Несанкционированный инцидент (Admis [supergirl/worm] / Санкционированный [worm])

https://forums.sufficientvelocity.com/threads/unsanctioned-mishap-admis-supergirl-worm-sanctioned-worm.105144

Несанкционированный инцидент (AdMis [Supergirl/Worm] / Санкционированный [Worm])

Автор: Alivaril.

Аннотация: В которой Королева-Администратор, размещенная в маленьком человеческом теле, переносится в мир, в котором уже есть более старая, альтернативная и взрослая Королева-Администратор, постепенно восстанавливающаяся после потери Тейлор во время Золотого утра. Одна очень любит создавать биологических, роботизированных и биомеханических мерзостей Друзей, в то время как другая является самым могущественным экстрасенсом на этой Земле. Несмотря на разный опыт и нынешние специальности, они оба очень компетентны и точно знают, что делают, путаницы точно не будет . Определенно.

Глава 1: Перемещение.

AN: Первоначально это было опубликовано в моей ветке фрагментов и в ветке AdMis. Надеемся, что предварительные знания о сеттинге не потребуются, и из-за этого история может содержать спойлеры Supergirl и / или Administration Mishap. Тем не менее, предварительные знания, по крайней мере, помогут.

* * *

Королеве-администратору было не по себе. Она привыкла к некоторому легкому дискомфорту после её необычной связи с Тейлором Хебертом и последующей подменой ролей; диагностические системы на человеческом теле были исключительно примитивны, а их системы оповещения часто были неприятны. Тем не менее, был легкий дискомфорт, а затем она лежала на бетоне, а не в своей постели, где ей и место. Осколок, временно управлявший человеческим телом, сонно моргнул и уставился на возвышающиеся над ней здания-близнецы. Поблизости можно было услышать характерные звуки человеческого разговора и их транспортировки, а относительное отсутствие пения птиц или шелеста листьев указывало на то, что она находилась в развитом городском районе.

Переулок, — вызванный смесью воспоминаний Хозяина и её собственных. — Может содержать мусор, мусорные баки, мусор, опасные встречи.

Королева Администратор пожаловалась, произнеся бессмысленную тарабарщину — надежный человеческий способ выражения неудовольствия, как она обнаружила, — перевернувшись на живот и используя локти, чтобы помочь себе подняться. Она не хотела испачкать или повредить ладони, используя их; рукава её цвета индиго и белой ночной рубашки казались расходным материалом по сравнению с ней. У нее должен быть приятный Друг, который поможет ей подняться, но его не было рядом. Предварительно выделенное хранилище личности указывало, что её предыдущие творения все еще существовали, но их не было с ней. Ее похитили из дома Хоста по малопонятной причине и без каких-либо объяснений.

Кроме того, она быстро поняла, что её окружение было непропорционально большим по сравнению с ней самой. Или, точнее, эта Хозяйка теперь была значительно меньше, чем должна была быть. Она обвела контуры одной слишком маленькой руки другой и нахмурилась. Координация на макроуровне казалась относительно неповрежденной, но важнейшая работа над деталями нуждалась в повторной калибровке снова и снова. Как она должна была рисовать Друзей или нацеливаться на слабости врагов, если её конечности отказывались следовать инструкциям? У нее было ощущение, что один из её братьев и сестер шутит над ней, и ей это не понравилось.

<ЗАПРОС>, — раздраженно спросила она.

Она думала, что делает довольно хорошие успехи в роли носителя. Она разработала ряд новых комбинаций для своих биоинженерных Друзей, была причиной достаточного стресса и беспокойства среди местных Хостов, чтобы спровоцировать ответный прогресс, и в целом развлекалась. О, превращение человеческого тела в марионетку может быть неудобным, но опыт эффективного носителя был для нее все еще в новинку. Она не понимала, почему её выдернули из прежней роли.

Разве что её не сместили с прежней роли? Сохраненные личности её друзей не пытались поговорить с ней и, казалось, не подозревали, что что-то не так. Казалось разумным предположить, что её текущая нить сознания работала параллельно с другой нитью, действовавшей на Земле-Бет. В конце концов, она была монархом; поскольку она, несомненно, превосходила своих братьев и сестер и хорошо справлялась с ролью замены носителя, то почему бы не использовать её больше?

Тем не менее, было бы неплохо получить пакет с пояснением её рабочих параметров. Возможно, и другое тело; беглый осмотр показал, что даже её "новый" сосуд был просто более молодой версией тела Тейлора Хеберта, но Хозяин чувствовал себя более далеким, чем простая мысль. Королева-администратор, вероятно, все еще могла бы связаться с Хостом, если бы она посвятила этому свою энергию, но теперь это произошло исключительно из-за того, что Тейлор Хеберт из Хоста работала на оборудовании QA, а не у них также был общий мозг. Гипотеза "вилки" с каждой секундой казалась все более вероятной.

В животе у нее явно заурчало, требуя топлива, и Королева Администратор нахмурилась. Ее нынешнее состояние одежды — индиго и белая ночная сорочка, теперь достаточно большие на ней, чтобы выглядеть как платье при беглом осмотре, плюс шлепанцы лилового цвета и жесткие очки, не нужные для нормального зрения, — привлекли бы негативное внимание, если бы она взаимодействовала с толпы снаружи. Быстрая проверка её кармана показала только наличие аварийной ароматической бомбы, которая была фактически бесполезна без Друзей, которые могли бы проследить полученный след. Или почти бесполезно. Возможно, она могла бы использовать его как примитивное баллистическое оружие или блефовать и утверждать, что выпущенный порох и газы очень ядовиты.

Воспоминания и влияние Хоста дрожали от мысли, что его увидят снаружи в явной пижаме, и их постоянное присутствие может быть причиной того, что эта вилка QA была развернута в копии тела Хоста. Остальную часть королевы-администратора не особенно заботило общественное неодобрение; если это не вызвало действий со стороны других, их мнения не имели значения. Во всяком случае, она находила почти полное отсутствие ресурсов слегка волнующим. Она автоматически не знала, что делать, и ей нужно было подумать о выживании.

Внезапно она услышала звук, похожий на хорошо настроенные кристаллы хранения информации, перемежающиеся почти болезненными статиками. Королева Администратор поморщилась.

<ЗАПРОС.>

Дополнительные длины волн продолжали усиливаться еще несколько мгновений, прежде чем снова уменьшиться по величине. Очевидный взмах со стороны брата, сестры или кузена, который, казалось, вообще её не слышал. Она намеренно держала рот своего локального тела закрытым, чтобы не использовать человеческую речь, чтобы повторить краткое изложение своей передачи.

<ЗАПРОС>, — многозначительно повторила она.

Никакого ответа не последовало, даже в виде автоматической квитанции, подтверждающей доставку передачи. Королева-администратор была одновременно раздражена и слегка оскорблена. По крайней мере некоторые её передача должна была пройти, особенно если её неизвестный родственник все еще был достаточно активен, чтобы она чувствовала их присутствие. О, она почти наверняка могла бы заставить их выслушать её, но это было бы довольно грубо; она часто чувствовала себя виноватой за то, что уничтожила часть своих родственников, когда в этом не было необходимости. У нее не было приказов доставлять, и поэтому технически им было разрешено помещать в карантин и игнорировать её передачи или деактивировать системы, необходимые для её прослушивания. Технически. Это все еще невероятно раздражало.

Отличительный треск. Рядом раздались выстрелы, а затем еще более отчетливый звук человеческих криков. Время было подозрительным и, вероятно, указывало на то, что она не должна слишком беспокоиться о сбое связи.

...Что-то было странным в этой мысли, но она не могла понять, что именно. Воспоминания доступны другой вилке, но, возможно, не ей. Королева-Администратор покачала головой и начала наполовину идти, наполовину спотыкаясь, из переулка, сливаясь с толкающейся и паникующей толпой, пытающейся избежать того, что звучало как полноценная перестрелка с участием как минимум двух стрелков.

Ей не нравилось, когда её толкают, вероятно, грязные человеческие руки, но у этой ситуации были свои преимущества — например, характерный бумажник, уже наполовину вытащенный из задних карманов брюк крупного мужчины перед ней. Королева-администратор чуть не надула губы — она надеялась, что добыча необходимых ресурсов будет немного сложнее — и потянулась за кошельком.

Попытка извлечь бумажник человека выявила сопротивление, превышающее видимые источники. Вероятнее всего, были резинки или подобное крепление. Она быстро убрала руку, её авантюристическая попытка кражи была сорвана, и замедлилась ровно настолько, чтобы позволить кому-то еще занять позицию между ней и человеком, которого она пыталась ограбить.

Были бы другие возможности. По крайней мере, было бы безопаснее узнать местную позицию в отношении воровства. Возможно, Королева-Администратор смогла бы создать Друга из своей собственной крови и каких бы то ни было собранных объедков...

Мысли Осколка запнулись и сменили направление, когда необычное существо, смутно напоминающее человека, вырвалось из толпы и шагнуло в дверной проем соседнего здания. Человекообразный, но не человек. Нет, если только бледно-зеленая кожа и желтые глаза не были частью костюма или не были результатом биологических нововведений носителя Осколка. Однако даже тогда Shards часто подключали мониторы к независимым мобильным творениям своих хостов, чтобы оценить производительность. Предполагая, что они не были откровенным жульничеством и незаметно включали устройство в работу и, таким образом, контролировали их по умолчанию.

К существу до нее не было прикреплено ни одного такого монитора, а движения мышц, видимые среди открытых частей их делового костюма, делали костюм крайне маловероятным. Единственные взгляды, которые получал человек, были слегка настороженными или равнодушными, а не впечатленными или встревоженными. Королева-администратор наклонилась вбок, перепрыгнула через пространство между двумя людьми и двинулась к противоположной стороне дверного проема.

"Привет."

На нее моргнули прищуренные желтые глаза, кожа над ними сморщилась, несмотря на отсутствие бровей у существа.

"И тебе привет?" он грохотал тоном, который мог быть настороженным, ошеломленным, неуверенным или какой-то комбинацией вышеперечисленного. "Разве ты не слишком молод, чтобы рисковать разговором с неизвестным незнакомцем? Где твои родители?"

Это было похоже либо на испытание, либо на тактику запугивания. Королева-администратор скорректировала свой ответ, чтобы соответствующим образом отразить любой результат.

"Местные законы почти наверняка запрещают нападение или убийство, и местные правоохранительные органы, скорее всего, уже реагируют на перестрелку поблизости. Время реагирования значительно сократится, если вы нападете".

"Ну и дела, спасибо", — странно сказал человек, в его голосе не было особой благодарности.

Королева-администратор уставилась на него и решила, что не может оставить противоречивое заявление без внимания. Это происходило слишком часто в её присутствии.

"Должен ли я сказать "пожалуйста" в этой ситуации?" — спросила она, почти забыв повысить тон последнего слога, чтобы указать на вопрос. — "Я не знаю, что такое и не считается вежливым отвечать на неискренние благодарности".

"Что ты хочешь?" он пытался, особенно не отвечая на её вопрос.

— " Информация," — быстро ответила она. — "Начиная с рекомендации стандартного вежливого ответа на неискреннее "спасибо"".

Человек взглянул на теперь чуть менее паникующую толпу рядом с ними и явно решил, что рисковать не стоит покидать их общее убежище. Он явно упал так сильно, что новое положение, вероятно, будет болезненным для людей.

"Это был сарказм, ты не благодаришь меня, если не хочешь быть саркастичным в ответ, и просто... разве ты не должен спросить об этом своих родителей?"

— "Я похожа на несовершеннолетнего в сопровождении?"

Ее вопрос вызвал удивленное фырканье и быстрый осмотр её одежды.

"Ты поймал меня там", — признало оно. — Итак, что ты хотел спросить у этого большого злого инопланетянина?

Чужак. Это слово могло относиться к иммигрантам, но воспоминания Хоста намекали на то, что оно использовалось вместо инопланетянина; не уроженец Земли. Если только они не использовали путешествия между измерениями, а не через космос, одни только технологические требования делали эту вселенную чрезвычайно опасной, и её Братья и сестры настаивали бы на карантине. Либо карантин был нарушен намеренно, либо существовал один или несколько факторов, из-за которых это не было проблемой. Возможно, какие-то новые средства защиты от :UNCLE:, с которыми они торговали до своего прибытия в этот мир, или потенциальная выгода была настолько очевидной, что осторожное взаимодействие считалось допустимым.

Однако её действительно должны были проинформировать, если этот мир так опасен. Требовалось больше данных.

-" Ты особенно большой или "плохой" по меркам инопланетян?" — спросила она. — "Вы лишь немного выше среднего человека мужского пола, при достаточном питании, и ваша очевидная интеграция в человеческое общество указывает..." "

Смотрите", грубо прервало оно, прикрывая глаза одной рукой и прислонившись спиной к дверному проему. "Я высмеивал безудержную дискриминацию против инопланетян здесь, не говоря, что я на самом деле был таким большим или плохим. Супергёл бы уже раздавила мне лицо, если бы я был таким, верно?"

Что это был за псевдоним? Контекст подразумевал, что "Супергёл" была героем, но героические люди не должны были подразумевать, что кто-то лучше подходит для определенной гендерной роли. Разве это не был иронический удар по женоненавистнической дискриминации? Супергёл была и девочкой, и всё ещё воином-супергероем, несмотря на склонность некоторых людей настаивать на том, что "традиционные" гендерные роли должны быть взаимоисключающими?

Требовалось больше данных, чтобы сделать какие-либо существенные выводы, но давка начала замедляться и становиться более упорядоченной. Инопланетянин, казалось, тоже его видел, его глаза периодически метались между ней и тротуаром.

— Еще раз, чего ты хочешь ? — спросил он.

Здесь может быть полезным признание очевидной слабости. Она также могла бы намекнуть, что сама была чужаком, не подтверждая этого напрямую, и при этом оценить, сколько потенциальных видов-хозяев может быть на этой версии Земли.

— "Я не знаю, где я и как сюда попала, и у меня нет самого необходимого", — сообщила она, внимательно наблюдая за происходящим. — "Я видел один вид и предположил, что они были единственными обитателями этой области, а затем заметил вас. Вы казались более безопасной целью для консультации. большая помощь была бы полезной".

Лицо инопланетянина превратилось в удивительно человеческую гримасу боли. Действительно, все его выражения казались странно человеческими. Возможно, он был выращен людьми или среди людей, или его вид прожил на Земле достаточно долго, чтобы перенять человеческое поведение?

"Черт возьми", — пожаловался он, вытащив из кармана черный смартфон и взглянув на экран. Инопланетянин поморщился."Послушай, малыш, ты же еще ребенок, верно? — из-за этого фиаско я уже опоздал на работу, а мне нужна эта работа. В моем телефоне есть трекер, который поддержит меня, когда я скажу, что меня поймали при ограблении банка. , но это не дает мне достаточно времени, чтобы остановиться и помочь вам тоже. Я не... я не какой-то следователь, и я не могу позволить себе раздавать милостыню, особенно тому, кто может пройти.

Инопланетянин остановился и, казалось, обдумывал это.

-" В основном проходит. Может быть, поработать над включением эмоциональных тонов в свой голос; вы говорите так, как будто вы находитесь под контролем разума. Тем не менее, мой совет будет..."

Он замолк и на мгновение затих.

— ...Плюнь, я не знаю. Слушай, у тебя есть какие-нибудь полезные навыки? Предпочтительно те, которые ты можешь использовать удаленно, учитывая, как ты выглядишь ? уверен, что они могли бы сделать, если вы ничего не знаете. Я почти уверен, что они помогают людям содержать себя, а не просто раздают милостыню".

Было неприятно, что её компетентность подвергается сомнению таким образом, и Королеве-Администратору пришлось бороться с иррациональным оскорблением. Инопланетянин не знал, кто она такая. Что касается явно ценных навыков, ей, вероятно, следует пока скрывать свои биологические и биомеханические способности заводить друзей. Однако люди были близки к созданию собственных роботов, верно? Соответствующий модуль Friend Innovator не должен быть слишком значительным расхождением, даже если материалы были более сложными и дорогими в добыче по сравнению с пригодной для использования биомассой.

— "Я могу сделать..." - начала она, намереваясь предложить автономных роботов-помощников, сделанных из искусственных материалов. Вместо этого она услужливо остановилась, когда инопланетянин поднял одну руку, а другой стал рыться в карманах.

— "Мне не нужно твое резюме, хорошо? Да, сойдет".

Он быстро извлек маленькую прямоугольную пластиковую карточку и протянул ей. Она послушно вытащила его из хватки и взглянула на него. Синий, красный и золотой, с надписью National City на нем. Если это было настоящее название города, а не просто исключительно претенциозное название, то, возможно, это было одно из самых нетворческих названий, которые она когда-либо видела, когда люди придумывали. Если это не была столица страны или её крупнейший город, название даже не было должным образом описательным.

-"На автобус осталось добрых двадцать-тридцать долларов. Я не запомнил расписание автобусов, но ...знаешь, что такое автобусы, верно? И как выглядят автобусные станции?"

Королева-администратор оценила предостережение. Ее осведомленность может создать проблемы, но она не стала бы еще больше раздражать пришельца, притворяясь невежественным. тротуар и почти нормальное движение там. — "Вы ищете дайв-бар Эла.Он расположен между двумя большими зданиями и имеет большую старую дверь со смотровой щелью, так что может потребоваться несколько проходов. Пароль..."

Он покрутил свой телефон вокруг дна и провел большую часть минуты, тыкая в экран. Лицо инопланетянина еще больше помрачнело, когда он прочитал какую-то часть своей текстовой истории.

"Пароль — "Сосновый виски", и хм, я действительно надеюсь, что люди на самом деле не пьют его. Не знаю, кто там отвечает за помощь иммигрантам, но сотрудники хорошие ребята; уверен, что кто-то поможет. Попробуйте Кэрол, если она там, но я думаю, что она может работать в ночную смену. Может не отображаться в приложениях карты нормалей, но она находится в том же квартале, что и пиццерия Oilera, пишется Oil-Era, и не ешьте там, если вы можете помочь. Э-э, попробуйте в библиотеке, если никто не позволит вам одолжить свой телефон достаточно долго, чтобы посмотреть его ."

Инопланетянин убрал телефон и кивнул ей.

"Я думаю, что ближайшая автобусная остановка находится рядом с банком. Постарайся не привлекать внимания, хорошо? Или поверь, что незнакомец, предлагающий непрошенную "помощь", на самом деле имеет в виду добро. Люди известны своей жадностью, когда дело касается технологий, и они просто ужасны в том, чтобы применять свои собственные законы о защите даже для себя. Это хуже для нас. Плевать, даже не говорите людям, что вы не один из них, я слышал, что они перевернут мнение на десять центов, если они думают у них есть оправдание. Так что, думаю, удачи".

Инопланетянин отступил и вернулся в поток машин, оставив Королеву Администратор в одиночестве в незнакомом городе без Друзей, которые могли бы её охранять. Даже если её местное тело было несовершеннолетним и пострадает от алкоголя, вероятно, было бы неплохо последовать совету пришельца и посетить этот дайв-бар, прежде чем пытаться что-то более радикальное.

Осколок почувствовал, как её лицо надулось. Она с нетерпением ждала создания крошечного Друга, который бы взламывал банкоматы и отдавал ей их содержимое. Теперь ей нужно обречь эту идею на роль запасного плана.

~ ~ ~

Бар Al's Dive Bar не был похож на легальное питейное заведение. На самом деле, Королева Администратор не удивилась бы, если бы это было на самом деле прикрытием для операции по торговле людьми. Эта мысль слегка обрадовала её. Она провела последние три часа, перемещаясь по системе общественного транспорта Нэшнл-Сити, и не было недостатка в странных взглядах или людях, пытающихся настоять на том, чтобы она поехала с ними. Все они смягчились, когда она использовала стандартную угрозу: — "Я знаю, куда иду, и если вы попытаетесь увести меня куда-нибудь еще, я буду кричать и кусаться". После нескольких часов необходимости исследовать всех вокруг нее как вероятную угрозу, но не в состоянии реагировать на нее, и после того, как многие люди разговаривали с ней с "детским лепетом", хотя человеческие младенцы каким-то образом хуже общались, чем их старшие собратья, способность предаваться приемлемому насилию будет принята с благодарностью.

Тем более, что подслушанные радиостанции и наблюдаемые телевизионные станции показали, что Брат, которого она обнаружила ранее, на самом деле был вторым ответвлением Королевы Администратора. Или, по крайней мере, радио поносило "Администратора", но характер Администратора был очевиден из-за пугающего беспокойства, связанного с очевидным контролем над разумом другой вилки.

Выбор нескольких радио— и телестанций для нападения на Администратора и эту "Супергёл", явную инопланетянку, создал интересный контраст с Броктон-Бей. В заливе местные банды представляли такую ??вопиющую и постоянную угрозу, что никто не сомневался в необходимости противостоять им; Компетенция ГВП и Протектората может иногда подвергаться сомнению, но никто никогда не сомневался в мотивах правоохранительных органов. Здесь, однако, злодеи часто, казалось, были побеждены в короткие сроки, а герои оставались единственными объектами гнева публики. Даже серьезные угрозы, такие как летающая крепость "Форт Розз", были быстро устранены. Возможно, десятки сбежавших из тюрьмы тех же видов, что и Супергёл, и они были коллективно побеждены в течение двадцати четырёх часов после предъявления миру якобы неприемлемого ультиматума."отказ лезть под сапог ксеносов, одержимых мировым господством". Было ли это преувеличением или буквальным, еще неизвестно, но если это было буквальным, то QA мог понять побуждение. Люди, похоже, не очень хорошо справляются с управлением собой независимо от мира.

Администратора и Супергёл одновременно обвинили в том, что они не остановили разрушение, вызванное тюрьмой, превратившейся в крепость, идля самой разрухи. Это была сбивающая с толку причуда человеческой веры. Предпочли бы люди, чтобы их местные накидки вообще не помогали? О, по крайней мере, одна радиостанция заявила об этом, но действительно ли они продумали последствия такого отказа и последующего вакуума власти? QA не думал, что они были. Она, безусловно, была бы более чем счастлива заполнить его, если бы представилась возможность.

По крайней мере, внутренние разногласия между потенциальными видами-носителими объясняли, почему в этой вселенной хотя бы частично сняли карантин, несмотря на существование инопланетян и передовых технологий: жители почти наверняка начнут уничтожать друг друга лишь при умеренном поощрении. Они не представляли серьезной угрозы.

Однако было странно, что другая вилка QA была создана администратором, а не администратором Queen. QA заслужила свою монархию. Одно дело, когда люди игнорируют титул из-за неуважения или невежества, и совсем другое дело, когда Администратор вообще пренебрегает титулом. Тем не менее, у другой вилки могла быть веская причина для этого, например, яростные антимонархические настроения в этом районе. Администратор пробыла здесь дольше, и поэтому Королева Администратор будет полагаться на собственный опыт. Поскольку "Администратор" занят, а "Королева" потенциально опасна, ей нужно будет по умолчанию использовать другой псевдоним.

На этот раз разочаровывающая человеческая склонность использовать одно и то же слово для разных целей сработала в её пользу.Она могла быть реальной с резервным именем, и никто бы не подумал, что это что-то другое, кроме обычного человеческого имени.

Оболочка.

Обман, присущий имени, забавлял её. Трудная часть может заключаться в том, чтобы сказать: — "Я Шелл", а не "Я Оболочка"(прим.: игра слов I am Shell как Шелли, и I am A Shell как оболочка, обложка).

Возможно, компания QA-as-Shell могла бы списать любые несоответствия на причуды языкового перевода. За исключением того, что это означало бы, что её знание языка было чем-то далеким от совершенства, а не её случайное неправильное толкование английского языка из-за неправильного использования людьми своих собственных слов. Мысль терзала. У нее также будут проблемы с тем, чтобы не забыть ответить на такое имя, что может сделать очевидным, что оно было фальшивым. "Она будет использовать Шелл в качестве своего неизбежного названия мыса", — решила королева-администратор. Ее гражданское имя должно звучать так же, как её настоящее имя. Адми звучало иностранцем, а люди часто дискриминировали иностранцев. Адди легко может быть ранее существовавшим псевдонимом для другого ответвления QA, "Администратор". Мини было оскорблением, а не человеческим именем Минни ,несмотря на то, что её произносили как "Мини", это имя было более правдоподобным и могло подсознательно заставить других думать о ней как о маленькой, безобидной и меньшей угрозе, чем её Друзья.

Новоиспеченная Минни решительно кивнула, подошла к двери дайв-бара Эла и постучала в дверь кулаком. В этот раз она не хотела показывать слабость, повредив костяшки пальцев. Металлическая пластина со слабым скрежетом отодвинулась в сторону, и в щель выглянули зеленые глаза.

— Проходи... — начал низкий голос.

Повисла небольшая пауза.

"Малыш, иди и скажи своим бездельникам-родителям, что они не могут просто послать кого-нибудь за пивом для них", — вздохнул швейцар.

— "Я здесь не для того, чтобы добывать ядовитые вещества," — заметила Минни. — "Кто-то сказал, что я могу получить помощь в этом месте, и порекомендовал "Кэрол". Пароль предположительно "Сосновый виски". — Любой мог получить пароль, просто подслушивая, исключая вторичные меры аутентификации, чтобы гарантировать, что пароли не будут использованы неуполномоченными сторонами.

С небольшой задержкой раздался лязг открывающихся замков, и дверь распахнул мускулистый рыжеволосый с густой бородой, который был бы неуместен в человеческих изображениях викингов.

"Если я увижу, что ты крадешься хоть разок, и ваша семья, — предупредил мужчина. — Кэрол еще нет, но вы, вероятно, хотели... —

Он сделал паузу, жестом пригласил Минни войти, и закрыл за ней дверь. пытался вспомнить, кто отвечал за помощь. Несмотря на гордо развешанные и заключенные в рамки сертификаты медицинского осмотра, это все еще казалось довольно подозрительным. Освещение было достаточно тусклым, чтобы помешать легко опознать других при обычном дневном свете, и значительное меньшинство тех, кто находился внутри не были похожи на людей. Большинство остальных, при ближайшем рассмотрении, также обладал одной или несколькими нечеловеческими чертами, которые могли быть скрыты с некоторым усилием или иным образом не замечены ненаблюдательным человеком. Таким образом, демографические данные населения значительно преобладали над инопланетянами по сравнению с остальной частью города, которую до сих пор рассматривал QA; преднамеренно или нет, но этот бар стал местом встречи нечеловеческих видов. Учитывая очевидную ксенофобию местных людей, Королева Администратор могла легко понять, почему инопланетяне ищут компанию других нелюдей, даже если они не обязательно принадлежат к одному виду или культуре. Незнакомство было предпочтительнее прямой враждебности.

Зеленый пол казался слегка липким, и Королева Администратор смирилась с тем, что закончила уничтожать свои тапочки, пройдя по нему. Металлические столы, похоже, были прикручены к полу, вероятно, для предотвращения их превращения в оружие, а на некоторых деревянных стульях были следы такого же обращения. Однако, несмотря на окружающую обстановку, в баре было весело и беззастенчиво громко, по крайней мере, двадцать человек кричали во время спортивных матчей, которые транслировались по телевизору внутри.

"Меган!" — перекрикивая шум, крикнул швейцар. "Я думаю, у вас есть еще один рефери, и, очевидно, нет выпивки для нее".

Темнокожая женщина с кудрявыми черными волосами, похожая на человека, подняла один палец, другая её рука была занята бутылкой какого-то алкогольного напитка. Только после того, как она вручила его неповоротливому покупателю, она посмотрела на него, моргнула и отвернулась, чтобы прокричать что-то в баре. Светловолосый мужчина оторвался от недоеденной еды, проследил за взглядом предполагаемой Меган на Минни и кивнул. Меган снова повернулась к Минни и подняла два пальца, пока мужчина вставал с трапезы и исчезал в двери за барной стойкой. Через две минуты он вышел, вытирая руки полотенцем, и кивнул Меган. Только тогда Меган махнула Минни дальше внутрь и в немного более тихий и почти пустой угол комнаты. Деревянный звуковой буфер немного помог с шумом, но не сильно.

— Вы предпочитаете тишину или свидетелей — а, далеких сопровождающих? — спросила Меган тоном, явно лишённым детского лепета. Меган ясно знала, насколько подозрительным выглядит это место, и была готова удовлетворить требования свидетелей. Это уменьшило вероятность того, что это ловушка, и QA Минни не могла решить, разочаровало это её или нет.

— "Тишину," — спросила она, и Меган резко дернулась. Однако темноволосая женщина ничего не сказала и махнула рукой в ??сторону открытой двери, наполовину скрытой за стойкой. Королева Администратор ожидала отдельную комнату, а не три пролета бетонных и металлических ступеней. Минни снова прокляла тот факт, что её даже не отправили в нормальных кроссовках вместо тапочек; они продолжали угрожать упасть каждый второй шаг.

В конце концов, они добрались до плоской крыши, и Меган схватила пару складных металлических стульев с черной сеткой из ближайшей стопки. Меган разложила и расставила стулья на удобном расстоянии друг от друга, взяла один и кивнула другому.

— Добрый вечер, — поприветствовала Меган Минни дружелюбным тоном, но нахмурив лоб. "Я Меган Морс, и похоже, вам может понадобиться помощь? И прежде чем вы скажете что-то еще, вы должны знать, что транслируете очевидную тарабарщину достаточно громко, чтобы даже не-телепат мог её уловить. Однако это не значит, что я могу понять что-либо, заключенное в ваших словах".

Губы Королевы Администратор на мгновение нахмурились. Этот случайный нечеловек мог слышать её, хотя другая вилка Минни не могла? Меган почувствовала себя немногокак носитель теперь, когда она искала его, но это было точно так же, как новорожденный щенок был маленькой собакой. Слабый, неразвитый, его нельзя спутать со взрослой версией даже при обилии желаемого за действительное. Возможно, очевидный статус Меган как "телепата" мог бы объяснить её ненормальное присутствие.

— "Я не верю, что они могут", — не согласилась королева-администратор. — "Самое главное, что обычные люди, конечно, не могут. Вам не нужно беспокоиться о встроенном содержимом; это примерно рефлексивное и автоматическое заявление и проверка личности. Я Минни".

"Приятно познакомиться, и я буду доверять вам в том, что касается передачи", — признала Меган. "Итак, что тебе нужно? Я не хочу торопить тебя, но технически я должен работать прямо сейчас".

Слова Меган показали, что она лгала, когда утверждала, что не хочет, чтобы Минни увеличивала темп. Королева Администратор не призывала её к этому.

— "Я не требую ничего что я не могу получить сама, но помощь была бы полезной. Подводя итог: сегодня утром я проснулся посреди города в своей нынешней одежде без сопровождающих и в той одежде, в которой я отдыхал в последний раз, плюс тапочки, которые должны были быть рядом с моей кроватью. Я не ищу умышленной помощи в поиске объяснения моего перемещения; однако я в значительной степени не знаком с этим миром и был бы признателен за направление в сети, способные оказать помощь. Взамен я могу сделать роботов-личных помощников из местных материалов".

— "Насколько хорошо вы слушаетесь приказов и терпите неуважение?" — мгновенно спросила Меган. — "Я думаю, что мы можем изменить вашу юношескую внешность — удаленная работа по программированию в наши дни пользуется большим спросом, и я считаю, что программа для изменения голоса может заставить вас звучать как взрослый, — но в земных технологических компаниях непропорционально доминируют дискриминирующие и ксенофобные мужчины, привыкшие к жестокому обращению к своим подчиненным без последствий".

Меган остановилась.

"Если на то пошло, ты выглядишь как человек препубертатного возраста, но можно ли считать тебя ребенком по меркам твоего вида? Что бы это ни было. Тебе не нужно говорить мне, но это может помочь".

Я почти наверняка старше вашего вида ,Королева-администратор задумалась над тем, чтобы сказать. Несмотря на причастность Меган к телепатии, черта, которую воспоминания Хоста связывали с чтением мыслей, Меган не проявляла никаких признаков обнаружения подавленного импульса.

Вместо этого королева-администратор уделила этому вопросу должное внимание. Восприятие ребенка может привести к защите, но с возрастом пришло ожидание компетентности, независимости и улучшенного суждения. Королева Администратор обнаружила, что она не особо хочет быть полностью независимой. Дэнни Хеберт мог раздражать, но обход его иногда произвольных требований часто доставлял удовольствие. Она также ценила, что кто-то другой помогал отмахиваться от её собственных редких ошибок, как нижеперечисленных, или выполнять задачи, которые ей не нужны.

В конце концов Минни отклонилась. — "Здесь важно человеческое восприятие, верно? Я способен к самодостаточности, если мы можем не позволить им увидеть меня или услышать мой голос без изменений; все остальное не имеет значения".

Было заманчиво сказать Меган, что она была Осколком просто потому, что другая женщина не знала бы, что это значит. Однако этот слегка озорной порыв, вероятно, будет передан другой вилке Королевы Администратор и подтвердит, что она была чем-то незнакомым. Маловероятно, что Администратор посещал этот конкретный бар, но не совсем несуществующий. К тому же, насколько Меган знала на данный момент, Минни могла быть чем-то, с чем предполагаемый телепат был знаком.

Губы Меган изогнулись вверх, несмотря на несогласие Минни.

"Знаете, это все равно, что сказать, что вы еще не взрослая", — ошибочно прокомментировала Меган. "Здесь также много беженцев, которые были бы рады помочь другому представителю своего вида. Возможно, ваш путь домой был переполнен, даже перенаселен, но инопланетяне составляют здесь рассеянное меньшинство и часто отчаянно пытаются найти себе подобных".

Королева Администратор задумалась над этим. Она не была уверена, должна ли она вообще установить контакт с другой своей вилкой; зачем иметь две разные ветки одного и того же осколка, работающие в одном месте, если две вилки должны были стать союзниками? Скорее всего, они должны были противостоять друг другу. Несмотря на негативную реакцию по связям с общественностью, Администратор и Супергёл, похоже, не столкнулись с оппозицией, достаточной для того, чтобы потребовать и спровоцировать рост. Минни могла обеспечить эту оппозицию.

Опять же, это были все мысли, которые разделит её другая вилка. Королева Администратор Минни пожертвовала бы элементом неожиданности, если бы контакт был установлен, но это не могло её остановить. Другая вилка была развернута с контролем разума, в то время как Минни обладала способностью изменять форму и своим модулем новатора завязывания друзей. То, как они использовали это оружие против самих себя, может быть поучительным.

На этой ноте, был ли её модуль изменения формы обновлен, чтобы приспособиться к новым видам в этом мире? Она надеялась, что это так. Минни уже некоторое время не использовала этот конкретный модуль ни для чего, кроме кровопускания, что стало казаться обманом.

"Тебе не нужно говорить мне, не волнуйся", — успокоила её Меган.

Минни моргнула и покачала головой.

— "Я обдумывала свои варианты. Я была бы удивлена, если бы вы слышали о моем виде, но из уважения к вашей логике: я считаю, что ближайший перевод — "осколок"."

Меган почти замерла. Минни моргнула и лениво подумала, не нужно ли ей убивать телепата. Было бы несколько неудобно это делать; Меган определенно не была ведущей, но чувствовала себя таковой. Недостаточно человек, чтобы Минни оплакивала её смерть, но достаточно близко, чтобы почувствовать, что Минни делает что-то не так.

"Осколок , осколки чего-то одного?" — спросила Меган, слова звучали как цитата.

Минни вгляделась в лицо женщины. Она не заметила никаких признаков тревоги или беспокойства, что почти наверняка было бы вероятной реакцией, если бы Меган знала геноцидальную природу Цикла. Некоторое удивление, но Минни не могла определить, что еще. Она почти наверняка встречалась с другой вилкой и получала смутные подробности.

— "Правильно, и ваши предыдущие знания довольно показательны".

Губы Меган изогнулись в ухмылке. Она потянулась рукой к карману джинсов, но остановилась.

"Я принесу свой телефон", — предупредила Меган и сделала именно это. Подразумевалось не оружие .

"Как это случилось, — продолжила она мгновение спустя, постукивая по своему телефону обоими большими пальцами, — один из моих друзей шардит, и..."

Меган взглянула на Минни и фыркнула.

"Теперь, когда я ищу это, ты действительно выглядишь как её миниатюрная версия. Вы с Адди родственники?"

Минни восприняла это как подтверждение того, что Меган знала другое её ответвление.

"Если она та, кого я подозреваю, то мы являемся близкородственными членами одной и той же "единственной вещи", — уклонилась Минни.

Совпадение на 100 % по-прежнему считается "тесно связанным".

Несмотря на получение согласия, постукивание Меган было приостановлено.

— "Вы не будете обязаны пытаться убить её за то, что она раскрыла вашу расу, верно?" — спросила Меган, не столько в вопросе, сколько в требовании. — "Я знаю лучше, чем недооценивать тебя только потому, что ты выглядишь маленькой и милой".

Минни начала трясти головой, но замедлила движение, когда ей пришла в голову мысль. В то время как враждебные отношения были бы продуктивными, другая вилка, возможно, уже присвоила личность нескольким сторонам и может чувствовать себя непропорционально обязанным избегать такого конфликта. Королева-администратор ничего не подумает, если покончит с собой. Она была той же сущностью, и все, что она узнавала, автоматически сохранялось; ничего не будет потеряно, если одна вилка устранит другую.

— "Я не хочу и не собираюсь убивать её, но она может почувствовать себя обязанной убить меня, как только узнает о моем существовании", — призналась Минни. - "С определенной точки зрения, убийство друг друга было бы равносильно удалению части себя: прискорбный акт членовредительства, но не то, что следует считать предосудительным. Поскольку моя смерть освободила бы перерабатываемые ресурсы, её можно даже считать чистый выигрыш для общества".

Дыхание Меган сбилось, и телепатка несколько мгновений тупо смотрела на Минни, прежде чем закрыть глаза и вздохнуть.

"Новый план", — решила Меган, заметно постукивая по телефону в движении, чтобы выделить и удалить неотправленное сообщение. "Я привожу соседку Адди по комнате, и она действует как посредник, пока убийство не будет снято с повестки дня. Тебе понравится Кара, она милая".

Архивное примечание: присвойте Каре индивидуальность, если вилке "Адди" кажется, что Кара нравится. В конце концов, Адди была всего лишь еще одной вилкой Queen Administrator. Минни была уверена, что они хотели бы того же.

~ ~ ~

Icecube Enabler: Эй, здесь очаровательная мини-Адди несовершеннолетнего возраста, которая беспокоится о том, что Адди может предпринять неразумные и поспешные действия, если Адди узнает о её существовании. Говорит, что её зовут Минни, и в конце концов она призналась, что состоит в близком родстве. Фамилию заранее не назвал.

Я: ????

Я: OMW

Ради Рао, Адди, пожалуйста, не рожайте снова спонтанно . Я не хочу говорить Лоис, что она была права!

Глава 2: Похоже ли это на лицо зла?

Кару начало тошнить от одного взгляда на стойку. Она была почти уверена, что это из-за её последнего опыта с алкоголем, а не из-за предстоящей встречи, но все же! Тошнота перед встречей сейчас не к месту! Оборотень или клон, пытающийся подобраться к Адди, был одним из самых безобидных доступных вариантов. Адди совершенно ясно знала об ужасающем геноциде "Циклов", увековеченном Осколками, и последнее, что нужно Земле, — это злобная Адди на свободе, ребенок она или нет. Хорошая Адди иногда может быть достаточно страшной.

С другой стороны, Минни может быть действительно маленьким ребенком, нуждающимся в помощи. Кара всегда сначала протянет открытую ладонь; Кларк слишком часто вел кулаком, и кто знал, сколько боев Супермена можно было бы избежать, предлагая вместо этого горячую еду?

И она застопорилась в этом месте. Кара покачала головой, глубоко вздохнула и поспешила к входной двери. Она обнаружила, что её слегка забавляют слабые впечатления, разбросанные на уровне глаз — очевидно, она была не единственным человеком, у которого были проблемы с контролем своей сверхсилы для таких мелочей, как стук. Тем не менее, её собственный стук не оставил вмятины на двери еще больше, и она назвала бы это победой.

Металлическая пластина отодвинулась и показалась пара темно-зеленых глаз, в которые Кара старалась не смотреть слишком пристально. Глаза были красивыми и красочными проявлениями естественного искусства, но комплименты вслух, по-видимому, казались кокетливыми. Кара быстро научилась останавливаться после первых нескольких недоразумений такого рода.

"Пароль?"

— Сосновый виски, — ответила Кара и фью ... Неужели люди это пили? Ну, разные вкусовые рецепторы у разных людей, предположила она.

Смотровая пластина закрылась, и последовал звук открывания нескольких замков. Кара лениво задалась вопросом, почему они возятся с несколькими; не было ли утомительно разблокировать их все для каждого клиента? Почему бы просто не подключить один замок к нескольким засовам? С другой стороны, телекинетические виды действительно существовали, и смехотворное количество замков добавляло особого очарования дайв-бару Эла.

Дверь распахнулась, и рыжеволосая гора мужчины махнула ей внутрь. Кара направилась к задней части бара, нашла за ней открытую дверь и поспешила вверх по лестнице. Ну, побежали вверх по лестнице. Фактическая спешка повлечет за собой бегство или может случайно повредить их.

Через минуту она вышла на плоскую крышу и замерла от увиденного перед ней. Если бы она не держала горло и рот плотно закрытыми, издаваемый ею шум вполне мог разбить окна.

Ээээээээ!

Адди была частично криптонианкой благодаря экспериментам Максвелла, и Кара подсознательно предполагала, что измененная генетика внесет значительные изменения во внешность Адди. Однако Меган не шутила; Минни действительно выглядела как десятилетняя версия Адди, хотя и в очках, с обеими руками и намного меньшего размера. У Минни даже было такое же невозмутимое выражение лица! И она была одета в очаровательную пижаму и тапочки, даже если они были слишком грязными, чтобы ложиться спать в этот момент!

В конце концов Каре удалось перестать визжать от чистоё милоты, напоминая себе, что внешность Адди была результатом девушки, с которой она когда-то была партнером, Тейлор, а не из-за расы Адди. Минни не должна быть похожа на Адди, и то же самое сходство, которое Кара нашла таким милым, также способствовало продвижению её гипотезы о клонировании .

...Даже если Минни действительно звучала как хрустальные колокольчики, что было похоже, но не совсем идентично, Адди. Кара была почти уверена, что это не просто результат дополнительных узлов в мозгу Адди, так что биологическое клонирование не должно было имитировать его. Гипотеза о "Спонтанно родила снова" на данный момент казалась более вероятной, и другой ребенок Адди выздоровел, верно? Так что Каре было позволено радоваться этому!

"Привет!" — щебетала Кара, подпрыгивая к открытому сиденью, останавливаясь и осторожно садясь на него. "Итак, Меган сказала мне, что вы связаны с Адди?"

— Ах, Кара, могу я оставить вас двоих наедине? — спросила Меган. — Сейчас середина моей смены.

Что ж, это довольно аккуратно избавило Кару от необходимости отсылать Меган. Кара кивнула.

— Не волнуйся, я поняла, — успокоила её Кара.

Кара была немного рада, что невижу сомнение на лице Меган, когда темноволосая женщина кивнула и поспешила обратно к бару.Каре нравилась её работа в CatCo, она действительно нравилась, но её репутация среди некоторых коллег неуклюжести и подразумеваемой некомпетентности могла быть исключительно утомительной. "Вся личность, внешность и мозги золотистого ретривера", — однажды она услышала, как кто-то сказал о ней.

...На самом деле, последним, кого она слышала, был бывший-коллега, теперь, когда она подумала об этом. Вероятно, она не должна радоваться тому, что кого-то уволили или перевели в другое место, так что... надеюсь, они снова нашли работу, но усвоили урок и больше не будут делать это где-то еще? Она покачала головой, прислушалась, чтобы убедиться, что Меган находится вне пределов слышимости, и широко улыбнулась Минни. Это было несложно. Сложнее всего было не обнимать её и не использовать детский лепет.

Обращайся с ней как со взрослой, Кара, дети не любят, когда с ними разговаривают свысока.

— Так ты клон? — прямо, но все же весело спросила Кара. "Потому что я знаю, почему Адди выглядит именно так, и без обид, но у меня нет нормального объяснения, почему ты выглядишь так же".

Глаза Минни начали расширяться, и Кара прокрутила это предложение у себя в голове. Она вздрогнула. Может быть, она слишком компенсировала серьезное отношение к Минни; Кара не хотела, чтобы это прозвучало угрожающе.

"Но это нормально!" — Кара быстро добавила. "Мы ничего не можем поделать с тем, как мы устроены, так что я не виню тебя за это, хорошо? Мне просто очень нужно знать причину, если я собираюсь... помочь позволить тебе хоть немного приблизиться к Адди , Меган сказала, что вы чувствовали угрозу с её стороны, верно? Но Адди хороший человек, я не думаю, что она причинила бы вам боль.

Минни слегка расслабилась, уголки её губ дернулись в едва заметной улыбке. Кара заставила себя больше не ворковать.

— "Поправка: я обеспокоена тем, что она может рефлекторно почувствовать угрозу со стороны меня", — уточнила Минни, все еще со знакомым невозмутимым видом. — "Я не возражаю против того, чтобы вообще избегать контактов, и я готов построить роботов-личных помощников в обмен на предметы первой необходимости".

Кара быстро заморгала. Хрустальные звуки Адди могли меняться вместе с её настроением и мыслями, но они не сопровождали её слова. Однако под голосом Минни было слабое гудение, как будто кто-то использовал наполовину наполненные стаканы в качестве инструментов. Вот только вместо воды он был наполнен жидким огнём, а вместо стекла — осуждающим кристаллом, и эта метафора начала ускользать от Кары. Поразмыслив, она, вероятно, должна быть рада, что голос Адди не сделал этого. Адди, вероятно, добавила бы в свои слова гогот гусей или что-то в этом роде.

Сосредоточься, упрекнула себя Кара. Минни беспокоилась, что её буквально убьет соседка Кары по комнате; Кара должна думать об этом, а не о каких-то странных звуках, сопровождающих слова Минни.

— Адди хороший человек, — повторила Кара. — Я... ну, я не думаю, что она причинила бы тебе боль, если бы не чувствовала, что у нее нет другого выбора. И я позабочусь о том, чтобы она знала, что есть другие варианты, не волнуйся.

Минни покачала головой так сильно, что это выглядело болезненно, и это впечатление было подтверждено последующим вздрагиванием и кратким потиранием лба. Она снова установила зрительный контакт с Карой, и рука опустилась.

— "Расскажите, пожалуйста, о том, что вы знаете о теле Адди. Вы можете быть неясными или опускать информацию, если хотите".

Ну, на такое приглашение Кара могла сказать только одно, верно?

"Тейлор", — просто сказала Кара, затем задумалась еще на мгновение. — "И поставщики электроэнергии.

Минни заметно расслабилась, несколько секунд странно смотрела на Кару и на мгновение улыбнулась немного шире, чем в прошлый раз. Оно быстро исчезло, но в тоне Минни все еще сочилась легкая радость.

— "Я считаю, что это клон тела Тейлора Хеберта", — с готовностью сообщила Минни. — "Я не помню, чтобы я был Адди, но это неудивительно; в настоящее время у меня нет неэкстренного доступа к большинству моих систем. Мое развертывание было исключительно аномальным, и наш основной поток все еще может управлять телом Тейлор, пока она выздоравливает".

Что. Насколько Кара знала, Тейлор был очень, очень мертв. Адди даже оплакивала её. А наш основной поток?

— "Я подозреваю, что эта вилка Адди и я были развернуты в этой форме, чтобы воспоминания Тейлора могли продолжать влиять на наше поведение и, следовательно, позволяли собирать данные, которые мы не смогли бы произвести самостоятельно", — продолжила Минни, по-видимому, не обращая внимания на огромное замешательство Кары . - "Тейлор — очень хорошая приемная сестра, и я с нетерпением жду, когда она выберет свою собственную концепцию. Тем не менее, поскольку Адди и я фактически являемся одним и тем же существом, я не думаю, что она будет возражать против моего убийства , неотличимого от отрывания ногтя".

Кара смотрела. Минни предполагала, что... что, Адди была просто еще одной нитью того же сознания? Этого не было в списке идей Кары. Однако она согласилась бы, что это было достаточно странно, чтобы быть правдой. Ее жизнь была именно такой... она даже не могла сказать иногда , не тогда, когда странности были так распространены.

Странно это или нет, но то, что Кара знала об Адди, не совсем соответствовало словам Минни. Упоминание о "выборе" Концепции было особенно бросающимся в глаза. Это подразумевало непрерывность сознания и степень независимости, которые отсутствовали в описании Цикла Адди; по её словам, осколки были ближе к конечностям, пока их не развернули. Адди, как "Королева-администратор", развила эту независимость.

Кара честно не знала, что она должна была думать. Сердцебиение Адди не сбилось из-за нервозности, вызванной ложью, так что она, вероятно, поверила в это, но это было так, как будто кто-то взял историю жизни Адди и превратил её во что-то похожее, несмотря на то, что выбрал совершенно другой путь, чтобы добраться туда...

— "Вы когда-нибудь задумывались, почему инопланетяне так генетически совместимы?"— Кара вспомнила голос Адди, эхом отдающийся у нее в голове.

Кара подавила неблаговидное проклятие и решила собрать реальные доказательства своей иррационально подавляющей подозрительности.

"Как вы сюда попали?"

— "Я не знаю, я заснул в постели Тейлора Хеберта и проснулся в моем нынешнем наряде, не зная о прошедшем времени".

"...Портал, который она намеревалась использовать, чтобы куда-то сбросить тело Тейлора, был захвачен сущностью, которую я до сих пор не понимаю, той, которая утащила её и все мое ядро, все мое существо в другую мультивселенную, и при этом навсегда уничтожила сознание Тейлора " .?

— Ради Рао, — вздохнула Кара, запуская пальцы в волосы.

Она задавалась вопросом, как она должна была передать свой внезапный вывод. Кларк рассказал ей об альтернативных версиях одного и того же человека в других измерениях, которые, тем не менее, решили стать супергероями или суперзлодеями с теми же именами и стилем боя, несмотря на совершенно разное происхождение. Адди и Минни легко могут быть еще одним примером этого, особенно с необъяснимой конвергентной эволюцией, действующей как одна из неразгаданных тайн мультивселенной.

"Минни, я почти уверен, что вы не разные ответвления одной и той же сущности — Адди по-прежнему полностью контролирует себя. Вы версии одного и того же человека из альтернативной вселенной ".

Минни молча уставилась на Кару со слегка осуждающим выражением лица, как будто Шардит подумал, что Кара внезапно начала отстаивать право всех существ есть свежесобранные одуванчики.

— "Хорошо", — согласилась Адди в тоне, который Кара не признала бы очень осуждающим, если бы не видела, как Адди учится вести себя по-человечески. — "Ты можешь сказать это моему е... Адди, если считаешь, что это отпугнёт враждебные действия".

Это действительно было несправедливо, что Минни могла быть такой милой, даже когда откровенно сомневалась в интеллекте Кары. Кара даже не была уверена, что почти поскользнулась случайно.

Кара просмотрела свой список знакомых и попыталась придумать альтернативное место для хранения — приютить Минни , в то время как Кара пыталась убедить обе версии Адди не вести себя как пара территориальных кошек. Винн держал дома взрывчатку, и Кара, честно говоря, не знала Минни достаточно хорошо, чтобы доверять ей их. На самом деле, Кара не знала Минни достаточно хорошо, чтобы доверять ей практически любого, кто не может защитить себя от супер, возможно, слишком молод, чтобы отличить правильное от неправильного, поэтому Люси, Джеймс и приемные родители Кары отсутствовали. Дж'онн поместит Минни в их систему, за одну утечку до разоблачения и похищения. Алекс будет на грани враждебности до тех пор, пока Минни не будет соответствовать нереалистичным стандартам невиновности. Кларк был постоянно занят. Лесли определенноне должно быть рядом с впечатлительными инопланетными детьми, даже если Минни может понравиться The Live Wire.

Кара помедлила, дала Лесли еще несколько секунд на размышления и, в конце концов, отказалась от этого. Свидание, может быть. На самом деле поручить Лесли заботиться о Минни? Это был прямой путь к катастрофе, и Алекс будет на шестьсот процентов осуждать.

Кара подумала о другом L-имени, которое не понравилось бы Алекс, и поморщилась. Лена была богатой с большой буквы, вероятно, имела контакты с богатыми людьми, чтобы предоставить Минни надлежащую личность, и отказалась производить оружие. Минни сказала, что может сделать роботов-помощников, не так ли? Лена справедливо вознаградит Минни за её опыт, Минни будет развлекаться, и весь мир от этого только выиграет. Кроме того, это дало бы Каре повод чаще видеть Лену.

"Есть у меня друг, который не знает ни о Шардитах, ни об инопланетянах, э-э, о ситуациях ", — медленно начала Кара. — "Очевидно, она думает, что Адди — незаконнорожденная дочь своего влиятельного знакомого, и, хм. Ну, этот знакомый не имеет опыта здравых решений. Честно говоря, о второй тайной дочери не может быть и речи".

Кара остановилась, подумала о своем неокрепшем плане и поняла, что он просто ужасен. Они даже не должны были знать, что думает Лена; Адди буквально выдернула это знание из её головы.

— Забудь обо всех этих секретных дочерних вещах, — поправила Кара. "Мы не должны этого знать, и, честно говоря, такая ложь — просто катастрофа, ожидающая своего часа. Послушайте, насколько вы уверены, что вы с Адди не справитесь без помощи?"

— "Если вы правы, и мы являемся альтернативными версиями друг друга, то она почти наверняка попытается установить контроль над предполагаемой угрозой и получить от меня полезную информацию", — раскрыла Минни, и разве это убеждение не было просто ужасающим ? все самостоятельно? — "Этот процесс завершится либо опасно тяжелым повреждением обеих наших систем, либо подчинением одного из нас".

Кара резко вздрогнула и при этом сломала спинку своего стула, чуть не рухнув на пол, прежде чем обманула бегством и симулировала спотыкание, чтобы подняться на ноги. Рао, она могла даже в это поверить; Адди ранее пыталась сделать что-то подобное, когда думала, что это необходимо для защиты Кары. Адди даже употребила слово "подчиненный", и вся эта катастрофа до сих пор преследовала Кару в кошмарах. Лучше сделать так, чтобы о существовании Минни узнало как можно больше людей, чтобы Адди дважды подумала, прежде чем предпринимать какие-то радикальные действия.

— "Есть ли причина, по которой мы не можем просто сказать, что я альтернативная версия Адди, поскольку это, по-видимому, достаточно банально, чтобы вы в это поверили?"

Кара открыла рот, остановилась и задумалась. Это не раскрыло бы личность Адди как Администратора, личность Кары как Супергёл или инопланетный статус кого-либо из участников. В качестве дополнительного бонуса ей не нужно будет лгать Лене. Много.

"Я бы очень хотела, чтобы это был не лучший вариант", — пожаловалась Кара и достала телефон. "Думаю, это сработает".

Контактное лицо Лены, разумеется, было не под её настоящим именем. Кара слышала слишком много историй о телефонных номерах каждого контакта человека, который был разглашен после того, как их телефон был украден. Однако Кара помнила, кем все были, и это была важная часть. Она могла даже похихикать над некоторыми прозвищами, которые она присвоила своим записям.

Я: Привет, у тебя есть время обсудить что-то важное? Это не чрезвычайная ситуация, но это очень, очень странно, и я думаю, вы захотите узнать об этом как можно скорее, особенно если у вас есть надежный метод устранения ошибок.?

Кара рассчитывала ждать ответа несколько минут или даже часов; даже если это было после обычного рабочего дня для большинства людей, Лена была ужасно переутомлена даже в лучшие времена. Кара не удивилась бы, если бы она до сих пор не работала в своем офисе, а Кара ненавидела беспокоить её, когда Кара не была уверена, что другая женщина свободна.

Она не ожидала получить ответ в течение минуты.

Леди: Знаешь, это, пожалуй, самое волнующее сообщение, которое я когда-либо получала от тебя. Я скоро еду домой, но мы можем поболтать там. Я пришлю лимузин, чтобы забрать вас, где бы вы ни находились.

?

Я: О, тебе не нужно этого делать! Я могу добраться туда, если дам тебе адрес.

?

Я: Если вы дадите мне адрес*. Извините!

Ааааааа, почему она должна была совершить такую ??глупую ошибку сейчас? Теперь Лена подумает, что она беспечна, и Лена не захочет...

Леди: Это частная собственность с вооруженной охраной. Примите поездку, это буквально меньше проблем, чем альтернатива.?

?

Я: Меня сопровождает кое-кто, кого затрагивает обсуждаемая проблема, и я не совсем уверен, что она находится рядом с ней в полной безопасности.

— "Поможет ли мне, если я поговорю напрямую с вашим другом?" — спросила Минни, видимо, полагая, что все эти разговоры указывают на проблему.

"Нет, она просто настаивает на излишне дорогом транспорте".

Леди: Ты в опасности?

О, Рао, Кара не была хороша в этом! Теперь она беспокоила Лену зря!

Я: Нет, нет, я в полной безопасности! Я думаю, это опасный тип "ничего не думает о взрывчатых веществах". Я не думаю, что они злонамеренные.

Кара оторвалась от телефона, когда её осенила мысль. Адди было удобно ходить без оружия, потому что она была живым оружием.Однако эта альтернативная Адди почти наверняка не обладала прочностью Адди или статусом ходячего живого оружия.

— " У тебя ведь нет оружия?"

— "Всего лишь ароматическая бомба для отслеживания похитителей," — сказала Минни, словно соглашаясь.

Я: Я спросил, есть ли они у них, и цитирую: "Просто ароматическая бомба для отслеживания похитителей". Обвинение отдыхает.

Пять секунд спустя телефон в руке Кары зазвонил. Испуганное сжатие Кары сломало корпус и треснуло экран, что, как знала Кара по многолетнему опыту, не покрывается гарантией. Уинн осудил бы её за то, что она нуждалась в нем, чтобы получить новый телефон, даже если бы она была почти уверена, что в этот момент у него был полный ящик дополнительных принадлежностей. Кара тихонько всхлипнула, ответила на звонок и поднесла телефон к уху.

"Привет?"

"Кара, — сказала Лена с явным раздражением и беспокойством в голосе, — ради бога, практически каждое сообщение, которое ты отправляет, способствует моему кровяному давлению. Очевидно, это настолько большое дело, что ты не хочешь никому рисковать еще слух, который сам по себе привлекает некоторое внимание. Так что соглашайся на проклятый лимузин, потому что это наименее проблематичный из вариантов, которые у нас есть, или я буквально пошлю за тобой отряд охраны, потому что эти последние несколько минут даже отдаленно не успокаивают.

У нее вырвался испуганный стон.

"Нет, нет, вам не нужно заходить так далеко! Э-э, я, э-э, буду, э-э..."

Лена подавила явный смех.

"Кара, просто отправь мне пинг с твоим текущим местоположением. Мне не нужны направления".

Кара взглянула на свой разбитый телефон.

"Я, ммм, не уверен, что смогу это сделать. Экран моего телефона немного треснул? Я не уверен, что смогу больше перемещаться по меню".

В телефоне повисла минутная тишина. Однако даже с другого конца города Кара все еще могла слышать полусмех и раздражение Лены: "Кара!" прежде чем Лена включила микрофон.

"Ты репортер, как же..."

— Я уронил его на бетон, когда ты звонил, хорошо? — защищаясь, сказала Кара, но затем отказалась. — Я имею в виду, не то чтобы это была твоя вина, я вообще так не думаю, и тебе не стоит об этом беспокоиться, я просто немного испугалась, так что... —

Кара. Дыши, — приказала Лена, и Кара повиновалась, хотя и технически не нужно было этого делать. Дышите, то есть. Или повиноваться, на самом деле. "Ты уверен, что ты в безопасности? Где мы впервые встретились и почему?"

Кара не переставала восхищаться Леной, как бы ей ни хотелось. Лена устроила ситуацию так, чтобы Кара могла солгать и тем самым показать, что она в опасности. За исключением того, что с Карой все было в порядке, так что...

"Ваш офис, после взрыва Венчурной по этой причине. Это на самом деле не так срочно, "

"Но в этом нет необходимости, так что перестань быть таким упрямым и скажи мне, где ты".

Кара почти сделала это и заставила себя сдержать слова в последнюю минуту. Дайв-бар Эла был инопланетным заведением, и она не стала бы его портить, потенциально раскрывая его любому, кто мог бы прослушивать звонки Лены. Это не было паранойей, если они действительно хотели заполучить её. По крайней мере, дальше по улице была та картонная пиццерия, и Кара на мгновение опустила очки, чтобы посмотреть сквозь предметы и на вывеску.

"Я рядом с пиццерией Oilera's? Мы сможем быть там к тому времени, когда приедет лимузин".

"Тебе лучше быть, потому что я не шучу про службу безопасности", — предупредила Лена. "Скоро увидимся,

И с этим суперзлодейским заявлением Лена повесила трубку. Кара вздохнула с облегчением и рухнула. Кто только что звонил в ответ на сообщения? Ну, кроме Кары, но у нее обычно были на это веские причины!

"Я понимаю, почему страстное влечение является популярной мишенью для малобюджетных человеческих комедий", — сказала Минни с таким весельем, что это было бы распознано как развлечение даже для кого-то нормального.

Кара отчаянно замотала головой. Она не позволить Минни тоже вбить себе в голову эту нелепую идею. Особенно, когда она может выпалить это перед Леной, не задумываясь. Да, Лена Каре очень нравилась, но это было платонически! Совершенно платонически! Лена была классная, крутая, умная, привлекательная, добрая — дружить с Леной не хотели только те, кто не знал или просто имел дурной вкус. Ужасный вкус, правда. Абсолютно худший.

"Нет, нет, это чисто платонически, понимаете? Ничего романтического в этом не было. Я просто потерял равновесие с тех пор, как она позвонила ни с того ни с сего, вот почему".

— "Потому что ты несоразмерно ценишь её мнение", — ответила Минни, и Кара умоляла заходящее солнце о силе.

— "Мы этого не делаем," — твердо заявила она и вздрогнула, переступая через сломанные остатки своего бывшего стула. — "Я, мм, заплачу за это Меган, а потом мы будем ждать там, где я сказал, что будем ждать. Хорошо? Хорошо. Отлично".

Кара сбежала , не дождавшись ответа.

Глава 3: Нехватка ресурсов.

Вскоре Минни присвоили фамилию "Королева", которую она поделила со своей другой вилкой, Адди. Минни мгновенно поняла, почему Адди не попыталась включить их заработанный титул в кейпское имя "Администратор": представление её монархии все еще присутствовало, чтобы его могли найти исключительно компетентные. Он был просто замаскирован таким образом, что другие сочли бы его безобидным, и это позволило бы Адди продолжать использовать этот титул в своей гражданской жизни. Минни скорее нравилось звучание самой "Мисс Королевы" ; люди будут должным образом почтительны, даже не осознавая этого.

Однако Минни чувствовала, что Кара упустила какую-то довольно важную информацию, описывая конкретного своего друга. В частности, что эта "Лена" оказалась исключительно богатой, и что Кара была достаточно близкой подругой Лены, чтобы отправить копию длинного черного автомобиля, который воспоминания Хоста связывали с людьми, у которых было гораздо больше денег, чем заслуживала их работа . Минни больше не была уверена, что другая её вилка связана с Карой исключительно из-за личности или интеллекта Кары; положительные отношения, возможно, были мотивированы полезными социальными связями Кары, и присвоение Каре личности могло быть преждевременным.

По общему признанию, Кара была довольно интересной и почти такой же безобидной, как Друг: все еще ощетинившаяся скрытым биологическим оружием, но не таким образом, чтобы её можно было легко повернуть против Минни. Возможно, поведение блондинки было уловкой, но такой успешный поступок сам по себе достоин похвалы.

Независимо от мотивов Адди подружиться с ней, Минни решила, что Кара в целом будет полезным союзником. Присущая Каре развлекательная ценность стала приятным бонусом. Минни в основном находила человеческие комедии и шоу исключительно скучными, но это могло быть связано с тем простым фактом, что ни в одном из них не фигурировали люди.Было неожиданно забавно видеть явный страх и нервозность Кары, мотивированные страстным увлечением, во время звонка Лены. Воздействие химических мотиваторов на поведение носителя, по-видимому, может быть довольно милым, даже если частый конечный результат этих мотиваторов остается совершенно отвратительным.

Кара прослушивала свой сломанный телефон в течение примерно получасовой поездки к дому Лены, лесному особняку с тремя крыльями, расположенному за высоким, вероятно, бетонным забором с колючей проволокой, окруженным видимыми табличками ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ: ПОСТОРОННИМ МОЖЕТ БЫТЬ РАССТРЕЛЕН стены и различные деревья поблизости. Воспоминания Хозяина, казалось, указывали на то, что знаки должны были говорить о том, что нарушители будут расстрелянным, но QA чувствовал, что избегание абсолютного указа было бы полезно в крайних случаях.

Однако Королева Администратор считала, что телефон Кары было бы легче починить, если бы замаскированный Кейп не продолжал им пользоваться. Экран теперь был еще более треснутым, чем в начале поездки, благодаря тому, что Кара ударила по экрану с большей силой, чем было необходимо, когда часть сенсорного экрана перестала реагировать. Это, конечно, ничуть не помогло проблеме с отзывчивостью. Примерно каждые четыре минуты Кара поднимала глаза и, казалось, собиралась что-то сказать, но воздерживалась от этого, взглянув на переднюю часть машины и, предположительно, на стоявшего там водителя.

Кара, наконец, подняла глаза, когда они въехали на просторную подъездную дорожку к особняку, и молча наблюдала за Минни, когда машина замедлила ход и остановилась.

— Вы знаете Люторов? — спросила Кара сквозь звук выходящего из машины водителя. Она казалась странно взволнованной ответом Минни, одно колено подпрыгивало, и машина тряслась чуть больше, чем должна была от движения. Как именно у Кары все еще была тайная личность? Было очевидно, что у нее есть способности. Был ли это вариант "неписаных правил" Earth Bet, где все важные лица знали, но были слишком вежливы, чтобы что-то сказать?

— "...Технологические регрессоры?" — рискнула Минни.

Кара фыркнула, вероятно, позабавившись, и заметно расслабилась, её колено остановилось.

"Это луддиты, Минни. Ничего, не беспокойся об этом".

Королева-администратор моргнула и переклассифицировала приказ в категорию рекомендаций . Кара вела себя так, как будто это было неважно, но вопрос явно был задан не просто так. По крайней мере, её увольнение указывало на то, что реакция Минни была желательной.

Дискомфорт Кары снова появился, когда бывший водитель машины открыл и придержал дверь рядом с Карой. Тем не менее, Кара безропотно вылезла наружу, а Минни сопротивлялась желанию открыть собственную дверь. В этой ситуации было ожидаемое поведение, и даже если презентации Минни мешала её грязная одежда, она не собиралась причинять ей еще больший вред. Не то чтобы ей нужно было долго ждать; Стюардесса открыла дверь Минни в течение тридцати секунд, и Минни сделала вид, что не заметила его невежливо вопиюще-пренебрежительного взгляда, когда выпрыгивала из машины. Потребовалось еще несколько быстрых шагов, чтобы сбросить лишнюю энергию, не спотыкаясь, но она чувствовала, что справилась, не проявляя такой слабости.

Вскоре Минни оббежала машину и присоединилась к Каре на дорожке, ведущей к входной двери из резного дерева. Кара протянула руку, и Минни наблюдала за ней с вполне обоснованной осторожностью. Контроль качества видел, на что способны эти руки. Тем не менее, люди ассоциировали держаться за руки с молодыми и безобидными, и это был образ, который мог оказаться полезным для Минни в то время. Она осторожно обхватила рукой пальцы Кары, проигнорировав тихий причитающий звук, который впоследствии издал гуманоид, и проводила Кару до входной двери.

Когда они подошли, входная дверь открылась, и Минни отвела взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кара оживилась.

— Лена! Добрый вечер! Спасибо, что пригласили нас.

Минни моргнула и повернулась к черноволосой женщине, стоявшей в дверях. Лена выглядела примерно так, как и ожидала Минни, в сером пиджаке поверх бордовой рубашки. Однако время было подозрительным. Властным людям обычно нравилось тратить время тех, кто менее богат, чем они сами; то, что она вместо этого ждала, когда Кара подойдет, рассказала интересные вещи об их отношениях. Увлечение Кары могло быть взаимным, и если это так, Минни могла бы использовать его в качестве оружия или иным образом выслужиться, поощряя романтические отношения.

Лена молча рассматривала Минни, брови постепенно ползли вверх.

"Не то, чего я ожидала", — призналась Лена. — Но мы вернемся к этому через минуту. Заходите, пожалуйста, и не утруждайте себя разуванием — там могут быть разбросаны лишние компоненты.

Лена повернулась на одном каблуке и оставила дверь открытой, явно ожидая, что они последуют за ней. Кара закрыла за собой дверь, и засов со слышимым звуком автоматически запер её за ними. Воспоминания носителя подсказывали, что это следует считать зловещим.

Внутри особняка не было ни одной прислуги, которая, как ожидала Минни, была необходима для обслуживания такого большого здания; предположительно, их пускали внутрь только в отсутствие гостей и/или Лены. Бесполезно массивная мраморная лестница занимала большую часть вестибюля, а сверкающая хрустальная и золотая люстра явно предназначалась для привлечения внимания и/или ослепления врагов.

Лена подошла к одной стороне лестницы и прижала ладонь к тому, что Минни приняла за пустой участок стены. Минни вскоре скорректировала оценку излишне массивногопосле того, как панель открылась частичной сферой, предположительно, из-за того, что клавиатура была скрыта от глаз. Несколько секунд тыкания спустя, и дверной проем сбоку от лестницы скользнул в сторону, открывая маленькую потайную комнату под лестницей. Лена оглянулась и криво улыбнулась.

"Пожалуйста, оставьте свои телефоны и любые электронные устройства снаружи", — попросила Лена, указывая на маленькую корзину, свисающую с ближайшей стены. "Вы хотели перебить, вы получили перебор — и да, это включает в себя предмет, о котором вы упомянули, если он еще не был конфискован".

Кара дернулась, нагло забыв сделать именно это, а Лена фыркнула.

Архивная записка: Кара может забыть о незначительных опасностях для окружающих, когда они не могли причинить ей вреда.

Две минуты спустя дверь закрылась за ними, и троица осталась в помещении, которое легко можно было принять за маленькую, хотя и удобную тюремную камеру. Он явно предназначался для того, чтобы скрыть беглецов от правосудия; две раскладные кровати были встроены в стены, мини-холодильник легко вмещал продовольственный паек, а за закрытой дверью, ведущей, предположительно, в маленькую ванную, виднелась линолеумная плитка.

Лена показала им, как отодвинуть кровати от стены, прежде чем сесть на одну и ждать, пока Кара и Минни сядут на другую.

"Для начала вы должны знать, что мой офис, вероятно, имеет лучшую информационную безопасность, чем остальная часть этого убежища. Я признаю, что личная безопасность хуже, но это неизбежно при работе в городе".

Кара вздрогнула и отвернулась, её щеки слегка покраснели. Черты лица Лены моментально смягчились, и большая часть её раздражения испарилась.

"При этом, — продолжила Лена, — у меня было ощущение, что физическая безопасность — это то, что вам нужно сделать в первую очередь прямо сейчас. В мою защиту, это конкретное убежище в основном выглядело так".

Ее глаза метнулись к Минни, и последующие слова женщины были преднамеренно наполнены теплотой, которую она могла или не могла чувствовать на самом деле.

"Я прошу прощения за то, что говорю так, как будто вас не было рядом. Я Лена Лютор, генеральный директор L-corp. Я полагаю, что вы являетесь предметом срочных новостей, которыми Кара хотела поделиться?"

Минни кивнула.

— "Минни Куин, создательница друзей и человек, перемещенный в пространстве".

Лена моргнула и смотрела несколько секунд. Кара прикрыла рот одной рукой, чтобы с трудом подавить смешок, отвлекая внимание от Минни и от светловолосой женщины.

"И это резюмирует, почему здесь такой беспорядок", — объяснила Кара, все еще улыбаясь. "Из того, что сказала мне Минни, я думаю, что она младшая версия Адди из альтернативной вселенной? кто-то взял историю жизни Адди и, эм... —

Кара нахмурилась и сморщила нос.

"Просматривали с другого ракурса с тем же результатом?" — рискнула она. "Как летучие мыши в Готэме. "Робин" продолжает играть одну и ту же роль и делать то же самое, но — нет, подождите, это разные люди, так что сравнение ломается. Извините, это просто трудно описать без нарушая её или Адди частную жизнь".

Лена подняла руку в мультивселенском сигнале Каре остановиться.

"Я знаком с идеей "AU" версий людей. Но почему ты приходишь с этим ко мне, а не к другим своим друзьям?"

Улыбка Кары померкла, а плохо спрятанный плащ дернулся.

"Гм. Ну..." Кара остановилась и взглянула на Минни.

Осколок не был полностью уверен, что это должна была быть диалоговая подсказка, но Минни предпочла действовать, исходя из предположения, что это так.

— "Если Кара права и эта "Адди" разделяет основные моменты моего прошлого, то я полагаю, что Адди, скорее всего, попытается убить на месте или иным образом испытает значительный эмоциональный вред в результате моего появления".

Кара снова дернулась.

"Это. Я убежден, что непроизвольный способ передвижения Минни не представляет угрозы, но мне все же нужно сделать все возможное, чтобы Адди втянулась в него, чтобы это не закончилось настоящими, буквальными телами на полу. Плюс, Супергёл сказала, что её беспокоит оперативная безопасность людей, с которыми она работает — я имею в виду, с которыми работает Супергёл, а не то, что коллеги Адди опасны!

Лена не выглядела тронутой упоминанием Минни об убийстве, но её глаза на мгновение расширились, когда Кара подтвердила это.Однако после того, как первоначальное удивление прошло, выражение её лица вернулось к нормальному, и её глаза метнулись к Адди.

— Ты называл себя "создателем друзей"? — нейтрально спросила Лена, её тон был настолько лишен осуждения, что почти наверняка он был натренирован. Королева-администратор в частном порядке одобрила попытку устранить некоторую двусмысленность в двусмысленных методах общения её расы. — "Я предполагаю, что вы также сделали "ароматическую бомбу", о которой упоминала Кара".

Минни покачала головой и на мгновение обдумала свой ответ. Она потеряла бы один метод отделения себя от личности Кейпа, если бы в полной мере раскрыла свои способности заводить друзей; её нынешний модуль "Новатор" был значительно лучше в создании биомеханических или биологических друзей по сравнению с воспроизводимыми роботами-помощниками. Хотя доступ к ресурсам Лены в целях создания друзей был бы весьма кстати, Минни, вероятно, следует подождать, пока она не поговорит со своим коллегой.

— "Я умею создавать роботов-личных помощников, разумных или нет", — сообщила она.— "Те, кто достаточно продвинут, чтобы претендовать на звание "Друг", передаются только близким союзникам или оставляются в качестве помощников, смотрителей и/или телохранителей для меня. Ароматическая бомба была безвредна, но позволила бы моим Друзьям найти меня в случае похищения".

Лена кивнула с необычайно легкой готовностью, несколько секунд явно думала об этом и посмотрела на Кару.

"Ее возраст — проблема; гениальность привлекает самое худшее внимание, и её обманчиво трудно скрыть".

Лена взглянула на Минни.

"Итак, где ты научился заводить "Друзей" в твоем возрасте? ... Боже мой, Интернет был бы в восторге, если бы кто-нибудь когда-нибудь записал, как я говорю это".

Минни могла легко признать, что она была (марионеточным) Парахуманом. Однако это может поставить под угрозу личность Адди или привести к тому, что Минни будет бороться с преступностью. Поскольку Адди уже исполняла эту роль, казалось гораздо более вероятным, что Минни вместо этого будет незаметно совершать преступления.

— "Эксперименты, повторение и желание создать сущности, неспособные к предательству, после многочисленных неприятных подрывных действий", — резюмировала Минни. — "Стандартная система образования была ниже меня. Базовые технологические уровни моей Земли, известной нам как Earth-Bet, тоже могли быть выше; у меня пока не было возможности их сравнить".

— Ммм, — промурлыкала Лена в качестве заполнителя. — И я полагаю, ты человек?

Кара дернулась и в очередной раз доказала свою ненадежность в процессе. Минни была невозмутима.

— "Я полностью человек, и медицинские тесты подтвердят это".

Лена вздохнула.

"Это одновременно и упрощает, и усложняет задачу", — призналась она, нахмурившись. Не успела даже проявиться недовольство, как её губы снова растянулись в улыбке. — Что ж, полагаю, теперь это считается традицией.

Минни не пришлось долго гадать, что она имела в виду. Человек отодвинул панель ранее замаскированного отсека на полу, достал оттуда чистый блокнот на спирали и ручку и несколько секунд писал. Минни не пришлось долго гадать, что Лена остановилась, чтобы написать посреди разговора, прежде чем и книга, и ручка были предложены Минни. Одно математическое уравнение с несколькими предустановленными условиями находилось на первой странице.

— Лена... — начала Кара, словно намереваясь возразить.

— Традиция, я сказала, — перебила Лена, в голосе её звучало легкое веселье. "Минни, я не буду держать на тебя зла, если ты не сможешь решить эту проблему. Просто сделай все возможное, хорошо?"

Минни подозрительно осмотрела Лену. Губы женщины дернулись от явного удовольствия, и обзор воспоминаний Королевы Администратор до перемещения показал, что уравнение было более сложным, чем можно было бы ожидать даже от ученицы старшей школы. Лена ожидала, что она потерпит неудачу, не так ли?

Минни фыркнула, прогнала гипотезу через свои системы и постучала ручкой по странице, пытаясь понять, как расшифровать ответ, используя нотацию и шаги, знакомые людям.

— Лена, ну же! Это нечестно...

Кара запнулась, когда Минни начала писать, а Лена перестала сдерживать смех. В этот момент QA попыталась писать быстрее из чистой злости, в итоге превратила всю строку в непонятную кашу и смирилась с медленным каракулем, пока она перекалибровала свою способность контролировать свое нынешнее тело-носитель.

~ ~ ~

У Лены Лютор, бывшей сестры Лекса Лютора, была детская проблема, сидящая в убежище. Задача в форме ребенка, которая только что решила ранее нерешенную задачу по математике — не то чтобы они сказали об этом самодовольно ухмыляющейся маленькой девочке — и при этом последовала по стопам своего пространственного аналога, не задумываясь. Лена действительно должна найти предлог, чтобы давать Адди больше таких проблем, чтобы посмотреть, что произошло.

Лена не совсем понимала, что Супергёл или Кара думают, что она может сделать в этой ситуации с юридической точки зрения. О, было бы достаточно легко оказать помощь и приютить Минни под столом, но не только это, а руки Лены были связаны.

Некоторые законы, касающиеся оплачиваемых стажировок и "возможностей обучения на рабочем месте", были смягчены из-за постепенного прогресса в способности общества распознавать и беззастенчиво использовать — извините, предоставлять возможности детям-гениям. Однако иммиграционные законы по-прежнему требовали, чтобы Минни была признана гражданином или другим законным резидентом, прежде чем L-corp сможет нанять её или использовать какие-либо методы так называемогоальтернативного образования.Лена не могла нарушить это, даже если считала такие иммиграционные законы устаревшими и абсурдными. Не тогда, когда на нее смотрели, ожидая какой-нибудь жучки. Очень много ужасных людей, включая совет директоров L-corp, были глубоко недовольны решением Лены вывести L-corp из любого вида производства оружия. Заговоры с убийствами были еженедельной реальностью для Лены, хотя обычно ей удавалось сбежать в убежище, если казалось, что они прогрессируют до уровня настоящего покушения.

Если бы Минни была инопланетянкой, то она могла бы получить юридический статус в соответствии с недавним Законом об амнистии иностранцев, но это лишило бы её неотъемлемую защиту того, что её считали человеком. В таком климате это может легко стать фатальным. Несмотря на способность "пройти" медицинские тесты, Лена все еще не была полностью убеждена в том, что Минни действительно была человеком — или что Адди, если на то пошло, — но заявление о статусе инопланетянина для Минни выбило бы из колеи обоих (предполагаемых) членов семьи Королевы. Это было несправедливо по отношению к Адди, даже если не учитывать другие проблемы.

Лена, возможно, сможет найти решение, объяснив ситуацию своей команде юристов, но это может привлечь такое же внимание, которого Супергёл явно пыталась избежать. Или даже хуже. Межпространственные путешественники встречались на порядки реже, чем инопланетяне, и существовало множество безжалостных личностей, которые без раздумий похищали Адди только ради возможности расспросить о технологиях её Земли. Можно многому научиться, просто выяснив, какие потребительские устройства стали доступны за несколько лет и в каком порядке.

Что привело Лену к её глупому решению правового статуса Минни, решению, которое выросло из праздной мысли в полностью реализованную идею, пока Лена наблюдала за работой Минни. Глупейшая идея, правда, а Лена была гениальна. Она должна быть более чем способна найти альтернативу быстрому предоставлению гражданства и защиты, став законным опекуном Минни — например, если вместо этого это сделает кто-то другой. У Кары не было недостатка в друзьях, а Адди и сама была совершеннолетней.Но Кара пришла к Леневместо того, чтобы делать только это, так что, по-видимому, были личные причины, по которым это было невозможно. Это может быть что-то столь же простое, как их круг общения, неспособный справиться с ответственностью; Теперь Минни казалась послушной, но Адди и Лена тоже подслушали, как женщина небрежно обсуждала незаконных подземных боевых роботов с одним из других исследователей ксенотехнологий Лены, Серлингом.

... Хм.Лена сочла бы это доказательством того, что Минни действительно является версией Адди из альтернативной вселенной. Не то чтобы Кара считала, что им нужно что-то еще, и Лена была склонна согласиться. На самом деле, одна из причин, по которой Лена вообще рассматривала возможность опекунства, заключалась просто в том, чтобы таланты Минни не оставались незамеченными в течение десятилетий, как это было с Адди. Оставить Минни людям, которые не оценят дары Минни и не позволят им процветать?Сама мысль была пародией.

Больше проблем было с глупой идеей, которая отказывалась покидать её голову. Лена была постоянно занята, и у нее не было времени заботиться о ребенке, особенно с явной нейродивергенцией. Ее многочисленные недоброжелатели, женоненавистнические ублюдки, воспользуются статусом Минни как подопечной как доказательством того, что её так называемаяматеринские инстинктыотвлекали её от работы. Люди пытались похитить или причинить вред Минни, чтобы использовать против нее. Теоретики заговора и таблоиды, взглянув на черные волосы Адди, начинали делать инсинуации.

Несмотря на обилие минусов, Лене все равно почему-то казалось, что это жизнеспособная идея. Никто из находящихся на её попечении не исчезнет со стороны правительства . Даже если Лена возьмет Минни только в качестве подопечного, а не усыновит её как полноценного Лютора, это все равно будет иметь большое значение для искупления имени Лютора после того, как её брат связал его с резней через побочный ущерб.

Если бы Минни была хоть чем-то похожа на своего аналога из альтернативной вселенной, то её "Друзья" могли бы легко стать мощным оружием, и последнее, что нужно этому миру, — это больше способов, которыми люди могут убивать друг друга. Опекунство могло бы дать Лене определенную степень власти и контроля над занятиями Минни, чего не дала бы простая занятость. Кроме того, Лена могла обеспечить, чтобы Минни уделяла основное внимание проектам, которые действительно могли бы помочь миру.

Если Лене действительно удастся превратить Минни в... нет, она должна сказать, что поможет Минни статьответственный и продуктивный член общества, тогда она сможет защитить еще больше активов от цепких рук Лилиан Лютор в случае смерти Лены.Завещания можно было оспорить, и нынешние назначенные получатели Лены не были ближайшими родственниками. Все, что требовалось, это достаточно взяток, и мать Лены могла украсть еще большие состояния у их предполагаемых получателей. Давать порцию кому-то, кого Лена взяла по своей воле? Эти активы были бы в большей безопасности, чем оставлять их друзьям.

Лена лениво подумала, не так ли одержимость её своенравного брата убийством Супермена закончилась гибелью многих людей. Этот мелкий зудэто каким-то образом все еще звучало разумно, несмотря на все доказательства обратного. К счастью, в отличие от Лютора, у Лены действительно были друзья, которые говорили ей, когда она делала что-то глупое. Ну, друг; Адди не вариант в данный момент.

С тех пор, как она стала генеральным директором L-corp, Лена отдалилась от многих более разумных друзей, которые у нее когда-то были. Лена даже не знала Кару так долго, если сравнивать, но блондинка произвела огромное впечатление; Кара ворвалась в жизнь Лены, как живое солнце, и отказывалась уходить. Непоколебимая вера Кары в Лену, какие бы обвинения ни выдвигались, была выше всяких похвал, тем более, что это была не просто слепая вера. Это доверие было выбором, который Кара сознательно сделала, поддерживала и будет защищать до последнего.

— У меня есть идея, которая может быть ужасной, а может и нет, — медленно начала Лена.

Кара припарковалась и яростно замотала головой.

"Не говори так! Ни одна из твоих идей не ужасна!" — настаивала Кара.

Какой бы трогательной ни была обычно вера Кары, Лена была вполне уверена, что в данном случае она была незаслуженной. Лена повернулась к Минни и заговорила через Кару, прежде чем та успела разразиться полноценной тирадой.

"Минни, ты кажешься очаровательным ребенком, но я все еще не очень хорошо тебя знаю, и то, что я собираюсь сказать, не следует воспринимать как указание на текущую или вероятную будущую привязанность. Я рассматриваю это как юридическое пользу другу, а все остальное нужно будет определить по мере того, как мы будем ближе знакомиться друг с другом. консультируясь с моей юридической и PR-командой".

Минни моргнула и слегка оживилась, выглядя так, будто ей хоть немного понравилось это предложение, а Кара вздрогнула, словно в шоке.

— Ты действительно сделаешь это для нее? Кара вздохнула, широко раскрыв глаза, поскольку она каким-то образом упустила из виду проблемы с этой идеей. "Это было бы... вау, это решило бы столько проблем!"

Лена моргнула, посмотрела на сияющую улыбку Кары с растущим недоверием и закрыла лицо руками, чтобы подавить смех.

Кара! Ты должен быть моей аварийной резервной ячейкой мозга, а не помощником!

— Кара, — сказала она вслух, её напряженный голос был слегка приглушен руками. "Даже игнорируя мое положение в качестве генерального директора L-corp и то, как это негативно повлияет на социальную жизнь Минни, должен ли я напомнить вам, что на мою жизнь были совершены покушения как раз в то время, когда вы меня знали? первыми, и они не будут последними. Я думал, что затронул эту тему, чтобы вы могли сказать мне, почему я не должен этого делать".

"Вы не можете просто позволить своим решениям диктоваться страхом!" — яростно настаивала Кара, совершенно не понимая сути."Не удерживай себя от того, чего хочешь, только потому, что боишься каких-то ворчливых злодеев, которые не видят, какой ты замечательный. Если это произойдет, они победят. Кроме того,

Лена была рада, что еще не подняла лицо из рук. Это спасло её от того, чтобы снова зарыться лицом в землю.

"Кара, ты здесь именно потому, что Супергёл не хочет отдавать Минни в правительственное учреждение, которое, по-видимому, лучше приспособлено для незаметной ассимиляции Минни. Другими словами, даже Супергёл боится этого. Страх — это инстинкт выживания . желание, но относиться к этому как к плохому по своей сути — чрезмерно редукционистски".

Кара завибрировала на месте, но была слишком вежлива, чтобы прервать её. Минни, однако, заговорила в тот момент, когда Лена замолчала.

— "Я не поддерживала значительных социальных отношений. Кроме того, Друзья исключительно хорошо справляются с угрозами моей безопасности", — щебетала Минни, что на данный момент является самым большим отклонением от её обычного нейтралитета. — "Эти попытки были бы значительно меньшей проблемой в будущем, если бы они сопровождали вас".

И, предположительно, они будут щетиниться скрытым и не очень скрытым оружием, иронично подумала Лена. Она видела идею своего старшего брата о боевых роботах, и они, честно говоря, в конечном итоге усложнят ей жизнь, спасибо.

"Я провела черту на песке и не двигаюсь с места: L-corp не должна заниматься разработкой или созданием оружия", — твердо заявила Лена. "Не только на словах, но и в духе. Если я уступлю хотя бы дюйм, то мои противники увеличат его до мили, и люди умрут". Минни наклонила

голову, язык её тела был почти идеальным. картина любознательной невинности. Ее пустому выражению можно было немного поработать, и оно не было идеальным.

— "Но разве у вас не было бы приемлемого оправдания, если бы вы подарили каких-либо Друзей от вашего встревоженного подопечного, который настоял на том, чтобы вы оставили их при себе?"

... Лена, возможно, недооценила знания Минни о том, как манипулировать общественным мнением. Потенциально приемлемое оправдание или нет, но она не хотела поощрять Минни. Такое оправдание также напоминало людям о её подопечной и противоречило её имиджу серьезной и компетентной. Честно говоря, она ненавидела, что такие мнения были чем-то, о чем ей нужно было беспокоиться в эти дни. Она скучала по тем дням, когда могла играть в лабораториях, не заботясь о том, что думают другие.

"Я ввел эту политику, потому что это было правильно, а не потому, что я беспокоился о том, чтобы заработать деньги. L-corp потеряла большую часть финансирования, отказавшись от военных контрактов, хотя я утверждаю, что это было правильным в долгосрочной перспективе. Есть методы защиты, не наносящие вреда другим — барьеры жесткого света, например, или поля, способные вывести из строя энергетическое оружие. Это я могу разрешить, но не оружие".

Губы Минни дернулись в ухмылке, которая, будь она чем-то похожа на Адди, показалась бы ухмылке от уха до уха для любого другого.

— "Наши категории того, что представляет собой "оружие", по-видимому, значительно различаются. Это не является чем-то необычным, и для большинства людей, с которыми я разговариваю, кажется сбивающим с толку упущением.

Лена закрыла глаза и вздохнула. Она полагала, что должна была это предвидеть, хотя и знала, что лучше не верить в то, что Минни воздержится от игры со смертоносным оружием. Лена могла попытаться запретить Минни вооружать тех Друзей, которых она оставила для себя, но она явно была блестящим ребенком, у которого больше знаний, чем мудрости. Ей удавалось спрятать кое-какое оружие тут и там, и, учитывая то, как сложилась жизнь Лены, было неизбежно, что в какой-то момент оно будет использовано.

Тем не менее, вооруженная охрана Минни повлечет за собой свои последствия. Подавляющее большинство людей, пытавшихся убить Лену, были теми, кто поддерживал производство оружия Лексом, будь то из-за их собственных ксенофобских убеждений или простой жадности. Если бы казалось, что Минни может стать наследницей Лены и что Минни вернет L-corp к её корням, недоброжелатели могут подождать, пока Минни не станет подтвержденной наследницей, чтобы продолжить свои попытки убить Лену.

Такая уловка не даст ей больше нескольких лет, но это была практически вечность, учитывая, как быстро меняется мир в эти дни.Правда, тогда покушения могли бы возобновиться с удвоенной силой и интересом. Лена уж точно не стала бы рассказывать Каре об этой своей маленькой идее. Но публичный намек здесь, "неосторожное" замечание там, случайная демонстрация Друзей Минни, и ксенофобы будут делать вид, что ведут себя хорошо, пока не решат, что могут заменить её Минни, а Минни — сочувствующим, "действующим в интересах Минни, пока она был достаточно взрослым, чтобы принимать решения для компании".

Это действительно может сработать.

А еще лучше, теперь Лене не нужно было бы говорить "нет" .Каре и Минни после того, как они возродили надежды. В основном Кара.

— Не могу поверить, что говорю это, — вздохнула Лена, — но я очень, очень условно назову этот план А. Однако я думаю, что нам лучше отложить настоящую казнь до тех пор, пока вы оба не закончите. поговорили с Адди, и у всех нас было несколько дней, чтобы подумать об этом. Это решение не следует принимать в спешке".

Минни взглянула на Кару, мгновение помедлила и, похоже, решила высказать свое мнение.

— "Помогло бы, если бы я был старше и, следовательно, воспринимался бы как более компетентный?" — бесцветно спросила она, но язык её тела отражал тревогу.— "Я не уверена, но, возможно, я смогу передать это сознание пустому клону. Ранее люди говорили, что я говорю так, как будто я значительно старше своего реального возраста, и поэтому я могу правдоподобно притворяться старше. Перенос сознания был бы трудной частью; я не думаю, что сам клон будет расти очень долго, хотя остановить ускоренный рост может быть непросто".

Лена моргнула и посмотрела. Ее мозг как-то застрял, но она могла сказать, что все тщательные размышления, через которые она только что прошла, вылетят в окно, если Минни будет действовать в соответствии с этой идеей. Кроме того, нет , почему это вообще рассматривалось?

"О, вот и снова" — пробормотала Кара, и у Лены появился еще один набор вопросов. "Эм, нет, ты не делаешь этого. Поверь мне, Криптон — ну, Супергёл сказала, что они пытались это сделать в какой-то момент? Я имею в виду криптонианцев. Однако они столкнулись с множеством проблем, от этических до дипломатических. Просто это ничем хорошим не кончится".

Лена вздохнула с облегчением. По крайней мере, Кара иногда вспоминала, как действовать в качестве запасной клетки мозга. И все же, как только Лена подумала об этом, животы Кары и Минни заурчали проклятым стоном, а Минни даже показалась слегка болезненной. Неужели Кара серьезно заставляла голодать десятилетнего ребенка , пока они вели этот разговор? Помилуйте, ничто не мешало им обсудить эту тему за едой!

Я лишаю тебя статуса моей аварийной резервной ячейки мозга, Кара. Кара была прекрасна? Да. Она регулярно забывала такие мелочи, как время в пути и еда, до такой степени, что Кара наедалась, как голодная женщина, каждый раз, когда они шли куда-нибудь поесть? Бесспорно. Оглядываясь назад, неудивительно, что Супергёл не предложила Каре стать законным опекуном Минни.

* * *

* * *

Омак от Pyro Hawk.

Аливарил сказал:

"Наши категории того, что представляет собой "оружие", по-видимому, значительно различаются. Это не является чем-то необычным, и большинство людей, с которыми я общаюсь, кажется сбивающим с толку недосмотром. Тем не менее, я считаю, что могу действовать в этих условиях".

После того, как "Друг" Минни был допрошен в связи с ужасающими военными преступлениями и преступлениями против разума, полной нейтрализацией, которую он совершил против убийцы, нацеленного на Лену,

"Ну, как нам быть с тем фактом, что "Друг", созданный дочерним подопечным мисс Лютор, способен вдохнуть химическое оружие, благодаря которому VX выглядит безопасным, способным проникнуть через любую известную защиту от ОМП, которую мы разработали и которая является мобильной?"

" Это то, что вас беспокоит? А как насчет того факта, что формы жизни, которые мы взяли из слюны упомянутого "друга", состоят не только из кремниевых, углеродных, кибернетических и некоторых других вещей, которые наши ксенобиологи даже не предполагали, что они возможны ?самовоспроизводящиеся живые организмы. Упомянутые организмы не только были слишком рады заразить любую другую форму жизни, против которой у нас есть доступ к образцам для тестирования, но и, на самом деле пытаясь выяснить, из чего они состоят, они настолько полностью скомпрометировали лабораторию, в которой мы проводили тесты. нам почти пришлось нанести ядерный удар, чтобы стерилизовать его.

Это была чертова лаборатория с рейтингом BSL-5 , которая до недавнего времени даже не была теоретической ! Если бы не то, насколько эффективным и безопасным был её встроенный аварийный выключатель, мы бы все равно нанесли ядерный удар, просто чтобы быть уверенным, несмотря на то, что вероятность того, что он действительно сработает, составляет лишь 50/50!"

"Честно говоря, это не то, что пугает меня больше всего".

"Ну что делает?"

"Вопрос в том, спрятала ли она это в Друге, которого построила, чтобы защитить мисс Лютор, несмотря на то, что знала, что мисс Лютор не хочет заниматься производством оружия... Какие ужасы она создала, чтобы защитить или отомстить? , сама? И, что еще хуже, что произойдет, если один из безумных суперзлодеев заполучит её и подтолкнет к тому, чтобы она стала еще лучше ?"

""Блядь.""

Вальмонд сказал:

Лена: Ты сказала, никакого оружия.

QA: У него нет оружия.

Лена: Плюнула кислотой.

QA: он должен как-то переваривать пищу.

QA: Он переваривает пищу снаружи! Позвольте показать вам составленную мной диаграмму, насколько это популярно среди насекомых...

Лена: А как насчет огня?

QA: Ну надо же как-то варить ...

Лена: А потом взорвался.

QA: Я все еще работаю над этим. *скрывает два чек-листа — "устранение проблемы со взрывом" и "увеличение выхода". Последний обведен кружком.*

Лена: Он был еще жив после этого! Это должно было быть преднамеренной особенностью!

QA: Вы говорите, что не проектируете структурную целостность?

Глава 4: Не задавайте мне вопросов.

— " Будь добр к Лене, ладно?" — проинструктировала Кара, наклоняясь и глядя Минни в глаза, как будто разница в росте могла нарушить порядок. — "Она и так уже достаточно переутомилась".

Плохо замаскированный кейп нахмурилась и посмотрела через плечо Минни.

— "Ты уверена, что готова к этому? Я имею в виду, я знаю, что сказал, что это очень поможет, но..."

"Иногда такие риски", — ровно ответила Лена. — "Меня попросили о помощи, и это пока лучшее, что я могу придумать. Ты совсем перестала вести себя как кошка? Я ценю заботу, правда, но нельзя отказываться от еды под предлогом того, что вы едите дома, а потом не идете домой".

— "Кошка?"

— "Ты стоишь в дверях и не можешь решить, хочешь ты выйти или нет".

Щеки Кары слегка покраснели.

— "Ладно, ладно, я поняла. Думаю, я скоро свяжусь с тобой, если разговор с..." —

— "Кара, — перебила Лена с явным раздражением. — "Ты буквально стоишь в наименее защищенной части всего дома, потому что она открыта. Иди " .

Кара открыла рот, остановилась и ограничилась застенчивой улыбкой.

— "Эм, хорошо. Спокойной ночи!"

Спустя полчаса и один краткий обход (на удивление прочного) особняка Лена и Минни вернулись в убежище с разнообразными вегетарианскими тайскими блюдами, разбросанными вокруг них. Лена, по-видимому, уже поела и оставила большую часть еды для Минни, чему Осколок был только рад воспользоваться. Когда она была с Дэнни Хебертом, заказ нескольких блюд, чтобы попробовать разные вкусы, считался бы экстравагантной тратой. У Лены не было таких сомнений, а Минни была еще более заинтересована в том, чтобы заполучить её в качестве опекуна. Даже если бы Лена намеревалась сохранять эмоциональную дистанцию, доступ к части её активов все равно был бы значительным и восхитительным благом.

"Скоро я закончу крепление некоторых других частей основного крыла", — пообещала Лена. "Я время от времени проверяю наличие жучков, но обычно я живу в пентхаусе в городе. Каждый, кто приходит сюда, пока меня нет, — это еще один человек, который может попробовать свои силы в шпионаже, и ранее нашел достаточно, чтобы подтвердить, что они это делают . пытаться."

Минни проглотила полный рот рисовой лапши, покачала головой в знак подтверждения и/или согласия и покрутила вилкой, чтобы приготовить следующий кусочек, пока говорила.

— "Потребность в безопасности может быть менее важной без слуг, необходимых для обслуживания. Поможет ли мне, если я назначу смотрителей для обслуживания внутренней части строения?"

Минни откусила еще кусочек и по прихоти решила поменять блюда. Это был вариант, доступный ей сейчас; ей не нужно было продолжать есть даже после того, как одно блюдо начало терять свою привлекательность.

"Я бы не стал отказываться от новых роботов-уборщиков, хотя я уже использую некоторые из них. Однако вы должны помнить, что любое устройство можно вывести из строя с помощью правильных инструментов. некоторые методы удаленной безопасности, такие как воздушное закрытие, уже не так эффективны, как должны быть. Последствия взломов Diamond Digressions доказали это. После подрыва даже безоружные дроны можно было использовать в качестве кинетических дубинок, и мне не нравятся ваши шансы против враждебный телохранитель".

Минни отметила наблюдение Лены для дальнейшего рассмотрения. Тогда дело было не в том, что определение Лены оружия было ограничено её собственным отсутствием воображения; она прекрасно могла представить, как можно использовать неспециализированные инструменты. Ее возражения действительно были основаны на моральных принципах, и её собственные ограничения могут сделать её хорошей хозяйкой для одного из будущих друзей Минни.

Лена, казалось, еще некоторое время обдумывала этот вопрос, прежде чем изобразить нарочито фальшивую улыбку.

"Множество телепатов, контролирующих разум, доказали, что те же проблемы по-прежнему применимы к людям — в конце концов, мы всего лишь биологические машины — но, по крайней мере, этот порог преодолеть труднее".

— "Это не так. Сложность ниспровержения биологических существ примерно равна сложности ниспровержения синтетических. На самом деле, существа с большей вероятностью разработают средства для нанесения вреда любой конкуренции, с которой они столкнутся в своих войнах за ресурсы. Я не знаком с "Мираидами" и " События Diamond Digression, на которые вы ссылались; насколько мне известно, они не происходили на Earth Bet. Исходя из контекста, я предполагаю, что Myraid был громким инцидентом с контролем над разумом, а Diamond Digression включал использование инопланетных технологий чтобы подорвать лучшие меры цифровой безопасности, известные в настоящее время на Земле?"

"Правильно по обоим пунктам", — подтвердила Лена. "Я могу показать вам соответствующие статьи и брифинги позже; они были слишком громкими, чтобы их можно было классифицировать. Тем не менее, ваша точка зрения об эволюции фактически поддерживает мой аргумент.развиваются с помощью телепатии, и инопланетяне, обладающие ею, остаются меньшинством на Земле.Но наши цифровые рамки? Люди совершенствовали способы подрыва систем и кражи информации с момента их создания. Это одна из причин, почему я бы предпочел, чтобы вы держались подальше от оружия; Извращенное силовое поле может использоваться для захвата жертв в замкнутом пространстве, но их гораздо сложнее использовать для прямого и немедленного вреда. Минни не предложила удушение . Варианты вооружения будут зависеть от типа "силового поля"; это был человеческий термин, предшествовавший их наукам об этом предмете, и поэтому он был настолько широким, что был почти бесполезен.

"Опять же, я бы приветствовал автоматическую помощь в поддержании дома в чистоте и неприкосновенности. Я бы даже предоставил материалы и заплатил бы вам за них справедливую плату. а то и просто невежество. То есть не только цифровые, но и физические гарантии от, скажем, достижения высоких скоростей, перегрева, сужения, разрезания и т. д. С этим я могу помочь, и некоторые из моих сотрудников тоже, но буду признателен это, если вы не начали с целью запустить уборщиков с достаточным количеством скрытого оружия, чтобы остановить атакующего носорога ".

Минни на мгновение остановилась с полной порцией пад тай на полпути ко рту и вспомнила о возобновлении движения только после того, как оправилась от своего удивления. Это было захватывающее мышление; многие носители и виды-носители пытались избежать причинения вреда, но они редко серьезно задумывались о достижении этого идеала. Лена не только сделала это, но и была достаточно знакома, чтобы предсказать, что Минни намеревалась создать. Лена, конечно, также недооценила друзей QA, но этого можно было ожидать только после провала величайших мер безопасности, о которых знала Лена.

После еще одного размышления она переклассифицировала Лену из возможной личности в личность. Не-носитель явно того стоил.

"Это проблема, с которой вынуждены бороться многие из сотрудников L-Corp. Некоторые из моих сотрудников думали, что они работают во имя гуманитарных идеалов, таких как чистая энергия, генная терапия, распределение продуктов питания, улучшение промышленности, переработка и т. д. "Весь мир увидел, как их творения были искажены, когда мой брат использовал эти изобретения, чтобы попытаться убить Супермена. Есть целые области исследований, которые мы больше не можем касаться, области, которые могут принести так много пользы, потому что люди показали они могут и будут злоупотреблять достижениями в этих областях".

Лена вообще перестала есть, её глаза не могли уследить за движением, когда она вспомнила несчастливые воспоминания. QA не удивился бы, если бы событие, на которое ссылалась Лена, могло завершить связь между ней и Осколком в процессе, известном как"Триггер" для людей Earth Bet. Однако теперь, когда Лена стала человеком, QA не нравилось видеть её печаль.

— "В Earth Bet также не было "Супермена", "Супергёл" и вашей семьи в целом. Знаете ли вы, почему Супермен выбрал именно этот псевдоним? Был ли он просто предназначен для обозначения того, что он обладает сверхспособностями, но не мог использовать термин "сверхчеловек", поскольку он не человек? Или он ходячий защитник и приверженец местного культурного идеала гендерно-специфических ролей?"

Лена оторвалась от своего предположительно неприятного обзора воспоминаний и покачала головой, улыбаясь. Отвлечение Минни увенчалось успехом, по крайней мере, временно.

"Я совершенно уверен, что он не выбрал себе это имя. Я не совсем помню, была ли это газета Daily Planet, которая первой начала называть его так, но имя было принято и, кажется, прижилось. такое же обращение, но я уверен, что мы можем обвинить в этом Кэт Грант.Если кто-нибудь когда-нибудь пожалуется на то, что Супермен и Супергёл выбирают претенциозные имена, вы можете предположить, что этот источник слишком невежественен, чтобы прислушиваться к нему, умышленно лжет, заблуждается или какая-то комбинация из этого".

Минни кивнула.

— "Я буду помнить это. Что касается моих друзей, пожалуйста, имейте в виду, что они не поддаются попыткам подрыва. Они были развиты в их нынешние формы именно потому, что я ненавидел, когда их украли из-под меня. Худшее, что кто-либо может сделать, это заставить их в нефункциональность; мои Друзья не могут и не предадут меня".

"Ничто из того, с чем вы сталкивались до сих пор , не способно ниспровергнуть их", — фальшиво "поправила" Лена. "Мир был большим еще до того, как инопланетяне начали добавлять себя в уравнение. Не кажется ли вам немного преждевременным предполагать, что ничто в нашей вселенной не может украсть контроль? Вы только что добрались сюда".

— "Это не преждевременно. На Земле Бет была своя доля исключительно могущественных сущностей, изначально способных взять на себя управление моими Друзьями, и, хотя это потребовало значительных изменений, эти сущности больше не способны на это. В этом весь смысл .

Лена вздохнула. — "Пошутите меня, пожалуйста. Допустим, ваши "Друзья" работают по назначению и успешно отражают все попытки захвата. Друзья остаются под вашим контролем. И вот однажды,кто-то находит способ взять под контроль хоть на мгновение. Они стреляют из оружия вашего Друга в толпу,и люди получают тяжелые ранения. Вы не виноваты,но люди осудят сначала, а потом задавайте вопросы — насколько им известно, у вашего робота-телохранителя произошел сбой, и все разговоры о подрывной деятельности — это просто попытки уклониться от ответственности за то, что они считают вашей ошибкой.

"Я и другие помогли бы защитить вас, и, в зависимости от текущего политического климата, очень вероятно, что вы сбежите без юридических последствий. чувствовать себя в безопасности рядом с друзьями. Места, которые вам впоследствии запретили приносить с собой, вероятно, будут теми же местами, где вы больше всего нуждались в их защите. репутация скрытого оружия. Кто действительно поверит, что они настолько безобидны, как вы утверждаете?

Честно говоря, сомневающиеся будут правы. QA, вероятно, добавила бы скрытое оружие на тот случай, если оно понадобится её Друзьям.

— Я не совсем запрещаю тебе заводить друзей, чтобы защитить себя, — мягко закончила Лена. "Но вы не можете считать их идеальными. Надейтесь на лучшее, планируйте худшее".

Лена перевела взгляд на еду и продолжила есть, ясно и правильно полагая, что Минни нужно время, чтобы обдумать сценарий.Королева Администратор хотела возразить Лене и предположить, что их безопасность непробиваема. Последние модели Друзей превосходили даже лучшее, что могли предложить её братья и сестры, QA все еще верила в это, но её братья и сестры не были главной угрозой в этом мире. Измерения с межпланетными видами и передовыми технологиями были помещены на карантин, потому что они были опасны.У них может быть один или несколько методов использования возможных уязвимостей, о существовании которых QA еще не знала. Она думала, что такой исход маловероятен, но любой шанс больше нуля неприемлем.

Хотя теперь, когда она подумала об этом, Друзья должны были быть бессмертно верны Королеве Администратору. Вся Королева Администратор. Эти меры предосторожности не защитят друзей Минни от подрывной деятельности форка Адди; на самом деле, стандартные протоколы заставляли их автоматически подчиняться Адди. Это был бы исключительно постыдный способ потерпеть поражение, даже если бы это произошло от её рук.

Выступала ли Королева Шейпер за использование Минни в качестве ответвления? Другой Осколок часто рад был помочь в улучшении Друзей, и одна серьезная уязвимость уже была обнаружена. Мало того, что Королева-администратор могла настроить Друзей против себя, Королева-администратор должна была подчиняться приказам, и Друзья подчинялись ей. Это означало, что такие, как Broadcast,могли контролировать их, если братья и сестры QA согласятся, что ему должны быть предоставлены соответствующие разрешения, а это было просто неприемлемо.

Там, где в системе, ранее считавшейся идеальной, было две уязвимости, почти наверняка их было больше. Лена была права.

— "Новое измерение означает новые уязвимые места", — признала Минни. — "Я постараюсь гарантировать, что подрывная деятельность не приведет к неприемлемому вреду. К сожалению, мои ранее существовавшие механизмы выведения из строя врагов все еще могут нанести серьезный ущерб, если будут введены достаточно высокие дозы. Стандартные дозы будут различаться только тем, как долго они выводят противника из строя, но может вызвать крайнюю передозировку и причинить вред".

Лена медленно выдохнула и улыбнулась Минни.

"Я намерен предоставить вам объекты для изучения, но проблема с дозировкой кажется легко решаемой. Просто предоставьте достаточно, чтобы выпил только один..."

Улыбка сменилась задумчивым хмурым взглядом.

"Нет, подождите, инопланетяне существуют. У нас нет гарантий, что метод несмертельного обезвреживания людей останется нетоксичным для инопланетян. Несколько юнитов, стреляющих по одной и той же цели, также могут привести к проблемам. строить роботов для обслуживания, пока я не смогу показать вам более безобидные методы защиты? Подойдите к проекту так, как будто они могут быть проданы незнакомцам, потому что, если ваш дизайн подходит и вы хотите, они вполне могут быть. Я полагаю, что гонорары быть полезным, даже если мы решим не делать меня вашим законным опекуном".

Королева Администратор сморщила нос. Она инстинктивно чувствовала, что не должна отказываться ни от каких планов. Однако она признала, что эта вселенная уже нарушила обычные правила, касающиеся передовых технологий. Немного больше не должно создавать дополнительных рисков для Цикла.

"О, и ты не против записаться на прием в детскую больницу завтра днем?" — спросила Лена. "Вас будет сопровождать один или два члена моей службы безопасности, чтобы избежать внимания, которое может быть вызвано тем, что я буду сопровождать вас. Это не только поможет доказать, что вы человек, но я полагаю, что важно пройти полный медицинский осмотр. после путешествия между измерениями".

— "Это было бы хорошо", — подтвердила Минни.

Лена медленно выдохнула и нахмурила брови.

"Вы готовы рассказать мне, как вы сюда попали? Вы, кажется, не торопитесь возвращаться, я знаю, но я мог бы помочь больше, если бы я знал, почему вы здесь в первую очередь. "

-" Я совсем не хочу возвращаться, — поправила Минни, на ходу придумывая оправдание.— "Земля Бет была умирающим миром, и, как я уже сказал, я не поддерживал каких-либо значительных социальных отношений. Мои Друзья уже были созданы для того, чтобы находить удовлетворение и счастье в выполнении других задач", начиная с поиска и убийства всех виновных , "в случае моей кончины или исчезновения. Было бы жестоко связывать их мотивы только со мной без запасного плана. больше, чем у меня было на Земле Бет".

Было трудно интерпретировать выражение лица Лены. Она перестала есть и теперь смотрела на Минни с... огорчением?Беспокойство?

— Ты не беспокоишься, что твои Друзья будут по тебе скучать?

Если это было причиной выражения, то это было легко исправить.

— "Они не были созданы для этого, они не будут", — просто сказала Минни. Тем более, что еще один форк предположительно все же присутствует. — "Я не участвовал в известных конфликтах, но, как показывает текущая ситуация, это не была идеальная защита. Я был угрозой, и карьера высокопоставленного человека, способного сражаться с людьми со сверхспособностями, обычно заканчивалась их кончиной в течение десяти лет или в течение нескольких месяцев для значительно менее компетентных".

Лена глубоко вздохнула и медленно выдохнула, выражение её лица сменилось легко узнаваемой жалостью.

— Так или иначе, мы с Карой позаботимся о том, чтобы ты оставалась здесь столько, сколько захочешь. Уверен, Супергёл тоже поможет.

Администратор Королевы предпочла не комментировать, как Кара непреднамеренно выдала себя за Супергёл. Или, по крайней мере, раскрыла себя. Кара ссылалась на то, что Супергёл якобы сказала или подумала, но единственная возможность поговорить с Супергёл после встречи с Минни была бы через текстовые сообщения во время поездки по сломанному телефону. Кара проявила слишком большую осторожность, чтобы обсуждать ситуацию QA с такой небезопасной средой, и, учитывая её повышенные физические возможности, казалось вероятным, что Кара и Супергёл были одним и тем же человеком.

Минни подумывала предложить изменить свою генетику, чтобы казаться связанной с Леной, но в конечном итоге отказалась от этого.Это может заставить их усомниться в своей вере в то, что Минни и Адди были версиями друг друга из разных вселенных, и это оказалось слишком полезным для прикрытия, чтобы подвергать его опасности таким образом. Тем более, что рисковать своим положением означало бы рисковать её постоянным доступом к первоклассному комфорту и безопасности.

Она надеялась, что разрастание черепа Хоста после соединения не будет замечено во время предстоящих медицинских осмотров.Людям, у которых не было Формирователя Королевы, может показаться злонамеренным говорить им, что добавки безобидны и необходимы. На самом деле QA, вероятно, должен спросить об этом Host.

<ЗАПРОС.>

Она, вероятно, не получит прямого ответа, учитывая отсутствие какой-либо другой информации об ориентации. Выполнение её просьбы выглядеть как человек и отличаться от другой вилки будет завершено или нет. Она будет учиться в больнице.

— "Я очень ценю вашу помощь. Должен ли я заменить глаза, чтобы лучше отличать себя от Адди?"

Палочки для еды Лены выскользнули из безвольных рук и застучали по её тарелке. Судя по широко распахнутым глазам и испуганному лицу Лены, Минни догадалась, что это мгновенное "нет".

— Почему бы... Абсолютно нет, в этом нет никакой необходимости! Ты знаешь, сколько людей имеют карие глаза и черные волосы?

— "Статистически значимая часть человечества?"

— 2Да! Даже изменение цвета глаз звучит как отличный способ заразиться аутоиммунным заболеванием. Просто... "

Лена вздохнула и потерла лоб рукой.

— "Пожалуйста, не пытайтесь заменить какую-либо часть своего тела, как бы вы ни были уверены в себе. Пожалуйста. Кара говорила вам, что я сделал протез руки для Адди? есть работающая замена. Я не хочу, чтобы вы пошли по её стопам".

Это было новостью для Минни. Казалось непонятным, что её коллега не может просто сделать протез, с активными модулями Новатора или без них. Не то чтобы это было особенно сложно.

— "Понятно. Чем я могу помочь в краткосрочной перспективе? Дроны обслуживания дадут долгосрочные преимущества, но они не нужны немедленно".

Лена медленно выдохнула, расслабилась и потянулась за кружкой чая вместо еды.

"У меня такое чувство, что указание на твой возраст не остановит тебя. Во всяком случае, я полагаю, мне нужно спросить, как ты относишься к тому, чтобы я стал твоим законным опекуном вместо, скажем, Кары или Адди. Ты можешь подумать, что ты согласен, что я буду твоим опекуном только на словах, но необходимость охранять тебя затруднит другим исполнять роль "настоящей" матери. Если хочешь, мы могли бы вместо этого попытаться найти пара, которая хочет усыновить. Вам нужно будет гораздо больше стараться, чтобы скрыться, но этот путь также будет означать меньшее внимание общественности, отсутствие угроз со стороны тех, кто пытается использовать вас против меня, наличие родителей, у которых есть время, чтобы должным образом заботиться о вас, и даже возможность завести друзей своего возраста, которых интересует не только то, что, как они надеются, вы можете для них сделать".

Лена не выглядела особенно воодушевленной мыслью о том, что Минни нужно прятаться. Минни была достаточно самосознательна, чтобы признать, что такая попытка не была даже вариантом. Тратить время на ожидание роста, когда её почти наверняка отправили в этот возраст не просто так? Нет, этот вариант не понравился.

Кроме того, учитывая то, что Минни видела о личности Лены до сих пор, Минни была бы очень удивлена, если бы Лена рано или поздно не смогла развить привязанность. Если Лена будет слишком занята, чтобы проводить с ней время, то очевидным решением будет устранение или смягчение источников проблем Лены.

— "Я не смог бы терпеть необходимость скрываться в течение нескольких лет. В отличие от этого, проблемы стать вашей подопечной."

Лене казалось, что она вот-вот подавится чаем, но успела сглотнуть и подавить рефлекс, быстро моргая. Только после того, как она схватила белую тканевую салфетку и поднесла ко рту, она откашляла вдохнувший чай. Минни была впечатлена; она знала по опыту, как трудно подавить автоматические человеческие реакции.

"Минни, ты забыла ту часть, где люди пытаются меня убить, и попытаются похитить тебя, чтобы использовать против меня? я миллиардер, Минни, и обстоятельства приобретения этого богатства гарантировали, что взгляды всего мира будут прикованы ко мне..

Лена закрыла глаза, попыталась сделать глубокий вдох и снова закашлялась. Она держала указательный палец, пока приступ кашля не прошел. Люди действительно нуждались в лучшем способе удаления нежелательных жидкостей; этот метод оказался очень неприятным. Это было почти так же плохо, как возможность легко прикусить собственный язык.

"Вы должны знать, что многие люди ненавидят меня, — в конце концов прохрипела Лена, все еще явно не избавившаяся от всего случайно вдохнутого чая. — Анти-инопланетные фракции ненавидят меня, потому что они думают, что я должен быть больше похож на Лютора. Почти все остальные ненавидят меня, потому что думают, что я такой же, как он, и просто жду своего часа. Еще большее недоверие ко мне, потому что я фактически свидетельствовал против Лекса на его суде, и они думают, что это было эгоистичным предательством моей собственной семьи, чтобы получить контроль над L-corp. Часть этой ненависти и недоверия почти неизбежно распространится и на вас, если я приму вас к себе, и я знаю, вам может казаться, что вы можете игнорировать это, но это утомительно. "

Говоря это, Лена казалась все более и более обезумевшей, возможно, пересматривая идею подвергать ребенка такому окружению.Минни нужно было удержать Лену от этих второстепенных мыслей.

— " Все равно звучит весело," — повторила Минни. — "Прогресс лучше всего достигается, когда мы сталкиваемся с невзгодами".

Лена быстро заморгала, явно не ожидая такого ответа, и остановилась, чтобы попить еще чая. К тому времени, когда она поставила его на стол, она, похоже, оправилась от предыдущего случайного вдоха.

— Боже мой, — наконец вздохнула Лена. — "Я почти хочу быть мухой на стене, когда ты говоришь это Супергёл".

Минни нахмурилась. Она почти наверняка неверно истолковала утверждение Лены.

"Мухи крошечные, слабые, тупые, и их легко раздавить. Их существование коротко и скучно. Зачем тебе вообще хотеть быть одним из них?"

Губы Лены дрогнули в почти улыбке.

"Это фигура речи — сказать, что я хотела бы присутствовать и оставаться незамеченной в то время. Девиз Supergirl — "Вместе сильнее", что практически полностью противоречит философии, которую вы только что поддержали".

Веселье схлынуло с лица Лены, как кровь из колотой раны.

"Я знаю, может показаться забавным сталкиваться с трудностями, в то время как ты всегда побеждаешь, но в конце концов... в конце концов ты проиграешь. Я не могу передать тебе, как ужасно смотреть прямо на то, что, как ты знаешь, убьет тебя ни за что. чтобы остановить это, или как это расстраивает, когда совершенно незнакомые люди выкрикивают непристойности и оскорбляют вас. Это не та среда, в которую можно подвергать ребенка, не говоря уже о достаточно одинокой, чтобы называть свои творения Друзьями. Я бы даже не стал подвергать Адди этому и она вдвое старше тебя".

Лена потерла лицо одной рукой, и Минни не понравилось направление, в котором зашел этот разговор. Она знала, что решение, принятое в спешке, можно было так же легко отменить, но она не хотела, чтобы предложение было отозвано. Это былолюди; их мнение имело значение только в той мере, в какой оно влияло на их поведение и способность манипулировать другими.

Минни знала по опыту, что её мнение о назначенной личности вызывало большую тревогу у большинства не-хозяев. Она почти поделилась ими, прежде чем вспомнила, что Лена опасалась родительского контроля. Разделение рассматриваемых мнений было бы слишком вероятным, чтобы иметь неприятные последствия.

— "Мне очень нравится и ценю ваше предыдущее предложение. Сейчас вы фокусируетесь на негативных аспектах таких отношений, но, используя ваши собственные слова, я бы взаимодействовал с миром через пузырь. Негатив значительно перевешиваются положительными аспектами: защитой, ресурсами, доступом к восхитительно умному человеку, руководством, ограничениями и оппозицией".

Хмурый взгляд Лены превратился из огорченного в задумчивого, о чем свидетельствует нахмуренная бровь.

"Ограничения?"

Минни кивнула, внутренне радуясь. Фиксация на единственном странном моменте была предпочтительнее, чем отговаривать себя от помощи Минни.

— "Идти по пути наименьшего сопротивления легко и скучно. То, что существует, может быть воспроизведено, а все воспроизводимое может быть перепрофилировано в оружие или может помочь в обстоятельствах, позволяющих использовать оружие. вы гарантировали, что я не могу просто использовать то, что я уже знаю. Мне нужно узнать больше, и я приобрету знания, инструменты и возможности, которые в противном случае я бы проигнорировала."

— "Человек, которого я встретил сегодня, предложил помочь мне найти удаленную работу по программированию, где никто не знал бы о моем возрасте или, возможно, даже о моем поле, что, по-видимому, создавало бы проблемы. Я мог бы быть полностью самодостаточным и медленно создавать рой Друзья ни с кем не мудрее. Я решил не делать этого, и последующие попытки человека помочь мне быстро привели к контакту с Супергёл и Карой".

В конце концов, они казались одним и тем же человеком.

— "Ваше предложение опекунства было совершенно неожиданным, но теперь, когда оно было предложено в качестве опции, я считаю, что оно было бы идеальным для меня. Вы, очевидно, умны и накладываете ограничения на компанию, которая, похоже, занимается исследованиями и разработками. Поэтому я ожидаю, что появится еще несколько разумных личностей, достойных интереса. Я становлюсь беспокойным и неудовлетворенным, когда мне не бросают вызов; мое предыдущее относительное невмешательство в Броктон-Бей было частично мотивировано тем, чтобы посмотреть, не остановит ли меня кто-нибудь раньше Я завел достаточно друзей, чтобы завоевать Северную Америку".

Лена удивленно рассмеялась и покачала головой, несмотря на отсутствие возражений. Или, может быть, она говорила : "Нет, они не будут вмешиваться?"

"Похоже, они не спешили меня останавливать, хотя я полагаю, что теоретически мое пространственное перемещение могло произойти из-за того, что кто-то, наконец, заметил это и начал действовать", — обманчиво заключила Минни. "Кроме того, я не забыл о вашем упоминании о восприятии, казалось бы, неизбежной смерти. Вы мне нравитесь, и я был бы очень расстроен, если бы вы умерли, и это ставит меня в более выгодное положение, чтобы предоставить вам защищающих Друзей . В меня раньше стреляли, и Друзья могут блокировать пули; если вы оказались в ситуации, когда считаете, что ничего не можете сделать для обеспечения своего выживания, значит, что-то пошло не так".

Лена снова улыбнулась, её ранее нарастающее беспокойство, казалось, было изгнано.

"Я сказал, что нам не следует торопиться с решением, и я остаюсь при этом. Однако я приму во внимание ваше мнение".

Лена сделала паузу для эффекта.

"Это должно быть само собой разумеющимся, но армии и самовоспроизводящиеся дроны запрещены, независимо от того, стану ли я вашим опекуном или нет. Землю в мир-гробницу, если бы не наши инопланетяне, охраняющие нас от апокалиптических угроз".

-"Мне не нужно прислушиваться к твоим инструкциям, если ты не мой опекун", — ответила Минни с нарочито провокационным самодовольством.

Как и ожидалось, Лена засекла попытку провокации и получила от этого удовольствие.

"И тебе не нужно быть моей подопечной, чтобы я помогал. Или чтобы я помогал тебе в воспитании".

— "Но будучи твоей подопечной, тебе будет значительно легче оказывать какое-либо существенное влияние на мои действия."

"Я знаю, что ты делаешь. Ты даже не пытаешься скрывать это".

— "Я знаю, что ты знаешь, но это развлекает тебя, и мне нравится делать тебя счастливым".

Улыбка Лены быстро сменилась беспокойным хмурым взглядом.

"Ты знаешь, что неискреннее заискивание не повысит вероятность того, что я стану твоим опекуном. Во всяком случае,

Нос королевы-администратора сморщился. Она пыталась быть милой. Почему человеческое общение должно быть настолько ужасным, чтобы Лена неправильно истолковывала доброту?

— "Нет, мои попытки подбодрить вас не зависят от вашего предыдущего предложения. В настоящее время на этой Земле есть два человека, которые мне небезразличны: Кара и вы. Регулярная организация того, чтобы вы двое находились в непосредственной близости, одновременно решит обе проблемы".

— Вы знаете нас самое большее несколько часов, — с сомнением заметила Лена, выборочно проигнорировав замечание о близости.

— "И за это время я узнал, что мой коллега достаточно высоко ценит Кару, чтобы быть её соседкой по комнате, и вы продемонстрировали значительный интеллект, даже не пытаясь. Вы также указали, что дружите с Адди, что является еще одним знаком в вашу пользу. Я приберегу свои эмоции для людей, достойных их, и вы двое соответствуете требованиям".

Даже если попытки Кары скрыть свое альтер-эго жалки.

— "Кроме того, ваше взаимное влечение восхитительно и неожиданно интересно".

Лена замерла перед тем, медленно и осторожно раскладывая посуду, явно ошеломленная.

"Меня сводничает ребенок с моей лучшей подругой ? "

— "Я не принадлежу к этой возрастной группе".

Лена проигнорировала её.

"Есть такая вещь, как близкие, не романтические отношения между двумя людьми, Минни. Я даже не уверен, что Каре нравятся женщины".

— "Свидетельства свидетельствуют о том, что ей нравится по крайней мере один".

"Кара именно такая", — заявила Лена, сжавшись от раздражения, как будто это могло защитить её от внезапных сомнений, заставивших её лицо заметно дергаться от размышлений.

— "Вы бы знали лучше, чем я", — солгала Минни.

Лена безмолвно открыла рот, явно не в силах решить, стоит ли ей больше стараться убедить Минни или просто отпустить ситуацию. В конце концов рот Лены закрылся, и она вздохнула.

Королева-администратор сочла бы реакцию Лены показателем успешной операции. Минни не была уверена, что она хотела, чтобы два нелепых человека действительно действовали в соответствии с их очевидным взаимным увлечением, но их осознание ситуации может привести к забавным взаимодействиям между ними. Это может даже преподать двум потенциальным носителим урок о предположениях и правильном общении в межличностных отношениях.

...Возможно, это было чрезмерно нереалистичным ожиданием. Люди, вероятно, находили вымышленные недоразумения, основанные на недопонимании, забавными именно потому, что они так плохо распознавали такие проблемы в своей собственной жизни.

Глава 5: Проверка дипломатии.

Предыдущая неделя жизни Адди была значительно выше среднего с точки зрения стресса и страданий. Успех её прототипа генератора поля черного ящика, отключающего оружие, привел к значительной поддержке инвесторов исследовательской группе ксенотехнологий L-corp; несмотря на то, что Кадм досаждает себе, она должна быть в состоянии отпраздновать. Она не могла. Факт оставался фактом: Кадмус становился все более раздражающей угрозой из-за достижений Кадмуса в области псионической защиты и новых методов убийства захваченных агентов до того, как Адди смогла получить какие-либо полезные знания из их разума.

Их псионические барьеры не были бы серьезным препятствием, если бы в её распоряжении было больше энергии. Адди не могла позволить себе выделять необходимое количество энергии, и ей нужно было решить свои проблемы с питанием, чтобы сохранить свои преимущества в продолжающемся конфликте. Однако она не ожидала, что столкнется с этими специфическими проблемами.Моделирование нарушения измерений, которое она проводила — даже на своем ноутбуке , поскольку использование дополнительных процессоров требовало неприемлемых затрат — до сих пор не увенчалось успехом, и она начала подозревать, что ей не хватает жизненно важных знаний о физических законах этой мультивселенной. кластер.

Она пыталась игнорировать все более частые проблески страха, которые она чувствовала, но она действительно жила взаймы.Каждый раз, когда ей нужно было использовать свои силы, это уменьшало количество оставшейся у нее энергии и, соответственно, то, сколько ей осталось жить. Существовала явная вероятность того, что у нее не будет достаточно времени, чтобы исправить собственное невежество, если конфликт с Кадму затянется. Гнев было еще легче почувствовать и труднее игнорировать; её фактически похитили из её знакомого мультивселенного кластера в один, действующие законы, достаточно отличающиеся от того, чтобы сделать её жизнь неприятной, и существо, ответственное за перемещение, похоже, удовлетворилось тем, что оставило её голодать.

Адди не желала ничего, кроме как вернуться домой и найти утешение в видео с гусями, которые она недавно приобрела. Вскоре стало ясно, что быстрое расслабление невозможно. Несколько коробок с пиццей и разными итальянскими блюдами стояли на кухне в квартире, которую Адди делила с Карой, но криптонианка, похоже, не довольствовалась тем, что может есть некоторые из её любимых блюд. Вместо этого, улыбка, подаренная Кара ей, была слабой, и Кара заметно ерзала.

У Адди в данный момент не было особого аппетита, а нынешнее состояние нервозности Кары избавило её от любого затянувшегося желания. Осколок пересек комнату, сел на стул напротив Кары и не стал брать предложенную еду.

"В чем проблема?" — спросила Адди.

Кара вздрогнула и нервно рассмеялась.

"Ну, гм. У меня есть хорошие новости и очень странные новости, но я не знаю, как вы их воспримете?"

Адди молча смотрела на Кару и ждала, что она продолжит. Она изобразила кашель и потерла голову.

"Ну, ммм. Вы знаете, что существуют альтернативные вселенные, и во многих из них есть немного разные версии одних и тех же людей?"

Адди кивнула и уточнила.

"Во время Цикла согласованность между тесно связанными измерениями иногда использовалась, чтобы некоторые варианты могли действовать как контрольные группы. Расхождения иногда приводили к неожиданным путаницам, но варианты все же были полезны для целей сравнения".

Кара сглотнула и слабо улыбнулась.

"Ну, эм. Итак, кто-то указал мне на относительно безобидную десятилетнюю девочку, нуждающуюся в помощи, и..." Кара глубоко вздохнула, прежде чем поспешно заговорить. "Мне очень жаль, я не могу придумать лучшего способа сказать это, чтобы вы не психовали, но я думаю, что она — другая версия вас".

Королева Администратор прекратила движение. Ближе всего к другой её версии был аналог Мыслителя осколка Администратора, и, насколько ей было известно, Верховный Жрец не функционировал. Адди на мгновение переключила свое внимание, чтобы телепатически осмотреть внутреннюю часть их квартиры, и не обнаружила поблизости детей. Было заманчиво еще больше расширить свой диапазон, чтобы убедиться, что Кара не просто спрятала самозванца в другом месте, но Кара все еще добровольно сообщала соответствующую информацию. Было бы эффективнее подождать, пока Адди не назовут пункт назначения.

"Она милая!" Кара быстро продолжила, ясно заметив внезапную тревогу Адди. "Ну, я имею в виду. Она звучит как ты, но я научился замечать небольшие эмоции, и — смотри, она предоставила мне достаточно, чтобы быть уверенным, что она не клон, даже если она сказала, что её тело, вероятно, является и у нее есть фоновый шум, похожий на твой".

Лоб Адди нахмурился от размышлений.

"Подробнее, пожалуйста. "Фоновый шум?"

Кара энергично кивнула.

"Да, гм. У тебя есть этот слабый звук, который ты издаваешь? Я проверил, только я могу его уловить, но он звучит как перезвон кристаллов. Как колокольчики, только сделанные из кварца, и я иногда использую его найти вас и посмотреть, как вы себя чувствуете? Звук немного меняется в зависимости от вашего настроения. И, гм, она звучит почти так же, как вы, но немного по-другому, и у нее другой звук — я все еще пытаюсь понять хороший способ описать это, но вы думаете, что наполненные огнём кристаллы используются в качестве инструментов, как если бы огонь был жидким?"

Адди помедлила и проверила, остается ли психическая подпись Кары примерно такой же активной, как камень. Это было. Кара не должна была ничего слышать, но Адди предположила, что видимые звуки могли быть результатом передачи информации от осколка к узлу. Возможности криптонианцев и раньше неоднократно ставили Адди в тупик, но ничто естественное — или что-либо, кроме специально сконструированного приемника, если уж на то пошло — не должно было обнаруживать высокочастотные модулированные волны. Такой подвиг простирался за пределы сверхэффективности энергии и в область феноменов, которые Адди, возможно, с трудом могла понять даже до того, как её обрезали во время процесса посева для Earth Bet.

Ей нужно будет продолжить изучение слуха Кары. Диссонанс между знаниями Адди и реальностью мог быть вызван какими-то физическими законами, из-за которых её симуляция межпространственного нарушения не удалась.

"Нам нужно будет определить, что вы слышите и как вы это делаете, позже", — объявила Адди. "Уведомлено ли DEO о моем предполагаемом коллеге?"

Кара вздрогнула и избегала зрительного контакта. Адди не нужно было слышать ответ Кары, чтобы знать, каким он будет.

"Нет? Я не... она крошечная, Адди, и такая хрупкая. попытаться убить или '

Адди вздрогнула, когда это слово пробудило воспоминания о мучительном горе и неодобрении Кары после попытки Адди подчинить себе Индиго, сущность, ответственную за печально известную ситуацию с массовым взломом, когда уличные фонари плохо себя вели, фондовые рынки рухнули, бесчисленные секреты были переданы общественности и попытка применения ядерного оружия. Судя по её болезненному хмурому взгляду, Кара вспоминала ту же катастрофу.

"Я совсем не верю, что она та, за кого себя выдает", — призналась Адди, и Кара заметно задрожала. "Более вероятно, что самозванец пытается интегрироваться с вами или, что еще хуже, вы нашли осколок, который не является мной".

— Минни этого не утверждала! Кара взорвалась, и Адди заартачился. Минни? "На самом деле она выглядела так же сомнительно, как и вы, при этой идее — я все еще не думаю, что она мне верит — и вместо этого думала, что вы были её вилкой. Или, ну, что вы оба вилки".

Адди быстро перешла от одного только недоверия к чувству недоверия и обиды. Вилка ? Это было почти так же оскорбительно, как назвать её приятельницей! И действительно, ни одна её версия не стала бы шутить с The Live Wire, отвечая Минни. Как будто этот незваный гость появился просто, чтобы поиздеваться над ней в исключительно напряженное время.

"И она сказала кучу вещей, которые напомнили вам то, что вы сказали о Цикле, только — немного противоречащие? развертывание", в результате чего она стала контролировать клона Тейлора, и сказала, что с нетерпением ждет, когда настоящий Тейлор выберет "концепт".

Сердце Адди забилось. Первым появилось горе от напоминания об отсутствии Тейлора, а за ним последовала тревога. Она все еще не верила, что эта "Минни" была какой-то альтернативной версией Адди, но в крайне маловероятном случае, если Минни была осколком... "

Кара, если её Тейлор все еще жив, её Воин еще не убит. У нас может сформироваться заражение, и мне нужно напомнить вам о заключительном событии Цикла?"

Кара замерла, явно не думая об этой связи. Выражение лица криптонианца быстро изменилось, отражая страдание.

"Я..." Кара начала неуверенно. , заламывая руки, затем перешла к бессловесному, расстроенному хныканью в горле.

"Где она, Кара?"

Кара сглотнула и покачала головой.

"Мне нужно, чтобы ты пообещал, что не причинишь ей вреда"

-" Абсолютно нет."

Была большая вероятность, что "Минни" была каким-то лазутчиком. Тем не менее, Кара казалась шокированной отказом, и Адди чувствовала себя обязанной уточнить.

"Такое обещание является излишне ограничительным, поскольку это может привести к боевой ситуации. Если только это не срочное дело, я могу согласиться не начинать боевые действия, не ознакомив вас с моими выводами".

Кара резко выдохнула и слабо улыбнулась.

"Рао, не пугай меня так. Можем ли мы изменить это, сказав мне и заставив меня согласиться с тобой?"

Адди открыла рот.

— Если предположить, что я не контролирую разум или что-то в этом роде, — добавила Кара.

Адди держала рот открытым во время перекалибровки, но не высказывала своих первоначальных мыслей.

"Хорошо. Пожалуйста, укажите местонахождение "Минни". Я не смогу успокоиться, пока эта ситуация не разрешится".

Кара вздохнула сквозь зубы и взглянула на ближайшие часы.

"Пожалуйста, не торопитесь, как Администратор?"

Адди почувствовала искру разочарования. Они теряли время , а зачем? Потому что эта "Минни" оказалась младшей версией Адди?Кара должна знать лучше.

"Это может перерасти в боевую ситуацию, и, что еще более важно, летать быстрее".

"Адди, я могу буквально убить её, слишком тяжело дыша. Кроме того, мы действительно не хотим, чтобы Лена увидела..."

Грудь Адди сжалась. Кара оставила Лену, одну из самых богатых женщин планеты и их общего друга, наедине с почти совершенно неизвестным? Лена могла быть мертва , а преступника уже давно нет. Адди схватила свой телефон так быстро, как только смогла, не сломав его, вызвала контакт Лены Лютор и нажала кнопку вызова.

"Адди, поверь мне еще больше, я слушала... " Кара захныкала, и Адди проглотила растущее чувство вины. Она извинится позже.

"Привет?" — спросила Лена, и Адди вздохнула с облегчением. Все еще жив и, по крайней мере, достаточно невредим, чтобы притворяться нормальным.

"Это Адди. Где ты, где эта "Минни", и ты цела?"

"Я в полном порядке и так и останусь", — радостно быстро ответила Лена. "Пожалуйста, не портите Каре попытки информационной безопасности обсуждением этой темы по телефону. Я склонен согласиться с её рассуждениями. Пожалуйста, успокойтесь, Адди , она уснула сразу после обеда. Мне отправить кого=нибудь в твою квартиру, чтобы забрать тебя?"

Ноздри Адди раздулись. Местонахождения по-прежнему нет, но, по крайней мере, у Лены было заявленное оправдание в том, что она хочет поддерживать оперативную безопасность.

"Хорошо. Кара со мной".

Лена вздохнула.

"Считайте, что дело сделано. Пожалуйста , не беспокойтесь об этом слишком сильно. Я не знаю, какой инцидент заставил вас так настороженно относиться к ней, но она еще не сделала ничего, что поддержало бы вашу реакцию".

Адди проглотила слова, которые едва не пришли на ум: если она та, за кого себя выдает, то она вторая по опасности сущность на этой планете или потенциально самая опасная, если обладает достаточным запасом энергии. Если её нет, то вы находитесь в непосредственной близости от лазутчика. Кара отклонилась от своей обычной процедуры информирования DEO, и мы не сможем получить от них поддержку. У меня более чем достаточно причин для беспокойства.

— Принято к сведению, — коротко сказала Адди. "Скоро увидимся".

Предпосылка для одного из худших сценариев Адди вскоре была выполнена. В своем уменьшенном состоянии она не могла обнаружить высокочастотные волны сверстника, пока лимузин, отправленный Леной, не начал замедляться до полной остановки.Попытка расшифровать передачу быстро оказалась тщетной. Обладая большей силой, она сможет циклически переключаться между различными прошлыми и потенциальными протоколами. При отсутствии достаточной энергии ей нужно будет попросить другой Осколок изменить свою конфигурацию.

[рукопожатие]

Транспортное средство остановилось до того, как она получила ответ.

<НОМ,> — Королева-администратор Минни неразборчиво ответила.

Адди растерянно моргнула. Технически это сообщение соответствовало текущим протоколам связи, но фактическое содержание было полнейшей чушью. Минни якобы верила, что она королева-администратор, и что она... сейчас лежит ничком и лениво грызет шоколадную грязь на ярком лугу?

<НОМ>, — повторила Королева-администратор Минни, и Адди, наконец, определила проблему. Минни явно видела сон и автоматически сообщала содержание рассматриваемого феномена. Однако этот пакет был немного более ясным, чем первый; Окно возможностей Адди быстро закрывалось.

[ПОЛОЖЕНИЕ ДЕЛ]

В порядке приоритета: статус Воина, статус Мыслителя и статус (предполагаемой) Королевы-администратора .

<Автоматическая реакция: ПЕРЕМЕЩЕНИЕ. >

Лоб Адди нахмурился. Это не было от Минни, и идентификационная метка была настроена неправильно. Побег из тюрьмы/Мечтатель/Узурпатор/Портной/Тейлор —

мысли Адди запнулись. Она заставила себя протиснуться мимо отправителя сообщения — Тейлора , даже если это была не она .Тейлор — и к фактическому содержанию. Судя по всему, массовое развертывание форков Queen Administrator в целях социализации было частично захвачено до боли знакомым существом. В частности, одна Адди была признана ответственной за похищение Адди из её собственного кластера мультивселенной.

Хотя вилку Минни можно было преждевременно отозвать, убив её местного носителя, продолжающееся соединение Минни каким-то образом получило привилегированный статус; передачи, которые должны были стоить непомерного количества энергии, вместо этого были фактически свободны от затрат на энергию, задержки и времени в пути. Стоимость собственного пакета передачи Тейлора была частично снижена за счет использования этого соединения, но недостаточно, чтобы сделать дополнительную связь каким-либо образом приемлемой, если Тейлор собиралась подготовиться убить Воина своего кластера, не понеся огромных потерь.

Другими словами, Тейлор Минни была жива, и Адди даже не разрешили поговорить с ней. Адди быстро заморгала, глаза горели. Она ненавидела каждый компонент этой ситуации и уже хотел изменить курс и вернуться домой.

Весь просмотр занял меньше минуты, и большую часть этого времени заняли задержки, вызванные эмоциональными реакциями Адди. Тем не менее, её изменчивое выражение лица, по-видимому, было достаточно явным, чтобы Кара заметила это и наклонилась к ней с явным беспокойством.

"Я буду с тобой все время, хорошо? Все будет хорошо".

Это было бы неправильно . Это был второй случай, когда это жалкое создание вальсировало в жизнь Адди и безмерно вмешивалось. Что еще хуже, эта новая версия Queen Administrator — и у Адди было несколько вопросов о том, как это вообще возможно, через кластеры мультивселенной — подразумевалось, что он останется здесь. Ничто не мешало существу схватить еще одну вилку Минни или даже больше, если оно хотело быть особенно жестоким по отношению к Адди. Она даже не могла вернуться домой пораньше, если хотела свести к минимуму влияние этого нарушителя на её жизнь.

<НОМ>, — повторила самозванка, слишком некомпетентная, чтобы экономить энергию, отключив связь, находясь без сознания.

Глава 6: Разрушение.

Как только это стало социально приемлемым, Адди выбежала из машины и направилась к парадной двери убежища Лены. Когда Адди подошла, Лена вежливо открыла усиленную металлом и деревом дверь, выглядя взволнованной. Адди, возможно, было бы легче от этого беспокойства, если бы она не была уверена, что оно было спровоцировано совершенно разумной реакцией Адди, а не из-за потенциально опасного инопланетянина, которого Лена выбрала для укрытия.

— Пойдем со мной, пожалуйста, — попросила Лена, подняв ладонь, не удерживая дверь открытой, чтобы на время упредить разговор.

Лена установила безмолвный встревоженный зрительный контакт с Карой, когда та вошла в неудобно пустой особняк Лены, превратившийся в убежище. Существовала заметная разница между выраженными предпочтениями Лены и показным убранством самой постройки; очевидно, он был унаследован, а не чем-то, что Лена решила построить.

Пока они шли через дом, через открытую дверь и в бетонную подвальную пристройку, Адди впоследствии начала удалять все искажённые во сне передачи от Минни ради собственного рассудка. Они не содержали никакой полезной информации, хотя их существование еще больше убедило Адди в том, что её предполагаемый двойник слишком некомпетентен, чтобы считаться подлинной альтернативой Адди.

Спустя полминуты молчаливой ходьбы Лена воспользовалась квадратной цифровой клавиатурой, встроенной в бетонную стену, чтобы открыть пару раздвижных стальных дверей и открыть доступ в выложенную плиткой инженерную мастерскую внутри. Все ранее существовавшие проекты явно были временно удалены, а потенциально опасные электроинструменты отключены. Лена нажала на круглую красную кнопку внутри лаборатории, чтобы закрыть за собой двери, и подошла к черному ящику размером с осушитель воздуха на центральном столе. Когда Лена повернулась к ней спиной, Кара опустила очки и сделала быстрый круговой поворот, сканируя близлежащее пространство.

Лена ввела еще один код, и комнату наполнил слегка надоедливый пронзительный шум на грани человеческого слуха. Было несколько неприятно видеть, как они используют такие меры предосторожности, когда собственная квартира Адди и Кары не была так хорошо защищена от подслушивающих устройств. Силы Кары могли только помочь им. Следует признать, что потенциальное вознаграждение от шпионажа за Леной было намного больше, чем можно было бы получить, выделяя эквивалентные ресурсы на репортера из CatCo и исследователя из L-corp.

Лена пододвинула для себя слегка мягкий алюминиевый стул и вежливо подождала, чтобы начать говорить, пока Кара и Адди не уселись и не стих скрип стульев.

"Я подумала, что Минни может захотеть провести здесь много времени", — призналась Лена, внимательно и с не меньшим беспокойством, чем прежде, наблюдая за Адди. "Я не знаю, что за общее происшествие так расстроило тебя из-за её присутствия, Адди, но я не думаю, что тебе нужно беспокоиться о ней. не заменит и не заменит тебя ею".

Адди глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Это не могло адекватно облегчить стеснение в её груди. Она хотела предупредить Лену об опасностях, исходящих от инопланетянина, которого Лена выбрала для укрытия. Однако это раскрыло бы её собственный инопланетный статус, и Адди не хотела, чтобы её отношения с Леной пострадали или изменились из-за этого открытия.

И я исключительно рада, что я не она, — не смогла заставить себя сказать Адди. У этого альтернативного Администратора все еще была живая версия Тейлора, хотя она, похоже, узурпировала контроль над системами Осколков таким образом, что это спровоцировало бы немедленную очистку всех зараженных миров, если бы другие Осколки узнали о ситуации. В этом отношении Тейлор не должен был получить какой-либо контроль над системами Осколка. Минни, должно быть, не только предоставила Тейлору свободный доступ к своим системам, но и создала интерфейс, позволяющий Тейлору взаимодействовать с жизненно важной инфраструктурой.

И тем не менее, демонстрируемый невероятный идиотизм парадоксальным образом привел к несправедливо положительным результатам. Тейлор-2, похоже, не была связана теми же ограничениями, протоколами и давлением, которые так долго удерживали Адди в узде, и якобы была уверена, что сможет нейтрализовать их версию Воина после периода экспоненциального расширения и подготовки. Вся ситуация, казалось, была выбрана так, чтобы причинить Адди как можно больше боли; в нем фактически говорилось, что компетентность Адди была вредной. Такая мысль причиняла боль, даже если Адди разумом знала, что её злобная помощь была единственной причиной того, что Воин потерпел поражение в её собственной временной линии.

Лена подождала еще несколько секунд в невысказанном предложении, чтобы Адди предложила ответ. Адди не смогла собрать ни одного. Было слишком много вариантов и слишком много возможных долгосрочных последствий для каждого; кроме того, Адди все еще потрясала мысль о том, что даже её меньшая версия находится в другом кластере мультивселенной. Такие кластеры существовали благодаря сходству измерений внутри них, и она не должна была существовать в совершенно другом. Осколки, конечно, могут существовать, но не еще одна королева-администратор.

Возможно, неудивительно, что именно Кара нарушила молчание.

"Лена тоже подумывала стать законным опекуном Минни , так что тебе не нужно беспокоиться о её безопасности .. Даже если это на словах только для юридических целей, тогда будет много людей, которые будут присматривать за ней, верно?"

Выбор Карой ударных слов не остался незамеченным. Попытка подчеркнуть псевдоним Минни, как будто имело значение то, что псевдоним Минни был основан на другой части имени Администратора. Кара также намекнула, что Минни будет защищена как физически от нападающих, так и в безопасности для окружающих. К сожалению, попытка успокоения была подорвана очевидными планами Лены, и Адди пришлось заставить себя продолжать дышать. Лена уже была настолько хронически перегружена работой, что мало времени могла уделять любимым занятиям, таким как исследования и разработки. Даже обещанное присутствие на предстоящей "вечерней игре" потребовало от Кары значительных усилий по организации.

Минни может и не быть человеческим ребенком, но её продемонстрированная неэффективность и неумелость сделали это достойным сравнением. Даже Тейлор-2 считал, что Минни нужно "социализировать", что подразумевает её неадекватность в её нынешней форме. Поэтому уход за ней отнимает много времени. Было нелепо полагать, что Лена может просто предоставить законное убежище без дальнейшего вмешательства; Личность Лены этого не позволяла. Если Минни не совершит достаточно заметной оплошности, её жучки будут считаться ошибками ребенка, которому Лена потенциально могла бы помочь, а не неуклюжестью идиотки.

Адди не могла допустить, чтобы эта возня повлияла на их жизнь сильнее, чем это было возможно.

— Есть и другие варианты обеспечения её безопасности, — попробовала Адди.

Лена покачала головой, нахмурившись, и грудь Адди сжалась еще больше.

"Я намерен отложить окончательное решение еще на день или два на случай, если будут какие-либо приемлемые варианты, но это лучшее решение, которое мне удалось придумать до сих пор. Я не знаю, говорила ли тебе Кара, но Минни очень любит конструировать роботизированных и потенциально даже разумных "Друзей", чтобы защитить себя или выполнить определенные задачи. Такой гений раздражается ограничениями и неизбежно привлечет внимание. Впоследствии организация её защиты будет значительно сложнее в такой ситуации и раскроет мой интерес к ней, несмотря ни на что".

Адди пренебрегала дальнейшими спорами, пока обдумывала только что полученную информацию. Возможности Минни подразумевали, что Минни решила интегрировать пакет Tinker, от которого Адди сожалела об отказе. К сожалению, сообщение Тейлора-2 предполагало, что Минни должна была столкнуться с проблемами человеческого уровня и в результате научиться сочувствию, поэтому у Минни может не быть достаточного доступа к её собственным системам.для передачи этого пакета. Тем не менее, был небольшой шанс, что этот незваный гость мог передать хотя бы частичную информацию и оказать лишь незначительное негативное влияние на жизнь Адди, а не большое. Она не удосужилась дать себе надежду; Никакие другие действия, совершенные взломщиком порталов, не облегчили жизнь Адди, так почему она должна начинаться сейчас? По крайней мере, уровень опасности Минни упал бы на несколько порядков, если бы Минни была ограничена способностями, которые могут быть предоставлены расе-хозяину.

Возможные ограничения Минни не были достаточно обнадеживающими. Даже человек был способен представлять угрозу нынешнему образу жизни Адди, особенно человек в форме человека с модулями, которые позволяли Минни имитировать подлинный интеллект и творческий потенциал, фактически не обладая ими.

"Я уйду из L-Corp, если она когда-нибудь будет иметь власть надо мной", — выдавила Адди.

Она не была полностью уверена, что имела в виду именно это, но оставалась достаточно уверенной. Адди нравилась её работа в L-Corp, удаление такой важной части её жизни было бы болезненным, и её уходу предшествовало бы все, что она могла сделать, чтобы помешать продвижению Минни. Тем не менее, было предпочтительнее отдать эту вещьзначительный контроль над её жизнью. По крайней мере, она знала, что Кара и Лена тоже захотят избежать такой возможности, и её ультиматум сделает продвижение Минни по службе значительно менее вероятным.

"Она слишком воинственна, чтобы мне было удобно ставить её в положение, имеющее власть над тобой", — успокаивающе сказала Лена, затем помедлила и взглянула на Кару. Лицо Лены скривилось от нежелания, прежде чем она явно заставила себя раскрыть что-то, о чем она явно не хотела, чтобы Кара знала. "По политическим мотивам я намерен публично намекнутьчто ей может быть предоставлена ????такая должность, когда она достигнет совершеннолетия. Вы можете быть уверены, что это не более чем уловка.Предпочтения и личность Минни должны измениться почти настолько, насколько я думаю, на что она способна, и достаточно радикально, чтобы и вы, и другие могли терпеть её в таком положении. Черты лица Адди нахмурились. Она могла позволить себе затраты энергии, необходимые для обучения

. Оправдания Лены для такой уловки.Адди воплотила свою силу в жизнь и направила её на Лену, тщательно просматривая текущие мысли Лены по этому вопросу, не вмешиваясь настолько, чтобы повлиять на какие-либо из этих мыслей.

Чтобы найти то, что искала Адди, потребовалось несколько мгновений. Лена нервно размышляла о глубинных мотивах, которые она скрывала от них: она ожидала, что уловка купит ей временную передышку от покушений и повысит её шансы уберечь L-Corp от рук её семьи в случае её кончины. Однако Лена ожидала, что её оппозиция возобновится и, возможно, удвоит свои усилия, чтобы увидеть её мертвой через несколько лет. Она считала компромисс приемлемым риском.

Адди не знала о постоянных угрозах жизни Лены; многие из них, по-видимому, не имели значения, в то время как в штаб-квартире L-Corp был проведен ремонт, и Лена могла спокойно работать из различных конспиративных квартир. Теперь, когда он был отремонтирован, она ожидала возобновления планов убийств. Такой исход неприемлем; Лена может считать, что она в относительной безопасности, но Адди любила Лену и считала постоянные угрозы неприемлемыми. Эмоциональная привязанность была не единственным оправданием, которое Адди могла использовать для расследования предполагаемых источников этих угроз;существовала высокая вероятность того, что некоторые из них были связаны с идеалами Кадма и могли знать важную информацию об источниках финансирования или планах рассматриваемой организации.

Мелькнула еще одна мысль, и Адди последовала за ней. Как и ожидалось, Лена уже полюбила "Минни Куин" и её настойчивые предложения помочь защитить Лену от зла. Если бы ей дали достаточную свободу, Лена даже ожидала, что Минни сможетзащитить её от физических угроз, хотя и усугубив политические угрозы до такой степени, что первоначальные физические угрозы казались незначительными по сравнению с ней. К счастью, Лена не собиралась позволять Минни создавать смертоносное оружие, которое ей так нравилось; Лена намеревалась подтолкнуть Минни к тому, чтобы она оказала положительное влияние на мир, несмотря на нынешние предпочтения Минни.

Лене даже все больше нравилась идея стать опекуном Минни. Во многом её чувства можно было отнести к большой степени симпатии к воспринимаемому статусу Минни как гениального ребенка, но это чувство существовало. В значительной степени стимул Лены можно было отнести и к Адди: Лена считала, что Адди была подавлена ??и несчастна на протяжении большей части своей жизни, и ненавидела идею позволить Минни дрейфовать в низкооплачиваемой работе технической поддержки, которая не привлекала должным образом. Воспринимаемый интеллект Минни.

Адди вышла из разума Лены и сглотнула. Она не видела выхода из этого, не спровоцировав гораздо более негативных последствий, чем избегала, и ей ненавистна была собственная беспомощность. Адди могла только смягчить ущерб.

"Королева" — это фамилия, которую я взяла в значительно старшем возрасте, чем она сейчас, — выдавила Адди. "Я подозреваю, что это было предложено Кара..."

Криптонианка подпрыгнула и застенчиво улыбнулась, подтверждая свою вину.

"...чтобы подкрепить теорию о том, что Минни — это альтернативная версия меня. Я не хочу, чтобы она была у Минни. Мало того, что она этого не заслужила, так еще и сочетание нашего физического сходства и общего имени привлекло бы нежелательное внимание". мне, моей жизни и моему прошлому. Она может выбрать другую фамилию. Я очень умеренно отношусь к "Хеберту", ??но недостаточно, чтобы превзойти предпочтения Минни, если она этого захочет".

Адди никогда не упоминала фамилию Тейлора в DEO или каких-либо других сторонах. Это не казалось актуальным. Адди также надеялась, что подразумеваемое ранее использование фамилии "Хеберт" не поддержит убеждение Лены в том, что Адди была внебрачной дочерью Максвелла Лорда.

"Я не думаю, что она будет возражать против замены", — призналась Кара. "Ты прав, "Королева" была моей идеей. Извини".

— Ты не знал, что это будет проблемой, — категорически признала Адди.

Не то чтобы они советовались с ней или учитывали её мнение, прежде чем принять решение.

<ГРОГГИ,> Минни сонно передала.

Содержание указывало на то, что Минни начала пробуждаться, и ей это не понравилось. Это была последняя капля. Адди несобиралась усугублять ситуацию еще больше, вступая в спор с тем, что другие воспринимали как ребенка, и она не могла быть уверена, что останется спокойной, если ей нужно будет встретиться с незваным гостем прямо сейчас. Эта живая, дышащая насмешка была оскорблением для способностей, которые Королева Администратор оттачивала на протяжении веков, и Адди буквально ненавидела само существование Минни.

Адди встала и направилась к двери.

— Адди? — обеспокоенно спросила Лена.

Адди повернулась к обеспокоенному взгляду своей подруги.

"Я иду домой. Я был убежден, что в настоящее время она не представляет для тебя физической угрозы, Лена, но я могу сказать или сделать что-то неприятное и потенциально вредное для нашей дружбы, если я буду вынужден остаться здесь подольше. До свидания".

Адди может допросить Минни о возможных решениях её энергетического кризиса позже. Несмотря на важность решения этой надвигающейся проблемы в ближайшем будущем, Адди пока не могла предпринять ничего похожего на разумный разговор с Минни.

Глава 7: Давление потомства.

EDITED AN: В конце концов, кто-то убедил меня поделиться отправной точкой этой истории с AdMi.Он начинается в промежутке между главой 44: СЕЗОН 2 — ЭПИЗОД 17 и главой 45: СЕЗОН 2 — ЭПИЗОД 18.

* * *

Минни использовала ссылку, взятую у носителя Warp, Vista, чтобы попрактиковаться в "очаровательном надувании губ". Тут помогла автоматическая реакция носителя; Минни была искренне разочарована, и выражение её лица было соответствующим.

Был еще один Осколок — почти наверняка другая её вилка — удаляющийся от убежища Лены, и Минни даже не смогла поздороваться. Или, по крайней мере, она больше не могла говорить это по -человечески .

<ПРИВЕТСТВИЕ.>

[ОТКАЗ]

Ответ на сообщение Минни был быстрым и исключительно грубым даже после того, как оно было сокращено человеческими словами: Нет, я не хочу говорить с тобой прямо сейчас. Ты не я. Я не знаю, как и почему вы существуете, поскольку мое нынешнее понимание кластеров мультивселенной не должно позволять этого. Последствия моего невежества неприятны. Последствия моего невежества могут быть фатальными из-за постоянной нехватки энергии. Законы этой реальности не допускают первоначальных средств межпространственного туннелирования, которые допускали бы самодостаточность.

Я считаю вас незваным гостем в моей жизни, посланным исключительно для издевательства надо мной или в целях неприятного эксперимента неизвестной сущностью, на которую я все больше возмущаюсь. Эта сущность может просто переместить другую вашу вилку независимо от моих действий. До сих пор ваше присутствие оказывалось более напряженным, чем моя постоянная нехватка энергии, и отвлекало меня от этой проблемы. Я ожидаю дальнейших сбоев в будущем. Получение доступа к вашему пакету Новатора может уменьшить мою ненависть к вашему присутствию, но я не верю, что вы сможете или захотите поделиться этой информацией. Я не хочу продолжать общение.

Еще более удивительным, чем обиженный отказ от общения, было удостоверение личности отправителя. На английском языке имя Адди все еще можно было перевести как "Королева-администратор", но её учетные данные и способ передачи были не совсем правильными. Что еще более важно, то, как они ошибались, указывало как на несколько иной метод проверки подлинности осколка, так и на то, что они не были одним и тем же администратором королевы. Минни могла согласиться с мн ением Адди по этому конкретному вопросу: как вообще возможно, чтобы два совершенно разных кластера мультивселенной имели общие варианты одного и того же человека, несмотря на существенные различия в их происхождении? В космическом масштабе даже незначительное расхождение должно было гарантировать, что Королева-Администратор никогда не разовьется как отдельная личность.

Минни не согласилась с остальной частью сообщения. Она не узнала явно гуманоидную сущность, которая, по мнению Адди, была ответственна за транспортировку Минни, но если она действительно существовала, то, похоже, у нее была правильная идея. Если совершенно разные кластеры мультивселенной каким-то образом сумели создать свои собственные версии Королевы-администратора, то это еще больше укрепило их общий статус как объективно превосходящего существования. Это была отличная возможность как поделиться данными из предыдущих циклов, так и проанализировать результаты текущего взаимодействия между ними. Они должны использовать возможность для обмена как можно большим количеством информации, а не избегать контакта.Тем не менее, у Минни было много времени; она временно удовлетворит просьбу Адди об уединении.

...Даже если Минни осталась очень, очень сбитой с толку этой просьбой. Как Адди могла не быть взволнованной? Они могли бы столькому научиться вместе! Да, некоторые временные сбои и риски были неизбежны, но отклонения от рутины часто давали больше уникальных данных, чем можно было бы получить, придерживаясь этой рутины. Это было одной из причин, по которой Осколки в первую очередь поощряли конфликты между хостами: хосты должны были разработать и использовать различные контрмеры, чтобы выжить против множества врагов.

Адди даже заметила существование важной проблемы, с которой Минни могла бы помочь! Возможно, не сразуесли бы эта мультивселенная также функционировала с использованием других физических законов по сравнению с собственным скоплением Минни, но она могла бы помочь с исследованиями. По крайней мере, разница в мышлении гарантировала, что на самом деле было достаточно расхождений, чтобы получить множество данных.

Тот факт, что разные кластеры могут действовать по разным законам тоже было интригующе. Была ли причина того, что одни физические законы были одинаковы во всех вселенных, а другие — нет? Почему? Какое явление было затронуто? Будут ли её ранее существовавшие дизайны Новатора и хранилище личности Друга функционировать, как задумано? Королева-администратор была чрезвычайно взволнована широким спектром возможностей. Она почти наверняка будет испытывать трудности с засыпанием, несмотря на гедонистически удобную кровать, которую ей предоставили, и относительно удобную одолженную тунику, используемую в качестве ночной рубашки.

Тем не менее, она должна была попробовать. Минни по опыту знала, что лишение сна крайне неприятно. Она прыгнула обратно в кровать, воспользовалась рамой, чтобы забраться обратно на приподнятый матрац, зарылась в соответствующую ориентацию для сна и закрыла глаза.

9, 81, 729, 6561, 59049, 531441, 4782969, 43046721, 387420489...

~ ~ ~ ~ ~

Улыбка тронула губы Лены, когда она увидела, как Минни уничтожает стопку блинов, картофельных оладий, различных листовых овощей и ломтиков яблок. Смещенный в пространстве производитель дронов даже издавал тихие приятные звуки, когда она систематически убирала свою тарелку и возвращалась за добавкой, подражая Каре.

Новое платье цвета тай-дай, которое носила Минни, было попыткой удовлетворить известное предпочтение Адди к ярким, ярким цветам, которые могут конфликтовать, а могут и не конфликтовать. Лена смирилась бы с такими комбинациями, если бы это было действительно необходимо, но она надеялась, что сможет подтолкнуть Минни к таким цветовым сочетаниям и стилям, которые не будут ежедневно вызывать споры о искусственно созданной моде. Лена сочла бы победой, если бы смогла сделать даже это; она сомневалась, что сможет подтолкнуть Минни к завышенным ценам, которые общество сочло бы "приемлемыми" для дочери миллиардера, ребенка или нет. Действительно, смешно, что самые богатые люди в мире часто имеют более строгие ограничения на то, что они могут носить, если хотят избежать негативной реакции.

Получение Минни первого комплекта новой одежды, пальто, варежек, туфель, шапок и зимних носков было немного более хлопотным, чем покупки в Интернете. Лене обычно приходилось скрывать предполагаемое место назначения своих покупок из соображений безопасности, но ей часто не нужно было так тщательно следить за тем, чтобы никто не знал, что именно она купила данный предмет. Средства массовой информации с пеной у рта узнают, что Лена Лютор покупает детскую одежду, однако это были потенциально чрезмерные меры. Ее сотрудники были знакомы с извлечением безвкусных коричневых посылок из одного из множества абонентских ящиков, расположенных по всему Нэшнл-Сити и поблизости от него.

Лена была достаточно самосознательна, чтобы признать, что период ожидания перед тем, как стать опекуном Минни, был не более чем формальностью, хотя и необходимой; всегда был риск, что она упустила что-то жизненно важное. Однако Лена не думала, что передумает в этот момент. Минни так же легко нравилась, как и Адди, и она была неудержимо блестящей. Не прошло и дня, а Лена уже была нездорово привязана к идее увидеть, какие чудеса Минни может создать при правильном руководстве. Основываясь на первоначальном исследовании Лены, Лене пришлось бы прибегнуть к полноценному усыновлению, чтобы не позволить часто скомпрометированному и коррумпированному правительству влиять на будущее Минни, но Лена уже подозревала, что это может иметь место.

Возможно, что еще более важно, Лена не могла смириться с мыслью, что Кадмус заполучит Минни в свои руки. Они неизбежно использовали бы даже невинную маленькую девочку, чтобы помочь им создать разрушительное оружие убийства и резни, и были достаточно хороши в сокрытии, чтобы Лена не могла найти Минни в течение многих лет . Взволнованно подпрыгивающая маленькая девочка к тому времени могла бы превратиться в фанатичную ксенофобию. Все дары Минни были направлены на торговлю смертью, а не на помощь людям.

Кроме того, была вся эта история о том, что Минни было так скучно, что она начала накапливать, вероятно, самовоспроизводящихся Друзей, чтобы завоевать Северную Америку. Честно говоря, рабочая гипотеза Лены заключалась в том, что какой-то герой намеренно перенес Минни через измерения, чтобы предотвратить это. Минни не постеснялась признать, что её Друзья займутся другими делами в её отсутствие; с точки зрения гипотетического героя, изгнание Минни в другое измерение решит сразу несколько проблем. Они могли бы нейтрализовать армию и в то же время избежать необходимости причинять вред ребенку.

Лена подумала о том, что собирается усыновить почти суперзлодея, и фыркнула. В этот момент у нее действительно был послужной список попыток реформ. Вся команда ксенотехнологов, за исключением Адди, в той или иной степени была вовлечена в опрометчивые предприятия, и они были далеко не единственными сотрудниками L-Corp, которые шли на грань подлости. В частности, Серлинга нельзя было подпускать к Минни без какой-либо формы надзора взрослых, чтобы сопровождать двух угроз.

Тем не менее, ей хотелось найти способ помочь Адди принять появление Минни. Она не знала, какой инцидент заставил Адди так настороженно относиться к двойникам — учитывая послужной список Максвелла Лорда, Лена подозревала какую-то неудачу с клонированием, — но это не изменило того, насколько расстроена и запаниковала Адди. По общему признанию, было очаровательно знать, что первой заботой Адди была безопасность Лены, но Лена беспокоилась о том, как Адди вообще считала эту заботу необходимой. Лучше сделать так, чтобы эти тревоги не остались взаимными.

— Я разговаривала с Адди, — осторожно сказала Лена, — и тебе не нужно беспокоиться о том, что она попытается причинить тебе боль. Ты был прав, что ей нужно некоторое время, чтобы привыкнуть к твоему приезду.

Минни вскоре доела свой нынешний кусок пропитанного сиропом блина, проглотила и обратила свой очаровательно-серьезный взгляд на Лену.

— "Она не может эффективно игнорировать меня вечно", — сказала Минни, очевидно полагая, что соглашается с Леной. — "В конце концов она убедится, что я не представляю для нее угрозы и что я слишком ценен, чтобы мне не нравиться".

Лена заставила себя не вздохнуть. У нее было ощущение, что в будущем ей придется развеять множество подобных недоразумений.По крайней мере, она думала, что это недоразумение. Она призналась, что тоже не всегда понимала ход мыслей Адди.

— Дело не в этом, — объяснила Лена. "Я не думаю, что тебе нужно как-то доказывать свою правоту. Она казалась более обеспокоенной тем, что ты можешь иметь над ней власть, и вообще довольно расстроена твоим включением в мою жизнь. вы делите с ней фамилию "Королева" — мне сказали, что её использование было идеей Кары? Тем не менее, это могут быть большие изменения, но я уверен, что Адди со временем адаптируется к ним".

Минни заметно посветлела, а Лена внутренне содрогнулась. Она бессознательно использовала довольно откровенные фразы.

— "Если такова её воля, я не стану подвергать опасности отношения, оспаривая её решение. Однако могу ли я считать это подтверждением?" — спросила Минни, явно подавляя волнение. -"Кроме того, фамилия "Лютор" не будет делиться с Адди, верно?"

Лене пришлось подавить смешок. Диссонанс между детским голосом Минни и её взрослым использованием Плана А был странно забавным.

"Возможно, мы все еще упускаем из виду причину, по которой другой план был бы лучше", — предупредила Лена. "Этот период ожидания не только для показа. Иногда вы не замечаете серьезной проблемы, пока не поработаете над идеей несколько дней, или вы забываете о варианте, пока что-то не напомнит вам".

Минни оставалась непоколебимой, ерзая на своем месте с явным волнением.

" Я не — уверенно сказала Минни. — "Нет, если вы не хотите, чтобы я создал рой Друзей-телохранителей, чему вы, похоже, намерены помешать. Я не могу должным образом защитить себя без них, и мне понадобится безопасность, которую вы можете предоставить, чтобы компенсировать это".

"Я собираюсь нанести этому ребенку серьезную травму отказа, если нам нужно изменить планы", — размышляла Лена. И это будет полностью вина Лены.

— Срок ожидания остается, — как можно тверже сказала Лена. "Юридическое усыновление не будет даже мгновенным процессом; я ожидаю, что официальное завершение процесса может занять недели или даже месяцы, и некоторые стороны значительно усложнят нам жизнь, если узнают, прежде чем все закончится. Впрочем, мне не о чем беспокоиться. Я позабочусь о том, чтобы вы были в безопасности, насколько это возможно, даже если мы в конечном итоге сделаем что-то другое.

Лоб Минни нахмурился. Она продолжила методично завтракать без возражений, и Лена почти подумала, что на этом все и кончится.

— "Это занимает так много времени, что только делает раннее начало более важным. Вы умны, и вы упомянули, что у вас достаточно врагов, чтобы попытки убийства стали обычным делом. Поэтому одной из ваших главных забот должно быть мое похищение вашими врагами, чтобы для создания оружия, которое может быть использовано против вас. Такая принудительная вербовка была обычным явлением в моем предыдущем городе проживания".

Ох, Лене не понравилось, куда это шло. Не помогло и то, что Минни начала с неприятно точного отражения собственных страхов Лены.

"Поэтому, — отчитала Минни, — — "я смогу убедить вас, что усыновление меня необходимо для создания достаточно смертоносного оружия. Верно ли это предположение?"

Лена безрадостно фыркнула и принялась массировать лоб обеими руками. Она действительно должна была это предвидеть.

"Я бы предпочел, чтобы вы воздержались от этого. Минни, несколько дней ожидания не убьют вас. Никто не знает, что вы существуете и что вы можете делать. Между тем, мы не можем безопасно отменить попытку усыновить вас . Тебе не нравится, когда мы находим идею, которую ты предпочитаешь, сразу после того, как уже слишком поздно что-то делать?"

Лена посмотрела мимо своих рук и была рада видеть, что Минни серьезно обдумывает это. Лена дала призыву к неизвестному равные шансы на успех; Минни, конечно, была умна, но о иррациональном упрямстве детей ходили легенды.

"В конце концов Минни поторговалась.

Лена подняла брови и серьезно подумывала указать, что она просто не может усыновить Минни. Хотя сказать это было жестоко. Лена действительно собиралась довести дело до конца, если её мнение о Минни резко не изменится в худшую сторону на следующий день или если они не найдут лучшую идею.

— А я-то думал, что мне удалось донести до вас идею смертоносного оружия.

— "Ваши аргументы были достаточно убедительны на данный момент," — согласилась Минни. — "Уточнение: я хочу снабдить Друга генераторами порталов, чтобы он мог перенаправлять атаки врагов обратно на них. Созданные таким образом порталы не смогут "срезаться", если их закрыть на кого-то, их края будут оставаться безвредно закругленными, и они были бы слишком малы, чтобы действовать как серьезная опасность споткнуться. Перенаправленные атаки могут убить, но это вина того, кто стрелял в нас ".

Лена тщательно скрывала удивление от своего лица. Она ожидала паралитических токсинов, пуль или, возможно, даже лазерного оружия. Не порталы. Подрывная деятельность может заставить союзников стрелять друг в друга, но если будет продолжаться перестрелка, у них могут возникнуть большие проблемы. Это была еще более безобидная идея, чем ожидала Лена.

"И это то, что вы думаете, что вы можете сделать?"

— " Е... — начала Минни, затем остановилась, на мгновение нахмурилась и вернулась к нейтральности. — "Возможно. Я не уверен, что это измерение работает по тем же законам физики, с которыми я знаком. Это должно включать лишь небольшое пронзание пространства на нужной длине волны и частоте, и это легко. Варп сказал мне, как это сделать . несколько недель назад, и мой прототип "Друг" работал, как и ожидалось".

Легко, говорит она, как будто это не намного опережает земные технологии. О, некоторые ученые баловались порталами из одного места в другое, но объем и потребность в энергии часто были огромными, для формирования портала обычно требовались рамки, и они, конечно, не могли быть открыты достаточно быстро, чтобы перенаправить летящие пули.

Тем не менее, это была неплохая временная мера, если Минни смогла справиться с этим.

"Ваша встреча сегодня днем", — сообщила ей Лена. "Почему бы нам не спуститься вниз, и я покажу вам мастерскую, которую я приготовил для вас? Мне нужно закончить кое-какую работу, и я не смогу сильно помочь, но я могу, по крайней мере, наблюдать за тем, как вы начнете". ."

~ ~ ~ ~ ~

— "Почему это не работает? " — завизжала Минни, топая вокруг противовзрывного щита, чтобы раздраженно оттолкнуть тлеющие останки своего третьего прототипа за пять часов. — "Здесь есть жизнь, небо Земли голубое, межпространственные путешествия известны, я могу говорить, тут же есть часы на основе радиоактивного распада , я даже проверил , и по крайней мере некоторые зарегистрированные порталы выглядят примерно так, как должны!"

Лена призналась, что была впечатлена, даже если бы каждый прототип лишь ужасно визжал перед тем, как взорваться или воспламениться. Она ожидала, что даже на самый ранний прототип Минни уйдет несколько дней, но эксцентричные коллекции металлолома и схем Минни вместо этого заняли чуть больше часа каждая, а оставшееся время использовалось для исследования порталов на ноутбуке, который ей дала Лена.

Лена была не такой продуктивной. Другими словами, Лена отвлеклась и смогла сделать только самый минимум из того, что ей нужно было сделать сегодня. Было увлекательно наблюдать, как Минни движется с полной уверенностью и отказывается от традиционных инженерных методов и конструкций, чтобы создавать запутанные устройства, которые каким-то образом справляются с чем угодно ..Результаты были не такими, как Минни хотела или ожидала, правда, но они все же делали больше, чем искрение и короткое замыкание.

— Ты ведь говорил, что законы физики могут быть другими, — предупредила Лена.

Минни повернулась к ней с самым очаровательно-раздражительным надутым лицом, и Лене было трудно не улыбнуться в ответ.Лена по-прежнему сдерживала улыбку, так как она не должна была казаться счастливой из-за разочарования Минни, но сохранить ровное выражение лица оказалось даже более чем сложной задачей, чем когда один из директоров L-Corp сказал что-то особенно глупое, что она не могла осудить. так жестоко, как они того заслуживали.

— "Не так радикально! Внутрипространственное пространственное искривление должно быть легким! " — разглагольствовала Минни, её обычная невозмутимость сменилась детской злостью. — "Я знаю множество придурков, которые отлично справляются с этим, и у меня есть данные Варпа, на которые можно сослаться! Варп никогда не был одним из тех, кто давал мне фальсифицированную информацию только потому, что кто-то подумал, что это будет смешно!"

Лена внутренне пересмотрела как свою оценку того, насколько продвинутой должна быть версия Земли Минни, так и причины прежнего дефицита социальных отношений Минни. Другие физические законы или нет, но банальный контроль над пространством подразумевал совершенно иное общество, чем то, в котором жила Лена. Она сделала себе мысленную пометку взять с собой дополнительные способы развлечь Минни, если они когда-нибудь отправятся в долгое путешествие; Минни могла бы жить в мире, где другая сторона планеты находилась всего в нескольких минутах ходьбы. Кара ничего не сказала о том, что Минни плохо отреагировала на получасовую поездку, но более длительная поездка может истощить терпение Минни, если она не будет чем-то занята.

"Если это не сработает, значит, это не сработает. Тебе... десять? Большинству детей все еще нужно..."

Лена запнулась и поняла, что не знает того, что должны знать нормальные дети. Лена и Лекс оба были гениями, и Лена училась в школе-интернате, где превосходство было обязательным, независимо от того, как такое давление могло повлиять на учеников.

— ...чтобы выучить довольно простую математику в вашем возрасте, — попыталась Лена. "Никто не ожидает, что вы перевернете мир с ног на голову".

Минни, похоже, ничуть не смягчила эта аргументация. Лена, вероятно, не должна удивляться, учитывая прежний план покорения Северной Америки. Она сменила тактику.

"Попробуйте подумать об этом как о возможности изучить совершенно другой набор ограничений. Похоже, ваши портальные устройства работают не так, как вы ожидали, но кто знает, что возможно, чего раньше не было?"

Изменение настроения Минни было почти мгновенным. Ребенок перешел от надутого и раздражительного к улыбке примерно за десять секунд, и Лена призналась, что нашла перемены настроения несколько тревожными. Это не было притворством, она была в этом уверена, но разве Минни не нужно было больше времени, чтобы успокоиться даже при самых убедительных аргументах?Определенно было что обсудить с врачом.

— "Ты права, — чирикнула Минни. — "Я забыла. Скоро ли моя встреча?"

Лена взглянула на атомные часы в углу комнаты.

"Примерно через девяносто минут", — подтвердила она. "Вы должны быть готовы к работе и уходить немного раньше на случай пробок или дополнительных документов. Я вполне уверен, что уладил большинство возможных проблем, но это не то, чем мне приходилось заниматься раньше".

Минни не требовала больше времени на семинаре и даже не делала пауз, чтобы подумать об этом. Она лишь кивнула и пошла к выходу. Лена не была уверена, что это хорошо; такое беспрекословное послушание подростка на самом деле довольно тревожило. Лену волновало, какие остаточные шрамы может обнаружить больница, физические или иные.

Глава 8: Допрос.

Минни сидела по другую сторону машины от назначенного ей телохранителя, слегка мускулистой женщины в строгом черном костюме поверх бронежилета. Рассматриваемый человек, "Холли", вероятно, не мог защитить Минни от чего-то более жестокого, чем необученный преступник. Нынешняя стратегия Лены, похоже, полагалась на защиту через неизвестность, что неизбежно было бы стратегией с конечным пределом. По крайней мере, это должно работать до поры до времени.

С созданием Друзей придется подождать, пока Минни более тщательно не оценит свои способности в этом измерении. Отсутствие порталов означало отсутствие внешнего хранилища Друзей, и даже если это изначально было Идея Носителя Тейлор, Минни очень полюбила её. Ей нужно будет определить, какие творения могут работать без полного разума Друга, а какие могут быть урезаны до полной бесчувственности. По общему признанию, её ограниченные возможности заставили её задаться вопросом, следует ли вообще каким-либо возможным в настоящее время творениям давать титул и ИИ местного Друга. "Знакомый", "Слуга" или "Служащий" могут быть более точными именами.

Несмотря на это, она не могла работать над конкретным дизайном для своих друзей без дополнительной информации. Однако она могла выяснить, для кого и по каким причинам она может заводить друзей. Минни временно подарили запасной смартфон, чтобы она могла развлекаться во время поездки в больницу, и сразу же начала использовать его удаленное соединение, не принимая во внимание общие расходы на передачу данных — Лена сказала, что у него не было эффективного месячного лимита. Скорость её набора текста быстро увеличивалась по мере того, как Минни адаптировалась к маленькой экранной сенсорной клавиатуре и вскоре достигла предела ловкости своего тела. Потребовалось бы дальнейшее совершенствование её контроля, если бы она хотела двигаться быстрее, что она и сделала.

Минни сначала искала "Администратор Нэшнл Сити".и тут же нашла то, что хотела. Стандартный бронированный костюм Администратора представлял собой меняющуюся радугу ярких, отчетливых цветов, которые вызывали предупреждающие сигналы многих ядовитых и/или ядовитых животных. Подумав еще раз, Минни неохотно признала, что такой меняющий цвет костюм уже ассоциировался с самой Администратор. Таких ассоциаций следует избегать. Желание Адди не делить фамилию "Королева" с Минни граничило с оскорблением и слегка раздражало, но Минни пыталась рассматривать эту просьбу так, как Адди, вероятно, намеревалась: привлечение дополнительного внимания к Адди может затруднить для Адди выполнение функций Администратора. .Чтобы еще больше свести к минимуму сходство между ними, Минни попыталась использовать свой модуль изменения формы, чтобы изменить форму на человеческую. Она не знала, удалась ли попытка. Модуль, конечно, пытался активироваться, но Минни не знала, скрыл ли он узлы в её мозгу и достаточно ли изменил её генетику, пока не будет завершено медицинское обследование. Но даже тогда она не знала, скрыли ли их меры предосторожности или предыдущая просьба Минни привела к помощи извне.

Ее попытка не сработала бы на Земле Бет, и Минни еще предстояло проверить, сможет ли она превратиться в какой-либо из местных инопланетных видов. Соответствующий модуль ранее полагался на предварительно сохраненные формы терранских существ, которые существовали или были заметны в человеческой культуре, когда она была первоначально развернута. Минни надеялась, что его обновили, чтобы приспособить к разнообразию инопланетных видов в этом мире, но не могла быть в этом уверена.

Чтобы скрыть характер своего последующего поиска, Минни начала с использования поисковых терминов, синонимов для "Администратор" . Затем она систематически использовала Герой + Злодей + (Термин) якобы для того, чтобы увидеть, есть ли связанный Плащ — ей, честно говоря, было все равно — пока она не завершила список, а затем искала синонимы для лидера.и повторил процесс с этими терминами.

Псевдоним плаща "Королева" уже был занят злодеем в карточной тематике. Псевдоним "Монарх" на мысе не был, к большому удивлению Минни. Она действительно ожидала, что тот будет взят. Тот факт, что первая буква у него совпадала с гражданским обозначением Минни, немного беспокоил, но если Адди это сошло с рук, то и Минни тоже. Она нашла бы способ связать Монарха с собой, даже если ей все еще нравился альтернативный псевдоним Шелл.

Минни продолжала сфальсифицированный поиск, пока не исчерпала полный список синонимов слова "лидер", а затем снова сосредоточилась на Администраторе. Результаты превзошли её ожидания. Судя по всему, администратора не было.считался человеком и, как известно, обладал полетом, стойкостью, сверхсилой, телепатией и контролем разума над живыми существами. Ее постоянная уязвимость к материалу, известному как "криптонит", убедила широкую общественность в том, что Администратор был криптонианцем или того же вида, что и Супергёл и Супермен. Каким-то образом эта уязвимость сохранилась в обоих мысах, хотя враги неоднократно использовали её против Супермена, Супергёл и Администратора.

Это сбивало с толку; Минни не могла представить, что к настоящему времени не исправит такую ??уязвимость, хотя бы для того, чтобы враги перестали лениво повторно использовать то, что функционально было одним и тем же оружием. Оказал ли криптонит дополнительный психологический эффект, влияющий на физиологию, чтобы гарантировать, что его жертвы боялись даже думать о нем достаточно, чтобы разработать контрмеру? Учитывая очевидную привязанность Адди к Лене и Каре, Минни с трудом могла поверить, что Адди намеренно пренебрегает исправлением такой слабости. Минни также знала по опыту, что боль — это не очень весело, и Адди, похоже, занимала хозяина так же, как и она.

Возможно, было бы проще установить какого-нибудь симбиотического Друга, чтобы покрыть кожу их связанного и поглощать входящие атаки на основе криптонита. Однако Минни сомневалась, что Адди и Кара согласятся на такую ??процедуру. Их повышенная устойчивость к повреждениям также может затруднить введение, а ошибка, вызванная различными законами физики, может иметь разрушительные последствия. Оставалась внешняя помощь. Полный костюм может помешать другим их способностям или быть уничтоженным гораздо быстрее, чем они были бы.

К счастью, исследователи, спонсируемые Luthor-Corp, опубликовали множество статей о свойствах и внешнем виде криптонита. То, что многие из этих статей были доступны для платного доступа, крайне раздражало, и терпение Адди быстро истощилось. Она не была удивлена, что люди настолько глупы, чтобы ограничить доступ к чему-то, что может помочь всей их расе, но это все равно было утомительно. Минни спрашивала Лену о доступе к этим базам данных по возвращении в убежище.

Впоследствии она обыскала Supergirl в Нэшнл-Сити и тут же замерла. Целые галереи изображений были доступны с Supergirl's, Kara's, вид без маски, и Минни не могла не смотреть на них безучастно. Ей едва удавалось сопротивляться временному параличу настолько, чтобы просмотреть несколько статей и убедиться, что имя Кары нигде не фигурирует.

Кара бегала без маски в мире с технологической базой, необходимой для технологии распознавания лиц, и каким-то образом её гражданская личность оставалась тайной. Минни сильно подозревала, что криптонианская сила не указана в списках известных способностей ни Супергёл, ни Супермена. В противном случае Кара до сих пор не могла избежать обнаружения.

Минни посмотрела на Холли, своего телохранителя.

— "Прошу прощения?"

Холли тут же опустила свой смартфон и полностью сосредоточилась на Минни.

— Да, мисс? Мы должны прибыть еще минут через пять.

Минни покачала головой. Это не было её желаемой линией расследования.

— "Существует ли запрет СМИ на гражданскую личность Супергёл? Она не носит маску, и я не понимаю, почему об этом до сих пор не было широко известно".

Холли заметно расслабилась, её лицо исказилось.

— "Ничего подобного, мисс. Существует популярная теория о том, что криптонианцы обладают какой-то технологией или сверхспособностями, из-за которых люди не могут их узнать, или что они меняют форму и принимают альтернативную гражданскую форму, когда не действуют как герои. Я сторонник лично для теории оборотня. Я слышал, что мозг инопланетян может сильно отличаться от нашего, поэтому что-то, что мешает людям думать о ней, может не сработать на одном из них. Однако оборотень? Всех это одурачивает."

— "Понятно. Спасибо."

Минни снова обратилась к телефону. Даже если бы у нее была сила, помогающая защитить свою личность, Каре не следует полагаться на свою способность маскировки в такой степени, как она это делала. Что, если он был отключен криптонитом или кто-то разработал технологию распознавания лиц, достаточную для совпадения? Что, если бы за Супергёл наблюдал инопланетянин с достаточно аномальным разумом, такой как Минни? Криптонцы были размером всего с человека; они не могли соперничать со способностью Safeguard заставлять других забывать неудобную информацию, и даже Safeguard страдала от существенных ограничений.

Минни знала, что её навыки Заведения друзей окажутся полезными, но она не ожидала, насколько срочно местные криптонианцы будут нуждаться в её помощи. Им понадобятся контрмеры против криптонита только для того, чтобы обеспечить их дальнейшее выживание, а у них их не было. Новостные статьи и поддерживаемые сообществом страницы о криптоните были не такими подробными, как ей хотелось бы, и могли даже содержать дезинформацию, но, по крайней мере, она могла получить полезную сводку материалов, которые ей нужно было нейтрализовать.

~ ~ ~

В больнице сильно пахло дезинфицирующим средством, и Минни не нравилось соседство с многочисленными болезнетворными организмами, то есть с молодыми людьми, не являющимися носителями. Она улучшила иммунную систему Хоста во время своего пребывания на Земле Бет, но она не знала, распространились ли эти улучшения на возможную человеческую форму или на парачеловеческий клон, в котором она жила.

В процессе входа в систему возникли некоторые небольшие трудности, но, по-видимому, её телохранитель решил их без необходимости обращать на Минни внимание. Осколок почти не обращал внимания, когда её направляли в другие комнаты, и различные не-хозяева просили её выполнить простые задания. У Минни возникло искушение полностью их проигнорировать, но Дэнни Хеберт ясно дал понять, что это будет довольно грубо, и Лена, вероятно, тоже будет недовольна. Минни подчинилась, даже когда они истекали кровью и при этом продолжали бессмысленную болтовню. По крайней мере, они, скорее всего, не смогут воспроизвести какие-либо необычные элементы в образцах её крови; в этом мире, казалось, не было хозяев.

В конце концов, однако, болтовня превратилась в любознательную, и Минни была вынуждена забыть о приятных мыслях о друзьях-охотниках и искателях в форме змей.

— "Повторите, пожалуйста?"

Высокий темноволосый Не-носитель перед Минни изобразил фальшивую улыбку и что-то нацарапал в блокноте, прежде чем ответить.

— Я спросил, чувствуешь ли ты себя в безопасности дома.

Минни нахмурила брови. Не-носитель пытался оценить относительную надежность защиты Лены?

— "Я не думаю, что уровень безопасности моего нынешнего опекуна находится в пределах знаний, необходимых вам для выполнения ваших обязанностей".

Улыбка Не-носителя исчезла и на мгновение странно искривилась. Через мгновение оно восстановилось.

— "Извините, позвольте спросить по-другому. Вы боитесь кого-нибудь или чего-нибудь в своем доме?"

Минни подозрительно осмотрела её . Не-носитель не выглядел виноватым или нервным; возможно, он действительно должен был задать эти вопросы. Однако Минни не доверяла своей способности понимать язык тела или поведение человека. По крайней мере, у Минни была веская причина не отвечать.

— "В настоящее время у меня нет постоянного "дома". Основная цель этого назначения — дать мне возможность приобрести его. Следовательно, основные предположения вопроса ошибочны".

Не-носитель мгновение колебался, прежде чем сделать еще одну запись.

"Как вы думаете, вы будете в безопасности после того, как "приобретете" дом?"

— "Это сильно зависит от моего пункта назначения. Если мой новый смотритель приступит к нашему основному плану и возьмет на себя опеку, да. Если они решат, что альтернативный план является лучшим вариантом, то я ожидаю, что мне нужно будет обеспечить свою безопасность".

Была сделана еще одна заметка, и Минни почти пожалела, что не может уничтожить всю бумагу. Быстрые каракули явно не были прямой расшифровкой, и Минни не знала, какую информацию, по мнению Не-носителя, она извлекает из этого разговора.

— Не могли бы вы рассказать мне об этом "смотрителе", о котором вы упомянули?

— "Я могла бы, но не буду".

Фальшивая улыбка на мгновение исчезла, сменившись удивленным смехом. Минни не могла определить, была ли последующая улыбка Не-носителя подлинной или фальшивой.

— "Тебе не о чем беспокоиться, Минни. Нет правильного или неправильного ответа, и ты не будешь наказана, что бы ты ни сказала".

Это было достоверно ложным.

— "Это ложь," — обвинила Минни. - "Например, меня обязательно накажут местные власти, если я устно угрожаю безопасности других. Нежелательные результаты также могут рассматриваться как наказание для меня..."

Минни замолчала и уставилась на блокнот. К её чести, Не-носитель быстро понял источник неудовольствия Минни. Однако вместо того, чтобы придумать оправдание или настаивать на том, что ей необходимо делать заметки, Не-носитель безмолвно убрал их подальше и сложил руки на коленях .

— "Извините, — заявило оно, — я не осознавал, что мои заметки причиняли вам такой дискомфорт. Вы хотите, чтобы я нашел кого-нибудь другого для этой роли?"

Минни колебалась. Подразумевалось, что вопросы Не-носителя будут заданы другим человеком, если она — это — Минни сдастся и сверится с бейджиком с именем Не-носителя. Если доктор Релей не задавал вопросы, то кто-нибудь другой бы. По крайней мере, она была готова внести небольшие коррективы в свое поведение, чтобы обеспечить комфорт Минни, в отличие от некоторых других медицинских работников, не являющихся хозяевами.

— "Я не думаю, что с кем-то другим было бы лучше. Спасибо, что изменили свое поведение, чтобы мне было не так неудобно".

Доктор Релей может и не быть личностью, но желательное поведение все равно должно вознаграждаться, чтобы поощрять большее. Не-носитель кивнул, от широкой улыбки кожа вокруг её глаз покрылась морщинами.

— "Пожалуйста. Я ожидаю, что мне все еще нужно будет задать вам еще несколько вопросов, но есть ли какая-либо информация, которую вы хотели бы сообщить добровольно? Возможно, мы сможем пропустить некоторые из них".

Минни сморщила нос. Это была очевидная тактика допроса, и она не была особенно склонна шутить.

— "Я считаю, что я здесь, чтобы проверить текущее состояние своего здоровья и потенциально улучшить его". — И чтобы убедиться, что мое тело человеческое. — "Я не знаю, можно ли доверять вам, потенциальным подслушивателям и/или людям, которым вы сообщаете. Следовательно, необходимость диагностики перевешивает риск нападения на меня."

Улыбка доктора Релей сморщилась, но она не позволила ей угаснуть до хмурого взгляда.

— "Теперь ты чувствуешь себя в безопасности ? "

— "Только через неизвестность".

Не-носитель провел несколько секунд, молча начиная с Минни, все еще улыбаясь, прежде чем она, наконец, решила отнестись к Минни серьезно.

— "Пожалуйста, скажите мне, если вы не понимаете какую-либо часть того, что я собираюсь сказать. Ваш "опекун" запросил полное медицинское обследование ребенка без медицинской документации или истории болезни. Это, в частности, включает в себя мой собственный вклад; они могут Я решил не указывать это. Эта больница соблюдает очень строгую конфиденциальность между врачами и пациентами, даже за рамками требований, предусмотренных федеральным законодательством и законами штата. Мне даже не нужно рассказывать вашему смотрителю о своих выводах. Вам, конечно же, не нужно беспокоиться о том, что я расскажу кому-то еще. Вы понимаете и согласны со всем, что я только что сказал?"

Минни нахмурилась. Доктор Релей все еще мог лгать, и место оставался небезопасным. Тем не менее, Минни не должна была категорически отказываться отвечать, если Лена действительно просила об этом. Во всяком случае, не без объяснения причин.

— "Человек, близкий к влиятельному человеку, хочет усыновить меня", — призналась Минни.

Мало того, что Лена занимала то же место, что и она сама, но Кара и Минни также были весьма сильны по-разному. Слова Минни оставались правдивыми на многих уровнях.

— "Мы обеспокоены тем, что преждевременное раскрытие информации может привести к вмешательству в процесс усыновления и, возможно, даже к моему похищению. Напротив, достаточная секретность обеспечит мне значительную юридическую и физическую защиту. Если только вы не в состоянии ускорить процесс усыновления и не захотите для этого полный ответ на ваши вопросы не стоил бы дополнительного риска".

Губы доктора Релая превратились из улыбки в безмолвное "о" осознания.

— "Ну, теперь никто не может сказать, что я не настоящая жительница Нэшнл-Сити", — пробормотала она по едва заметной причине.

Когда улыбка вернулась, она была слегка перекошена, что, как подозревала Минни, было смущением.

— "Это объясняет твое нежелание, да. И телохранителя. Не хочешь ли ты правдиво ответить на мои вопросы, как только это будет сделано?"

Минни решила принять изменение темы Не-носителя как подтверждение того, что на самом деле она не могла помочь в процессе усыновления.

— "Я не буду раскрывать детали безопасности или что-либо, что может способствовать промышленному шпионажу. В противном случае я бы это сделал".

В конце концов, Минни все еще может скрывать конфиденциальную информацию.

Доктор Релей закрыла глаза, медленно выдохнула и снова открыла их, её фальшивая улыбка исчезла. Почему люди решили временно ослепить себя таким образом, Минни не знала.

— "И я не буду спрашивать ничего подобного. Вопросы о вашей безопасности предназначены для того, чтобы ваши опекуны не причиняли вам вреда, а не потому, что я хочу знать, насколько тщательна их безопасность. детали их проектов. Из уважения к вашему беспокойству я пропущу большинство вопросов и сосредоточусь на нескольких, более важных для вашей ситуации. Во-первых: почему вы думаете, что ваш опекун может решить не усыновлять вас? Есть ли какое-то поведение, которое они требуют? или задание, которое нужно выполнить в первую очередь?"

Минни неохотно признавала, что Не-носитель удивительно быстро адаптировался. Вопрос не требовал от Минни разглашения конфиденциальной информации и мог обсуждаться без подробностей. Осколок покачал головой.

— "Нет. Она..."

Минни недолго колебалась. Минни не собиралась сообщать пол Лены; это исключило бы более пятидесяти процентов возможных подозреваемых. Тем не менее, ошибка была сделана.

" — недвусмысленно сказала, что мне не нужно доказывать, что я ценен, и отклонил мои предложения сделать это. Период ожидания явно на случай, если мы разработаем какие-либо планы, которые обеспечат мою безопасность или иным образом предпочтительнее. Оставшийся период ожидания составляет явно меньше, чем еще два дня".

— " Разумная политика, — согласился доктор Релей. — Что ты предложил?"

Минни покачала головой.

— "В настоящее время это небезопасно раскрывать. Я могу ответить позже. Пожалуйста, продолжайте".

Не-носитель, не колеблясь, сделал это.

— " Почему ты доверяешь своему сторожу?"

— "Она умна, ей доверяют люди, которым я доверяю, она предугадывает мои потребности, предложила усыновление вместо того, чтобы предложить его, очевидно, становится все более привязанной, и множество других факторов, которые я пока не могу безопасно раскрыть".

— Есть ли другие взрослые, которым вы доверяете?

— "Да."

Доктор Релей не сразу задал уточняющий вопрос, явно ожидая уточнения. Минни ничего не предоставила.

— "Кто-нибудь из взрослых, которым вы доверяете, захочет помочь вам, если ваш нынешний опекун причинит вам боль?"

— "Да."

Не-носитель изобразил еще одну фальшивую улыбку.

"Минни, помочь ускорить усыновление, и вы убедили меня, что я должен попробовать. Но для этого мне нужно, чтобы вы честно ответили мне, и было бы полезно, если бы вы могли сообщить мне имена. Хотя бы один человек? Не могли бы вы сделать это для меня, Минни?"

Минни немедленно переоценила ситуацию. Это был не просто кто-то, кто пытался оценить, совместима ли личность Минни с культурой и стандартами этого общества. Они собирали исходную информацию, необходимую для оценки пригодности Лены как родителя.

— "Кара Денверс", — брови Не-носителя поднялись вверх, — "Репортер "Супергёл"?"

Минни не знала, что Кара была репортером, не говоря уже о том, что она специализировалась на репортажах о себе. Это был удивительно элегантный метод незаметного управления информацией.

— "Я не знал её специальности, но я думаю, что это она".

Доктор Релей задумчиво кивнул и указал на её далекий блокнот.

— " Вы позволите мне это записать?"

Минни недоверчиво посмотрела на записи, но все равно кивнула. Доктор Релей вскоре забрал её планшет, а Минни забрала свой телефон. На самом деле контактная информация Кары и написание её имени были предварительно загружены.

— "Не могли бы вы написать мне её имя и, возможно, указать номер телефона или адрес?"

Минни вздохнула, протянула экран телефона с контактной информацией Кары и смирилась с исключительно раздражающим сеансом. Было бы намного проще, если бы она могла просто отклонять вопросы вместо того, чтобы отвечать на них.

— "У тебя есть любимое животное?" — спросил доктор Релей.

Минни не могла решить, раздражена она или рада этому вопросу. Она не знала, насколько этот вопрос уместен, но это была безопасная тема, которую она могла обсуждать, не беспокоясь о последствиях.

— "Нет. Змеи часто обладают ядом. Ядовитые лягушки красочны и улучшают выживаемость своего вида, несмотря на то, что некоторые жертвуют собой. Броненосцы обладают естественной броней. Колибри способны точно летать и парить, что обманчиво сложно. Голубям удалось выжить, несмотря на то, что человечество фактически отказалось от них после того, как их услуги устарели. Кошки могут стать обманчиво точными хищниками из засады. Козы очень подвижны. Ежи и дикобразы заставляют злоумышленников сожалеть о своих попытках. методы выживания большинства животных интересны".

Минни хотела также подробно рассказать об определенных видах насекомых, начиная с пчел. Не об этом пытался спросить Не-носитель. К сожалению, Минни быстро поняла, что вопрос был несвязанной уловкой, чтобы заставить Минни ослабить бдительность, поскольку следующие вопросы были скучными.

~ ~ ~ ~ ~

Лена почувствовала ужас и смирение, глядя на медицинскую сводку на экране перед собой. Минни еще не приехала домой, но в больнице она закончила, и Лена планировала приготовить праздничный торт для Минни, когда она приедет. Неужели Адди тоже прошла через все это? Лена быстро выматывалась от одного взгляда на сводку на первой полосе.

— Полная оценка не может быть завершена в настоящее время из-за соображений безопасности пациента.

— Пациент почти наверняка подвергся эмоциональному и, возможно, физическому насилию в значительной степени. Первоначальная оценка предполагает, что жестокое обращение было в прошлом, а не в настоящем, и в первую очередь было направлено на изменение поведения.

— Пациента, скорее всего, ранее наказывали за раскрытие "секретов" или наказывали за "неправильные" ответы на вопросы.

— Пациент подчинялся всем инструкциям без жалоб или видимых эмоций и оставался в состоянии диссоциации до тех пор, пока прямо не задавал вопрос. Затем Минни попросила повторить вопрос и после этого продолжила разговор.

— Выражение лица пациента по умолчанию было нейтральным или "безэмоциональным". Этот нейтралитет, по-видимому, является продуктом, по крайней мере, частично сознательного подавления, и был частично забыт, когда Минни была достаточно эмоциональной.

— Самый большой видимый разрыв с этим нейтралитетом наблюдался, когда Минни спросили о её любимом животном. Пациент сразу же проявил интерес к разговору и потерял этот энтузиазм, как только тема изменилась. Минни может принести пользу животне для эмоциональной поддержки.

— Словарный запас пациентки и логическое мышление развиты для её возраста как по широте, так и по использованию.

— Пациента сопровождал вооруженный телохранитель, а не его "нынешний смотритель".

— Пациент, похоже, считает, что она будет в безопасности под опекой своего "нынешнего опекуна", детали которого были тщательно опущены Минни , но что она не будет в безопасности, если будет реализован альтернативный план. Пациентка была явно встревожена и ненадолго остановилась на полуслове, когда случайно назвала пол смотрителя.

— Пациентка, казалось, считала, что её ценность как личности связана с тем, что она может дать другим. Пациентка призналась, что её нынешний опекун пытается опровергнуть это мнение.

— Пациентка беспокоилась о собственной безопасности, особенно вдали от своего "нынешнего опекуна", и отказывалась сообщать многие подробности до тех пор, пока её не удочерили. Пациент согласился правдиво отвечать на вопросы после этого момента. Настоятельно рекомендуется повторный прием в дополнение к дополнительным консультациям со специалистами (см. стр. 6).

— Пациент только неохотно представил инициалы "текущего опекуна" LL , когда ему сообщили, что требуется идентификатор, чтобы предотвратить одобрение, которое может быть применено к кому угодно. Когда её спросили напрямую, Минни настояла, что первый инициал не был сокращением от " Лилиан ", и, похоже, была сбита с толку вопросом.

— Оценщик порекомендует ускоренное рассмотрение попыток LL легально усыновить пациента, чтобы обеспечить безопасностьМинни . Кара Дэнверс упоминалась как возможный свидетель и взрослый, которому доверяют.

Если и была хорошая сторона, так это то, что Минни действительно была человеком и физически здорова. Лена немного волновалась. Она бы не расстроилась, если бы Минни была инопланетянкой, но это определенно усложнило бы их жизнь обоим.

Лена медленно выдохнула и смирилась с тем, что завтра весь день проведет в разговорах с адвокатами. Или, по крайней мере, она должна была чувствовать себя смиренно. Она почти с нетерпением ждала этого. Тревожный доклад перед ней заставил Лену более решительно взять Минни под свое крыло, хотя бы для того, чтобы успокоить Минни. А учитывая, насколько опытной Минни была в мастерской, Лена могла бы обеспечить большую часть необходимого родительского внимания и поддержки только через совместные инженерные проекты.

Довольные размышления Лены длились недолго после возвращения Минни домой.

— "У вас есть образец криптонита, который я могу изучить?" — невинно спросила Минни. — "Большинство исследовательских статей будут стоить денег за просмотр".

Теплое сияние Лены исчезло, как потухшая свеча.

Глава 9: Аберрант.

Лена закрыла глаза и заставила себя отвлечься от мыслей о брате. Ей не следует делать поспешных выводов, и даже если кто-то внушил Минни идею нового антикриптонианского оружия, девочке было десять лет. Если Лена не смогла научить Минни лучше знать, то это было осуждением Лены, а не Минни.

У Минни тоже могут быть совершенно безобидные мотивы. Лена упомянула, что они не могут заниматься некоторыми областями из-за действий Лютора, и Минни может не согласиться и все равно захочет попробовать их. Лена не должна позволять себе расстраиваться, даже не спрашивая.

— "Почему ты хочешь его?" — отдаленно спросила Лена и снова открыла глаза.

Минни уставилась на голову Лены, словно ища следы травмы.

— "Супергёл, кажется, союзник с тобой, но все еще не имеет защиты против него. В конечном итоге ты потеряешь одного из своих сильнейших защитников, если это положение дел не будет исправлено".

Лена резко выдохнула и с облегчением обмякла. Кто-то, возможно, все еще подбрасывал идею использовать криптонит, но это было бы не так, чтобы Минни могла делать оружие, работающее на нем. По крайней мере, не сразу. Лена не собиралась терять еще одного члена семьи из-за этого ужасного зеленого минерала.

— "Лекс — мой брат — знал, как это сделать, но мы больше не разговариваем", — призналась Лена.

Нет, если я не хочу провести несколько минут подряд под угрозой и чувствовать себя несчастным гораздо дольше.

— "Попытка получить образец сейчас была бы политическим самоубийством. Я даже не уверен, что есть способ защититься от этого. Супергёл и Супермен имеют по крайней мере некоторую поддержку правительства, несмотря на всю ксенофобию; есть определенное ощущение, что они могут быть инопланетянами. , но они инопланетяне Америки . Я думаю, что эти покровители уже разработали бы и обеспечили защиту, если бы это было возможно с нашим нынешним уровнем технологий".

При условии, что Лена не удивилась бы, если бы они включили какую-то форму аварийного выключателя, чтобы они могли отключить эту защиту в любое время. Супергёл могла доверять любым покровителям, которые у неё были, и Лена до определённого момента доверяла её суждениям, но Лена хорошо знала, что даже те, кто хотел удержать соперничающие нации от убийства криптонианцев "Америки", были в одном плохом дне от того, чтобы напасть на инопланетян. Лена видела это в катастрофе, когда Супергёл на короткое время контролировали разум, и внезапном потоке политически мотивированных осуждений, последовавших от бывших предполагаемых союзников инопланетян.

Минни прищурилась, что могло означать замешательство или сомнение. Ее глаза были едва открыты, вместо этого казалось, что она только что проснулась или смотрела на яркий свет.

— "Его можно разбить на части или использовать для выработки энергии с помощью современных технологий. Я знаю, что защититься от криптонита будет сложно. Созданные таким образом Знакомые-искателей могут быть должным образом оптимизированы как для обнаружения, так и для уничтожения рассматриваемого минерала".

Знакомые? Это было довольно резкое понижение по сравнению с "Друзьями".Чувствовала ли Минни, что они больше не достойны называться Друзьями после разговора о подрывной деятельности цифровых устройств?

— "Я осознаю, что мои Знакомые могут быть менее прочными в условном смысле, чем сами криптонианцы. Я уверена, что по крайней мере смогу сделать Знакомых достаточно прочными, чтобы они выдержали полет и непрямые удары. Тем не менее, защита, которая регулярно разрушается, все же предпочтительнее, чем никакая. Я даже могу замаскировать их под биологические организмы с пожирающими металл механизмами самоуничтожения, чтобы их было нелегко отследить до меня".

Лена оказалась неожиданно разорванной. С одной стороны, она не хотела поощрять Минни делать какие-либо действия с созданием оружия. С другой стороны, криптонит был, пожалуй, единственным материалом, который можно было с полным основанием уничтожить везде, где его можно было найти, и Минни пыталась помочь другим. Подарки следует поощрять, не так ли?

Кроме того, Лена видела, как быстро работала Минни, и какие обрезки она считала пригодными материалами. Если бы они были осторожны, врагам было бы почти невозможно проследить путь дроидов до них.

Правда, Лене эта идея не нравилась. Ей нужно будет убедиться, что "Знакомые Минни" нацелятся только на криптонит, а не, скажем, на изумруды, радий или уран.

— "Если они испорчены, их владелец может легко их уничтожить", — добавила Минни.

Лена поддалась неизбежному. Это происходило, по-видимому.

— "Криптонитовая пыль, рассеянная на большей площади, также может быть более опасной, чем то, что должен был уничтожить "Знакомый", — предупредила Лена. — "Но... Я позволю Супергёл решить, хочет она их попробовать или нет. Однако мне нужно будет просмотреть ваш код и проекты, прежде чем они будут созданы и розданы".

Минни начала улыбаться до тех пор, пока Лена не упомянула о необходимости экспертной оценки. Улыбка исчезла, и Минни явно почувствовала себя неловко, слегка нахмурившись, когда ребенок заерзал на стуле. У Лены возникло щемящее чувство, что без аргументов её условия не примут.

— "Мои творения не работают с использованием архитектуры программирования, с которой вы знакомы, и мои проекты преднамеренно созданы с использованием механизмов запутывания и самоуничтожения. В этом мире, очевидно, есть люди, способные сканировать разум. Если вы будете учиться этому, это приведет к угрозам безопасности, которые вы надеетесь предотвратить".

На самом деле это был хороший момент. Лене следует подумать о психической защите или спросить у Супергёл метод защиты как Минни, так и себя от телепатических вторжений. Даже самые безобидные промышленные секреты в голове Лены более чем оправдали бы высокую оплату инопланетянина-телепата. Тем не менее, Лене было неудобно полагать, что десятилетний ребенок сделает что-то безупречное. Сможет ли Минни сделать такой дрон? Возможно, но суждение ребенка, планировавшего покорить Северную Америку от скуки, автоматически вызывало подозрение. Кроме того, мысль о внедрении механизмов самоуничтожения в разумные существа была более чем ужасающей, и Минни упомянула об этом, не подумав дважды.

Однако Лена не могла прямо сказать об этом. Предполагалось, что построение доверия должно быть важным на ранних стадиях отношений между родителями и детьми, и полное отключение Минни не поможет сформировать это доверие.

— "Они не будут разумными, не так ли?" — осторожно спросила Лена.

Минни покачала головой.

— "У меня нет доступа к моим обычным методам хранения личностей Друзей, и есть большая вероятность, что они не будут работать в этом измерении. Я не хочу делать что-либо разумным, если я не уверен в его способности выживать."

Лена позволила себе вздохнуть с облегчением. Никаких порабощенных расходных материалов, о которых стоит беспокоиться.

— "Я рада, что ты не хочешь бессердечно создавать и отбрасывать разумные жизни вот так, но, Минни, ты просишь меня позволить тебе сделать потенциально смертоносное оружие — множественное смертоносное оружие, чтобы вы могли подарить их нашим супергероям-резидентам. Для безопасности всех участников они должны быть настолько эффективными и безопасными, насколько мы можем их сделать. Что, если Супергёл полагается на ваших Знакомых, чтобы выиграть важную битву, только для того, чтобы они не работали так, как ожидалось? Что, если их механизм самоуничтожения сбрасывает ваши ферроворы на что-то важное или токсичен для людей? Никто из нас не идеален, как и вещи, которые мы создаем. Вот почему мы сначала делаем прототипы, чтобы исправить недостатки, прежде чем мы остановимся на готовом продукте.

"Я спрошу Супергёл о психической защите, когда увижу её в следующий раз, хорошо? Вы можете спросить о её максимальной скорости и других видах стресса, которые могут потребоваться вашим Знакомым. Кадмус только что предпринял серьезную операцию, и они единственные. у которых все еще есть криптонит. Как правило, они не наносят удар дважды подряд — и не пытайтесь самостоятельно исследовать самый последний инцидент. Есть некоторые вещи, которые не предназначены для просмотра детьми. Я установлю родительский контроль, если мне понадобится и ни один из нас не будет этому рад".

Лену все еще тошнило от воспоминаний о ныне покойных — и обезглавленных — членах банды, которых Кадмус использовал в качестве расходных лакеев. Нет, Минни не нужно было это видеть.

Минни потянулась к потайному карману, вшитому в платье, видимо, забыв, что оставила телефон вне комнаты. Через мгновение она оправилась. Лена с легким ужасом подумала, не планировала ли Минни расследовать катастрофический инцидент сразу после того, как ей сказали этого не делать. Конечно нет? До сих пор ребенок был неудобно послушным.

— "Я могла бы составить приблизительный базовый уровень, используя наблюдения сообщества и анализ прошлых подвигов Супергёл; некоторые из её наблюдателей очень решительны, даже если их математические расчеты часто чрезмерно упрощены. Дальнейшее уточнение проектов Криптовора может быть завершено по мере необходимости".

Лена не чувствовала себя родителем, к которому сейчас прислушаются. Ей казалось, что она спорит со сверстником, зациклившимся на слишком поспешных мыслях... Серлинг.

— "Супергёл и Супермен, как известно, ограничивают себя, чтобы не разрушить все вокруг себя. Времена, когда они, скорее всего, перестанут сдерживаться , — это те моменты, когда они в опасности и больше всего нуждаются в поддержке".

Лену осенила мысль, и она изменила стратегию.

— "Кроме того, вы пока не можете рассчитывать на полную конфиденциальность. Кому-то нужно будет провести осмотр дома в рамках процесса усыновления, и последнее, чего мы хотим, — это чтобы они подумали, что вы занимаетесь производством оружия".

Эффект от слов Лены был немедленным. Минни выпрямилась и начала болтать ногами, улыбка тронула её губы с повторяющимися легкими подергиваниями. Определенно не говорило Минни, что она не должна улыбаться. Лена могла не знать, кто были прежние опекуны Минни, если они вообще были, но они ей уже не нравились.

— "Могу ли я принять ваши последние замечания в качестве подтверждения?" — с нетерпением спросила Минни.

Лена в любом случае улыбнулась бы, чтобы утешить Минни, но ей не нужно было заставлять эту улыбку.

"Да, я планирую начать процесс усыновления завтра, или, по крайней мере, нанять юристов, специализирующихся в этой области. Если только у вас нет плана, который вам нравится больше?"

Минни явно была слишком взволнована, чтобы это было правдой, но Лена все равно хотела услышать ответ.

— "Я не знаю," — подтвердила Минни. -"без...-врач, с которым я говорила, сказала, что может помочь ускорить процесс, и я неохотно предоставила ваши инициалы в качестве идентификатора. Она действительно сможет помочь, или это была ложь?"

Улыбка Лены исчезла. Если она не ошиблась, доктор Релай был афроамериканцем, и Лена очень надеялась , что Минни не собиралась говорить то, что Лена о ней думает.

— "Минни, какое слово ты собиралась сказать?

Минни быстро заморгала, выглядя сбитой с толку вопросом и слегка смущенной.

— "Без...? Для первой части без-Сильного."

Ребенок выглядел таким неуверенным и неудобным, что Лена не могла не поверить ей. Однако это вызвало массу вопросов.Использование этого слова таким образом подразумевало, что Минни обладала силой, что почти наверняка относилось к сверхспособностям. Ну, это или какие-то исключительно странные культурные причуды. Лена должна спросить.

— "Это намного лучше, чем то, что я думал, что ты собираешься сказать, но ты все равно должен стараться избегать слова "без-Сильный". Если это означает то, что я думаю, то использование этого слова довольно показательно".

Выражение лица Минни снова вернулось к призраку приятного осознания.

— "О, вы думали, что я скажу..." — Минни вздрогнула, и Лена могла удариться. Она вошла прямо в тот. (прим. Переводчика: из контекста подразумевается слово нигер).

— "Мы не материмся," — резко перебила Лена.

Дерзкая почти-улыбка Минни исчезла, и Лена тут же пожалела о своих словах. Мало того, что она должна какое-то время избегать излишней строгости, так еще и иногда дети набирают словарный запас, не разбираясь в этом. Правило Лены не оставляло места для вопросов, если Минни была не уверена, а это могло иметь катастрофические последствия. Лена даже попросила Минни закончить слово за несколько минут до этого.

— "Извини, я была слишком резкой, и мне не следовало этого говорить. Не произносите оскорбления за пределами охраняемой комнаты только с Карой или со мной, и, пожалуйста, произносите их только для того, чтобы спросить об их значении, чтобы спросить, есть ли слово является ругательством или для подобных вопросов. Это слово, в частности, имеет исключительно ужасную историю, и люди, которые до сих пор регулярно его используют, — это не те люди, с которыми вы хотите ассоциироваться".

Лена проглотила чувство вины и уже не в первый раз задумалась, неужели ей действительно стоит пытаться удочерить маленькую девочку, которой нужно гораздо больше времени и тщательного ухода, чем она могла бы обеспечить в одиночку. Однако лучших вариантов она все еще не видела.

— "Значит, это похоже на вредоносное ПО", — ровным голосом заключила Минни. — "Неправильное изучение или распространение его может привести к серьезным и неприятным последствиям, и те, у кого системы заражены им, делают что-то ужасно неправильное".

У Лены вырвалось удивленное фырканье, и на Минни вернулась неуверенная, дерганая почти улыбка. Несмотря на это, Лену поразил еще один укол неуверенности. Было легко, слишком легко случайно ранить Минни. Может быть, Лене следует попытаться спросить совета у родителей Кары; они, казалось, проделали исключительно хорошую работу по воспитанию Кары.

Лена с опозданием вспомнила постоянную склонность Кары к объеданиям, предположительно после того, как она целый день голодала, и поправила эту мысль. Тем не менее, расстройство пищевого поведения было не самым худшим, что можно было подхватить.

— "Я должна предупредить вас, что я не умею быть хорошим родителем", — призналась Лена. — "Я постараюсь научиться, но мои собственные опекуны были не из тех людей, которым я должен подражать . что вы считаете незаслуженным. Это включает, скажем, то, что я огрызаюсь на вас из-за того, что вы чуть ли не ругаетесь, когда вы не знаете об этом автоматически.

— "Вы всегда должны быть в состоянии сказать мне что-нибудь, и я не буду осуждать вас за это или навсегда обрезать связи. Я не могу гарантировать, что не расстроюсь, даже не рассержусь, но это никогда не будет отказом от вас. Если я заставлю вас почувствовать, что я ошибся, значит, я совершил ошибку, и вы должны мне об этом сказать".

И теперь я говорю так, как будто я буду больше, чем просто твоим опекуном только на словах. О, Боже. У Лены было так много проблем, и у нее внезапно возникла мысль, что она должна тащить за собой Кару. Кара втянула Лену в эту передрягу; было бы справедливо, если бы она время от времени помогала ему присматривать за детьми.

— "Не волнуйся, я тоже не знаю, как вести себя, как нормальный человеческий ребенок", — резко ответила Минни.

Лена снова не смогла сдержать смех. Минни слегка нахмурила брови, но ребенок все равно продолжал упрямо идти вперед.

— "У меня серьезные трудности с интерпретацией языка человеческого тела, выражения лица, тона голоса и небуквального использования языка. Меня часто называют "жутким", и мое восприятие привлекательности, похоже, не соответствует человеческим стандартам. только базовое понимание местных законов еще до того, как меня сюда перевезли, а теперь я знаю еще меньше. Моя реакция на оппозицию обычно состоит в том, чтобы подавить её подавляющей силой или запугать угрозами применения таковой. Я до сих пор не понимаю, почему это Я считаю, что некоторые модели поведения и системы, внедренные другими, сбивают с толку, и я возмущаюсь рефлекторной реакцией или игнорированием, которое часто возникает, когда я задаю им вопросы. Я каким-то образом непреднамеренно поощряю других насмехаться надо мной, не знаю почему. "

Несмотря на то, что Лена училась совсем немного, признание явно начинало расстраивать Минни. Этого достаточно.

— "Минни, все в порядке, — мягко перебила Лена. — "Я уже заметил кое-что из этого, и я не ожидаю, что вы будете знать все. Это включает в себя то, как вы должны действовать. знаете что-нибудь, вы всегда можете спросить меня, и я не буду вас за это дразнить. Иногда я смеялся или улыбался над некоторыми вашими словами, потому что это очаровательно, а не из насмешки.

И Лене, возможно, придется быть осторожной даже с этим или быстро напомнить Минни, что Лена не собиралась насмехаться. Точно так же у Лены могут возникнуть проблемы с интерпретацией настроения и выражений лица Минни; даже в этот самый момент лицо Минни продолжало искажаться и пытаться вернуться к нейтральности, на что было почти больно смотреть.

Минни всхлипнула, и глаза Лены расширились. Судя по всему, Минни необычайно старалась не плакать, и Лене хотелось ударить любого, кто сказал Минни, что ребенку нельзя плакать.

— "Хочешь обнимашек?" — предложила Лена.

Ей нужно было избегать паники. Особенно когда предложение, казалось, было ответственно за то, чтобы, наконец, взломать шлюзы. Минни разразилась громкими судорожными рыданиями, сжимая кулаки, прижимая руки к телу и избегая зрительного контакта. Лена все еще не знала, помогут ли объятия или вызовут плохие воспоминания. Но Минни была в порядке, держа Кару за руку и сидя рядом с репортером, верно? Значит, физический контакт должен быть в порядке? Нет, Лена должна начать с того, что взялась за руки, и идти дальше. Это было бы безопаснее.

Пожалуйста, не ошибитесь.

Лена медленно и осторожно встала, чтобы подойти к Минни, шаркая ногами, полусгорбившись, чтобы не возвышаться над ребенком. Было заманчиво позвонить Каре и признаться, что Лена имеет минимальное представление о том, что делать. Их телефоны, находящиеся за пределами комнаты, довольно аккуратно убрали это искушение, что, вероятно, было даже к лучшему. Лена не хотела, чтобы её паника стала заразной.

— "Тебе можно плакать, ладно? Это не так уж плохо", — мягко заверила Минни Лена, усаживаясь рядом с Минни на раскладную кровать и наполовину обхватив рукой сжатый кулачок ребенка. Почти мгновенно ближайший кулак Минни сжат и обернут наполовину вокруг протянутой руки. Лена вздохнула с облегчением, начала наклоняться, чтобы обхватить другой рукой Минни, и быстро приобрела одного десятилетнего ребенка, намеревающегося выжать из нее жизнь. К счастью, если у Минни и были какие-то сверхспособности, то сверхсила, похоже, не была одной из них.

— "Иногда такое случается, когда мы достаточно перегружены", — продолжила Лена.

— " Я заметила," — прохрипела Минни, и Лена подавила все признаки веселья, вызванные резким ответом. Смех над ней не поможет.

~ ~ ~

Прошло всего несколько минут с тех пор, как Лена согласилась усыновить Минни, и Осколок уже осознал один важный факт: убийство Лены в конце этого Цикла будет болезненным . За исключением того, что это был не родной мультивселенный кластер Минни, не так ли? :МАТЕРИ: не было. Минни могла собрать все данные, которые хотела, и ей не нужно было убивать Лену, если человек был еще жив в конце этого Цикла.

...Теперь Королева-Администратор пожалела, что не может переместить и остальную часть своего основного тела в это скопление. За исключением того, что её "изменяющий форму" модуль требовал только образцы , позволяющие трансформироваться в инопланетян, не так ли? Она не отказала ей полностью. И другая Королева-администратор была в этой мультивселенной, судя по ранее упомянутому энергетическому кризису.

Не было установленного верхнего предела массы или потребности в энергии для конкретной формы. Королева-администратор технически не нарушила бы никаких ограничений или правил, если бы она взяла образец из тела-осколка Адди и сменила свое тело-носитель на себя, и даже могла бы реквизировать дополнительную энергию у неприятных братьев и сестер с избытком, чтобы обеспечить такое обильное дорогое строительство. . В конце концов, необходимо обеспечить безопасность Монарха, даже если технически эта безопасность будет исходить от :МАТЕРИ: и братья и сестры QA. Затем Минни могла бы перенести остальную часть себя — плюс Тейлора Хеберта — на место, незаметно разбросать компоненты своего старого тела по как можно большему количеству измерений и уничтожить эти фрагменты так, чтобы МАТЬ не могла последовать за ними .

Если бы Минни выполнила свой побег должным образом, :МАТЬ: даже не знала бы, что Ей следует попытаться восстановиться, пока не приблизился конец Цикла. Пусть братья и сестры QA попытаются функционировать без нее, если они собираются так много издеваться над ней — Королева-администратор была уверена, что они, по крайней мере, выживут, но это будет с очень низкой эффективностью. Минни и Адди могли бы сделать новую, лучшую колонию, основанную на лучших идеях обоих кластеров мультивселенной.

Архивная записка: Приносим извинения Лене за затянувшийся срыв.

Sidestory: Неканонические ляпы 1.

"Есть такая вещь, как близкие, не романтические отношения между двумя людьми, Минни. Я даже не уверен, что Каре нравятся женщины".

— " Вы могли бы спросить её."

Лена замерла, как планета, случайно оттолкнувшаяся от звезды, вокруг которой она вращалась, и в этом не было вины QA.

— " Это не мое дело," — наконец выдавила Лена.

Минни фыркнула.

— " Хорошо. Я спрошу у нее."

"Минни, нет... "

* * *

Кара, в настоящее время в своем полном костюме Супергёл, вошла в потайную комнату, где Минни, по-видимому, завтракала. Очаровательная маленькая девочка подняла глаза и нахмурила брови, когда Кара подошла.

— " Это была хорошая идея — раскрыть свою личность Лене за пределами хорошо охраняемого места?"

Кара неподалёку сломала своё окружение, споткнувшись. Ей едва удалось сделать ни то, ни другое, и она превратила это в полностью задуманный налет на место.

— "Ах, я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Я Супергёл. Кара должна была упомянуть меня?"

Кара отчаянно надеялась, что Минни поверила ей или поняла намек, поскольку ребенок попеременно смотрел то на Лену, то на Кару, хмурясь с каждым мгновением все сильнее.

— " Насколько я глупа, по-твоему?" — спросила Минни одновременно осуждающе и глубоко оскорбленно. — "Возможно, мне придется пересмотреть наш союз".

* * *

— "Привет, Дж'онн! У тебя есть несколько минут, чтобы помочь мне с чем-нибудь?"

Дж'онн взглянул на обнадеживающее лицо Кары и приподнял бровь.

— "Во что ты ввязался на этот раз?"

Кара подумала, что это было в высшей степени несправедливо.

— "Тебе не нужно вести себя так, как будто я какой-то правонарушитель", — пожаловалась Кара, осторожно закрывая за собой дверь его кабинета. — "Мне просто интересно, не могли бы вы помочь немного ускорить бумажную работу?"

Дж'онна, похоже, она еще больше не впечатлила.

— "Тот, кому вы надеетесь помочь, может пройти через обычные периоды ожидания Закона об амнистии пришельцев, как и все остальные. Вы хоть представляете, как это будет выглядеть, если я вмешаюсь?"

— "Но... — запротестовала Кара. — "Я даже не об этом хотела спросить!"

— "Нет."

* * *

Возможно, Лене следует попросить у Брюса Уэйна ссылку на какую-нибудь юридическую фирму, которая помогла ему с его собственной серией серийных усыновлений. В половине случаев таблоиды даже не знали о дополнительном ребенке, пока не прошло несколько месяцев после того, как процесс был завершен. На популярных игорных сайтах даже проводились ставки на то, когда он усыновит еще одного черноволосого ребенка с голубыми глазами.

...Если подумать, Минни была почти из тех детей, которых он, как известно, собирал. Если бы Готэм не был так опасен, Лена могла бы даже подумать, что это жизнеспособный план. Однако, поскольку это так, Лена будет держать Минни от него как можно дальше.

* * *

— "Меня нельзя оставлять с тобой наедине без присмотра взрослых".

Блеск в глазах Серлинга был ужасным, ужасным.

— "Я взрослая", — призналась она.

— " Я слышу, как вы двое замышляете!" — Лена отозвадась из другой комнаты.

Серлинг даже не моргнула.

— "Отлично, даже Лена согласна, что мы под присмотром".

* * *

Лена посмотрела на мирно дремлющую фигуру Минни и вздохнула.

Я очень, очень надеюсь, что ваш подростковый период бунтарства не связан с настоящим вооруженным восстанием.

* * *

Лена бросила взгляд на стопку покерных фишек перед Минни, на очень злых игроков в блэкджек за столом и снова на своего самодовольного ребенка. Она потерла лоб.

— "Почему?"

— "Местные жители, похоже, не очень хорошо понимают вероятность того или иного исхода", — самодовольно объяснила Минни.

— "Это как, а не почему " .

— "Они явно не очень хорошо использовали свои ресурсы. Я могу работать с ними лучше".

* * *

— "Сдавайся, Шелл!"

Кресло с высокой спинкой, превратившееся в трон, повернулось, и Кара уставилась на фигуру, ответственную за многомесячные волны атак на Нэшнл-Сити. Невероятно маленькая фигурка. Кара ожидала, что они будут выше.

— Супергёл, — сказала маленькая фигурка в красных доспехах высоким детским голосом. - "Я пыталась сразиться с Администратором. Пожалуйста, уходите".

Кара посмотрела сквозь доспехи и увидела внутри устрашающе бесчувственную маленькую девочку. Ей не могло быть и двенадцати лет.

— "Ты ребенок? "

Она не могла ударить маленького ребенка, не говоря уже о таком вопиюще находящемся под контролем разуме! Где был настоящий злодей? Родители Шелл, может быть?

— "Неверно. Я не отношусь к этой возрастной категории".

Кара вздохнула, шагнула вперед и рассеянно отбила жужжащие биологические пилы, пытавшиеся разрезать её на части.

— " Вам кто-то угрожает?"

— "Да."

Кара могла бы рухнуть от облегчения. Принуждение было нехорошо, но это было лучше, чем юный гений, добровольно использующий свои силы во зло.

"Ты," — зловеще пропел ребенок, и стена за её спиной треснула, обнажив знакомое зеленое свечение. Кара метнулась назад и вниз по туннелю, в который попала, прежде чем почувствовала что-то большее, чем приступ тошноты.

Счастливые чувства ушли. Тем не менее, по крайней мере, криптонит означал, что Кара знала настоящих виновников: Рао побери, Кадмус!

— "Я скоро тебя спасу, хорошо?" — отозвалась Кара.

— "...Это еще один человеческий эвфемизм для убийства? Спасение от жизненных страданий"?"

Каре хотелось заплакать.

* * *

Минни немедленно переоценила ситуацию. Это был не просто кто-то, кто пытался оценить, совместима ли личность Минни с культурой и стандартами этого общества. Они якобы могли помочь. Минни прибегла к самой впечатляющей доступной ей положительной характеристике персонажа.

— "Супергёл."

Доктор Релай не выглядел таким впечатленным, как ожидалось.

— "Кто-то, кто знает тебя лично, Минни, а не супергерой. Они не знают всего и не могут помочь всем".

— " Супергёл," — повторила Минни.

— "Минни, даже если она спасла тебя раньше или ты говорил с ней, это не то, что люди имеют в виду, когда спрашивают, "знаешь ли ты" кого-то. Подумайте о людях, которым вы могли бы позвонить в экстренной ситуации, и знаете, что они ответят. ."

— " Супергёл "

— "Минни, просто... пожалуйста, выбери кого-нибудь другого. И не другого супергероя".

Минни боролась с желанием задушить глупого, упрямого Не-носителя, даже если он все больше и больше заслуживал такого обращения. Хотя идея была заманчивой. В больнице было много врачей, они могли позволить себе потерять одного.

Глава 10: Две девушки сидят на диване.

Лена может быть немного выше её головы. Она предполагала, что может выступать в качестве номинального опекуна только для обеспечения защиты, а затем должна была пойти и привязаться. Она думала, что сможет продолжать выполнять работу, наблюдая за Минни, и вместо этого едва успела что-либо сделать, пока Минни собирала горючие прототипы в подвальной мастерской. Она даже не могла утверждать, что препятствия были неожиданностью; она просто была высокомерной и полагала, что сможет удержать ребенка от изменения своей жизни.

Последние доказательства высокомерия Лены давили на нее и мешали завершить работу, которую она сегодня не сделала.Буквально. Минни быстро перешла от, казалось бы, нескончаемой реки слез к обессиленному бессознательному состоянию и оставила Лену с дремлющим подростком, все еще сжимавшим её. У Лены не было под рукой даже телефона; она оставила его за пределами убежища из-за, возможно, чрезмерной осторожности, особенно учитывая, что существование убежища может быть поставлено под угрозу после того, как долго они им пользовались.

С другой стороны, никто из них не мог спать спокойно, если она не двигалась. Лена осторожно попыталась вырваться из хватки Минни и помочь Минни принять более удобное положение для сна на раскладывающейся кровати. Лена не ожидала успеха, не разбудив своего личного блюдца, но каким-то образом она это сделала. Минни явно устала.

Лена, конечно, больше не могла отказаться от усыновления Минни, но это не заставляло её чувствовать себя более подготовленной к предстоящему отцовству. В то время это тоже казалось хорошей идеей — ну, нет, это была ложь. Она продолжала говорить себе, что это плохая идея, и решила следовать ей, несмотря на свои опасения. И вот теперь она была с беспорядком, который легко мог взорваться прямо ей на лицо. Она может лишиться должности генерального директора L-corp и увидеть, как она вернется к производству оружия. Она могла совершать жучки и причинять Минни еще больше вреда, чем она уже причиняла, или по небрежности позволить Минни случайно нанести себе травму из-за отсутствия присмотра.

По крайней мере, её первоначальные причины предложить усыновление остались в силе. Было бы напрасно позволять талантам Минни оставаться скрытыми из-за страха, так Минни будет в большей безопасности и так далее. Она просто испытывала какую-то отсроченную панику, вот и все. Это ничего не изменит. И если это ничего не изменит, то позволить себе волноваться будет пустой тратой времени. Лена глубоко вздохнула и попыталась выйти из убежища как можно тише, вздрогнув от сравнительно громкого звука раздвижной металлической двери. Оставшийся несъеденный торт она принесла с собой — он все равно должен быть вкусным, если она накроет его и поставит на ночь в холодильник.

Тем не менее, Лене каким-то образом удалось сбежать из убежища, не разбудив Минни. Сначала она направилась на главную кухню, чтобы охладить торт, а потом вернулась за своим личным телефоном. Лене нужно было придумать какое-то долгосрочное решение по присмотру за детьми, но, по крайней мере, у нее был доступ к временному решению.

Я: Ты свободен завтра? Мне нужно на самом деле пойти в L-corp, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки.

Кара: !!!

Кара: Могу я взять выходной? Или я мог бы попытаться спросить вокруг для предложений.

Лена поморщилась. Единственный человек для Кары, возможно, получит подходящие предложения профессиональной няни будет Кэт Грант, и любой, кому доверяет женщина, уже будет занят заботой о её сыне. Или... ну, Лена предположила, что Кара сможет спросить Супергёл. Это может закончиться тем, что Лена наймет инопланетян, чтобы присматривать за Минни, что... ну, это не должно быть проблемой, но она определенно будет. По крайней мере, если их было очень трудно отличить от людей.

...На самом деле, окружить Минни нянями, которые сильнее человека, может быть одним из эффективных способов помочь Минни почувствовать себя в большей безопасности. Это может принести пользу и в долгосрочной перспективе, несмотря на краткосрочные и среднесрочные риски; после того, как члены её семьи попытались, Лена не сомневалась в том, что думает о ней средний инопланетянин. Использование значительного количества нелюдей может помочь ей восстановить их доверие.

Я: Мы можем поговорить об этом, когда ты будешь здесь, но в краткосрочной перспективе я могу предложить первое место для интервью, если это поможет. Назовите это социальными сетями. Мы оба знаем, что тебе не платят столько, сколько ты заслуживаешь.

Кара: Это поможет, спасибо! Но вам не нужно.

Мне:Это даже не благотворительность, просто убедиться, что у вас есть уважительная причина, чтобы помочь мне. Было бы ужасно эгоистично позволить тебе взять на себя весь ущерб.

Кара: После того, как прошла эта неделя и что ты делаешь, я запрещаю тебе когда-либо использовать слово "эгоистичный" по отношению к себе. ЗАПРЕЩЕНО Я ГОВОРЮ.

Лена фыркнула. Через несколько секунд её телефон снова зазвонил.

Кара: *ушла. Я буду рассказывать обо всех твоих хороших качествах, не думай, что не буду.

На ум пришло непонимание Минни отношений Лены с Карой, и Лена поборола желание ответить что-то вроде: " Это свидание!"Это огорчило бы Лену больше, чем Кару, и даже могло бы заставить светловолосую женщину чувствовать себя некомфортно. Независимо от того, что рисовало воображение Минни, Лена была счастлива просто поддерживать свою существовавшую ранее дружбу с Карой. О, Лена согласилась бы, что было бы весело сознательно находить способы взволновать Кару, но было слишком много способов, чтобы такое поддразнивание закончилось огнем и слезами. Тем более, если Лена дошла до флирта.

Я: Правильно подмечено. Спасибо за вотум доверия, и я надеюсь, что вы спокойной ночи.

Кара: Ты тоже!

Кроме того, усыновление ребенка, у которого не было документов, удостоверяющих личность, само по себе вызвало бы достаточно споров. Не было нужды в еще большем ухаживании за малейшими признаками неприличия с репортером, который ранее брал у Лены интервью и сделает это снова. Подтексты и инсинуации, которые неизбежно возникнут из-за смешения работы Кары с отношениями — нет, Лена не могла так поступить с Карой.

Если на то пошло, они могут достичь точки, когда Кара должна быть предупреждены о том, как взгляды на их дружбу могут быть искажены. На самом деле, если Кара собиралась нянчиться с Минни где-то на регулярной основе, им определенно следует поговорить об этом и, возможно, в конце концов, захотеть избежать дальнейших интервью. Такое обсуждение было бы неудобно ни для одного из них, но было предпочтительнее, чем лицо Кары в таблоидах со знаменитостями.

~ ~ ~ ~ ~

Кара прибыла в убежище Лены на следующее утро, чувствуя себя с горящими глазами и пушистым хвостом. Однако не в буквальном смысле с яркими глазами, она все еще была в солнцезащитных очках, и они останутся там. Хотя у Кары было искушение просто пролететь поблизости и пробежать последние полмили или около того, она чувствовала, что это создаст больше проблем, чем решит. Ей по-прежнему не нравились деньги, которые Лена тратила впустую, раз за разом вызывая для нее лимузин, но она неохотно признавала, что это решает больше проблем, чем причиняет. По крайней мере на данный момент. Кара надеялась, что Лена скоро вернется в город.

— " Доброе утро," — мягко поздоровалась Лена и подняла руку, чтобы предотвратить дальнейший разговор.

Кара сдерживала свой взволнованный ответ до тех пор, пока Лена не закрыла входную дверь и не повела Кару в гостиную в задней части дома. По меркам богатых людей она была относительно небольшой, с несколькими стульями, разбросанными по комнате, двумя большими диванами и телевизором на дальней стене. По меркам нормального человека комната оставалась больше, чем некоторые квартиры.

На этот раз именно Кара закрыла за ними дверь и победоносно улыбнулась Лене. Генеральный директор закатила глаза и повернулась, чтобы пройти к одному из диванов. Кара воспользовалась возможностью, чтобы опустить солнцезащитные очки, незаметно оглядела комнату на наличие жуков — их не было — и снова надела очки, прежде чем Лена обернулась. Она прошлась и села на тот же диван, что и Минни, но сохраняла удобную дистанцию, даже если Минни все еще могли прийти в голову странные идеи, увидев их.

— "Я нашла двух жучков в телевизоре, трех в подушках и еще одного в подголовнике, — устало сообщила Лена, — но я уверена, что теперь комната на самом деле в безопасности. Я провела беглый осмотр большей части дома. , но мастерская внизу, убежище на лестнице и спальня Минни — это другие места, где, я уверен, мы можем говорить так, чтобы нас не подслушали. Мне понадобилась бы чертова лестница, чтобы проверить ряд других мест, и в этот момент я могла бы просто вернуться домой.. Мне все равно никогда не нравилось это место".

Кара держала рот на замке, пока не убедилась, что Лена закончила говорить. Это был единственный способ удержаться от того, чтобы не растрясти стул от возбуждения.

— "Так ты все-таки собираешься стать опекуном Минни?" — Кара взорвалась, как только это было вежливо, затем снова сомкнула губы, чтобы Лена могла ответить. Не рассчитывай на положительный ответ, Кара, позволь ей ответить по-настоящему.

— "На самом деле, скорее всего, это будет усыновление", — уточнила Лена, и Кара постаралась, чтобы её взволнованный визг не был слышен человеческому слуху. — "Я планирую проконсультироваться с юристами, чтобы быть уверенным, но я считаю, что альтернативы дадут правительству слишком много права голоса в назначении Минни".

Лена вздохнула и криво улыбнулась.

— "Ты была права, когда беспокоилась о том, сколько времени у меня займет родительство", — призналась Лена, и Кара с трудом подавила очередной визг. — "Я думаю, что, возможно, я нездорово проецирую на Минни, и трудно не хотеть уделять ей больше своего времени, чем я могу себе позволить. ."

Визг, наконец, вырвался у Кары, как то, что Лена определенно могла слышать, и глаза деловой женщины поползли вверх.

— "Я рада, что ты в таком хорошем настроении, потому что мне нужно попросить тебя об услуге," — полушутя сказала Лена, выражение её лица быстро стало серьезным. — "Я ценю ваше собственное предложение помочь мне найти опекунов для Минни, уместно спросить будет Кэт Грант, и любой, кого она порекомендует, скорее всего, уже занят её сыном. Нет, я надеялся, что ты попросишь Супергёл порекомендовать заслуживающую доверия няню."

Из всего, что могла сказать Лена, этого не было в списке Кары.

"Гм?" — Серьезность Лены растворилась, оставив застенчивую улыбку. — "Недавние события доказали мне, что я не в совершенстве разбираюсь в характерах."

— "Между тем, инопланетяне могут быть настроены против меня, если их достаточно подкупить, но идеологически? Они по своей сути противники ксенофобов и не притронутся к Кадму двадцатиметровым шестом. Кажется... безопаснее, чем доверить Минни тем, кто может причинить ей вред".

Кара застряла между защитой Лены — не её вина, что она унаследовала компанию, уже кишащую лжецами, — и визгом по поводу того, насколько Лена внушала благоговейный трепет. Мир, казалось, становился все более враждебным к инопланетянам, и Лена не только стала более восприимчивой, но даже говорила о найме нелюдей в качестве своего первого выбора!

Кару осенила мысль. Адди было трудно принять появление Минни, но могло бы помочь, если бы Адди контролировала некоторые аспекты ситуации? Например, путем проверки дополнительных сотрудников, которых наймет Лена. Им нужно будет предупредить этот персонал о том, что телепатическая проверка является частью процесса проверки, но она определенно гарантирует, что ни у кого нет скрытых мотивов.

— "Я знаю, что люди находятся на самом дне с точки зрения эволюционных преимуществ, — продолжила Лена, — "и наличие людей, которые не будут так легко умирать от шальной пули, также может помочь Минни чувствовать себя лучше из-за того, что её не окружают рой настоящих роботов-убийц во все времена. Я убедил её пока не делать их, но она не в восторге от этого, и я могу..."

— "Конечно, я могу спросить у Супергёл!" — Кара вызвалась добровольцем при первой же возможности. — "Еще какие-то требования, которые я должен передать? Скажем, люди, которые могли бы обучать Минни истории человечества или действительно могли бы научить её чему-то о роботах? Я думаю, что последнее было бы действительно очень сложно, но она могла бы попытаться".

Только после этого Каре пришло в голову спросить о школах. Честно говоря, было практически само собой разумеющимся, что Минни не пойдет ни в какую частную или государственную школу. Кара не могла представить Минни, сидящую неподвижно в классе с кучей человеческих детей. Не после того, как Адди столько раз жаловалась или комментировала, как медленно люди думают.

Лена вздрогнула и явно не совсем удовлетворилась тем, что собиралась сказать.

— " Полагаю, это не следует называть жестким требованием," — начала Лена с несколько виноватым видом, — " но было бы очень полезно, если бы они могли сойти за людей. Я ничего не имею против тех, кто этого не делает, но я собираюсь вызвать множество споров, просто приняв совершенно неизвестную личность, даже если у меня есть медицинские записи, которыми я могу размахивать перед любым, кто сомневается в её человечности".

Кара очень гордилась собой за то, что сохранила невозмутимое выражение лица. Она чувствовала себя неловко из-за того, что солгала Лене, но если Минни хотела сохранить свой статус шардитки в секрете, то это её право. Кара не хотела бы, чтобы её ассоциировали с видом, совершающим геноцид, будь она на месте Минни.

— " На самом деле ничего нет?" — спросила Кара, не пытаясь изображать удивление. Разве у Адди не было доброкачественных опухолей, которые шардиты должны были использовать для связи? ""Я имею в виду, я знаю, что она продолжала говорить, что она человек, но я не был полностью убежден".

И я все еще знаю лучше.

— "Полногеномное секвенирование, сканирование мозга, различные изображения большей части её тела, сердцебиение, температура и так далее", — отбарабанила Лена. — "Она такая же человечная, как и они".

Лена немного помедлила, прежде чем продолжить.

— "Ты знаешь, что эти её очки предназначены только для защиты глаз? У нее действительно есть генетическая предрасположенность к близорукости, но она обладает прекрасным зрением. Мне сказали, что это может стать проблемой позже, но..." — Лена снова замялась, молча уставившись на Кару в течение нескольких секунд и, похоже, решил не говорить ей. Было бы больно, если бы не то, что она решила сказать вместо этого.

— "Неважно. Кстати, не могли бы вы спросить Супергёл о психической защите? Думаю, она могла бы спросить об этом хотя бы Администратора. Минни неудобно объяснять мне механику своих "Друзей", пока я не буду защищена от телепатов роющихся в моем мозгу, и, честно говоря, я с ней согласна".

— "Это может стать проблемой, если вы захотите нанять инопланетян", — скривившись, предупредила Кара. — "Те виды телепатов или экстрасенсов, которых Супергёл, скорее всего, найдёт, ориентированы на сообщества, которые могут ассоциировать искусственную защиту с охотой . Не помогает и то, что Кадмус — первый человек, который действительно начал принимать его".

Лена повторила хмурый взгляд Кары, и Кара почувствовала укол сочувствия. Кара знала, что она была аномалией в том, что касалось психического присутствия — по какой-то причине она была настолько психически инертна, что это действовало как её собственная форма защиты. У большинства людей не было этого преимущества.

— "Что еще немного предвзятости на кучу?" Лена сразу вздохнула. — "На самом деле я несколько удивлен, что никто раньше не нанимал телепатов для ведения промышленного шпионажа — ну, насколько мне известно. Возможность скрытой инсайдерской торговли сама по себе была бы неоценимой. Но нет, если инопланетяне-телепаты могут быть в списке рекомендаций Супергёл, тогда еще более важно, чтобы я нашел способ защитить свой разум и разум Минни. Человеческий вид только отсрочивает, сколько времени потребуется, чтобы кто-то обнаружил, что опекуны Минни — инопланетяне. Можете ли вы представить, что люди сказали бы о телепатах? так близко к секретам L-corp? Вся эта ситуация — авантюра, но это будет абсолютная ошибка, которая почти наверняка приведет к тому, что меня сместят с поста генерального директора".

Кара вздрогнула. Лена была права, даже если Кара ненавидела необходимость уступать таким фанатикам.

Тихое шелест простыней послышалось поблизости, и Кара подавила желание наклонить голову, как собака. Она не должна была слышать, как Минни просыпается, особенно отсюда.

— " Я передам," — пообещала Кара. Адди могла бы помочь и, по крайней мере, была бы признательна, если бы её спросили об этом. — " Итак, Минни знает, где нас найти, когда проснется? Это место довольно большое."

Лена вздрогнула и кивнула.

— "Я оставила ей записку в корзине с её телефоном, и мне, возможно, придется разбудить её, если она не встанет в ближайшее время. Она... прошлой ночью была, мягко говоря, довольно подавлена".

Кара до сих пор помнила, как сопротивлялась желанию взлететь, услышав плач. Только тревожные заверения Лены удержали её от вторжения и возможного усугубления ситуации.

— " Что-нибудь, на что я должен обратить внимание?"

Лена выглядела так, будто испытывает настоящую боль, когда кивнула.

— "Больница и я согласны с тем, что она почти наверняка подвергалась жестокому обращению, вероятно, отчасти для того, чтобы воспрепятствовать определенному поведению и поощрить послушание. звучит как приказ Я имею в виду буквально — она не колеблясь или попробуй поспорить. Она могла быть расстроена тем, что физический феномен не работает так, как она ожидала, но напоминание о новых потенциальных возможностях помогло ей почти мгновенно справиться с этим в прошлый раз. Опять же, это буквально, поэтому, пожалуйста, следите за перепадами настроения; Я надеюсь, что такое появление является результатом того, что она скрывает свои эмоции, но может быть кое-что похуже, на что стоит обратить внимание."

Кара сглотнула и задумалась, сколько из прошлого Минни отразилось в Адди. Кара знала, что есть некоторые существенные расхождения, которые казалось, что Минни обладает дополнительной индивидуальностью, но Адди, по её собственным словам, была "аберрантной".Если бы Минни повторила эту аномалию, то это могло бы легко сделать Минни уязвимой для всех видов атак. Люди были далеко не единственным видом, подвергавшим остракизму то, что отличалось от них.

Дверь в комнату открылась, и Лена заметно повеселела. Реакция была милой, и Каре захотелось визжать, но она определенно не могла сделать это из-за поведения взрослой женщины. Но на самом деле Лена начала играть роль мамы Минни так быстро и о-о-о!

— "Доброе утро, Минни. Мне нужно провести день, разговаривая с юристами в L-corp, и, возможно, я опоздаю из-за этого. Ты хотела сказать Каре, что ты хочешь сделать для Супергёл? пока меня нет, если Каре это удобно".

Кара оживилась. Что бы это ни было, она не обращала внимания в то время. Насколько Минни знала, они еще не встречались; было приятно услышать, что Минни все равно хотела сделать что-то приятное для своего альтер-эго.

Минни несколько раз переводила взгляд с Лены на Кару, её выражение оставалось нейтральным, прежде чем она наконец кивнула.

— "Меня очень беспокоит отсутствие контрмер против криптонианской уязвимости к криптониту, и я хотела создать одного или нескольких расходуемых, неразумных, неразумных Знакомых-Охотников-Искателей, чтобы уничтожить Криптонит при обнаружении. Я могу замаскировать Знакомого под один из многих биологических организмов, чтобы избежать ассоциаций между такими дарами и мной. В идеале, Знакомого можно было бы носить как повязку на руку, как набедренную повязку..." — Лена подавила смех, приподняв брови так, как будто она не была предупреждена о такой возможности.

— " ...или ремень. Почему это было смешно?"

Лена замерла и посмотрела на Кару. Честно говоря, она не знала, чего от нее ждала Лена — её голова все еще застряла на мысли не только использовать, одетый в робота, ищущего криптонит, — и беспомощно пожал плечами. Лена перевела взгляд на Минни и выдавила из себя улыбку.

— "Это был... грубый юмор, я должна сказать. На самом деле это не так уж и смешно. Супергёл носит юбку, и идея чего-то похожего на животное, вылетающее из-под её юбки, позабавила меня больше, чем следовало".

Минни серьезно кивнула.

— "Спасибо что сказала мне."

— "Конечно. Завтрак еще не готов, но в кухонном холодильнике еще есть торт, если вы хотите начать с него".

Кара недоверчиво посмотрела на Лену, а бизнесвумен смущенно улыбнулась. Значит, она знала, что ты не должна была этого делать, и все равно прибегала к этому, возможно, чтобы вывести Минни из комнаты. Это определенно сработало; Губы Минни на мгновение дернулись в крошечной улыбке, прежде чем она кивнула и пошла прочь.

Лена вытянула шею, чтобы одним глазом следить за дверью, и подождала, пока она не закроется с Минни снаружи, чтобы повернуться к Каре.

— "Мне очень жаль поднимать этот вопрос, — начала Лена, черты её лица сменились болезненным смущением, — " но мы, возможно, хотим, чтобы вы больше не писали обо мне статей. Одно дело, когда мы просто общались с большим количеством свидетелей, но теперь, когда я несколько раз договаривался о дорогостоящем индивидуальном транспорте и буду продолжать это делать, люди делают предположения , когда власть смешивает деловые и личные дела".

Кара моргнула, думая о чем-то пустом. Она не понимала, почему это было проблемой.

— " Я... думала, люди уже знают, что мы друзья? — рискнула Кара. — "Мы не были тонкими об этом".

Лицо Лены упало в раскрытые ладони, и генеральный директор застонал.

"Кара, — сказала Лена, и голос её звучал очень обиженно, — " я не хочу, чтобы они подумали, что вы обмениваете услуги на эти интервью".

Лена выглянула из-под пальцев, словно опасаясь её реакции, но Кара все еще не понимала, в чем проблема. Друзья все время что-то делали друг для друга; в этом не было ничего необычного.

— "Я имею в виду — ты предложил интервью после того, как попросил меня посидеть с ребенком...?" — неуверенно сказала Кара. — "Я была бы согласна, если бы это было одностороннее, но да, я думаю, это обмен услугами? Я все еще не понимаю проблемы".

Пальцы Лены сомкнулись, снова спрятав лицо, и генеральный директор глубоко и медленно вздохнул.

— "Кара," — сказала Лена, что-то среднее между смехом и плачем, — "мы не хотим, чтобы они подумали, что ты обмениваешься сексуальными услугами."

Словам потребовалось мгновение, чтобы отскочить внутри черепа Кары и записаться. Однако, как только она действительно поняла их значение, Кара не могла не задохнуться и сопротивляться желанию убежать от явного унижения. Неудивительно, что Лене было так неловко!

— "Но... извините, я не хочу предполагать, но вы все равно не натурал?" — Кара пискнула. — "Я думала, что слышала — я имею в виду — неважно!"

Голова Лены взлетела вверх, и Кара пожалела, что вообще упомянула бывшего Лены.

" Я " — повторила Лена, как попугай, и Кара пожалела, что пол просто не поглотит её целиком. Лена покачала головой в явном недоверии, и огорчение Кары возросло. — "Кара, я очень бисексуальна, и это, возможно, часть проблемы."

— "Абсолютно не проблема" — возразил рот Кары на автопилоте.

Лене понадобилось тупо смотреть на нее, чтобы мозг Кары догнал её и сказал ей, как можно интерпретировать это заявление. Она не собиралась показаться кокетливой!

— Я... я имею в виду, нет, я имела в виду... — запнулась Кара, — "это противоположно плохому... о, черт возьми, это звучит еще хуже! Я имею в виду, не то чтобы я был против ..."

Кара заставила себя остановиться, перевести дух и привести мысли в некое подобие рабочего порядка, чтобы не вытащить Криптон и не прорываться к центру планеты с катастрофическими последствиями. Однако она все еще не могла заставить себя встретиться взглядом с Леной.

— "К сексуальности никогда нельзя относиться так, как будто это какая-то проблема", — наконец выдавила Кара. — "Предположения других людей..."

Дверь в комнату открылась, и Кара закрыла рот. Минни прибыла с куском торта размером с половину её головы, потому что, конечно же, была. Следы на глазури и маленькое шоколадное пятно вокруг рта Минни указывали на то, что ребенок уже завладел ломтиком через древнюю, благородную и межвидовую практику облизывания.

К тому времени, когда Кара снова посмотрела на Лену, слегка покрасневший генеральный директор сел прямо и притворился воплощением идеальной уравновешенности. Однако она не хотела смотреть Каре в глаза, и криптонианец проклинал свой предательский рот за то, что втянул их в эту неразбериху. Каре нужно будет извиниться за то, что заставила Лену чувствовать себя неловко, и как можно скорее.

Минни закрыла за собой дверь и на мгновение осмотрела двух молча передвигающихся женщин.

— "Доброе утро. У тебя лихорадка, или торт был отвлечением, чтобы вы двое могли флиртовать?" — Минни хмурилась.

_ "Нет... Совсем нет..." — одновременно сказали Кара и Лена, остановились и переглянулись. Лена дернула головой, показывая, что первой должна идти Кара, и Кара, в свою очередь, мотнула головой, предлагая то же самое.

— "Я маленькая, а не глупая", — сообщила им Минни, и да, Кара определенно могла видеть, как губы чертенка дернулись от сдерживаемого удовольствия. — " Пока ты не занимаешься..."

— "Ладно," — громко прервала Лена, вставая и поправляя свой серый деловой костюм. — "Хватит об этом, ты заставляешь Кару чувствовать себя некомфортно. Пожалуйста, выслушай её, пока меня нет. Хочешь обнять меня перед тем, как я уйду?"

Минни поставила торт на маленький столик, остановилась и покачала головой.

— "Вероятно, мой рот был загрязнен после того, как я претендовала на эту порцию торта", — объяснила Минни. — "Люди ценят внешность, и я не хочу запятнать твою".

Лена выбрала подозрительное время для кашля, и Кара не потрудилась подавить собственный смешок.

— "Это очень тактично с твоей стороны," — дипломатично сказала Лена, приседая, чтобы приблизиться к росту Минни. — "Но я не думаю, что мне грозит какая-либо опасность, если только ты намеренно не вытрешь об меня рот. Итак, ты уверен? Предложение все еще в силе — на самом деле, ты можешь попросить обнять тебя в любое время, когда захочешь".

Минни задумалась еще на мгновение, прежде чем подойти и жестко принять объятие. Она даже выглядела немного счастливой из-за этого, пока не заметила взгляд Кара. Крошечная улыбка исчезла почти мгновенно после этого, и Кара не могла не чувствовать себя виноватой. Кара не могла решить, должен ли криптонианец в будущем притворяться, что отводит взгляд, когда Минни на самом деле выражает эмоции, или это больше навредит, чем поможет.

— "Если вас убьют до того, как я смогу сделать тебе настоящих Друзей-защитников, я буду очень расстроена".

Минни, очевидно, чувствовала необходимость продолжить, пока Кара и Лена все еще не оправились от резкого перехода к мрачной теме.

— "Уточнение: я буду очень расстроен, если вас когда-нибудь убьют, но это более вероятно до того, как я сделаю тебе Друзей. Пожалуйста, направьте больше своих ресурсов на самосохранение до тех пор".

Лена отстранилась достаточно далеко, чтобы положить свои руки на руки Минни и установить зрительный контакт.

— "Минни, я буду в порядке. У меня с собой телефоны, и я буду в своем кабинете практически весь день. L-corp имеет вооруженную охрану, лимузины пуленепробиваемые, и никто не придет ко мне, если только у них не назначена встреча. У меня даже есть Супергёл, чтобы присматривать за мной, помнишь?"

Глаза Минни на мгновение метнулись к Каре, прежде чем ребенок надулся.

Из Кары вырвался тихий испуганный писк. Она не могла не чувствовать себя еще более ошеломленной, когда Лене удалось только вздохнуть.

— "Может быть, когда вы станете намного старше и лучше разберетесь в нашей физике".

— "Принято. Надеюсь, ваш день будет продуктивным, успешным и безопасным. До свидания".

Минни снова переключила свое внимание на торт, и Лена и Кара затряслись от сдерживаемого смеха. Прямо от прощания к обращению с ней, как будто она уже ушла, а?

— " Береги себя," — тихо сказала Лена и снова встала. Она улыбнулась Каре, скрывая все следы смущения. — "Спасибо, что позаботились о ней".

Кара сглотнула и изобразила дрожащую улыбку.

— "Конечно! В любое... ну, ладно, не в любое время, в любое время, я по-прежнему люблю свою работу, но я сделаю все возможное!"

Улыбка Лены стала шире, и она кивнула.

— "И спасибо за это. Хорошего дня".

— "Ты тоже!"

Лена направилась к двери в тот момент, когда Кара закончила говорить, и... она шла немного иначе, чем обычно? Это должно было быть в голове Кары, не так ли? Лена все время носила высокие каблуки и костюмы и всегда выглядела в них хорошо. Но на самом деле, она могла бы поклясться, что Лена шла чуть-чуть по-другому, и это сводило её с ума, но не то чтобы она проводила много времени, глядя Лене в спину, и черт возьми это звучало еще хуже после их предыдущего разговора, так что Кара прямо сейчас должна похоронить эту мысль под несколькими миллионами тонн камня. Кара отвела взгляд и не сводила глаз с ребенка, за которым должна была присматривать.

Дверь едва закрылась за Леной, прежде чем Минни подняла голову и уставилась на Кару.

— "Супергёл должна серьезно подумать о том, чтобы меньше полагаться на свою криптонианскую силу маскировки", — нейтрально сказала Минни. — "Люди с достаточно аномальным складом ума, кажется, способны видеть сквозь это, тем более что она не носит маски. Это исключительно безрассудно и безответственно с её стороны, и я не впечатлена".

Планы Кары на день рухнули вокруг нее. Минни знала.

Глава 11: Опасности чрезмерного обдумывания.

Кара сделала нечеловечески глубокий вдох и попыталась сохранять спокойствие. Минни была достаточно тактична, чтобы дождаться, пока Лена уйдет, так что секрет Кары не стал бы выбалтываться первому же человеку, который понравился Минни. Кроме того, всегда существовала мельчайшая возможность, о которой Минни на самом деле не знала, и Кара цеплялась за эту надежду, как за плачущего ребенка. Протест против того, что у Супергёл нет способности к маскировке, вероятно, не поможет ей прямо сейчас, но она всё равно постарается не забыть спросить об этом.

"Я, гм. Обязательно передам это?"

Человек не смог бы увидеть крошечные движения мышц, которые отметили, что Минни каким-то образом стала еще менее впечатлена ею. Минни определенно знала.

— "Как только разум Лены будет надлежащим образом защищен от внешнего сканирования, Супергёл также должна рассмотреть возможность раскрытия своей тайной личности Лене, чтобы предотвратить разрушительные последствия открытия. Лена способна хранить секреты, и настаивание на том, что это барахтается, только навредит ей".

Кара сдалась, сгорбилась и вздохнула.

— " Как ты это поняла?"

Относительная бесстрастность Минни сменилась недоверчивостью и обидным намеком на презрение.

— "Супергёл не носит маски, и её гражданская личность ранее упоминала о встречах, которых достоверно не было и не могло быть. Она также регулярно и рассеянно участвует в действиях, которые были бы невозможны с человеческой силой. Я догадался о её личности еще до того, как увидел образ Супергёл".

Кара вздохнула и провела рукой по волосам, беспокойство постепенно исчезало. Она призналась, что была еще более небрежной и неуклюжей, чем обычно. Разбить стул и телефон перед Минни, а затем обсудить мнение Супергёл, несмотря на то, что за это время не отошел от Минни? Кара определенно могла видеть, как Минни могла так быстро идентифицировать её.

— Не надо так говорить. Лена говорит, что эта комната охраняется.

— " Очевидно ", — сказала Минни, тональность слова странно колебалась, что могло быть попыткой преднамеренного презрения илипрезрения . — " Лена не подтолкнула бы меня упоминать о Знакомых класса Криптовор там, где это небезопасно обсуждать. формулировка была фикцией, реализованной для вашего удобства".

Улыбка растянулась на лице Кары, несмотря на тон Минни и серьезность ситуации. Она предпочла бы вообще не обсуждать этот вопрос, но, по крайней мере, Минни пыталась быть тактичной.

"По крайней мере, я ценю эту мысль. Иногда думала о том, чтобы надеть маску, но когда я впервые вышла на улицу, это было чрезвычайной ситуацией, и — ну, теперь уже действительно слишком поздно? И скрытие моего лица заставило бы людей вести себя так, будто я делаю что-то не так. Но на самом деле у меня нет силы маскировки или чего-то в этом роде. Просто, ну, много маленьких помощников. Очки, поза, поведение, прическа, выражение лица и некоторые трюки с лицевыми мышцами имеют значение".

Единственным отличием от обычного бесстрастного выражения лица Минни были поднятые брови, но это все же могло передать недоверие.

-"Эта Земля имеет необходимую технологическую базу, необходимую для объединения трехмерных моделей. Люди думают медленно, но они не настолько глупы".

Имя Минни все время казалось более подходящим; иногда она действительно звучала как мини-Адди. Это замечание о том, что люди "думают медленно", было совершенно в их характере.

— "Люди, и не только люди, не глупы или что-то в этом роде", — возразила Кара. — "Это просто множество маленьких преимуществ, которые складываются в маскировку, которая до сих пор работала на меня довольно хорошо?"

Следует признать, что чем дольше она разговаривала с Минни, тем больше у Кара начинали появляться сомнения. Сколько её сокрытий до сих пор оставалось неузнанным, и насколько люди были слишком добры, чтобы раскрыть её секреты? На Земле жили миллиарды людей, и Кара Дэнверс могла стоять лицом к лицу в гигантской толпе, но теперь у многих из этих людей были телефоны. Алгоритм социальных сетей может, по чистой случайности, решить выдать изображения Супергёл и Кары бок о бок, и некоторые могут начать питать подозрения, даже если Кара и Супергёл якобы были замечены в разных местах. Секрет Кары был, в самом прямом смысле, в одном меме от раскрытия.

— "У вас должна быть технология, необходимая для лучшей маскировки вашей гражданской личности, даже если изменения в "Супергёл" могут привлечь больше внимания, чем необходимо. Кара Дэнверс..."

— "Кара, пожалуйста".

— "Кара, имейте в виду, что человеческий мозг может по-разному воспринимать цвета в зависимости от того, какие цвета находятся рядом. Нетоксичные косметические соединения могут использоваться для тонкого изменения видимой формы вашего лица в вашем гражданском обличии, и их можно просто стереть, когда это необходимо".

Это не было совершенно новым предложением, но причина Кары осталась прежней.

"Тогда мне нужно было бы повторно наносить макияж каждый раз, когда я переключаюсь, что требует времени и деньги. Я слышу проблемы с довольно большого расстояния, и для меня нет ничего необычного в том, чтобы уйти на несколько минут. К тому же, если я забуду, это привлечет больше внимания, чем само сходство.

Минни кивнула.

— "Альтернативное предложение: я могла бы создать активируемый голосом нанорой, предназначенный для замены краски для волос"

Кара уставилась на Минни. Рой наномашин только для смены цвета волос? Это звучало точно так же, как технология, показанная в исторических документальных фильмах, и не в хорошем смысле.

— "Я ценю эту мысль," — осторожно сказала Кара, — "но я не думаю, что хочу использовать нанотехнологии для чего-то такого простого, как покраска волос".

Очевидно, она сказала это недостаточно осторожно. Лицо Минни помрачнело за мгновение до того, как снова вернулось бесстрастное выражение. Кара почувствовала внезапный прилив вины и лихорадочно искала, чем бы отвлечь Минни.

— "Не беспокойся о маскировке, ладно? Ты всегда можешь сказать: "Я же говорил тебе", если меня поймают. Итак, ты упомянул о создании пожирателей криптонита?"

Минни уставилась на Кару, чуть ли не хмуря губы. Она явно решила настаивать на предыдущей теме, как собака, которая только что заметила беспечного кота по другую сторону окна.

— "Я предлагал демилитаризованные, безвредные предметы, и мне все еще говорят "нет". Красители, которые я предлагаю, физически не способны нанести вред, кроме того, что они могут окрасить ваши волосы в необычный цвет. Они не будут строиться сами по себе, а вместо этого будут строиться с использованием достаточно точного производителя или других специализированных наномашин. Они не смогут свободно плавать или даже быстро перемещаться по поверхности — после того, как они будут привязаны к вашим волосам, их будет очень трудно сместить, и потребуются дополнительные приложения, чтобы приспособиться к росту волос. Это требование было бы преднамеренным, чтобы лучше имитировать краску для волос. Почему это до сих пор неприемлемо?"

Когда Минни так выразилась, её предложение звучало гораздо разумнее. Опасно так.

— " Это звучит намного разумнее, чем я думала, — осторожно сказала Кара. "Но я не инженер. Почему бы вам не пройти мимо..."

Кара замолчала и наморщила лоб, вспомнив, что с Леной нельзя советоваться по этому поводу. Минни несколько секунд смотрела на Кару, явно ожидая, пока та закончит, прежде чем её осенило. Небольшое самодовольство создало колонию через несколько секунд.

— " Ты понимаешь, насколько удобнее было бы сообщить Лене о твоем статусе?"

— "Это было не удобно, но это для её безопасности не меньше, чем для меня! — запротестовала Кара. — "Ну, и для нашего удобства. Я не хочу, чтобы наши отношения изменились или чтобы она волновалась, когда мне больно или я ссорюсь. У нее достаточно забот, и она не заслуживает того, чтобы беспокоиться обо мне вдобавок ко всему остальному".

— "Если вы беспокоитесь об изменениях, то еще важнее раскрыть себя, а не ждать, пока она обнаружит ситуацию. Приобретение психической защиты могло бы даже стать оправданием того, почему вы ждали."

Кара сглотнула и глубоко вздохнула. Так и было бы, не так ли? Но сказать, что именно поэтому она солгала, было бы просто очередной ложью. Телепаты были причиной, конечно, но они не были главной причиной.

— "Я не хочу лгать, используя это оправдание, но я обещаю подумать об этом. Пока что вы получили одобрение пожирателей криптонита — то есть от Лены, я все еще не уверен, что они будут стоит..." — Кара замолчала, когда взгляд Минни остановился на ней, глаза сузились. Кара быстро начала понимать, что говорить что-либо даже отдаленно, как если бы это могло оскорбить компетентность Минни, было Плохой Идеей.

— "По образцу какого существа вы бы хотели, чтобы они были смоделированы?" — настойчиво спросила Минни. - "Терранец или кто-то другой, это не имеет значения, пока у меня есть изображения, видео и/или достаточно подробные описания, чтобы использовать их в качестве справочных материалов. Местные существа Криптона могут даже предоставить вам превосходный предлог, чтобы надеть их".

Кара закусила губу. Было одно существо, которое вскоре пришло на ум, когда она подумала о самых знаковых зверях Криптона, но они были слишком большими для нее, чтобы носить их с собой. Тем не менее, может быть, Минни могла бы сделать для нее миниатюрную версию, чтобы носить её как шарф? Или чтобы она просто держала его в качестве домашнего питомца, даже если это не настоящая вещь.

— "Криптон..." — начала Кара, но её голос вскоре полностью оборвался, когда в её голове промелькнуло разрушение Криптона.

Неудивительно, что Минни решила назвать свои творения "Друзьями". Это было бы нереально, Кара знала это было бы ненастоящим, и она все еще жаждала фальшивого напоминания в виде домашнего питомца. Внезапная тяга, вероятно, была совсем не здоровой, но в некотором смысле она не была бы такой фальшивой. Многие организмы Криптона были в той или иной степени генетически модифицированы — или, по крайней мере, некоторые гены предков были изменены — чтобы лучше противостоять вторжению агрессивных инопланетных диких животных или сделать их более "полезными". Некоторые особенно эксцентричные инженеры даже создали домашних животных-гибридов для себя или других. Это было бы немного по-другому.

Ей почти хотелось узнать, сможет ли Минни что-нибудь сделать с генетическими образцами настоящего дракона. Но нет, шардлинг специализировался на робототехнике, а не на генетике, и Кара не знала, где они найдут такие сохранившиеся образцы. В Крепости Одиночества мог бы храниться генетический код драконов, но он был бы бесплодным, а люди находились в веках, а может быть, даже в тысячелетиях, от технологий, необходимых для создания жизни из одних химических веществ.

— "...На Криптоне были существа, близкие к некоторым земным изображениям драконов", — в конце концов выдавила Кара. — "Я более чем наполовину убеждена, что на самом деле эти мифы спровоцированы трансплантацией".

Минни не выглядела настолько взволнованной идеей создания дракона, как ожидала Кара. Криптонианке пришлось напомнить себе, что Минни все еще была шардиткой, которой было несколько тысячелетий, даже если сейчас она выглядела как криптонское человеческое дитя.

— "Я не трачу впустую форму дракона, особенно когда эта форма кажется тебе эмоционально важной для ненужного знакомства " .

Кара моргнула и пересмотрела свою оценку того, почему Минни может быть не так взволнована, как она ожидала. Преклонение перед драконами было вполне уважительной причиной не "тратить" их форму на что-то меньшее, чем лучшие работы Минни.

— "Уточнение: предпочтительнее что-то похожее по форме на хорька или змею. В идеале, это будет внешний вид, который вам и другим криптонианцам будет удобно носить постоянно как часть ваших костюмов, но вы и Администратор имеете приоритет".

Абсурдная идея робота-гуся-охотника внезапно пришла Каре в голову. Она подавила смешок. Она ни за что не возьмет что-то подобное в патруль, но Адди может понравиться гусь-робот.

... ...Адди может понравиться гусь-робот.

— "Мне нужно поговорить с остальными, чтобы мы могли договориться о совместном животном, хорошо? Мне может понадобиться несколько дней, прежде чем мы сможем ответить. Но у меня может быть идея подарка, который может понравиться Адди".

Она ожидала, что Минни ухватится за эту возможность. Вместо этого ребенок покачал головой.

— "У меня нет доступа к активам Лены, и позволить другим выкачивать любые ресурсы, предоставленные мне, было бы крайне безответственно".

Кара тупо уставилась на нее и попыталась связать ответ Минни с тем, что на самом деле сказала Кара. Каре потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что Минни полностью упустила смысл.

— "Эм, я имел в виду подарок, который ты мог бы сделать для нее? Или мы могли бы, но я не уверен, насколько сильно я буду полезен. Адди очень, очень любит гусей".

Минни снова покачала головой.

— "Адди попросила меня воздержаться от общения с ней до особого распоряжения. Материальные подарки — это форма общения. В данном конкретном контексте это будет просьба о прощении и/или дальнейшем общении, что прямо противоречит просьбе Адди. "

Кара закрыла глаза и заставила себя не застонать.

Рао, пожалуйста, помоги Лене в её начинаниях. Она собирается получить свою работу, вырезанную для нее.

Кара могла быть далеко от света Рао, но безмолвная молитва все же помогла ей почувствовать себя немного лучше.

— "Я действительно не помню, чтобы она говорила это? Я даже не уверен, что вы встречались".

Бесстрастное выражение лица Минни на мгновение исказилось тревогой, и девочка снова повернулась к своему пирогу. Минни съела один кусочек и вернулась за другим, не отвечая. Вскоре Кара поняла, что Минни не собиралась отвечать.

— "Минни?" — Кара старалась.

Минни оглянулась на нее немного виноватым взглядом.

— "Да?" — спросила Минни, ерзая на месте с явным дискомфортом.

Кара внутренне содрогнулась и решила не давить. Она выдвигала свою первую догадку на тот случай, если Минни будет удобнее, а потом бросала её.

— "Я знаю, что Шардит может общаться молча. Но нам не нужно об этом говорить, если ты не хочешь".

хихик. Мгновение спустя она, казалось, поняла источник звука, и сопровождающая его улыбка исчезла. Кара была уверена, что это не перепады настроения, и ей было больно видеть такое преднамеренное подавление себя.

— "Ты не в состоянии их услышать. Это не значит, что Осколки тихие по человеческим меркам".

Знакомое высокомерие было почти приятно, если честно. Минни все еще могла чувствовать самодовольное превосходство, даже если пыталась не показывать это на своем лице.

— "Тем не менее, я не думаю, что Адди откажется от подарка — то есть я думаю, что она хотела бы что-то на тему гуся? Серьезно, у нее есть специальная учетная запись в социальной сети для них и всего остального".

Минни ничего не говорила несколько секунд и просто смотрела на Кару.

— "Мне еще раз напомнили, что между мной и Адди существует значительное количество различий".

Кара подозревала, что её соседку по комнате могли только что оскорбить.

— " Это хорошо, не правда ли? Можете быть уверены, что вы — свой собственный народ."

— "Это так", - подтвердила Минни и разорвала зрительный контакт, чтобы продолжить есть свой торт.

Учитывая второе преднамеренное отстранение, смена темы казалась хорошей идеей именно тогда. Кара не стала бы заставлять Минни делать подарок для Адди, даже если бы думала, что это действительно может помочь.

— "Итак, я подумал о некоторых упражнениях, которые могли бы помочь тебе с тембром голоса. Тебе нравится петь?"

Минни перестала есть и оглянулась. То, что тебя перестали игнорировать, было хорошим знаком, не так ли?

— "У меня нет мнения о попытках людей издавать приятные звуки. В основном я слышал бессловесные саундтреки, используемые для сопровождения визуальных развлекательных средств, которые, по-видимому, ассоциировались с определенным "настроением".Способность некоторой музыки искусственно вызывать человеческие эмоции, однако, неприятно похожа на вредоносное ПО. Мне кажется, её часто используют, чтобы компенсировать скучные попытки "развлечься".

Кара молча открыла и закрыла рот. Вредоносное ПО? Это было сравнение, которого она не ожидала, усугубленное тем, что Кара могла точно понять, почему Минни так думала.

— " Это... это "нет" пению?" — слабо спросила Кара.

Это может быть точно так же; Кара слышала всевозможные ужасные истории о маленьких детях, которые сводят своих родителей с ума, постоянно (плохо) напевая невероятно раздражающие песни. Тем не менее, это было одно из немногих занятий, которое могла придумать Кара, которое было бы удобным для детей, но в то же время потенциально доступным для взрослых. Конечно, Лена говорила о том, чтобы разрешить Минни строить вещи внизу, но у Кары будут серьезные проблемы с контролем за этим. Возможно, Кара изначально предназначалась для научной гильдии Криптона, но это сильно отличалось от понимания инженерных прототипов с первого взгляда.

— "Я дам переоценку позже, но пока я предпочел бы действовать, чтобы обеспечить долговечность этого тела. Крайне важно, чтобы это тело не умерло".

Глаза Минни невидяще смотрели вдаль, выражение её лица сморщилось, а сердцебиение с каждым мгновением учащалось все больше и больше. Внезапная смена настроения поразила Кару, как удар молота. Это была совсем не та тема, которую она собиралась освещать сегодня. Кара встала и обняла потрясенного ребенка, не задумываясь.

— "Эй, ты здесь в безопасности, хорошо? Это одна из причин, по которой Лена усыновила тебя".

Минни это не так утешило, как надеялась Кара. — " Я не буду в безопасности, пока весь я не окажусь здесь. М-"

Наполненные пламенем кристальные перезвоны на заднем плане завопили за мгновение до того, как Минни остановилась. Кара была очень рада, что её первым побуждением, услышав ужасный шум, было попытаться прикрыть Минни и оградить её от угрозы, а не сжимать.

— "Мама", — осторожно продолжила Минни, её фон теперь превратился в более тихий, но, возможно, еще более ужасающий хор страха. - "В настоящее время способна отозвать меня в любое время. То, что Она еще не сделала этого, указывает на то, что эта вилка в настоящее время скрыта от Ее взгляда, но я не могу предполагать, что такое положение вещей будет длиться бесконечно".

Бесстрастное выражение лица Минни представляло ужасный контраст с её легкой дрожью и учащенным сердцебиением. Она была в одном шаге от того, чтобы разрыдаться от ужаса, и многим людям было бы трудно это заметить.

— "Мыслитель?" — предположила Кара. — "Я... не могу гарантировать, что ваша вселенная такая же, но она должна была умереть в начале земного цикла. Адди сказала, что её отвлекли какие-то недавно приобретенные Осколки из другой колонии, и она разбилась".

Минни напряглась и замерла. Кара воспользовалась возможностью, чтобы сесть на то же место, что и Минни, осторожно подняв ребенка к себе на колени, чтобы обеспечить более комфортное утешение. Минни не возражала и не двигалась почти пять минут.

— "Мыслитель — это гештальт, а не одиночная сущность", — ответила Минни неуверенно. - "Даже если вы правы, и она была выведена из строя, её можно было собрать заново. В таком случае весьма вероятно, что я был бы навсегда назначен её частью. Для этого конкретного Цикла я был бы, несомненно, необходим. Если вы поможете мне в своевременной эвакуации, то я не буду вынуждена организовывать уничтожение большего количества вариантов Земли, чем людей на этой планете".

На этот раз замерзла Кара. Это звучало почти как угроза, но Минни была слишком напугана, чтобы иметь это в виду, а если бы она это сделала, Кара легко проигнорировала бы это из-за всего перепуганного вещь. Если уж на то пошло, даже отношение к смерти как к чему-то плохому отделяло Минни от Адди. Когда Адди впервые доставили в DEO, она вскользь упомянула Цикл геноцида и даже свою роль в нем, как будто весь процесс не был трагедией от начала до конца. Только позже у Адди появился дискомфорт, и она начала тактично избегать этой темы.

Напротив, Минни, казалось, так же боялась быть порабощенной как часть гештальта Мыслителя — и это было бы порабощением, учитывая то, как она об этом говорила, — как и убийства людей. Кара была вынуждена задаться вопросом, с немалым дискомфортом, означает ли дополнительная независимость версии Минни Осколков дополнительное сочувствие к жертвам их Циклов. Кара почти надеялась, что Минни не заботилась, пока она не оказалась в человеческой форме. Альтернатива была слишком ужасающей, чтобы её рассматривать. Тем не менее, её ответ будет одинаковым в любом случае.

— "Минни, мне не нужно знать все это, чтобы помочь тебе. Просто скажи мне, что я могу сделать".

Возможно, Минни тоже помогла бы убить Воина в своем мире. Но она просила, умоляла Кару о помощи, и Кара не собиралась отказывать ей только из-за того, что это может быть даже неприменимо в их альтернативной мультивселенной.

Лена делала все, что могла, с человеческой, юридической стороны. Было бы справедливо, если бы Кара занялась инопланетными вещами, о которых Лена не знала. Хотя теперь, когда Кара подумала об этом, ей пришлось задаться вопросом, почему Минни просто не рассказала Лене о своем статусе шардита. Лена была замечательным человеком; она была бы не против, верно? Что-то, о чем можно было бы спросить её, когда вопрос не будет способствовать нервному срыву.

~ ~ ~ ~ ~

Кара даже не посмотрела.

Лена злобно раздавила кусочек рукколы и пожалела, что однажды она не увидит, что кто-то усомнится в её компетентности. Встреча с мистером Дриром, фактическим главой юридического отдела L-corp в силу отсутствия каких-либо серьезных претензий к нему, несмотря на его "старомодный" вид женоненавистничества, была заполнена менее чем тонкими вопросами относительно того, тщательно продумала свой выбор усыновления. Это не было чем-то спонтанным; это было главным в её мыслях в течение нескольких дней, и это не означало, что удочерение Минни было бы односторонними отношениями. Вы могли бы подумать, что попросить его пересмотреть законы, касающиеся "возможностей практического обучения", должно было быть достаточным намеком.

Более того, Лена злилась на себя за то, что позволила своим надеждам вырасти до нереалистичных уровней, основанных на неправильных интерпретациях десятилетнего ребенка с признанными проблемами в интерпретации поведения и языка тела. Кара превратилась в взволнованную катастрофу при мысли о том, что их отношения были чем-то не совсем правильным. Лена позволила себе слишком много вникнуть в эту реакцию, в точную формулировку Кары впоследствии и по глупости переоценила поведение женщины, которую легко вывести из себя в лучшие дни.

Таким образом, Лена оптимистично позволила немного больше влияния просочиться в её походку. Однако, когда она осторожно повернулась, закрывая дверь, Кара даже не смотрела в сторону Лены. О, полная неспособность заметить нелепый промах Лены в поведении не была ни чем иным, как окончательным тестом, но это было суровым напоминанием о том, что Лена ведет себя абсурдно. Даже если бы Каре было интересно, у Лены определенно не было бы времени на какие-либо романтические отношения, не говоря уже об отношениях с её лучшей подругой. Это было бы несправедливо даже по отношению к Каре; она заслуживала того, чтобы её считали чем-то большим, чем Лена Лютор — кем угодно, действительно. Кара была самостоятельным человеком со своими достижениями и заслужила признание своими заслугами, а не потому, что ей довелось дружить с миллиардером и Супергёл.

...Следует признать, что Кара проделала замечательную работу по сохранению тайны этой второй дружбы. Сказать Лене было демонстрацией доверия, которое становилось все более неудобным, чем дольше она об этом думала. Тогда Кара едва знала её; если все, что нужно Каре, это красивое лицо, чтобы открыться, то репортер рано или поздно доверится не тому человеку.

Лена ненадолго обдумывала идею спросить Супергёл, одинока ли Кара или вообще натуралка. Кратко. Лена не зашла так далеко, чтобы считать это разумной идеей. Даже спрашивать сестру Кары было бы слишком навязчиво.

Это бессмысленно.

Лена отодвинула тарелку в сторону, достала свой личный телефон и проверила состояние датчика движения, который она оставила возле мастерской. Две записи несколько часов назад, и ничего с тех пор. Хорошая новость: Минни, похоже, помнила временный код мастерской. Плохое: Кара снова морила голодом себя и Минни. Лена перешла к своим сообщениям, смирившись со своей ролью няни.

Я: Пожалуйста, не забудьте пообедать. Если не для себя, то для нее.

?

Кара: Сделаем, не волнуйся! Она настояла на том, чтобы закончить свой проект до того, как мы остановимся на обед.

?

Кара: Кроме того, я знаю, что у тебя много забот, но ты забыл сказать мне, что ей нельзя делать, а я не чувствую себя подготовленной?

Лена потерла лоб и вздохнула. Частично это было на ней, призналась она, но Кара должна знать, что лучше не позволять блестящему молодому инженеру действовать практически без присмотра. Кара знала отношение Лены к оружию.

Я: Я доверяю твоему суждению.

Кара: Я не уверена, что все еще делаю. Но мы будем в порядке. У меня просто будет много вопросов, прежде чем в следующий раз. Кстати, я поймал её на попытке украсть еду со стола? Она говорит, что это было для исследования, но меня это не убедило.?

Лена глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Замечательный. Я могу добавить к списку отсутствие продовольственной безопасности.

~ ~ ~

Проверить новые пределы способностей Минни к заведению друзей было бы намного проще, если бы Кара не помешала ей принести вниз перерабатываемые белки. Использование небольшого количества слюны, которое могла собрать Минни, было намного сложнее, особенно когда Кара бесполезно пыталась остановить Минни, чтобы она перестала лизать определенные материалы. Минни точно знала, что делает! Не то чтобы они были очень токсичны даже для нормальных людей!

Глава 12: Опции.

Лена испытывала смешанные чувства по поводу временно работающих на нее новых адвокатов. Они успешно производили впечатление уверенности и компетентности, но их поведение казалось... мягко говоря , неудобным .

"Является ли ребенок человеком?" был одним из первых вопросов. За её утвердительным ответом последовали заверения в том, что, вопреки некоторым неуказанным новостным передачам, человеческий статус Минни — это хорошо и значительно облегчит процесс иммиграции и усыновления. В конце концов, инопланетянам не будет легче работать в судах, чем людям, не так ли?

Возможно, Лена отмахнулась бы от своего первоначального впечатления, назвав его чрезмерно критичным, если бы это был единственный тревожный сигнал. То, как они самодовольно говорили о том, что Лена и Минни, скорее всего, получат привилегированное отношение из-за того, что обе стороны — люди? Как будто это было единственно правильно? У нее мурашки по коже. Тем не менее, ей приходилось еженедельно взаимодействовать с худшими людьми, у любых других квалифицированных альтернатив, казалось, были невыполненные работы, а привлечение статистов давало больше возможностей для преждевременной утечки.

Терпеть своих новых адвокатов, однако, по-прежнему очень отличалось от того, чтобы любить их, и она была рада вернуться домой, даже если была разумно уверена, что её ждет неразбериха. Кара и Минни не разочаровали. Едва Лена прошла через парадную дверь, как из гостиной ворвалась Кара, её волосы были такими ужасными, как будто она терлась ими о воздушный шар.

"Привет, добро пожаловать домой, рад тебя видеть, пожалуйста, не дави меха-пауков!" — выпалила Кара.

Лена медленно подняла брови, проверила, закрыта ли дверь за ней, и осмотрела измученную блондинку перед ней. Она старалась не думать о том, как мило звучало возвращение Кары.

"Хочу ли я знать?" — риторически спросила Лена.

Ответ был скорее да, особенно если это было достаточно срочно, чтобы сказать в возможно небезопасном подъезде. Тем не менее, Лена получила непропорциональное удовольствие, увидев, что Кара покраснела еще больше. Поддразнивание её подруги и очевидной влюбленности, возможно, было не очень добрым, но, безусловно, забавным.

Минни следовала за Карой в гораздо более спокойном темпе.

— "Паук — Статик Первый", — ровным голосом объяснила Минни. — "Мне не нравилось беспокоиться об информационной безопасности в доме, и я устранил проблему в местах, которые мы используем чаще всего, включая эту комнату. Статическое электричество будет продолжать защищать дом в течение следующего дня".

Брови Лены поднялись. Жучки часто проектировались так, чтобы казаться маленькими и безобидными, или иным образом размещались в местах, которые люди вряд ли могли проверить. Чтобы построить средство поиска жучков, потребуются предварительные знания, и разве это не говорит о более печальных вещах о прошлом Минни?

— "И под этим, — наполовину пожаловалась Кара, — "она имеет в виду, что приделала звуковое и электрическое оружие к роботу-пауку размером с ежа и выпустила его".

Минни тут же покачала головой.

— "Даже если их подорвать, они не могли сделать для людей больше, чем вызвать некоторые временные недостатки, которые легко решить с помощью пищевых добавок. Я был очень осторожен".

— "Временные недостатки", — Кара пробормотала с явным недоверием. Лена была с ней. Как именно можно было вызывать звуки и удары током, не убивая при этом человеческие клетки? Лабораторное оборудование стоимостью в несколько миллионов долларов было менее точным. Это могло быть достигнуто с помощью ферментов, но в "Статике I" они, по-видимому, не использовались; они также не смогут атаковать подслушивающие устройства. По крайней мере, не через что-либо, связанное со звуком или ударами. Лене нужно будет позже спросить Минни о механике.

— "Что ж, я рада, что ваш день был таким же продуктивным, как и мой. Меня направили в фирму, с которой я не совсем согласен, но они кажутся самодовольно превосходящими расистами, а не теми, кто нападает на других. Я могу терпеть их, пока мы не найдем лучшую альтернативу, а тем временем первоначальные запросы отправлены".

Кара быстро перешла от усталости к расстроенным фанатикам, к воспрянувшим духом, а Минни изобразила нервную, довольно улыбку.

— "Спасибо, что приняли меня. Я постараюсь сделать так, чтобы ваша жизнь продлилась значительно больше, чем мне потребуется".

Что ж, стресс может действовать против вас.

Лена держала эту мысль под замком и обнаружила, что чрезвычайно рада, что Минни не числится в списке телепатов, от которых им нужно защищаться. Как же родителям-телепатам удавалось не допускать, чтобы их отпрыски слышали вредные мысли в минуты слабости? Люди не всегда были святыми; Лена вообразила, что самое главное — не допустить, чтобы какие-либо ужасные мысли прозвучали вслух, скажем, в 3 часа ночи после нескольких месяцев минимального сна.

— "Минни, пожалуйста, не беспокойся о моей безопасности. Я действительно буду в порядке".

Дерзкая улыбка Минни исчезла, как только чувство вины Лены снова появилось. Может быть, Лене не стоило так много жаловаться. Такая фиксация на безопасности Лены подразумевала какую-то травмирующую потерю в прошлом, и Лене напомнили, что Минни, по-видимому, была одна в те месяцы, прежде чем её изгнали на их Землю.

— "Я включила медицинские процедуры, связанные с долголетием, но также будет легче сохранить вам жизнь, если вы примете одного или нескольких искусственных телохранителей. Я провела большую часть сегодняшнего дня, проверяя, что многие физические законы будут работать так, как ожидалось. Основываясь на сегодняшних результатах, я должна быть в состоянии сделать вам пулеперехватывающий Знакомый, чтобы носить его на шее или как украшение для волос. Я намерен сделать таких Знакомых для себя, Кары..."

Лена сдержала свои первые возражения и просканировала черты лица Минни в поисках каких-либо признаков эмоций, кроме видимых. Минни, как обычно, была удручающе бесчувственной, но такое неповиновение было хорошей вещью, не так ли? Или, по крайней мере, это было хорошо по сравнению с прежним мгновенным послушанием Минни. Намерение создать телохранителей с одобрения или без него, возможно, не то же самое, что нарушение приказа, но это было началом — даже если идея чего-то, что цепляется за их головы без их согласия, не вызывала беспокойства.

-" Если это действительно так много для тебя значит, то ты можешь сделать их для нас," — неохотно согласилась Лена. — "Но, пожалуйста, сначала покажи мне их чертежи..."

Лена на полуслове вспомнила Минни.

— "...или, по крайней мере, грубые рисунки".

Минни кивнула, выглядя серьезной, если бы Лена не смогла увидеть, как снова радостно подергиваются губы. В самом деле, что за чудовище не хотело видеть Минни счастливой и научило её скрывать эти улыбки?

— "Понятно. У меня есть дополнительные вопросы, но они могут подождать, пока все не сядут".

Минни повернулась на одном каблуке и направилась обратно к открытой двери гостиной. Лена удивленно взглянула на Кару.

— " Ты останешься на ужин?"

Репортер моргнула и отвлеклась от Минни.

— "Су..." — начала Кара, затем остановилась и, казалось, передумала. — "Вообще-то, мне нужно пойти домой и поесть с Адди. И поговорить с Супергёл о помощи, которую ты хотела. Может быть, однажды Адди присоединится к нам?! — Кара замялась, нахмурилась и уныло вздохнула.

— "Нет никакого способа, не так ли?"

Лена почувствовала укол сочувствия. Кара явно ждала ночи даже больше, чем думала Лена.

— "С моей стороны было бы нехорошо оставить Минни одну или даже с незнакомцем сразу после подачи документов на усыновление исчезающего ребенка, нет. Я сомневаюсь, что Адди захочет так скоро иметь рядом с собой Минни, поэтому брать её с собой было бы не вариант — и я не уверена, что игра против её будущего альтернативного "я" будет честной по отношению к ней".

Кара издала бессловесный -ммм— согласия.

— "Говоря о переросших вещах, эм, Минни все время пыталась засунуть инструменты себе в рот? А потом использовала эти инструменты. Она сказала, что это было в исследовательских целях, но продолжала откровенно менять тему, когда я спросил".

Лена моргнула и задумалась. Она предположила, что это могла быть опрометчивая попытка взять мазок из щеки. Земля Минни, казалось, имела достаточно схожие штаммы болезней, чтобы Минни не была ослаблена иммунитетом и не была прикована к постели с момента прибытия, а посещение больницы обеспечило ей все прививки, необходимые для ребенка её возраста. Хотя Минни могла всего этого не знать. Врачи должны были объяснить, что они делают, но в отчете говорилось, что Минни все это время сохраняла состояние отстраненности. Она может не помнить.

Однако то, что Минни ожидала узнать из такого мазка, было выше Лены. Лена не снабдила мастерскую даже микроскопом с малым увеличением, не говоря уже о материалах биологического происхождения, таких как антитела. В стене был встроен вентиляционный колпак, но любые бутылки с химикатами должны были храниться в безопасном месте, вне досягаемости Минни...

Подождите. Лена могла ударить себя. Она точно не ставила никаких табличек, говорящих о том, что Минни не разрешен доступ к ним. Лена просто подумала, что у Кары здравый смысл.

— "Пожалуйста, не говорите мне, что на ком-то из них были токсичные химикаты".

Кара поморщилась, а Лена подавила приступ паники. Кара знала, как важно быстрое лечение после отравления, не так ли?

— "Я вовремя остановила её, не волнуйся. Она сказала, что сможет отменить их позже, но мне пришлось поставить флаконы с химикатами обратно на полки и вылить её растворы после того, как она попыталась что-то слизать ... Сначала я не обращала на это должного внимания, но я думаю, что это был буфер с частичным содержанием хлора?

Лена одновременно расслабилась и вздрогнула. Минни была в безопасности, но эта лаборатория...

— "В канализацию?" — Лена переспросила.

Кара моргнула, казалось, сбитая с толку.

— "Это лабораторный уровень утилизации, не так ли? Предполагается, что они предназначены для опасных материалов."

У Лены теперь было много вопросов, начиная с того, кто вбил эту идею в голову Кары? Многие и многие химические растворы нельзя было безопасно вливать даже в водопровод специализированных химических лабораторий без последствий. Многие еще могли, но отсутствие знаний у Кары гарантировало, что Лена не знала, куда попало неизвестное решение.

— "Нет, Кара, технология не настолько устойчива к химическим веществам, как сантехника. Пожалуйста, просто... в следующий раз оставьте все неизвестные в стороне, и я разберусь с этим, когда вернусь домой. Или, еще лучше, не снимайте химикаты с верхних полок, если она на самом деле не объяснит, что делает. Некоторые из них канцерогенны или даже смертельны при неправильном использовании".

Кара поникла.

"Правильно. Извините. Она просто — кроме лизания, казалось, что она действительно знала, что делала, понимаете? Она даже сделала эту маленькую коробочку с магнитами и маслом, которую она каким-то образом использовала , чтобы модифицировать чипы для своего маленького теста. И, вы знаете, та часть, где у нас теперь есть робот-искатель жучков, бегающий по дому, внутри него по какой-то причине есть крошечные кусочки нити, и это даже не самый странный компонент, который я видел, как она использовала ."

Лена знала. То, что она видела вчера, было достаточно странным, но, судя по комментарию Кары, процесс сборки Минни вышел за рамки просто эксцентричного и превратился в нечто фантастическое. И говоря о Минни, ребенок вскоре вернулся в прихожую, выглядя недовольным.

— "Я ожидала, что вы последуете за мной, чтобы продолжить обсуждение в удобных креслах, а не продолжите говорить в холле. Должна ли я присоединиться или вы придете сейчас, когда мое намерение стало явным?"

Лена подавила смешок, и Кара вздрогнула.

— 2 Нет, эм, мне пора идти. Будьте добры к Лене, ладно? И, пожалуйста, перестаньте совать что-то в рот, это вредно для здоровья."

— "Плевать слишком неточно", — пожаловалась Минни, и теперь у Лены появилось еще больше вопросов.

— "И многие из этих химикатов токсичны, так что, пожалуйста, не надо?" — взмолилась Кара, затем взглянула на Лену. — "Эм, машина, на которой ты приехала, все еще здесь? Мол, могу я просто выйти... ? Мне действительно очень нравится твоя компания и все такое...

Лена быстро заморгала, глупые надежды на мгновение возродились, прежде чем она насильно потушила их. Кара, казалось, не обращала внимания на эффект столь легко неверно истолковываемых слов и продолжала говорить.

— " ...но я думаю, что проведу здесь еще час, если так будет продолжаться."

— " Да, они все еще там," — подтвердила Лена. — "Спасибо за заботу о Минни. Скоро увидимся?"

— "Конечно!"

Лена могла уйти с дороги, чтобы выпустить Кару. Это было бы вежливо. Однако из-за какого-то мелкого озорства Лена ждала, чтобы отойти в сторону, пока Кара не выглядела так, как будто она может неловко обойти Лену. Это... на самом деле было подло, и Лена определенно должна обуздать эти побуждения в будущем.

~ ~ ~

Рука Кары дернулась, поскольку она не отдернула рукав, чтобы показать спрятанную под ним маленькую радужную металлическую ленту. Это не было полноценным "Криптоедом", как того хотела Минни; он следил за жизненными показателями Кары, а не за криптонитом. Но, тем не менее, это был странно обнадеживающий вес.

Наблюдение за Минни за работой было поучительным во многих смыслах. Интеллектуально Кара знала, что Минни принадлежала к чрезвычайно экзотическому инопланетному виду, но Адди и Минни вели себя настолько по-криптонски — или, как она полагала, по-человечески, — что часто было трудно это вспомнить. Увидев, как Минни использует странные предметы домашнего обихода в качестве инструментов, в том числе серебряные вилки для салата, одновременно усилили эти сходства и напомнили Каре о различиях. Странные творения Минни могли использовать совершенно нестандартные и даже примитивные материалы, но это также было своего рода защитой — никто не подумал бы, что инопланетянин использует что-то такое простое, как веревка, покрытая ворсом, в качестве основного компонента. Это была область очаровательных "научных ярмарок" человеческих детей.

Кара беспокоилась бы о способности своего нового чешуйчатого защитника выполнять свою работу и нейтрализовать криптонит, если бы Кара не помешала Адди сделать массовый ускоритель ранее в тот же день. По крайней мере, маленькая змея послужила бы отвлечением. В лучшем случае он либо уничтожил криптонит, либо украл какие-то куски и унес их подальше от Кары.

...Ждать. Насколько сильно это раздражает волосы? Это может негативно интерпретировать красные солнечные лампы или запасы криптонита на базе DEO, и в этот момент упс. Возможно, ей следует какое-то время избегать DEO. Что Алекс определенно сочтет довольно подозрительным после разоблачения Минни, а? Кара могла просто снять свой новый аксессуар, но вселенная, похоже, сговорилась так, что на нее нападут в тот раз, когда она его не наденет.

~ ~ ~

Минни едва дождалась, пока Лена сядет, прежде чем перейти к делу. Это было действительно смешно, но теперь это была жизнь Лены.

— "Каковы мои предполагаемые обязанности в качестве вашей приемной дочери?"

Лена моргнула и перекрутила вопрос в голове. Технически у Минни не было никаких "обязанностей" , но Лена не была уверена, что прямо говорить об этом было бы хорошей идеей. Предложения Минни доказать свою ценность резко выделялись в голове Лены; Минни может интерпретировать отсутствие обязанностей как неявные инструкции сделать себя как-то полезной.

— "Ты еще ребенок, от тебя не ждут ничего большего, кроме как учиться и..."

Га, Лена не должна была Минни может воспринимать болезнь как личную слабость и пытаться её скрыть. Нормальным родителям не нужно так сильно беспокоиться о точных формулировках, не так ли? Лена не должна думать, что для этого ей нужен сценарий.

— "...не ссорьтесь с нами слишком сильно, когда мы пытаемся обеспечить ваше благополучие. Это не значит, что я ожидаю абсолютного послушания, и мы можем обсудить и, возможно, изменить любые правила, которые вы не понимаете. Например, я могу помешать вам есть слишком много десерта, так как это может вызвать у вас недомогание в краткосрочной или долгосрочной перспективе. Есть ли что-нибудь, что вы хотите сделать? Или хотите научиться? Я могу найти репетиторов, если вы хотите, скажем, научиться как играть на фортепиано".

— "Понятно. От меня не ждут престижных собраний?" — спросила Минни, явно уклоняясь от вопроса о том, чего она хочет.

Даже если Лену и волновало, что её вопрос избежали, Лена все же чувствовала непропорционально гордую мысль о том, как мало времени ей понадобилось, чтобы перевести слова Минни в нормальную речь.

— "Могут быть времена, когда ваше присутствие было бы полезно, но вы ребенок . Мне не нравится идея использовать вас для политической выгоды, и я не собираюсь подвергать вас вечеринкам или другим собраниям, если вы ненавидите их."

Лоб Минни нахмурился.

— "Вопрос: разве такие собрания не преследуют в первую очередь цели установления и поддержания союзов, сбора информации"

В конце концов Лена может перестать удивляться Минни. Она почему-то подозревала, что до этого дня еще далеко.

— "Да, но я не совсем тот человек, которым публика восхищается. Бессмысленные комплименты и пустые оскорбления довольно распространены, и несоблюдение вежливости часто будет рассматриваться как худшее, чем такое пренебрежение " .

Это было гораздо сложнее, но на данный момент это казалось достаточно хорошим резюме. Вместо того, чтобы сдержаться, как ожидала Лена, Минни на самом деле смотрела, ерзая на своем стуле с явным волнением.

— "Да. Я могу компенсировать отсутствие навыков общения с людьми..."

Лена не дала уколу жалости коснуться лица. Судя по всему, Минни действительно относилась к своим Друзьям как к компаньонам. Лене, вероятно, следует считать, что ей повезло, что Минни не закатывала истерику всякий раз, когда Лене нужно было уйти на работу или отослать Минни.

— "...проявив несоразмерные навыки в других областях. Никто другой не будет сопровождаться умным и эмоциональным существом, созданным ими же самими, не так ли? Исключая своих детей, которые, я думаю, не должны учитываться. Или, если домашние животные запрещены. , Я могу легко носить достаточно замаскированных Друзей, чтобы убить всех врагов в комнате. Они очень эффективны".

Смех Лены при этой формулировке застрял у нее в горле, и она попыталась справиться с внезапным переходом от хвастовства к резне. Серьезно, из какого раздираемого войной ада родом Минни?

— "Минни, я не просто предупреждал тебя о подрывной деятельности, потому что я беспокоился о том, что они убивают "не тех" людей. Я не хочу, чтобы ты кого-то убивала. У нас есть законы, запрещающие это, и нет, мы не можем просто завоевать континент, чтобы избавиться от тех, кто нам не нравится".

— " Неверно," — немедленно возразила Минни. — "Сегодня я проверила, и друзья класса "Завоевание" должны функционировать приемлемо хорошо. Я не проверяла некоторые виды оружия и контрмер, использующих или противодействующие экзотическим угрозам, но этого должно быть достаточно, чтобы претендовать на значительные территории, при условии, что криптонианцы не предадут нас. ... Мне потребуется только достаточное количество материалов и от трех до шести месяцев, чтобы построить достаточно, чтобы иметь дело со всеми соответствующими вооруженными силами, или примерно от одиннадцати до пятнадцати месяцев, если я посвящу ограниченное количество времени личному строительству и иным образом позволю расширение путем самовоспроизведения ".

Конечно, у нее есть друзья класса "Завоевание". Я не должна удивляться.

— "Минни, в этот момент мы бы предали супергероев. Люди тоже не всегда буквально говорят, что они не могут что-то сделать; не следует пытаться завоевать континент. Даже самый ошеломляющий уровень силы, какой только можно вообразить, все равно дестабилизирует... всю планету, на самом деле, но особенно то место, где мы живем. Люди не просто так вежливо сдаются, независимо от того, насколько безнадежна причина" — в некоторых случаях неповиновение было бы самоцелью.

Минни уставилась на Лену, как будто она каким-то образом упустила суть. Какие бы тревожные мысли ни крутились в голове Минни, они остались невысказанными, однако, что только больше беспокоило Лену. Как она должна была помогать Минни учить правильное от неправильного, если ребенок избегал высказывать ее более противоречивые мысли?

-" Существуют ли какие-либо другие виды деятельности, в которых было бы социально приемлемо носить одежду, обычно связанную с такими событиями?"

Лена сдержала себя, чтобы не заржать. Не в последнюю очередь потому, что это было гораздо менее нежелательное направление расследования, и последнее, чего Лена хотела, — это препятствовать этому.

— "Минни, я точно не знаю, какая идея у тебя в голове, но если это не для особого случая, например, свадьбы, ты можешь носить все, что захочешь".

Лена подавила желание добавить, что было бы даже хорошо, если бы Минни, в отличие от своего пространственного аналога, предпочитала модную одежду. Однако это было похоже на рецепт для Минни заявить, что она не обращает внимания на её настоящие желания. Какая-то мрачная ирония в том, что какое бы чудовище ни привило послушание Минни, оно при этом сильно усложнило работу Лены.

— "Спасибо, это было бы признательно. Не хотите ли вы вместе приступить к разработке Друга?"

Это твой способ сказать, что ты доволен мной? Если только Минни не собиралась вытеснять Лену из процесса и делать все сама, Лена рассчитывала, что получит немало знаний, даже если Минни ничего не объяснит.

Лена подумала о невыполненной работе, которая только усугублялась с каждым днем, который она проводила лишь частично продуктивно. Ей нужно будет начать делегировать полномочия, если так будет продолжаться. По общему признанию, здоровую часть можно было бы делегировать без проблем — это привело бы к заметному снижению эффективности, но то, что она могла бы узнать от Минни, почти наверняка более чем компенсировало бы это.

— "Сначала ужин, Минни. Папка с меню на кухонном столе, если хочешь, посмотри, пока я переоденусь".

И, может быть, дополнительное время позволит Лене интуитивно понять, какие причины, связанные с завоеванием, по мнению Минни, Лена упустила. Пока Минни не соглашалась на каком-то уровне, Лена не удивилась бы, если бы Минни незаметно создала армию из-за какого-то извращенного желания оставить их варианты открытыми.

Глава 13: Ничего приятного не дозволено.

Лена, возможно, недооценила способность Минни претворять идеи Лены в жизнь, не рассказывая, как они к этому пришли. Это сбивало с толку. Лена даже помогала со сборкой, и до сих пор не понимала, откуда Минни знала, что каждое устройство будет работать.

О, Лене удалось в основном понять, на что она смотрит, через короткий промежуток времени. Проблема заключалась в том, что для получения любого заданного результата требовалась почти нелепая степень точности, и Лена не понимала, откуда Минни знала, что это сработает. Искры пляшут на слое ворсинок толщиной в миллиметр, чтобы активировать цепь, которая запускает процесс, который изначально казался неважным, но изменил частоту вибраций и на самом деле предотвратил бы дестабилизацию всего устройства и что, черт возьми .

Они должны были стать более чем хрупкими и перестать работать в течение нескольких минут. Вместо этого Минни небрежно швырнула в стену коробку с влагопоглотителем со всей своей незначительной, малолетней силой. Осушитель все еще работал до тех пор, пока Минни не открыла корпус, после чего он полностью перестал работать.

Это было блестяще. Это было безумие. Лена без труда поверила, что Минни в какой-то степени обладает сверхспособностями; была гениальность, а затем на лету производились новые конструкции из несовместимых материалов и заставляли их работать после нескольких ошибок. Минни должна была обладать, возможно, самой эффективной системой патентной защиты, которую когда-либо видела Лена. Такое запутывание может быть полезным, даже если из-за этого будет сложно превратить её проекты в нечто, пригодное для массового производства.

Несмотря на безобидные возможные оправдания таких навыков, Лена все еще чувствовала, как к ней медленно подкрадывается тревога. Взрослый может скрывать свою работу от других, чтобы получить заслуженное вознаграждение. Однако ребенок не должен был подвергаться такому давлению. Лена все больше беспокоилась, что может быть связь между таким запутыванием и попытками Минни доказать свою ценность. Как лучше доказать, что вы незаменимы, если не гарантировать, что никто другой не сможет понять или воссоздать ваши проекты? Или, что еще хуже, было то, что Минни сказала ранее: "Все, что можно воспроизвести, можно использовать в качестве оружия". Сколько раз Минни видела безобидные предметы, используемые для насилия, пока не научилась своим методам запутывания?

Лена ненавидела эту мысль, которая только укрепила её уверенность в том, что она на правильном пути. Добавьте к этому пренебрежительное почти пренебрежительное использование Минни слова "без силы", и Лена усомнилась в своих собственных идеях относительно того, действительно ли Минни вообще обладала сверхспособностями. О, это было похоже на Минни, но это может быть навык выживания. Не то чтобы творения Минни были за пределами человеческого понимания; Лена могла не понимать всего, на что она смотрела, но она, по крайней мере, научилась делать лазерную винтовку, способную пробить бетон, если бы она когда-нибудь захотела. Она нехотела бы, но Минни успела почти закончить лазер размером с ручку в дополнение к своему пуленепробиваемому Знакомому, прежде чем Лена поняла, на что она смотрит, и остановила не по годам развитого подростка.

...И затем Лена все же позволила Минни закончить его позже, хотя и с немедленным тестированием и разборкой, чтобы подтвердить, что свет по-прежнему ведет себя так, как ожидала Минни. Минни просто казалась такой вялойза маской, и у Лены не хватило духу позволить Минни оставаться расстроенной. Лена немного беспокоилась о том, что испортит Минни, но не так беспокоилась о том, что она сразу же станет строгой. Границы, конечно, могут быть важны, но Лена чувствовала, что небольшой бунт может быть полезнее, чем требование абсолютного подчинения даже важным правилам — кроме Друзей класса "Завоевание". Лена по-прежнему не собиралась позволять Минни строить какие-либо из них, какими бы сильными ни были аргументы Минни.

— "Он не будет предназначен для репликации или атак. Я просто хочу продемонстрировать свою способность создавать Друзей, которые одновременно милы и восхитительно смертоносны".

Или насколько плохой её аргумент, в зависимости от обстоятельств. Неужели Минни серьезно ожидала, что это сработает? Смертельный не должно было быть "восхитительной" чертой, и Лена ясно выразила это мнение. Не намеренно ли Минни зашла слишком далеко, чтобы меньшие просьбы казались безобидными по сравнению с ней? Возможно, стоит отвлечься, и необычная эффективность лазерной конструкции натолкнула Лену на мысль.

— "Минни, — терпеливо сказала Лена, — "мы это уже обсуждали. На самом деле кажется, что ты настолько полон решимости делать оружие, что забываешь о других применениях. Эти лазеры, например? Количество потерь энергии, которое мы не наблюдаем, неслыханно. Если он может поддерживать это настолько, насколько я думаю, то вы только что разработали средство с низкой инфраструктурой для беспроводной доставки энергии на расстояния. Это использование имело бы гораздо большее влияние, чем изобретение еще одного способа причинения вреда другим".

О, это было не так эффективно , как передача энергии по токопроводящим кабелям — больше энергии терялось в виде тепла и света, — но минимальные требования к инфраструктуре изменили правила игры. Тепловая часть не была слишком большой проблемой, но ей нужно было что-то сделать со светом; если она начнет масштабировать идею Минни об энергетической инфраструктуре, кто-то рано или поздно ослепнет.

— "Выходные башни — это оружие," — заметила Минни, слегка нахмурившись.

"Или легко милитаризировано. Атаки со стороны политиков и воровство были бы неизбежны, если бы мне не разрешили внедрить протоколы самозащиты и защиты от несанкционированного доступа, что кажется маловероятным. Система приемников, подключенных к единственной передающей башне, по-прежнему требует, чтобы башня была защищена. ."

Лена уже могла представить себе все мемы о защите башни, если бы Минни сказала это публично. Но что более важно, Минни была права. Конечно, они могли оставить защиту передатчиков на усмотрение вооруженных сил тех стран, в которых они были установлены, или даже вооруженных сил США, но... ну, это были всевозможные катастрофы, ожидавшие своего часа. Первоначальный замысел был как лучи смерти, и если бы не огромное количество добра они могли бы сделать, Лена не рискнула бы выпустить проекты электростанций из головы её и Минни.

Даже если бы она проигнорировала потенциальные проблемы с защитой, сохранение его под контролем L-Corp — или Лены, поскольку она не доверяла никому другому контроль над ним — означало бы частный контроль над серией военных лазеров дальнего действия в многочисленных суверенных наций и сопоставимо с угрозой контроля над их доступом к энергии. Не игнорировать вопросы защиты означало, скажем, развертывание Друзей класса "Завоевание" или других массовых средств их охраны.

Даже в уменьшенном масштабе это был бы инструмент для убийства на дальних дистанциях, способный соперничать с любым другим. Его способность использоваться как таковая не позволила бы Лене использовать его навсегда. Человечество буквально то, что мешает Лене и Минни дарить всем приятные вещи. Это было похоже на сканеры, обнаруживающие инопланетян, снова и снова: Лена начала с такими добрыми намерениями, но вскоре люди исказили её проекты во что-то, предназначенное только для вреда. Было ли это чувством, почему Минни была так одержима запутыванием своих проектов? Однажды Лена действительно поняла, как работает одно из устройств Минни, и научилась делать что-то более точное и опасное, чем любое обычное огнестрельное оружие .

— "Я не могу придумать способ использовать его для передачи энергии, избегая при этом предоставления миру дешевого метода точного убийства своих соперников с расстояния в несколько миль", — тихо призналась Лена. — "Простите. На этот раз я бросилась вперед с идеей, не задумываясь о последствиях.

Минни нахмурила брови и покачала головой.

— "Это было законное замечание. Я действительно рассматриваю боевое использование в первую очередь и часто рассматриваю дополнительное использование как средство повышения боеспособности. Тем не менее, я отмечу, что распространение любого достаточно ценного продвижения разрушит ранее существовавшие структуры власти и поощрит атаки тех, кто видит угрозу своей власти."

Минни выжидающе уставилась на Лену, которая могла представить, чего она не говорила: Минни предпочла бы иметь неиспользованное оружие, чем отсутствие защиты от этих атак.

Лена могла сочувствовать этому чувству, но она видела, что делает с людьми владение оружием. Они перестали искать другие решения и начали искать гвозди или предметы, отдаленно напоминающие гвозди, чтобы использовать их новые молотки.

Это звучало все меньше и меньше так, как будто Минни хотела молоток и больше защиты от угроз, к которым она привыкла. Лене хотелось верить, что Минни будет в безопасности, но достаточно одного испуга, чтобы усилить травму Минни и заставить её отступить.

Лена закрыла глаза, вздохнула и почти спросила Минни, что ей нужно, чтобы чувствовать себя в безопасности. В последний момент она вспомнила, что Супергёл должна была — неважно, няни, обладающие боевыми способностями, были бы привилегией, а не целью. Лена неохотно открыла глаза и посмотрела на Минни. Лена пожалеет об этом, она просто знала это.

— "Что убедит вас, что вы в безопасности? Я знаю "больше Друзей", мой вопрос в том, сколько их. Не забывайте, что у вас также будут телохранители-люди — если вы хотите дать им что-то, чему я не мгновенно выступлю против этой идеи".

Лена еще немного подумала об этом; затем добавил: "Я не думаю, что роботизированной собаки будет достаточно?

Минни мгновенно оживилась и позволила улыбке соскользнуть с её маски. Тем не менее, её явное веселье не помешало не по годам развитому подростку испытать свою удачу.

— "Не сам по себе. Если меня не оставят без присмотра, мне понадобятся по крайней мере два Стража, чтобы защититься от атак с разных сторон".

Лена оперлась лбом на ладонь и вздохнула.

— "Если вас не оставят без присмотра?" Дайте угадаю, вы планируете построить военный транспорт в форме собаки?

Минни моргнула и даже выглядела несколько удивленной. Лена тут же пожалела, что открыла рот и высказала эту мысль. Выглядело так, будто Минни, возможно, и не подумала об этом.

— "Я не исключила это из списка возможностей, но я предположила, что создание такого Стража нарушит любой указ против множественных творений. Однако отсутствие надзора позволит мне использовать производственные процессы, которыми нельзя делиться до тех пор, пока вы защищены от телепатического вторжения".

Лена моргнула и попыталась не рассмеяться. Это было несложно; любое первоначальное веселье исчезло, как только она начала думать о том, почему Минни может использовать разные процессы в зависимости от того, наблюдают за ней или нет. Причина, по которой Лена смотрела, была безобидной, но тот, кто следил за Минни, явно не думал об интересах Минни.

— "Как насчет одной собаки и несколько аксессуаров. — предложила Лена. — Я даже позволю тебе сделать их без постоянного присмотра, если ты пообещаешь ничего не класть себе в рот и получить мое одобрение, прежде чем что-то делать."

Лена надеялась, что Супергёрл и Администратор скоро справятся с этими телепатическими щитами. Лена знала, что дает Минни почти все, чего хочет ребенок, но поможет ли это Минни почувствовать себя в большей безопасности и счастливее? Стоило оказать немного больше доверия, чем это было бы строго рекомендовано. ...Не прошла и неделя с тех пор, как Лена попыталась сказать "нет", а осторожность Лены уже рушилась под тяжестью больших грустных глаз Минни. Лена была в такой беде.

Sidestory: Злодейский вариант Глава 1: Бог не говорил мне не делать этого.

Королева-администратор уставилась на серьезное отсутствие вывесок, рекламирующих то место, которое она якобы должна была посетить за помощью. Отсутствие окон и наличие армированной стальной двери не способствовали её предполагаемой подлинности. Хотя возможность насилия над приемлемыми целями приветствуется , её ноющие ноги напоминали ей, что ощущение боли было еще более неприятным, когда она, а не носитель, испытывала её. Она не должна рисковать собой, пока не получит адекватную поддержку Друга.

Чем дольше она наблюдала за укрепленной дверью и обдумывала свое положение, тем меньше "Дайв-бар Эла" казался ей подходящим местом. Средства защиты можно было игнорировать как необходимые для предотвращения преступлений на почве ненависти, но последовательность событий, приведших к её прибытию, становилась все более подозрительной. Почему бы не развернуть эту вилку рядом с человеком, к которому она должна была обратиться за помощью? Зачем тогда вести её туда, где дверь слишком тяжелая, чтобы её мог открыть ребенок человеческой силы?

У людей не было монополии на жестокость, и инопланетные виды могли так же легко заниматься торговлей своими собственными представителями. Предоставленный QA "пароль" может служить идентификатором лица, ответственного за отправку QA в ловушку, и, следовательно, человека, которому они предоставят гонорар за обнаружение.

Ее первым действием было обратиться за помощью из-за низких альтернативных издержек, связанных с этим. Однако её первая попытка привела к тому, что, скорее всего, оказалось ловушкой, а не законной помощью. Таким образом, было разумно предположить, что :МАТЬ: все-таки не хотела, чтобы QA получила местную помощь.

Оценка альтернативных путей еще больше укрепила её многообещающие убеждения. Если бы она не получала внешней помощи, она должна была бы быть самодостаточной. Она была слишком мала, чтобы её можно было нанять по закону. Следовательно, ей нужно будет прибегнуть к преступлению и тем самым противостоять своей другой вилке. Никакие сигналы не противоречили её мыслям, когда она взвешивала этот конкретный вариант в течение последних нескольких часов, в том числе и в этот потенциально решающий момент. Достаточно простого автомобильного гудка, чтобы подать сигнал о намерении :МАТЕРИ: но ни одно не проявилось.

Королева-администратор — или, в этой вилке, Минни — отвернулась от дайв-бара Эла и направилась к ближайшему переулку. Скорее всего, она могла бы собрать АТМ-субвертер из мусора, небрежно разбросанного по малопроходимым местам или, в случае крайней необходимости, взятого из вторсырья и мусорных баков. Запах будет особенно неприятным и потенциально может затруднить последующие попытки тайно купить сменную одежду.

К счастью, первый тупиковый переулок, который она исследовала, был усыпан небрежно брошенными жестяными банками, разбитыми бутылками с небольшими остатками алкогольной жидкости, недоеденной едой, золотым кольцом, усыпанным стеклянными "самоцветами", и даже треснувшим телефоном. Немедленное обнаружение обилия материала только укрепило предыдущий вывод Минни: в конце концов, она должна была действовать как антагонист.

Единственная проблема, с которой она столкнулась, заключалась в том, что хранилище личных данных Друга не работало. Возможно, другая вилка Минни уже потребляла все, что им отведено. Это не имело большого значения; она, возможно, немного повысила свои стандарты для Друзей, но она привыкла к тому, что они умирают. Они были расходным материалом.

Тем не менее, её первые впечатления от намерения :МАТЕРИ: укрепились только через пять часов. Пара Знакомых голубей-АТМ-субвертеров, предположительно сидела над её целью и ближайшей камерой, отключила все многочисленные сигналы тревоги и связанные с ними датчики и заставила банкомат выдать более пяти тысяч долларов в серии "снятий средств" с фальшивыми временными метками. Десять процентов содержимого было оставлено в банкомате, чтобы задержать обнаружение, а оставленные семена отменят изменения и самоуничтожатся после проверки машины.

Ее голуби провели следующие десять минут, следуя отдельными полуслучайными траекториями полета обратно к Минни. Она не заметила их и не была уверена, что они преуспели, пока два Знакомых не приземлились перед ней и не проворковали просьбу о новых приказах. Зеленые, серые и черные узоры на оперении указывали на количество денег, хранящихся в каждом голубе, и Королева-администратор почувствовала, как её тело расслабилось. Не то чтобы она волновалась. Совсем. Даже при том, что любой проницательный слух определил бы подозрительный генератор шума, который она вставила, чтобы замаскировать их сердцебиение, а Супергёл была печально известна своей борьбой с преступностью в городе.

Она покачала головой и перепроверила количество, хранящееся теперь у каждого Друга. Всего 5 415 долларов США. Королева-администратор ожидала гораздо меньшего, чем те тысячи долларов, которыми она теперь владела, призналась Минни. Это было слишком просто. Технически она могла бы прожить на такую ??сумму в течение значительного периода времени и использовать онлайн-заказы, чтобы избежать необходимости носить с собой все сырье, которое ей понадобится для дополнительных друзей.

Если на то пошло, это был не единственный Банкомат в городе. Емкость хранилища её Знакомых была заполнена немногим более чем наполовину, но она могла сделать больше. Больше голубей не заметят в городе, наполненном ими, и если она нападет быстро, ни один из местных героев не будет знать, что нужно следить за аномалиями вокруг банкоматов. Кроме того, эта модель не была ни разумной, ни разумной; несмотря на вызванные телом муки вины, которые она испытывала из-за того, что выбросила их, точно так же, как люди отказались от существ, на которых они были основаны, Знакомые модели голубя в конечном итоге были расходным материалом. Она даже могла бы попросить их доставить свою добычу кошачьему другу— Знакомому , меняющему цвет , чтобы еще больше минимизировать риск обнаружения.

Сначала убежище, решила Минни. Дополнительные атаки после.

Она просто надеялась, что её очевидный юный возраст и отсутствие документов не создадут проблем при попытке арендовать жилое помещение. Многочисленные взрослые, досаждавшие ей до сих пор, доказывали, что большая часть населения имела определенные представления о том, чего ребенок в пижаме не должен делать в одиночестве.

* * *

Несколько часов спустя Королева Администратор легла на неудобно удобную кровать, с удовольствием жевала лепешку со сладкой начинкой и поймала себя на том, что сожалеет о том, что за последние шестнадцать часов она действительно столкнулась с некоторыми значительными трудностями. Умеренное взяточничество позволило ей успешно снять номер в отеле на следующие две недели, несколько мест в городе были готовы доставлять товары в ночное время, а простота всего этого была скучной.

Если бы она неправильно оценила :МАТЬ: Любимая ? Быть похищенным, конечно, было бы большим испытанием, но мысль о том, чтобы сознательно сделать неправильный выбор, была неприятной. Для этого и были носители.

Но нет, если :МАТЬ: желала, чтобы Королева-Администратор столкнулась с подобным вызовом, тогда Она была бы более очевидной в своих желаниях. Время передислокации Минни казалось само по себе намеком. Было ясно, что обитатели основного экспериментального мира этого Цикла не помешали бы QA развернуть Друзей класса "Завоевание" в количестве, достаточном для завоевания континента. Тем не менее, QA был разветвлен в процессе, а не до инициализации создания класса Завоевание или после того, как QA завоевал континент. Вилка фракции защитников QA также уже закрепилась в этом мире.

Сочетание этих фактов сделало вероятным, что Минни должна была развернуть класс Завоевание или сравнительно бросить вызов Друзьям против своей другой вилки и впоследствии собрать данные об этом действии.

Сбор ресурсов, достаточных для таких Друзей, гарантировал бы, что Минни противостоит её другой развилке, что неизбежно будет более трудным и удовлетворительным, чем (отсутствие) конфликта, обеспечиваемого оппозицией этого Цикла до сих пор. Если бы Минни не остановили вовремя, другой её вилке также пришлось бы разработать методы остановки потенциально завершающего Цикл самовоспроизводящегося биологического оружия — что, теперь, когда она подумала об этом, могло бы быть задачей, рекомендованной ею :СОРОДИЧАМИ:. Они всегда жаловались, когда её творения делали экспериментальный мир непригодным для использования; может быть, достаточное количество из них, наконец, смирились со своей несостоятельностью и признали, что QA, очевидно, был лучшим выбором для остановки оружия, которое она разработала.

...По общему признанию, это был не первый раз, когда её :СОРОДИЧИ: говорили ей прекратить то, что делал её носитель, но обычно они просто требовали, чтобы она саботировала своего носителя, не обещая ей достаточно данных, чтобы компенсировать остановленное буйство. Они также обычно отказывались признать, что она была права, а они были неправы, поэтому они воспринимали прекращение как доказательство своей правоты , а это было просто неприемлемо. У QA была репутация, которую нужно было поддерживать.

Удовлетворительно настроив курс, Королева-Администратор возобновила поедание уже остывшего сладкого хлеба, издавая смутно приятные горловые реверберации. Целый мир, полный опасных и экзотических организмов, и ей позволяли противостоять им всем и самой себе без назойливых жалоб со стороны родных. Полный контроль над телом-носителем для себя и вилкой, и не нужно беспокоиться о риске разрушения основного экспериментального мира для остальных её :СОРОДИЧЕЙ:. Минни даже не нужно было должным образом угрожать местному населению и обещать потенциальных людей, чтобы столкнуться с противодействием; поскольку Минни имела полный контроль над телом-носителем, Минни могла выборочно нацеливаться на другую свою вилку, расходясь только настолько, чтобы собирать ресурсы для себя или предотвращать их владение другой вилкой.

Этот Цикл должен был быть веселым.

31.10.2022