Тривиальный сюжет. Общий файл

— Несомненно, — величественно кивнула головой Тиенна, — любовь — возвышенное и прекрасное чувство. Но не будем мучить бедную девочку, раз она желает сохранить имя возлюбленного в тайне.

Спрашивать имя у фрейлины нельзя, правдивого ответа все одно не будет, а вот зло девица точно затаит — вон, какое кислое выражение лица, будто целый лимон сжевала.

Остальные дамы, уже было оживившись, расстроено поникли — посплетничать и позлословить им хотелось, но не наперекор же пожеланию ее высочества. Эллиэн облегченно вздохнула, качнув длинными подвесками с изумрудами — надо бы подсказать девочке, что в этом сезоне в моде рубины и агат. Впрочем, подождет.

Дальше предстояло слушать игру на лютне в исполнении другой дамы, но их немудреное развлечение было прервано.

— Ваше высочество, к вам ее высочество Арлинда, — пролепетала дежурная фрейлина, опустив вниз огромные глазищи — можно подумать, оганская плитка — такое интересное зрелище.

Остальные куры испуганно примолкли, сраженные наповал нерадостной вестью — младшую сестру Тиенны при дворе боялись и не любили. Как же, единственная в семье с даром, выученица серых колдуний Энигвы, вызывала у впечатлительных дам ужас. За глаза сестру иначе как ведьмой никто не именовал, но в лицо оскорблять боялись — мало того, что отец никогда не распускал своих вассалов и не позволял неуважительно отзываться о членах королевской семьи, так еще и Арли, обозлившись, легко могла наслать на незадачливого клеветника проклятье. Норов у сестрицы тяжелый, в отца.

— Что ж, не стоит заставлять мою сестру ждать за порогом, Тересса, — Тиенна отточенным движением — принцессы обязаны все делать идеально — заправила якобы случайно выбившуюся из прически прядь за ухо, — будь добра, пригласи ее высочество зайти.

Арли, впрочем, никогда не нуждалась в приглашениях и соизволениях — как всегда, проигнорировав правила приличия, она ворвалась в будуар. Кавалерийские сапоги зацокали по мраморному полу, на дорогой плитке оставались царапины от шпор — Арли никогда не уважала чужие вещи, для нее всегда существовало лишь мое и ничье.

— Прекрасно выглядишь, Тиэ, — все-таки, незнание этикета прискорбно даже для ведьм и колдунов, — мне кажется, или этих бесполезных созданий стало больше? — бесцеремонно уточнила Арли, оглядевшись. Тиенна предпочла решить, что сестра имела в виду птиц, а не фрейлин.

Арлинда величественно не замечала направленных прямо на нее неодобрительных взглядов, чихать она хотела на чужое мнение о своей царственной особе. А вот дамы прямо кипели — длинные и густые каштановые волосы заплетены в простую косу — о, какое страшное нарушение дворцового этикета, статс-дама аж рот раскрыла, пораженная подобной наглостью. Да еще и мужской наряд, кошмар, весьма идет нарушительнице, подчеркивая идеальную фигуру.

Дамы недовольно примолкли, старательно не привлекая внимания — злословить они станут позже, когда та, кто дала им повод для сплетен чуть ли не на десятидневье, уйдет.

— Арли, милая, рада тебя видеть, — Тиенна, держа спину идеально прямой, поднялась навстречу сестре, — пройдемся по саду, пока ты не расколола мне очередную парочку ваз?

— О, Тиэ, но ведь они настолько безвкусные, что я бы только сделала тебе одолжение, — младшей всегда хватало слов на достойный ответ.

— И все же, мои маленькие безделушки мне дороги, сестра, — Тиенна протянула Арлинде руку, увлекая сестру к выходу в галерею.

Дамы за спиной разочаровано вздохнули — пропускать интересный разговор не хотелось, но навязывать свое общество никто не рискнул.

В сад, куда из покоев Тиенны можно было легко попасть, минув небольшую галерею, они вошли вдвоем. Цветы со всего Хельна, небольшие озерца с лебедями, фонтаны и ручные косули, бравшие хлеб прямо из рук дам — сад был любимым детищем покойной матери, но Тиенна его не любила. Сад означал долгие, неспешные прогулки в окружении избранных дам, игры в тарелочку и мяч, стихотворные баталии и прочие... весьма утомительные вещи.

— Высокие боги, Тиэ, неужели тебе не хочется убить всех этих щебечущих дур? — утомленно прикрыв золотистые глаза, выпалила сестрица. Она сама, редко находясь при дворе — магические штудии отнимали много времени — предпочитала мужское общество.

— Мои маленькие птички приносят мне много интересного на хвосте, так что польза их несомненна, — Тиенна остановилась возле небольшого пруда с плавающими лебедями.

Деревьев и кустов поблизости не было, только клумба с белыми розами — не спрячешься; говорить, почти не открывая губ она научилась давно — слишком много умельцев читать по губам развелось среди придворных, а о магической прослушке пусть Арли беспокоится.

-Хотя, ты права, иногда возникает желание отравить фрейлину-другую, — с Арли можно позволить себе небольшую откровенность, тем более, здесь, — но с этим я борюсь. Итак, о чем ты так спешила поговорить?

— Разве я не могла просто соскучиться по любимой сестричке? — Арли бесцеремонно сорвала розу, тут же выкинув.

— Настолько, что пришла прямо в дорожной одежде?

— Допустим. Что нового при дворе? Наш маленький Фредди опять чудит?

— Папочке сейчас не до шалостей Фредерика, Арли, ты же понимаешь, — терпеливо заметила Тиенна, — папенька будут заняты, отгрызая и переваривая кусочки Нитриана.

— Говорят, будет война, — Арли предпочла начать издалека, значит, разговор предстоит сложный.

— О, ну что ты, Арли, это не война, — Тиенне вспомнились речи отца, благостные и мудрые, — это помощь, которую мы просто обязаны оказать завязшим в тенетах Тьмы. Не можем же мы оставить несчастный народ Нитриана в руках Хозяина Зла?

— Да мне без разницы, как отец решит обозвать предстоящую компанию, — нетерпеливо дернула плечом Арлинда, — я хочу поучаствовать.

— Отец тебе не позволит, — самой Тиенне намерение сестры тоже не пришлось по нраву.

— Почему нет, кто-то из королевской семьи все равно должен присутствовать во время компании, нельзя давать другим в руки такую власть и, тем более, славу победителя Темного. А отец не станет возглавлять армию — он не покойный глупец Дагмар — короли должны править, а не играть в солдатиков.

— Наследник престола — Фред, он и возглавит армию, — пусть номинально. Заодно, стоит позаботиться, чтобы их глупенький братец не свернул себе шею во время военной компании — у Тиенны есть несколько друзей среди военных, придется их озадачить. С другой стороны, на войне сложнее будет втянуть Фредди в очередную интригу.

— Фредрик — тряпка, ты или я справились бы гораздо лучше, — Арли всегда презирала брата, а тот боялся и ненавидел сестру-ведьму.

Фред, действительно, ничтожество, но отталкивать его тем более нельзя, иначе у него быстро появятся другие... советники и благожелательно настроенные помощники. И тогда у Эллирии в будущем будут проблемы. Арли не понимала и не хотела понимать, что потенциальные фавориты Фредди — большая проблема, кою проще решить заранее. Тиенна всегда старалась быть первейшим другом брата, разрешать его затруднения, выслушивать жалобы — пусть лучше это будет она, а не кто-то другой.

Увы, Арли — весьма честолюбива, роль кукловода за троном ее не прельщает. Тиенна думала, что однажды Арли сломает себе шею. Младшая сестричка не понимала, что нобили никогда не позволят ведьме сеть на престол.

— Я все равно хочу участвовать, — упрямо нахмурилась сестрица. Может, она желает, чтобы Тиенна поговорила с отцом — тот иногда прислушивался к ее просьбам и советам?

— Зачем? — нет уж, предлагать отцу такую глупость она точно не будет, — Арли, подумай, все решается здесь, во дворце, а не на поле боя

— Здесь у нас есть ты, сестричка, а я хочу просто испытать свои силы.

Капризы, капризы... Когда же Арлинда, наконец, повзрослеет.

— Тиэ, ты сидишь в сплетенной паутине и думаешь, что это — власть, — чуть насмешливо поджала ненакрашенные губы Арли, — власть — это возможность управлять армией, сметать с лица земли королевства. Гвардия тебя, несомненно, любит, но что гвардия? Подумай, если армия и народ поддержат меня — а они поддержат — то Фредерику ничего не останется, как уступить.

— Арли, для этого есть дворцовые перевороты. И у него есть и будут союзники, — почти все старые и сильные роды поддержат наследника.

— Ну да, все помешанные на традициях старики, — Арлинда пренебрежительно фыркнула, — Фредрик будет плохим королем, Тиэ. Ты моя сестра и единственная в семье, с кем можно говорить. Отец слишком стар и осторожен: настал момент, когда Эллирия может получить многое, если не все, а он боится требовать. Лисая поразительно глупа, а Фредрик — слизняк. Отец должен отдать Эллирию одной из нас. И если у меня все получится, если ты меня поддержишь, мы станем одним из самых могущественных королевств мира.

— Нам не переварить больше, чем приграничье, — обсуждать претензии Арлинды на престол Тиенна пока еще не готова, — Светлый Совет не позволит, да и зачем нам соседство с дикими областями? Терпеть набеги варваров или присутствие орков?

— Нам не нужно разрешение Совета, мы возьмем весь Нитриан и то, что когда-то было Темной империей. Орки слабы, и мы, наконец, сможем избавиться от присутствия детей тьмы в нашем мире.

— А Темный, Арли? Что насчет него?

— А на что нам пророчество и меч? — сестра, видимо, забыла, что герою еще предстоит вырасти и победить — рождался он примерно в то же время, когда происходило воскрешение Темного Властелина. Пока же Хельн ожидали кровавые и мрачные годы.

— На что ты надеешься, сестра? — по-видимому, Арли знает что-то, что позволяет ей игнорировать Господина Лжи в своих планах.

— Тиэ?

— Если хочешь моей поддержки, будь добра, не скрывай от меня то, что следует знать.

— Моя наставница, да будет тебе известно, — в тоне Арли проскользнули нотки восхищения, замешанного на зависти, — любовница Оэрона. Так что, кое-что услышать мне довелось — Владыка Эль-Лар страшно оскорблен, так что даже если герой не родится в Хельне сейчас, все равно у эльфов есть способ решить проблему раз и навсегда.

— Способ?

— Да, способ, — выделила слово Арли, но продолжать явно не собиралась. Четко отмерянная доза откровенности закончилась.

Ночь Тиенна терпела с трудом, она всегда трудно засыпала, бессонница и бесплодное разглядывание позолоченной лепнины на потолке выводили из себя. Возможно, именно поэтому принцесса заводила себе любовников. А может потому, что оставаться одной в двадцать восемь лет оказалось невыносимо. Бесспорно, принцессы не бывают старыми девами, но одиночество Тиенна не любила во всех проявлениях.

Что ж благодаря некоему подозрительному и предусмотрительному предку в ее покоях было несколько тайных ходов, так что особой трудности нанесение скрытых визитов не представляло.

Тиенна осторожно, чтобы не разбудить спавшую в соседней комнате дежурную служанку и стоявшую возле дверей стражу, подошла к гардеробной. Сотни роскошных платьев — отец всегда был щедр с Тиенной — она больше всех напоминала ему покойную и горячо любимую жену, но она возьмет попроще, чтобы можно было облачиться без помощи камеристки. Никаких диадем и венцов, от которых так устает шея — сейчас она будет играть просто женщину, а не принцессу. Простое черное платье — светловолосым идут темные оттенки, никаких украшений, только темный черепаховый гребень.

Тяжелый канделябр, висящий на стене, поворачивается в нужную сторону, открывая проход. В скрытом коридоре, как всегда пыльно и грязно — если не убираться столетиями, то чище не становится. Раньше на полу оставался след от ее туфель, сейчас стало чуть лучше и ей не грозит опасность измарать подол. Как и опасность быть пойманной за недостойным занятием, впрочем.

Не то чтобы поимка с поличным грозила ей чем-нибудь серьезным: отец всегда спускал им некоторые шалости, но леди обязана быть безупречной. В понятие же безупречности по меркам высшего света Эллирии наличие незнатного любовника не входило.

У Гайна, дворянина из захудалого рода, не было титула, зато он был великолепным воином, неплохим любовником и, самое важное, капитаном королевской гвардии. Что еще лучше, он был полностью предан Тиенне, а преданность всегда ценится на вес золота, особенно во Внутреннем Городе.

Гвардейцы Тиенну любили, не зря же она потратила на них столько времени. Связь с Гайном же была средним между небольшим капризом и попыткой привязать гвардию еще больше. Все-таки именно Гайн отдает людям приказы, и если он будет прислушиваться к Тиенне, то все выйдет просто замечательно.

Тайный проход вел за город и в некоторые помещения дворца: когда-то Тиенна приложила немало усилий, чтобы Гайну выделили нужные комнаты.

В его покоях успокаивающе горит камин, на полу старая медвежья шкура — медведя Гайн убил сам, на столике вино и фрукты. Капитан ее ждет, ведь она еще утром передала ему шифрованное послание, и можно будет, наконец, расслабиться и на время забыть о трудностях.

— Тиэ, моя Тиэ, — Гайн стиснул ее в объятьях, будто они не виделись вечность.

Короткие темные волосы, выдающийся вперед подбородок — будь у Гайна не только жалованье капитана, то отбою бы от дам не было. А так, при всей его мужественной внешности, отсутствие денег и земель отпугивало местных красавиц от такого неперспективного кавалера.

Тиенну подобные мелочи не расстраивали, все равно мужа отец ей подберет нужного, полезного и родовитого. Раньше папенька подумывали о династическом браке с Дагмаром, но слухи о бесплодии нитрианца положили конец переговорам.

Гайн принялся неумело расстегивать платье: надо же, за столько лет так и не выучился справляться с застежками.

Потом они лежали на старой шкуре и медленно потягивали вино. Огонь бросал отблески на стены, было уютно и не хотелось уходить.

Визит оказался не только приятным, но и полезным: Гайн поведал, что кто-то из его гвардейцев видел Эллиэн и Фредерика вместе. У него была весьма полезная, хоть порой раздражающая привычка разговаривать в постели.

Тиенну новость несколько... расстроила: Фредрик не рассказал ей про Эллиеэн, хотя даже он должен был понимать, что тайная связь с дочерью казначея сулит ему неприятности. Граф Жилэ не простит того, что его любимое и единственное дитя обесчестили, а отец никогда не позволит подобный мезальянс.

Значит, или братик излишне сильно увлечен, или у Фредрика нашлись те, кто помог разрешить маленькое затруднение. Если верное второе, то есть повод насторожиться. В последнее время Тиенне казалось, что кто-то хочет ее отодвинуть, втереться в доверие к Фредди. И если Тиенна права в своих подозрениях, то она ухитрилась пропустить чью-то весьма опасную интригу. Такая непредусмотрительность дорого стоила в Высоком городе, где могли закрыть глаза на что угодно, кроме слабости.

— О чем задумались, ваше высочество? — чужие губы коснулись ее виска.

— Ни о чем, мой рыцарь, ни о чем.

— И все же, я настаиваю: кто обидел мою прекрасную леди?

— Просто волнуюсь. Ты ведь знаешь, отец собирается воевать с Властелином Тьмы, — чувствуя себя лицемерной дрянью, трагически вздохнула Тиенна.