А? Я задремал? Хм... а что меня разбудило? Ага, шум за дверью. Ко мне наконец пришли? Нет, не похоже. Что-то не нравится мне этот шум: уж больно он похож на панику смешанную с лихорадочными приготовлениями к бою. Где-то в небе послышались выстрелы, а через секунду где-то на земле послышались взрывы. Что-то мне здесь совсем разонравилось: а что если в мой сарайчик попадет шальной снаряд? сомневаюсь я что дерево сможет меня защитить. Я встал и быстро подошел к двери. Вряд ли моим охранникам есть сейчас до меня дело. Дверь конечно закрыта, но легче проломить дверь, чем стену. Только я собирался врезать ногой со всей дури по замку, как сзади раздался оглушительный грохот и что-то тяжелое двинуло меня по спине, отчего я оставил отпечаток своей физиономии на ,теперь ненавистной, двери. Быстро вскочить, развернуться, и принять боевую стойку. Да, с обломком потолка, который меня так приложил, особо не повоюешь, как и с амебой, которая и развалила дальнюю часть моего склада своей тушей. Лежит, душевный, на куче обломков, отдыхает, а я, как идиот тут с кем-то драться собираюсь. Это та амеба, которую я видел на аэродроме, модель для ближнего боя. Единственное заметное повреждение, это большая вмятина в районе не живота. Наверное от удара пилот вырубился и упал. Ну зато теперь не надо ломать дверь. пойдем посмотрим что там происходит.
В небе, в отдалении висит какая-то махина. Из-за расстояния трудно сказать что это. А над лагерем шел бой. Вторая амеба сражалась с четырьмя машинами противника и сражалась отлично, насколько это возможно при таком численном перевесе: хоть защитник и получил несколько неопасных ранений, но продолжал пилотировать так, что враги не могли отвлечься ни на что другое без опасности получить на орехи. Про таких говорят "пилот от природы" его амеба порхала в воздухе как живая, но любому было бы ясно, что один он не справится. Кстати если предположить, что в боевые пары ставят пилотов с примерно одинаковым мастерством, что более чем логично, то почему того бойца, что размолотил мой сарай вывели из строя в самом начале боя? Неожиданная атака? Да нет амеб трудно не заметить. Тут мое внимание привлекла одна деталь: нападающие имели такую же расцветку, что и защитники, но гербы носили на груди. Нука нука, что там нарисовано? Ага тот же зверь, на том же поле, только без короны на голове... Похоже у здешней монаршей особы появились большие проблемы.
И что мне делать? В принципе это идеальная возможность для побега: ни у одной ни у другой стороны теперь не будет времени разбираться со сбежавшим пленником. Вот только оказаться в стране, раздираемой гражданской войной и без покровителя еще хуже, чем быть пленником. И тут я заметил сценку, определившую мой выбор.
Уже некоторое время на земле слышался лязг металла и звуки выстрелов. Похоже, что та махина вдалеке не что иное как десантный корабль. Тут я увидел группу явно гражданской наружности, бегущую от развалин в сторону аэродрома. Бодренький старичок интеллигентной наружности и пятеро подростков: трое юношей и две девушки явно бежали эвакуироваться. Они выглядели настолько характерно, что сразу становится понятно, что это археолог с помощниками или учениками, что в принципе одно и то же. Но тут из-за угла деревянного домика выбежала группа солдат нападавших, судя по некоронованному зверю на груди бойцов. Археологи тут же остановились и подняли руки вверх. Логичная реакция от простых гражданских. Логичным ответом на нее должно было стать пленение ну или, если у солдат нет времени с ними разбираться, оглушение археологов. Вместо этого их всех убили. Старичка, стоявшего ближе всех проткнули копьем в районе сердца, а подростков расстреляли из винтовок.
Нет, я не сопливый подросток и не боец за справедливость, я видел и не такое. Но после некоторых событий в моей жизни я стал очень отрицательно относиться к необоснованным убийствам гражданских. Особенно девушек. ОЧЕНЬ отрицательно.
Итак, что нужно делать? сражаться с пехотой бессмысленно, поскольку когда амебы расправятся с последним защитником, они тут все по камешку раскатают. С другой стороны, если уничтожить вражеские машины, то даже одна амеба сможет разогнать всех этих солдат, как толпу малолеток. А поскольку никакого оружия, способного расправиться с амебами с земли я не вижу, придется залезать в павшую машину. Так. Если инженеры здесь не дураки, они должны были предусмотреть ситуацию, когда пилот потерял сознание, а его нужно достать из кабины. Посмотрим посмотрим... ага дернуть здесь, повернуть и кабина открывается.
Оп-па, такой подставы я не ждал. Во-первых кабина оказалась двухместной, а значит это одна из старых моделей амеб
* * *
, что не есть хорошо. А во-вторых, пилотами оказались две девчонки. Нет, не поймите меня неправильно: я ничего не имею против женщин в армии, я встречал таких, кто десять очков вперед любому мужику дадут. Но в том то и дело, что то были женщины, опытные и тренировавшиеся многие годы. Здесь же были именно девчонки: той, что сидела в глубине от силы было лет шестнадцать-семнадцать, русые волосы до плеч, милое личико с несмываемой печатью веселья и беззаботности. Ее нельзя назвать красавицей, но готов поспорить, ухажеров у нее достаточно. Вторая, сидевшая ближе к выходу, была немного постарше: я бы дал ей лет девятнадцать-двадцать. Длинные, темно-каштановые волосы, красивое, а главное строгое лицо не оставляли сомнений кто в этой паре главный. Обе без сознания. На их коленях я сидеть не буду, так что надо их отсюда вынести. Благо обе девушки стройные, подтянутые, и оттого легкие: я управился меньше, чем за минуту. Когда вернулся к амебе, понял, что не имею ни малейшего представления, как ее включить... Придется будить навигатора. В том, что навигатором является старшая, я не сомневался из-за того, что на ее пульте слишком много клавиатур, экранов и датчиков: пилота такая дискотека будет только отвлекать.
Хоть так и подмывало ласково прошептать на ушко "просыпайся, дорогая, завтрак почти готов", но на нежности и шутки просто не было времени. Так что пришлось применить старый как мир, и такой же надежный способ: отвесить ей смачную оплеуху. Может я перестарался и вырубил ее еще сильнее? Нет, старый способ не подвел меня и в этот раз: девчонка пошевелилась,простонала что-то явно нелицеприятное, скорее всего в мой адрес, и открыла глаза. Красивые, карие глаза, но смотрят они на меня как на врага народа.
— Ты кто? -кажется я уже говорил по поводу неуместных вопросов...
— Я твой брат, нас разлучили в младенчестве, но я нашел тебя и теперь не отдам в лапы коварной смерти.
Похоже такого ответа она никак не ожидала, поскольку самым натуральным образом впала в ступор и никак не прореагировала на то, что я схватил ее за грудки, поставил на ноги и поволок к амебе. Пока я ее тащил она разве что пропищала пару раз чего-то неразборчивое. Но когда мы подошли к амебе, она вырвалась из моих рук, отступила на шаг и уже с явной угрозой сказала:
— Я спросила ты кто такой? — ага, наконец дошло, что я просто издевался. А сама руку за спину тянет. Тяни, тяни, кинжала там уже нет.
— Смотри — вместо ответа сказал я и задрал голову к небу. К этому времени воздушный бой уже подходил к концу: машина археологов уже потеряла свою винтовку, и вяло отстреливалась маленьким бластером, но даже такая пукалка весьма опасна, если стрелять в упор. И судя по нескольким оплавленным и почерневшим местам на одном из амеб нападавших, они узнали об этом опытным путем. А вот то, что у амебы защитников теперь не хватало одной ноги, было куда серьезнее. Из-за изменившегося баланса, машину при маневрах теперь кренило на бок, разворачивало вокруг оси, да и сами маневры стали более резкими, грубыми, предсказуемыми. Видимо пилот выдохся и сейчас сражается лишь из упрямства.
— Ну а теперь ты можешь либо продолжить задавать мне вопросы, ну а минут через десять мы посмотрим на красивый фейерверк, не думаю, что он — кивок в небо — протянет дольше. Либо ты заведешь эту бандуру — пинок по амебе — и мы поможем твоему другу. Выбирай. — И полез в кабину.
Буквально через секунду, на место навигатора уселась красавица. Умная девочка, быстро поняла ситуацию.
— Я первый раз на этой модели, так что объясни быстро и внятно, как управлять этой штукой.
— ... — когда она на меня молча посмотрела, я понял, что чувство стыда проснулось и решило отыграться за все то время, что я его игнорировал — Этот рычаг контролирует подачу энергии, а вот этот— движения доспеха.
И изучающе так на меня смотрит, как будто ждет, что я исчезну. Не дождется. Но ее ответ мне не понравился. Она что, серьезно ждет, что я буду управлять амебой, простите, доспехом, дергая за два рычага? Даже управление планетарным транспортом гораздо сложнее двух рычагов, что уж говорить о доспехе, где ты должен контролировать каждое движение?
— Эм... а тут нет чего-нибудь вроде системы слияния?
— Чего?
— Ну чтобы я чувствовал доспех, как свое тело?
— А, единение, есть, но оно не настроено на тебя — О! хоть что-то знакомое. Мое настроение начало улучшаться.
— Плевать! Врубай это свое единение и побыстрее — мне очень не понравилось, как оживились вражеские доспехи. Видимо решили покончить с назойливым противником.
— Псих! — она быстро нажала на пару кнопок на одном из своих пультов и прямо передо мной, открылась ниша с двумя железными браслетами на проводах, уходящих куда-то вглубь доспеха — Одевай.
Не нравятся мне эти браслеты, предчувствие у меня плохое. И не зря же она меня психом обозвала? но выбора нет: сказал "А", говори и "Б".
Как только я защелкнул браслеты, навигатор щелкнула одним из множества своих тумблеров и меня долбануло током. Нет не так. МЕНЯ ДОЛБАНУЛО ТОКОМ!! Только я хотел высказать все мысли по поводу этой разновидности электрического стула как...
— Помер. Я же говорила-псих: без настройки, да еще и мужчина...
— Рано меня хоронишь, красавица — странное чувство: одновременно чувствовать свое тело и доспех. С Джозефом мы сливались полностью, становились единым целым, здесь же я продолжал сидеть в кабине но в то же время я лежал на груде деревянных обломков. Непривычно, немного неудобно, но пилотировать можно. По крайней мере лучше, чем дергать за рычаги.
Мой навигатор мне что-то сказала, но я уже отстранился от кабины, она будет только отвлекать во время боя. Мой доспех встал и не задерживаясь на земле взлетел. Летел я больше рывками, постоянно меняя скорость и мотая доспех из стороны в сторону. Со стороны должно было казаться, что я либо пьян, либо у меня серьезные проблемы с управлением. Из кабины к моему сознанию пробилось такое выражение, что мне сразу стало ясно мнение моего навигатора о моей профпригодности.
Все эти рывки и прочие маневры отлично помогли мне понять возможности доспеха и насколько хорошо он меня слушается. Результаты меня не утешили: технические характеристики машины были на порядок ниже чем то, к чему я привык, а слушался он меня... хоть и со скрипом, но все-же слушался. Тем временем я приближался к месту сражения. На меня уже обратили внимание и один доспех развернулся в мою сторону, явно намереваясь быстро вывести из строя и вернуться к добиванию выдохшегося противника. Я перехватил свой меч таким нелепым образом, что Тернос, увидь меня сейчас, удавился от позора за своего ученика. Противник мне достался ближнебойный, с двумя мечами. По его движениям я видел, что он купился на мою игру и собрался убить меня одним ударом. Он ускорился с таким расчетом, чтобы после замаха, мечи ударили меня с максимальной силой. Вот только я ускорился одновременно со своим противником и оказался рядом с ним тогда, когда он только замахивался для удара, полностью открывшись. Удар, и мой меч протыкает кабину. Минус один.
Теперь надо действовать быстро, пока остальные не опомнились. Лечу на максимальной скорости к ближайшему противнику, тот успел развернуться, и сделал один залп в меня, почти в упор. Очень пригодился щит во второй руке, жаль, что больше им не воспользоваться: он оплавился как свечка. Взмах меча и пушка, убившая мой щит разлетается двумя половинками а враг уже пытается разорвать дистанцию. Ну нет, родимый никуда ты от меня не денешься. Бросаю бесполезный теперь щит, хватаю освободившейся рукой его доспех, притягиваю себя к нему. Второй взмах, и вторая мертвая команда противника. Минус два.
На этот раз на меня двинулись оба оставшихся доспеха. А вот это они зря. Оставлять за спиной, пусть и полумертвого, но все еще дышащего врага — верх безумия. Когда я на полной скорости понесся на одного из врагов, тот не решился на близкий контакт и решил увернуться, резво отлетев в сторону. Вот только сторону он выбрал неправильную. Там только этого и ждал "наш" недобитый доспех. С удивительной, для его ранений, проворностью он приблизился к маневрирующему противнику и всадил несколько залпов в упор, метя в кабину пилота. И все же скорость была уже не та и враг успел закрыть рукой кабину, и отогнать назойливого недобитка, взмахом меча. Впрочем рукой двигать он теперь не сможет.
Тут враги здраво рассудив что преследовать их не будут решили больше не рисковать и развернувшись, шустро полетели в сторону десантного корабля. Быстрый взгляд вниз: пехота тоже отступает в ту сторону, видимо это была не трусость а приказ сверху. Эвакуация, наших тоже уже закончилась: сейчас в транспортники забегали только солдаты.
Ну раз драться больше не с кем, можно вернуться в кабину и посмотреть что там творится. Хм... ничего не творится: стук клавиш, щелканье переключателей да ровное дыхание навигатора.
— И что теперь?
— Сейчас узнаем — странный взгляд в мою сторону и снова перестук клавиш.
Наверное пытается настроить связь. Ну посмотрим, что они скажут по моему поводу. Тем временем доспех-калека приземлился недалеко от транспортов и из него выбрались две шатающиеся фигуры, тут же забежавшие в один из кораблей. Как только люк за ними закрылся, корабль начал подниматься в воздух. Его примеру последовали и остальные. Корабли поднялись метров на десять над землей и полетели на запад.
С переднего сиденья послышалась неразборчивая ругань:
— Похоже связь не работает ни на одной из лодок, эти козлы выжгли на них все малые кристаллы.
— И?
— Следуй за лодками а там связь починят.
Доспех не шевельнулся.
— Ну... твое дело. — она внимательно взглянула мне в глаза — Но принцесса умеет быть благодарной. — она отключила часть экранов и откинулась в кресле.
Не то, чтобы я полностью поверил в подобное обещание, но благодарность монаршей особы представляется мне отличным вариантом, как легализоваться в этом мире.
Ну тогда полетели за лодками, посмотрим на эту благодарность.
* Нет, от пуль, как и от лучей энергетического оружия уклониться невозможно, но любому человеку нужно время чтобы нажать на спуск, а тренированный противник может уйти с траектории выстрела за это время.
**В родном мире ГГ дерево, как строй-материал вышло из обихода несколько веков назад, когда изобрели неорганический пластик, ставший более дешевой и прочной альтернативой.
