Рассказ четвертый: на грани бездны

— А что вы скажете о зоне холода? — спросил командир. — У кого есть предположения, почему она появилась?

— Это непонятно — хотя какой-нибудь естественный процесс можно было бы придумать, как гипотезу ad hoc (для этого случая (лат.), — вставил Туйма.

— Послушайте, господа, — отозвался Лоджер. — Неужто никто тут, кроме меня, не учил химии? Там произошла обычная эндотермическая реакция. Нам тоже известны псевдоядерные соединения, поглощающие при распылении тепло в колоссальных количествах. Если бы на Квинту обрушили порцию криобаллистических бомб, например такую, какую использовали при строительстве "Геркулеса", эффект был бы точно таким же. Мне, по правде, такое объяснение не нравится, так как ущерб экологии планеты нанесен колоссальный, и, если эти действия умышленные, они могут быть только результатом войны. Но сопутствующие обстоятельства дают случившемуся более мирное толкование.

— Какое? — спросил Бар Хораб.

— Не природное событие, хотя и не обязательно предумышленное. Скажем, взрыв какого-то огромного склада криотронных псевдоядерных бомб. Как пожар производственных предприятий со знаком минус. Но мне и это не кажется правдоподобным. Как известно, у нас такие бомбы запрещено хранить на Земле и крайне сомнительно, что обитатели Квинты, кем бы они ни были, окажутся менее осторожными.

— Тем не менее, возможен и третий вариант, — неожиданно возразил Туйма. — Предумышленное событие, но не связанное при этом с войной, то есть, с вооруженным противостоянием государств. Как нам уже известно, Квинта постепенно приближается к Гадесу и достигнет его всего через пять тысяч лет. Однако некатастрофический проход рядом с коллапсаром маловероятен. Находящаяся под угрозой полного уничтожения цивилизация пытается спастись. Возникают различные проекты эмиграции или же бегства в Космос, конкретно в ближайшую к Квинте систему Альфы Гарпии. Эта концепция неизбежно вызывает кризис: население Квинты, несомненно, исчисляется миллиардами и никаких космических верфей не может хватить на постройку флота, способного осуществить всеобщий исход из планетной колыбели. Поэтому те, кто работают на верфях, понимая, что спасательные корабли предназначены не для них, прибегают к тайным актам саботажа.

Лоджер, уже знакомый с концепцией Туймы, заявил, что факты в ней притянуты за уши и переиначены ради поддержки сомнительного принципа межзвездной эмиграции, по которому коллега Туйма защитил диссертацию. Кроме того, совершенно непонятно, отчего он счел привлекательной для квинтян систему альфы, где процесс планетообразования находится ещё в начальной стадии. Если коллега Туйма изучал астрофизику, он должен знать, что всего через несколько миллионов лет альфа окончательно сожжет свой водород. Таким образом, она станет красным гигантом, потом вспыхнет Сверхновой, и, наконец, сама превратится в коллапсар, подобный Гадесу. К тому же, коллега Туйма так ловко подогнал данные движения всей системы дзеты к Гадесу, что, используя неизученные гравитационные аномалии в её окрестностях, сделал возможным критическое прохождение вблизи коллапсара уже через пятьдесят столетий. Если же вычесть аномалии, так как самопроизвольное изменение кривизны пространства даже для сидерального инженера выглядит в высшей степени сомнительным, то прохождение откладывается более чем на двадцать тысяч лет и вообще становится менее вероятным. Возможно также, хотя и маловероятно, что движение Квинты к Гадесу носит искусственный характер: используя коллапсар, квинтяне собираются "эмигрировать" из этой Вселенной в другую, более соответствующую их стремлениям.

— Но это же нелогично! — возмутился Бар Хораб. — Ты сам говорил, что квинтяне не располагают сидеральной инженерией!

— Им она не к чему, если они обладают способностью непосредственно моделировать метрику пространства-времени, то есть, не только знают дальние следствия теории Эйнштейна-Беви, но и, в отличии от нас, могут их использовать, — возразил Лоджер. — Тому есть доказательства — гравитационные аномалии в окрестностях системы дзеты и отклонения в ходе времени на одном и том же меридиане Квинты, выраженные в изменениях эффекта Допплера, измеренных точнейшими спектрографами. Именно поэтому теория Туймы кажется мне абсурдом: если квинтяне сами направили свою планету к коллапсару, им нет никакой необходимости бежать с неё. Хотя... именно это могло послужить причиной конфликта.

Нам неизвестно, что происходит на Квинте, резюмировал он, так что доверять её обитателям не стоит, но в контакт с ней следует вступить — хотя это и рискованно. А вместе с тем необходимо, ибо, если Квинта и не обогатит земной технологии, само сравнение двух цивилизаций уже представляет колоссальный, причем, не только теоретический интерес.