Стратегия. Возвращение

Тем временем сканер доложил, что эфир чист, нет поблизости работающих маломощных раций. Мощных, впрочем, тоже. Передатчик станции "Радио Россия" лупит примерно на семьсот километров, Вотяков не стал наращивать мощность после того, как ещё одна станция встала в Шанхае. Глупо вещать на русском дальше Манилы, где никто не знает язык. Шанхай, кстати, тоже не слышно. Значит, мы отлетели прилично, вот такая печаль. Горы могут мешать? Могут, на высотку забраться надо бы...

Ещё минут десять потратили на повторные поиски — для очистки совести.

— Болт! — Сомов подвёл итог поисковых мероприятий. — Пошли, что ли, глянем, что в этом мини-отеле предлагают.

И мы углубились в заросли невысоких ив.

А почему птицы смолкли? Осторожно идём, привычно.

Буквально за третьим рядом деревьев в просветах угадывался контур большой рубленой избы. Жильё! Не наша постройка, опять "европа", что-то альпийское. Но эйфория не вспыхнула в груди спасительным теплом — никаких запахов. Ни еды, ни отходов, ни топочного дыма, ни копчения, нет там никого, брошена хатка.

— Это не локалка. Странная изба.

— Сгодится и такая, неужели опытные барсы локалку не найдут? — решил я, и сразу остановился, вспомнив кое-что важное.

Мишка, уже успев сделать несколько шагов вперёд, оглянулся.

— Что встал?

— Миш, — я замялся, как-то стрёмно говорить о мутных страшилках. — Ты мне предлагал вспомнить рассказ Потапова, я тебе тоже кое-что напомню... Про другого Спасателя, останки которого нашли на Болотах восточнее Замка. Обсосанный пещерником английский черепок и обгрызенные кости ног... Ботиночки рядом. Лежал пластом после сброса, слишком долго в себя приходил. А там и пещерник подоспел, вот и нарвался. Глупая смерть... Ты эту тварь ещё хотел гранаткой шмякнуть!

— Помню! — обрадовался Гоб, словно я ему слил классный анекдот.

— Между прочим, англичанин в той избе не побывал. Не успел зайти, иначе бумагу забрал бы.

— Точно, — подхватил Гоблин. — Не дошёл. сожрали британского шпиона.

— Миша, бляха, будь добрее к людям... У Потапова имелась какая-то своя версия, когда ему рассказали, он упомянул.

— И что?

— Это не добавочка к переходу? Очередной тест.

— Да ладно тебе...

— Ладно, когда длинный нарезняк на руках, и патронов к нему уйма! А вот так — не ладно, — вздохнул я.

Нет у меня серьёзных доводов. Только всё кажется, что за нами кто-то следит... Осторожненько. И это не похоже на пещерника, тот не осторожничает, туповат.

Двора или усадьбы большая изба не имела.

— Записка ждёт на столе, как думаешь?

Гоблин хмыкнул.

— Мы не Спасатели.

Стандарт знакомого подхода, большой рубленый дом, щедрый расход качественного пиломатериала. Труба высокая, не дымит, и запаха дыма нет. А где же дровишки? Поленницы не видно. На чердаке с торцов имеются слуховые оконца. Дверь открывается наружу, массивная, прочная. Закрыта, а засова отсюда не видно... Солидное сооружение, с первого взгляда заставляющее новичков, недавно попавших на Платформу-5, уважать неведомых строителей. Вся серия такая. Прочные, на века поставленные срубы, очень качественно сложенные из толстых бревён красноватого цвета, на первый взгляд похожих на сосновые. Где бы они не находились, всегда применяется один и тот же материал. Со склада Смотрящих.

Ясно, это Платформа, больше никаких сомнений!

— Может, в слуховое ломанём? — неожиданно предложил Мишган.

Ага! Задумался!

Могут быть сюрпризы внутри, могут.

Подходили на цырлах, старательно вслушиваясь и всматриваясь. Пусто, даже вблизи запахов не чувствуется. Щеколда полностью закрыта.

— Может пещерник щеколду открывать-закрывать? — задумался напарник.

— Прям даже не знаю! — подхватил я.

Массивная входная дверь — старинная, какая-то средневековая, в металлической оковке по канту — открывалась налево, и сейчас была закрыта на внешний засов, выполненный из прочной вынимающейся пластины. Вот и все сомненья — никого внутри.

Возле правого угла здания я замер — опять что-то зашуршало!

Ползучей живности в лесу явно хватает, но шум несколько другой.

Галлюцинации после путешествия или фактор? Полностью доверять травмированным органам чувств я пока не мог.

Дом прямоугольной формы, с крутой двускатной крышей, труба каменная, всё сходится. Прошли вдоль массивных брёвен сруба, сжимая в руках пистолеты — ужас, никогда не предполагал, что буду на разведку с одними пестиками ходить! В длинных, метров в двенадцать, стенах хижины имелось по небольшому застеклённому окошку, узкому, вытянутому, знакомая тема, таёжная стилистика.

А вот и первый обитатель кордона — на дверном косяке по-хозяйски сидела здоровенная зелёная ящерица, вот ведь мерзость какая... Хотел я ножиком её распополамить, да пожалел, столкнул в траву обухом.

Можно входить?

Ну, так и входи, что встал.

Я переложил пистолет, взявшись правой за полосу холодного шершавого металла.

Опять шум! Гоблин тоже оглянулся.

— О-па! — крикнул он.

Медведь на краю поляны!

— Рви, Костя!

Рванул пластину что было силы — щеколду заело, не открывается!

— Кастет, мля!

Бурый платформенный медведь для знающего страшней пещерника.

Он очень умный, упрямый и невероятно резкий. А размерчик в данном случае нормальный, побольше любого земного гризли-рекордсмена. Сомов три раза выстрелил, не по цели, а перед ней — пугнуть решил!

Медведь недоумевающее тряхнул головой, однако на всякий случай двумя прыжками ушёл в сторону. Но не скрылся, достаточно быстро пошёл по дуге! Он не знает, что такое огнестрельное оружие?

— Отойди! — от резкого толчка в плечо я чуть не упал на землю. Противно заскрежетал прихваченный ржавчиной металл.

Теперь уже я выстрелил пару раз — вот тут мишка что-то понял, и скрылся за углом здания. Пипец! Сейчас выскочит!

Откуда? Закрутил головой, ожидая нападения.

Наконец Гоблин выдрал тяжёлую пластину и рывком на себя открыл тяжёлую дверь.

Заархивировавшись в две тонкие папки, мы прилипли друг к другу, и со звуком "чпок!" продулись в помещение.

— Щеколду давай! — заорал я.

— Снаружи осталась! Не смог до конца вытащить! — гаркнул Гоблин.

— Ну, ты папуас!

— Чё папуас?! Заело!

Судя по топоту, медведь нёсся вдоль стены. Запирать надо, а чем? Тяжёлая лапа на пробу шваркнула по твёрдому дереву. Не старайся, зверь, не выдавишь, ворота замка открываются наружу... Вытащив нож, я быстро сунул его в плоские петли, клинок прочный, из отменного металла, выдержит. Лишь бы не выскочил от тряски. Одновременно дал команду Сомову, чтобы открывал форточки. Хищник уже понял, что кубышечка захлопнулась, сейчас начнёт изучать, все стёкла выдавит. А нам тут жить, чувствую.

— В задницу пошёл, уродец! — проорал Гоблин в очередное окно.

Медведь подумал и тоже рявкнул, басовито, внушительно.

Гораздо страшней, чем Сомов. А, как сердечко забилось! Быстро в себя приходим с такой стимуляцией!

— Что предпринимаем?

— Валить его надо, вот что, — недолго думал напарник. — Просто так теперь не уйдёт, он голодный и злой.

Не поспоришь. Запросто может в засаду встать, жизни не даст.

— И чем, интересно? — скептически поинтересовался я.

— Известно чем, твоим "Кольтом", у тебя патроны мощней, не мне же свои тратить, — у Сомова уже были ответы, смотри-ка!

— Ты молодец, конечно! Значит, я переведу на этого чёрта пару обойм, а где потом брать? Понимаешь, что он не боится огнестрела? Значит, в ближнем радиусе с патронами не густо. Если вообще поблизости есть люди...

Никакого внимания на окружающую обстановку — в избе пусто, и хорошо, большой огурец на интерьер — это всё позже. Пока нас занимало тяжёлое дыхания зверя за стеной сруба. По сути Сомов прав, валить медведя надо. Беспокойный он. Потолчётся у избы, подумает... И поймёт, что рано или поздно еда вылезет наружу! Медведи очень хорошо маскируются, а в засаде умеют сидеть долго и тихо. Будет осада.

Только как? Ну, продырявлю я ему пару мышц, в лучшем случае. Густая вязкая шерсть, толстая кожа, толстые и крепкие мышцы. Если найдутся знатоки, утверждающие, что мой пистолет — подходящее оружие для добычи медведя, размером больше кадьякского гризли, то это легко проверить. Постройте в виртуальный ряд сотню опытных охотников-медвежатников и спросите, многие ли из них согласятся в охоте на легендарном острове променять свой ствол на мой?

— Пошли, Гоб, сверху глянем.

Мы быстро поднялись на чердак, в котором можно было обустроить шикарную мансарду. Иногда на таких чердаках Смотрящие прячут зачётные ништяки. В данном случае на виду ничего не лежит, вроде, лишь много сухой травы на полу. Потом будем смотреть.

— Видишь его? — спросил Гоблин от своего окошка.

— Прячется, гад.

— Не прячется, а у окон пасётся, заглядывает. А так бы хорошо... Сверху, да в башку! Из "Кольта", — опять уточнил Мишка.

Надо что-то придумывать. Через окно успею сделать максимум один выстрел — сразу отпрыгнет, говорю же, очень резкий. Ладно, выстрелим одновременно... Чёрт, как же жалко патронов! Эта пальба никоим образом не решит ключевых проблем возвращения. Я ещё ничего не знаю о местности, о районе, о потенциальных угрозах! Трахома, какого чёрта ты выскочил, лохматый? В самый неподходящий момент.

Неужели ещё один тест на профпригодность? Не эту ли версию держал в голове Федя Потапов?

Спустились вниз. Медведь пару раз мелькнул перед окнами, я даже ствол выхватывал. Наудачу палить глупо, ранишь слабо — разозлишь конкретно. Это не легенда, что все медведи очень мстительны. Впрочем, росомахи тоже. Начали этап возвращения домой... с обретения врагов.

Тут меня осенило.

— Гоб, а давай его гранатой взорвём!

Он посмотрел на меня, как на предателя.

— Ни за что.

— А в Болотах был готов пещерника рвануть! Почти в аналогичной ситуации.

— Ни! За! Что! — раздельно повторил напарник с самым обиженным видом.

Будто я предлагал не самый оптимальный выход из положения, а собрался отобрать у маленького мальчика любимый красный барабан с жёлтыми треугольниками по кайме. Мне же кажется, что придуман очень изящный вариант. Бумц! И клятый медведь нашпигован горячими осколками, у Сомова не хлопушка наступательная, а солидная Ф-1.

Однако ссориться с другом я не буду.

И тут Гоблин разозлился по-настоящему!

Углядев что-то, он ломанулся в ближний правый угол и вот уже, тащит!

Старое посеревшее древко толщиной в моё запястье, наконечник — четырёхгранный заострённый лом, приваренный к стакану. Это же пешня, которой долбают лёд, делая зимой прорубь! Стоп! Интересно, интересно...

— Мишка, поблизости есть река.

— К бесам эту реку! Становись к соседнему окну! — и он изготовился с адской пикой наперевес, взяв адское оружие не так, как держит свою пику гарпунёр, а двумя руками, наперевес.

Ему бы в древнегреческой фаланге стоять, неприятеля издали крушить...

Вытащив пистолет, я пристроился слева от разъярённого друга, готового убить за свою любимую гранату.

— Кис-кис... Цыпа-цыпа-цыпа! — забубнил Сомов, стараясь убедить медведя подойти к узкому окошку. — Кастет, может, руку высунешь? На секундочку.

— Может, кое-что другое высунуть?

Гоблин довольно зареготал, в группе устанавливалась рабочая боевая обстановка.

Наконец медведь услышал и подошёл к окну, за которым стоял пикинёр. Вот хитрая тварь! Хозяин тайги не стал выстраиваться во фронт, а встал бочком, запустив огромную когтистую лапу внутрь избы, желая зацепить противника. Напрасно, Гоблина тебе не переиграть.

Сомов отодвинулся к краю, примерился и что есть дури всадил пешнёй по цели, тут же раздался громкий рёв! Медведь отпрянул от окна, я видел, как пешня, вылетев из рук напарника, исчезла в один миг!

Где ты, Винни?!

Вот он! Я успел выстрелить два раза в бочину, и оба попал.

Рев стал громче. Рядом грохотнул "Парабеллум" Сомова.

— За угол ушёл!

— Наверх! — скомандовал я.

Друг за другом уже знакомым путём полезли на чердак.

— Скачем, как макаки...

— Тише ты! — толкнул я Мишку. — Вижу!

Раненый медведь сидел на земле напротив торца здания, стонал и пытался вытащить пешню, глубоко засевшую чуть ниже левого плечевого сустава. По шерсти слева текла кровь.

— Добыли! — горячо выдохнул Гоблин прямо мне в ухо.

— Не кажи гоп...

— Гоп!!! — и он, выставив пистолет в слуховое окно, всадил четыре пули в открытую грудь. Я тоже добавил, один раз, чувствуя, что уже хватит.

Медведь тяжело застонал и повалился на бок.

Охота закончилась.

* * *

С матюками в помощи расшатав застрявшую щеколду, Сомов наконец выдернул засов и уже надёжно запер дверь.

— Вдруг дружки подвалят, — пояснил он.

Выходить мы не торопились. Пусть отлежится, от греха.

Можно осматривать находку.

Большой прямоугольник сруба внутри не был разделён на объёмы — нашим глазам предстала всего одна огромная комната, посреди которой в два ряда стояли деревянные опорные колонны. Да тут взвод разместить можно, даже на кубрики разделить несложно. В центре помещения у стены доминировал традиционный Главный Подарок от Смотрящих — модный каменный камин с толстой дубовой полкой поверху.

Помню, как я растерялся, увидев такой впервые...

До этого практически не имел с ними дела. Встречались мне печи русские и голландские, очаги по-чёрному в лесных избах, то лучше, то хуже, изредка с широким подвесным конусом жестяной вытяжки-трубы, чаще сложенные вообще по-дикому. Печи всех мастей, буржуйки, солярочные капельницы. Но чтоб камин! Да ещё с причиндалами.

Потом мы к ним привыкли, приспособились.

Возле жерла в специальной подставке стояли две кочерги, несерьёзные, маленькие, словно мы находимся в таинственной Европе из другой реальности. Больно уж цивильно-манерно эти железки выглядят, такое годится для горной Австрии со Швейцарией, а не для одинокой лесной избы.

Потолок так просто шикарен — высокий свод поддерживали стильно потемневшие толстые балки. Стол один, у окна, большой, со столешницей сантиметров в восемь толщиной, такую красоту хорошо осколком стекла скрести вместо мытья, массива ещё для правнуков останется. Над столом висела длинная кованая цепь, зловещим чёрным крюком закрепленная на потолочной балке. Это светильник, старинный, масляный.

В целом, вывод можно сделать один: изба свободна, никто тут не жил.

Нам достались два широченных топчана пятиметровой длины — спальные места. Матрацев нет. Есть четыре широченных пня вместо стульев. Возле двери висит небольшое облезное зеркальце, круглое, не раз такие встречались в найденных избах. Что поделать, у Смотрящих своя ИКЕЯ, разнообразием обстановки не балуют.

По другую сторону двери из стены торчал пяток больших кованых гвоздей с широкими шляпками, жаль, повесить на них пока нечего.

Негусто. Ни комода тебе, ни ящика. Погреба, кстати, тоже нет, однако при нынешних температурах воздуха это не критично. Понадобится — сделаем сами. Под потолком по всему периметру избы тянулись широкие деревянные полки, снизу не видно, пустые они, или что-то ценное там лежит, подниматься надо. Вроде бы, что-то виднеется... На каминной полке стоял большой медный чайник — страшный раритет и дефицит в анклаве, медный же котёл правильного размера и половник на длинной ручке из посеревшего от возраста дерева. Сбоку от камина на стене красовалась средней величины сковорода, тоже медная. Это всё чистить надо, в патине посуда.