В продолжение семейных традиций

Парень обиделся, сообразив, что я над ним пошутила. Правда, внешне это ни как не выказал. Но когда меня такие вещи обманывали? Всегда в первую очередь ориентируюсь на внутреннее состояние человека.

-Рад, что смог вас развеселить леди. — Сказал он сухо.

-Вы действительно развеселили меня Эрик, спасибо. И извините. Давайте будем считать, что я неудачно пошутила.

-О чем вы леди? — Вежливо сделал вид, что ничего не случилось.

-О вашей обиде. Ну, хотите, поцелуйте меня еще раз? В качестве извинений с моей стороны.

Жду, как он отреагирует на такое провокационное, где-то даже обидное предложение. Получалось так, что я ему вроде бы подачку предлагаю, зная, что он мне ни чего не сделает. Вот не стыдно над парнем издеваться?

Эрик ничего, не говоря осторожно, отводит свободной рукой в сторону мои волосы, и целует. Очень нежно. Задерживается на мгновение, вдыхая запах моего тела, затем проводит губами от моей шеи, до плеча останавливаясь на границе платья. И только после этого отпускает волосы, позволяя им свободной волной падать на спину. Ой, как приятно!

Я замираю. Кажется, мы успешно ошарашиваем, друг друга с первых минут знакомства. Мне этот парень начинает нравиться.

-Вы просто кладезь сюрпризов Эрик. Может, повторите? Мне понравилось.

Он довольно хмыкнул.

-Ну ладно — квиты. — Говорю примирительно. — Ни каких обид?

-Ни каких обид леди.

-У меня, между прочим, имя есть. — Напоминаю я. — Что вы меня постоянно зовете только леди, как будто я не личность.

-Простите ле... Дила, не в коем случае не хотел вас обидеть. Но вообще-то я не дворянин и даже не рыцарь...

-Да какая мне разница? — Отмахиваюсь я.

-Гм... но вы не давали разрешения называть вас по имени. Вы ведь как я вижу благородного происхождения, и я не имел права называть вас по имени без вашего позволения. А титула вы не назвали.

-А если назову титул, вы будете обращаться ко мне только так?

-Ну почему, с титулом допускается называть и имя.

-Глупость, какая, на моей родине так не принято. Если обещаете называть меня только по имени, я назову вам свой титул.

-Обещаю. Но на людях, пожалуй, разумней будет не отходить от общепринятых норм поведения.

-Вам видней. — Вынуждена была согласиться я. — Я княжна.

-Княжна? — Он всерьез удивился. — В этой стране всего пятеро князей, всех их знают поименно, как и их отпрысков.

-В моей стране князь только один. — Сердито буркнула я. — Великий князь. Мой отец.

Все-таки этот парень очень быстро соображает.

-Так ваш отец монарх? — Спросил он осторожно. — Значит вы принцесса?

-Какая разница, княжна или принцесса? — Я уже пожалела, что не сдержалась. — Здесь я все равно никто. О моей родине здесь никто не слышал, а мой народ всего лишь легенда.

Эрик слушал молча и очень внимательно. В моих словах прозвучала слишком явная горечь. Я уже шесть лет не была в родных Заповедных Лесах, больше года не видела отца и деда, а теперь и вовсе не уверена, что сумею вернуться домой. Заплакать захотелось от обиды на злую судьбу.

-Теперь я понимаю, почему вы расстроились, когда я заговорил о Эльфийском лесе. — Тихо сказал Эрик.

Он очень быстро все понял, а я уже не жалела о своей откровенности, иногда бывает просто необходимо выговориться. Правда, откровенничая с незнакомым человеком, я рискую нарваться на неприятности, но душевное равновесие мне сейчас важнее. К тому же я становлюсь излишне агрессивной, когда расстраиваюсь. Так что можно считать, что я не напрасно разговорилась.

Я, наверное, слишком долго молчала занятая своими бедами. Эрик наклонился ко мне вплотную, так что его подбородок лег на мое плече.

-Ваша родина очень далеко?

-Очень, — вздохнула я, — даже не знаю где.

Он не стал больше ни о чем спрашивать, просто ласково обнял и второй рукой. Так мы в молчании и ехали довольно долго. Конь неторопливо трусил по дороге, не нуждаясь в поводьях. Мы думали каждый о своем, однако Эрик продолжал обнимать меня, и я чувствовала его молчаливую поддержку и сочувствие. Такое легкое и совсем не оскорбительное сочувствие. Похоже, и он тоже находится далеко от родины, а может из-за каких-то жизненных обстоятельств, не может, туда вернутся. Слишком уж его понимание искренне.

Я умею разбираться в людях, потому что чувствую, их эмоции и меня очень трудно обмануть. Эрик был мне симпатичен, и ему хотелось довериться. А это немаловажно в чужом мире, где я не знаю даже элементарных правил поведения. Не говоря уж о много другом.

К тому же я интересую его как женщина, и это в некотором смысле может быть залогом его надежности.

Я мысленно вздохнула. Какая все-таки сложная штука жизнь.

Уже наступил глубокий вечер, когда я, наконец, догадалась поинтересоваться, сколько еще осталось до обещанного Эриком городка. А то едем-едем, ночь уже скоро, а человеческого жилья и не видно. Он ответил, что до городка мы доберемся только поздним утром, так что переночевать придется в лесу.

-В таком случае пора искать место для ночлега. — Заметила я. — Если вы свернете, в право на ту тропку, думаю через несколько минут мы выйдем на полянку, там не далеко должна быть речушка.

-У реки нас замучат комары. — Возразил Эрик.

-О комарах не волнуйтесь. — Успокоила я. И в самом деле, чтоб эльфийку в лесу замучили насекомые, это просто нонсенс!

Эрик не стал возражать, и свернул на указанную тропку. Спустя пятнадцать минут мы выехали на маленькую аккуратную полянку. Невдалеке, за деревьями весело звенела мелкая речка. Оттуда тянуло приятной свежестью.

Эрик быстро расседлал коня, собрал хворост для костра. Я сходила к речке и набрала воды в котелок.

Эрик покопался в своих сумках.

-К сожалению, съестные припасы у меня на исходе, так что достойный ужин предложить не могу. — Извиняясь, проговорил он.

-Ну, это не беда. — Успокоила я и двинулась к уже темной стене деревьев.

-Куда вы? — Забеспокоился мой провожатый.

-Искать нам достойный ужин. Я быстро.

Я действительно собиралась быстренько поохотится, тем более что чувствовала неподалеку присутствие какой-то живности. Как только убедилась, что Эрик не может меня видеть, сменила форму и на мягких кошачьих лапах скользнула в приветливую ночную темноту...

Ночь в лесу.

Она вернулась спустя пол часа, неся в руках тушку кролика. Улыбнулась, протянула свою добычу Эрику.

-Ну вот, ужином я нас обеспечила. Надеюсь, вы сможете его разделать?

-Конечно. Но как вы его поймали в такой темноте? — Эрик озадаченно смотрел на кролика.

-Лес, для меня родной дом. — Пожала плечами девушка. Подумала и добавила: — Я в темноте вижу.

-Все эльфы видят в темноте? — Спросил воин осторожно, словно ступая по тонкому льду. Он, похоже, не вполне верил собственным догадкам.

Дила лишь грустно улыбнулась.

-Чуть лучше, чем люди.

Он посмотрел на нее недоверчиво. Видимо все равно не мог поверить, или же считал, что девушка зачем-то его обманывает.

-Мне нет нужды лгать вам в этом. Куда проще притворится человеком. — Чутко заметила Дила его недоверие. — Смотрите. — Она убрала волосы со щеки, демонстрируя ему длинное остроконечное ушко. — Да и вообще если присмотритесь, то заметите, что я отличаюсь от человека. Я двигаюсь иначе. У меня слишком большие для человека глаза. И зрачки, кстати, овальные, просто это видно лишь с очень близкого расстояния.

-Вы позволите взглянуть? — Эрик уже повесил над костром разделанного кролика и сбегал к реке вымыть руки.

-Смотрите. — Разрешила она.

Он придвинулся вплотную к ее лицу, всмотрелся в бездонно-синие глаза и изумленно покачал головой.

-И впрямь овальные!

Эрик отодвинулся, но по-прежнему не сводил с нее глаз. Так они и сидели молча, дожидаясь, когда поджарится кролик, и смотрели друг на друга. Как не странно мысли обоих шли примерно в одном направлении.

Дила рассматривала лицо Эрика, поскольку сейчас впервые за весь день представилась такая возможность. Лицо у него было острое, скуластое, чем-то напоминающее хищный орлиный профиль. Но по своему красивое, мужественно-красивое. Глаза серо-голубые, иногда отливающие сталью. Волосы черные, чуть вьющиеся, до плеч. В общем-то, в Эрике чувствовался опытный, не раз битый жизнью воин. Такой надежный, и спокойный. На вид ему было лет тридцать. И у Дилы он вызывал симпатию. Такого надежного человека хотелось иметь рядом в трудную минуту.

Эрик не подозревал, что о нем думает девушка, но он смотрел на нее с чем-то напоминающим трепетный восторг, чувство, казалось бы, забытое еще в ранней юности. Она казалась ему сказочным созданием, да так, в общем-то, и было. Эльфийка из легенд и сказаний, которые ему рассказывали в далеком детстве. Она была прекрасна, а от ее чудесной грации даже у него бывалого война сладко замирало сердце. Нет, человек не мог бы двигаться так. Как ему хотелось прижать это чудное создание к себе, ласкать ее великолепное тело. Эрик до сих пор помнил ощущение шелковистой кожи на губах, терпкий запах лесных трав. Нет, это была совсем не похоть, не желание самца заполучить красивую игрушку. Эрик сам не смог бы объяснить какое чувство вызывает в нем эта девушка. Но ему сейчас отчаянно хотелось хотя бы поцеловать ее.

Дила грустно вздохнула, чуть опустила веки, приглушая блеск своих удивительных глаз.

-Эрик, вы так смотрите на меня, не проще ли просто спросить, чем так мучится?

-И как вы себе это представляете? — Криво усмехнулся он. — "Леди можно вас поцеловать"?

-Поцеловать можно, но не более того.

-Вы вновь смеетесь надомной?

-Ни в коем случае.

-Тогда это больше похоже на подачку голодному псу. — Напряженно сказал Эрик.

-С вашей точки зрения вероятно. — Дила грустно вздохнула. — Наверное, я должна объяснить. Понимаете ли, Эрик у моего народа поцелуи или прикосновения не считаются чем-то интимным. Вполне допустимое поведение не выходящее за рамки приличия. Мы таким способом общаемся и лучше узнаем друг друга. Тогда как нечто большее уже можно считать личным, и я для этого сейчас не готова. По большому счету мое предложение можно трактовать как попытку немного более близкого знакомства. Однако если вы выйдете за рамки... в общем Эрик, я бы не хотела причинять вам вред.

-Мне трудно вас понять. — Несколько растерянно признался воин. — Значит поцелуи и объятия, для вас что-то вроде дружеского разговора, или скажем пожатия руки при встрече старого знакомого?

-Почти что так. — Улыбнулась девушка. — Так что престаньте обижаться на всякие глупости и садитесь ко мне поближе. Пока пожарится наш кролик, мы вполне можем побеседовать и так. А то вы смотрите на меня как голодный волк, мне даже неловко.

Эрик улыбнулся и подсел ближе. Он действительно понял, что обижаться нет смыла. В конце концов, Дила представитель совершенно иной расы, нелепо ожидать, что у нее такие же нормы поведения как у людей.

Наконец поджарился кролик. Они неторопливо поели, получая удовольствие от тихого вечера. И только после ужина, у потрескивающего хворостом костра возобновили разговор.

-Эрик, а вы так и не сказали, чем занимаетесь и куда направляетесь. — Заметила девушка.

Он почему-то едва заметно напрягся. Дила почувствовала, как дрогнули его пальцы сжимающие ее ладонь.

-Вам это интересно?

-Ну, должна же я хоть немного знать с кем меня свела судьбы. Согласитесь, это, по крайней мере, не честно с вашей стороны, ведь я о себе многое рассказала.

Эрик вздохнул, подумал несколько мгновений.

-Я... наемник. Еду в Торсин по делу. — Говорил он неохотно, напряженно, словно ожидая какой-то негативной реакции со стороны собеседницы. Дила это чувствовала, однако причины понять не могла.

-Хорошая профессия. — Сказала она спокойно. — Не хуже многих других.

Эрик постарался незаметно расслабится.

-Ни как не могу привыкнуть к тому, что у вас совершенно иные жизненные ценности. — Сказал он. — Постоянно ожидаю от вас такой же реакции как от обычной дворянки.

-А что такое? — Удивилась девушка. — Неужели вы стесняетесь своей профессии?

-Дело не в том, что я стесняюсь. — Эрик криво усмехнулся. — Я-то как раз считаю, что наемником быть не стыдно. Однако среди высшего сословия нашей страны наемники считаются чем-то вроде...гм... изгоев. Нашими услугами пользуются весьма охотно, даже оплачивают довольно щедро, тем не менее, ни один дворянин, или даже зажиточный купец не пожмет наемнику руку, и не пригласит в дом. Таких как я ни где не встречают приветливо.

-Очень странно. — Сказала Дила озадаченно. — На моей родине профессия наемника не считается чем-то зазорным. Даже для разорившегося дворянина не стыдно продать свои услуги более успешному собрату. Да что там иногда даже принцы становятся наемниками, чтоб поднабраться воинского опыта. Мой дед не редко нанимался, когда дело было для него интересно, и отец до того как стал князем. Да ладно, я сама пять лет состояла в гильдии наемников.

-Вы?! — Изумился Эрик.

-А что тут такого? — Она пожала плечами. — Интересное занятие, путешествуешь, с разными людьми знакомишься. Я же говорю даже принцам не зазорно. Вот с моим отцом был такой случай: он стал вольным наемником, хотя тогда как вы понимаете, был уже принцем. Он познакомился с очень красивой человеческой девушкой, она тоже притворялась наемницей. Якобы выполняла чей-то заказ, вместе с двумя товарищами... — Дила сделала эффектную паузу.

-И кем же она оказалась? — Не выдержал Эрик.

-Принцессой. — Девушка снова помолчала, наслаждаясь произведенным эффектом. — Ее отца отравили в результате политических интриг, чтоб спихнуть с трона, и принцесса, прихватив двух самых верных телохранителей, переоделась наемницей и сбежала из дома, чтоб найти лекарство для своего отца. Мой папа рассказывал, что принцесса Алия была очень храброй и решительной девушкой. Первое время после знакомства все примеривалась, как бы половчей прикончить папу, потом они разобрались, кто есть кто, и правда чуть друг друга не поубивали, но вместо этого влюбились. У них был такой сумасшедший роман!

-Красивая история. — Вздохнул Эрик. — Интересно, где такие благодатные края, рай для наемника?

-Это только вам кажется раем, потому что вы привыкли жить по-другому. — Улыбнулась девушка. — Давайте спать Эрик. Уже очень поздно, а у меня сегодня был очень тяжелый день. Да и завтра, наверное, будет.

-Завтра мы приедем в Торсин.

-Но это вряд ли решит мои проблемы. — Возразила она.

-Ну что ж давайте, в самом деле, спать. — Согласился Эрик. — Тем более что завтра нам лучше встать пораньше. Только, к сожалению, у меня есть лишь одно одеяло, если вы не постесняетесь лечь рядом со мной...

Дила скептически посмотрела на наемника.

-Клянусь, что не буду приставать. — Поспешил заверить он. — Впрочем, если вы мне не доверяете, я уступлю вам одеяло, а сам обойдусь плащом.

-Да нет, — улыбнулась девушка, — я вам доверяю. Мне кажется, вы умеете держать слово.

-Спасибо. — Искренне поблагодарил Эрик.