Респаун

Геймер-одиночка снова застонал. Пара кочевников шепталась в сторонке, уединившись, насколько это было возможным на восемнадцати квадратных метрах. Еще двое в углу, как я уже говорил, хранили гробовое молчание.

— Похоже на то, что бородачи готовят нам какую-то каверзу, — сказал Шустрый. — Хотели бы грохнуть — не стали бы собирать этот ноев ковчег.

— Давно сидишь? — спросил я капитана.

— Пацаны — третий день. А мы с Серым уже неделю чалимся.

— И эти неделю, — Серый, усмехнувшись, кивнул в сторону бурых плащей.

Кочевники — ребята авторитетные. Кажется, кто-то из них пытался качать права, но Терапевт, штатный палач горцев, немного перегнул палку — и в ту же ночь нарисовалась пара "двухсотых". Я попытался, было, встать, но в голове ухнула и запульсировала такая боль, что ноги мои подкосились. Капитан подхватил меня и осторожно уложил на пол.

— Ты поспи, поспи, — сказал Шустрый, подкладывая мне под голову бронежилет. — Я разбужу, если что.

* * *

Говорят, что где-то в темных подвалах следственного комитета ФСБ до сих пор храниться пыльная папка под грифом "совершенно секретно" с делом на гражданина Сироткина А.С., 1992 года рождения. Если бы любознательному читателю каким-то чудом удалось в нее заглянуть, то он бы узнал, что в октябре 2021 года, старший лейтенант Сироткин, находясь в состоянии алкогольного опьянения, отдал приказ группе спецназа взять штурмом московский офис компании "Real Game Labs.", в просторечие больше известной как Лаборатория или просто Лаба. Выведя во двор шестерых разработчиков и трех ассистентов, лейтенант лично расстрелял их из табельного оружия, после чего попрощался с бойцами, сорвал с себя офицерские погоны и скрылся в неизвестном направлении. Если что и вызывает сомнения в этой истории, так это состояние алкогольного опьянения нашего героя, зато все остальное — чистая правда. Сейчас игровое пространство надежно огорожено силовым периметром, а в начале 20-х первые артефакты свободно пересекали границу между мирами, и Сироткин преподнес один из них своей жене, красавице Наташе, в качестве подарка на день рожденье. Тем же вечером оправленная в золото ручная звезда вдруг вспыхнула, словно маленькая сверхновая, как только Наташа надела кольцо на палец.

Сироткин исчез. Поговаривали, что он подался в игру, взяв посвящение на такие уровни, с которых обратно не возвращаются, но мы-то знаем: "Секретный уровень? Нет, сынок, это фантастика". Признаться, мы и сами не может сказать ничего определенного. Знаем только, что как-то раз разведгруппа, совершавшая вылазку в районе болот, обнаружила труп в малиновом комбинезоне, который сжимал в смертельных объятьях металлический чемоданчик с логотипом научного клана. И первый, и второй были доставлены в штаб, после чего первый отправился в морг, а второй вскрыт, а содержавшиеся в нем документы внимательно изучены. Какого рода информацию они содержали — осталось неизвестным, но только бывший старший лейтенант Сироткин, а ныне вольный геймер по прозвищу Сирота с тех пор терпеть не мог "малиновых", как он презрительно называл славное ученое племя, и при случае не упускал возможности бросить пару гранат в трубы воздуховодов, торчавших там и сям над зелеными холмами, в глубине которых виртуальные копии сотрудников "Real Game Labs." пытались осчастливить человечество. И однажды им это удалось.

* * *

Я проснулся сам за мгновенье до того, как загремел замок. Дверь распахнулась. В ярко освещенном прямоугольнике черный силуэт насмешливо сказал:

— Подъем, терпилы! Выходи строиться на торжественный церемониал!

— Ты как? — спросил Шустрый.

Я осторожно тряхнул головой.

— Нормально. Пленники зашевелились и потянулись к выходу. Серый и еще один боец вели под руки бродягу, скрипевшего зубами от боли.

— Слышь, баклан, шевели батонами! — замахнулся на него прикладом красномордый здоровяк.

— Спокойно, Танк, — остановил его чей-то голос сверху. — Они нужны нам живыми.

— Э, да это же "Ноль"! — тихонько присвистнул Шустрый, выбравшись из подвала на белый свет. Глаза его загорелись.

— Разговорчики! — рявкнул на него красномордый. — Становись по одному!

База "Ноль". Странное место, не принадлежащее никому. Кто только не пытался оседлать эти невысокие, богатые артефактами холмы! Еще год назад эта локация находилась под плотным контролем болотного клана, а горцы, обретавшиеся в Темном ущелье, с маниакальным упорством фанатиков посылали отряд за отрядом на штурм этого стратегически важного перекрестка торговых путей... В начале года внеплановый ивент изменил конфигурацию игрового мира — и "Ноль" оказался на задворках: теперь к нему вела единственная заросшая чертополохом дорога, перегороженная там и сям проржавевшими остовами бронетехники, напоминающей одинокому геймеру, на свой страх и риск забравшемуся в эту глушь, о тех горячих деньках. С тех пор "Ноль" много раз переходил из рук в руки: бродяги, горцы, кочевники... Все они уходили: большинство — в мир иной, и лишь немногие благоразумно покинули его на своих двоих. Один овермайнд, галлюцинирующий о чем-то своем в подземных лабиринтах заброшенной научно-исследовательской базы, казалось, навсегда останется хозяином этих мест, но и на старуху бывает проруха...

— В начале века Джон Ромеро, гениальный разработчик игры всех времен и народов под названием "Doom", сказал: "Конечно же, стрелять по монстрам интересно, но они, в конце концов, бездушные твари, управляемые компьютером. Теперь игроки смогут играть против других людей, которые могут думать тактически, а самое главное — кричать от боли. Теперь можно убивать друг друга!*" — вещал хилый шибздик, гордо расхаживающий перед нестройной шеренгой пленников. В смысле не вещал, а орал в громкоговоритель, стараясь перекричать шум барражирующего неподалеку вертолета. Характерная униформа, татуировки и рыжая борода до пупа не оставляли место для сомнений относительно его клановой принадлежности. Позади него толпились человек двадцать-двадцать пять ухмылявшихся горцев с автоматами наперевес и с десяток упитанных товарищей в неизвестном мне камуфляже, судя по всему, иностранцев.

— Поэтому всем вам крупно повезло, — шибздик сделал выразительную паузу, воздев указующий перст в серое небо. — Гениальный Джон Ромеро сегодня с нами!

Оратор повернулся к длинноволосому иностранцу в очках и разразился аплодисментами. Гений скромно потупился. Мы тоже жидко похлопали, понукаемые грозными взглядами красномордого. Дождавшись окончания овации, шибздик почесал в бороде и продолжил:

— Скажите спасибо господину Ромеро! Если бы не он, мы всех вас давно бы кончили, но теперь у одного из вас есть шанс не только остаться в живых, но и войти в историю игровой индустрии.

Не обнаружив на наших лицах ожидаемого энтузиазма, горец снова заорал в громкоговоритель:

— Сегодня состоится грандиозный батл, который мы приготовили специально для наших гостей из дружественного Пиндостана: deathmatch в реале! Кто не в курсе, что такое deathmatch?

Молчание.

— Ну, так я вам скажу: deathmatch — это вид многопользовательской игры, в котором игроки перестреливаются друг с другом по особым правилам. А по-нашему — бой насмерть. И, уверяю вас, это будет совсем не командный deathmatch, когда фраг дается за убийство чужого и вычитается за убийство своего. Нет, неписи! — голос оратора взволнованно дрогнул. — Сегодня свои будут убивать своих!

— Отсоси! — вполголоса сказал Шустрый.

— Пердак, ты не понял?! — Танк угрожающе подался в его сторону. — Щас кому-то прилетит.Шибздик откашлялся.

— А теперь об особых правилах. Итак, игрок получает фраг за убийство. Неважно, кого ему удалось завалить: чужого или своего. Рекомендую каждому убить как можно больше: вас — восемь игроков, и победитель, если, конечно, он хочет выйти отсюда живым, должен будет иметь на личном счету не менее пяти фрагов. В этой связи я бы порекомендовал вам не терять очки в результате не боевых действий, ну, например, если кто-нибудь из вас вдруг свалится с крыши, попадет в лапы крипа или погибнет от огня собственного оружия. Во-первых — это не прикольно, а во-вторых — не по-товарищески: в этом случае ваш друг не сможет убить вас и тем самым лишится драгоценного фрага.

— Можно подробнее о крипах и оружии? — подал голос Шустрый.

— А что, разве я еще не сказал? — делано удивился шибздик. — Как во всяком уважающем себя шутере, на поляне будут присутствовать мобы. Так сказать, чтобы жизнь малиной не казалась. Лысый, выводи!Должен сказать, что если шибздик хотел произвести на нас впечатление, то это ему удалось на все сто! Воистину, ради такого зрелища стоило умереть. Шустрый толкнул меня локтем:

— Смотри, у меня глюки или это адский зоопарк на выезде?

Из-за угла корпуса показалась разношерстная вереница чудовищ, подгоняемая матом и пинками действительно лысого, как бильярдный шар, горца: пара вурдалаков, одинокий гримм, в своей розовой шапочке удивительно похожий на идиота, целое семейство пустынных грибов-мутантов (здоровенный машрум, пара ложных опят и штук шесть поганок), с десяток волколаков разной степени матерости, а за ними со всей присущей ему грацией вышагивал голубой, как девичьи трусы, броненосец. Сам Лысый, пропустив указательный палец в кольцо гранаты Ф-1, вел за собой овермайнда со связанными позади руками. Овермайнд шел безропотно, я бы даже сказал, с энтузиазмом, что, впрочем, было не удивительно: граната находилась у него во рту. Теперь все встало на свои места: овермайнд контролировал чудовищ, а овермайнда контролировал Лысый!

Длинная вереница монстров выстроилась в шеренгу напротив нашей. Казалось, еще немного, и они разразятся приветственной речевкой. Я во все глаза разглядывал психа: к счастью, до сих пор так близко встречаться не приходилось. Низкорослое человекоподобное существо испуганно таращило маленькие, черные как ночь, глазки. Овермайнд совсем не походил на того зловещего хозяина игры, которым опытные геймеры пугали новичков на бесприютных ночных стоянках. Помятые крылья, серая потрескавшаяся кожа, рваные штаны, одетые задом наперед... Неделю назад в наше расположение нагрянули представители небольшого, но могущественного клана малиновых и потребовали предоставить в их распоряжение самого лучшего снайпера для помощи в проведении важного научного эксперимента. Они вычислили, что в силу неких аномальных обстоятельств популяция некоторых видов крипов имеет строго определенное число особей. В частности, утверждали они, единовременное количество овермайндов в игровом пространстве всегда равно трем, не больше, не меньше. Убивать их бессмысленно: во-первых, это не гуманно, а во-вторых, на месте убитого через некоторое время появляется новый овермайнд, похожий на прежнего как две капли воды. В связи с этим было принято решение не убивать психов, а маркировать их, как выразился старший научный сотрудник Ломм, "посредством нелетальной дистанционной интрузии в мягкие ткани организма экспериментального микрочипа маячкового типа, вмонтированного в головную часть малокалиберного боеприпаса". Чип, типа, будет отсылать сигнал на все коммуникаторы в игре, и их владельцы будут обходить ценного эндемика стороной. А какие при этом открываются перспективы для научной работы!

— Это что, из мелкашки, что ли, по овермайнду палить?! — прервал его разглагольствование полковник. — Что же это получается: стрелок должен будет приблизиться к цели самое дальнее на сто метров!

— Лучше на пятьдесят, — невозмутимо уточнили малиновые. — Чип необходимо ввести достаточно глубоко, но в то же время избежать поражения жизненно важных органов маркируемого.

— Может, мне ему эту пилюлю в задний проход мизинчиком протолкнуть? — разозлился полковник. — Да у моего бойца за километр мозги обуглятся! Не дам стрелка!

Всем известно, что болотный клан гордый, но бедный. Наткнувшись на сопротивление, Ломм ударил его в самую уязвимую точку.

— Сто тысяч игровых кредитов, — сказал он, — и годовой абонемент на Коровий уровень. Кроме того, ваш боец будет обеспечен надежной психотелекинетической защитой. Наша последняя разработка.

Короче говоря, уломали малиновые полковника. Собрались было послать меня, но я только что вернулся с Южных болот и валялся с малярией. Послали Рыжего. Я видел, как он уходил: за спиной малокалиберная винтовка CВ-99, а на голове — мудреный дивайс, похожий на большой алюминиевый таз с проводами... Через пару дней пацаны с заставы рассказывали, что попали под обстрел какого-то сумасшедшего в болотном камуфляже и тазом на голове. Ну, застрелили его, конечно, чтобы не мучился...Полюбовавшись некоторое время на наши отвисшие челюсти, шибздик покачал головой:

— Даже не спрашивайте, как нам это удалось. Лучше задайте себе вопрос, что будет, если кто-нибудь из вас вдруг решит перелезть через забор и дерануть? Правильно: овермайнд захавает мозг такого шустрилы и вернет обратно, но уже в виде овощного рагу.

— Что ты, что ты! Нам и в голову такое не приходило! — с притворным ужасом отозвался Шустрый. — Так как насчет оружия?

Один из горцев махнул рукой шибздику. Тот с беспокойством посмотрел на часы и заторопился: видимо, выбивался из графика.

— Жить захочешь — найдешь! Все, неписи, инструктаж окончен. Разбирайте коммуникаторы и помните: мы на частном сервере, так что ваши вас не услышат. У вас есть пять минут, чтобы сориентироваться на местности и занять позиции. Шибздик засмеялся.

— Как говориться: "Чем тоще босс, тем гуще чёс". Почесали!Горцы, посмеиваясь, потянулись в сторону КПП. Вертолет завис метрах в пятидесяти над крышей бывшего общежития.

— Кино снимают, спилберги хреновы! — недобро оскалился Шустрый. — Ну, дай срок... Так, бойцы, — обратился он к нам тоном, не принимающим возражений, — как старший по званию, принимаю командование на себя. Слушай мою команду: выдвигаемся в сторону главного корпуса. Бродягу забираем с собой.И вдруг Шустрый хитро подмигнул:

— Не сцать, камрады, с Шустрым не пропадешь!

— А как же мы? — подал голос один из кочевников.

— Вы — сами по себе.Мы побежали. Я взвалил на себя геймера-одиночку.

— Спасибо, брат, — прохрипел он.

"Если выберемся, накроешь мне поляну пирогов с рыбой!" — подумал я.Кочевники потянулись было за нами, но Шустрый цыкнул на них, и они отвалили, свернув к ангарам.

— Забаррикадировать дверь! — приказал капитан, когда мы вбежали в фойе. — О, неплохо!На ящике рядом с дверью лежал АКСУ. Шустрый отсоединил магазин:

— Полный! А вот и еще один. Ну, с первым дропом вас, товарищи! Четыре тяжелых ящика, теплообменник и две ржавые секции парового отопления должны были на некоторое время задержать атакующих чудовищ.

— В окна полезут, — покачал головой Серый. Со стороны ангаров раздался выстрел, потом еще один. Пискнул коммуникатор: один готов.

— Кочевники, что с них возьмешь, — пожал плечами Шустрый. — Так, ты с раненым двигай на третий этаж, — обратился он ко мне, — а мы тут еще пошукаем.Длинное здание о двух лестничных пролетах неприязненно скалилось на нас пустыми оконными проемами. Я посмотрел в один из них: горцы и их американские друзья удобно расположились на ближайшем холме. Шибздик заметил меня и радостно замахал руками, указывая на овермайнда, притулившегося неподалеку. На ступеньке лежала граната РГД-5.