| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Тем временем переговоры, совмещённые с торгом, продолжались. Их я слушал краем уха, так, контроля для и общего развития ради, всё-таки все эти танцы с бубнами вокруг золотого тельца — точно не моё, а вот Азула оказалась неплохо просвещена и в этом направлении… в отличие от Зуко. Судя по постному лицу принца, парень потерял нить беседы ещё на моменте с «торговыми пошлинами и поддержкой местного производителя». Хм, нет, тут точно надолго. Может быть, пока стоит послушать доклады с миссии? Да, пожалуй, так и сделаю. Предупредив присутствующих, что на несколько часов отлучусь, покидаю столь гостеприимный дом, где нам мимоходом уже начали готовить гостевые покои, кстати. Н-да, чем дальше, тем меньше в моей жизни происходит «боёвки», и тем больше приходится заниматься переговорными процессами. Заменить, что ли, меч на «плазменный клинок», используемый некоторыми магами огня в ближнем бою, да и начать проводить политику «это не те дроиды»? Бр-р-р, ну и мысли же в голову лезут.
Чуть позже. Подворье «ждущих корабль» воинов Огня.
— Итак, лейтенант, что вы можете мне рассказать? Было ли что-то необычное с момента нашей последней встречи? — я расположился в удобном кресле и занимался опросом местного старшего офицера, пока Беркут развлекался с «проверкой боеготовности солдат самим Вестником Огня».
— Ничего, господин, — виновато развёл руками лейтенант, — только слухи, байки торговцев да вести об облавах нашего Восточного Флота на потерявших всякий страх пиратов. Говорят, к этому делу хотят подключить и часть западников, вернувшихся с Северного Полюса, — хм, разумно, особенно пока не назначили нового адмирала. Чем бы солдат ни занялся, лишь бы за… хм, устал, как говорится. Вот и пусть гоняют пиратов или сменят как раз таки за… кхм, уставших ребят из Центрального Флота на «карусельке».
— По Аватару совсем ничего?
— Нет, — воин покачал головой. — Мы получили ориентировку соколом, но ни летучего бизона, ни людей, подходящих под описание, нами замечено не было, — вот же… Ну и где эта сволочь? На север от Омашу ему точно смысла нет переться, в Великую Пустыню — на поджаренном бизоне это самоубийство, да даже на целом — рискованно. Киоши и Южный полюс? Теоретически — возможно, если не принимать в расчёт, что там он может разве что зализать раны, не более, но практически… Эх, знать бы точно степень травм его основного средства передвижения… Да чего уж там.
— Ясно. А что по городу? Как тут относятся к нам? — сменил я тему.
— Поначалу неприязненно-настороженно, но сейчас к нам немного привыкли. Настороженность никуда не делась, но градус неприязни существенно снизился, кое-кто даже проявляет некоторое радушие.
— Причина? Всё же пара месяцев — недостаточный срок для потепления отношений «просто так».
— Это вы, милорд.
— Я?
— Слухи разносятся быстро. Узнав, что в городе находится отряд из свиты самого «Мясника» и «ждёт корабль», пираты, чьей численности вполне хватило бы организовать блокаду города, если не полноценный захват, предпочитают держаться минимум в дневном переходе. Тоже не очень хорошо, но всё же охватить такую территорию они не могут, да и наш флот на месте не сидит и гоняет пиратов по всей южной акватории, в итоге местные вполне могут торговать, пусть и с некоторым риском, — хм, а Лао на себе чуть ли волосы не рвал, рассказывая про «каждый третий рейс с неприятностями», хотя… он же торговец. Ему положено преувеличивать ради собственного профита.
— Хорошо. Я доволен вашей деятельностью, лейтенант. Продолжайте в том же духе. Если наткнётесь на вести об Аватаре, докладывайте незамедлительно в любое время дня и ночи. На несколько дней мы остановимся в поместье Лао Бейфонга.
— Будет исполнено, Вестник! — поклонился офицер. На этом наш разговор был окончен, оставив немало пищи для размышлений. То, что с местными отношения налаживаются — это, безусловно, прекрасно, но, духи его побери, куда исчез этот летучий засранец? Неужели до сих пор сидит в болотах?
* * *
Тем временем. Принцесса Народа Огня.
— Ну что же, господин Лао, полагаю, данные условия устроят нас обоих, — полтора часа переговоров, как ни странно, ничуть не утомили и даже не вызвали раздражения. Её визави на редкость хорошо мог чувствовать настроение собеседника и старался подстроиться под неё. Сама же Азула с некоторым удивлением констатировала, что с добрым словом и огненным шаром можно добиться немного большего, чем только с огненным шаром.
— Несомненно, Ваше Высочество, — кивнул торговец, украдкой утирая вспотевший лоб — процесс переговоров изрядно его утомил, благодаря чему принцессе удалось продавить парочку решений в свою пользу.
— Прекрасно, пусть ваши люди подготовят документы согласно достигнутых договорённостей. Я ещё раз просмотрю их, и если всё будет в порядке — подпишу и направлю в столицу.
— Думаю, завтра после обеда мы сможем взглянуть на договоры. Ну а пока их подготавливают, мой дом — ваш дом, Ваше Высочество. Апартаменты для вас и ваших спутников уже готовы.
— Тогда до завтра, уважаемый Лао. Я воспользуюсь вашим предложением, но пока что у меня есть ещё дела, — раскланявшись с торговцем, Азула поднялась на ноги. У неё действительно были дела. Нужно было поговорить с Вестником… о многом. И сейчас был наилучший момент: дядюшка отправился уничтожать запасы чая в окрестных лавках, дорогой братец вынужден был идти с ним, подруги пошли выяснять о турнире магов земли, но, зная Тай Ли, Азула была готова поручиться, что после этого их путь свернёт в ближайшие кафе и магазины со всяческой бесполезной ерундой, коих в этом городе было огромное количество. А значит, ей никто не помешает. Приняв решение, принцесса отправилась на дирижабль — показываться в «миссии» Народа Огня желания у неё не было, да и Чан уже должен был вернуться.
Увы, как выяснилось чуть позже, Вестник Огня всё ещё ошивался где-то в городе вместо того, чтобы вернуться в свой кабинет. И тем самым заставлял ждать её, принцессу Народа Огня! Пусть он не мог знать о её визите, но в глазах девушки, что настраивалась на «серьёзный разговор», подобное оправдание выглядело слабо.
Азула осмотрелась. Она уже не раз бывала в каюте Вестника, но только по делу, и мало обращала внимание на обстановку, а ведь та могла многое рассказать о хозяине апартаментов. Пусть каюта принадлежала парню недолго, потому вряд ли он мог основательно её обжить, но какие-то важные мелочи как раз и появляются в первую очередь. А раз уж он смог увидеть её слабость, то и она должна определить его. После недолгих размышлений принцесса принялась обыскивать помещение в поисках «интересного».
Первое, что попалось на глаза — комплект по уходу за оружием и бронёй. Ничего необычного — камень для правки кромки клинков, масла, защищающие броню от губительного действия солнца и моря, шёлк и бархат для полировки и сама полироль. Разумно, доверять свои оружие и броню слугам следует только в крайнем случае, когда у тебя нет возможности самостоятельно позаботиться о том, что спасает твою жизнь.
Вторым номером шла коллекция чая, вызвавшая у принцессы образ дяди Айро. Что же, Азула была вынуждена признать, что по первому впечатлению Чан очень сильно походил на этого эксцентричного старика, вот только подобное сходство могло обмануть только неопытного и невнимательного наблюдателя.
Лежащая в специальном чехле флейта не привлекла внимания — к музыке девушка была почти равнодушна. Как и к пай-шо, набор для игры в которое она нашла неподалёку от флейты. Всё это было не то.
— Хм, а это ещё что? — девушка взяла в руки кожаный тубус, очень похожий на те, в которых доставляют послания особой важности. Деревянная основа, обтянутая кожей, несколько застёжек, обеспечивающих водонепроницаемость внутреннего пространства. Не хватало только печатей канцелярии. И вот эта находка была весьма интересна. Этот тубус она видела у Чана ещё во время отъезда из столицы. Возможно, какие-то дополнительные инструкции для Вестника, о которых означенный Вестник не пожелал распространяться? Довольно усмехнувшись, девушка открыла хранилище.
— Холст? Странно, — означенный холст был развёрнут, и Азула посмотрела на картину…
При виде изображённой на холсте картины девушка впала в натуральный ступор. Мысли полностью вылетели из головы. То, что она держала в руках… это было… было… Нет, её состояние не поддавалось описанию. Как это вообще понимать? Что это значит? Нет, обнаружь она что-то подобное у кого-то другого, и у этого смертника был бы только один выбор: Агни-Кай или сожжение на месте, но что Чан хотел этим сказать и хотел ли… А ещё исполнение! О, этот стиль она узнала сразу, благо картины, вышедшие из-под кисти Мастера Пиандао, имела удовольствие лицезреть совсем недавно.
Ей требовалось тщательно обдумать увиденное. Определиться с решением, и… Именно в этот момент дверь в каюту открылась, и на пороге оказался Чан, а Азула поймала себя на мысли, что хочет спрятать рассматриваемую ей картину себе за спину и вообще как можно быстрее покинуть общество командора.
Ничего подобного она не испытывала лет с шести…
Вестник окинул взглядом помещение.
«Он всё понял, проклятье, что он теперь обо мне подумает?!» — мелькнула у девушки мысль. — «Это же потеря лица!» — догнала её следующая, когда девушка осознала всю неоднозначность первой.
Тут взгляд парня упал на неё и сжимаемый в её руках холст.
— Упс…
«Открылся! Спасена!» — вспыхнула в голове сверхновая.
— «Упс»?! И это всё, что ты можешь мне сказать? Когда я нашла у тебя ТАКОЕ?!
Те же место и время, Чан.
«Я попал!» — было моей первой мыслью, когда я увидел, ЧТО именно держит в руках Азула. А судя по общему состоянию, малейший неверный шаг с моей стороны — и она рванёт. Так, думай, Чан, думай! Хм… Ну, изначальный план у меня на моё «секретное оружие» был. Пусть его придётся задействовать несколько раньше, чем я думал, но это не критично. Ну что же, вперёд! Не отступать, не сдаваться! Не оправдываться! Иначе сожрут.
— «Такое»?
— Ты понимаешь, что я имею в виду! — для наглядности оскалившаяся девушка даже потыкала пальчиком в портрет, всё ещё сжимаемый её нежной, но очень сильной ручкой.
— Это всего лишь портрет. Разве есть что-то странное в том, что верноподданный воин хранит у себя портрет члена царской семьи? — дьявольщина, как же натянуто это прозвучало…
— Что-то я не заметила у тебя портретов отца, дядюшки или Зу-Зу, — продолжала наседать принцесса, но как-то без огонька, даже носик не сморщился, а ведь когда она обычно бушует, там пролегают три заметные складочки.
— Я просто выбрал наиболее приятного для моего глаза члена царской семьи, — главное — держать невозмутимое лицо.
— Да? — у неё задёргалась левая щека. Плохой признак. Не успел я об этом подумать, как на лицо Азуле упала выбившаяся из причёски прядь, и она НЕ стала её тут же поправлять… Очень плохой признак! — Тогда как ты объяснишь ЭТОТ образ? Разве я выгляжу так?! Это… это… — пока принцесса пыталась подобрать слова, вновь посмотрев на картинку, её свободная рука поднялась на уровень пояса и замерла коготками вверх, слегка подрагивая, словно едва удерживаясь, чтобы не порвать разглядываемое полотно.
— Очень мило, — тактично подсказал я, не веря, что это делаю.
Два янтарных лазера впились мне в лицо раньше, чем с губ слетели последние звуки, а по шее пробежало непередаваемое ощущение, будто чья-то челюсть вот-вот сомкнётся на моём горле.
— Увы, тут мы ничего поделать не можем, — мгновенно поспешил я завершить мысль, пока меня не стали убивать. — Творческие натуры отличаются своим взглядом на мир. Актёр, играющий меня, по словам режиссёра, отображает «Мощь Народа Огня», режиссёр так меня видит. А Мастер Пиандао видит вас такой, принцесса. Что поделать, художник — творческий человек, — уф, она услышала, и выражение «Убью на месте!» в её глазах сменилось на «Да как же так-то?!». Вот и первая часть моей «мести»: вогнать в стыд Азулу и свалить всё на этого мизантропа. А вот нечего было надо мной на пару издеваться! Особый смак ситуации придавало то, что «секретное оружие» и было изготовлено моим Учителем, даже не подозревавшим, что «куёт» он это оружие на свою голову.
— Вот как… — медленно произнесла девушка, расслабив и опустив руку.
Соскользнув с моего лица, её взгляд начал бегать по комнате, а через секунду к нему присоединилась и сама принцесса. В смысле — начала нервно расхаживать взад-вперёд по каюте. Во время первого же поворота на пятках я заметил, что она слегка прикусила правую щёчку изнутри, что выдавало просто запредельную степень её обескураженности. Ранее она этот жест при мне демонстрировала раза два… Может, три.
Однако владеть собой эмоциям Азула позволила недолго. Всё же она очень неглупая особа и наверняка прекрасно поняла, что это моя маленькая месть за её «шуточки». Но формально я был чист, а положение не позволяло обвинить меня в непочтительности без более серьёзных доказательств. Но покорительница огня не была бы собой, если бы приняла «поражение», пусть и всего лишь в словесной баталии.
— А что ты думаешь обо мне? — остановившись, девушка вперила в меня полный подозрений и легко читаемой угрозы взгляд. — Какой меня видишь ты, Вестник? — шаг ближе, лицо искажает хищный прищур, а на носу пролегает опасная складочка.
— Я? Хм… Ты сильна, красива и смертельно опасна. В тебе я вижу изящество и мощь великолепного клинка, — вот только, как и у каждого клинка, у тебя есть свой предел прочности, после которого он ломается, но этого я тебе говорить не буду.
— Клинок? — складка на носике исчезла, зато вверх устремилась правая бровь. — Очень… неоднозначное заявление от того, кто посвятил свою жизнь обращению с клинками, — янтарные омуты принцессы больше напоминали готовящиеся к выстрелу футуристические орудия каких-нибудь плазменных пушек.
— Возможно, именно поэтому мне и пришёл на ум подобный образ. Что может вызвать у мечника большее восхищение, чем прекрасный меч? — чего мне стоило произнести это ровно и почтительно — даже знать не хочу. И ведь пугает меня отнюдь не драка с Азулой — убить её я смогу достаточно легко, пугает совсем другое… А вот что… Да пёс его знает! Некогда сейчас!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
