Крылатая Академия

— Нет, — словно гром в ясном небе пронеслось под потолком каморки. — Следующий.

'Ну, вот и все', — пронеслось в голове, и я резко выдохнула. Показалось, словно кто-то дал мне хорошенько под дых.

Мужик с пепельными крыльями даже не посмотрел в мою сторону. Такое ощущение, будто я для него вообще перестала существовать.

На глаза навернулись слезы, которые я тут же мужественно загнала назад.

'Ничего ведь страшного? Попробую в следующем году', — тешила я себя мыслями, пока сползала с кресла.

Чернокрылый пожал плечами и указал на выход.

— Приходи в следующем году, — сказал он мне и вытолкнул за дверь.

Я вновь оказалась в коридоре, но теперь он был попросторнее раннего. Плечи сами собой опустились, а в голове словно застучали молотком.

Что я теперь скажу маме? Ведь когда шла поступать, перед этим с ней сюда серьезно поругалась. Она не хотела меня отпускать. Не знаю почему. Но исчерпав все аргументы, она пригрозила запереть меня в подвале.

Я тогда вспылила. Сказала, что докажу ей, что смогу стать крылатым воином. Смогу поступить и выдержать все испытания. Но, увы.

Идя по коридору, всхлипывая на каждом шагу, я все больше и больше впадала в уныние. И только подошла к двери, как до меня донесся непонятный свист. Он приближался, звук усиливался, и вдруг раздался удар, а следом оглушительный взрыв, от которого стены академии затрещали. С потолка посыпалась штукатурка. Что это?

Я тут же открыла дверь и вместо красивой комнаты ожидания, попала в полуразрушенное, заполненное пороховой гарью помещение, отчего мне стало тяжело дышать, а глаза заслезились. Раздался еще один взрыв, и на время всё провалилось в звенящую тишину. Словно мрачный предвестник конца. И вдруг я услышала крик:

— На Академию напали. Бежать!

Из-за стелющегося дыма я почти ничего не видела. Только силуэты, разбегающиеся в разные стороны в поиске убежища.

— Всем в правый корпус, — неожиданно закричал другой мужской голос у меня за спиной. Я сразу его узнала. Потом почувствовала, как в руке оказался небольшой длинный клинок. — Умеешь обращаться? — спросил меня тот самый чернокрылый.

Превратившись от страха в статую, я ничего не ответила, только кивнула. И эта была правда. С раннего детства дедушка обучал меня технике боевого искусства и различным приемам с помощью холодного оружия, на всякий, так сказать. И никогда не давал спуска... Но прежде всего, он воспитывал во мне самостоятельность и целеустремленность. Мне очень хотелось оправдать его старания, потому практически все схватывала на лету, легко усваивая каждый новый прием.

— Отлично, тогда держись рядом и вперед, — сказал чернокрылый и, схватив меня за руку, побежал в правое крыло.

Но внезапно раздался еще один взрыв.

Нас припечатало к стене ударной волной. Мне повезло чуть больше, так как швырнуло прямо на мужика. Поэтому посадка вышла куда мягче, чем у него.

Перед глазами все поплыло, а в ушах невыносимо зазвенело.

Я несколько раз моргнула, пытаясь вернуть зрение. Когда-то красивое помещение теперь было заполнено обломками, а вокруг витал пепел вперемешку с каменной пылью. Вся противоположная стена представляла собой огромную дыру, по краям которой змеились трещины. Больше рассмотреть мне не удалось из-за колонны, которая закрывала собой весь вид.

Подобрав под себя ноги, я попыталась встать. Но получилось лишь слегка приподняться и отползти в сторону. Хотя бы теперь не придавливаю бедного мужика, который и так получил больше всего. Чернокрылый даже не пошевелился, когда я отползла от него. У меня появилось нехорошее предчувствие.

— Э-э, — я потрясла его за плечо. — Ты чего?

Никакой реакции.

— Очнись!

Послышалось странное фырканье-рычание со стороны дыры. Я, нервно сглотнув, выглянула из-за колонны.

'Мать моя женщина!' — чуть не вырвалось у меня.

В проеме 'новой двери' стояло существо в несколько метров высотой. Скорее даже серая глыба, а не живое создание. Серо-зеленая кожа была покрыта отвратительными бородавками и гнойными наростами. Непропорционально маленькая лысая голова неповоротливо крутилась, осматривая края дыры. На носу размером с пол лица сидело что-то на подобии грибочков. Маленькие злобные глазки зыркали по сторонам в поисках вкусных студентов.

'Тролль...'

Меня бросило в холод, а сознанием начала одолевать паника. Я одна, мужик в отключке, а тут еще и монстр привалил для полного счастья.

'Может, мимо пройдет?'

Монстр, слегка пригнувшись, начал пробираться внутрь. Дыра оказалась ему явно не по размеру, отчего края принялись трещать и осыпаться.

Я спряталась за колонной, прижавшись к ней спиной и подтянув ноги к груди. Душу начал охватывать ужас. Особенно, когда звуки шагов тролля стали приближаться. Но это, оказывается, были еще цветочки. Со стороны дыры послышался вой и клацанье когтей по мозаике пола. Теперь все помещение было заполнено звуками, от которых кровь стыла в жилах.

Я снова выглянула из-за колонны. И чуть не поседела от страха.

Через дыру в стене в помещение заходили черные волки. И это вам не простые лесные звери, а те, что находились под воздействием черни. За облезлой черной, как ночь, шерстью были видны перекатывающиеся при каждом шаге мышцы. Они щерились, выставляя напоказ кривые желтые зубы. Уверена, клыки у них острее любого клинка. Из пасти на пол капала черная пена. Глаза полные злости разглядывали помещение.

За спинами волков я увидела человеческие силуэты, но радоваться не торопилась, так как знала, что это не люди вовсе. А некроманты.

'Если чернь где-то затесалась, значит, и некроманты рядом,' — всегда говорил мне дедушка.

Я вновь спряталась за колонной и чуть ли не молилась о том, чтобы меня не нашли. Глупая надежда, если честно.

Я посмотрела на чернокрылого. Тот так и не пришел в себя. Если никто не может мне помочь, значит, придется выпутываться как-то самой.

Оглянувшись, я увидела клинок, который аккуратненько так лежал между колоннами.

'Не мог, что ли упасть поближе! — отругала я мысленно оружие. — Доставай тебя теперь как-то!'

Пепел и пыль практически полностью осели. Теперь я даже при желании не смогу дотянутся до оружия незаметно. Но придется. Если останусь просто сидеть — меня найдут и убьют. Если побегу за мечом — заметят, попробуют убить, но в этом случае, появится шанс победить.

Я выбрала второй вариант и, решительно выдохнув, выпрыгнула из-за колонны.

Быстрый перекат, и рука тут же цепко хватаю единственное оружие. Выпрямившись, я выставила перед собой клинок и, перенося вес с носка на пятку, приняла боевую стойку. Многолетние тренировки под руководством дедушки не прошли даром. Жаль только он не научил меня контролировать эмоции. Именно сейчас от переполнявшего душу страха предательски затряслись поджилки.

Мое появление, конечно же, заметили. Звери, находившиеся под властью черни, угрожающе зарычали и двинулись ко мне. Тролль среагировал куда медленнее. Неуклюже поворачиваясь, он с каким-то детским удивлением осмотрел 'вкусного' студента. Расстроился, наверное, бедный, что в зале никого не было, и тут я.

А вот у некромантов мое эффектное появление вызвало только приступы смеха. Комментарии вроде: 'зубочисткой собирается отбиваться' и 'смотри, какой грозный крылатый воин' — я пропускала мимо ушей. Сейчас больше нужно волноваться за приближающихся волков, в количестве пяти штук. И, ах, да! Еще одного тролля. Куда без него — 'симпатяги'.

В ушах застучала кровь, а в сердце почему-то начал разгораться азарт. Говорят, что страх придает сил. Сегодня мне выпала отличная возможность проверить это на деле.

Первый волк, немного пригнувшись, прыгнул. Я собралась, грациозным движением ушла с линии атаки, низко пригнулась, полагаясь уже больше не на силу, а на свою природную гибкость и интуицию, и полоснула бок животного. Из образовавшейся раны, потекла черная густая кровь. Зверя мои попытки сопротивляться не впечатлили, и он тут же пригнулся для следующей атаки. Яростно щелкнув зубами, на меня прыгнул второй волк, от которого я отбилась уже не так быстро, как хотела.

Атака за атакой. И так на протяжении нескольких минут. Много раз волки нападали скопом, отчего приходилось изворачиваться и прятаться за колоннами. Не знаю, сколько я провела в этом водовороте постоянных нападений и отбиваний. Но в разгаре битвы совсем забыла про более рослого участника. Когда оставался всего один волк, а у некромантов закончилось терпение, меня бесцеремонно ухватили за шиворот и подняли вверх.

От неожиданной смены положения от стоячего к зависшему над полом неприятно защекотало внутренности и перехватило дыхание. Тролль поднял меня на уровень лица и улыбнулся черными гниющими зубами. Запах изо рта был соответствующий.

Я чуть не потеряла сознание и не выпустила из рук оружие.

Монстр недовольно посмотрел на мое худосочное тело. Но, когда понял, что выбирать особо не из чего широко разинул пасть и поднял так, чтобы мог без труда проглотить.

От страха в глазах потемнело. Я почувствовала, что еще чуть-чуть, и потеряю сознание. А это означало бы конец.

Я чертыхнулась и резко встряхнула головой. Темнота отступила. Сжав рукоятку клинка, я со всей силой воткнула его в глотку тролля. И в этот момент раздался еще один взрыв. Ударная волна отбросила мое тело назад и сильно приложила спиной и затылком к одной из стен. В этот раз меня оглушило окончательно — сознание медленно и верно покидало, без обещания вернуться.

* * *

— Я же говорил, что она посмелее некоторых. Тише-тише, все уже закончилось, — успокаивал меня очень знакомый мужской голос, гладя по голове и приводя в чувство.

— Угу, она молодец. Давненько я так не нервничал, хотя признаюсь, был уверен, что она после первого же взрыва даст деру.

— Настоящие воины никогда не убегают.

Я слышала их голоса и чувствовала, как все тело сотрясает дрожь.

— Вот тебе и потенциал, желание, и главное борьба до самой последней секунды жизни.

— Не перехваливай, — произнес второй голос с укором, но я четко услышала нотку одобрения.

— Хорошо.

Меня перестали гладить по голове и очень близко практически над ухом произнесли:

— Теперь глубоко вздохни и медленно открой глаза. Это была всего лишь проверка. На академию никто не нападал. Ну же, давай, не бойся.

Я послушно сделала, как он сказал, попыталась открыть глаза. Размытые очертания и только. Попробовала сфокусироваться на одной точке и увидела живого, целого, невредимого чернокрылого. Сон! Это все, что пришло мне в голову. Это действительно был сон.

— Я не умерла? — спросила я охрипшим от волнения голосом.

— Нет, конечно, — чернокрылый чуть растянул губы в еле заметную улыбку. Потом помог мне подняться и принять сидячее положение. — Идти сможешь? Транс программа сильно раздражает нервные окончания, вечером обязательно выпей успокаивающую настойку, во избежание кошмаров и утром будешь в порядке.

Я кивнула переводя взгляд с одного на другого. Мужчина с пепельными крыльями с сомнением в глазах оглядел меня с ног до головы:

— Но все равно худая.

— Откормим, — заступился чернокрылый. — А теперь иди.

Я снова кивнула, аккуратно ступила на пол и, не совсем понимая, что делать дальше двинулась к двери.

— Так я поступила? — спросила обернувшись.

Пепельный наигранно раздраженно вздохнул, мотнул головой, мол, не верящая глупышка и, махнув рукой, уткнулся в планшетку.

— Скоро вывесим списки, и все узнаешь, — ответил за него чернокрылый.

Если он будет моим преподавателям, обещаю, с дипломом пойду к нему.

Чернокрылый указал на ту самую дверь, что была во сне и, загадочно улыбнувшись, ушел за новым поступающим. Пожав плечами, я пошла в указанном направлении, задержавшись всего лишь на секунду, чтобы показать пепельному язык. И тут же ретировалась в уже знакомый мне коридор.

Зал в точности такой же, каким я видела его во время транс программы. Те же колонны, тот же узор на стенах, мозаика и плиты. Не хватало только монстров и некромантов. Хотя без них заметно лучше.

Я оценивающе осмотрела рядок поступающих, кому уже довелось пройти симуляцию боя. Уставшие, помятые, с бледными — некоторые даже слишком — лицами. Боевой раскрас у 'маскарадниц' симпатично так был размазан по всему лицу. Некоторые девушки сидели и мелко дрожали. А парни отстранено пялились в одну точку на стене.

Я, еле переставляя ноги, поплелась к ряду стульев. Сладостно простонав, упала на первый же попавшийся и растянулась в позе морской звезды. Тело покрыло мелкими колкими мурашками, словно я где-то успела все отлежать.

'Интересно, сколько прошло времени? Ощущение, что несколько часов'.

А, не важно! Главное никто не трогает.

— Ну, и как симуляция боя? — спросил меня кто-то с мужским голосом. — Судя по твоему виду — не очень.

Неохотно повернув голову на бок, я обнаружила, что плюхнулась на стул рядом с парнем, чью кепку совсем недавно планировала отправить в полет.

— Нормально.

— Сразу сбежала? — усмехнулся парень. — Может, в дверь ломилась, из которой вышла? А-а... Наверное, погибла сразу же, как напал первый волк? О, есть же еще один вариант — крылья не раскрылись?

Я проскрипела зубами. Отвечать не хотелось. Хамить тоже. Вдруг станет будущим сокурсником, а потом и крылатым воином. Все-таки мы должны быть товарищами, поддерживать друг друга, защищать.

Но этого почему-то хотелось только убить.

— Знаешь, — продолжил делиться со мной своими не очень интересными мыслями парень. — По мне так, брать девушек в крылатых воинов неправильно.

Вот теперь я навострила ухо.

Это он о чем?

— Крылатые воины должны быть только лучшими из лучших — сильными, стойкими, храбрыми. Девушки такими качествами похвастаться не могут. Вечно у них то истерики, то слезы, то волосы сечься начинают. Хотя с другой стороны я понимаю, зачем их берут.

Парень изучающе осмотрел меня с ног до головы и хамски улыбнулся.

— Чтобы сбрасывать нервное напряжение длинными ночами.

У меня от возмущения отвисла челюсть, а в теле сразу пропала вся усталость и колкая дрожь.

— Шутишь? — в голосе проскользнули немного истеричные нотки.

Я знала, что это не так, поэтому вопрос прозвучал скорее риторически.

— А разве это не правда? — парень не осознавал, видимо, всей степени моего негодования.

Я подскочила на месте и, круто развернувшись к нему, постаралась не слишком громко возмутиться:

— Вообще-то, среди крылатых воинов очень много девушек были представлены к награде его Императорского Величества! Про легендарный отряд Алмазных крыльев я уж промолчу. Не думаю, что ты даже о них что-то можешь знать....

Судя по хамской улыбке, мое выступление парня сильно забавляло.

Захотелось прямо сейчас взять книгу Хроник Крылатой Академии и ткнуть носом нахала в самые известные подвиги, совершенные крылатыми воинесами.

Но я лишь успокаивающе вздохнула и уселась на место. Только теперь подальше от него. Зачем тратить лишние силы на доказательства, если вдруг он не поступит. Или я.