Сицила, постарайся выяснить — где в последний месяц находились сильные маги Ренарда, особенно стихийники, не боевики. И не пропал ли кто-нибудь из них. Также поищи сведения о подающих надежды молодых магах примерно двадцати пяти лет.

Терано, Харди и Линакс. Вы должны организовать в Реванде, Полани и Астлани проверку всех прибывающих с южного направления на наличие хотя бы малейших признаков магических способностей или артефактов. Особое подозрение должны вызывать прибывшие из Ренарда. Скорее всего, мы уже опоздали, и неизвестный уже добрался до какого-то из этих городов, но недельку присмотрите. Вдруг повезёт.

Дикси и Роал. Вы поедете в сторону ренардской границы. Не торопясь, внимательно прислушиваясь ко всем слухам, которые могут иметь отношение к нашему делу. Особо проверьте ту таверну, в которой встретились офицер и тот парень. Может удастся найти ещё какие-то следы.

И запомните все — у неизвестного или очень мощные артефакты, или он сам имеет уровень очень сильного магистра. И он как-то может обездвиживать даже магов. Поэтому зря не рискуйте. Пока у нас только одна задача — понять кто это может быть!

Проверка

Начинался какой-то большой город, но я даже не спрашивал что это, потому что мне было безразлично. Всё равно никакой конкретной цели у меня не было, а где жить — какая разница? От границы я ушёл достаточно далеко, в местную академию мне точно нельзя, потому что совершенно не хочется врать и изворачиваться, объясняя кто я, откуда и что умею. Да и со своими знаниями я теперь не знаю что делать — в голове так всё перемешалось, что я уже путаю что я должен знать на третьем, четвёртом или пятом курсе. Попросят посмотреть какой-нибудь артефакт, и я сразу спалюсь, как тогда у деканши. И классические стихии стали такими родными, что ляпну что-нибудь, а мне сразу вопрос — откуда ты это заклинание знаешь, ведь твоя стихия огонь, а не вода, например. Неплохо бы ещё поучиться, но как я объясню откуда я такой свалился на четвёртый или пятый курс? Замучаешься объясняться. Не, теперь мне путь в любую школу или академию заказан. Теперь только самостоятельная учёба. Проблема с доступом к книгам, но что-нибудь придумаю.

Проблемой могут стать деньги, но пока мне везёт. И у той банды очень даже неплохо разжился, потом воячка деньжат подкинула, а потом уже я сам стал предлагать свои услуги путникам, которых внезапно скрутил недуг. Люди, оказавшиеся в беспомощном положении посреди дороги, после быстрого выздоровления денег не жалели. Вроде, особо не напрягался, но сейчас у меня в кармане очень даже приличная горсть серебра, а в поясе и почти два десятка золотых зашито. Несколько дней поживу в какой-нибудь средней гостинице, огляжусь, а потом можно будет и квартирку или даже домик снять. А деньги будут кончаться, так можно и по дорогам прогуляться, предлагая услуги лекаря. Вахтовым методом, так сказать. Хорошо бы в городе куда пристроиться, но без лицензии работать нельзя. Можно и без лицензии, но только где-нибудь в деревне, а там много не заработаешь. Да и... видно будет. Допустим, месяц дома, две недели в дороге. Вполне нормальный график вахтовика. а через годик-другой можно будет съездить в банк Ренарда, забрать мои сокровища (а там у меня только золотом тысяч шесть, да ещё и куча артефактов приличных), так что жить я буду как король. Осталось как-то перекантоваться эту пару лет.

Пригород вдруг кончился. Вот шли домики, домики, и вдруг как отрезало. А дальше метров триста пустого пространства. В смысле, ровное, словно скошенное поля. Улица-дорога шла дальше, и народу на ней достаточно много, а дома кончились. Вдали снова виднелись дома, но я не понял смысла в такой планировке. Какая-то противопожарная полоса? Но больно уж широкая. Какой-то защитный рубеж? Но заклинаний я не вижу, да и на той стороне крепостной стены нет, а всё те же дома. Ничего не понятно, да и... Потом как-нибудь в таверне спрошу про местную достопримечательность.

Я и так головой крутил по сторонам, присматривая таверну, и вдруг наткнулся взглядом на странную компанию. Странную тем, что вся эта компания очень пристально смотрела на меня. Семь человек — мужчина с женщиной и пятеро солдат. Мужчина явно боевик, и, судя по его источнику, никак не меньше магистра. и он так это небрежно поманил меня пальцем. Какое-то начальство? Но делать нечего, пришлось идти. И чем ближе подходил, тем более настороженной выглядела компания. Женщина тоже оказалась магиней воздуха, и вдруг поставила вокруг себя защиту, а солдаты чуть ли не за мечи схватились. Чего это они? Позвали, а сами словно боятся меня. С чего вдруг? Я за последнюю неделю нигде и ни в чём себя не проявил (кроме лечения), уровень источника теперь держу в четверть от обычного, никакого оружия, кроме небольшого ножа, у меня нет. Так чего они так насторожились? На кого-то похож?

Когда подошёл на расстояние в пару метров, обратил внимание на руки мага — все пальцы были в перстнях-артефактах. И защита, и ударные. Он что, на войну собрался?

Постоял, пока меня разглядывали, и первым заговорил маг.

-Кто такой?

Грубо, конечно, так разговаривать с незнакомым человеком, и я немного... напрягся.

-Азраил, господин.

Некрасиво чужим именем прикрываться, но возможная разборка с боевиком такого уровня однозначно закончится смертью одного из нас.

-Откуда идёшь?

-Эээ... — я замялся — из Тарлиха, господин.

Маг на мгновение задумался.

-Где это?

Я невольно замялся, не зная как объяснить, потом просто махнул рукой в сторону предполагаемого юга.

-Эээ... где-то там, господин.

-И как тебя занесло сюда? — маг смотрел очень уж пристально, словно подозревал в чём-то.

Я снова замялся.

-Эээ... да это мой характер непоседливый, господин, не могу долго на одном месте сидеть. Вот решил по миру походить, на людей посмотреть. Теперь сюда вот добрался. Немного поживу, работу поищу, посмотрю что и как, а потом, может, ещё куда пойду.

-Документы есть?

-Да какие же у меня документы? — искренне удивился я — Я человек маленький, везде только пешком хожу, часто в лесу приходится ночевать. Меня уже столько раз обворовывали, грабили и пытались убить, что своего у меня сейчас только голова на плечах.

-А одежду, значит, своровал?

-Да что вы такое говорите, господин — я почти натурально обиделся — Я ведь и дров могу нарубить, и по хозяйству что сделать, меня и покормят, и одежду какую дадут.

-Больно уж хорошую одежду тебе давали.

Я только улыбнулся.

-Ну, бывает женщине какой слова приятные скажешь, приласкаешь от души, так она сама тебе готова многое отдать. А ещё я в лекарском деле немного понимаю. В дороге поможешь кому, так без благодарности никогда не уходили.

Маг внимательно слушала, и вдруг сунул свою правую руку мне чуть ли не в лицо.

-А про это что скажешь?

Я сначала опешил от такой беспардонности, а потом присмотрелся к ладони и понял в чём дело. На трёх пальцах надеты перстни, а вот на мизинце ничего не было. И выглядел он каким-то кривым. Уже не обращая внимания на мага, осторожно осмотрел мизинец, покрутил его вверх-вниз, попробовал согнуть. Да и моё особое зрение показывало причину отчётливо.

-Из того что я вижу, мизинец вы ломали довольно давно. То ли понадеялись, что само зарастёт, то ли использовали заклинание сращивая костей, но не учли, что кости оно сращивает, но перед этим их всё-таки надо поставить в правильное положение. А сейчас у вас получилась большая костная мозоль, которая ещё и суставу мешает. Единственное, что поможет — это заново сломать палец в нужном месте, почистить кость, заново поставить в правильное положение, зафиксировать, и только потом сращивать.

Взгляд маг изменился.

-И ты можешь это сделать?

Я на всякий случай поклонился.

-Я только немного начинаю понимать как и что в человек устроено, господин. А в большом городе обязательно найдётся опытный лекарь или целительница, которая с удовольствием вам помогут.

Возникла пауза. Маг не сводил с меня взгляда и словно сомневался что со мной делать. Вдруг раздался негромкий голос женщины.

-Ещё один.

Это что-то значило, и мужчина резко повернул голову, высматривая кого-то. Потом снова посмотрел на меня.

-С тобой ещё не закончили. Сядь на лавку — он кивнул в сторону таверны — и жди. Терент, присмотри.

Терент — это один из солдат. Сразу руку на меч, и взгляд как у сторожевой собаки. Довёл меня до скамейки, сам встал рядом, не сводя с меня взгляда. У них что, какой-то знаменитый бандит сбежал, что они такие проверки устраивают? Да и хрен на них. Пока со мной только разговаривают, я тоже буду только говорить. А если захотят устроить допрос с пристрастием, то тут я себя сдерживать не буду. От плазмы ни одна защита не спасёт, и жалеть я никого не буду. Мне на всю жизнь хватило того подвала, и больше подобного не допущу. Лучше в бою сдохну, но под пытки не пойду.

Приняв решение, как-то успокоился, и некоторое время наблюдал как маги фильтровали проходящий мимо народ. Насколько я понял, проверяли людей, обладающих магическим даром или у кого были амулеты. С некоторыми разбирались быстро, вежливо, а с одним чуть до драки не дошло. Я немного посмотрел на это непонятное действо, а потом мне надоело. Я всё-таки с дороги, уставший, не жрамши, а эта бодяга может затянуться неизвестно насколько. Ну их всех! Положил сумку на лавку, и сам улёгся. Надо будет — разбудят.

Людей с амулетами оказалось неожиданно много, и далеко не все были готовы добровольно их показывать. Пару раз даже пришлось предъявить свой знак королевской охраны, чтобы успокоить особо заносчивых.

А про парня вообще вспомнили только часа через два. Леди Терни оглянулась и вдруг начала улыбаться. Магистр тоже невольно оглянулся назад, но не заметил ничего интересно.

-Ты чего улыбаешься? — спросил он напарницу.

-Да ты посмотри, он же спит как ребёнок! Вот что значит молодость!

-Ты ещё про чистую совесть скажи — проворчал маг.

-И про чистую совесть можно сказать — магиня продолжала улыбаться — Вот будь ты шпионом или диверсантом, смог бы ты вот так спокойно спать во время задержания? А этот спит, и ему безразлично что творится вокруг.

-А ещё он единственный за весь день, кто подходит под все описания, которые нам дали. Примерно лет двадцать пять, чуть выше среднего роста, темноволосый, кареглазый. И дар у него есть, и про Тарлих я вспомнил — это как раз недалеко от ренардской границы.

-Ты его резерв разве не видишь? С таким, наверное, даже светлячок не зажечь. И никаких признаков артефактов.

-Их мог и спрятать на подходе к городу, — буркнул маг — но в любом случае его надо допросить про тот лес.

-И как ты собрался это сделать? Ему ведь достаточно сказать, что знать ничего не знает, и что тогда?

-Ты не касалась всей это грязи, но делается это достаточно просто. Для начала в камеру, потом опытные люди "розомнут" его, чтобы был поразговорчивей. Если за три дня не признается, снова в камеру, и подождём, пока тот офицер не приедет. Сделаем опознание, и если ошиблись, то отпустим.

-И не жалко парня? Ведь покалечат же!

Маг только мрачно вздохнул.

-Мы охраняем королеву, и должны сделать для этого всё возможное, даже ценой своей жизни. Про жизни остальных речь вообще не идёт.

Разбудили меня довольно чувствительными тычками.

-А ну вставай!

Блин, ну чего разорались? И тут меня вообще сбросили со скамейки на землю, и вставал я ещё толком не проснувшись, но уже достаточно злым. Вот кому и чего я сделал, чтобы со мной так обращались?

Но моего мнения никто не спрашивал и на моё настроение всем было плевать. Двое солдат подхватили меня под руки и поволокли к стоявшей у обочины пролётке. Только и успел свою сумку ухватить. Впихнули на сиденье, а сами встали на подножки с двух сторон, блокируя выходы. А потом куда-то поехали. Впереди пролётка, в которую сели маги, затем наша. Ехали, наверное, с полчаса, и уже начинало быстро темнеть.

Судя по окружающим домам, ехали куда-то в центр города. И дома становились двух, трёх и даже четырёхэтажные, и мостовая уже не мощёная, а словно асфальтом покрыта, и фонари на каждом перекрёстке. И куда меня везут? Со мной хотят поговорить какие-то важные господа? Но о чём? Я даже названия города не знаю, и меня здесь вообще никто не может знать. Так с чего тогда они ко мне прицепились?

В какой-то момент свернули на боковую улицу, и через пару кварталов я невольно выматерился сквозь зубы — здание, у ворот которого мы остановились, очень уж напоминало тюрьму. Сплошная стена высотой метров десять, на углах и над воротами вышки с часовыми. Похоже, вляпался я серьёзно. Осталось узнать из-за чего меня арестовали и что собираются делать.

Меня хватанули за руки и потащили через приоткрывшиеся ворота. Ну точно, тюрьма. Большой внутренний двор, а стена здания вся в зарешеченных окнах. Впереди уверенно шёл маг, и перед ним торопливо открывали все запоры. Почему, спрашивается? Он же откровенный боевик, и с какой стати тюремное начальство его знает и слушается?

Наконец, зашли в какой-то кабинет. Короткий разговор мага с местным начальством, и меня схватили за руки уже тюремщики и поволокли по лестнице куда-то в подвал. Ну а там без всяких объяснений впихнули в просторную камеру. А может и не камеру, а просто подвальное помещение. В углу стол с табуреткой. И ещё мне очень не понравился стеллаж с очень неприятными даже на вид инструментами (всякие там щипцы, кусачки, шила, пилы). Здесь точно не будут кофием поить.

Через пару минут появился ещё один тюремщик. Вроде, обычный мужик, но мне сразу не понравился его взгляд. Равнодушный какой-то. Мужик подошёл, оглядел меня, и, ни слова не говоря, врезал мне под дых. И пока я пытался продышаться, скорчившись на полу, спокойно стоял, наблюдая за моими мучениями. Хоть бы слово сказал, хоть бы объяснил почему бьёт! И это очень уж напомнило мне другой подвал, в котором я побывал недавно.

Наконец, я смог продышаться, медленно встал, и тюремщик двинулся ко мне. Я только успел сказать знаменитую фразу: "Ещё раз тронешь меня — умрёшь" и тут же получил уже с двух рук. Ну и всё, сомнений больше не осталось. Никто здесь со мной разговаривать не собирается, и если наша встреча началась с моего избиения, то делать мне здесь категорически нечего.

Единственный вопрос — чем и кого убивать? Таиться бесполезно — меня видели с десяток человек, значит, всех встреченных тюремщиков и солдат придётся уничтожать. И народу здесь слишком много, так что мои фокусы с цветной магией бесполезны, да и будут слишком явные ассоциации с тем домом. Значит, придётся бить привычными стихиями, и бить сильно, чтобы ни у кого и мысли не возникло связать это со мной.

Как только смог повернуться, лёжа на полу, отправил сразу три воздушных лезвия, и на этом всё кончилось. Было три человека, а стало шесть половинок тел.