Мутная вода

Удивленный скорее этому обстоятельству, чем тому, что он вообще заметил, я опустил глаза вниз. "Кружка босса". Кажется, в свое время претензия этой надписи меня тоже изрядно позабавила. Очередная "странность" Магнуса, ведь именно он на нашу еженедельную "состыковку" притащил подозрительного вида сверток, в последствии оказавшийся безобидной на вид кружкой. Но только до того момента, пока я не увидел текст. И, конечно, решил не отказываться от такой хорошей возможности потешить свое самолюбие. Ведь у всех нас есть свои маленькие слабости, которые всегда беспрепятственно плавают на поверхности и маскируют другие — куда более весомые — и поэтому, надежно припрятанные на самом дне, вместе с мутным песком и морским мусором.

* * *

Магнус выглядел, как всегда, великолепно. Настолько, что я всерьез засомневался в рациональности своей на удивление беспечной идеи назначить ему встречу именно здесь — в кафе прямо через дорогу от нашего "храма". А когда я подошел к столику, он только усугубил мои опасения, разулыбавшись так, словно я был, как минимум, его рождественским подарком, который он искренне хотел и мечтал заполучить. Ну или верил в это.

Под тканью короткой черной кожаной куртки отчетливо угадывались рельефные мышцы, серая майка с глубоким вырезом почти не скрывала грудь с большими темными сосками, а длинные волосы выглядели так, словно он не причесывался несколько дней, хотя такой эффект добивался множеством специальных укладывающих средств.

— Крис, я так рад, что ты позвонил.

Я лишь вежливо улыбнулся, отодвигая стул и вживаясь в роль строгого папочки-редактора, что немного осложнялось тем, какие хищные и завлекающие взгляды Магнус бросал в мою сторону. А ведь, кажется, мы с ним еще в самом начале условились, что между нами продолжаются только одного рода отношения — деловые.

— Хей, Магнус. Отлично выглядишь.

По мере обстоятельств, я всегда старался говорить как можно больше правды, тем более если она имела такой положительный эффект и ровным счетом ничего не стоила. Магнус тут же засиял и расслабленно откинулся назад.

— Ты хотел со мной поговорить? О новой книге?

Я кивнул.

— Да. Видишь ли, мое предложение об увеличении тиража теперь уже окончательно было отклонено.

— Я догадывался, что так и будет.

Казалось, Магнус ничуть не расстроился. Или ему хватило того прошлогоднего праздничного вечера, организованного издательством для своих сотрудников и авторов, где он успел пообщаться тет-а-тет с нашим финансовым директором. Радары у обоих сработали на совесть, вот только, вместо обоюдной страсти, разожглась такая же сокрушительная по своей силе холодная неприязнь, которая не стихала и по сей день. Хотя Дентон, как мне искренне хотелось верить, был не до такой степени дрянью, чтобы позволять своим личным предпочтениям сказываться на работе. С другой стороны, кто знает эту больную на всю голову сволочь?

— Но я хотел тебе предложить другой вариант. В твоем контракте значится, что права на те рукописи, которые будут отвергнуты нашим издательством, переходят обратно к тебе. Таким образом, ты можешь предложить свои работы другим издательствам, например, "Гелеас".

— Это же ваш прямой конкурент? — Магнус вопросительно вскинул брови, и в его небесно голубых глазах читалось столько нерушимой веры в несокрушимость добра над злом, что мне на какой-то краткий миг стало стыдно. Чуть-чуть.

— Да, но зато они не станут зажимать тебе тираж. С их-то новаторской и весьма прогрессивной политикой. Таким образом, ты станешь значительно популярнее, и твои книги будут раскупаться на еще большее "ура". А нам это только в плюс, и, в конечном счете, может быть, я смогу убедить руководство в том, чтобы сделать на тебя ставку повесомее трех тысяч экземпляров. К тому же, я не собираюсь забраковывать все твои книги. Для затравки сойдет две или три.

— Крис, мне нравится с тобой сотрудничать и, если честно, до этого меня все устраивало, — крупные деревянные бусины браслета, в несколько рядов обмотанные вокруг запястья правой руки, глухо ударились об стол, когда Магнус подался вперед, сокращая между нами расстояние, — Я действительно во всем полагаюсь на тебя, и если ты считаешь, что так будет лучше, то я готов рискнуть.

Я уверенно кивнул.

— Но у меня есть маленький вопрос: для чего ты все это делаешь? Я имею ввиду, помогаешь мне? Ведь когда я к вам пришел, то был еще совершенно нераскрученным и никому неизвестным, а контракт на пять лет связывает меня по рукам и ногам.

Теплая ладонь Магнуса ненавязчиво накрыла мою руку, а неторопливые поглаживания большим пальцем приятно ласкали кожу.

— Ты, как всегда, преувеличиваешь, — я сам старался, чтобы мой голос звучал как можно убедительнее и бесстрастнее, хотя прекрасно понимал, что благородством в этом деле и не пахнет. Скорее, я трезво оценивал всю ситуацию целиком. И немаловажный факт — мне дико хотелось насолить нашему финансовому директору, пусть и в такой мелкой и неявной форме. Но, как говорится, пакость своему ближнему измеряется не размерами, а самим фактом своего наличия и далеко идущими последствиями. Хотя, возможно, где-то в самом отдаленном уголке сознания, я очень хотел ему доказать, что прав.

— Просто кто, как не я, твой редактор, знаю, насколько ты талантлив. Будет по-настоящему жаль, если такой талант оценит лишь малая часть наших возможных читателей.

Да, это тоже была правда, хотя молодых, перспективных и не менее одаренных писателей в наше время пруд пруди. Наверное, в самой жизни не осталось ничего и никого, что бы с легкостью нельзя было тут же заменить. Но это уже была изнанка правды, которую я не собирался озвучивать.

Ладонь Магнуса плавно переместилась на мое запястье, посылая приятные и расслабляющие теплые волны по всему телу — с его мягким медитативным взглядом и убаюкивающими поглаживаниями. И тут меня отвлек громкий голос, раздавшийся прямо за спиной. С трудом удалось себя заставить не вздрогнуть и не обернуться, как можно расслабленнее оставаясь сидеть на месте с четко выпрямленной спиной. Хотя это упущение тут же было исправлено, потому что из всего полупустого зала наш финансовый директор выбрал именно тот столик, который находился прямо напротив. И даже для моего большего удобства немного подвинул свой стул в сторону — так, чтобы четко выглядывать из-за спины Магнуса.

Я изо всех сил сдержался, чтобы не закатить глаза и не выплюнуть вслух какое-нибудь ругательство. Кажется, мой собеседник заметил мое настроение.

— Что этому-то здесь надо?

Я не стал уточнять, что сейчас начиналось самое время обеда, так как сам устроил себе перерыв на целых полчаса раньше. Ведь кроме сладких увещеваний со своим любимым автором, я еще вполне справедливо надеялся поесть, не отнимая от своего обеденного перерыва время на работу.

— Если мы все обсудили, то я пойду сделаю заказ.

Очень хотелось верить в то, что когда я вернусь, Магнус уже исчезнет. И так было достаточно того, что Дентон стал свидетелем развернувшейся кампании по моему соблазнению — пусть и ее заключительной части. Теперь еще только не хватало, чтобы все издательство сюда сбежалось, а демонстрировать тотальное "отъебитесь" всему окружающему миру я пока был не настроен. Хотя сам виноват, не надо было лениться и назначать встречу именно здесь, наперед зная, что от моего дорогого автора так просто не отвяжешься.

Когда я пересекал зал, то краем глаза заметил, что Дентон тоже поднялся, оставив какую-то милую блондинку, кажется из бухгалтерии, в гордом одиночестве и, видимо, тоже, одолеваемый нестерпимым голом, сопровождающийся неконтролируемыми спазмами желудка. Так что у витрины, как у финиша, мы оказались почти одновременно, на что я холодно кивнул и демонстративно повернулся к нему задом, облокотившись на стойку и окидывая взглядом раскрытое меню. Кажется, эта гадина так и застыла позади меня, где по своей сути "втыкать" ему кроме моей задницы и холодных закусок было больше не во что.

Я постарался сделать вид, что мне абсолютно фиолетово, что он там делает и с каким именно намерением пялится на низ моей спины.

Давай, любуйся, тебе-то уж точно это счастье не светит.

— Мне, пожалуйста, крем-суп с шампиньонами, два блина с сыром, вот этот салат и минеральную воду, — подумав, я добавил, — И еще фруктово-карамельный десерт.

На самом деле увидеть здесь Дентона было большой редкостью, так как чаще всего, насколько мне было известно, он, как и большинство из верхушки руководства, заказывал бизнес-ленч с доставкой прямо в кабинет. Но сегодня, наверное, тяга к общению пересилила, и он даже на радостях прихватил с собой "довесок" в виде, как ни странно, одной из наших сотрудниц.

— Вижу, что деловое общение с авторами в нашем издательстве проходит весьма продуктивно. Вам надо больше отдыхать, Новак, а то такая рьяная занятость, особенно во время обеда, может повредить желудку.

— Да, но поскольку я и так буду вынужден весь день совершать забеги до уборной, то это не станет такой уж неразрешимой проблемой.

— Но тогда на работу у вас останется совсем мало времени, — финансовый директор огорченно покивал головой и поцокал губами. — И хуеватого материала будет становиться все больше и больше.

Ненавижу.

— Ничего, я буду работать сверхурочно. Как вы. Правда, тогда это определенно скажется на моей личной жизни, и я стану злоебучей паскудой, которая всю свою неудовлетворенность из-за недотраха будет сливать на окружающих.

Я сделал вид, что задумался.

— Но я готов пойти и на такие жертвы.

Дентон лишь весело и, как мне показалось, одобряюще фыркнул. А вот реакция девушки за кассой была более закономерной — она громко ойкнула и в ужасе округлила глаза. И я лишний раз убедился в том, что наш финансовый директор является больной на всю голову заразой, ловящей кайф уже от одного только факта посыла.

Хренов любитель чужих задниц.

Вернувшись к столику и окончательно уверившись в том, что никто из простых смертных не обладает иногда полезной способностью читать мысли, я поставил перед Магнусом десерт, а сам расположился напротив.

— Ой, спасибо, ты настоящий милашка!

Он так обрадовался, словно либо ему самому не позволяло собственное здоровье дойти до кассы, либо достаточные денежные средства для того, чтобы оплатить заказ, хотя только на прошлой неделе он получил свой второй аванс после подписания оригинал-макета. К тому же я знал: у Магнуса никогда и не было затруднений с деньгами, что он красноречиво демонстрировал всем своим товарным видом и дорогой модной одеждой.

Наверняка обеспеченные покровители, правда это и не мое дело.

Я слегка приподнял брови и улыбнулся одними только губами, пытаясь не сильно морщиться.

— Не за что, наслаждайся.

— Кстати, что ты делаешь в эту пятницу?

— Работаю, — не слишком задумываясь ответил я, и на всякий случай пытаясь потянуть время, чтобы как можно деликатнее потом отказаться.

— Я подумал, что мы можем пересечься, — указательный палец Магнуса прочертил дорожку по лацкану моего пиджака — Ну, там, вечером, когда ты закончишь со всеми своими делами.

— Прости, Магнус, но ты же знаешь мое самое главное правило, — я покачал головой и отправил первую ложку супа в рот.

— Да, ты это уже говорил. Но ведь тогда...

Его упорству можно было только позавидовать — неизменно и почти каждую нашу встречу "через раз" он начинал один и тот же разговор, неизбежно заканчивающийся тупиком в виде моего категоричного "нет". Иногда мне казалось, что это уже успело стать нашей маленькой традицией, наподобие тех, которые есть у каждой семейной пары. Но так же иногда, когда я был особо щедр и честен с собой, мне приходилось признать, что вся эта ситуация здорово льстит моему самолюбию наравне с той злосчастной кружкой — чтобы кто-то так настойчиво меня добивался. И не просто "кто-то", а красивый, эффектный и успешный парень. Только вот не столько сам вопрос, но и мой отказ — это тоже часть сложившейся традиции. Просто потому, что уже нельзя по-другому — все правила оговорены, а игра все та же. Пусть и кажется, что она идет вперед, но на самом деле она лишь стабильно движется по кругу.

Я уже давно всерьез не задумывался над этим вопросом, к тому же, в противном случае, последствия могли по большей части состоять из перевешивающих любое удовольствие мелких проблем, а Магнус никогда не был "незаменим" — скорее удобен в работе, но и заменим в постели. К тому же на всю эту чепуху с постоянным давлением со стороны Дентона и напряжения из-за новой должности у меня оставалось все меньше времени, пригодного разве что для мало-мальски полноценного сна.

— Тогда мы просто отметили начало нашего сотрудничества. Магнус, — теперь уже я откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди и прямо спросил, — Неужели тебе не с кем потрахаться?

— Фу, как грубо, — он отзеркалил мою позу и посмотрел куда-то в сторону. — Неужели я не могу хотеть просто пообщаться?

— Я был настолько хорош?

С тяжелым вздохом он кивнул и махнул головой куда-то за свое плечо.

— А ведь этот даже не скрывается, и наверняка имеет всех симпатичных мальчиков, которых у вас в избытке на каждом этаже. Или, — он подозрительно сузил глаза, — У вас с ним что-то было?

— Господи, Магнус, прекрати нести всю эту чушь.

И, будто в подтверждение моих слов, наш финансовый директор громко расхохотался. Вообще он всегда вел себя излишне шумно, что часто свойственно слишком уверенным в себе людям. Им кажется, что любой их жест заслуживает самого пристального внимания и любования.

— Но у тебя из-за него проблемы...

— Нет у меня никаких проблем, — я неприязненно передернул плечами. — Просто не сходится мнение по одному вопросу. Кстати, именно касательно тебя. Может быть это ты ему не дал, вот он и бесится.

Мне показалось, что Магнус сейчас прямо на месте задохнется от праведного возмущения. Удивительное зрелище, но даже его скулы слегка порозовели.

— Да кто ж такому даст?! Я что, похож на самоубийцу?

— Тише ты, — на нас уже подозрительно косились люди за соседними столиками. — Хватит с меня рекламы твоего творчества.

Он лишь мстительно вытянул ноги в камуфляже под столом, нарочно задев меня ботинком.

— А как еще можно объяснить то, что он не дает тебе прохода и даже сюда вот за тобой притащился?

Я скептически вздернул левую бровь.

— Магнус, сейчас самый разгар обеда, — как ребенку растолковывал я, стараясь не впускать в голос слишком жалостливые нотки, словно разговариваю с душевнобольным.

— Ну да, и это единственное кафе на всей планете.

— Нет, но здесь обедают почти все наши.

— Ладно-ладно, я понял, — Магнус помахал ладонью в воздухе, тем самым показывая, что на этом данная тема себя исчерпала. — Но смотри, это только завязка, а развязка не заставит себя долго ждать.

Его указательный палец осуждающе направился мне прямо в грудь, где-то в район сердца.

— Либо он тебя в конце-концов отымеет, и здесь я выражаюсь не настолько фигурально как хотелось бы, либо ты сдашься, и он тебя опять-таки поимеет, правда в этом случае последствия будут очень непредсказуемы, а вот твоя самооценка серьезно пострадает. У нас же с тобой все было бы по обоюдному согласию, — закончил он, весьма натурально изобразив грустный вздох.