Вы не гарем, вы... Команда!

Потом... Потом Веномания с И.Р. отправились в родной город Луканы в поисках еще одного сосуда смертного греха, но этот след оказался ложным. Зато герцог не удержался и влюбил в себя лучшую подругу Луканы... Лилиен. Как обычно, всем стер память, но в этот раз вышла осечка — влюбленный в Лилиен ее друг Раджи ничего не забыл. Потому что, как потом выяснилось, этот ритуал стирания памяти не действовал на верующих в бога Элда, которых в Вельзенской империи, на счастье Веномании, было мало.

Затем была Юфина Марлон, королева страны Марлон. На этот раз это И.Р. настояла на том, чтобы Веномания ее околдовал — потому что королева владела очередным сосудом смертного греха, золотым ключом, который носила на шее, не зная, что это такое. Но ведьма ключ не получила — потому что как раз перед этим Юфина подарила его своему тайному возлюбленному Качессу Криму. Да еще и Качесс теперь кинулся по следу Веномании, самостоятельно расследуя дело о пропажах женщин. Он встретился с Раджи, а потом и с другими свидетелями-последователями Элда, и узнал истинную версию событий, хотя никто больше в нее не верил...

Принцесса Вельзенской империи Майлис, будучи невесткой пропавшей Юфины (та была замужем за одним из братьев Майлис), тоже вела расследование. Которое закончилось тем, что сначала герцог околдовал ее шпионку, а затем через нее заманил к себе саму принцессу. Та уже подозревала его, но... совершила классическую глупость, явившись к нему домой в одиночестве и никого не предупредив, после чего нахально бросила ему в лицо 'Это вы преступник! Сдавайтесь, все кончено!'. Итог был предсказуем...

А после этого... в Асмодин приехала Эллука, которая тоже разыскивала сосуды смертного греха, но с той целью, чтобы запечатать их магической печатью, запретив демонам куролесить. Не дожидаясь встречи с ней, И.Р. захватила катану и куклу и ушла, бросив Веноманию разбираться одного. Герцог, впрочем, не отчаивался, считая, что сможет приворожить и волшебницу, ведь та все равно остается женщиной (приворот действовал только на противоположный пол). Вот только никто не ожидал того фокуса, который вдруг выкинул встретившийся тут с Эллукой Качесс Крим: он сам переоделся в женщину и под видом Эллуки явился к Сатериазису. Тот, не долго думая, использовал свой приворот, увел 'Эллуку' в гарем, и... Качесс вонзил ему в грудь золотой кинжал, в который превратился золотой ключ. Кинжал, в котором жил демон гнева... Вот так и закончилась 'утопия' герцога Веномании.

* * *

Что же выходит? А выходит, что меня, можно сказать, обложили со всех сторон... Во-первых, заполучив тело Веномании, я, очень вероятно, получил и демона, который торчал внутри него. То, что я почувствовал тогда, при взгляде на Майлис... Да, конечно, обнаженным женщинам вообще свойственно вызывать у мужчин подобные чувства, но было ли это 'нормальными' в такой ситуации, 'обыкновенными' ощущениями, или же чем-то похуже? Подозреваю, что скорее второе.

Конечно, этот проклятый демон дает ряд полезных способностей: бессмертие (за исключением смерти от руки другого контрактора, владеющего другим сосудом), приворот представителей противоположного пола, делает очень мощным и быстрым в бою, но как-то... мне совсем не хочется кому-то вредить, а кроме того, платой за это является постоянная тяга к сексу с этим самым противоположным полом. Нет, не то, чтобы я был совсем против, но превращаться в откровенного сексуального маньяка не хочется! А ведь тут кроется кое-что еще более страшное — каждый раз, занимаясь любовью со своими женщинами, Веномания высасывал из них часть их духовной энергии, принося ее в жертву демону, и если этой энергии у них было мало, то... да, они в конце концов умирали. С другой стороны, если этого не делать, то его силы ослабнут и он может потерять свою магическую власть над гаремом...

Во-вторых, я стал носителем Синдрома, который рискую передать всем своим детям. А плодить любителей зла и хаоса тоже не хочется.

В-третьих, поскольку Майлис Вельзения уже в гареме, значит дело довольно близко к печальному концу — Качесс Крим уже идет по моему следу, как, вероятно, и Эллука Клокворкер.

В-четвертых... И.Р. еще здесь или уже ушла? Надо срочно это выяснить! В отличие от прочих жительниц подвала, она может заметить, что со мной что-то не так, точнее, может не только заметить, но и отреагировать на это самым неприятным образом, ведь мне она не подчиняется, как другие женщины.

И что делать?.. Первое, что приходит в голову — просто сбежать. Желательно, при этом предварительно освободив женщин от заклятья. Но... это не выход! Ведь я уже столько натворил (то есть, конечно, Веномания натворил, однако та деталь, что я якобы не он, никого не будет интересовать), что искать меня не перестанут, а с демоном в своем теле я все равно буду испытывать эти желания, так что еще, чего доброго, начну кидаться на всех встречных женщин. Какое-то время, наверное, смогу сдерживать себя, Сатериазис же смог, но потом... И рано или поздно люди достанут нужное оружие-сосуды и просто загонят и убьют меня, как опасного монстра, да те же Эллука с Качессом могут этому поспособствовать. А если и не смогут убить, то поймают и заточат куда-нибудь на веки вечные... Нет, бежать — не выход.

Защищаться? Сражаться? Итог будет тем же самым, только еще раньше. Допустим, зная заранее план Качесса, я смогу его нейтрализовать, но толку от этого? За ним придут другие... И сколько бы народу я не поубивал, против целого человечества, объявившего мне войну, не устою. Да и не хочу я убивать людей, которые виновны лишь в том, что совершенно справедливо хотят защитить мир от меня самого...

Сдаться на милость героев? Если в Вельзенской империи чистосердечное признание и смягчает вину, то вряд ли намного. Скорее всего, мне просто заменят мучительную казнь на легкую и почти безболезненную... или вечное заточение... Правда... в этом случае, по крайней мере, есть надежда, что Эллука сможет изгнать из меня демона и я хотя бы умру нормальным человеком. Слабое, впрочем, утешение.

Минутку... Эллука может изгнать из меня демона... А что, если... что, если мне повиниться перед ней, частным образом, так сказать, и попросить о помощи? Мол, простите, все осознал, не хочу больше вести эту злодейскую жизнь, и вообще, я-то ни в чем не виноват, это все прежний Веномания с И.Р.! Вдруг она сможет меня понять, даже если и не поверит в историю с попаданием (хотя не знаю, стоит ли ее рассказывать), и как-нибудь поможет мне выпутаться из этой истории?.. И еще, я ведь владею некоторой ценной для нее информацией — хотя бы о внешности, способностях и планах И.Р.! Может, за это она не станет меня сдавать властям? Хотя еще лучше было бы, если бы я предоставил ей не просто информацию, а саму И.Р. и сосуды смертного греха! Нет, лучше 'голову' И.Р., вряд ли я смогу взять ее в плен, а вот убить, застав врасплох... она же в своем истинном облике всего лишь кошка! Если... Если она еще здесь, конечно, а не умотала уже с сосудами.

Мысль об убийстве И.Р. неожиданно пришлась мне по вкусу — ведь так я не только избавлю самого себя от опасности и выслужусь перед Эллукой, но и спасу просто бессчетное число людей, которые в противном случае погибнут из-за козней ведьмы в последующие века! Может быть, даже спасу весь мир... Так что в этом случае угрызения совести меня совершенно не мучили — она же архизлодейка! И вообще... кошка!

Подумав так, я тут же вскочил и направился обратно в подвал, где вернулся в комнату Майлис — так как больше тут никого пока не знал.

Девушка опять спала, однако на этот раз я разбудил ее без колебаний.

— Эй... Майлис... Проснись...

— Да?.. Сатериазис... Что, опять... — потянулась она самым соблазнительным образом.

— Нет... Не сейчас, прости, — я с трудом отвел от нее глаза. — Скажи, И.Р. никуда не уходила?

— Кажется, нет. Вечером она напилась молока, ну, в виде кошки, и ушла в свою комнату.

— Хорошо, — тут же воспрял я духом. — Тогда... оденься и иди позови сюда Гумину, Лукану... и Кэрол. Только тихо. И тоже пусть оденутся!

— Хорошо, — кивнула Майлис. И, не задумываясь, вскочила с постели, сбросив одеяло.

— Кххх... — поперхнулся я и поспешно отвернулся. — 'Мне это совсем не интересно, да, совсем не интересно, я и не думаю смотреть... Уф, оделась наконец'.

Майлис в своем коротком платье скрылась за дверью, а уже через несколько минут вернулась в сопровождении еще трех красивых девушек в столь же открытых платьях, которых я опознал по цвету волос: Гумина — с зелеными волосами, Лукана — с розовыми волосами, Кэрол — с красными волосами.

— Тс-с-с, только тихо, — прижал я палец к губам. А потом, выглянув из комнаты и убедившись, что рядом никого нет (просто на всякий случай, мало ли, вдруг этой кошке пришло бы в голову побродить ночью), я плотно закрыл дверь, вернулся к девушкам, в ожидании смотрящим на меня, и прошептал. — Значит так... Девочки, мы должны убить И.Р.!

Глава 3

Девушки удивленно уставились на меня. Причем, если Лукана была просто изумлена, то Майлис и Кэрол явно обрадовались, а Гумина выглядела немного испуганной.

— Да! Терпеть ее не могу, красноглазую ведьму! — сразу согласилась Майлис.

— Сатериазис, но разве она не твой... союзник? — слегка смущенно спросила Лукана. — Она ведь помогает тебе... своим колдовством и прочим...

— В первую очередь, она помогает только самой себе, — ответил я. — А меня просто использует в своих целях. И вообще, она просто зло во плоти. Вы о ней слишком мало знаете, все, что она делает, она делает исключительно с целью нести в мир зло и хаос. Ее нужно остановить, пока она не совершила еще худших дел, чем... те, что она уже совершила.

— Но ты же говорил, что она сильная колдунья, Сати, — с опаской высказалась Гумина. — Ты уверен, что мы сможем с ней справиться?

— Конечно справимся! Если вы, герцог Веномания, используете свою могучую демоническую форму, то разорвете эту хилую девицу в клочья! — с энтузиазмом объявила Кэрол. — Ну и я вам помогу, конечно, я еще не забыла, как владеть мечом!

— Стойте, стойте, — спохватился я. — Нам совсем не нужно убивать человеческое тело И.Р.! Это же всего лишь ни в чем не повинная девушка Хару Нэцума! Она сама — жертва ведьмы. К тому же, потеряв ее тело, И.Р. сможет найти другое. Мы должны убить ее кошку — это в ней живет душа И.Р., и эта кошка ее настоящее тело, без которого она погибнет. Надеюсь...

— Ну, убить кошку еще проще, свернуть ей шейку — и все, — решительно ответила Кэрол.

— А... кто-нибудь из вас когда-нибудь сворачивал... шейки кошкам? — неуверенно задала вопрос Гумина. Похоже, это предложение ее напугало.

Все (и я в том числе) покачали головами.

— Не знаю, убьет ли ее сворачивание шеи, — добавил я. — Думаю, для верности лучше ее просто порубить на куски. А потом сжечь. Неизвестно, насколько она живучая. И не бойтесь, в смысле не жалейте ее — она же не настоящая кошка, она просто ходячее чучело, которое замаскировано под живую кошку, магией или там не знаю, чем еще... Только выглядит, как кошка. А разум у нее — злобной ведьмы. Вы можете придумать, как нам лучше всего это сделать?

Почему я попросил об этом девушек, а не сам придумал? Потому что они долгое время жили рядом с И.Р. и могли знать ее слабости. Я же, хотя и помнил о ней много того, чего не знал никто, но с такими деталями ее обыденной жизни не был знаком.

— Значит, мы должны напасть на кошку, когда она будет одна, без своего человеческого тела, иначе И.Р-человек встанет на защиту И.Р.-кошки и применит свою магию, а мы не должны повредить Хару, так что не можем с ней драться, — рассудила Гумина. — Но ведь они обычно всегда вместе, Хару таскает ее на своих плечах...

— Не всегда, — поправила Лукана. — В последнее время И.Р. предпочитает оставлять тело Хару в своей комнате, а сама каждое утро выходит исключительно в виде кошки и присоединяется к нам во время завтрака — пьет молоко. Это потому, что Хакуа постоянно желает пообщаться с Хару — бедняжка до сих пор так и не поняла, что ее сестра — уже не ее сестра, и ни у кого из нас не хватило духу сказать ей об этом...

— Мы вернем ей сестру, — не задумываясь, пообещал я. — Так значит, утром кошка будет одна... в вашей столовой, да?

— Да, но мы должны будем действовать быстро! — решительно тряхнула волосами Майлис. — Она ведь сможет... призвать свое... запасное тело на помощь из комнаты? Сатериазис, ты сможешь так быстро зарубить ее, чтобы она не успела ничего сделать? Или разорвать руками? Ты ведь очень быстр в своей демонической форме?

— О, да, — со странным восхищением прокомментировала Кэрол. — Вы же знаете, леди Гумина, я неплохой боец, но, когда герцог пришел за нами, против него у меня не было ни шанса! Пока я замахивалась, он уже меня перехватил! Причем голыми руками! Ну, с когтями, конечно. Когти у вас, герцог — ух!

'Ей что, нравится демоническая форма Веномании?! Ну, это уже извращение какое-то. Хотя да, под его магией все они любят его в любом виде.'

— Мне бы не хотелось использовать демонические способности, — пробормотал я вслух, так как и действительно не хотелось связываться с демоном, и не было уверенности, что у меня все получится. — Да и с мечом я... давно не практиковался, к сожалению. Могу и промахнуться. Нельзя ли убить ее как-то иначе?

— Ну, тогда я зарублю ее, — предложила Кэрол. — Только дайте мне меч. Уж я не промахнусь.

— Ты не успеешь, Кэрол, — покачала головой Лукана. — Если ты подойдешь к И.Р.-кошке с мечом в руках, она сразу что-то заподозрит, не подпустит тебя близко и тут же убежит.

— Нам нужна ловушка, — предложила Гумина. — Или что-то еще, чтобы удержать ее на месте и обездвижить. Что-то, чего она не будет ожидать, и что помешает ей убежать. И если она будет обездвижена, тогда ты, Кэрол, легко сможешь ее убить.

— Ловушка? Ловушка для кошки... — задумался я. — Ну... Капкан, мышеловка? Нет, простите, это я глупость сказал. Сачок какой-нибудь? Нет, не то... Сеть? Накинуть на нее сеть?

— На сеть она тоже обратит внимание, наверное, — усомнилась Майлис. — Нет, это должно быть что-то замаскированное, что не вызовет у нее подозрений...

— Да! — лицо Луканы просветлело. — Послушайте, у меня идея!

Глава 4

Когда утром я спустился в подвал, там уже было довольно светло. Зажженных ламп повсюду висело гораздо больше, чем ночью — видимо, именно потому, что сейчас был день.

'Бедняжки, только по количеству ламп они и отличают день от ночи, — подумал я. — Веномания, зачем ты вообще решил держать их именно в подвале?! Другого плана придумать не мог?! Впрочем, может, и не мог, большим умом ты никогда не отличался... Или это потому, что ты сам провел в этом подвале свое детство?..'

Впрочем, сами девушки гарема нисколько из-за своего места жительства не переживали — ведь магия приворота заставляла их одобрять все желания Сатериазиса. Сейчас они все собрались в самом большом помещении подвала, где был устроен обеденный зал, и весело болтали друг с дружкой. Когда же вошел я, 'столовая' вся засверкала радостными улыбками — настолько радостными, что мне от этого даже стало немного не по себе. Кроме того, среди них я заметил пару совсем уж юных девушек — лет пятнадцати-шестнадцати на вид.