Ледяной мир (рабочее название)

-Повреждений не обнаружил, — согласился профессор. — Более того, могу сказать, что наш гость здоров, как младенец. Заметьте, как младенец! То есть абсолютно здоров! Невозможно даже определить его возраст. Такое ощущение, что организм не подвержен старению. Однако отклонения у него есть. Правда, я пока не смог определить большинство из них, только самые незначительные. Например, у этого "юноши" — будем его условно так называть — нет желез потоотделения. Или, обратите внимание на его уши, — Кости вывел на экран монитора крупное изображение пришельца. Хорошо были видны длинные остроконечные уши, чуть подрагивающие, словно бы независимо от желания хозяина. — С уверенностью могу сказать, что это весьма чувствительный орган. Вы заметили, как подрагивают его уши? Слух у этого юноши гораздо сильнее человеческого, а также этот орган может использоваться в качестве антенны. Насколько я понял, столь уникальные уши позволяют нашему гостю видеть в инфракрасном диапазоне, — профессор сделал эффектную паузу, — на триста шестьдесят градусов.

Трентон протяжно присвистнул.

-Всегда мечтал иметь глаза на затылке!

-У этого юноши они, можно сказать, есть, — кивнул Кости. Потом укрупнил изображение на мониторе так, что на экране поместился только один глаз пришельца. — Но и это еще не все. Присмотритесь повнимательней.

Все пристально всмотрелись в большой бирюзово-зеленый глаз.

-Да у него зрачок овальный! — воскликнула Элиз Ридженси, первой сообразившая, что хотел показать им профессор. И впрямь, если внимательно присмотреться, можно было заметить, что зрачок не круглый, как у большинства нормальных людей, а чуть заметно овальный. С багровыми искорками в самой глубине.

-Ну и что это значит? — поинтересовался Поль Морис.

-Вы слишком много от меня ждете, командор, — поморщился профессор. — На основе лишь предварительного осмотра портативным сканером я не могу сделать исчерпывающих выводов. Здесь нужны масштабные исследования объекта. Сейчас могу сказать лишь одно: наш гость не совсем человек.

-Итак, подведем итоги, — произнес Поль Морис. — У нас на станции предположительно инопланетянин, предположительно не принадлежащий к человеческой расе. Конвенцию по контактам с внеземными цивилизациями, надеюсь, все помнят?

-Не доказано... — попытался было возразить Кости.

-Полноте профессор, — оборвал его командор, — какие вам еще нужны доказательства?

-Исследования, по крайней мере, — проворчал профессор.

-Лишь с согласия гостя, — строго предупредил Поль Морис. — Мы цивилизованные люди и ни в коем случае не должны нарушать Конвенцию. Вы ведь знаете, иначе маэви откажутся с нами контактировать.

-Да откуда они узнают?.. — недовольно проворчал Кости. Но возражать, впрочем, не стал. Цивилизация маэви уже около ста лет тесно контактирует с людьми. Именно маэви настояли на строгом соблюдении Конвенции. Чтоб ни одному разумному существу не было морального или физического ущерба, если оно не выказало враждебных намерений по отношению к принимающей стороне. Конвенцию обе стороны по сей день соблюдали строго.

-Что ж, вижу, все согласны, — подытожил командор. — В таком случае, не вижу необходимости продолжать наше заседание. У каждого из нас имеются свои дела.

-Командор, вы считаете, нет необходимости высылать рапорт в центр? — осведомился Крылов.

-Непременно. Вот вы этим и займетесь.

Элиз Ридженси тихонько улыбнулась и подмигнула Игорю. Высокое начальство как всегда спихнуло работу на подчиненных. На этом импровизированное заседание и окончилось.

Будем знакомы.

Он проснулся от деликатного стука в дверь. Проснулся моментально, как умеют только звери или специально тренированные люди. Недоуменно хмыкнул. Зачем стучать в запертую снаружи дверь? Какой тут народ вежливый.

Эраил пожал плечами, встал с постели и, не придумав ничего лучшего, просто сказал негромко: "войдите". Вряд ли сквозь толстую железную дверь можно было что-то услышать, но это уже не его проблема. Раз стучат — нужно ответить.

Человек снаружи как-то услышал. Кодовый замок почти не слышно для человеческого уха клацнул, и дверь с легким чмоканьем отошла в сторону. Вошедший оказался мужчиной лет сорока, немного седым, приземистым и мощным на вид. Цепкий взгляд льдисто-голубых глаз быстро обежал комнату и остановился на Эраиле.

-Вижу, вы еще не оделись, — приятным голосом сказал мужчина, — я принес вам кое-что. Это будет гораздо удобней здесь, чем ваша шелковая одежда. — Он положил сверток на кресло.

Эраил быстро развернул сверток, оделся. Это оказался довольно удобный комбинезон матово-зеленого цвета. Видимо специально подбирался для него. Потому что мужчина, принесший комбинезон был одет точно в такой же, но жемчужно-серый, с золотистым рисунком.

-Благодарю, весьма удобно и как раз в пору, — вежливо поблагодарил он.

Мужчина улыбнулся.

-Сканеры сняли с вас визуальную мерку, и на складе подобрали нужный размер и цвет. Хотя признаться, это было не просто, у нас не много столь высоких и крупных людей. Вам что-нибудь еще нужно?

-Нет, разве что вы согласитесь составить мне компанию и ответить на несколько вопросов, — Эраил непроизвольно поморщился от этого великосветского тона. Все-таки должность князя, хочешь не хочешь, научит подобным расшаркиваньям перед людьми.

-Вам неудобно обращение на "вы"? — чутко отреагировал мужчина. Он начинал нравиться Эраилу.

-У меня на родине так не принято, — ответил он.

-В таком случае давайте познакомимся и перейдем на "ты", — предложил мужчина.

-С удовольствием. Мое имя Эраил дан-Алаих. Алаих это родовое имя, его не употребляют в качестве фамилии. Так что лучше зовите меня просто по имени или Лисом.

-Меня зовут Игорь Крылов, — представился мужчина, протягивая руку для рукопожатия, — начальник внутренней службы безопасности орбитальной станции Калисто. Для краткости ВСБ.

-ВСБ, — спросил Лис, пожимая руку, — это что-то вроде полиции пополам с контрразведкой?

-Точно, — улыбнулся безопасник.

-Приглядывать за мной будешь? — тоже улыбнулся Эраил. Рукопожатие у Игоря было что надо. Крепкое.

-А ты как думал!

-Да так и думал, — признался Лис. — Ну, пойдем что ли, покажешь вашу станцию. Или нельзя?

-Можно. Что хочешь посмотреть?

-Да откуда же я знаю, что у вас тут интересного? — удивился Эраил. — А тебе, кстати, работать не нужно?

-На то подчиненные есть, — хитро прищурился Игорь.

-Правильная позиция, — вздохнул Лис. — Никогда не делай сам то, что можно спихнуть на подчиненных.

Они долго бродили по станции. Игорь показывал разные достопримечательности, рассказывал, как живут люди, чем занимаются. Иногда представлял гостю интересных, по его мнению, людей. Эраил слушал, смотрел, пытался понять людей. То ради, чего они сплотились и изучают эту ледяную планету. На него многие смотрели с любопытством. Наверное, уже многие знали о необычном пришельце, а может, тут просто слишком редко бывают новые лица. Так они бродили часа три, заглядывая в самые разные места. Потом Игорь отвел его в помещение, которое назвал смотровым залом.

Эта была большая комната с мягкими удобными креслами, все кресла повернуты к большому — во всю стену — то ли экрану, то ли иллюминатору.

-Вот так выглядит Арктика с орбиты, — Игорь указал на гигантское пространство, засыпанное звездами, — впечатляет, не находишь?

Эраил подошел вплотную к огромному окну и всмотрелся в перламутрово-белую жемчужину планеты, величественно плывущую среди звезд. Целая планета льда, уму непостижимо! И как великолепна она с такого расстояния. Гигантская живая жемчужина! Он впервые видел целый мир в таком ракурсе. Невольно представил, как должен выглядеть родной Оотолор с орбиты. Наверное, как Земля, только воды чуток побольше. Лис когда-то видел фотографии орбитальной съемки Земли. Однако и не предполагал, что воочию доведется увидеть такое! И впрямь впечатляет.

-Ты ни о чем не спрашиваешь, — осторожно заметил Игорь, подходя ближе, — ведь тебе должно быть интересно, как ты попал сюда. Да и куда попал.

-Как попал, я и без того знаю лучше тебя. А куда... времени для вопросов впереди достаточно, я, похоже, надолго застрял у вас. — Лис помолчал, а затем добавил едва слышно: — Если не навсегда.

-У тебя остался кто-то там, на родине? — спросил Игорь.

Эраил не ответил, не отрываясь от созерцания планеты, повертел на пальце изящной работы перстень. Снял и, с застывшим выражением на лице, сжал в кулаке, словно надеясь раздавить.

-Безделушка! — сказал с глухой ненавистью. — Здесь всего лишь ничего незначащая безделушка! Сколько лет мечтал избавиться от него, и вот, пожалуйста... Правильно говорят: бойся исполнения желаний.

Игорь помолчал, потом спросил совсем о другом:

-Останешься тут или проводить тебя в твою комнату?

-Я сам найду дорогу. Иди, если тебе куда-то нужно. Только ответь на один вопрос. Твоя родная планета, как она называется?

-Земля. В Солнечной системе.

-Земля? Вот как... — Эраил одним резким движением вернул перстень на палец. Вздохнул. — Занесло же меня...

-Тебе знакома Земля? — удивился безопасник.

-Другая Земля. Там только начало двадцать первого века, и люди еще не вышли за пределы Солнечной системы. Это параллельная Вселенная, Игорь. Вот такие дела...

Безопасник озадачено качнул головой и, ни слова не сказав, покинул смотровой зал. Завернув за угол, отключил портативное записывающее устройство, и некоторое время стоял, вперив невидящий взгляд в стену. Эраил уже в первые минуты знакомства показался ему вполне симпатичным парнем, а после этого короткого разговора Игорь и вовсе проникся к нему искренним уважением. Не каждый смог бы держаться так в подобной ситуации. А ведь поначалу казалось, что подобная сдержанность оттого, что парень просто не понимает всей серьезности ситуации, оказалось же, что он прекрасно все понимает, и, пожалуй, даже лучше, чем кто бы то ни было еще. И никакой паники, лишь минимум эмоций вырвались на волю.

...Эраил невесело улыбнулся. Он чувствовал, что Игорь отошел недалеко, он также чувствовал, что тот отключил аппарат, до этого записывающий их разговор. Он с самого начала чувствовал все записывающие устройства рядом. Сперва в шатле, потом в той комнате, которую ему предоставили, теперь вот у собеседника. Но в комнате устройство отключили еще до того, как он проснулся. А Игорь — Лис чувствовал — больше не станет записывать их разговоры. И еще он чувствовал, что приобрел друга. Первого в этом новом и незнакомом месте. Что ж, очень хорошо.

Эраил понимал, что у него очень мало шансов вернуться домой. Его, конечно, будут искать отец и Дила. Отправятся на то место, где он пропал, обнаружат следы стихийного портала и попытаются проследить его путь. Но удастся ли им это? Когда-то Лису удалось с помощью магии крови отыскать отца на другой Грани реальности, но это совсем не то же самое, что другая Вселенная, а отец не слишком хорошо разбирается в кровной магии. Может быть, Дила. Нет, должны они что-то придумать, обязательно! Но надеяться лучше только на себя. Хотя и тут никаких шансов. Даже если ему удастся отыскать стационарный портал на поверхности Арктики, нет никакой возможности определить, туда ли он ведет. Да и существуют ли стационарные порталы не между мирами, а между Вселенными? Остаются еще две возможности: отыскать стихийный портал и перегруппировать его. Однако для этого необходимо знать координаты своей Вселенной и родного мира. И второй вариант: создать временный портал самому. Максимум пять секунд, хватит, чтоб проскочить. Однако для такого портала необходим мощный внешний источник магической энергии. Где такой взять? На поверхности Арктики его нет. Эта ненаселенная планета ничего не может дать.

"Ничего, — сказал он сам себе, — люди здесь научились лететь между планетами. Где-то же должен обнаружиться населенный мир с достаточно сильным источником магической мощи. Природным или созданным людьми. Мне только нужно набраться терпения и искать. А для начала устроиться здесь покомфортней. Да, это можно считать планом на ближайшее будущее. Я вернусь домой!"

Решив таким образом, он немного успокоился. Главное иметь цель впереди, и остальное получится само. А без цели все теряет смысл и остается лишь придаваться отчаянию. Главное вернуться домой! Тогда все произошедшее можно рассматривать как очередное приключение, интересное даже. В конце концов, есть реальный шанс побывать в открытом космосе, испытать перелет с планеты на планету. И вернуться на родину с массой новых впечатлений. Он бессмертный. У него, теоретически, вечность впереди. Почему бы не потратить несколько лет на изучение космической цивилизации? Отдохнуть от своих княжеских обязанностей. Дома как-нибудь и без него справятся. Раньше справлялись. И, между прочим, если артефакт древних такой уж мощный, он, по любому, вернет его домой к сроку. Надо только подождать тридцать лет. На самом ли деле от Печати Власти нельзя спрятаться даже в другой Вселенной?

Эраил улыбнулся своим мыслям. Где наша не пропадала!?

-Вам нравится смотреть на планету? — раздался совсем рядом приятный голос.

Лис оглянулся через плече на миловидную девушку. Она уже с минуту стояла рядом. Думала, наверное, что подошла бесшумно.

-Почему вы так решили?

Девушка улыбнулась. Видимо, она привыкла часто улыбаться, что говорило о ее живом характере.

-Вы стоите здесь уже довольно долго и улыбаетесь.

-Я просто подумал, что в любой, на первый взгляд безвыходной, ситуации, если присмотреться, можно найти положительные стороны, — честно признался он. — Ну и фон располагающий.

-Да вы оптимист! — рассмеялась девушка.

-Время от времени, — согласился Эраил, невольно улыбаясь в ответ. Девушка была довольно милой и заразительно веселой.

-А вам не надоело тут стоять одному? — спросила она. — С вами столько народу желает познакомиться!

-Почему?

-Ну, как же! — девушка округлила глаза. — Настоящий пришелец, всем интересно. Пойдемте со мной в кают-компанию. У нас весело там. Я вас с ребятами познакомлю.

-Пойдемте, — согласился Лис, — но при одном условии: мы, наконец, познакомимся и перейдем на "ты".

-Обязательно! — вновь рассмеялась девушка и, ненавязчиво подхватив его под руку, потянула прочь из смотровой комнаты, ни на миг не переставая говорить. — Меня зовут Элиз. А тебя, я знаю — Эраил. И еще Лис. Лис — это прозвище?

-Да. Можешь звать меня, как тебе больше нравится.

-Мне нравится Лис. Игорь как-то рассказывал русскую сказку про хитрую лисицу и кота. Мне запомнилось. А тебя за что так прозвали?

-Это мой тотем.

-Здорово!

Так, беззаботно болтая, они дошли до кают-компании. Там прямо на двери висела табличка, которая так и гласила "кают-компания", а ниже кто-то маркером приписал: "комната отдыха".

Элиз хлопнула ладошкой по клавише, и дверь отъехала в сторону. Помещение оказалось довольно просторным, но в то же время довольно удобным. В живописном беспорядке тут и там были расставлены кресла и небольшие кушетки, столики и высокие вазы с засушенными цветами. На полу густой ковер. На стенах развешаны всякие безделушки, фотографии, на дальней стене во всю ширь — голографическая репродукция какого-то пейзажа, совершенно не вписывающаяся в общую картину.