Гроссмейстер Макарс подобрался и начал припоминать, у кого из Верховных есть перед ним должки, потому как никто из более слабых с этим пришельцем, в случае чего, не справится.
К счастью, подобные должки вспомнились в достаточном количестве. Директор школы, несколько успокоившись, приготовился слушать.
— Добрый день. С кем имею честь общаться? — поприветствовал меня хозяин кабинета. Вот это директор школы, вот это шедевр! Парню лет — как тем двоим на кладбище, вместе взятым. То есть, лет тридцать от силы. И вот этот мальчишка школой руководит?!
Впрочем, приглядевшись, я был вынужден признать поспешность собственных суждений. Передо мной сидел Гроссмейстер демонолог, а это дорогого стоит, тем более — в столь молодые годы. Да и сил у него хватает, и выглядеть он может моложе своих лет. Чтобы достигнуть такого звания в этой области магии, надо либо быть весьма хитрым и умным человеком, либо обладать нереальной везучестью. Кажется, у данного конкретного представителя профессии хватало и того, и другого.
С таким лучше быть поосторожнее, далеко от истины не отклоняться: ложь чуют слёту. К тому же, демонологи в силу специфики своей профессии чётко видят ауры. Во всяком случае, уровень мага и его принадлежность к разного рода Силам способны определять сквозь любой вид маскировки. Поэтому скрываться не имело смысла. Я, в общем-то, не слишком собирался это делать; но не люблю, когда мою ауру разглядывают посторонние, поэтому постоянно её прячу.
— Я пришел поговорить с вами об истории, — медленно начал я, раздумывая, что стоит говорить этому магу, а что — нет. Почему-то чутьё активно протестовало против того, чтобы сообщить хоть что-то. Где оно было, когда я в школу собирался?
— В самом деле? — ошарашено протянул молодой человек. Небось, уже и формулу призыва заготовил, и к бою готовиться начал? Ага, делать мне больше нечего, только с магами незнакомыми цапаться на ровном месте. Нет уж, я теперь взрослый и сдержанный, хватит с меня!
— Понимаете, я некоторое весьма продолжительное время прожил в далекой глуши и уединении, вдали от мира — ну, вы же видите мой наряд. В монахи нашу братию не берут, но пожить при монастыре оказалось полезным опытом, — когда врёшь в глаза такому магу, главное, верить в то, что говоришь, и не говорить на "белое" "чёрное" и других столь же прямолинейных вещей. Монастырь тут неподалёку действительно был, когда я спать укладывался. Точно не знаю, где, но как бы ни в этой школе. А остальное — мелочи. Я, конечно, не совсем жил; но мой вид считается "условно живым", так что, будем считать, я просто сократил. — И, кажется, пропустил много интересного, — продолжил я. — Я подумал, что знакомых у меня нет, а первый встречный посчитает меня сумасшедшим, поэтому почёл за лучшее обратиться к себе подобным, то есть к магам, и по стечению обстоятельств набрел на вашу школу.
Высказываться, что я сделаю с человеком, посмевшим усомниться в моём душевном здравии, я не стал. Зачем, это же и так очевидно!
— Вот как? — пробормотал директор, окончательно шокированный моим незатейливым враньем. Было видно, что он чует некие несоответствия, но никак не может понять, в чём они. — В таком случае, я думаю, я и сам могу уделить вам некоторое время. Спрашивайте.
На вопрос, с какого исторического момента начать, я, дабы не вызывать подозрений, попросил начать с основания Империи. После этого собеседник вытаращил на меня глаза, ставшие чуть ли не квадратными, и осторожно уточнил, какой именно. Теперь пришла моя очередь удивляться, что, дескать, разве Империи Нарнеров уже нет? Молодой человек, нервно подергивая правой щекой, очень тихо ответил, что её "уже нет" больше тысячи лет, и зачем-то подёргал один из ящиков стола, судя по всему, закрытый на ключ.
Не знаю, как я умудрился пережить это известие и даже не поморщиться. Был бы человеком, рисковал бы заработать разрыв сердца. Как хорошо, что я уже давно не человек!
Дальнейшие ненавязчивые расспросы позволили выяснить следующее: я проспал полторы тысячи лет. Заснул в начале грандиозной войны, захватившей пол континента и продолжавшейся семь лет. В результате этого события границы Империи существенно расширились за счет соседних государств. Через несколько сотен лет (если точно — через 378 лет после окончания Имперской Завоевательной войны), когда империя Нарнеров уже постепенно разлагалась изнутри, ей помогли извне обиженные на прошлую захватническую деятельности соседи. Империя агонизировала почти двадцать лет, а потом из её пепла возникла значительно обгрызенная с краев (относительно предшественницы) новая страна с новыми законами, Нармер. Страна непонятная, отгороженная от внешнего мира магической стеной (я представил себе размеры этой стены и затраченную на её возведение энергию, и смог только покачать головой; какое расточительство!). Те, кому "посчастливилось" пробраться внутрь, обратно не возвращались. За всё время существования этой страны за её пределы не просочилось никакой информации о происходящем внутри. Государство не торговало и не образовывало дипломатических связей с соседями, из чего быстро был сделан вывод, что там произошло нечто страшное.
В конце концов, когда правительства соседних стран набрались смелости, наглости и магов для проникновения на закрытую территорию, их ждал большой сюрприз в виде мощного процветающего государства, управляемого магами. Причём магами немаленькой силы. Когда на стенах первого же города "исследователей" встретили очень недружелюбно настроенные орочьи "тяжелые молотобойцы", эльфийские лучники, поддерживаемые человеческими воинами-двумечниками (этот стиль боя атакующим был известен лишь на уровне сказок с далекого Востока) и магами всех трёх рас, интервенты осознали всю наивность своих выводов относительно дипломатической пассивности Нармера. Под теми стенами весьма быстро полегла вся объединенная армия (составлявшая основу "исследовательской" миссии), и перепуганные соседи поспеши откупиться от потревоженных магов и, заодно, их союзников внушительными по площади территориями.
Именно в Нармере я сейчас и находился. И именно в этой стране с момента её основания магии обучались все желающие (при наличии способностей, конечно), в том числе и женщины. А основали её несколько магов, составивших первый тогда ещё Совет, около двухсот лет назад мутировавший в Ассамблею. Что примечательно, ни точное число их, ни имена людская память не сохранила. Очень похоже на работу какого-нибудь Гроссмейстера школы Сознания, то бишь Шестой стихии.
Рассказав мне всё это, директор школы мрачно и решительно поинтересовался (очень своевременно, ага), кто я такой и какого дьявола ничего не знаю о происходящем и произошедшем за последние века.
— Вы меня раскусили, — я притворно вздохнул. — Я погрузил себя в магический сон для восстановления собственного здоровья. Видимо, слегка переусердствовал.
— Сочувствую, — выражение лица мага сильно диссонировало со сказанным, но я великодушно не стал придираться. Сам бы, например, на его месте вёл себя куда менее сдержано. С другой стороны, как бы я оказался на его месте? Стать директором школы? Да лучше смерть! — Но как ваше имя?
— Ах, да! Забыл представиться. Я Ярогор, Ярогор Тень Зверя.
Зрачки моего "собеседника" запульсировали, то сужаясь до тонких щелочек, то затапливая собой всю радужку. Это продолжалось совсем недолго, Гроссмейстер достаточно быстро сумел справиться со своими эмоциями и удержать рвущийся с языка Призыв. Честь ему за то и хвала. А то я уже начал придумывать оправдательную речь перед Трибуналом (не может быть, чтобы его упразднили; что-то подобное наверняка есть!), что, дескать, это не я его убил, это он сам.
— Тот самый? — резко поинтересовался он.
— Который? — осторожно уточнил я. Меня, конечно, многие знали, и почти все не любили, но тут уж слишком бурная реакция.
— Один из мэтров Некромантии, по некоторым мнениям сильнейший маг своего времени, развязавший Имперскую войну и исчезнувший в самом её начале!
— За сильнейшего, конечно, спа... Что?!!! Какую войну? Брехня! — я резко подался вперед, впиваясь левой рукой (из правой я все это время не выпускал посох) в подлокотник так, что затрещало, проминаясь, дерево. Демонолог вздрогнул, чуть отшатнувшись, а я продолжал негодовать: — Не развязывал я никакой войны! Никто не заставлял его нападать на соседнее государство, предоставившее мне политическое убежище! Дочку я его несовершеннолетнюю, понимаешь, изнасиловал и убил! Велика потеря! Да у неё в её семнадцать любовников было столько, что она сама со счета сбилась! И не насиловал я никого, эта девка сама за мной полгода бегала! И как я, вообще, должен был реагировать на обнаруженную у себя в ванной чертовски красивую обнаженную девушку?! Развернуться и уйти? А что убил... он мне ещё спасибо сказать должен, баран старый, за избавления от такой дуры! Ненавижу шантажистов!!! Нужен мне такой тесть был, ага... И жена — блудливая истеричка. Я уж лучше до конца света в могилу лягу, чем породнюсь с этой семейкой!
— Эээ... Извините, что перебиваю. Но вы о чём? — ошарашенный моей внезапной вспышкой, осторожно поинтересовался директор школы.
— Да так, вспомнилось, — раздраженный собственной импульсивностью, буркнул я на порядок тише и резко откинулся на спинку кресла, разжимая руку. Со значительно изуродованного резного подлокотника осыпалось немного трухи. — Вы, между прочим, тоже не представились, — проворчал я, сменяя тему. Что-то с моими нервами не то. Тема, конечно, больная... Но я ж не думал, что он всерьёз войной соберётся идти, маньяк несчастный. Далась ему эта дочка! Небось, просто повод удачный оказался, а на соседей он зуб давно точил.
И дочка эта была, между прочим, далеко не единственная, и уж точно не самая лучшая.
— А, да. Макарс Змеиный Глаз, директор седьмой общеобразовательной магической школы.
— Седьмой? А сколько их всего?
— Четырнадцать, но скоро будет пятнадцать: заканчивается строительство ещё одной, в горах на севере. Там нашли очень выгодное с магической точки зрения место — огромное плато, верхний слой которого состоит из лазурина.
— Лазурин, говорите? — хмыкнул я. — И какой же умник решил построить школу на Небесных Полях?
— Ассамблея, — растерялся Змеиный Глаз. — А почему вы так странно называете это плато? Оно же, вроде бы, безымянное. Там что, что-то не так? — заволновался он.
— Так, так, — пакостно захихикал я. Примеры человеческой глупости, особенно если оные никак не вредили мне лично, всегда поднимали мне настроение. Макарс разумно заволновался ещё сильнее. — Удачи вам с этой школой. Ах да, последний вопрос перед моим уходом: вы в недавнем прошлом, около недели назад или меньше, не замечали где-то здесь, совсем поблизости, мощных магических всплесков? — про неделю я прихватил так, в целях конспирации.
— Вроде бы нет. Единственное, обнаружили совсем недавно двух учеников, подвергшихся нападению энергетического вампира. Это никак не может быть связано?
— Вряд ли, — я поморщился. — Что ж, благодарю, но мне уже, пожалуй, пора.
— Уже скоро стемнеет. Может, вы лучше останетесь у нас до утра? Или хотя бы поужинаете?
Ну, да. Неужели я сильно похож на идиота? И так, стоит моему малотленному телу покинуть эти стены, о нынешнем разговоре узнает вся местная правительственная шарага... как её там? Ассамблея? А если останусь, то все эти недоученные в своё время колдуны примутся восполнять пробелы в образовании, используя меня в качестве пособия. Оно мне надо? Не надо!
"Поэтому, братцы, вы даже следа моего не возьмете. А пока будете искать, я хотя бы успею сориентироваться в современной действительности. Чтоб у вас форы не было в случае начала игры в кошки-мышки", — мстительно подумал я.
Не сказал бы, что Макарс был расстроен моим отказом, скорее, наоборот. А уж как был рад его карманный демон, из которого я во время разговора потихоньку вытягивал энергию, наступив босой ногой на длинный хвост, опрометчиво высунутый из-под стола!
Жизненная энергия демона, которой мне раньше пробовать не доводилось, оказалась на удивление приятной и слегка дурманящей. Старое вино, белое... да, непременно белое, откуда-то с юго-запада, скорее всего — с побережья.
Когда я выходил из приемной, моё тело окончательно пришло в норму, да и внешне я скинул годков двадцать (естественно, все это происходило не на глазах у обитателя кабинета; выкачанную энергию я аккуратно накапливал). И наконец-то полностью восстановил голос.
"Наконец-то", потому что для некроманта голос не менее важен, чем для оперного певца, даже важнее. Очень многие сложные заклинания имеют довольно сложную песенную форму. И если певец, пару раз сфальшивив, может сделать вид, что ничего не случилось (и в большинстве случаев этот номер пройдёт; в крайнем случае, он рискует лишь заработком или репутацией), то маг за фальшивое исполнение заклинания может поплатиться не жизнью. Это мне теперь легко, а большинство некромантов — обыкновенные живые люди. У некоторых даже души есть.
Меня так никто и не попытался задержать. Как жаль! Мне бы не помешала парочка лишних жизней для окончательного восстановления собственного здоровья и сил. Только косились с любопытством встречающиеся на пути ученики и преподаватели, и все.
Вот так, беспрепятственно покинув стены школы, я двинулся в направлении ближайшего города. Во-первых, там можно как следует подкрепиться. Я, конечно, не любитель отбросов общества, но лучших вариантов не вижу: энергия нужна срочно и в достаточном для полного восстановления количестве. Во-вторых, нужно узнать что-нибудь полезное о современной действительности, в библиотеку там зайти, в кабак — сплетни послушать. Не просто же так я проснулся, обязательно должно было что-то произойти.
С другой стороны, именно в ближайшем городе меня и будут искать... да ладно, пусть хоть обыщутся. Мне бы до людей добраться, а там седовласый старик исчезнет. А слепок моей ауры этот дилетант, хоть и Гроссмейстер, снять так и не сумел. Что не говори, а сила мага растет пропорционально опыту. Причём боевому, а не сидению за пыльными фолиантами. Хотя какой боевой опыт без информации, в них почерпнутой? Геройская смерть?
Нет, но до чего же докатился этот мир! Ладно, с мыслью, что женщин начали обучать, я уже свыкся — почему бы, собственно, и нет? У тех же эльфов все женщины маги.
После беседы с этим Макарсом мне стало всерьёз обидно за всю современную магическую науку в целом. Гроссмейстер демонологии, беседуя со мной больше часа, не заметил, что перед ним нежить! А если бы он относился к другой школе и не видел моей ауры, дурацкая легенда, придуманная по принципу "чтобы было", вполне могла прокатить?! Он не заметил, что перед ним живой мертвец и не заподозрил меня в энергетическом вампиризме по отношению к его ученикам! И ещё высказался, а не связано ли это с разбудившим меня колдовством. Конечно, связано! Я же проснулся!!
А история с постройкой новой школы? Они даже не удосужились выяснить, почему такое "выгодное с магической точки зрения место" до сих пор никем не занято! Там, между прочим, и орки неподалеку живут, и гномы где-то были, если я не путаюсь в географии. И откуда взялось в одном месте такое количество достаточно редкого и залегающего, как правило, на большой глубине минерала, они тоже не подумали! Идиоты. На Небесных Полях строить школу!
