— Так что, вариантов нет? — поинтересовался Джекаро. Капитан 'Райбери'. 'Неизбежность-четыре' на позывном.
— Ну почему нет?! — возмутился Антон, пристроившийся справа от меня. Место слева... уже по традиции, занимал домон.
— И какой же? — Джекаро смотрел с вызовом.
Мальчишки! Только бы пободаться, кто круче....
— Дадим им захватить транспорт, — вместо Сумарокова ответила я. — Отбить и захватить.
— Ну да... — задумчиво протянул Игорь. — Дадим отбить и захватить... — повторил он, как-то подозрительно сглотнув.
— Разминка для Слайдера и Рэя? — Дарил без труда 'поймал' мою мысль. Глубокомысленно цыкнул и... кивнул: — Застоялись парни. Они после такого решения тебя боготворить начнут.
— Как начнут, так и закончат, — рыкнул Торрек. — Не штурмовая группа, а....
— Кто бы говорил... — чуть слышно протянула я. И не важно, что командный работал в режиме 'на всех'. Главное в этом деле — соблюсти приличия.
Правила знали все. Улыбки, ухмылки, многозначительные взгляды... все с опущенными головами, исподлобья и делая вид, что к моему высказыванию это не имеет никакого отношения.
— Каким номером идет наш транспорт? — сворачивая приглушенное веселье, уточнила я у Игоря.
Тот тоже... стойко не замечал происходящего.
— Семеркой, — он подобрался мгновенно, успев раньше всех зацепить изменение моего настроения.
Эмпат, да еще и интуитивщик....
А к тому же, любитель нестандартных ситуаций.... Да талантливый контрразведчик....
И если бы он один такой, а то, что ни парень, так самородок. И к каждому свой подход, каждому требуется внимание....
Мысленно 'выдохнув', оборвала саму себя.
Это был мой путь. Моя — Судьба....
— Это — хорошо, — я посмотрела на чуть нахмурившегося Таласки. — Разбивка: три, три, два. Если только вольные, первым двум группам дадут уйти.
— Скорее всего, — согласился со мной Ван Хилд. Сам когда-то вышел из братства, так что его поддержка дорогого стоила. — А если....
— А с этим 'если' мы разберемся на месте, — оборвала я его. Гадай — не гадай, при том минимуме информации, который был, с какой стороны ни зайди, везде одни вопросы. — Со мной пойдут.... — Я специально сделала паузу, чтобы посмотреть, как эта братия, выпятив грудь вперед, начнет поедать меня глазами.
И ведь каждый знал, что будет не просто сложно — запредельно, но....
Раньше бы сказала, что риск стал нашей дурью, теперь думала иначе. Каждая победа, даже самая маленькая, приближала ту, о которой мы все мечтали.
Все! Даже те, кто ушел навсегда!
— Со мной пойдут... — повторила я. Ни на кого не смотрела, но видела всех. Стареньких. Новеньких.... — 'Тсерра', 'Райбери' и 'Эксани'. Капитанам Дрею, Джекаро и Лайхи — готовность-один. Капитану Хилду принять группу 'Ворош'. Капитан Ягомо, — я посмотрела на самаринянина... с этой невозмутимостью надо было что-то делать... — прошу передать командование 'Нарото' первому помощнику. Жду вас на борту 'Дальнира'. Торрек... займись....
Четыре луженые глотки одновременно выдали: 'Принято', остальные....
Всего минута, а у тактического стола находились только мы с Игорем. С пониманием у моих парней было 'на отлично'.
— По Кэтрин есть изменения? — наклонилась я вперед.
Раскидала отметки кораблей в предполагаемом порядке. Потом сдвинула первые шесть вместе с сопровождающими их крейсерами.
Ван Хилд был прав. Слишком много 'если'....
— Последняя запись — восемь дней назад, — он недовольно поморщился. — И не знаешь, то ли это хорошо, то ли....
Кэтрин Горевски....
То, что офицер Шторма находится у Ларкина, бывшего главы трансгалактической корпорации 'Траш' и нынешнего хозяина капитана Шарифа, знали точно. Тарас задействовал старые связи, те — подтвердили. На этом — все! Посадочные столы базы, на которой мы с Дарилом предполагали отыскать тяжелый с позывным 'Ардес', оказались пустыми. Второй вариант, который шел запасным, тоже не сработал....
Больше — ни одной зацепки. Вытащить — не проблема, проблема найти....
— Хандорс утверждает, что жива. Они же кровники, демоны такое чувствуют.
— Так это, — я кивнула на застывшие в серебристом мерцании корабли, — еще один шанс?
— Маловероятно, — Таласки качнул головой. — Загрузка у транспорта серьезная, но это скорее уровень Шарифа, а никак не этой твари. Сюда Ларкин точно не сунется.
— Игорь?! — я насмешливо приподняла бровь. — Ты сейчас пытался убедить, что схема с захватом была лишь моей импровизацией?
— А ведь генерал сразу предложил покаяться, — засмеявшись, развел он руками.... Улыбка ему шла, вытаскивая наружу проказливую суть. Потом примирительно добавил: — Шторм приказал ни на чем не настаивать. Окончательное решение по операции принимаешь ты.
— Раз Шторм приказал, — равнодушно хмыкнула я. На командном шел обратный отсчет.... — Как он?
— Генерал? — иронично приподняв бровь, уточнил Игорь. Когда кивнула, пожал плечами: — Бодр, суров, умеренно злобен. Сдал дела Шаевскому, добрался до Самаринии.
Он хотел еще что-то добавить, но замолчал, просто глядя на меня.
Несказанные слова....
О Камиле Рауле, носившим теперь имя Ордана Ханиля, я предпочитала не говорить.
Один погиб, но воскрес, чтобы перестать быть тем, кем его помнила, второй....
— Капитан... — Торрек появился в оперативном весьма своевременно. Остановился, прижал спиной створу двери, давая понять, что без меня не уйдет.
Нарывался....
С предположениями я не ошиблась. Игорь обошел стол, первым направившись к выходу.
Я обернулась, но последовать за ним не торопилась. К месту встречи мы успевали с запасом....
— Слышал, тебя можно поздравить с рождением дочери? — Голос Таласки звучал задушевно.
Что ответил Торрек, прошло мимо меня, но судя по 'окаменевшему' на миг Игорю, опасаться мне стоило не охотившихся за конвоем вольных, а вот этой парочки.
Впрочем, ничего нового.
Мы каждый день доказывали себе и другим наше право на существование....
Их противостояние было из той же истории....
* * *
— Первая группа прошла, — едва ли не лениво протянул Торрек.
Антон уже час, как сдал вахту. Стоило ему уйти, как в командном появился Игорь. Хорошо еще без Тимки, не отходившего от него ни на шаг.
Причина подобной симпатии была мне известна — сырое мясо, которое так любил наш звереныш. То, которым последние трое суток его потчевал Таласки, явно было контрабандным. Холодильники я опечатывала своим кодом.
— Вижу, — коротко отозвалась я.
Три неповоротливых транспорта серии 'Зерикс', семафорившие на так называемой санитарной частоте, и тяжелый люценианский крейсер.
О нашем присутствии им не сообщили. Все, что получили капитаны кораблей сопровождения — приказ на порядок следования.
— Удаление? — бросила я, вглядываясь в знакомые контуры крейсера. Базовый ШерАхар разработки демонов, на основе которых вольные сделали свою модификацию.
Стоило признать, что отпрыск получился значительно серьезнее своего прародителя. Класс тот же — тяжелые, но по скоростным характеристикам и вооружению сравнение было не в их пользу. А еще и более поздние модели генераторов прокола. Меньше прыжковый сектор, больше время.
— Четыре и два. Фиксирую на ближних, — рокочущим басом отозвался Дальнир.
— Принято, — машинально откликнулась я. — Четыре и два, на ближних....
— Это он с кого? — подошел к моему креслу Таласки, встал справа, на месте Антона.
— С техника, старха, — вместо меня ответил Торрек. Слева. — Вечно чем-то недоволен, брюзжит. А Дальниру нравится. Вторая группа, — тут же добавил он, прокомментировав появившиеся на экране отметки.
Первым вышел из прыжка крейсер. Показатели напряженности гравитационного поля в точке прокола защелкали, растеклись волнами, расталкивая сияющую сферу....
— Голову бы ему оторвать, — не обернувшись, угрожающе протянул Джастин. — Где только учили так уходить на торможение?!
— Это не ему надо голову оторвать, — поморщилась я, узнавая рывки. Было в моей истории перевозчицы и такое.... Нас называли везучими, но заслуга в этом принадлежала не только Удаче. — Дальнир, дай картинку.
— Принято, — с теми же перекатами отреагировал ИР.
Поднявшаяся внешка растянулась в куб, в центр которого 'лег' крейсер....
— Вот тебе и оборвать... — вновь опередил меня домон. — Это где его так долбануло?
— Уходил в прыжок на критических показателях, — равнодушно отреагировала я. А хотелось выругаться....
Из восьми внешних модулей генераторов защитного поля два сбиты....
— Дальнир, связь на четверку.
— Принято, капитан, — пробасил ИР. — Четверка.
На экране появился кусок командного 'Райбери', а затем и сам Джекаро. Еще один скайл из тех, кто оказался совсем близко.....
— Лидер-капитан!
— Первая группа твоя. Ведешь до точки прокола. Уходишь вторым номером.
— Принято! — коротко ответил он, тут же отключившись.
— Недоволен, — игриво заметил Таласки. Говорил о Джекаро, последний взгляд которого на меня был довольно мрачным.
— Я бы на его месте тоже был недоволен, — отозвался с другой стороны Торрек. — Взять с собой и оставить на последних ролях....
— Как бы эта последняя роль не стала главной, — холодно заметила я, наблюдая, как из прокола выходит транспорт.
Судя по сопроводиловке, на борту девять с половиной тысяч раненых и больных, эвакуированных с Лайкаи. А еще были Тамтари, Штанмар, Карриш, Дамбеси.... С Саеты вывозить оказалось некого. Два ардона и полностью уничтоженная планета....
Плюсом к ним шла команда медиков и экипаж.... Хотелось сказать, что эти знали, куда лезли, но язык не поворачивался. Каждая жизнь на вес туорана.... Знал — не знал, значения не имело.
— Это в качестве прогноза? — чуть настороженно уточнил Таласки.
— 'Эксани' на связь, — вместо того чтобы ответить, приказала я. Наружу выбирался третий, последний транспорт группы.
— На связи! — Лайхи отозвался раньше, чем Дальнир выдал свое 'Принято'.
Второй номер Джекаро. Опытный капитан, серьезный корабль. Старховская модификация, которую за глаза называли двумя третями. Для малого крейсера крупноват, для среднего — немного недотягивал. Удачная игрушка, рассчитанная на ближний бой. Маневренный, с серьезной защитой, модулируемой десятью работавшими внахлест трескалками. С вооружением разработчики тоже не подкачали. На главном калибр хоть и небольшой, но свое брал за счет скорострельности.
— Они — твои, — перебросила я ему картинку со своими пометками. — Про 'отвечаешь головой' говорить не буду, сам догадаешься.
— Принято, лидер-капитан, — ответил Лайхи, лишь на мгновение отвлекшись от происходящего на его экранах. Как раз, чтобы успеть встретиться взглядами до того, как отключится.
— Слышал, он просился на рубежи, — Таласки вновь напомнил о своем присутствии.
— У меня только Дарил не просился, — хмыкнула я, вспоминая первые дни войны. Рапорта ложились на стол один за другим.... — Случай с этим просто был самым громким. Не обошлось без Индарса....
Торрек слева многозначительно усмехнулся. Я поддерживать не стала, хоть и хотелось.
Появление на базе императора стархов стало для всех полной неожиданностью. Общее построение, Индарс, вставший рядом со мной и его короткое: 'Трусы!', произнесенное холодно, едва ли не брезгливо.
А потом на покрытие плаца упали листы бумаги. Стопкой, тут же разнесенной порывом ветра....
Говорить о том, что группа 'Ворош' уникальна и способна выполнять задачи, которые не по силам эскадрам первого удара, он не стал. Чтобы расставить все по своим местам, хватило одного слова.
А потом начались боевые вылеты. Парами, звеньями.... Мы уходили на разведку, поддержку, сопровождение.... И все стихло. У нас появились свои рубежи, каждый из которых мог стать последним.
Не сдался только Лайхи, но причина была понятна. Родной брат, погибший при защите Саеты. Бывшая Служба внешних границ, ставшая ударной армадой Коалиционного Штаба, который возглавил адмирал Соболев.
— Капитан, кофе? — слегка разряжая обстановку, заговорщицки склонился ко мне Торрек.
— С булочками? — капризно уточнила я, откинувшись на спинку пилот-ложемента. На миг закрыла глаза.
Полтора месяца войны.... Мне уже казалось вечностью.
— Со свежими булочками, — вроде как обиженно протянул домон.
— Ну, раз со свежими булочками... — начала я и тут же выпрямилась. — Дальнир! Всплеск по курсу четыре-два....
— На сканерах чисто, — выдал ИР уже своим, нормальным, если так можно было сказать, голосом.
— Запись! — приказала я, чуть наклонившись вперед. Картинка на внешке сдвинулась, остановившись за минуту до моего запроса.
Отметки кораблей, цифровые показатели стабильности гравитационных полей... волна от проколов 'гуляла' по сектору, смешивая отражаемые цветами характеристики.....
— Есть! — опередил меня Торрек, но Дальнир успел зафиксировать скан еще до его восклицания.
— Отклонение в пределах погрешности, — это был уже Костас.
— Дальнир, запроси у 'Тсерры' дополнительные данные, — попросила я, вглядываясь в картинку.
Мой хакер-навигатор был прав... погрешности сканеров, погрешности обработки....
А было еще чутье, которое требовало обратить внимание именно на эту зону.
— Капитан, третья группа. Транспорт.
— Принято, — не отрывая глаз от экрана, откликнулась я на подсказку Торрека.
— Думаешь, СиЭс? — домон вновь наклонился ко мне.
Одна из новых модификаций архов. Сталкивались мы с ней лишь однажды, еще во время эвакуации тарсов, но хватило, чтобы запомнилось. Утяжеленный вариант, способный на сверхглубокое погружение.
— Ангел, — вызвала я по внутренней связи, — займи место первого. — Вместо ответа....
Джастин оглянулся... кивнул. Разный стиль пилотирования. Там, где требовалась скрупулезная выверенность, скайл оказывался незаменим, в этой же ситуации речь могла идти о безрассудстве, а с таким справлялся лишь Тарас. Ну, еще и Карин, но это когда был в ударе.
— Значит, думаешь, — коротко заметил Торрек, отходя к своему терминалу.
— Ты бы тоже... — намекнула я Таласки.
— Данные с 'Тсерры'....
Внешки поднялись у меня, домона, Костаса....
Картинка похожая, но ракурс другой, да и четкость похуже — шла с дальних.
Отметка на минус два....
Чисто!
Полторы минуты до всплеска....
Чисто!
Минута....
— Первым принял! — влетел в командный взъерошенный Тарас. Четыре часа, как сменился.... Проскочил мимо, успев двинуть Торрека по раскрытой ладони.
— Вторым....
— Капитан, всплеск по курсу четверки!
— Принято, — сглотнула я, оценивая новую раскладку. Не сдержалась: — Демоны тебя задери! — Дальнир подсуетился, 'поднял' архив, вытянув тот самый момент, когда охранение 'взяло' появление СиЭс. Итоговые разные, но это если без экстраполяции на характеристики пространства.
— Архи....
Лучше бы Торрек молчал....
— Таши, там... — с экрана на меня смотрел демон. Нехорошо так смотрел....
— Вижу, — грубо отрезала я, фиксируя еще один всплеск. Добавочно к тем двум крейсерам, о которых предупреждал Дарил. — А я ведь говорила... сделают! — бросила зло, продолжая 'цеплять' взглядом происходящее на экранах. Тут хоть 'на живца', хоть дать захватить и отбить....
