2.Линия сердца (любви)

— Банальный секс? — грубовато пробормотал Алмар, отгоняя от себя причудливые видения.

— О нет, малыш. Банальный секс был у меня сегодня с Рондой, секс без любви забирает силы, а любовь наоборот, обогащает и отдает ... это нечто другое.

— Габриэль, а ты когда-нибудь любил?

— Я всего пять дней как ощутил себя личностью, не забывай об этом.

— А Хозяин Перекрестка?

— Да.

— Ты ведь мне не расскажешь?

— А ты очень хочешь об этом знать?

Довольный голос Габриэля звучал предвкушающе, и Алмар подумал, что телохранитель затребует слишком высокую плату за свою откровенность, поэтому он решил не рисковать. В конце концов, ему наплевать, в кого был влюблен Хозяин Перекрестка, но все же интересно, кто смог растопить лед в сердце этого самоуверенного типа?

— А сейчас? У Габриэля есть кто-нибудь? — безразлично спросил он и тут же пожалел об этом, потому что и без зеркала почувствовал, как заалели уши. Однако телохранитель лишь улыбнулся и сделал вид, что не услышал вопроса. — А что будет, когда вся энергия вернется в Источник?

— Когда будет собрана вся энергия изо всех миров, Источник станет вечным и больше не будет нуждаться в подпитке извне.

— И много еще осталось?

— Осталась лишь та часть, что отдала твоя Госпожа...

— И эта Летта — носитель частички Госпожи?

— Не знаю, малыш.

— Хорошо. Допустим, я тебе поверю. Но причем здесь мы с Антео? Другие ваниры?

— А ты не знаешь, отчего Владыка всегда ванир? — Алмар покачал головой. — Потому что ваниры произошли от сатии Смерти, потому что ее энергия в вашей крови. И только ее кровь дает право на золотой венец. Точно так же, как у теббов лишь тот, кто произошел от Ро, может претендовать на серебряный венец. У каждой касты свой создатель. Зейты сами установили правила, думаю, у них были на то причины.

— Как все сложно... А Верховный? Чья кровь и сила должна быть у Верховного Владыки? У того, кто объединит танийцев?

— Я не знаю.

— Ты не знаешь? — отчего-то Алмару казалось, что Габриэль должен знать все.

— Я ведь всего лишь очень маленькая часть общего. Я силовик. Будешь на Перекрестке — спроси у Габриэля.

Да ну его! Встречаться лишний раз с Габриэлем... нет уж, избавьте его от участи такой. А вот с Ходоком поговорить не помешает. Алмар подозрительно оглянулся на телохранителя. А откуда он может знать, который Габриэль? Если Хозяин Перекрестка сегодня утром был у него в доме, то где гарантия, что сейчас рядом с ним сидит не он? Хотя, вряд ли Габриэль не воспользовался бы моментом и не попробовал ...

— Поцеловать тебя? — иронично поинтересовался телохранитель.

— Не лазь у меня в голове! — Алмар разозлился. Этот тип совершенно невыносим!

— Ставь блоки на разум! — гаркнул Габриэль так, что маг даже подпрыгнул. Впервые телохранитель при нем повысил голос. — Сколько раз тебе нужно обжечься, чтобы научиться? Я для чего тебя учил распараллеливать сознание? Одним сознанием мечтаешь обо мне и закрываешь его защитными блоками, вторым ведешь беседу! Выполнять!

Алмар открыл рот, чтобы возмутиться, но тут же захлопнул его. Габриэль был прав. Он вел себя беспечно. Поэтому айт сосредоточился и сделал все так, как учил его Хозяин Перекрестка, а затем, ведя беседу с телохранителем, второй частью своего сознания поносил Габриэля на всех известных ему языках. И пусть это было по-детски, зато приносило ни с чем не сравнимое моральное удовлетворение!

— Пока Источник слаб, кабиры вновь и вновь будут нападать на ваш мир...

Габриэль оказался стоящим на коленях напротив Алмара.

— В прошлый раз маги ошиблись и призвали в этот мир не ту девушку, но твой отец влюбился и утаил это от остальных, сделав вид, что Источник вновь наполнен силой.

— Поэтому у Владык нет общих детей? — догадался Алмар.

— Да. Без энергии древних зейтов избранная не может зачать ребенка от айта или от тебба.

— Бедная матушка, — прошептал Алмар. — Зачем ты мне все это говоришь? Ты хочешь, чтобы я принял участие в Охоте?

— Я хочу, чтобы ты сделал осознанный выбор. Подумай над тем, что я тебе рассказал.

С этими словами Габриэль вышел из комнаты, оставив Алмара наедине со своими мыслями.

Сделать осознанный выбор. Впервые в жизни его высочеству Алмару де Лемарье ла Круат предстояло принять самостоятельное решение. Всю жизнь за него решали другие, а он просто выполнял, не задумываясь о последствиях. Что он хочет от собственной жизни? Уйти из-под влияния родни и жить в своем доме в Тиши, занимаясь исследованиями. Об этом он мечтал еще несколько дней назад, но теперь в нем подняло голову чувство долга. А если именно он сможет спасти свой народ?

Алмар наконец-то добрался до папирос каннабе. После трех затяжек его выбросило на Перекресток.

Летта.

— Куколка!

Громкий радостный крик и весьма ощутимый толчок заставил Летту резко повернуться на месте и раскрыть глаза. Она парила в зеленоватой дымке, сжимая в руках маленькую сумочку, в которой что-то позванивало. Летта повернула голову, и ее рот растянулся в широкой улыбке.

— Ходок!

— Слушай, что так долго? Пришлось тебя из сна выдергивать, — мальчишка с ярко-оранжевыми волосами схватил ее за руку и потащил куда-то прямо по воздуху, не переставая громко разговаривать. — Расслабься, мы сейчас переходим из приграничья на Перекресток. Запомни правила. Не задавать эмиссарам никаких личных вопросов. Не спрашивать, из какого мира кто пришел, и самой никому этого не говорить. Не попадаться стражам на глаза, пока не пройдешь первичное обучение и не сдашь зачет.

— А что будет, если попадусь?

— Скормят драку! — и он заржал, глядя на испуганное детское личико Летты. — Да не чиврякайся ты так! Просто нудеть будут часа три. Я тебе нашел учителя, так что с тебя поцелуй! Чую, он уже здесь и, судя по завихрениям силы, злой как голодный дракон. Сейчас познакомлю!

— А кто он? — Летта немного робела перед встречей с незнакомым учителем.

— Хрымзнутый на всю башку! — весело сообщил Ходок. — Да ты не бойся, он в последнее время больше по парням специализируется. Мы тут с ним на днях такого эротичного фантома завардачили! — Ходок закатил глаза. — Так пришмарился Габриэль и испортил весь праздник.

— А кто такой Габриэль?

— Страж. Ты от него держись подальше. Он Хозяин Перекрестка, — вдруг неожиданно серьезно сказал Ходок и внимательно посмотрел на Летту желтыми глазами. — Если он на тебя глаз положит...

— То что? — отчего-то шепотом спросила девушка.

— То станешь его комнатной собачонкой навечно. Нет, есть хрымзнутые, которые готовы ему пятки лизать, но... просто поверь мне на слово, Габриэль — это проблемы. Очень большие проблемы. Маска! — вдруг радостно заорал он, выпуская руку девочки.

Летта оглянулась. Местность вокруг очень сильно изменилась. Над головой была все та же зеленая дымка, зато под ногами расстилался идеальный изумрудный газон, журчал маленький ручеек, выложенный камешками, на его берегу стояла резная белая беседка. Туда и поскакал Ходок. Девушка подошла к ручью и заглянула в воду, рассматривая свое отражение. Такая же девочка, какой она предстала перед Ходоком несколько дней назад. Только вместо цветастого платья на ней была белая рубашка и строгий черный сарафан. Летта перевела взгляд на сумочку, которую все еще держала в руках. Развязала тесемки и увидела несколько золотых монеток и симпатичную брошку с красными камешками. Пиратское богатство на Перекрестке выглядело не очень дорого.

— Лялечка, иди сюда! — Ходок усиленно махал ей руками у входа в беседку.

Страшно, а вдруг этот маг не захочет с нею возиться? Да и как ей себя с ним вести? Может, он старик с длинной бородой и к нему нужно обращаться почтительно? Волшебники в Леттином представлении должны были выглядеть как Дамблдор или Гендальф. Ведь она до сих пор была знакома только с Иксом, а он простой колдун, шаман, как обозвал его Ходок.

— Эй, ты чего застряла, чиврилха тебе в нос и катракрутса в штаны!

Летта сильнее сжала сумочку и решительно переступила порог беседки.

— Здравствуйте, — она присела, изображая реверанс так, как она его представляла.

— Ходок! Ты кого привел? — раздался рычащий голос, и Летта решила поднять глаза.

— Ты? — огорошено прошептала она.

С полосатого диванчика вставал мужчина из ее сна. Белоснежный костюм тройка, длинная черная коса и серебристая маска, скрывающая лицо. Только в прорезях этой маски сияли не пустые провалы, а обычные темно-зеленые глаза, и руки были затянуты в перчатки тонкой белой кожи.

— Она же ребенок! — Алмар был возмущен. Когда он соглашался взять ученицу, он рассчитывал хотя бы на подростка. — Да ей в реальном мире не больше десяти лет!

— Ох-хо-хо! Ты чего психуешь? — Ходок развалился на диванчике и поедал конфеты, горкой выложенные перед ним на большом стеклянном подносе. — Я видел ее ауру в реале. Ей лет семнадцать.

Летта начала закипать.

— Мне двадцать один год! И прекратите говорить обо мне, словно меня здесь нет!

— Точно двадцать один? — хитро улыбнулся Ходок.

— Ладно, семнадцать, — хмуро бросила Летта и, не дожидаясь приглашения, плюхнулась на диван рядом с Ходоком. — Можно? — она кивнула на конфеты.

— Угощайся, — махнул рукой Маска, со вздохом присаживаясь напротив. — Извини за мою вспышку. Маска.

Он снял перчатку и протянул Летте руку. Девушка осторожно взяла его руку и, не удержавшись, перевернула ладонью вверх. Татуировка, изображающая глаз, оказалась именно там, где она ожидала ее увидеть. Алмар внимательно следил за этой странной девочкой с черными глазами.

— Как мне называть тебя? — спросил Маска.

— Я зову ее Куколкой, но ей это не нравится! — хохотнул Ходок. — Ты глянь на ее глазки, носик, губки. Лялечка!

— Она хорошенькая, — в голосе Маски слышалась улыбка, и Летта решила не обижаться. Да и что обижаться, когда ты выглядишь на семь лет и действительно очень симпатичная.

— Но учти, называть Лялечку Куколкой могу только я! У нас с нею особые отношения!

Лета схватила подушку и запустила в парнишку. Тот с веселым хохотом увернулся и, прихватив горсть конфет, растаял в воздухе.

— Увидимся! Я вернусь за поцелуем!

— Поцелуем? — растерянно спросил Алмар.

— Ты что, не знаешь Ходока? — фыркнула девочка, устраиваясь на диванчике с ногами. — Ой, смотри, какая прелесть! Это же лютик! — Летта вскочила и, опустившись на колени, осторожно погладила маленький желтый цветочек, пробившийся сквозь щель в полу. — Надо его пересадить на свет! Помоги мне!

Алмар хмыкнул, но не стал спорить. Он опустился рядом с девочкой и легко раздвинул доски. Летта осторожно двумя руками вместе с комом земли достала цветок и понесла его на улицу. Она выбрала место рядом с ручьем, выкопала ямку и поместила в нее цветок, затем, набрав в ладошки воды, тщательно полила растение.

— Здесь тебе будет лучше. Расти, маленький, — девочка нежно погладила желтую головку и подняла на Алмара сияющие глаза. — Я назову его Ада, в память о своей подруге. Можно я буду приходить иногда проведывать его?

Алмар чувствовал, как улыбка сама появляется на его губах. Он никогда еще не встречал такой искренней непосредственности. Да, похоже, что ей действительно нет еще двадцати.

— Я буду звать тебя Лютик. Ну, что, приступим?

Летта улыбнулась. Он ей понравился. Жаль, лица не видно, зато глаза очень выразительные. Вот сейчас они смеются. Алмар тем временем создал прямо из воздуха два кресла и жестом предложил девочке сесть.

— Что ты знаешь о Перекрестке?

— Ничего, — Летта искренне улыбнулась.

— А кто тебя обучает?

— Никто, — девочка развела руками.

— Так ты действительно нулевочка? — Алмар недоверчиво смотрел на Летту.

— А что, не похожа?

— Обычно народ испытывает шок, попадая сюда. Со мною, например, случилась грандиозная истерика.

— Тебе просто не повезло, ты не встретил Ходока, — рассмеялась девочка.

— Расскажи, — попросил Алмар.

И Летта рассказала. А что скрывать? Ведь это было так здорово!

— У тебя нет никаких магических способностей, поэтому я просто научу тебя выходить на Перекресток и разыскивать тех, кто тебе нужен. Но учти, раз я взялся тебя учить, то поблажки не будет. Поэтому без обид! — дождавшись согласного энергичного кивка, он продолжил. — Знакомы ли тебе понятия ауры, энергетического слепка или фантома?

Летта, не отрываясь, следила за глазами Маски. Сначала она очень внимательно слушала, что он рассказывает, но потом мысли сами собой начали утекать в сторону. Интересно, маска повторяет черты его лица? И как он будет смотреться, если распустить косу. Она еще никогда не видела у мужчин таких длинных волос. Наверное, это будет очень красиво, черные волосы на белом пиджаке... Сколько ему лет? А что толку вздыхать, когда ей здесь всего семь, а ему, может быть, все сто, и на самом деле он вполне может оказаться старым толстым лысым мужчиной.

— Попробуй построить энергетического фантома на основе вот этой ауры.

— Что? — Летта покраснела под укоризненным взглядом зеленых глаз. Она как раз представляла, как Маска мог бы выглядеть в её мире, в джинсах и с обнаженным торсом...

— Лютик, о чем я сейчас говорил? — со вздохом спросил Алмар.

Летте стало стыдно. Она опустила голову и тихо прошептала:

— Прости. Повтори еще раз, пожалуйста.

В этот раз у девушки все получилось, она смогла запомнить ауру и даже воссоздать ее.

— Молодец, — Маска искренне похвалил ученицу. — Послушай, хотел у тебя спросить. Когда ты меня впервые увидела, ты, кажется, меня узнала. Где мы могли встречаться?

— Ты мне снился. Точно таким, как здесь, только без глаз, — Летта передернула плечами. — Жуткий сон, не хочу его вспоминать.

— Может быть, в следующий раз? Расскажи о себе то, что можешь, — Алмару действительно было интересно. Видя, что девочка погрустнела, он поспешно добавил, — если тебе это неприятно, можешь ничего не говорить.

— Да нет, все нормально. Просто меня бесит то, что за меня все решают. Сейчас меня под конвоем везут к королю, где я должна встретиться с женихом, которого видела всего один раз в жизни. А чтобы я не сбежала по пути, за мною прислали целый отряд воинов во главе с полным отморозком, который глаз с меня не спускает. А еще у меня нет подруг, даже поплакаться в плечо некому, — Летта криво усмехнулась. — Вокруг одни мужики, да и среди них нет ни одного подходящего на роль жилетки. Все от меня чего-то хотят, мои люди хотят, чтобы я была сильная и самостоятельная, а король и прочие интриганы хотят сделать из меня марионетку. Знаешь, я в этой своей жизни видела лишь наш замок. Даже в соседнюю деревню не выезжала. У меня даже платьев нет, — Летта шмыгнула носом и сердито смахнула слезы. Право, не стоит портить такой прекрасный момент глупым нытьем. — Тебе, наверное, это все не интересно? Прости.

Алмар прямо по воздуху подплыл вместе с креслом к девочке и взял ее за руку.

— Раз ты моя ученица, я отвечаю за твое душевное спокойствие. Так что позволь подставить тебе мое мужественное плечо, — он подмигнул сквозь прорезь маски.