впечатление на эльфийский молодняк. По крайней мере, на лицах начали отражаться эмоции, поэтому, когда я, встав из-за стола, сделала знак следовать за мной, это было выполнено безукоризненно.

Я провела их обратно в гостевой дом, где в общей гостиной мы и познакомились. Для парней было неожиданностью узнать кто я, и какую роль буду играть в их дальнейшей жизни. А мальчишки оказались не такими уж и заносчивыми, просто для них всё было ново, непривычно и немного не по себе. И, ничего лучшего они не придумали, как напустить на себя неприступный вид. Арадэль, Брегор, Вэон и Лоэлин были обыкновенным рау, получившими вполне стандартное воспитание. Единственное, что в данный момент я могла им предложить, это присоединиться ко мне, во время тренировок, потому что придёт время, когда соберутся все, и я устрою испытание каждому, чтобы выяснить, на что он способен. У меня свободными оставались всего лишь несколько дней.

Каждый день появлялся кто-то новый и пополнял ряды постояльцев гостевого дома. Последними приехала четверка рау, которые мне сразу не понравились. Не знаю, было что-то в них этакое. То ли манера вести себя, то ли отношение к окружающим. Оказалось, что в эту компанию входил младший сын главы одного из домов рау и пара его приятелей, четвёртый, к ним присоединился по дороге.

И, как чувствовала, проблемы не заставили себя ждать — мальчишка вывел меня своими оскорблениями. Меня, словно переклинило, голос Тиля из детства Риана, шипел: "Паучий выкормыш, паучий выкормыш"! Ядовитой волной в груди поднялась злоба, возникло желание уничтожить, убить, растерзать и, в тоже время, разум вполне себе отдавал отчёт, какие будут последствия. Я осознавала, что злоба не моя и, я вполне, могу её контролировать, но вот хочу ли? Мальчишка явно зарвался, если сейчас не осажу, дальше будут большие проблемы. Впрочем, проблемы будут в любом случае. Могу всё время ломать негодника под себя, а могу запугать до полусмерти, но вот, что из этого получится? Не затаит ли Илуин обиду, злобу на меня, пожелав отомстить?

Очередная фраза этого заносчивого мальчишки решила всё. Трансформация в драконью ипостась произошла мгновенно. И, вот мы уже в воздухе, где я время от времени роняю его, а потом ловлю. Пару раз мне казалось, что эльфенок потерял сознание. Ошиблась. Со злости швырнула в сугроб.

Метнувшаяся следом Ливи, приземлилась недалеко от нас. Ментальный зов, казалось оглушал. Я отчётливо слышала эпитеты, которыми она меня награждала.

-Риан! Ты же мог его убить! Отпусти немедленно!

-Не вмеш-шивайс-ся! Это моя добыча!

-Ты сошёл с ума! Отпусти немедленно!

-Нет! Он должен почувствовать, что ему грозит за оскорбления!

В ходе нашей стычки с меня слетела иллюзия, стекла, как вода.

-Амарэ... — растерянный голос Ливи, кажется, выбил почву из-под ног. Узнала! Не смотря на второе рождение, драконица у меня осталось той же самой.

-Амарэ! Это ты? Мама? Мама!

-Не кричи так, Ливи, оглушишь.

Но малышка упала в снег, буквально распластавшись передо мной.

-Ливи, вставай, нам нужно поговорить. Но не здесь. На соседнем склоне есть удобная площадка... Полетели.

Были и слёзы, был и смех. Я рассказала Оливии на каких условиях меня вернули и что, я должна сделать, чтобы остаться.

-Амарэ, это нереально! Я не могу поверить, что боги могут быть так жестоки.

-Не знаю, что тебе сказать, Ливи. Я бесконечно рада, что могу хотя бы быть рядом с вами, но объяснить почему так произошло, не могу.

-Амарэ, я пошлю вестника отцу, — начала фразу Оливия, но я её перебила, запретив. Мне было немного страшно. А нужна ли я им? Сколько лет прошло... Всё в жизни меняется, возможно, я буду лишней. К тому же, у меня теперь и внешность другая, только глаза и остались прежними. Шани была по своему симпатичной, а вот я... Узкое лицо, раскосые глаза, довольно изящные черты лица и смуглая кожа, светлее чем у дроу, и намного, но всё же, плюс серебристые волосы. Необычно. Другое, чужое лицо. Ливи меня узнала только лишь по драконице, и только после, взглянув в глаза, заплакала и бросилась обниматься.

Нужно было возвращаться домой. Холодно, да и времени прошло уже много. Переполох, устроенный нашим отлетом, скорее всего начал набирать обороты. Ещё не хватало, чтобы кто-то отправился на поиски. Нет уж, вернёмся сами.

-Ливи, девочка моя, я приду вечером к тебе, и мы ещё поговорим, хорошо?

Ливи кивает головой и обернувшись обратно в дракона, летит в сторону дома. А мне ещё строптивого эльфа нужно подобрать, пока он не заледенел окончательно.

-Риан! Я тоже хочу! — приехавший в мое отсутствие Тиль, тут же изъявил желание прокатиться. Ага, сейчас! Я была измотана морально разговором с Ливи и катать братца желанием не горела. Оставшиеся без присмотра рау оказались заняты наведением порядка во дворе и приведением одежды и личного оружия в божеский вид. Как-то само собой вышло, что Вэон, взял на себя руководство этим сборищем, тем самым определив себя в заместители. Что ж, я рада. Одной проблемой меньше. Но вот, Тиль...

-Тиль, — растягиваю в улыбке губы, — катание нужно заслужить.

-Я готов! — восклицает он и вправду, демонстрируя готовность к бою, — на чём деремся?

-Как обычно.

-Условия? -спрашивает он.

До первой крови, — фыркаю в ответ. Тиль отстегивает клапан специального кожаного футляра, пристегнутого к поясу и достаёт свою цепь. В собравшейся толпе, желающих поглазеть, кто-то явственно стонет. Я даже догадываюсь кто. Вероятно, кое-кому пришло в голову, что на тренировках отряда нас теперь таких двое.

-Что получит выигравший? — уточняет Тиль. Поскольку выиграть у меня ему удаётся редко, то я, ничем не рискуя, говорю:

-Выигравший станет моим заместителем.

-А проигравший?

-Покатаю, как ты и хотел, — насмешливо улыбаюсь, глядя на обалдевшее лицо кузена. Ему в мозг, видно торкнулась какая-то мысль, и Тиль, крутанувшись, нашёл взглядом Илуина, попутно отметив его довольно жалкий вид, после чего враз пошёл на попятную.

-Риан... гм... что-то я перехотел кататься. Давай, может, что другое?

-Варианты?

-Желание, почистить оружие, лошадь, ну, не знаю я!

-Тогда, желание, — делаю выбор, предвкушающе улыбаясь. А списочек проигравших— то растёт! Сперва Ливи, теперь ещё и братец присоединится. С Ливи неинтересно. Она и так выполнит всё, что скажу. А вот что же загадать Тилю? Впрочем, куда спешить? Сначала надо выиграть бой, а то уже делю шкуру неубитого медведя. А ведь, могу и проиграть... Усталость уже сказывается.

Пока я оглядывалась, Тиль успел развернуть своё оружие и даже попытался меня достать. В тот момент, когда я обернулась к нему, он уже прыгнул в мою сторону, увлекая за собой и свою цепь. В последнее мгновение мне удалось уйти от удара его цепи. Мой ответный ход — раскручиваю спираль и прыгаю в сторону, уход с линии атаки, перекат, снова попытка достать Тиля. Вёрткий гад! Мы сцепились оружием, рывок! Я резко крутанулась, утягивая освободившуюся цепь за собой. Мышцы на правой руке напряглись, вздулись, борясь с огромной инерцией стальной змеи. Быстро прыгаю вверх и немного влево, увлекая основную длину цепи за собой, но её кончик успевает мазнуть Тиля по руке. Всего лишь царапина, хоть и кровоточащая, но она же означает и его проигрыш. Уговор был до первой крови!

-Ну, вот почему, я никак не могу тебя задеть первым? — возмущается братец, сворачивая и отправляя своё смертоносное оружие обратно в его футляр.

-Наверное потому, что думаешь не о том, — фыркаю в ответ и подмигнув зрителям, этим вогнав их в ещё больший ступор, сбегаю в дом. Очень хотелось сначала принять ванну, а потом напиться. А ещё, меня ждала Ливи и разговор наш будет долгим. В последнюю минуту возникла мысль предупредить Тиля, чтобы он не рыскал по дому в моих поисках. Оказалось, очень кстати. Тиль откуда-то притащил двухлитровую бутыль вина.

-И, что ты собрался праздновать? — интересуюсь, стоя у зеркала и пытаясь привести волосы в порядок. Отражение Тиля подмигивает, потом напускает на себя глубокомысленный вид, и я слышу целый список причин:

-Ну, во-первых, мы спаслись от лавины и выжили, ты стал драконом, теперь вот будешь командиром— этого мало?

И честный невинный, небесной синевы, взгляд кузена с любопытством уставился на меня. Будто я не знаю этого пройдоху!

-Прости, Тиль, но я обещался заглянуть к леди Оливии, нам с ней нужно поговорить о многом.

-Пошли вместе! Я посижу в сторонке, а потом мы разопьём эту бутылочку великолепного старого шарэнского.

-Ти-иль! Разговор будет конфиденциальный! Нам с Ливи действительно нужно поговорить.

-О, — округляет глаза братец, — она у тебя уже Ливи! Быстро же ты!

-Тиль. Это не то, о чём ты подумал, мы просто...друзья. И ничего больше, понимаешь?

-Друзья, друзья, — с пакостливой улыбкой согласился Тиль, — именно перед беседой с друзьями принимают ванну, надевают новый костюм и прихорашиваются перед зеркалом.

После этих слов захотелось слегка придушить поганца или побиться головой об стену. Но всё решила Ливи, не дождавшись меня, она заглянула в отведённые мне комнаты через террасу.

-Добрый день, Тилендир, точнее вечер, -окинув внимательным взглядом кузена, Ливи заметила у него в руках большую бутыль и обрадовалась:

-О-о-о! Спаситель мой! Именно это мне сейчас и нужно. Идёмте в мои покои, я прикажу чего-нибудь принести из закусок.

Упс! Похоже, желание напиться мучает не меня одну. Мы действительно немного посидели в покоях у Ливи. Причём Тиль, по всей видимости, решил поделиться с Ливи всеми своими воспоминаниями детства.

-А, потом Риан, как прыгнет! И они с шайё покатились по склону вниз, — звучал голос этого болтуна, — а ещё, как-то раз было так...

Он рассказал о нашей дружбе-вражде, о тренировках и наставнике Элунире, лавине и разрушенном Храме, даже о том, что Риан любил петь, спрятавшись подальше от чужих глаз, сидя на берегу реки. Так вот, кто за мной подглядывал!

-Риан, споёшь? — вскинула на меня взгляд Ливи, — я давно не слышала твоих песен.

-Так вы, что, были знакомы раньше? -удивился Тиль, переводя растерянный взгляд с одного на другого. — Но, как?

-Было дело, — фыркает Ливи, — но это тайна. Тсс!

-Тайна, — понятливо кивает головой братец и осоловевшими глазами пытается что-то во мне рассмотреть. Вскоре он отправился в отведённые ему комнаты, и мы с Оливией остались наедине.

-Теперь ты знаешь обо мне всё, — грустно улыбаюсь я, глядя в её затуманенные воспоминаниями, глаза, — а я о тебе, почти ничего. Рассказывай... мне хочется послушать.

Посиделки закончились далеко за полночь, а на заре, мне пришлось поднимать свою команду для общей тренировки. И, опять не обошлось без проблем. Так уж вышло, что накануне я упустила, что не объявила о назначении Вэона в качестве моего зама, и теперь эту должность попытался оспорить один из приближённых к Илуину мальчишек. Пришлось одёргивать и напоминать о том, что ни один из них не продержался даже пять минут против меня.

-Но, Вэон тоже не выиграл! — парировал он, намекая, что нужно пересмотреть выбор.

-Не выиграл, — соглашаюсь я, — но продержался дольше всех, к тому же, у него неплохие организаторские способности, чего нет у вас, Даемар. Вот поэтому, я и выбираю Вэона своим замом, всё ясно?

Так и хотелось добавить "птенчики", с той, непередаваемой снисходительно-насмешливой интонацией Элунира, когда он тренировал нас с Тилем. После общения с "птенчиками" реально хотелось кого-нибудь прибить, с особой жестокостью. Драконья натура брала своё. Мой внутренний зверь слишком долго просидел взаперти, и теперь буйствовал, требуя свободы. Всё это проявляло себя в эмоциональном плане. Мне с трудом приходилось сдерживаться и не убить кого-нибудь. Все наши тренировки с Элуниром пошли псу под хвост. Даже Тиль, за завтраком подметил и поинтересовался, долго ли я, с маньячной улыбкой буду терзать омлет?

Сбежала. Улетела в горы и до обеда не появлялась. Пообедать решила в одной из таверн Летеции, а вернувшись в дом, заперлась у себя и пару часов терзала ситару. Музыка всегда действовала на меня успокаивающе.

-Легкий ветра вздох — смерти нет.

Тот, кто пламя сам, не сгорит в огне.

Бьется на ветру, словно знамя, плащ.

Ветер, верный друг, обо мне не плачь.

Все, что было — не было,

Все в огне сгорит,

Пламя рыжей птицею к небу полетит.

Имя мое прежнее здесь забудут пусть,

Долог путь в бессмертие —

Я еще вернусь...

Горечь на губах. Смерти нет.

В чём моя вина? Тишина в ответ

Не сверну с пути...Умирает вздох

Не спасёт меня ни судьба, ни бог...

("Смерти нет" Тэм Гринхилл.)

Аккорды звучали успокаивающе, в этой песне было всё, что наболело на душе, вся боль и обида на судьбу. Раздавшийся в коридоре шум, прервал моё занятие. Распахнулась дверь и, в мои покои ворвался шумный наглый вихрь. Эту драконицу я узнала сразу. Она запомнилась мне ещё по работе в Академии: наглая, крикливая и не очень умная. Шадира училась на стихийном факультете, но весть курс обучения завершить не смогла. Причину я уже и не помню, что-то связанное со скандалом, в которые она влипала с хорошей регулярностью. Благодаря влиянию семьи скандал удалось замять, но с учёбой пришлось распроститься. И вот, королева скандалов ввалилась в мои покои, таща за собой, как на привязи, слуг и мажордома.

-Я хочу, чтобы мои покои были рядом с покоями Его Светлости князя Алмарэна, вам ясно?

-Но эти комнаты, леди, уже заняты! — попытался увещевать её дедов мажордом, здесь проживает лорд Риан.

-Съедет! Не правда ли, милый юноша, вы уступите мне свои покои и переедете в гостевой дом? — ласковым голосом продолжила Шадира, окидывая меня алчным взглядом. Не поняла, это что за заявления такие? Она, что думает, что я куплюсь на эту стрельбу глазами и взмахи ресниц? Размечталась!

-Сожалею, леди, — встаю с тахты и отложив в сторону музыкальный инструмент, говорю я, — это мои комнаты, и я никому не собираюсь их уступать! Будьте добры, покиньте мои покои!

На душе было чёрт знает, что? Какое право имела эта пустышка врываться ко мне и распоряжаться? Рядом с князем Алмарэном? Рэн приехал? А, кто ему она? Любовница, судя по наглому поведению. В глубине души заворочался мой дракон, словно скребя когтями изнутри. Злость, обида, ненависть, раздражение — весь негатив, скопившийся за последнее время, грозил выплеснуться наружу и подгребсти под себя неосторожного, рискнувшего попастись мне на пути.

-Эх, ты, мерзкий полукровка, живущий здесь из жалости! Ты, смеешь мне перечить! Да, ты, знаешь, кто я? — гневно зашипела эта леди, — стоит только мне попросить... от тебя мокрого места не останется!

-Пр-рос-сит-те!— в моём голосе послышались рычащие нотки, когти, так и норовили вылезти наружу. Надо полагать, моё внутренне состояние отразилось и на внешности. Я, скользнув, сделала шаг вперёд. Слуг, словно вынесло в коридор, как и крикливую бабу. Она, тряпкой болталась на моей руке, пытаясь выдавить из себя хоть звук. Но мне было наплевать. Жажда крови затуманила разум, в это мгновение мне хотелось одного — растерзать! Она покусилась на моё! Не отдам никому! Издалека, словно сквозь толщу воды, до меня доносились голоса, а я, глядя в вытаращенные глаза Шадиры, и щеря клыками, шипела угрозы, понимаю, что стоит только этой леди трепыхнуться, и я сорвусь.

* * *

Он пришёл порталом, с нетерпение ожидая встречи с тем, кто, возможно, в этой жизни и является вместилищем души Шаниэль. Боги ни разу не обманывали. И, если Этрей пообещал, значит так это и должно быть. Шадиру в компанию ему навязал Ри. Вздорная драконица уже давно наматывала круги вокруг Алмарэна, не стесняясь предлагать ему себя в качестве любовницы. Приходилось держаться на расстоянии, не делая никаких авансов, ибо, стоило только сделать намёк, как Шадира вцепилась бы в него словно клещ.

-Зачем, Ри? Потом проблем с ней будет.

-С проблемами разберутся и без нас, поверь, — усмехнулся Дорн, сверкнув с сторону кровного брата лукавым взглядом, -Шадира, не та особа, чтобы промолчать о своём, якобы, положении. Очень надеюсь, что она своим поведением и спровоцирует нашу пропажу.

-Ты, думаешь? А если о нас не сохранилось памяти? Сработают инстинкты?

— Надеюсь на это.

И вот, сидя в своих покоях, Рэн вместе с дочерью обсуждал последние новости. Ливи что-то тревожило, волновало. Она была сама не своя, буквально, не находила себе места, при этом бросая в его сторону странные взгляды.

-Ливи, что с тобой, родная?

-Маму вспомнила. Зачем ты притащил с собой эту дуру?

-Поверь, так надо.

-Она твоя любовница? — не сдавалась дочка, -глядя на него потемневшими от гнева глазами.

-Нет, конечно, — засмеялся Рэн, — хотя она на это надеется.

-Я приказала поселить Шадиру в гостевом доме. Не хочу видеть её рядом! — мрачно проинформировала отца, Ливи. С террасы, через приоткрытое окно, слышался звук ситары. Кто-то, хорошо поставленным голосом, пел берущие за душу песни.

-Кто это поёт? — поинтересовался Рэн, прислушиваясь к словам.

— Имя мое прежнее здесь забудут пусть,

Долог путь в бессмертие —

Я еще вернусь...

-А... — махнула рукой Ливи, — это Риан Ание Шелер, сын Илианэля. Его покои рядом с твоими. Нравится?

-Да, — тихо ответил Рэн, прислушиваясь к голосу певца. Вскоре музыка утихла, а раздавшийся после, шум и крики, заставили Рэна вместе с Ливи выглянуть в коридор. Представшая перед их глазами, картина, ужасала. Недавно упомянутая леди висела, придавленная к стене полукровкой. Молодой парень держал Шадиру когтями за горло, и что-то проникновенно ей шипел. Сквозь хрип, издаваемый Шадирой, удалось расслышать:

-Я, ос-скорбления... с-смываю кровью. В с-следуюш-щий раз, милая, когда реш-шиш-шь открыть свой прелес-стный ротик, подумай, с-стоит ли это того, чтобы лиш-шиться языка. Обеш-ш— ш-щаю! Я его вырву голыми руками, а потом... спуш-щу ш-шкурку, с твоей хорош-шенькой с-спинки...Тоненькими такими ремеш-шками... Поняла? Кивни!

Шадира, вытаращив круглые от ужаса глаза, усиленно пыталась кивнуть.

Молодец, милая! — покровительственно похлопал её по щеке полукровка, потом окинув оценивающим взглядом, спросил:

-И кто тебе с-сказал, что ты годиш-шься в принцессы? А ездовой дракон, к сош-жалению, у князя Алмарэна уж-ше ес-сть!

Шадира, тихо скуля сползла по стенке на пол. По шее у неё текла кровь, по всей видимости нанесённая когтями полукровки, которые он сейчас рассматривал. Сантиметров десяти в длину, сверкающие льдом, сейчас они слегка были окрашены в красное. Рэн, глядя на эти когти, вдруг осознал, что перед ним находится молодой дракон и он в ярости. Об этом говорили и прищуренные глаза, когда Риан окинул взглядом присутствующих, они светились, и сквозь лиловую дымку пробивался жёлтый вертикальный зрачок.

— Проводите леди в отведённые для неё покои! — рыкнул полукровка распоряжение слугам, после окинув злым взглядом присутствующих, скрылся за дверью своей комнаты.

-Ездовой дракон? -тихо переспросил Рэн, сам у себя. Рядом испуганно пискнула Ливи, — это я рассказала!

-А, что еще ты рассказала, дочь? -требовательно глядя в её глаза, спросил Рэн.

-Совсем немногое, — тихо ответила Оливия, стараясь не смотреть ему в лицо.

Она тут же поспешила отойти от отца и выяснить подробности скандала.

-Что здесь произошло? — строгим голосом поинтересовалась Ливи у мажордома.

-Леди Оливия, — замер в поклоне мужчина, — леди, узнав, что ей приготовили комнаты в гостевом доме, рассердилась и потребовала поселить её рядом с князем Алмарэном, настаивая на том, что она почти член семьи. Леди утверждала, что вы дали ей позволение переселить молодого лорда в гостевой дом.

-Что? — до Оливии не сразу дошло, что пытается втолковать ей управитель. Шадира, представившись членом семьи, пыталась выселить Риана из комнаты, при этом не погнушалась лжи.

-Вот как? -вкрадчивым голосом переспросила она, окидывая гневным взглядом присутствующих, — значит, вы готовы были выселить из занимаемых покоев правнука хозяина дома ради женщины, которая злоупотребила своим положением гостьи? В коридоре ощутимо повеяло холодом. Это почувствовали все без исключения и, если слуги, опустив головы, опустились на одно колено, в поклоне подчинения, то Шадира, попыталась подняться и воззвать к Алмарэну, прося защиты и справедливости.

-Леди Шадира, -перебила Оливия отца, — в доме моего прадеда вам ничего не угрожает. В том, что случилось только что, лишь ваша вина. Вы оскорбили моего кузена, а до этого опустились до лжи.

-Я сам разберусь, Ливи, — недовольно глядя на дочь, сказал Рэн. Его вся эта ситуация начала откровенно напрягать: и леди Шадира, и то, что случилась эта некрасивая история, и гнев Ливи. Рэн ощущал его очень явственно. Его дочь была зла, и именно он стал причиной её недовольства, вот только, что его вызвало?

-Леди Шадира, я, надо полагать, плохо объяснил вам причины вашего здесь нахождения. Вероятно, есть необходимость повторить, ведь так? -Рэн подошёл к пострадавшей и наклонившись, помог ей подняться. — Пойдёмте... я налью вам вина, и мы поговорим... Возьмите платочек, приложите к ране, -он протянул Шадире кусочек белоснежного шёлка.

Одновременно с этими словами в комнате, занимаемой Рианом, раздался грохот, словно там кто-то крушил мебель. Ливи, от неожиданности дёрнулась и с испугом оглянулась в сторону закрытой двери. Грохот не прекращался.

-Риан! — окликнула она и попыталась заглянуть в комнату. Посреди разгромленной гостиной стоял тот, кого называли Рианом, опустив голову и сжав руки в кулаки. С разбитых костяшек пальцев капала кровь.

-Риан! -ахнула Ливи, с ужасом оглядывая разгромленную обстановку. Риан поднял голову, окинул взглядом нежданных свидетелей его буйства и криво усмехнувшись, направился в сторону выхода на террасу.

-Погоди, ты куда?

-Я прошу прощения, Ливи, — хриплым голосом откликнулся полукровка,— но мой дракон ярится и просится на волю. Я с трудом сдерживаю себя... прости...я лучше полетаю немного...

-Куда? А одеться?

-Одеться? Зачем? Я же собираюсь летать, а не бродить в заснеженных горах.

-Так ведь...холодно, — растерянно произнесла Ливи, глядя, как тот, к кому она обращалась, перелезает через перила и спрыгивает со второго этажа вниз. Вскоре со двора послышался глухой рык, а потом шелест крыльев.

-Он ещё плохо контролирует своего дракона, — словно оправдываясь, произнесла Ливи, глядя в хмурое лицо отца.

-Оливия, нам необходимо поговорить, — начал он, но видя, что дочь собирается возразить, сделал рукой знак молчания и продолжил:

— Это очень важно и касается всех нас. Слышишь? После ужина жду тебя в своих покоях.

Ливи подняла на отца злой взгляд, некоторое время смотрела молча, чуть прищурившись, а после гневно прошипела:

-Если ты решил мне сообщить, что собрался заключить союз с этой... этой наглой дрянью...я отказываюсь это слушать! И на меня больше можешь не рассчитывать!

Ливи несколько минут сверлила взглядом то отца, то Шадиру, которая встретившись с ней глазами, победно сверкнула ими, и что-то фыркнув себе под нос, тихонько удалилась.

* * *

-Что? Леди налить вина, чтобы она успокоилась? Платочек, приложить к ране? Волна неконтролируемой злобы захватила с головой. Сначала почил вечным сном небольшой столик, вместе со стоящей на нём вазой с фруктами, следом последовали пару стульев и кресло. Вот его я терзала с особым ожесточением, запустив внутрь когти. После несколько раз ударила в стенную панель со всей дури, сбив до крови костяшки пальцев. Всё правильно: Шани погибла, а я.... никто...и.... не имею право ни на что претендовать. Но, как же больно!

В комнату ворвалась встревоженная Ливи, что-то спрашивала, я давала ответы, совсем не думая, автоматически. Сквозь дымку ярости я видела стоящего в дверном проходе Рэна, заглядывающих слуг и Шадиру. На душе было гадко, и я сбежала. Трусливо, чтобы не видеть эти бирюзовые глаза, не слышать голос Рэна. Сегодня я никого не желала видеть, хотелось скрыться с глаз... а завтра... будет завтра. Вот тогда и подумаю. Сперва нужно успокоиться, драконица и правда ярилась. Годы, проведённые взаперти, сказались на ней не лучшим образом. Необходимо срочно брать себя в руки, возможно полёт поможет? Хотя я днём уже летала...

Половина ночи, проведённая в горах, успокоила разъярённого зверя. Ярость внутри сменилась некой игривостью. Эта поганка требовала внимания к себе. Она хотела нравится, кокетничать, флиртовать... Шэс! За что? Что мне делать?

До рассвета оставалось часа три, когда я приземлилась во дворе. В свою комнату возвращалась тем же путём, что и ушла— через террасу. Забраться на второй этаж оказалось не сложно. Я для этого использовала решетку для плюща. Несколько мгновений понадобилось, чтобы оценить нанесённый моим буйством ущерб. На удивление, всё уже было убрано, даже разломанную мебель заменили. Это хорошо. Тёплая ванна принесла некоторое умиротворение, расслабила напряжённые мышцы и согрела. Ванная комната -единственное место, где я могу быть собой.

Да, провались всё к чёрту! Я хочу его видеть! А если Рэн не один? Что тогда? Внутри недовольно заворочался едва утихомирившийся дракон. Тихо...тихо...нельзя...привлечём внимание. Накидываю на себя рубашку, и как есть, босиком, выхожу на террасу. Она общая и для меня, и для Ливи с Рэном. Ну, что же, сходим в гости, проведаем...

Сквозь облака пробивался свет местных лун, на полу спальни серебрилась небольшая дорожка. Дверь на террасу была закрыта, а вот окно— нет. В Летецию давно пришла весна, пробивалась зелёная травка, первые цветы. Это в горах ещё лежал снег, а здесь днём было уже почти тепло и солнечно. Лёгкое касание и створки приоткрылись. Сейчас главное не шуметь — вдруг разбужу?

Дожилась! Крадусь, как вор.

Рэн спал один. Осознание этого факта заставило с шумом выдохнуть воздух, который, я, оказывается, сдерживала в груди. Что будет, если он сейчас проснётся? Как я буду объясняться?

Плевать! Кто не рискует, тот не пьёт шампанское!

Шаг, ещё шаг. Едва касаюсь волос спящего, боясь разбудить. Потом, немного осмелев, провожу по ним рукой, обвожу линию губ и слышу... "Шани".

От неожиданности, так и замерла с поднятой рукой. Рэн спал и разговаривал во сне. Приятно.... Такое чувство, что в груди поселилось тёплое пушистое солнышко. Он спит, а я.... немножко полежу рядом. Совсем чуть-чуть. Пять минут.

* * *

Ему снился сон, что Шани снова рядом, совсем близко. Она улыбалась ему, серебристые глаза ласково лучились. Хотелось схватить в охапку и не отпускать. Что он и сделал. Такая близкая, желанная, тёплая на ощупь и пахнущая лесными цветами. Не верилось.

Он пил её дыхание, покусывал губы, руки путешествовали по всему телу, даря удовольствие. Тело Шани было отзывчивым. Каждое касание вызывало дрожь наслаждения. Какой чудесный сон! Хотелось продлить эти мгновения. Вчера вечером он, сидя в одиночестве, безобразно напился. Дочь, так и не соизволила прийти поговорить. А он, лишь хотел объясниться...

А сейчас этот чудесный сон... Она была такая податливая, нежная... Боль от укуса в шею, выдернула его из тенет сна.

-Шани?

-Тсс! Помолчи... -некто наклонился и крепко его поцеловал, оставив вкус крови на губах. Смешок...и ночной гость скользнул с сторону выхода на террасу. Стукнула дверь. Рэн вскочил и бросился следом. Пусто! Никаких следов. Вспомнился прыжок полукровки вниз. Это может быть кто угодно! Но, определённо, тело под его руками было женское.Или нет? Шани? Кто-то другой? Спать уже не хотелось. Алмарэн зажёг в своих покоях магические светильники, огляделся. На полу, около кровати белоснежной горкой лежала какая-то ткань, при ближайшем рассмотрении, оказавшаяся мужской рубашкой. А на левом запястье, снова, сверкал снежным узором брачный браслет, поблекший и почти исчезнувший за эти годы.

-Шэс! Кто же ты? Такое уже было раньше.

Рубашка была из тончайшего асиммского шёлка с кружевной отделкой по вороту и рукавам, и приятно льнула к рукам. Похожие, были и у него. А ещё, по внутренней стороне стоечки шла вышивка. Белой шелковой нитью по белому полю почти незаметной вязью был вышит знак рода Шелер. Две маленькие руны уточняли, что хозяин вещи — старший сын и наследник. Рэн поднёс ткань к лицу и вдохнул запах — тончайший аромат первоцвета, и едва уловимая нотка горной фиалки. Круг сужается. Семеро из пятнадцати и только трое старшие сыновья... Ну погоди, Шани! Хочешь поиграть? От предвкушения предстоящей охоты, у него на губах появилась едва заметная улыбка.

* * *

Утро началось, как обычно. С разминки и тренировки, на которую и заявился Рэн, вознамерившийся проверить каждого, чтобы определиться с решением. С невозмутимым видом, он некоторое время понаблюдал за ходом тренировки, а после заявил:

-Подготовка неплохая, но хотелось бы лучше. Вас не учили магии, а это плохо. В бою противник может оказаться не только хорошим воином, но и магом. Из пятнадцати присутствующих, будет сформирована звезда, с тем, чтобы в дальнейшем помимо тренировок с оружием, вы смогли получить и магическое образование. Прежде всего я хочу отобрать лучше всех владеющих клинками, а потом тех, кто может использовать магию.

После услышанного, все недоуменно начали переглядываться между собой. Стало понятно, что будет отобрана только половина. Князь Алмарэн же вёл себя довольно странно: пытливо заглядывал в лица молодых рау, изучал нас и даже вроде как, принюхивался к чему-то. Принюхивался? А ведь и правда! Как я это сразу-то не заметила! Но делал он это почти незаметно. Он подходил к каждому, наблюдал, делал замечания, подправлял что-то, показывал, находился столь близко, что можно сказать, вплотную и словно принюхивался. Приплыли.... Неужто мой ночной визит сделал их него скорбного разумом? Непохоже. Скорее это я что-то упустила. Вот только, что?

-Приёмы однотипные, все одной школы. С более опытным противником растеряетесь и проиграете. В вашем же случае, проигрыш — это смерть. И не только ваша, — подвёл итог Рэн. — Те из вас, кого я отберу, завтра на рассвете должны быть готовы отправиться в путь. Пока же, я хотел бы продолжить с теми, в отношении кого, я ещё не определился.

Семерых оставшихся на площадке рау, Рэн продолжил гонять самолично. Мы с Тилендиром стояли в сторонке и лениво перебрасывались ничего незначащими фразами. Недалеко от нас, кто где, расположились остальные выбывшие.

-Лорд Шелер, вы что-то знаете о том, что сейчас происходит? — вопрос был задан подошедшим к нам с Тилем Вэоном. Арадэль, Брегор и Лоэлин отдыхали в сторонке, наблюдая за поединками и прислушиваясь к нашему разговору.

-Это отбор, вы же слышали князя.

-Мы выбыли?

-Скорее, нас уже выбрали.

-Ты думаешь? — вступил в нашу с Вэоном беседу Тиль.

-Если я не ошибаюсь, князь намерен взять лучших. Подходящие под эту категорию сейчас стоят в сторонке. Он сообщил, что будет сформирована звезда, значит он отбирает ещё одного, потому что нас здесь находится шестеро, — задумчиво разглядывая Рэна, поделилась своей версией я. Если быть объективным, это было не совсем и так. Среди стоявший рядом, к лучшим можно было отнести Вэона и Арадэля, остальные же были на том же уровне что и те, кого продолжил гонять Рэн. Но, по какому-то признаку он же нас отобрал? Понять бы...

-Руку нужно держать чуть выше, вот так, атакуй! — доносился голос с тренировочной площадки.

-Риан, как думаешь, долго князь ещё будет их проверять? — почему-то хмуро поинтересовался Тиль.

-Не знаю, а что, ты куда-то торопишься?

-Отойдем в сторонку... нужно кое-что сказать, — поведение кузена меня несколько удивило. Вот уже, некоторое время, он хмуро поглядывал в сторону площадки для спаррингов.

-Что случилось, Тиль?

-Ри, посмотри, это только мне кажется, или так и есть? Князь ведёт отбор не по способностям, а по комплекции. Все отобранные им примерно одного роста и сложения, и все принадлежат к роду Шелер.

А ведь и правда! Мы с парнями стояли с одной стороны площадки, ещё один рау — с другой. Этого Рэн выпроводил несколько минут назад.

-Всё возможно, Тиль. Подождём объяснений князя. Возможно у него есть резоны так выбирать.

Ну надо же! В душе меня разбирал смех, глядя на то, как рыскает по площадке Рэн. Утро для меня было на редкость, приятным. Моя поганка с утра была благодушна и умиротворённо порыкивала внутри, словно добилась того, чего хотела. Никогда раньше такого не было! Скоро начну вести беседы со своим драконом и интересоваться его мнением. Шизофрения, мать её!

Тренировка была закончена через полчаса. Последние, покидавшие площадку, находились в недоумении. Рэн им ничего не сказал. С его решением мы были ознакомлены сразу после завтрака. Начать с того, что он явился в столовую с рубашкой, перекинутой через плечо. Моя любимая, между прочим. М-да. Отменная улика. Неужели догадался? Но, нет. Свой трофей он пристроил на спинке стула и невозмутимо приступил к трапезе, игнорируя вопросительные взгляды, которые время от времени бросали присутствующие в его сторону.

Время от времени, Рэн бросал в сторону сидящих за столом молодых рау немного хмурые и задумчивые взгляды, которые заставляли последних чувствовать себя, как на иголках. Ливи с подозрением и недоумением косилась на отца, но, когда замечала, что он на неё смотрит, недовольно поджимала губы и начинала терзать лежащую на её тарелке отбивную. Прадед был невозмутим и спокоен. Одна Шадира весело щебетала, как птичка, норовя вовлечь в беседу близ сидящих и бросая кокетливые взгляды на Рэна.

-Ваша Светлость, — прощебетал голосок Шадиры, — я что это за вещь вы сюда притащили? Какое хорошее качество ткани, такую в Летеции и не купишь.

-Это подарок, — чуть слышно буркнул Рэн, а потом среагировал на последние слова Шадиры. — Что значит не купишь?

-Ну, так похоже на ассимский шёлк, да и кружево тоже дорогое, — со знанием дела высказывалась драконица. Вот откуда она всё знает? И как только разглядела со своего места? Я продолжила завтракать, невозмутимо наблюдая за разворачивающимися событиями. Неужели Рэн надеялся, что, притащив найденную рубашку, он заставит её хозяина себя выдать? Сидящие за столом с недоумением поглядывали на Рэна и его пассию. А события меж тем продолжали разворачиваться. Вот я, прислушавшись к разговору, узнаю, что лавок, торгующих этим шелком, в Летеции всего две.

-Это не совсем так, — решил вмешаться в беседу атэр'тэ, — торговые караваны ходят по всему нагорью. Этот шёлк довольно популярен здесь. Практически у каждого есть вещи, сшитые из этой ткани.

-Но он же очень дорогой! — воскликнула Шадира, глядя на невозмутимые лица Оливии и прадеда.

-Не здесь, — парировал Ируэль, — у нас договор с купцами из Ассима. Взаимовыгодная торговля.

-А-а-а.... — протянула драконица, продолжая поглядывать в сторону Алмарэна.

-Я попрошу всех приехавших воинов собраться в гостиной после завтрака, -обратился к сидящим за столом Рэн.

— Уже принято решение? -полюбопытствовал атэр'тэ, бросив в сторону Алмарэна быстрый взгляд.

-Да, принято, — кивнул головой последний, — я заберу не всех. Передайте мои извинения, князь Ируэль, семьям не прошедших отбор. После завтрака я собираюсь назвать тех, кто поедет в Трисс.

Я изнывала от любопытства вместе с остальными. Очень уж поведение Рэна выглядело странным, на мой взгляд. Понаблюдаю.

Спустя час, я уже не знала, плакать мне или смеяться. Рэн действительно собрал всех в гостиной, объявил имена остающихся, объяснился с остальными. А когда, с формальностями было покончено, и мы, оставшиеся, расположившись кругом в креслах, на диванах и тахте, наблюдали довольно интересное зрелище. Нет, с выбором эльдора всё было предсказуемо. Кто же, кроме меня? В звезду действительно вошли только выходцы из рода Шелер, похожие друг на друга внешне и ростом, и комплекцией. Меня выбило из состояния равновесия другое. Окинув нас всех, находящихся в гостиной, странным взглядом, Рэн, достал рубашку, которую он принёс и сюда, развернул её и заявил:

-Жду хозяина этой вещи сегодня у себя в покоях вечером, точнее в полночь.

-А если он не придёт? — как всегда не смог смолчать Тиль, — вдруг у него свидание с девушкой?

-Э нет...— усмехнулся Рэн, — хозяин этой вещи на свидания с девушками не ходит. И я предлагаю ему прийти добровольно, не прячась за маску, скрывающую истинную суть.

-А, если среди нас нет того, кого вы ищите? — Продолжал упорствовать Тиль.

-Проверим? -хмыкнул Рэн, обнажая левое запястье и настраиваясь на нашу с ним связь. Потом обернулся к окну, около которого расположились мы с братцем, прислушался к чему-то, улыбнулся, — Шани, я знаю, что ты здесь!

И вышел за дверь.

-Шани? -удивлённо переспросил братец, -Риан, ты что-нибудь понял?

-Да. Но сказать не могу.

-Так-так, значит это он тебя в гости заманивал?

-Угу.

-Рассказывай давай! -когда Тиль нападал на что-то интересное, он превращался в терьера. Отвязаться было невозможно. Тут же, услышав о чём мы беседуем, подтянулись и остальные, бросая на нас с Тилем удивленные взгляды.

-Я дракон, вы это знаете. Ещё я магистр боевой магии и...

-Риан! -взвыл Тиль, перебивая меня, — я просил тебя объяснить, а не рассказывать сказки!

-Я и объясняю, -грустно улыбаясь, я смотрела на любопытные лица, ждущие от меня ответа и не знала, как мне поступить. Теперь мы будем постоянно рядом, ближе некуда. Как долго я смогу сохранить свою тайну? Сидящие напротив меня ребята были конечно очень молоды, но было в них нечто такое, что располагало к себе, вызывало доверие. Возможно, когда-нибудь нам придётся прикрывать друг другу спины в бою. Я ни на минуту не забывала о Тианэль и том, что от меня хотела Элура.

-Здесь и сейчас, вы все, принесёте мне клятву на крови, что сохраните тайну. У вас, пока ещё есть выбор. Кто сомневается и не хочет, может уйти.

Не ушёл ни один.

-Я настаиваю обращаться ко мне по-прежнему, -твёрдо глядя в глаза своей команды начала я. Всё ещё стоя перед ними в своём настоящем виде. Сказать, что это был шок! — ничего не сказать. Тиль, вначале смотрел на меня глазами обиженного ребёнка, потом краска смущения окрасила его щеки.

-Так значит ты...всё время...-слов, чтобы выразить свои чувства ему явно не хватало.

-Ага, -ухмыльнулась я, глядя на его смущённую физиономию, — но ты не смущайся. Мы с тобой в одинаковом положении.

-Но как же... — Тиль смотрел растерянно-беспомощным взглядом, стараясь не встречаться со мной глазами.

-Магия подобия. Я же маг, не забыл?

-Забудешь тут! — бурчит братец, всё ещё не пришедший в себя, от свалившейся на него новости. Я же, вернув себе свой обычный вид, окидываю прищурившимся взглядом собравшуюся компанию и напоминаю:

-Не дай боги, кто-нибудь из вас, словом ли, взглядом или движением, изменившимся отношением ко мне, выдаст то, что сейчас узнал, я вас съем! Без соли.

Последнее слово вызвало улыбки на лицах. Они явно не поверили в серьёзность угрозы, но предупреждение к сведению приняли.

* * *

Мы уже третий час бродили по городу. Сразу после моего разоблачения и отправились. Нужно было собираться в дорогу. А это означало, что следует запастись всем необходимым. Сумма на приобретение вещей и припасов, была выделена Рэном еще с утра, но каждому хотелось ещё раз пробежаться по лавкам, торгующим оружием. Да и мало ли, что могло понадобиться в долгой дороге.

На обед возвращаться в дом Ируэля не стали, а просто шумной весёлой толпой завалились в одну из таверн. Первое время парни решили проявить заботу и внимание к моей личности. Это выражалось в том, что передо мной вдруг стали открываться двери, а на улице я внезапно оказалась в центре своеобразной коробочки, под охраной. Пришлось вправлять мозги и напоминать, кто здесь самый страшный. Проняло со второй попытки. Ишь, чего удумали! Я, собственно говоря, что-то подобное и предполагала.

-Милые мои, посмотрите-ка на меня! Кого вы перед собой видите? — на мой рык посреди тротуара обернулись даже несколько прохожих, не говоря уже о моих подопечных. — Вы по сравнению со мной, неоперившиеся мальчишки. Мне, настоящей, уже очень много лет. Я маг, в конце концов!

Представляю, как это жутковато со стороны выглядело: глаза светятся, когти на руках и зубастая улыбка. А нечего было выводить из себя!

Прежде, чем посетить другие лавки, я завела их туда, где покупала свои новые ножи, в лавку Тарка.

-Льер! — приветливо заулыбался рыжий приказчик, — как вам ваша покупка? А вчера ещё новая партия оружия прибыла. Хотите посмотреть?

-Есть, что-то интересное? — поинтересовалась я. И на прилавке тут— же появились мечи, выполнение в форме спаты, отличного качества саи, ножи, в том числе и метательные, и даже небольшой арбалет, по виду напоминающий игрушечный. В длину это чудо было чуть длиннее ладони.

-Что это? — помимо воли выскочил вопрос.

-Это, — явно гордясь, — многозарядный арбалет. Дед, по просьбе одного лорда разработал для своей дочери, а потом немножко его усовершенствовал. Вот смотрите: лук имеет рессорную конструкцию, тетива стальная, ложе изготовлено из древесины сарга, что по крепости не уступает стали, только, что лёгкая. Возьмите в руки, почувствуйте его вес, взведите. Опробовать можно на заднем двое.

-А прицельная дальность стрельбы? — спросила, затаив дыхание и не отводя взгляд от игрушки.

-Триста шагов. Это, ежели хотите попасть точно в цель.

-Я могу его опробовать?

-Да, льер.

-Риан, зачем тебе детский арбалет? — поинтересовался Тиль, отвлекаясь от разглядывания даги. Оружие ему явно приглянулось, он вертел им и так, и этак, примеряясь для удара и защиты.

-После объясню. — Вопрос Тиля привлёк внимание остальных, но моими словами удовлетворились и вернулись обратно к разглядыванию оружия. На заднем дворе оказалась оборудована специальная площадка именно вот для таких вот случаев, когда клиенту нужно было опробовать оружие. Меня туда провёл слуга, вызванный приказчиком. Выстрелы довольно кучно ложились в центр мишени, правда расстояние было не очень большое, всего метров тридцать — тридцать пять. Но, чтобы опробовать оружие этого было достаточно.

-Сколько вы за него хотите? — интересуюсь, уже вернувшись в лавку. Сорок золотых довольно большая цена и мы начинаем торговаться.

-Сорок для этой детской игрушки много, — пытаюсь втолковать я рыжему продавцу, — я согласен купить этот маленький арбалет за двадцать.

-Двадцать! — возмущается рыжий, — это же чистый грабёж! Тридцать восемь!

-Восемнадцать! -улыбаюсь в ответ.

-Сколько-сколько? Льер, вы же только что говорили о двадцати...

-Ну, говорил, а теперь передумал.

-Тридцать пять! — не сдаётся гном.

-Пятнадцать...— и заинтересовано смотрю на продавца. С правилами игры он уже знаком. Мы с ним так за ножи торговались. Рыжий гном довольно поблёскивает глазами и называет новую цену. В итоге сошлись на двадцати пяти золотых, с тем, чтобы Тарк сделал еще несколько штук таких вместе с запасом болтов. Их, я сама буду зачаровывать, чтобы взрывались, при попадании в цель. А через четыре седмицы сама зайду в Триссе в лавку Тарка за своим заказом.

После оружейной лавки мы ещё прошлись по нескольким местам, а после обеда вернулись в дом Ируэля. Предстояли сборы в дорогу. На рассвете мы уйдём порталом до Кальяри, а уже оттуда на лошадях в Трисс. Седмица пути. Не много.

Ужин прошёл в молчаливой обстановке. Алмарэн настороженно разглядывал нашу шумную компанию. Мы, переглядывались между собой. Тиль даже шёпотом умудрился пару шуток отпустить, на что остальные придушенно хмыкнули, стараясь сдержать смех. Горбатого, говорят, могила исправит. Это про моего братца речь. Парни к этому времени освоились и привыкли к мысли, кто скрывается за маской Риана. Самое главное, что вели себя они в плане общения, как нужно, не акцентируя внимания на моей личности. Всё было даже лучше, чем я могла предположить.

Минуты стремительно утекали, словно сквозь пальцы вода. Вечер давно вступил в свои права. Идти или... не идти? Не пойду и только оттяну время нашего с Рэном разговора. Пойти ...а дальше? Что ждёт меня сегодня? Было немного страшно. Нет, не Рэна, а его реакции на меня.

И в каком виде идти? В памяти всплыли слова Элуры, её условия. По спине пробежал холодок, меня передёрнуло от неприятных воспоминаний. Что делать? Извечный вопрос. Решила идти, как Шани. Зеркало долго пыталось отразить мои попытки наложить иллюзию. Я не мастер в этом. Сил и знаний хватает для создания иллюзии для себя. Могу иллюзорно изменить внешность кому-нибудь или наложить морок, но создать объёмную движущую -не умею. В былые времена не сильно много внимания уделяла этому вопросу. Когда-то Ри научил меня пользоваться магией подобия. Это было нечто совершенно иное, и принцип её использования тоже отличался от создания иллюзий. Идя к Рэну, я решила воспользоваться именно иллюзией. Её было проще создать, в данном случае.

Сейчас же, мне нужно было лишь вспомнить собственную внешность почти столетней давности. Такую, какой я была незадолго до... Зеркальная поверхность послушно отразила высокую сероглазую блондинку с напряжённым взглядом. А если так? И на меня в отражении смотрел Тиль. А что? Забавно получилось. Возвращаю внешность Шани, но во взгляде уже нет напряжения, наоборот, он горит предвкушением.

Вышла на террасу, несколько шагов и я у двери.

Приоткрыта.

Ждал, что приду этой дорогой?

Делаю шаг в комнату. Темно и никого. Ещё шаг, второй...

-Здравствуй Шани... — тихий голос Рэна прозвучал откуда-то из-за спины, — я рад, что ты пришла.

Успела обернуться, прежде чем почувствовала на своих плечах его руки. Зажглись светильники. От резкого изменения освещения немного зажмурилась. Рэн стоял в шаге, внимательно вглядываясь в моё лицо.

-Это ведь, иллюзия? — звучит вопрос, и он кивает на моё лицо.

-Да, — киваю головой, слабо улыбаясь его попытке пытается заглянуть под мою маску. Иллюзия держится хорошо и усилиям Рэна не поддаётся.

-Как ты выглядишь сейчас? -спрашивает он слегка охрипшим голосом. Я освобождаюсь от его рук и отхожу на несколько шагов в сторону, затем обернувшись, задаю встречный вопрос:

-Ты же помнишь, как выглядит твоя охрана из рау? Вот, один из них и есть я.

-Кто? Ты можешь назвать имя?

-Рэн, у моего возвращения есть условия, и они до сих пор не соблюдены. А Элура довольно мстительная особа...

-Элура? Разве не Этрей решает, как и когда душа пойдёт на перерождение?

-Он подарил меня Элуре, и теперь я в её власти. Несу наказание за то, что не подчинилась и не захотела вернуться на Землю.

-Ох, Шани! -теплые руки Рэна, обняли и притянули к себе, — если бы ты знала, что я тогда пережил... потерять второй раз... если бы не Этрей и его обещание... Шани! Ты понимаешь, что я едва не ушёл следом? Мы связаны с тобой. Ты не представляешь, как я был рад, когда почувствовал, что ты вернулась! Этрей обещал, но не сказал, когда, где...

-Прости...

-Шани... не надо.

-Рэн... Этрей и не мог знать, что задумала Элура... я тридцать пять лет провела в мужском теле не помня себя. И лишь недавно, богиня вернула мне память, драконью сущность и женское тело. Я до сих пор не могу поверить, что вернулась...

-Как ты выглядишь сейчас? — не сдаётся Рэн. И я меняю иллюзию внешности Шани на уехавшего Даемара, потом были Лоэлин и Тиль, и под конец, вернулась к Риану.

-Выбирай, — предложила, с улыбкой наблюдая за выражением лица Алмарэна.

-Вот значит, как, — разозлился он, глядя на меня сердитыми глазами.

-Да, так, — сам будешь догадываться. Я ведь говорила, что у моего возвращения есть условия, и я не хочу провоцировать Элуру на очередную пакость для меня.

Мне действительно страшно, потому что перед ней я бессильна. Смогу ли я противостоять богине и дальше? Не сдамся ли, не сорвусь? Не хотелось бы к себе привязывать Рэна, чтобы потом опять уйти, исчезнуть или измениться непоправимо. У богини фантазия ещё та. Хотя уже, наверное, поздно беспокоиться.

-Рассказывай! Про Элуру и её условия, про всё, рассказывай!

И я рассказывала.

Про белое ничто и гнев богини, её условия мне и пробуждение на алтаре, и главное — возвращение себя. Я промолчала про дракона. В дракона мог оборачиваться только Риан. Я не хотела об этом говорить, словно, что-то мешало мне.

-Как ты выглядишь сейчас?

Вот ведь заладил!

-Что для тебя значит Шадира? -задала я встречный вопрос и заглянула ему в глаза.

-Ничего! — Рэн не отводит взгляд, смотрит внимательно, словно ищет в моих глазах ответы на какие-то свои вопросы. Первой не выдержала я, перевела взгляд немного в сторону. Рэн хмыкнул, снова привлекая моё внимание, заулыбался. Вот ведь гад!

-Шани, ты ревнуешь?

-Нет! — рыкнула, потом глянула на лицо этого гада, и попыталась успокоится. И в самом деле, чего это я?

-А Ри был прав, — улыбаясь заявил Алмарэн, — это была его идея, взять с собой Шадиру. Он сказал, что твоя собственническая натура не выдержит и проявит себя. Но на неё никто не отреагировал, кроме... — Рэн замер, задумчиво глядя в моё лицо. — Кроме Риана. Ты и есть Риан, ведь так? Ты и сейчас пользуешься его внешностью, потому что она тебе привычна. Ты сказала, что лишь недавно, богиня вернула тебе память, драконью сущность и женское тело. У Риана есть драконья ипостась. И, больше ни у кого... — рассуждал Рэн, внимательно наблюдая за моей реакцией. А у меня в душе бушевала буря: радость, от того, что догадался, сомнение и неуверенность, ожидание его реакции на свою догадку... много чего.

-Ты боишься? — вдруг спросил Рэн, -почему?

-Я изменилась, стала другой. Сможете ли вы меня принять такой?

-Шани... — в голосе Рэна послышалась растерянность.

-Шани больше нет. Есть Риана, точнее, Риан. И так и останется, пока я не выполню хотя бы часть из того, чего от меня хочет Элура.

-Это самоубийство, Шани.

-Риан!

-Хорошо, Риан, — покладисто соглашается Рэн с новым именем. — То, чего хочет от тебя Элура практически невыполнимо и может привести к новому конфликту. Или с дроу, или с твоими снежными родичами. Я не знаю, как решить эту задачу.

-Я знаю, — вздыхаю я, -Тианэль не уверена точно, какого пола у неё родился ребёнок. Илианэль сказал ей, что сын. Вполне вероятно, что за мной следили... но... если сообщить Тианэль... просто намекнуть — она явится сама. Я только не уверена, что смогу одержать верх в поединке. За её спиной годы и годы опыта сражений. Мой же опыт, поменьше будет.

Встречаю прищуренный взгляд Рэна. Он явно зол и встревожен моими планами.

-Пообещай мне, что не будешь торопиться? — он наклонился ко мне, схватил руками за плечи и основательно встряхнул.

-Обещаю, — тихо ответила я, по-глупому улыбаясь в ответ. На душе было тепло, не смотря на все мои страхи и сомнения. Почему-то стало легче от мысли, что я теперь не одна. И, что Рэн обо всём догадался сам, хоть и с моей небольшой помощью. И, возможно, всё ещё может у нас наладиться.

Возможно...

Утро, будь оно неладно, наступило слишком быстро. Всю ночь мы проговорили, буквально до хрипоты в голосе. Обо всем. Рэн рассказал много интересного о своей жизни в двух мирах, о договоре с Этреем и то, как он его выполняет.

О детях и Дорне.

Два голоса в ночи, две судьбы, связанные навечно.

Я знала, что стоит мне сделать лишь шаг в их сторону и снова предстану пред божественным взором Элуры. Почему-то создалось впечатление, что моё нынешнее, вот такое возвращение — это ошибка богини, и она легко её может исправить. Она не верила ни на грош, что я собираюсь выполнить её условия, видимо решила, что болтающееся перед моим носом, как морковка, обещание моего возвращения, будет лучшим стимулом для достижения её цели. Как бы узнать точно, права ли я или нет в своих предположениях?

Что я чувствовала этой ночью? Сразу и не определить. Сначала радость, мне было хорошо, от мысли, что меня не забыли, что я теперь не одна. Для меня, с нашего расставания, времени прошло намного меньше, чем для Рэна. Я слушала, как он жил это время и начинала понимать, что вполне возможно, моё возвращение к семье может и не состояться. Слишком многое нас теперь разделяет. Почти столетие врозь, целая человеческая жизнь. Ещё до гибели, я заметила, что мы всё меньше времени стали проводить вместе. Нас связывали дружба, чувство взаимного уважения, страсть, дети, а была ли любовь?

Наверное, да.

Что же это, за чувство такое, любовь?

Желание быть рядом, понимать друг друга, помогать, дарить радость, жертвовать чем-то ради того, чтобы любимый был счастлив. Кажется, так?

Я слушала Рэна и представляла, вот вернусь в Трисс, встречусь с Ри, выполню условие Элуры и получу свою награду, а дальше? Жизнь вернётся к тому же, что было до? Скука, интриги, работа, уже не приносящая удовлетворения? Ри и Рэн опять будут сутки напролёт заняты делами. Повторение прошлого? Были в моей жизни и моменты, которые я до сих пор вспоминаю с ностальгией. Но в одну реку дважды не войдешь. Об этом я и сказала Рэну. Если мне и дана другая жизнь, если суждено её снова связать с ними, то я хочу её сделать иной. Не такой, как до этого.

-Ты уже вошла в мою жизнь. Посмотри! — Рэн показывает татуировку на запястье. — Она почти исчезла, после того, как ты ушла. А вчера появилась снова. Ты понимаешь, что это значит?

-Что мы с тобой связаны. У меня на руке тоже есть. Но, Рэн! Ты видишь во мне прежнюю Шани, но её давно уже нет. Я изменилась, сильнее, чем ты предполагаешь.

-Сильнее? — внезапно вспылил Рэн, — только не говори мне, что у тебя изменились сексуальные предпочтения и вчера ты, ко мне заглянула, по старой памяти и из любопытства, а на самом деле лучше провела бы это время с Шадирой или тискала служанку в уголке?

-Ах, вот ты о чём... — с трудом, сквозь смех, выдавила из себя я, — будь уверен, и это тоже немного есть. Хотя по служанкам у нас специалист Тиль. Тридцать пять лет — это немало, как ты понимаешь. И, в этой моей жизни было всякое, в том числе и секс. Не думаешь ли ты, что Риан эти годы жил монахом? Представляешь, каково мне теперь, когда память Риана и моя соединились воедино? Я, ведь, помню всё...

-Шани... — злой и растерянный Рэн, явно не знал, что и сказать, его растерянность я вижу во взгляде. Неявно, но есть. По скулам желваки играют, кисти рук сжимаются в кулаки и разжимаются. Выдержка, явно изменяет Рэну, того и гляди, сорвется. Довела...

-Лучше молчи, пока мы не поссорились... я всё же, выскажусь... Рэн, мне нужно время... время, чтобы разобраться в себе и с тем, что я должна сделать. Я никуда не собираюсь сбегать, пропадать в неизвестном направлении. Я рада, что мы смогли поговорить. Правда, рада. Поверь. Я с удовольствием повстречаюсь с Лориеном, но, не нужно ему рассказывать, что Риан — это я. Пожалуйста...

-Почему?

-Если между нами что-то ещё осталось, я хочу быть уверена, что он сделает выбор в пользу меня нынешней, а не в память о той, которую он знал раньше. И ещё... хотелось бы подробностей о том, для чего ты тянешь нас в империю.

Рэн встал с кресла, пришёлся по комнате. Мне, в полумраке, было неплохо видно выражение его лица. Всё же глаза дроу лучше приспособлены для жизни в темноте. А моё нынешнее тело наполовину дроу.

-Что ты знаешь о работе имперской СБ? — неожиданно задал он вопрос, остановившись, напротив.

-СБ? В бытность Ри её главой, СБ проводила расследования различных преступлений с использованием магии, раскрывала заговоры, убийства, кражи... А что? Это будет иметь какое — то отношение к нашей будущей службе?

-Самое прямое. Мне охрана не нужна, как ты знаешь, — начал объяснение Рэн.

-Это был лишь предлог, чтобы вытянуть меня, я правильно понимаю?

-Но у меня же получилось...

-Не спорю. С Шадирой у вас с Дорном ловко вышло. В тот момент, я готова была её убить. Ты нашёл меня, выманил, но ребят зачем теперь тянуть следом? — Я пыталась понять мотивы и просчитать, что меня... нас ждёт в ближайшее время.

-Нынешнее СБ возглавляю я, в свете последних событий, да и того, что я узнал от тебя, — Рэн на мгновение прервал своё хождение по комнате и снова остановился, — они будут какой-никакой, но охраной для тебя.

-Они же неопытные мальчишки, жизни не видевшие! — меня внезапно взяла злость на этих интриганов. Что один, что другой. — Это не столько охрана, сколько обуза! Рэн, их же ещё учить и учить.

-Вот и займешься. На службе СБ есть мобильные отряды, для решения определённых задач. Драконы, эльфы, люди, даже гномы есть, -тихим голосом делился он со мной информацией.

-А вы решили ещё и рау себе завести, — подытожила я, рассказ Алмарэна. — Погоди, а каким боком до драконьей империи эльфы? Насколько мне известно, Светлый лес всегда был сам по себе?

-Это раньше, — хмыкнул Рэн, — ты знаешь, кто там теперь Владыка?

-Кто-то из твоих старших братьев? Неужели Тэрриэль? — при мысли, что я возможно, смогу вновь увидеть старого друга, на душе потеплело.

-Нет, — глухо ответил на моё предположение Рэн, — Тэрри погиб в той самой крепости, что и ты. Он не успел к вам на помощь. И старший брат тоже погиб. Отравили. Там теперь правит наш Алекс.

-Алекс? — не поверила я. — Но как, он же дракон?

-Я отрекся в его пользу. Светлый эльф с магией смерти на троне — это неправильно, — с грустью в голосе объяснил Рэн.

-Полагаешь, что дракон лучше? — усмехнулась я, с удивлением разглядывая это чудо. — Хотя знаешь, я рада этому. Алекс-это именно то, лекарство, которое необходимо вашим интриганам и снобам.

Рэн при этих словах, удивлённо вскинул взгляд на моё лицо, словно не веря, что я сказала именно то, что он услышал и едва заметно усмехнулся, немного горько и печально. Тяжело вспоминать тех, кто долгие годы был рядом, а потом ушёл навсегда. Пусть они и останутся в памяти, но за твоей спиной уже не будет верного друга, который поддержит в трудную минуту.

-Съездишь к нему? — Рэн бросил на меня вопросительный взгляд и замер в ожидании.

-Обязательно. Вот ты мне дело какое-нибудь придумаешь в Светлом лесу, я и отправлюсь.

Рассвет уже позолотил солнечными лучами макушки деревьев. Утро вступило в свои права. Пора было возвращаться к себе, что я и намеревалась сделать. Встала со своего места, даже сделала шаг в сторону выхода на террасу, собираясь вернуться тем де путём, что и пришла.

-Шани...

-А?

Сними, хотя бы на минуту эту личину. Дай мне поглядеть на тебя, — прозвучал голос моего мужа из-за спины, — я...

-Хорошо.

-Шани? — недоверие в голосе Рэна словно подстегнуло меня к действию. Какого черта! Я лишь, на одно маленькое мгновение, имею право на кусочек личного счастья? Душевные метания от одного к другому, уже порядком измотали меня за ночь, захотелось на минутку, почувствовать себя слабой женщиной, любимой. Внешность Риана стекла с меня, словно вода. Я слышала, как за моей спиной тихо ахнул Рэн, почувствовала его руки на своих плечах и, как он меня прижимает к себе. Чуть ниже ростом, чуть уже в плечах, чуть другого оттенка волосы и глаза, во всём это небольшое чуть.

-Я вам нужна? Вот такая вот, как сейчас? — затаив дыхание задала этот вопрос и получила твердый ответ:

-Нужна!

-Я не Шани. Во мне её душа, память, но я другая. Другой характер, способности, взгляды на жизнь. Примете ли вы меня такой, Рэн?

-Ты права, Шани, ты теперь другая, но всё равно для меня останешься самой лучшей.

-Ани. К моему теперешнему имени подходит Ани. Риан Ание... Ани

Захотелось утонуть в его глазах, ведь там было столько всего... почувствовать больше, чем просто объятия... только раз, до тех пор, пока не смогу быть уверена, что в этой жизни я свободна от влияния Элуры.

-Рэн, поговори с Дорном, объясни всё. Только, имени не называй пока. Хорошо?

-Сама и объяснишь.

-Я не могу. Мне нужно время привыкнуть, обдумать всё и решить.

-Решить?

-Да. Что мне делать дальше.

Внешность Риана вернула сразу, а вот одежду поправлять не стала, так в расхристанной рубахе с разлохмаченной головой и выскользнула на террасу.

-Ани!

-М-м.... да?

-Я всё равно тебя люблю...

Тихий женский возглас снизу и мелькнувший за кустами силуэт подтвердили, что у нас была нежелательная свидетельница. Рэн выглянул вниз, а после с досадой ударил рукой по стене.

-Этого мне ещё не хватало! Шадира... — со злостью прошипел он.

Глава пятая

Кальяри — город сказка. Торгово — ремесленный центр драконьей империи. Любой каприз за ваши деньги. Говорят, кто не бывал в Кальяри, тот не видел ничего. Здесь сходились торговые пути с севера на юг, с запада на восток. Ремесленные мастерские, цеха, лавки купцов, рынки, крикливые зазывалы и карманники, это лишь одна сторона медали, а вторая... сделки, договора, торговые союзы, шпионаж, убийства конкурентов... и местная мафия. Хочешь вести здесь торговлю — заплати! Насколько я помню, боролись с этим, но безуспешно.

Портальная площадка находилась недалеко от центрального рынка и складов. Мы очень быстро поспешили отойти в сторону, чтобы не мешать другим прибывающим в город. Чуть в стороне находились ещё две портальные арки, работающие на отправление. Рэн вознамерился оплатить переход сразу в Трисс для всей честной компании.

-Разве, мы не поедем верхом? — задал вопрос Тиль, взглядом пытаясь окинуть открывшееся перед ним людское море. Действительно, было многолюдно, эльфно и гномно, не знаю, как сказать про драконов. Все куда — то спешили, никто не стоял на месте.

-Лорд Тилендир, мы сделаем ещё один переход в Трисс, не задерживаясь в Кальяри, — снизошел до ответа Рэн, к чему-то прислушиваясь. Только тут, я заметила магического вестника, полученного Ливи. Они С Рэном перебросить несколькими фразами, после чего Ливи обернулась в мою сторону и подозвала к себе.

-Риан, я только что получила известие из дому. Я с вами дальше не иду, мне необходимо в Лагос. Но я настаиваю на том, чтобы ты, по прибытии сразу же навестил мой дом. Вместе с Тилем, разумеется, — добавила Ливи, бросив взгляд в сторону кузена. -Это на тот случай, если вы решите устроиться жить в другом месте.

-Одну минуту, Ливи, — я подошла к Оливии и крепко её обняла, а после, заглянув в лицо, тихонько шепнула на ухо просьбу. — Увидишься с Дашей, ничего не рассказывай ей пока, ещё не время.

-Хорошо, но я против этого, — попыталась возразить Ливи. Я лишь покачала головой и слегка нахмурилась в ответ. Не время и не место для разговора. Слишком много лишних ушей вокруг, да и информация не предназначена для посторонних.

-Князь Алмарэн, не могли бы вы уделить мне пару минут, — официально обратилась я к Рэну, краем глаза наблюдая за поведением Шадиры. Бедная женщина вся извелась, бросая на нас с ним любопытные и пытливые взгляды. Встретившись с Шадирой глазами, я подмигнула в ответ и послала воздушный поцелуй. Надо было видеть её выражение лица: глаза сначала, округлились от удивления, потом взгляд стал подозрительным, недоверчивым и под конец, она некрасиво фыркнула, с пренебрежением и высокомерно задрав нос, отвернулась. Я, едва не рассмеялась в голос, наблюдая это представление. Ну и ну!

-Что вы хотели узнать, Риан? — тут же откликнулся Рэн, оборачиваясь на мой голос.

— Мне хотелось бы знать, почему изменились планы? Насколько мне известно, дальнейшая дорога должна была быть верхом, и по времени занять седмицу. Что случилось?

-Вы случились... лорд Риан, — немного помедлив, ответил Рэн, бросая на меня многозначительный взгляд. За моей спиной громко фыркнула Шадира и рассмеялся Тиль, каждый, вкладывая в услышанное, свой смысл.

-И кому тут весело, не поделитесь причиной? — вкрадчивым голосом поинтересовалась я, оборачиваясь на фырканье и смех, и окидывая обоих задумчивым взглядом. Братец тут же закашлялся, пытаясь заглушить смех, а леди ещё выше задрала нос. Забавно, кажется я начинаю пожинать плоды утренней сценки на террасе.

-Мне хотелось бы, всё же, продолжить дальнейший путь своим ходом, — решила высказать я своё желание. Естественно, Рэн это не одобрил, и мы, принародно, слегка потрепали друг другу нервы. В результате, мне на руки был брошен идентификационный кристалл гномьего банка. При вопросе на кого он зарегистрирован, Рэн только зло зашипел, что кое-кто страдает забывчивостью и не помнит, что его банковский счёт оказался привязан к ауре, и мне теперь достаточно только активировать кристалл и наново провести привязку. А за прошедшие годы на счету процентов набежало достаточно. У меня что, аура осталась прежней? Сюрприз для меня. Живу!

Мне необходимо было взглянуть на изменения, произошедшие в стране, окунуться вновь в обычную жизнь. Мальчишек тоже хорошо бы, протащить за собой по драконьей империи, чтобы познакомились с её жизнью, посмотрели на то, как здесь живёт народ. Всё ж больше пользы, чем прыгать телепортами. Да и магии учить уже было нужно начинать, хотя бы самое простое. Некоторые навыки у них уже есть. Нельзя сказать, что совершенные неумехи. Но уровень их знаний и умений в магическом плане, оставлял желать лучшего.

-Рэн, я могу попросить об услуге? -решила на прощание обратиться с просьбой. — Определи ребят учиться магии. Тебе это ничего не будет стоить, за учёбу заплачу или я, или дом Шелер.

-В Академию или пригласить мага? -осведомился Алмарэн, разглядывая своих новых подопечных.

-На твоё усмотрение. Можешь и мага пригласить. Если, конечно, он сможет обеспечить достаточный уровень образования. Но лучше было бы в Академию.

-Я подумаю, — кивнул на прощание Рэн, бросив на меня сумрачный взгляд. Моё решение в одиночку добираться до Трисса верхом, он не одобрил. Ну и ладно. Мне жизненно необходимо было время и это путешествие его могла дать. Нужно было определить приоритеты и составить план действий на ближайшее время. И, пока в моём плане не было места ни для Дорна, ни для Рэна. Я не могла себе это позволить, слишком дорогую цену придётся заплатить. Единственное, мы договорились с Рэном, что я появлюсь в Триссе не позднее, чем через месяц и сразу же дам о себе знать. Такой расклад, меня более чем, устраивал.

Алмарэн, при последней нашей беседе, старался не показать своей досады и разочарования, но глаза выдавали...

И, снова его вопрос: "Почему"?

-Так будет лучше для всех нас, — я старалась не встречаться с ним взглядом.

-Ты опять решила за всех. Моё мнение, как я погляжу, уже не учитывается? — не скрывая раздражения, сказал он тогда.

-Учитывается. Ты можешь приказать, и я выполню.

-Ты сама-то понимаешь, что предлагаешь? — устало возразил Рэн, глядя на меня с кривой ухмылкой, — и кем я для тебя после этого стану? Ани, почему ты воспринимаешь все мои предложения так недоверчиво и враждебно? Чем я заслужил? Мы заслужили?

-Ничем... Рэн... ничем. Прости меня, но самое лучшее, что ты можешь сделать для меня, это дать мне время.

Тогда, стоя на Торговой площади Кальяри, я с тоской смотрела вслед уходящему отряду. Ребята в надёжных руках. Рэн поговорит с Дорном и всё объяснит, а я прогуляюсь немного, посмотрю, чем дышит простой народ, какие изменения произошли за годы моего вынужденного отсутствия. И первое, что мне сейчас просто необходимо сделать, это посетить гномий банк. Деньги ещё никому не мешали, а у меня впереди большие траты: в дорогу закупиться, лошадь, опять же. Наилучшим выходом было бы найти торговый караван, идущий в нужном направление.

Банк нашёлся быстро, достаточно было немного отойти от площади и оглянуться. Первое же бросившееся в глаза, здание, напоминающее небольшую крепость, им и оказалось. Стража на входе, бросив оценивающий взгляд на одежду и внешность в целом, молча открыла дверь. Внутри всё было устроено традиционно для гномьего банка. Общий зал и отдельные кабинеты для "вип — клиентов". Я, привычно свернула в сторону отдельных кабинетов, свидетели мне совсем не нужны.

-Светлого вам дня, льер. Чем могу вам помочь? — голос служащего банка привлёк моё внимание. Невысокого роста, как все представители этого племени, он тем не менее, имел довольно примечательную внешность, располагающую к себе, был рыжеволос и улыбчив. Так, что хотелось улыбнуться в ответ. "Ничего себе"! — мелькнула мысль, -"это, наверное, какая-то магия, специально действующая на клиентов".

-Светлого дня, — говорю ответное приветствие, — мне необходимо проверить счёт. Вот идентификационный кристалл, он настроен на мою ауру. Также, мне нужно снять небольшую сумму золотом, не более ста монет. Это можно устроить?

-Разумеется, — отвечает гном, бросая на меня задумчивый взгляд. — Будьте добры, проходите и располагайтесь.

Знакомая обстановка, типичная для всех банков коротышек, окунула в воспоминания, и я пропустила момент, когда были активированы амулеты. Тихо крякнувший рядом гном, привлёк к себе моё внимание.

-Что-то не так?

-Простите леди Шелер, всё так. Как долго вы не проверяли свой счёт?

-Конкретно этот? — улыбаюсь удивлённому гному. Я и запамятовала, что при активации специального амулета, здесь все личины слетают и теперь вместо воина рау в кресле для посетителей он видит меня, такую, как есть. — Лет так, девяносто назад. Бывают обстоятельства...

Гном ещё раз оглядел меня, потом поинтересовался не будет ли возражений, если он проверит мою личность ещё и другим способом. И на столе перед ним возник ещё один амулет.

-Всё в порядке. Так вы желаете проверить счёт и снять деньги?

-Именно так.

-На вашем счету, леди, тридцать четыре тысячи золотом. Сколько вы желаете снять?

-Сотни будет достаточно, я думаю. Хотя... Видите ли, льер, я слишком долго отсутствовала в стране, не будете ли вы любезны просветить меня, насколько изменились цены за последнюю сотню лет?

-Цены? — служащий ненадолго задумался, — раза в два, наверное. Так сразу и не скажешь. Это, смотря на что...

-Тогда увеличьте сумму, которую я хочу снять, вдвое. Благодарю, вас.

На этом, моё посещение банка и завершилось. Теперь предстояло купить лошадь, точнее, лошадей. Потому как, кроме верховой, не мешало бы прикупить и вьючную. Да найти попутчиков себе. Я, конечно, могу и одна, только вот с каким-нибудь купеческим караваном сподручнее. Первое, не так опасно. Ну, и то, что попутчики зачастую являются кладезем различной информации, я не на минуту не забывала.

Сколько себя помню, в Кальяри лошадьми торговали на окраине. Было там специально отведенное для этого место. Покупатель мог не только осмотреть товар, но и опробовать. До места добралась быстро, благо, дорогу помнила неплохо. Город, за прошедшее время изменился ненамного.Рынок нашёлся на том же месте. Каких только пород здесь не было! Мохнатые степные лошадки, эльфийские скакуна, иноходцы из Ассима, мощные боевые кони из одного из людских королевств. Выбор был велик. Памятуя о покупке своего первого скакуна, решила пройтись, оглядеться. А вдруг, снова попадется такое чудо, каким был Ураган. Зловредная животина нервы мне помотала вначале, достаточно. А после, не было более верного товарища и друга, чем он. Иногда, мне казалось, что он меня понимает с полуслова. Но, видимо, не судьба мне была найти такого же коня.

Жеребец мне приглянулся тёмно — серой масти, в синеву, с мелкими белыми пятнышками по всему корпусу. Ноги были почти черного цвета, как и грива с хвостом. Кажется, таких называют мышастыми. Иноходец был высоким, с гордо посаженной головой и сильными ногами. Он просматривал с высока на окружающих, как бы намекая, что они его не достойны. Я дала ему имя "Гранд". Красавец! Глаз было не отвести, и цену за него запросили, можно сказать, запредельную. Но я не смогла пройти мимо. Скажем, это была любовь с первого взгляда.

Моего.

Вторую лошадку купила попроще. Невысокая мохнатая, чем-то напоминающая пони, но крупнее, она была достаточно вынослива и сообразительна. Про этих лошадей говорили, что по уму и преданности они почти как лучший друг человека — собака. У меня вряд ли получится привязать её к себе, всё же куплена только на время пути, но вот выносливость этой породы, была именно тем качеством, которое меня и привлекло.

Караван, идущий в Трисс, нашёлся не сразу. Пришлось даже в Торговую палату заглянуть за информацией. Правда, помогло это мало. Выручило меня то, что в оружейных рядах, краем уха довелось услышать, что купец Гррир, собирается ехать в нужном мне направление.

-Уважаемый, а как я могу найти этого купца?

-А зачем вам это, льер? — вопросом на вопрос ответил торговец.

-Об этом я буду говорить с самим Грриром, — и мелкая серебряная монетка отправляется в его сторону.

-Ежели поторопитесь, льер, то в таверне "Жирный гусь" ещё можете его застать. Он собирался отправляться после обеда.

Поблагодарив сообщившего необходимую мне информацию, торговца, я рванула на поиски нужной таверны. До назначенного часа оставалось совсем чуть — чуть. А я много времени потратила на покупку лошадей и припасов.

Таверна оказалась недалеко от рынка. Достаточно было выловить мальчишку и за мелкую медную монетку, узнать направление. Караван уже стоял наготове: полтора десятка груженных фургонов, нанятая охрана, уже на лошадях и сам купец, как раз покидавший таверну.

-Льер Гррир?

-Что угодно? — и меня окинули внимательным взглядом.

-Мне сказали, что вы отправляетесь в Трисс. Не будет ли с моей стороны большой наглостью, напроситься к вам в попутчики?

-Воин?

-Как видите.

Гном внимательно меня начал разглядывать, а потом выдал:

-Что-то я не пойму, парень, какой ты масти? На ледышек, вроде и не похож, для подземных слишком светлый.

-Дракон я.

-Эвона как... — задумчиво протянул Гррир, потом оглядел свою охрану и меня, принял решение.

-Присоединиться то можешь. Токмо договоримся так. Ежели какое нападение будет, подсобишь. Платить я тебе не буду за охрану, а вот пропитание могу обеспечить. Ну, так как?

-Подходит, — хмыкнула я, глядя на хитрого гнома. Мы хлопнули по рукам, довольные друг другом.

-Льер Гррир, позвольте полюбопытствовать, — решила поинтересоваться я, — а почему вы в путь решили отправиться так поздно? Мне казалось, обычно караваны уходят на рассвете.

-Кхе...Так-то оно так, токмо мы идём не сразу в Трисс, а будем делать небольшой крюк в сторону. Тут в полудне пути, есть одно селение, там знакомец мой живёт, кузнец хороший. Вот к нему мы и завернём за товаром, а уж опосля сразу же на тракт и вывернем.

-Благодарю, уважаемый.

До села добрались уже к вечеру. На окраине стоял довольно большой трактир, куда мы и завернули. Пока Гррир решал свои торговые дела, я сняла комнату и даже успела поужинать. За соседним столом расположилась караванная охрана. Дюжина воинов, бывалых и битых жизнью, тихо ужинала, запивая поданное в горшочках жаркое пивом.

-Эй, эльф! — повернул голову в мою сторону один из них, дюжий парень по имени Ленц, -подсаживайся к нам.

А, что? Мне не трудно, даже интересно будет пообщаться. Вскоре за столом беседа стала крутиться вокруг моей особы. Кто да куда? Парней интересовало с чего бы это эльфу наниматься в торговый караван охранником. Пришлось признаваться, что я не совсем эльф.

-Так чего же ты крыльями -то не полетел? — этот вопрос задал уже Ульф, пристально вглядываясь мне в лицо ярко голубыми глазами, столь неожиданными, на смуглом, изрезанном шрамами лице.

-Захотелось посмотреть, как народ живёт. Давно я здесь не был, с начала войны, можно сказать.

-А-а -а... Так, сколько же тебе лет то будет?

Простенький вопрос заставил задуматься, а и правда, сколько?

-Триста восемьдесят семь...

-Скока? -вытаращился Ленц. -Сколько же вы вообще живёте?

-До полутора тысяч, если повезёт, — улыбаюсь я.

-А если не повезёт?

-Тогда, сколько боги пошлют.

-Скажи-ка, парень, а правда ли сказывают, что вы, драконы, у своих баб под каблуком сидите и они всем заправляют?

-Ленц, а ты знаешь, кто сейчас стоит во главе империи?

-Ну, император...кажись, — любопытный охранник даже голову почухал одной рукой, пытаясь понять к чему я веду.

-А император у нас кто?

-А, понял! — засмеялся Ленц, -это ты к тому, что во главе стоят всё -таки мужики. Ты вроде хороший парень, я тебя предупредить хочу. Тут у трактирщика забава есть такая. Короче, ты как ночевать пойдёшь-запрись покрепче, а то попадёшь на деньги.

— А в чём забава то? — недоумеваю я, мысленно прикидывая, что за подставу могут организовать.

-Девка к тебе ночью влезет, а наутро крик подымет. Уразумел?

-А чего ко мне?

-Так, что с нас взять то? А такие, как ты, тут редкие гости, но случается.

Забавно, время идёт, а в жизни ничего не меняется, причём во всех мирах, человеческая натура остаётся прежней. Мы распили по кружке пива и разошлись. Пришлось на комнату охранки ставить. И на окно, и на дверь. На рассвете, наскоро перекусив, отправились в путь. Не знаю, ломился ли кто ко мне в дверь или нет, сон пришёл сразу, едва голова коснулась подушки, и снился мне Рэн. Он смотрел укоризненным взглядом и спрашивал:

-Шани, Шани... Что же ты с нами делаешь? Зачем?

Путешествие до Трисса заняла чуть более седмицы. Караван двигался неторопливо. Трижды пришлось ночевать у лесу, один раз на стоянку напали любители лёгкой наживы.

Размялась...

Правда с тех пор парни из охраны смотрят на меня странно, словно их тревожит что-то. Выяснилось это случайно, Ленц проговорился.

-Риан, а откуда у тебя оружие дроу, заклятое на крови?

-От наставника. Он у меня был дроу. Меня и моего брата учили работе с боевой цепью и двуручному бою, но цепь мне больше нравится.

-Ох, а мы уж решили, что ты из этих, хоть и не сильно похож.

-Вообще-то из этих. Мама у меня дроу, так что я полукровка получаюсь. Но я не дроу, а дракон.

Демонстрация клыкастой улыбки, чешуи на лице и когтей успокоили охрану каравана. Да, моих подземных родичей здесь не очень и любят.

За дело, наверное.

В Трисс мы попали уже к вечеру восьмого дня. Город практически не изменился. Я не хотела пока никому сообщать, что добралась в Трисс. Поэтому первую ночь провела на постоялом дворе, а вот на следующий день решила подыскать себе жильё. Можно было поселиться в доме у Оливии, всё-таки родовое гнездо, дом, принадлежащий семье Шелер. Но я желала осмотреться в городе. Месяц, отпущенный мне Рэном, ещё не истёк. Времени на размышление и составление планов на будущее, хватало.

Зелёная улица, дом пятнадцать -всплыло в памяти. Дом, принадлежащий Дорну, где мы когда-то были счастливы. Захотелось посмотреть на него, пройтись по памятным местам. Что я и сделала. Дом оказался пустым. Я знала, что там давно из семьи никто не живёт. В былые времена, правда, Алекс с Дашкой его осваивали. Но с тех пор прошло много времени...

Жаль...

Рука сама коснулась калитки, которая тут-же приветливо распахнулась. Не поняла? Разве никто не поставил защиту от чужаков? Присмотрелась магическим зрением — защита была на месте, просто была настроена на определённые параметры. Прогулка по дому окунула в прошлое. Я решила узнать, кому он сейчас принадлежит и по возможности, выкупить себе.

Дом семьи Шелер на Цветочной улице ждал гостей. Ребята вместе с Тилем были размещены в гостевом крыле. Вообще-то, предполагалось, что там, вместе с остальными, поселюсь и я. Но, не судьба.

Выяснить вопрос с домом оказалось проще простого. Магический вестник, посланный Оливии, принёс ответ. Дом всё ещё принадлежит семье. Стало быть, я могу там обосноваться. Меня это более чем устраивало. Тут же была нанята прислуга. Дом надлежало привести в порядок и сделать жилым. На следующий день послала вестника Рэну, сообщив адрес, где я обосновалась и пригласив на ужин. Нам нужно было поговорить.

Он пришёл вечером.

Один.

И снова вопрос: "Почему"?

Мы сидели в малой гостиной дома и пили вино. Со стороны наша беседа выглядела мирной.

-Ани, — требовательно глядя мне в лицо, снова начал он, — я не собираюсь больше тебя ни о чём просить и уговаривать. Ты, взрослая женщина, сама знаешь, что делаешь. Но у меня тоже есть чувства, я не каменный, мне тоже бывает больно, обидно, страшно. Поэтому давай договоримся, я уже понял, что ты собираешься сторониться нас, скрывать свою сущность. Так вот, я хочу... нет... я требую, чтобы ты, в общении со мной, снимала эту дурацкую личину! Я хочу видеть твоё настоящее лицо! И ещё...ты прекратишь себя вести так, словно находишься в стане врага. Почему мы не можем обсудить возникшие проблемы? И, кстати, что ты намерена делать дальше?

-Дальше? Найду себе занятие. Что-нибудь интересное и связанное с магией. Буду выжидать, собирать сведения. Найду того, кто может доставить весть Тианэль. Наша встреча с ней должна пройти на моих условиях. По-хорошему, стоило бы с Элурой пообщаться, но я боюсь. Наш последний с ней разговор закончился тем, что она вернула меня в этот мир, но при этом так гневалась, что взорвала свой собственный Храм.

-Я могу помочь. И с Элурой, и с дроу.

-Нет, — покачала я головой, — с Элурой я должна сама. Разве что, ты поможешь со сбором сведений о дроу.

-Хорошо, — согласился Рэн, — а что, в отношении нас с тобой? Будешь прятаться и дальше, сторониться меня и детей?

-Ты не прав, Рэн, Ливи прекрасно знает кто я, и причём давно, — не удержалась я от шпильки в его адрес.

-Вот значит, как? -прищурился Рэн, глядя на меня непонятным взглядом, — значит только мы с Лориеном удостоились твоего недоверия?

С этими словами Рэн поднялся и подошёл к окну.

-Ани? — не оборачиваясь спросил он, — как ты ко мне относишься? Что чувствуешь?

И, что ответить? Правду? А дальше? Допрыгалась...

-Рэн... я...

-Нет, лучше молчи! -перебил меня он, — пусть у меня ещё останется вера, что я что-то значу...

Глоссарий

Арилен — название мира.

Проживающие расы: Эльфы (светлые, дроу, снежные), люди, драконы, орки, гномы, гоблины.

Пантеон богов:

Этрей — отвечает за души умерших и справедливость.

Элура — богиня Жизни. (эльфы и драконы считают её своей покровительницей)

Эллос — верховная богиня дроу

Ыргууш — покровитель орков

Грарл — покровитель гномов

Элвэ — эльфы (самоназвание)

Эльдор — командир звезды (эльфийск.)

Иль тар -княжич (эльфийск.)

Атар -отец (эльфийск.)

Атэр'тэ! — обращение к деду, прадеду, старшему предку (эльфийск.)

Арэн — князь, глава дома, рода (эльфийск.)

Амарэ — уважительно обращение к матери (эльфийск.)

Амарэ `тэ (нэни)— обращение к бабушке, прабабушке и т.д.

даэ-дядя

ами — племянник

иллитири — самоназвание дроу

Невилл — внук гг

Вианора — верховная жрица Эллос

Ираэль — прадед Риана, дед Илианэля.

Илианэль — отец Риана

Тианэль -мать Риана и глава первого дома дроу.

Алаунира -старшая сестра Риана.

Испытание Духа, Меча и Силы — испытание, которое проходит каждый воин эльвэ в обязательном порядке. (Оцениваются боевые качества, навыки и мастерство владения оружием, умение работать в команде, для магов ещё и владение силой)

В тексте используется музыка Ignes fatui и Тэм Гринхил.

;