Пансион искусных фавориток Борьба за власть

Единственным моим поклонником был верный пёс Туман, являющийся частью личности весьма далёкой от симпатии к моей персоне. Однако, если закрыть глаза на явную неприязнь Карая ко мне, то он был единственным подходящим под описание Лелиан претендентом на мою бездарную кровь. Интересно было бы посмотреть на реакцию советника, когда он узнает о неожиданно вспыхнувших чувствах Лели. Анторин наверняка будет в восторге, а вот в том, что Карая обрадует выбор принцессы я сильно сомневалась.

* * *

Распрощавшись с Лелиан я отправилась в ставший родным и привычным квартал Бездарей. Уже не в первый раз в голову пришла мысль переименовать район. Но, маги вряд ли захотят расстаться с укоренившимся термином. Они привыкли называть обычных людей бездарями и не примут другого названия.

Охрана незримо следовала за мной. Только изредка будоражащее чувство, что кто-то смотрит вслед, подтверждало присутствие сопровождения. В квартале Бездарей телохранителям будет сложнее слиться с толпой и тогда у меня появится возможность рассмотреть тех, кто охраняет мою жизнь.

Но мои выводы оказались ошибочными, рассмотреть телохранителей мне так и не удалось... во всяком случае в том виде, в котором они меня сопровождали.

Всё случилось так быстро, что я даже напугаться не успела. Стоило только ступить на новую мощёную дорогу преобразившегося квартала, как над головой словно разверзлись небеса, щедро осыпая голову искрами, вспышками и мельчайшими больно впивающимися в тело песчинками. Я закричала и упала на мостовую, закрыв лицо руками. И через мгновение всё прекратилось, а надо мной склонился появившийся рядом Карай.

— Одни проблемы от вас, ваше величество. — злобно прошипел маг, поднимая меня на руки. Вид у него был весьма странный, за ухом у мага была заткнута какая-то полупрозрачная стеклянная трубочка из которой сочился туман, на щеке красовалось пятно ядовито-зелёного цвета, а рукава закатаны до локтей. А потом я посмотрела в сторону, увидела своих телохранителей, изломанными куклами лежащих на залитой кровью дороге и стало совершенно безразлично как относится ко мне советник. Я прижалась к нему, крепко обхватила руками за шею и уткнулась лицом в плечо. Уже потом пришло осознание, что маги погибли, взяв на себя большую часть предназначенного мне удара. Сейчас же я могла думать только о том, что даже не успела рассмотреть их лица и узнать имена.

Карай говорил какие-то глупости про то, что всё уже хорошо и мне ничего не угрожает, а я не могла понять, зачем он всё это говорит. Только начав задыхаться поняла, что у меня истерика и рубашка советника стала мокрой от моих слёз. Даже когда Карай положил меня на кровать в моей спальне, я не желала разжимать руки и отпускать его. Советнику пришлось сесть рядом и ждать, когда до меня дойдёт тот факт, что рядом со мной, в моей постели практически лежит посторонний мужчина. Осознала я это только услышав ироничный голос императора.

— Я вам не помешал? — осведомился Анторин.

— Не смешно. — пробурчал Карай — Лучше бы Раниярсу позвал. У твоей жены шок.

— Так успокой её. — предложил мой фиктивный муж, словно речь шла о не о его жене и императрице, а о путающейся под ногами назойливой кошке.

— Как? — поинтересовался советник, в очередной раз пытаясь разорвать кольцо моих рук, обнявших его за шею.

— Туманом. — начиная раздражаться повысил голос Анторин.

— Она слишком напугана, а воздействие тумана и так вызывает стресс. Боюсь навредить. — ответил Карай. Я же уже начала успокаиваться и прислушивалась сквозь всхлипы к разговору магов.

— Не слишком ли заботливым ты стал по отношению к моей жене? — недовольно поинтересовался император — Уж не собираешься ли нарушить четвёртый пункт брачного договора, на внесении которого сам и настаивал?

— Не несите чушь, ваше императорское величество. Мной руководит лишь забота о благополучии империи и правящего рода. — ледяным тоном произнёс советник. И так убедительно он это проговорил, что у меня даже всхлип оборвался и руки сами собой разжались.

— Не разочаровывай меня, Кар. Ты знаешь какая ответственность и привилегия ожидает тебя в будущем. — тихо проговорил Анторин.

Взглянув на императора осознала, что причиной его недовольства являюсь не я, а Карай. Советник тоже не отличался радушным выражением лица. Мне вдруг захотелось сбежать или позвать охрану. От этой мысли перед глазами опять встала картина растерзанных какой-то ужасающей магией телохранителей и из горла вырвался полустон-полухрип.

— Поговорим об этом позже. — излишне резко, особенно если учесть что сказано это было императору, ответил Карай и вернулся ко мне.

— Непременно поговорим. — согласился император и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

— Если не прекратишь истерику, я выпущу туман. — пригрозил маг, позволяя мне опять уткнуться лицом в его грудь, сжаться в комочек и притвориться, что весь страшный, жестокий и несправедливый мир исчез.

— Туманчик. — хрипло прошептала, срываясь на всхлип.

— И прекрати так меня называть. — строго одёрнул меня советник.

Однако, его строгий тон абсолютно не сочетался с тем, как заботливо и бережно он поглаживал меня по спине. В тех местах, где его рука прикасалась к моему телу, разливалось едва ощутимое тепло и становилось немного легче.

Из сладких объятий накатившего после напряжения и шока полусонного состояний меня вырвал резкий, звонкий голос Лелиан.

— Кари, я слышала что случилось. Как ты... — принцесса не успела договорить, увидела, что я не одна и замерла в дверях, так и не переступив порог.

— Простите, я думала вы одна, ваше величество. — проговорила Леля совершенно другим тоном. И от того, как она это произнесла меня опять начало мелко трясти. Столько горечи, разочарования и боли было в её голосе, что мне даже стало совестно, будто я действительно коварная интриганка, разрушившая личное счастье принцессы, соблазнив её возлюбленного.

Отстранившись от Карая прошептала "Простите" и отодвинувшись на другую сторону кровати, отвернулась спиной к присутствующим. Как бы то ни было ,но я императрица и должна соответствовать этому статусу. А сейчас лицо распухло, нос наверняка покраснел, подбородок трясётся, а в заплаканных глазах стоят страх и безысходность.

— Побудь с ней. — проговорил Карай, по всей видимости обращаясь к Лелиан — Мне нужно разобраться с наймитами, посмевшими совершить такую глупость, как нападение на императрицу Наминайской империи.

Я не видела выражения лица Лели, но должно быть её не порадовала перспектива изображать няньку при мне.

— Не стоит беспокоиться, мне уже лучше. — проговорила откашлявшись, чтобы голос не был сиплым.

— По вашему поведению в последние несколько минут я бы не сказал, что с вами всё в порядке. — возразил Карай — Будет лучше, если кто-то присмотрит за вами. Тем более охраны у вас пока нет.

Вздрогнула от упоминания об охране, но промолчала. Шок уже действительно начал отступать, а на его место пришли стыд и недоумение. Было неудобно и неприятно, что в такой тяжёлый момент рядом оказался именно тот человек, которому я доверяла меньше всех. А то, как он повёл себя, вообще не поддавалось логике. Насколько я знала, туманная, подсознательная составляющая личности Карая выбирается наружу только когда он спит, сознательно же он всегда демонстрировал ко мне только недоверие и откровенное презрение. Что не вязалось с заботой, которой он окружил меня в трудную минуту. Прискорбно было осознавать, что единственным кто поддержал меня в беде оказался именно Карай. Анторин продемонстрировал полное пренебрежение и безразличие к моей судьбе. Раниярса наверняка уже знает о покушении, но не спешит поддержать и ободрить. А о том, как относится ко мне принцесса, я могла только догадываться и эти догадки тоже не радовали. Единственная, кто был искренним в своих чувствах ко мне и в ком я была уверена — моя верная Клеора. Но и она куда-то пропала, видимо не желая встречаться с обидевшим её Караем.

Не было слышно ни шагов, ни звука закрывающейся двери, но в комнате воцарилась полная тишина, нарушаемая только моими редкими всхлипами и прерывистыми вздохами. От прозвучавших неожиданно близко слов я в очередной раз вздрогнула и резко обернулась.

— Хватит изображать страдалицу. — уверенно произнесла Лелиан, стоя возле самой кровати — Ведь ты жива, и даже не пострадала. Вставай и приведи себя в порядок! Покажи всем, что тебя не сломить какой-то пустяковой концентрационной ловушкой.

В полном смятении от таких резких слов я действительно встала, вытерла мокрое от слёз лицо и посмотрела на принцессу. И впала в ещё большее замешательство никого не обнаружив в спальне. В следующее мгновение открылась дверь и в комнату вошла Леля, неся в одной руке бокал с каким-то напитком, а в другой влажное, источающее аромат трав полотенце.

— Ты зачем встала? Голова же может закружиться. Я, когда долго плачу, потом всегда страдаю головокружением и мигренью. — возмущённо проговорила она. После чего поставила бокал с напитком на столик и, подойдя ко мне, заставила снова лечь. Встряхнула полотенце, положила его на моё лицо, прикрыв лоб и глаза и приказала:

— Лежи и не шевелись. Наставник говорил, что у меня неплохой целительский потенциал, сейчас попробую тебя успокоить. — на мой лоб, поверх полотенца, легла тёплая ладонь — Раз уж меня попросили позаботиться о тебе, то я постараюсь сделать это на совесть. — проворчала принцесса и замерла, видимо пытаясь задействовать долженствующий у неё быть целительский потенциал.

А я совершенно не обращала внимания на производимые Лелиан манипуляции, думая лишь о том, что либо я схожу с ума, либо не далее как минуту назад меня почтил своим присутствием представитель высшей загадочной расы Доминантов. Было ещё подозрение, что это очередная интрига корлевы-матери, уж больно интонации голоса походили на её мелодичную текучую речь. Но я сомневалась в том, что "старая" королева-затворница смогла бы вот так легко преодолеть столь большое разделяющее нас расстояние и предстать передо мной в образе своей племянницы.

* * *

Не знаю, чего конкретно добивалась Леля, воздействуя на меня магией, но я проснулась глубокой ночью от уже ставшего привычным ощущения, что на меня кто-то смотрит. Страх по этому поводу давно прошёл, мне теперь даже не хватало этого ощущения когда Туман задерживался и долго не приходил.

— Туманчик, миленький, иди ко мне. Только ты меня понимаешь. — прошептала, похлопав рукой по кровати рядом с собой.

Сложно описать словами гамму эмоций, захвативших меня когда на фоне окна появился чётко очерченный силуэт поднявшегося из кресла мужчины.

— Туманчик? — зачем-то спросила я, хотя было очевидно, что это совсем не дружелюбная туманная собака.

— Ещё раз так назовёте меня, ваше императорское величество и я за себя не ручаюсь. — весьма угрожающе произнёс силуэт голосом Карая.

— Ударите? — поинтересовалась, видимо ещё не до конца проснувшись, а потому совершенно не боясь сурового советника

— Не искушайте. — делая шаг к моей кровати проговорил он.

— Что вы тут делаете? — немного придя в себя и поняв недопустимость ситуации, возмутилась я.

— Охраняю вас. — спокойно ответил Карай и пропал из виду, опять опустившись с кресло.

— Охранять меня можно и за дверью спальни. — резонно заметила, кутаясь в одеяле.

Меня кто-то раздел и уложил под одеяло, а в том, что маг видит в темноте я была почти уверенна.

— Я не верный пёс, спящий на коврике у двери в спальню хозяина. — возмутился советник.

То, что он не является псом, было весьма спорным утверждением, но я предпочла промолчать. Хоть Туман и был частью Карая, однако в обществе мага я чувствовала себя некомфортно, чего не скажешь о собаке. Этот лохматый здоровяк заставлял меня улыбаться и чувствовать себя хоть кому-то нужной, не потому что занимаю трон императрицы или принцессы, а потому что я это я — обычная, запутавшаяся и напуганная девушка. Оставалось только надеяться, что Карай рано или поздно заснёт на посту и Туман вырвется наружу. Что я и сделала, устроилась поудобнее и принялась ждать, изображая крепкий сон.

— Дыхание неправильно ставите, спящий человек дышит глубже и реже. — спустя какое-то время уведомил меня советник.

Я села, поправила одеяло и довольно грубо произнесла:

— Немедленно покиньте мою спальню! Вы меня компрометируете.

— Не могу. — донеслось из темноты — Напавшие на вас наёмники были мертвы ещё до того, как я успел их допросить, так что личность вашего недоброжелателя всё ещё неизвестна.

— Не собираетесь же вы преследовать меня до тех пор, пока не устраните угрозу? Это просто неприемлемо. — возмутилась даже мысли о постоянной компании недружелюбного мага.

— Не преследовать, а охранять. — возразил Карай — И да, собираюсь. Таково распоряжение вашего мужа и моего императора. Но не переживайте, с завтрашнего дня, наряду со мной вас везде будет сопровождать принцесса Лелиан. И это, кстати, тоже распоряжение Анторина.

Я почувствовала себя пойманным в ловушку зверьком, с которым решили позабавиться, прежде чем съесть. Постоянное соседство с непримиримым Караем и неуравновешенной, мучимой ревностью Лелей представлялось пыткой пострашнее участи фаворитки.

Уснуть мне этой ночью так больше и не удалось. Но и общаться с Караем не было ни малейшего желания. Притворяться спящей больше не было смысла и я просто лежала, всматриваясь в ночное небо, виднеющееся через окно, всё ещё надеясь, что советник уснёт и у меня появится возможность прижаться щекой к лохматой морде Тумана, зарыться пальцами в его шерсть и вдохнуть запах утреннего тумана, который всегда действовал на меня успокаивающе.

Но Карай тоже не желал спать. Сначала он просто сидел в кресле не издавая ни звука. Даже шорох не оповещал о присутствии мужчины и я уже начала сомневаться, здесь ли он. Но потом, видимо устав сидеть в одной позе, он встал и подошёл к окну, закрыв своей спиной вид уже начинающего светлеть неба.

— Вам следовало бы поспать. Сегодня в полдень прибудет официальное посольство Возрении. Было бы нежелательно, чтобы они увидели измученную, с тенями под глазами от недосыпания, императрицу. — тихо проговорил он, не поворачиваясь.

— Не стоит беспокоиться. Я буду выглядеть достойно. — тоже не шелохнувшись ответила так же тихо.

— Да, вам всегда удаётся выглядеть превосходно даже в самой мерзкой ситуации. Должно быть у вас были лучшие учителя. — с явной иронией произнёс советник.

— Особ королевских кровей всегда хорошо учат. — проговорила сделав вид, что не поняла намёка на пансион.

Уже два месяца, с момента изменения моего статуса, Карай не затрагивал тему моего истинного происхождения и вот сегодня, после этого ужасного и совершенно бессмысленного покушения, он снова заговорил о том, что я занимаю не своё место. Судя по тому, что отношение Анторина ко мне так и осталось прохладно-дружеским, за исключением редких вспышек раздражительности, как правило, являющихся следствием ссор с Раниярсой, советник так и не поделился с ним моей постыдной тайной. Я уже поняла, что Карай и впредь не собирается раскрывать обман, но причины его молчания так и остались для меня тайной. За окном занимался рассвет, сон уже окончательно ушёл вместе с ночной мглой до следующего захода солнца, Карай так и стоял у окна, как памятник моей относительно спокойной до этого жизни и я решила рискнуть, спросив его напрямую.