Академия

Сергей вспомнил первого убитого "духа" — воспоминание почти стерлось, зато ярко помнилась картина умирающего раненого ишака из каравана. Его передернуло — вспомнил, как туча мух облепила еще живое животное. Приказ Рейнис прервал его размышления.

— Кротов! Ко мне!

Он вскочил и подбежал к полковнику.

— Курсант Сергей Кро...

— Отставить! — прервала его доклад Лея.

Сергей встретился глазами с Ранзой. После памятной встречи в квартире её дяди больше они не разговаривали. Кротову казалось, что девушка его избегает. В этот раз Сергей заметил в её глазах такое, что даже не поверил себе: при взгляде на него все лицо Крик, и особенно глаза, вспыхнули искренней радостью. Правда, продолжалось это только миг.

— Слушайте, — начала Рейнис. — Вы двое — единственные, имеющие реальный боевой опыт. Я просмотрела списки. В первом отделении тоже все с гражданки. Поэтому решение будет такое: дождемся первое отделение. Все, кроме нас троих, под командованием лейтенанта уходят. Пойдут по маршруту третьего отделения. Заберут труп девочки и будут идти до границы действия "купола". Дальше они будут действовать по командам штаба Академии. Мы же работаем по своему плану. Детали расскажу после, когда отправим взвод. Всё. Свободны.

Она не спрашивала в этот раз их мнений. Все правильно, армия есть армия. Кротов с Ранзой пошли к остальным. Надо тоже пообедать.

— Ну что, старший капрал, как прошли?

Сергею, действительно, было интересно, что они видели. Но, кроме этого, ему хотелось завязать разговор с никак не идущей на контакт девушкой. Ведь не ошибся же он, увидев на её лице радостную улыбку?

— Нормально, — не поворачиваясь к нему, односложно ответила она.

Ну вот — наверное, точно показалось.

— Я не просто так спрашиваю. Я же не слышал, что ты там полковнику доложила. Мне надо знать, что и кого вы видели? И, командир, давай побольше заинтересованности! Нам с тобой идти убийцу искать.

— Сейчас я тебе скину всю инфу за поход. Изучай.

Тепла в её голосе не добавилось. 'Да, что я ей такого сделал?' — Раздраженно подумал Сергей. Он, больше не пытаясь наладить контакт, повернулся и пошел к своим. Под толстым деревом, привалившись спинами, сидели Колье, Парано и Горема. Они уже перекусили и сейчас молчали, обдумывая что-то. Кротов присел и достал упаковку с обедом.

— Что там она говорит? — спросил озабоченный Стори.

Остальные молчали. За сегодняшний день, после гибели Норы, они словно повзрослели. Особенно это было заметно по Зорису. Он невидяще глядел на горы с той стороны реки и, похоже, не слышал, о чем говорят вокруг. Раскрывая упаковку, Кротов тихо ответил:

— Вы возвращаетесь.

— А ты?!

— Я иду дальше.

Очнувшись, Колье повернулся к Сергею.

— Не понял. Ты идешь за убийцей?

Землянин молча кивнул.

— Еще кто? — требовательно спросил Зорис.

— Полковник и старший капрал. Да подожди, она сама все расскажет.

— Нет! Так дело не пойдет! — Зорис вскочил. — Я тоже пойду!

Он поправил оружие, оглядел себя и уставным шагом, как на плацу, направился к полковнику. Через десять минут он вернулся.

— Я иду с вами.

Кротов сочувственно посмотрел на него. Лицо у него было красное, видно, не просто ему пришлось. Но, молодец, своего добился.

Полковник не ошиблась. Часа через полтора появилась связь с первым отделением. Сначала слабая, но, по мере приближения группы, сигнал усиливался, и, в конце концов, Рейнис нормально переговорила с Ненией. Группе указали место выхода к реке.

Вышедшие на косу курсанты остановились у воды. Река хоть и вырывалась здесь на простор, но сильно сбросить скорость не успевала, дальше опять шла стремнина. Дальномер показывал в самом глубоком месте чуть более полутора метров, но это была небольшая яма, почти у самого берега. В основном, идти придется по пояс. Для курсантов в бронекостюмах вода была не страшна, даже если нырнешь с головой — герметичность обеспечена. Опасно было сильное течение, поэтому для перехода устроили переправу.

То, что курсанты находились на обоих берегах, облегчило задачу. В землю на метр утопили два универсальных щупа от вскрывателя. Потом Ранза, отодвинув всех, почти не глядя, выстрелила паутиной из контейнера. Все одобрительно зашумели — на стороне первого отделения конец паутины попал точно на верхнее утолщение щупа. Серая тоненькая нитка приклеилась и мгновенно высохла, превращаясь в неразрываемый канат, гораздо прочнее стального троса. Сергей сам видел, как на такой ниточке десантники спускались с высоты. Теперь оторвать её от щупа было невозможно. Даже виброножом надо было работать очень долго, чтобы хоть чуть-чуть отделить серую нашлепку. Поддавалась она только специальному реагенту-разрушителю, поэтому у каждого на поясе висел контейнер с паутиной и баллончик с разрушителем.

Зацепившись карабином за нитку, "курсы", один за другим, пошли в воду. На другом берегу их подхватывали под руки и выдергивали из глубины под берегом. Последней на берег вышла лейтенант Нения Семюэль. Двое, занимавшиеся переправой, мгновенно ликвидировали это инженерное сооружение. Щуп на том берегу, по команде, втянулся в рукоять и выпал из земли. Курсант потянул паутину, быстро выдернул его на свою сторону и брызнул из баллончика на скомканную серую нить — паутина рассыпалась.

Взводный и полковник уединились. О чем они говорили, никто не знал. Подойдя к увеличившемуся лагерю, Нения сообщила, что, как только первое отделение закончит прием пищи, взвод уходит. Кротову показалось, что Рейнис хочет быстрей отправить Нению отсюда. Тот, кого они преследовали, явно имел какое-то средство передвижения по реке. У них ничего подобного не было, ио том, чтобы быстро настичь убийцу, не стоило и думать. Значит ребятам можно было дать отдохнуть. Может, она боится за необстрелянных?

Как бы то не было, взвод ушел. Рейнис собрала оставшихся. Трое, молча, смотрели на неё.

— Второе отделение пришло по реке снизу, — без предисловий начала она. — Следовательно, тот, кого мы хотим найти, мимо них незаметно проскользнуть не мог. Значит, ушел он вверх по реке.

— Если у него не было чего-нибудь летающего, — не выдержал Сергей.

Непривычная к тому, чтобы её перебивали, полковник ожгла Кротова взглядом.

— Будем исходить из того, что не было. Иначе, наши поиски бессмысленны. А так у нас есть надежда.

Она развернула голограмму. Сейчас они находились примерно на середине вытянутой горной долины. К подъему, куда они собрались идти, лес еще расширялся и, километров через двадцать, заканчивался у заснеженных горных пиков. Там, в ледниках, находились истоки реки.

— Я не думаю, что он ушел далеко. В голых горах делать нечего. Если у него есть база — а я думаю, что есть, судя по старым следам и туше убитого зверя — значит, она спрятана где-то здесь, в лесу.

Она обвела рукой круг километров десять в диаметре. 'Ну, и сколько мы будем прочесывать такой объем? — Сергей скептически отнесся к плану, — если где-то по берегу не наткнемся на след, можно спокойно ждать прибытия флаеров радиоэлектронной борьбы для снятия "купола". Тогда спутники просветят район насквозь, и ни человек, ни техника не смогут от них укрыться. Разве только под землей?' Кротова передернуло — после Зорна он питал отвращение ко всяческим пещерам.

— Вы самые опытные, — Рейнис подчеркнуто обращалась только к Сергею и Ранзе, игнорируя Колье. — Я тоже в свое время повоевала и надеюсь еще пожить. Поэтому действовать будем очень осторожно, но без всяких штатских соплей! Я приказываю при обнаружении врага не думать ни о каких задержаниях, а немедленно уничтожать!

Кротов и Ранза переглянулись. Ни хрена, она кровожадная. Только Зорис одобрительно кивнул. 'Ну, с ним понятно, — подумал Сергей, — сейчас он думает только о мести'.

Ранза вытянулась.

— Полковник, разрешите вопрос!

— Разрешаю!

Капрал немного замешкалась, формулируя вопрос.

— А если человек будет без оружия?

Кротов тоже с интересом прислушался, но что на это скажет полковник?

— Даже если без оружия, разве не понятно, что он враг? Кто еще здесь будет прятаться? Да еще и под прикрытием такого мощного маскирующего поля? Здесь, на армейской планете, где куча секретов Империи? А врагов надо уничтожать!

'Ты смотри, как разошлась! Явный перебор', — в душе Кротова опять проснулось недоверие к Рейнис. Уж слишком рьяно она их убеждает, как будто и себя хочет убедить. Профессионалы так не делают. Ну, да черт с ней, может у неё генеральская болезнь — если есть возможность, обязательно надо повоевать. Для себя он решил, что будет действовать как всегда, по обстоятельствам.

— Все! Вопрос закрыт. Поступим так...

Рассказывая, она показывала маршрут на голограмме, иногда увеличивая нужные места. Сергей рассматривал изображение "тайги". Все-таки хорошая штука — голограмма, если надо, можно увеличить так, что листики будет видно. Все как настоящее. Единственно, что не в режиме реального времени, а на момент, когда это место снимал спутник.

План предполагал то же, что думал Сергей. Сначала группа пойдет вдоль берега, пытаясь обнаружить следы выхода из воды. Если ничего не найдут до границы леса на горном склоне, то начинают прочесывать квадрат за квадратом, сначала с одной стороны реки, потом с другой.

Перед самым выходом Лея подняла свою камеру; "глаз" прошел немного по предполагаемому маршруту, покружил и, ничего не обнаружив, возвратился в ранец полковника.

— Двинулись!

Группа растянулась в небольшую колонну. Впереди, как всегда, землянин, за ним Лея, потом Зорис. Ранза замыкала. Они включили маскировку и для невооруженного взгляда сейчас были недоступны. Ушедшие оставили им свои запасные аккумуляторы от брони, и экономить больше не надо. Шли вдоль берега, сначала по старой тропе. Через полчаса следы свернули к реке. Вниз вела удобная расщелина, промытая ручьем. Кротов предупредил остальных, потом спустился к воде. Ничего. Брода тоже не видно, как и выхода следов на той стороне. "Муха", перескочив русло, пролетела несколько десятков метров в обе стороны. В лес, подбирающийся к самой воде, посылать камеру Сергей побоялся. Пропадет. Значит, подтверждается версия о плавсредствах.

Вернувшись на откос, Кротов доложил и снова пошел вдоль обрыва.

Начинало темнеть. За три часа они прошли не больше пяти-шести километров. Хотя деревья становились ниже и реже, идти становилось все трудней, металлический кустарник захватывал все больше места. Где была возможность, Сергей обходил эти серебристые заросли. Если же лента кустов тянулась в глубину леса, приходилось проламываться напрямик. К тому же, местность все более ощутимо поднималась.

На очередной остановке землянин подошел к Рейнис.

— Полковник, разрешите обратиться!

— Говори!

— Мне кажется, путешествие с этой стороны бесполезно. Сами видите, следов людей нет, только зверье. И при этом все больше свежих. Значит, зверь здесь не пуганный. Надо переходить на тот берег.

— Да, похоже, ты прав, — Рейнис на секунду задумалась. — Хорошо, ищи нормальный спуск к реке, и будем переправляться.

Землянин отошел уже метров триста, когда в шлеме прозвучал тревожный голос полковника:

— Кротов, остановись. Я засекла сигнальное поле. Жди меня.

Сергей сразу присел и тихо ответил:

— Жду.

Расплывчатые силуэты осторожно приближались к нему. Даже через щиток с его электронной оптикой, броники с включенной маскировкой видны были размыто. Лишь в уголке внутреннего экрана программа добавляла высчитанные параметры, и фигуры Рейнис и курсантов проявлялись во всей красе.

— Смотри, — Лея присела рядом и скинула ему изображение.

Место, где они сидели, было еще в холодном зеленом свечении, а чуть дальше, вдоль обрыва, начинало краснеть: электроника уловила сканирующее поле сигнализаторов. Судя по телеметрии, ничего особенного — обычные полевые контейнеры. Кротову было интересно другое — почему его броник ничего не обнаружил? 'У полковника на броне дополнительные прибамбасы? Какого черта тогда она не идет впереди?' Вслух он сказал другое:

— Раз прикрыто полем, значит, что-то есть. Может то, что ищем?

— Наверное, чему тут еще быть?

— Вы, двое, — Рейнис обратилась к Ранзе с Зорисом. — Сделайте проход, деактивируйте пару сигнализаторов с двух сторон. Сможете?

Ранза вскочила:

— Так точно! Сможем!

— Ты? — полковник посмотрела на Колье.

— Смогу! На полигоне делал.

— Тогда, вперед! Мы с Кротовым вас прикроем.

— Стойте! — Кротов тоже встал. — Может, не будем с ходу лезть на охраняемую территорию? Попробуем по-другому?

— Что ты еще придумал? — Лея раздраженно посмотрела на него. — Выкладывай!

— Там, ниже, примерно с полкилометра, можно спуститься и легко перейти реку. По лесу подбираться в любом случае легче, чем здесь — тут мы сразу вывалим на голый берег, как мишени. Мне, почему-то, теперь, вообще, не верится, что здесь один человек.

— По-моему, он прав, — поддержала землянина Ранза.

Полковник не стала настаивать на незыблемости своего решения, но и признавать правоту Сергея с ходу тоже не захотела.

— Что там? Переправа оборудована, что ли?

— Нет, но там спуск не очень крутой и, главное, внизу каменный перекат с водопадиком. По его голове можно быстро перейти вброд, не возясь с устройством переправы.

Все-таки, командир она была настоящий — подумав лишь несколько секунд, она скомандовала:

— Разворачиваемся! Кротов вперед! — и напомнила. — Идем очень тихо.

Все было так, как и сказал Кротов. Они без особых хлопот спустились к водопаду. Скальное ложе обрывалось метровым срезом. Невысокий водопад парил. На самом гребне было совсем неглубоко, но достаточно сильное течение. Однако, скальное дно было ровным, так что землянин не видел в переходе большой проблемы. Еще пацаном он ходил через перекаты таежных речек. Срезав виброножом четыре подходящих тонких деревца, он быстро сделал из них шесты. Взял один, оставшиеся раздал. Сергей опустил щиток и зачерпнул перчаткой воды: на экране коммуникатора загорелся зеленый разрешающий знак, и побежали цифры информации. Он набрал в рот воды, пополоскал и выплюнул. Пить нельзя — расслабишься. А вода как в тайге!

— Пошли. Смотрите, как делаю я, и повторяйте. Не вздумайте опираться на шест вниз по течению. Вывернет, под своим весом нырнешь, и понесет. Вылезешь только на следующем перекате.

Он закрыл щиток: темнота, густеющая среди деревьев на той стороне, сразу исчезла. Уверенно уперся шестом в каменное ложе и, не отрывая ног, мелкими шажками двинулся к противоположному берегу. Не расслабляясь и не оборачиваясь, медленно добрел до мелководья, в два больших шага миновал его и вышел на берег.

Ранза уже шла. 'Перейдет', — понял Сергей, она в точности повторяла его движения. Он перестал следить за ней. Поднял "мух" и стал наблюдать за лесом, прикрывая переход. Ранза вышла из воды, подхватила в руки игольник и толкнула Кротова:

— Смотри за ними, я понаблюдаю.

Зорис шел очень медленно. На середине, где вода захлестывала по бедра и норовила вырвать ноги из-под тела, он остановился. Кротов почувствовал холодок страха, словно это он там стоял и смотрел в несущуюся, сбивающую воду. В последнее время это случалось все чаще — он чувствовал особо сильные эмоции других людей. Действительно это было так или ему казалось, он не знал.