Вся наша жизнь - игра

Поначалу, увидев мальчишку с таким "громким" именем, некоторые в насмешку переименовали его в Миджета. Однако первые же дуэли расставили всё по своим местам. Слишком он был безжалостен и не терпел поражений. После такого дебюта обидное прозвище использовали только для того, чтобы попытаться задеть мальчика. Это его сильно злило, однако он всегда старался сохранять спокойствие.

Но если в жизни есть чёрные полосы, найдутся и белые. Так получилось, что восьмилетний ребёнок стал весьма знаменит не только в Бриллиантовом районе. У него даже появились свои фанаты. И фанатки. Одной из них была...

— Дженифер, — грустно улыбнувшись, прошептал мальчик, вспоминая эту взбалмошную особу. Она смогла подарить ему то, что не смогли подарить ему родители. Любовь. Пусть и несколько иного рода. Вспомнив об этом, мальчик тут же покраснел. Слишком сильные эмоции. Но он благодарен за них. Тут Луа вновь нахмурился и покачал головой. — Дженифер, куда же ты исчезла?

Дело в том, что спустя несколько месяцев после знакомства, Дженифер исчезла из его жизни не оставив и следа. Даже с её подругой Мишель Луа не удалось связаться. Те месяцы были для него самыми лучшими в жизни. И хотя Лука не знала о причинах, она также "купалась" в этом счастье. А затем светлая полоса жизни кончилась.

Когда Луа было девять лет, он повстречал Николаса и его банду. Тогда они серьёзно наехали на него, но, в конце концов, Луа смог договориться, чтобы они его не трогали. Однако это были только первые звоночки. Дальше — больше. Кто-то постарался найти Луа хорошего противника. И не просто хорошего. Тот дуэлянт очень быстро "поставил на место зарвавшегося мальчишку", скинув того с "пьедестала почёта". Потерпев сокрушительное поражение в серии дуэлей, мальчик столкнулся с серьёзными проблемами. На него повесили свои долги те, кто проигрался на ставках в тех дуэлях. И тогда Николас сделал ему щедрое предложение — принять участие в "настоящих теневых дуэлях".

Под "настоящими теневыми дуэлями" подразумевались те, где в качестве платы за проигрыш, проигравший расплачивается болью. Причем не после, а во время дуэли. Это обеспечивалось большим набором шокеров, крепящихся по всему телу — на руки ноги и шею. Скрепя сердцем Луа пришлось согласиться на это "выгодное предложение". Так он ещё больше погрузился в теневой мир.

Что происходило дальше, нельзя назвать хорошим или плохим. Мальчик настолько свыкся с тем, что ему приходиться постоянно вертеться в такой атмосфере, что перестал обращать внимание на то, какую боль порой приносит окружающим. Иногда среди его соперников попадались и те, кто, как и он, были жертвами обстоятельств. Более того, таких дуэлянтов было большинство. Однако мальчик даже не хотел думать об этом, безжалостно расправляясь с ними. Правила Теневом Мире просты — либо причиняешь боль ты, либо её причиняют тебе. Болеет того, Луа начал даже получать от этого удовольствие. Выигрывая с каждым разом всё больше и больше, он свыкся со своей ролью "Палача". И тем больше ему приходилось прикладывать усилий, чтобы его сестра не заметили изменений происходящих с ним.

Впрочем, для самой Луки не было секретом, где пропадает её брат. И Луа догадывался об этом. Сложно было скрыть тот факт, что у них есть, где жить, чем питаться и что одеть. Однако предложение Луки присоединиться к нему он категорично отверг. Он не хотел, чтобы его сестра прошла через то, что прошёл он. К десяти годам Луа потерял последние следы наивности, став довольно жестоким человеком. Его сестра была единственной отдушиной для него. Что не было секретом для Николаса.

Тем не менее, история имеет свойство повторяться. Луа опять потерпел поражение. Причем от того же самого противника. И что самое неприятное, на него опять повесили чужие долги. А учитывая, что среди проигравших оказался Николас... Мальчик понимал, что дело нечисто, как и в первый раз. Однако доказать ничего не мог. А разговаривать со взрослыми с позиции силы... Очень смешно. Как никогда мальчик ощутил себя чужой игрушкой, не способной ни на что. Что толку, что он может разгромить кого угодно в дуэли, когда такие как Николас потом просто изобьют его, как порой бывало. Ведь он не может защитить себя.

Пока он сидел в камере, эти мысли вызвали у мальчика ещё больше гнева. На Николаса, на себя за свою слабость и на этот мир, что он настолько дерьмовый. Однако долго так продолжаться не могло. Как Николас и предупреждал его, он вернулся через два часа. За всё это время мальчик так и не сменил позы, продолжая рассматривать фотографию сестры и думая о своём положении.

— Ну, так каков твой ответ? — первым делом спросил Николас, едва войдя в камеру.

— Я согласен, — ответил мальчик бесцветным голосом.

— Это хорошо. Значит, тебя больше не нужно тут держать. Поднимайся и пошли! — приказал ему мужчина, едва открыв дверь камеры. В ответ мальчик поднял руки и тряхнул цепями, которыми был прикован к стене. Те зазвенели. — О, а я и забыл. Хотя, наверное, это было излишне. Зато теперь ты готов сотрудничать. Разве не прекрасно?

Ответом ему было молчание и безразличный взгляд. Освободив ребёнка от оков, мужчина толкнул его к выходу и, подхватив фонарь, двинулся следом. Проведя его по нескольким коридорам, он привёл его в душевую.

— У тебя есть пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок и советую без шуток, — произнёс мужчина. Мальчик вновь не ответил и принялся за процедуры. Увидев, что тому больше не нужно принуждение, мужчина покинул помещение.

Управившись за отведённое время и приведя себя в порядок, мальчик стал ждать, когда за ним придут.

— Готов? — едва войдя в помещение, спросил мужчина. Опять молчание. — Идём.

Он повёл его дальше по коридорам, в противоположную сторону от той, откуда они пришли. После чего, дойдя до лифта, стали подниматься вверх. Когда циферблат показал десятый этаж, лифт остановился и мужчина провел мальчика по коридору в одну из комнат. В комнате было несколько диванов и большой экран во всю стену. Мужчина указал мальчику на диван, а сам, подойдя к бюро, что стояло в углу и, достав оттуда папку, дал её мальчику.

— Ознакомься, Миджет, — произнёс мужчина, отходя к бару, что также был в комнате. Налив себе виски, он отпил и повернулся к ребёнку, который не спеша открыл эту папку. — Как следует ознакомься! Я не хочу опять терять свои деньги.

— Меня зовут не Миджет, а Луа, — буркнул мальчик, листая страницы. В папке оказалось что-то вроде личных дел. Всего пятьдесят человек. Имена, личные данные и характеры. — Пора бы уже выучить моё имя, Николас.

— Пф, буду ещё я с этим заморачиваться, — фыркнул тот не оборачиваясь.

С "личными делами" мальчик ознакомился за полчаса. В них не было ничего особенного, а потому интереса у него и не возникло.

— Что-то ты быстро, — с сомнением произнёс Николас, увидев, что Луа отложил папку в сторону.

— А чего там изучать? — хмуро глядя на мужчину, ответил мальчик. — Сплошные отбросы.

— Хех, вот как? Ну, тогда, думаю, тебе стоит ознакомиться с "правилами", — усмехнувшись каким-то своим мыслям, мужчина вытащил из внутреннего кармана сложенный вчетверо листок и, показав его мальчику, положил на барную стойку, прихлопнув по нему сверху кулаком. Луа пришлось подняться с дивана и подойти к нему, чтобы посмотреть что там.

По мере того как мальчик знакомился с содержимым листка, его глаза расширялись всё больше и больше. А закончив, он неверяще уставился на Николаса. Реакция ребёнка того позабавила и мужчина захохотал.

— Это не может быть правдой! — воскликнул Луа, тряханув листком. Но от этого его содержимое не изменилось. — Не может...

— А чего ты хотел? — отсмеявшись, Николас посмотрел на мальчика со злой усмешкой, не предвещавшей ничего доброго. — Привыкай! Таков наш с тобой "Теневой Мир". Он не терпит мягкотелости.

— Но это... Это же жестоко... Это... — Луа постарался быстро взять себя в руки и ему это отчасти удалось.

— Хочешь сказать, что передумал? — оборвал его Николас и, прищурив глаза, посмотрел на мальчика. — Может быть, ты всё-таки хочешь, чтобы твоя сестра, Лука, заняла твоё место? Или может мне всё-таки исполнить мои угрозы и...

Николас сделал многозначительную паузу, но мальчику и не нужно было продолжение, чтобы понять, что тот имеет в виду. Уткнув взгляд в пол он не поднимал его. Оценив этот как знак согласия, Николас удовлетворённо кивнул.

— Знай, если ты облажаешся в турнире и не будешь следовать этим инструкциям, то сдохнешь, — продолжил мужчина и щелкнул пальцем по листу бумаги, что мальчик до сих пор держал в руке. — И тогда я действительно воспользуюсь твоей сестрой по прямому, так сказать, назначению. Тебе понятно? Не слышу!

— Да, — глухо ответил Луа. Николас этого не увидел из-за опущенной головы ребёнка, но у того в глазах можно было прочитать только одно. Желание убить этого человека.

— Чудно, — хмыкнул Николас, не подозревая о мыслях своего "протеже". Вернее, это его отнюдь не волновало. — Только прибереги свою ненависть для своих противников. Она тебе ещё понадобиться. Вся, без остатка! Если конечно не хочешь для своей сестры печальной участи.

Кулаки Луа сжались вместе с "правилами" и мальчик даже скрипнул зубами. Продолжая стоять, опустив голову и даже прикрыв глаза, он попытался успокоиться. Вскоре это ему удалось.

— Хорошо, я понял, — произнёс, наконец, Луа спокойным тоном, а затем посмотрел на Николаса совсем другим взглядом. Последние слёзы, что были в его глазах, высохли, оставив место исключительно ненависти. — Я убью их всех! И я верну тебе всё, что тебе должен!

— Это я и ожидал услышать от тебя, Миджет, — усмехнулся Николас.

— Я же сказал, меня зовут не Миджет, — грубо ответил Луа и отвернулся. — И раз я дал согласие на эту работу, пусть меня и называют соответствующе.

На арене, на шести платформах стояло несколько человек. На одной из них был мальчик лет десяти. Одет он был в чёрные шорты и куртку, на плечи был накинут плащ-накидка, а глаза закрывала полумаска. На остальных стояли пятеро мужчин, одетых в обычные куртки и джинсы. У всех шестерых на левой руке были закреплены дуэльные диски. Разве что чёрный диск мальчика серьёзно отличался от остальных.

Сейчас на этой арене проходила дуэль по Дуэльным Монстра согласно правилам Королевской битвы. Этот вид дуэлей позволял большому числу игроков сражаться с неограниченным числом противников. Обычно это было от одного до трех. Или двое на двое. Или даже трое на трое. Однако мальчику не повезло, так как пятеро оставшихся противников объединились против него.

Дело в том, что эта "Королевская битва" была особенной. Проигравших в ней ожидала боль, а в случае неосторожности — смерть. Потому как под этими платформами и образующими арену, были острые колья. Изначально по условиям турнира лишь пятеро счастливчиков могли пройти в финал. Однако так получилось, что эти пятеро мужчин были друзями. Неудивительно, что они объединились в турнире. А в итоге они оказались напротив ребёнка, и им предстояло решить, кто из них будет жить. Конечно, им было немного жаль мальчишку, который невесть как оказался здесь. Но своя жизнь, разумеется, была им дороже.

— Сдавайся парень! Нас пятеро, а ты один, да и монстров у тебя на твоей стороне поля нет! — кричал один из них.

— Если ты просто сдашься, ты не пострадаешь сильно, — вторил ему другой. Действительно, у мальчишки были неплохие шансы выжить в том случае, если платформа сорвется вниз. В отличие от взрослых.

Однако ребёнок молчал, смотря на своих врагов пустым взглядом. Сейчас, пока был черёд этих мужчин, он одну за другой отразил все их атаки, но, в конце концов, его поле оказалось открытым, а показатели очков жизни остановились на 100 пунктах. Что было гораздо меньше, чем у его противников. Единственной отрадой было то, что следующий ход предстояло сделать ему самому.

— Мой ход, тяну карту! — объявил он и, вытащив карту из колоды, добавил себе в руку. Теперь у него их было три. Всего три. А ведь у каждого противника было по одному, а то и по два монстра на поле. Однако даже в такой ситуации он мог победить. — Не имеет значения сколько вас. Ведь даже в такой ситуации я могу победить. Призываю Палача Макуру в атаку.

— Что может сделать против наших монстров, один твой со всего-навсего 1600 единицами атаки? — спросил ещё один из противников.

— Многое! Активирую карту магии, Тёмный Генератор! Она увеличивает атаку моего тёмного монстра в трое! — едва Луа произнёс эти слова, как мгновенно атака его монстра увеличилась до 4800 единиц. Его противники побледнели. И неудивительно, ведь никто из них не мог защититься от этой атаки. Оставалось всего лишь ожидать, кого мальчик атакует первым. Однако у него было иное мнение. Он зло оскалился и протянул руку в сторону поля. Там, ещё с прошлого его хода осталась лежать одна закрытая карта. — Активирую карту ловушку, Кольцо Уничтожения!

На поле открылась карта, на которой был изображён ошейник с шестью гранатами, прикреплёнными к нему. И этот самый ошейник появился на его монстре. Увидев, что это за ловушка, все противники мальчика побледнели.

— Ты сдурел?! Ты всех нас угробишь! Выбери одного и атакуй! Зачем убивать всех? Ты хочешь погибнуть? — закричали они хором. В ответ мальчик рассмеялся, а затем показал последнюю карту у себя в руке.

— Активирую быструю магию, Защитное кольцо! Оно сводит на нет весь урон от эффекта карт, — мальчик выставил вперёд руку, и перед ним возникло кольцо, начавшее быстро вращаться. Раздался взрыв, уничтоживший его монстра, однако кольцо защитило его. Раздался грохот, и площадки с его противниками обрушились вниз прямо на колья. Арену сотряс многоголосый крик, полный боли. Но длился он недолго и вскоре затих.

Бой завершился. Луа с равнодушием наблюдал за поверженными противниками, а точнее, уже за их телами, что истекали кровью. Кто-то из них, конечно, может и был жив, но это навряд ли. Последний этап оставлял слишком мало шансов в отличие от остальных. Казалось, мальчика совершенно не волновало то, в каком состоянии его противники.

Кто бы мог подумать что обычную "детскую карточную игру" превратят в подобное? Карточная игра, создававшаяся для веселья, превратилась в орудие убийства. И как будто в насмешку, убийцей сегодня стал десятилетний ребёнок.

Однако зрители что сверху наблюдали за этой бойней, отнюдь не пребывали в растерянности или страхе. Наоборот, небольшая зрительская арена, которая вмещала не больше пятисот человек, заходилась в экстазе от того, что тут устроил этот мальчик.

Правила Королевской Битвы были просты — среди четырёх десятков участников победителем становиться только один. Остальные выбывают. Неосторожных же ожидала куда более печальная судьба. Те, кто не выдерживал боли или же попадал в ловушки, в большом количестве расставленные по всей арене, рисковали погибнуть. Вот только Луа намеренно действовал так, чтобы все его противники попали в эти ловушки. Живой ум, наблюдательный взгляд и серьёзная мотивация, сделали его сегодня самым опасным противником.