Галлюцинации замка

Постепенно, как и всегда при достаточном старании, начал появляться результат. Энергия, исходящая из Сердца стала ощущаться куда более четко, чем раньше и позволяла создать некое представление о вещах, от которых отражалась. Теперь можно с достаточной уверенностью утверждать, что полости, находящиеся внутри некогда исполняли роль жилых помещений, невесть почему уцелевших в катаклизме, превратившим некое здание в то, что я сейчас собой представляю. В них имелась мебель, по большей части поломанная, вещи, в хаотическом порядке раскиданные и даже кое-где вплавленные в стены, истлевшие останки жильцов, заняться реконструкцией облика которых удавалось лишь с большим трудом и если запустить фантазию на полную катушку. Они вызывали громадный ряд вопросов. Нет, по сравнению с грудой живого камня, покойники, разумеется, являлись практически нормальными существами, но почему-то заключенный в не имеющую ни грамма нервных клеток материю разум твердо был уверен в аномальности крупных и похоже разумных существ, оборудованных при жизни больше чем четырьмя конечностями, ни одной из которых не являлись плавники, клешни, хвосты или крылья. Да и головы с несколькими рядами челюстей, торчащими наружу клыками, и более чем двумя глазными впадинами наводили лишь на мысли, аналогичные своим содержанием словосочетанию 'полный бред'.

Пристальное внимание поначалу вызывало Сердце, но ничего путного из его изучения имеющимися методами не получилось. Установить удалось лишь несколько фактов, ценность имеющих если и не нулевую, то близкую к тому. Полость, где находилось это странное образование, являлась далеко не самой крупной. Стены, пол и потолок ее покрывают некие неизвестные знаки, вокруг которых течение энергии странно искажается и становиться практически неподвластным мне. Перестроить половину собственного тела легче, там поменять местами два далеко не самых крупных камешка. В центре находится колонна, судя по всему, обвалившаяся внутрь себя. Из нее примерно наполовину торчал шипастый, словно подвергнутый пирсингу еж, кристалл, собственно и источающий странное излучение, похоже, позволяющее размазанному по груде булыжников сознанию мыслить и даже действовать.

Куда более перспективными в плане изучения стали объекты, похожие на книги или вырванные из них листы. Как только я осознал, что же это такое, то немедленно загорелся желанием их почитать. Страстным. Жгучим. Практически непереносимым. Ведь это была возможность не только получить новые знания, но и способ наконец-то убить время хоть чем-нибудь относительно приятным, утолив заодно свой информационный голод! Конечно, прочитать нанесенную на бумагу краску будет сложно, возможно, даже, очень сложно, но решение обязательно найдется! Во всяком случае, способ перелистывать страницы родился практически сразу, на одном лишь голом энтузиазме. От основной массы тела в нужном месте начала отделяться каменная крошка, вместе с наполнявшей ее энергией, динамичной и подчиняющейся моей воле и, попытки примерно с двухсотой, она смогла сформироваться в грубое подобие конечности с парочкой способных шевелиться и при том вполне материальных пальцев. Правда, размеры их превосходили желанный источник премудрости раза в десять, но уменьшить получившееся образование было лишь делом времени и тренировок по самоконтролю.

Неспешное житье-бытье, посвященное изучению собственных недр, если, конечно, можно так назвать процессы моего существования, оказалось прервано самым не тривиальным образом. На мирно висящую в пустоте груду камня напали!

Момент появления агрессора оказался самым позорным образом пропущен, хотя уж его приземление на мое довольно обширное тело, ну если сравнивать с габаритами находящихся внутри трупов, должен был засечь. Но, увы, как раз в те мгновения все внимание оказалось сосредоточенно на том, чтобы распознать надпись, выбитую на постаменте статуи, лежащей в расколотом виде внутри одной из комнат. Она все же была намного более легкой для изучения, по сравнению с сохраненной на бумаге информацией, к тому же, ее анализ мог дать ответ на страшное подозрение, недавно начавшее мучить со страшной силой. А знакомы ли мне буквы языка, на котором записаны столь желанные сведения? Ведь все остальное, включая собственное громадное каменное тело, кажется абсолютно странным и ненормальным!

В общем, опасность осозналась лишь тогда, когда энергия, поступающая из Сердца, вдруг сменила свое плавное и однообразное течение на хаотические рывки, а периферийные области будто омертвели, лишившись придающей им жизнь силы. Мгновенно перенесшийся вектор внимания выявил буквально катастрофическое положение вещей. Какая-то тварь продолбилась через камень, расшвыряв в сторону твердые булыжники словно рыхлое тесто, и теперь занималась тем, что жадно поглощала источаемую силу и, кажется, даже пыталась вырвать единственный имеющийся и, похоже, жизненно важный орган из того места, где он сейчас находился!

Понятное дело, я запаниковал и первым инстинктивным порывом попытался просто стиснуть незваного гостя, чей облик сейчас точно идентифицировать не мог, в твердых тисках смыкающихся стен, обязанных переломать ему все кости. Увы, раздавить его как назойливую букашку не получилось, монстр, а его размеры сильно превосходили габариты трупов, находящихся внутри уцелевших помещений, оказался изрядно прочен. Более того, каким-то неизвестным образом он начал поглощать еще оставшуюся внутри породы энергию, чем сильно осложнил попытки своего уничтожения. Бездушная материя просто отказывалась мне подчиняться! Однако и совершенно бесполезным сопротивление назвать не получалось, во всяком случае занятый борьбой нападающий отвлекся от того, чтобы вредить Сердцу и уже не пытался просто вырвать его, словно овощ из грядки. Лихорадочный поиск решения, к счастью, завершился успехом в рекордно сжатые сроки. Сознание, подстегнутое инстинктом самосохранения, вспомнило, а может быть даже и заново открыло один из простейших и имеющих практическое применения законов мироздания. Чем меньше ударная площадь оружия, к которому приложена сила, тем глубже оно войдет в плоть твоего врага, ну если не сломается, конечно.

Четыре шипа, выросших из постепенно раздвигаемых в стороны стен каменной ловушки нанизали на себя тварь, пробив ее тушку едва ли на насквозь. А сразу же, как они оказались внутри, покорный моей воле камень начал менять свою структуру, раскрывая узкие хищные острия настоящим цветком из лезвий. Воистину ничто так не стимулирует изобретательность, как желание полюбоваться на кишки ближнего своего! Подобный удар, ставший бы невозможным, если бы столько времени не уделялось контролю своей энергии и забравший чуть ли не последние силы, стоил своей цены. Забившееся от боли существо нанесло своим внутренностям страшные повреждения. Увы, неведомый агрессор, судя по всему являющийся представителем фауны того странного места, где я очутился, выжил. И даже смог удрать, оставив в качестве трофея парочку вырванных с мясом кусков своей плоти, но выбравшись на поверхность груды камня, откуда немедленно стартовал в неизвестном направлении.

Сердце, к счастью не получившее никаких ощутимых повреждений, постепенно снова наполняло мое тело энергией и, как только ее накопилось достаточно, разбросанные со своего привычного места булыжники вновь встали на место, закрывая прокопанную тварью шахту. А появлявшиеся со временем излишки направлялись на то, чтобы покрыть всю свою поверхность острыми шипами, на которых следующие подобные монстры не застрянут, так поранятся. Лишь когда все тело стало напоминать подушечку для иголок, утыканную кровожадными остриями даже не в три, а в тридцати три слоя, получилось немного успокоиться и подумать.

-Во-первых, во вселенной я без сомнения не одинок, в ней хватает разумных и неразумных существ, способных представлять опасность, — этот то ли вывод, а то ли воспоминание, счастья мне не добавил. И заставил почувствовать уже предпринятые меры самообороны абсолютно недостаточными. Хотелось большего. В разы. Нет, на порядки! И вообще лучшая защита — это нападения, а слой каменных иголок слишком пассивен! Не знаю, какие страшные тайны скрывает прочно позабытое прошлое, но мирным и безмятежным оно точно не было.

Досада на себя заставила заскрипеть шелохнувшимися камнями, начавшими изменять форму груды булыжников с хаотически распластанной кляксы на идеальный шар, центром которого стал единственный существующий орган. Конечно, как показали недавние события, защита это абсолютно недостаточная, но даже минимальная броня лучше, чем полное ее отсутствие. В процессе некоторые из сотворенных шипов поломались, и их пришлось восстанавливать и лишь по завершению работ осмысление едва не случившейся трагедии оказалось продолженным.

-Во-вторых, мне абсолютно точно нужны чувства, направленные во внешний мир, — Вывод, в общем-то, банальный, да и попытка обзавестись зрением в дополнению к имеющемуся осязанию уже была предпринята, пусть и не до конца удавшаяся, но оно было направлено вовнутрь. А теперь нужно разработать какой-нибудь аналог радара, посылающего энергию наружу и распознающего отразившийся от препятствий отклик.

-В-третьих, не плохо бы получить еще и способность к передвижению, чтобы сбежать от слишком крупной и принципиально неустранимой опасности. — Нет, кое-как передвигаться, возможно, и сейчас, перемещая по очереди камни тела относительно друг-друга и буквально собирая себя на новом месте, но очень уж медленно это получается. Да и те участки, которые содержат внутри себя полости приходиться двигать исключительно целиком, так как они по какой-то причине отказываются разрушаться, хотя небольшие дыры в их оболочке создать и можно. — В наличии таковых в природе, причем в большом количестве, мой размазанный по груде камня разум ни капельки не сомневается. Ну и догнать обидчика, вполне способного послужить также и добычей, не помешало бы.

-В-четвертых, надо попытаться изучить полученные трофеи, пока они не испортились, как это свойственно делать любым частям, покинувшим свое целое. — Воспоминание о данном свойстве живых существ, а также еще чем-то, не полностью попадающем под данную категорию, но тоже способном под воздействием времени выходить из строя очень удачно всплыло в сознании. — Учиться можно и у врагов. Уж какими-то сенсорами та тварь точно обладала, раз так уверенно Сердце нашли. И средствами перемещения, похоже, на голову превосходящими мои аналоги.

Печально, но глазомерное исследование и расщепление выращенными псевдо-руками оставшихся на каменных лезвиях кусков плоти так ничего и не дали. Мясо как мясо. Кое-где мелкие косточки попадаются. Поверхность покрыта то ли очень плотной кожей, то ли очень мелкой чешуей. Только почему-то, вопреки ожиданиям, оно не портилось. Вообще. То ли я сильно ошибался и время, на самом деле, тянулось вовсе не с такой скоростью, как казалось, то ли странная пустота, в которой находилось мое тело, очень неблагоприятно влияла на гнилостные бактерии. Хм. А информацию об их существовании откуда узнать получилось, если присутствует твердая уверенность в их микроскопических размерах, принципиально не позволяющих разглядеть подобные образования глазами?

Тренировки по обретению зрения продолжались. Увы, предположение о полной чуждости алфавита, чьи буквы оказались высечены на постаменте расколотой статуи подтвердились. Зато, неожиданно, я нашел новое средство усиления своих боевых возможностей. Сотворенная из каменной крошки рука, уже кстати пятипалая, именно такая форма казалась сознанию оптимальной, во время изучения полезных ископаемых внутри собственного тела попыталась отложить в сторону длинное копье с широким загнутым наконечником, которым и была вооружена скульптура. Пальцы срезало острием словно бритвой. Даже энергия из них мгновенно утекла, сколько бы ее внутрь не вкачивали. Чтобы вернуть свою импровизированную конечность в норму понадобилось уничтожить ее и создать новую. Оружие неведомых существ, ранее населявших внутренности внезапно обретшей разум груды булыжников, оказалось крайне эффективным, даже странно, почему раньше мое сознание воспринимало их как чисто декоративные железяки, способные служить в лучшем случае украшениями?

Кроме нереально острого копья, с легкостью разрывающего своим острием и энергию и материю, поиски позволили обогатиться себя и другими полезными находками. Топор, чье лезвие остужало камни до такой степени, что они крошились в песок от малейшего нажима, одна штука. Дубина, а вернее посох, после удара которым во все стороны расходились змейки электрических разрядов, невесть как и почему возникающих, две штуки. Мечи, выделяющие при нажатии на рукояти особого камня невероятно едкую слизь, прожигающую подобно кислоте все, к чему та прикасалась, двенадцать штук. Увы, запас жидкости в них был ограничен, судя по найденным обломкам еще парочки подобных штуковин, имеющих внутри толстого лезвия опустевший резервуар, и долго использовать их не получится. Стрелы, взрывающиеся при попадании хоть куда-то или малейшей царапине на наконечнике. Был целый колчан, увы, угробил его целиком из-за не аккуратного обращения. Еще имелось множество самого обычного заточенного металлолома, не обладающего особыми характеристиками и, видимо, раньше просто развешанного по стенам, но ценность его, после недолгих размышлений, оказалась практически нулевой. Во всяком случае до тех пор, пока не найду того, кому смогу толкнуть подобные сувениры за что-нибудь полезное.

Учитывая миниатюрные размеры найденных предметов, ну по сравнению с остальным телом, разумеется, их переброска к Сердцу, а от него, в случае необходимости, в любое другое место много времени не займет. Да и на создании рук энергии тратится крайне мало, а результат в виде повреждений, которые они способны будут нанести, выглядит вполне удовлетворительным. Конечно, если вспомнить размеры напавшей на меня твари, то обладающее крайне необычными характеристиками оружие будет ей не опаснее пусть и болезненных, но заноз, но в схватке не на жизнь, а на смерть мелочей не существует.

Глава 2

Нечто крупное и, вероятно, голодное, приземлилось на мою поверхность и стремительно начало разбрасывать лапами камень, стремясь добраться до источающего энергию Сердца. Разработанное мной сенсорное зрение не могло в точности передать облик твари, поскольку выпущенная энергия ее телом не отражалась обратно на груду одушевленного камня, а поглощалась практически полностью. В общем, вместо конкретной картинки удалось получить лишь размытый силуэт, в котором даже число быстро двигающихся конечностей то распознать точно не удавалось. Печально. Парочку шипов, впившихся ему в плоть, существо просто вырвало с корнем и отбросило куда-то далеко. Хм, у него есть пальцы или нечто заменяющее по функциональности хватательную кисть. Следует учесть возможность, что тогда и разум у него и ему подобных может оказаться, ведь как гласят какие-то не полностью забытые мной гипотезы, именно наличие подходящих конечностей некогда превратило обезьяну в человека. Да, кстати, за прошедшее время я полностью убедился в том, что родился именно представителем данной расы. Очень помогла картина, нашедшая в том же зале, где стояла разбитая статуя. Изображенный на ней тип с серебряной цепью, обмотанной зачем-то вокруг головы, смотрелся очень узнаваемо. Не знаю, вернее, не помню, где и как, но мы уже встречались. При более тщательном осмотре изображения выявился факт, что по отношению к молодому и крайне атлетического вида представителя людского племени испытывается банальная зависть к его мускулам и физиономии, определенно являющейся в глазах противоположенного пола оружием массового укладывания в койку. Таким образом выводы были очевидны.