Лицо инопланетянина превратилось в удивительно человеческую гримасу боли. Действительно, все его выражения казались странно человеческими. Возможно, он был выращен людьми или среди людей, или его вид прожил на Земле достаточно долго, чтобы перенять человеческое поведение?

"Черт возьми", — пожаловался он, вытащив из кармана черный смартфон и взглянув на экран. Инопланетянин поморщился."Послушай, малыш, ты же еще ребенок, верно? — из-за этого фиаско я уже опоздал на работу, а мне нужна эта работа. В моем телефоне есть трекер, который поддержит меня, когда я скажу, что меня поймали при ограблении банка. , но это не дает мне достаточно времени, чтобы остановиться и помочь вам тоже. Я не... я не какой-то следователь, и я не могу позволить себе раздавать милостыню, особенно тому, кто может пройти.

Инопланетянин остановился и, казалось, обдумывал это.

-" В основном проходит. Может быть, поработать над включением эмоциональных тонов в свой голос; вы говорите так, как будто вы находитесь под контролем разума. Тем не менее, мой совет будет..."

Он замолк и на мгновение затих.

— ...Плюнь, я не знаю. Слушай, у тебя есть какие-нибудь полезные навыки? Предпочтительно те, которые ты можешь использовать удаленно, учитывая, как ты выглядишь ? уверен, что они могли бы сделать, если вы ничего не знаете. Я почти уверен, что они помогают людям содержать себя, а не просто раздают милостыню".

Было неприятно, что её компетентность подвергается сомнению таким образом, и Королеве-Администратору пришлось бороться с иррациональным оскорблением. Инопланетянин не знал, кто она такая. Что касается явно ценных навыков, ей, вероятно, следует пока скрывать свои биологические и биомеханические способности заводить друзей. Однако люди были близки к созданию собственных роботов, верно? Соответствующий модуль Friend Innovator не должен быть слишком значительным расхождением, даже если материалы были более сложными и дорогими в добыче по сравнению с пригодной для использования биомассой.

— "Я могу сделать..." - начала она, намереваясь предложить автономных роботов-помощников, сделанных из искусственных материалов. Вместо этого она услужливо остановилась, когда инопланетянин поднял одну руку, а другой стал рыться в карманах.

— "Мне не нужно твое резюме, хорошо? Да, сойдет".

Он быстро извлек маленькую прямоугольную пластиковую карточку и протянул ей. Она послушно вытащила его из хватки и взглянула на него. Синий, красный и золотой, с надписью National City на нем. Если это было настоящее название города, а не просто исключительно претенциозное название, то, возможно, это было одно из самых нетворческих названий, которые она когда-либо видела, когда люди придумывали. Если это не была столица страны или её крупнейший город, название даже не было должным образом описательным.

-"На автобус осталось добрых двадцать-тридцать долларов. Я не запомнил расписание автобусов, но ...знаешь, что такое автобусы, верно? И как выглядят автобусные станции?"

Королева-администратор оценила предостережение. Ее осведомленность может создать проблемы, но она не стала бы еще больше раздражать пришельца, притворяясь невежественным. тротуар и почти нормальное движение там. — "Вы ищете дайв-бар Эла.Он расположен между двумя большими зданиями и имеет большую старую дверь со смотровой щелью, так что может потребоваться несколько проходов. Пароль..."

Он покрутил свой телефон вокруг дна и провел большую часть минуты, тыкая в экран. Лицо инопланетянина еще больше помрачнело, когда он прочитал какую-то часть своей текстовой истории.

"Пароль — "Сосновый виски", и хм, я действительно надеюсь, что люди на самом деле не пьют его. Не знаю, кто там отвечает за помощь иммигрантам, но сотрудники хорошие ребята; уверен, что кто-то поможет. Попробуйте Кэрол, если она там, но я думаю, что она может работать в ночную смену. Может не отображаться в приложениях карты нормалей, но она находится в том же квартале, что и пиццерия Oilera, пишется Oil-Era, и не ешьте там, если вы можете помочь. Э-э, попробуйте в библиотеке, если никто не позволит вам одолжить свой телефон достаточно долго, чтобы посмотреть его ."

Инопланетянин убрал телефон и кивнул ей.

"Я думаю, что ближайшая автобусная остановка находится рядом с банком. Постарайся не привлекать внимания, хорошо? Или поверь, что незнакомец, предлагающий непрошенную "помощь", на самом деле имеет в виду добро. Люди известны своей жадностью, когда дело касается технологий, и они просто ужасны в том, чтобы применять свои собственные законы о защите даже для себя. Это хуже для нас. Плевать, даже не говорите людям, что вы не один из них, я слышал, что они перевернут мнение на десять центов, если они думают у них есть оправдание. Так что, думаю, удачи".

Инопланетянин отступил и вернулся в поток машин, оставив Королеву Администратор в одиночестве в незнакомом городе без Друзей, которые могли бы её охранять. Даже если её местное тело было несовершеннолетним и пострадает от алкоголя, вероятно, было бы неплохо последовать совету пришельца и посетить этот дайв-бар, прежде чем пытаться что-то более радикальное.

Осколок почувствовал, как её лицо надулось. Она с нетерпением ждала создания крошечного Друга, который бы взламывал банкоматы и отдавал ей их содержимое. Теперь ей нужно обречь эту идею на роль запасного плана.

~ ~ ~

Бар Al's Dive Bar не был похож на легальное питейное заведение. На самом деле, Королева Администратор не удивилась бы, если бы это было на самом деле прикрытием для операции по торговле людьми. Эта мысль слегка обрадовала её. Она провела последние три часа, перемещаясь по системе общественного транспорта Нэшнл-Сити, и не было недостатка в странных взглядах или людях, пытающихся настоять на том, чтобы она поехала с ними. Все они смягчились, когда она использовала стандартную угрозу: — "Я знаю, куда иду, и если вы попытаетесь увести меня куда-нибудь еще, я буду кричать и кусаться". После нескольких часов необходимости исследовать всех вокруг нее как вероятную угрозу, но не в состоянии реагировать на нее, и после того, как многие люди разговаривали с ней с "детским лепетом", хотя человеческие младенцы каким-то образом хуже общались, чем их старшие собратья, способность предаваться приемлемому насилию будет принята с благодарностью.

Тем более, что подслушанные радиостанции и наблюдаемые телевизионные станции показали, что Брат, которого она обнаружила ранее, на самом деле был вторым ответвлением Королевы Администратора. Или, по крайней мере, радио поносило "Администратора", но характер Администратора был очевиден из-за пугающего беспокойства, связанного с очевидным контролем над разумом другой вилки.

Выбор нескольких радио— и телестанций для нападения на Администратора и эту "Супергёл", явную инопланетянку, создал интересный контраст с Броктон-Бей. В заливе местные банды представляли такую ??вопиющую и постоянную угрозу, что никто не сомневался в необходимости противостоять им; Компетенция ГВП и Протектората может иногда подвергаться сомнению, но никто никогда не сомневался в мотивах правоохранительных органов. Здесь, однако, злодеи часто, казалось, были побеждены в короткие сроки, а герои оставались единственными объектами гнева публики. Даже серьезные угрозы, такие как летающая крепость "Форт Розз", были быстро устранены. Возможно, десятки сбежавших из тюрьмы тех же видов, что и Супергёл, и они были коллективно побеждены в течение двадцати четырёх часов после предъявления миру якобы неприемлемого ультиматума."отказ лезть под сапог ксеносов, одержимых мировым господством". Было ли это преувеличением или буквальным, еще неизвестно, но если это было буквальным, то QA мог понять побуждение. Люди, похоже, не очень хорошо справляются с управлением собой независимо от мира.

Администратора и Супергёл одновременно обвинили в том, что они не остановили разрушение, вызванное тюрьмой, превратившейся в крепость, идля самой разрухи. Это была сбивающая с толку причуда человеческой веры. Предпочли бы люди, чтобы их местные накидки вообще не помогали? О, по крайней мере, одна радиостанция заявила об этом, но действительно ли они продумали последствия такого отказа и последующего вакуума власти? QA не думал, что они были. Она, безусловно, была бы более чем счастлива заполнить его, если бы представилась возможность.

По крайней мере, внутренние разногласия между потенциальными видами-носителими объясняли, почему в этой вселенной хотя бы частично сняли карантин, несмотря на существование инопланетян и передовых технологий: жители почти наверняка начнут уничтожать друг друга лишь при умеренном поощрении. Они не представляли серьезной угрозы.

Однако было странно, что другая вилка QA была создана администратором, а не администратором Queen. QA заслужила свою монархию. Одно дело, когда люди игнорируют титул из-за неуважения или невежества, и совсем другое дело, когда Администратор вообще пренебрегает титулом. Тем не менее, у другой вилки могла быть веская причина для этого, например, яростные антимонархические настроения в этом районе. Администратор пробыла здесь дольше, и поэтому Королева Администратор будет полагаться на собственный опыт. Поскольку "Администратор" занят, а "Королева" потенциально опасна, ей нужно будет по умолчанию использовать другой псевдоним.

На этот раз разочаровывающая человеческая склонность использовать одно и то же слово для разных целей сработала в её пользу.Она могла быть реальной с резервным именем, и никто бы не подумал, что это что-то другое, кроме обычного человеческого имени.

Оболочка.

Обман, присущий имени, забавлял её. Трудная часть может заключаться в том, чтобы сказать: — "Я Шелл", а не "Я Оболочка"(прим.: игра слов I am Shell как Шелли, и I am A Shell как оболочка, обложка).

Возможно, компания QA-as-Shell могла бы списать любые несоответствия на причуды языкового перевода. За исключением того, что это означало бы, что её знание языка было чем-то далеким от совершенства, а не её случайное неправильное толкование английского языка из-за неправильного использования людьми своих собственных слов. Мысль терзала. У нее также будут проблемы с тем, чтобы не забыть ответить на такое имя, что может сделать очевидным, что оно было фальшивым. "Она будет использовать Шелл в качестве своего неизбежного названия мыса", — решила королева-администратор. Ее гражданское имя должно звучать так же, как её настоящее имя. Адми звучало иностранцем, а люди часто дискриминировали иностранцев. Адди легко может быть ранее существовавшим псевдонимом для другого ответвления QA, "Администратор". Мини было оскорблением, а не человеческим именем Минни ,несмотря на то, что её произносили как "Мини", это имя было более правдоподобным и могло подсознательно заставить других думать о ней как о маленькой, безобидной и меньшей угрозе, чем её Друзья.

Новоиспеченная Минни решительно кивнула, подошла к двери дайв-бара Эла и постучала в дверь кулаком. В этот раз она не хотела показывать слабость, повредив костяшки пальцев. Металлическая пластина со слабым скрежетом отодвинулась в сторону, и в щель выглянули зеленые глаза.

— Проходи... — начал низкий голос.

Повисла небольшая пауза.

"Малыш, иди и скажи своим бездельникам-родителям, что они не могут просто послать кого-нибудь за пивом для них", — вздохнул швейцар.

— "Я здесь не для того, чтобы добывать ядовитые вещества," — заметила Минни. — "Кто-то сказал, что я могу получить помощь в этом месте, и порекомендовал "Кэрол". Пароль предположительно "Сосновый виски". — Любой мог получить пароль, просто подслушивая, исключая вторичные меры аутентификации, чтобы гарантировать, что пароли не будут использованы неуполномоченными сторонами.

С небольшой задержкой раздался лязг открывающихся замков, и дверь распахнул мускулистый рыжеволосый с густой бородой, который был бы неуместен в человеческих изображениях викингов.

"Если я увижу, что ты крадешься хоть разок, и ваша семья, — предупредил мужчина. — Кэрол еще нет, но вы, вероятно, хотели... —

Он сделал паузу, жестом пригласил Минни войти, и закрыл за ней дверь. пытался вспомнить, кто отвечал за помощь. Несмотря на гордо развешанные и заключенные в рамки сертификаты медицинского осмотра, это все еще казалось довольно подозрительным. Освещение было достаточно тусклым, чтобы помешать легко опознать других при обычном дневном свете, и значительное меньшинство тех, кто находился внутри не были похожи на людей. Большинство остальных, при ближайшем рассмотрении, также обладал одной или несколькими нечеловеческими чертами, которые могли быть скрыты с некоторым усилием или иным образом не замечены ненаблюдательным человеком. Таким образом, демографические данные населения значительно преобладали над инопланетянами по сравнению с остальной частью города, которую до сих пор рассматривал QA; преднамеренно или нет, но этот бар стал местом встречи нечеловеческих видов. Учитывая очевидную ксенофобию местных людей, Королева Администратор могла легко понять, почему инопланетяне ищут компанию других нелюдей, даже если они не обязательно принадлежат к одному виду или культуре. Незнакомство было предпочтительнее прямой враждебности.

Зеленый пол казался слегка липким, и Королева Администратор смирилась с тем, что закончила уничтожать свои тапочки, пройдя по нему. Металлические столы, похоже, были прикручены к полу, вероятно, для предотвращения их превращения в оружие, а на некоторых деревянных стульях были следы такого же обращения. Однако, несмотря на окружающую обстановку, в баре было весело и беззастенчиво громко, по крайней мере, двадцать человек кричали во время спортивных матчей, которые транслировались по телевизору внутри.

"Меган!" — перекрикивая шум, крикнул швейцар. "Я думаю, у вас есть еще один рефери, и, очевидно, нет выпивки для нее".

Темнокожая женщина с кудрявыми черными волосами, похожая на человека, подняла один палец, другая её рука была занята бутылкой какого-то алкогольного напитка. Только после того, как она вручила его неповоротливому покупателю, она посмотрела на него, моргнула и отвернулась, чтобы прокричать что-то в баре. Светловолосый мужчина оторвался от недоеденной еды, проследил за взглядом предполагаемой Меган на Минни и кивнул. Меган снова повернулась к Минни и подняла два пальца, пока мужчина вставал с трапезы и исчезал в двери за барной стойкой. Через две минуты он вышел, вытирая руки полотенцем, и кивнул Меган. Только тогда Меган махнула Минни дальше внутрь и в немного более тихий и почти пустой угол комнаты. Деревянный звуковой буфер немного помог с шумом, но не сильно.

— Вы предпочитаете тишину или свидетелей — а, далеких сопровождающих? — спросила Меган тоном, явно лишённым детского лепета. Меган ясно знала, насколько подозрительным выглядит это место, и была готова удовлетворить требования свидетелей. Это уменьшило вероятность того, что это ловушка, и QA Минни не могла решить, разочаровало это её или нет.