Такие слова точно не стоило говорить в такой обстановке обычному парню, и мужики мгновенно подобрались. Вот натуральные волки, которых беспомощный ягнёнок послал по известному адресу.

Тот что слева, чуть ли не зарычал.

-Вот значит как ты заговорил. Хотел тебе просто морду начистить, а теперь милок, своими ногами ты отсюда не уйдёшь. За такие слова я тебе и ручки-ножки переломаю, и кровью ты будешь харкать до конца жизни. Я...

Больше я его не слышал — слишком свежи ещё были воспоминания о том подвале, о том как мне ломали ноги, как я висел на крюке, заливаясь коровью. И меня переклинило. Вот в один момент решил, что живыми эти бандитами отсюда не уйдут. Этих двоих можно убить в любой момент, но в кустах ещё пятеро, их-то как ловить? Бить по площадям? Тут такое будет твориться, что маги обязательно заинтересуются этим местом. Да и вообще, почему это я за ними должен бегать? Пусть лучше они за мной бегают. Ну и всё. Заорав "Ой, мамочки!", я рванул в кусты справа от дороги. А что может быть интереснее, чем убегающая беспомощная жертва? Метров через двадцать наперерез выскочил мужик с саблей, и я тут же влепил ему Чёрный сон. Мужик как бежал, так и упал, покатившись по земле. Я только успел развернутся, и тут же ударил заклинанием по тому бандиту, что обещал пытать меня. Этот тоже упал как подкошенный, и я сразу повернул вдоль дороги, чтобы не заплутать в незнакомом лесу. Сканер показал, что ко мне несутся ещё двое, так им и досталось одно заклинание на двоих. Осталось ещё трое, но сканер показал, что эти не бегут, а осторожно двигаются ко мне, чуть ли не крадутся. Видимо, этих насторожило — почему так внезапно оборвался топот и крики в лесу. Вышли они нам меня почти одновременно. Тот, что первым заговорил со мной, даже успел швырнуть в меня нож и тут же упал от заклинания, а оставшиеся двое вдруг развернулись и бросились бежать куда-то в глубь леса. Испугались быстрой расправы над подельниками или поняли что я маг? Ничего, направление я примерно засёк, так что никуда вы теперь не спрячетесь.

Можно было уходить, но я решил убедиться, что живыми бандиты не останутся. Подошёл к тому, что заговорил со мной первым, и рентгеновское зрение показало, что все его внутренние органы словно обсыпаны чёрным песком. Похоже на то, что я видел у той гвардейки, но намного хуже, и жить этому мужику, даже если проснётся, от силы час. Ударил я простым заклинанием сна, но нарисованным чёрным цветом. Получается, смертельное воздействие определяется именно цветом? Но ведь это просто энергия! Получается, мне и заклинание строить не обязательно, а достаточно прикоснуться к человеку и передать именно цветную энергию? Мужику уже было всё равно, так что я коснулся его головы и отправил совсем маленькую толику чёрной энергии, и сам же испуганно отскочил, увидев густую черноту, словно тушью заливавшую голову бандита. Да уж, зрелище не для слабонервных. С трудом успокоив колотящееся сердце, сделал пару шагов в лес и снова вернулся. А с какой стати я должен уходить, не проверив карманы бандита? Ему уже всё равно, а мне каждая монетка может дать шанс пережить ещё один день.

Быстренько обшмонал тело, но добычей стал только маленький мешочек с десятком серебрушек, который был спрятан на поясе. Оружие мне даром не сдалось, пара колец могла стать уликой уже против меня самого. В книжках частенько пишут, что иногда ценные вещи прячут в сапогах, но я банально побрезговал даже прикасаться к ним. У бандита была неплохая куртка, но я снова побрезговал. От одной только мысли, что придётся носить одежду этого душегуба, даже затошнило. Нет уж, как-нибудь обойдусь.

И ещё меня сомнение взяло. Бандиты однозначно умрут, но что, если я уйду, а они очнутся и смогут выползти на дорогу, а там какая случайная телега будет ехать? Кто и что подумает про людей, которые умерли просто так, без всяких видимых повреждений? Даже если не очнутся, не выползут, но ведь через несколько дней они же вонять начнут, а тут до дороги от силы метров двадцать. Кто-нибудь заинтересуется, придёт проверить, и опять будут вопросы. Может, звери успеют съесть? А если не успеют? Чёрт! И что делать? Сжечь? Тогда у кого-нибудь могут возникнуть слишком явные ассоциации с тем домом. Тогда что, придётся делать настоящие раны, чтобы хоть как-то объяснить смерть бандитов для возможных дознавателей?

Подняв саблю бандита, долго примеривался куда бить, но быструю смерть могла дать только рана в сердце. Само сердце я видел, но тыкать ещё живого человека мне ещё не приходилось, и удар получился слабым и каким-то кривым. На всякий случай ударил ещё и по горлу. Киношного удара, после которого голова отлетает с плеч, у меня не получилось, но я решил, что и так сойдёт — рана есть, кровь есть, и человек после такого не выживет. Если не придираться, то для не очень дотошного следователя сойдёт. Да и чего тут расследовать — что это был бандит и так видно, и пусть стража радуется, что её работу кто-то другой делает.

С остальными поступил так же — быстрый обыск и два удара. Кошелёк пополнился ещё десятком серебрушек и небольшой горсточкой меди, но я не радовался и не огорчался. Я был какой-то отстранённо-замороженный. Никаких эмоций, никакой тошноты, никаких слёз. Видно в том подвале во мне что-то сломали, раз я не испытываю ни малейшего сожаления об убитых людях. Может, такое состояние и будет включаться у меня от слов "пытки, сломать руки-ноги, харкать кровью"? Надеюсь, что это обратимо.

Сбежавших бандитов на сканере не было видно, но я не беспокоился — примерное направление я знаю, найду. Не будут же они бежать десятки километров? А вскоре нашлись и следы двух бегущих человек. Видно они здорово испугались и бежали почти по прямой, лишь изредка обегая овражки или откровенную чащу. И примерно через час я увидел их на сканере, но там оказалась ещё и целая толпа из человек тридцати-сорока. Неужели банда такая большая и беглецы привели меня прямо в свой лагерь? Нужно было бы поосторжничать, подкрасться, понаблюдать, но сейчас меня это не интересовало. Защита есть, Чёрный сон показал себя прекрасно, и единственное что волновало — это не испугать бандитов раньше времени.

Какой-то порядок здесь был, и был даже парный пост метрах в двухстах от самого лагеря. На меня даже бросились, но я только перешагнул через упавшие тела. Потом вернулся и забрал сабли охраны. Драться я точно не буду, но можно будет постучать ими одну об другую, чтобы изобразить бой. Может, это придаст смелости бандитам, а то больно уж кучно они стоят. Если я сразу выйду к ним, они ведь могут рвануть в разные стороны, как их потом ловить?

Лагерь расположился вокруг небольшой поляны, а на самой поляне стола толпа и что-то горячо обсуждала. Выйти к ним — только ещё больше напугать. Нет уж, пусть лучше они за мной бегают. Отойдя на полсотни метров, стал орать на два голоса.

-А ну стой, куда прёшь! Лови, лови его, он туда побежал!

Ну и прочее в том же духе. Постоял, наблюдая за толпой через сканер, и вроде, десятка полтора двинулись в мою сторону. Ну и хорошо. Для начала я изобразил бой на саблях, погремел железом. Ну и крики,

-Ах ты падла, да я тебя! — Снова звон сабель — Заходи сбоку, дай ему хорошенько!

Глупость, конечно, театральщина, но бандиты, услышав понятные звуки, более смело двинулись в мою сторону, и тогда я начал бегать, старательно цепляясь за ветки. Ну а дальше... меня догоняют, загоняют, я испуганно ору, бегу дальше, оставляя за собой неподвижные тела.

Минут через десять больше никто не бегал и не орал, но осталась группа меток в районе поляне. То ли там самые умные, то ли самые трусливые, не решившиеся войти в лес.

И вот они видят меня, выходящего из чащи. В руках две сабли. И мой возглас, который я постарался крикнуть максимально грубо.

-Ну всё, падлы, сейчас я буду вас резать!

Им бы надо было бежать в разные стороны, ведь я только что положил несколько десятков их приятелей, но, может, их обмануло привычное оружие в моих руках? Бросились сразу пятеро, и сразу упали. Оставшиеся только и успели повернуться, чтобы бежать, и тоже полегли.

Я постоял, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам, но больше никто никуда не бежал и даже не шевелился. Вот так и заканчиваются встречи обычных людей с магом.

Эх, если бы я у того холма не включал мозги, а просто ударил таким же чёрным заклинанием, сколько жизней (наших) можно было бы сохранить! И что потом? Опять оправдываться, прятаться, врать? И спрятаться у меня бы уже не получилось — ведь такая интересная игрушка для спецслужб появилось. И всё по новой — покажи, а как ты делаешь, а что это такое?

Нет, бессмысленно травить себе душу бесполезными "А если бы?" Ошибки лучше не повторять, но если случилось, то неизвестно как было бы лучше. Что сделано то сделано.

Ну а дальше нудная работа по обыску и убийствам. Вроде, здесь, в глуши, можно было и не рубить, но я успокоил свою совесть, назвав это "ударом милосердия". Кажется, по-французски это называется "coup de grace". Люди всё равно умрут из-за моих заклинаний, но хотя бы мучиться не будут.

Группа на поляне оказалась самой богатой. И одежда добротная, и оружие неплохое, и в карманах, и за поясами денежки водились. Похоже, здесь были главарь банды со своими ближниками. А те, кто за мной по лесу гонялись, были откровенной "солянкой". И одежда не пойми какая — от бархатных штанов до деревенского тулупчика. С десяток бандитов выглядели откровенными крестьянами, чуть ли не в лаптях. У пятерых вообще из оружия только топоры. То ли недавно в банде, то ли простофили, ни на что толком не способные.

Вроде и делов-то — перевернуть на спину, проверить карманы, за поясом и за пазухой, потом два удара и к следующему. Но тел было почти сорок, так что провозился я достаточно долго. Одно выручало — что всех видно на сканере, а те, с кем закончил, почти сразу гасли.

Когда закончил, набрался довольно увесистый мешочек с денежками. Были даже золотые. Можно было уходить, но я решил посмотреть и шалаши, стоявшие вокруг поляны. Из десятка семь оказались обычными лежбищами, лишь бы ночь провести. Один был явно для главаря — и оружие красивое на столбе висело, и даже была оборудована лежанка, покрытая чуть ли не мехами. А в двух навалом лежали тюки и мешки, набитые непонятно чем. Распотрошил парочку, и они оказались набиты всяким тряпьём — штаны, кофты, мужское, женское. Мелькнула мысль поискать себе подходящую одежду, но потом заметил на некоторых вещах следы крови, и меня передёрнуло — это же бандиты с людей снимали, а может уже и с убитых. Я невольно оглянулся на тела, валяющиеся на поляне. У, уроды, зря я подарил вам лёгкую смерть! Знал бы про эти тюки, я бы вам... Жёлтый сон подарил, чтобы подыхали неделю, и всё время мучились. Кстати, следующий раз надо будет эксперимент провести, и проверить какой цвет как действует. Правда, сидеть неделю рядом с такими ублюдками я точно не буду, но мне будет достаточно увидеть изменений за какой-нибудь час. Надеюсь, что-нибудь пойму.

Ну и всё. Постоял, прислушиваясь к звукам леса, проверил ещё раз сканером — не упустил ли кого, но живых рядом не осталось.

Прикинул по солнцу где может быть дорога, и неспешно двинулся в лес, постепенно приходя в себя после всех этих убийств.

У, паскуды! И как только таких земля носит?!

Разговор в таверне

Лес кончился. Во всяком случае, хотелось на это надеяться. И деревья резко помельчали, и впереди виднелось открытое пространство. Правда, в паре километров дальше снова виднелось нечто тёмное, и это может оказаться снова лес, который надоел до чёртиков. Я всё-таки привык к степям, пусть и холмистым, а вот идти целыми днями по лесу, да ещё и в одиночестве, как-то не по мне.

Прошёл с километр и разглядел в надвигающихся сумерках нечто вроде большого постоялого двора. Это было очень даже здорово — что-то от всех этих дел жрать уж очень хотелось. Я хоть и привык ночевать под открытым небом, но уже подмораживало, а у меня одежда на тёплую осень. Сегодня лучше под крышей переночевать, можно даже на сеновале.

Когда подошёл поближе, удивило большое количество повозок рядом с забором двора. Обычно такие места строятся с расчётом на то, чтобы внутри места хватило для всех путников (охранять проще), а тут у забора собрался табор чуть ли не в полсотни повозок. Костры, люди готовят еду. Экономят деньги или в таверне места на всех не хватает? Странно как-то. Такой большой обоз или что случилось? А, мне-то какая разница. Мне бы сейчас горячего похлебать, да завалиться спать в сухое сено. На большее я и не рассчитываю.

Двор и в самом деле был забит повозками под завязку. Везде люди, но никто не обращал на меня внимания, и я спокойно зашёл в таверну. Внутри было почти тихо, и, к моему удивлению, зал был наполовину пустой. Никто не пьянствовал, не орал, не качал права. В основном, тут были серьёзные мужики лет за сорок. За одним из столов сидели четверо военных, но эти тоже лишь покосились на меня, занятые своими разговорами. Ну и... ладно.

Выбрав свободный стол, только сел, и тут же подошла довольно упитанная служанка. Вопросительно глянула на меня, и я небрежно бросил.

-Горячего и побольше. Ну и вина кувшинчик.

Служанка умотала, но вернулась довольно быстро, я даже оглядеться толком не успел. Рассчитавшись, уже полез ложкой в горшочек с чем-то вроде рагу, но служанка не уходила.

-Может, вам ещё что-то нужно?

-Да вроде нет.

Снова потянулся к горшочку, но служанка не уходила.

-Есть овёс для лошадей.

Я невольно хмыкнул.

-Да я пешком, вообще-то. Вот за место на сеновале даже готов заплатить.

-Никаких мест нету — вздохнула служанка — Видите что творится.

-Да и ладно — легко согласился я — Если дадите охапку дров, разведу костерок в поле, как-нибудь переночую.

-Так вы один, пешком?

-Ну да — немного удивился я её реакции.

-А куда идёте?

Это, конечно, не её дело, но я всё же ответил.

-Так из Лертана в Донебо

Служанка вдруг удивлённо уставилась на меня.

-Так вы вот прям сейчас пришли из Лертана? Один? Пешком?

-Ну да — кивнул я, не понимая её странной реакции.

Женщина постояла ещё, разглядывая меня, но ушла без дальнейших вопросов. Что её так удивило? Лошадь и телегу могли позволить себе далеко не все, так что пеших путников на дорогах хватало. Обычно старались найти попутчиков, но и одиночки не были чем-то особенным.

Рагу оказалось выше всяких похвал — густое, с большими кусками мяса, а главное — горячущее, словно его только что сняли с огня. Но для меня это в самый раз — хоть согреюсь.