Астариот. Версия окончательная.

Между тем мысль студентов продолжала двигаться своими неисповедимыми путями. Было решено, что сразу перейти к посиделкам не получится, ведь никто из нас и не подумал подготовиться на подобный случай. В результате мероприятие передвинулось на пару часов. Я был отправлен домой как единственный владелец гитары, признанной просто необходимой на подобном сборище. Учиться играть на ней я начал еще в армии, по увереньям сослуживцем получалось у меня неплохо. Хотя если судить по периодическим смешкам, насколько это "неплохо" действительно "неплохо" судить сложно.

Кстати, меня зовут Денисом, можно Дэн или Тарион, подобным ником я привык подписываться во всемирной сети. Фамилия — Карбышев.

Метро наконец доехало до "Гражданской", о чем меня любезно предупредил искаженный женский голос. Пора было выходить. Так удачно подвернувшаяся квартира находилось совсем недалеко от метро, всего лишь в десяти минутах неспешной ходьбы.

Плеер, как обычно, наигрывает что-то из числа треков, закинутых туда в неимоверных количествах. Вроде бы это что-то из репертуара Nightwish, по крайней мере исполнение напоминает именно эту группу. Времени было не так много, поэтому я торопливо забежал домой, закинул гитару на плечо, а толстенный бутерброд в пасть и поспешил к месту встречи.

Пожалуй, именно сейчас стоить упомянуть об одной моей черте. Я ненавижу стоять на светофорах, особенно если переходить дорогу требуется пару раз. Поэтому я частенько перебегаю на красный, если, конечно, присутствует возможность. И вот возмездие за долгие годы нарушений правил ПДД меня настигло. Лишь в последний момент я успел заметить, как вылетает из-за угла зализанная иномарка.

Сильный удар в бок, странное онемение, неприятный хруст и треск. Машина даже не подумала тормозить, умчавшись дальше. Хотя причем здесь машина? Водитель — сволочь. Онемение разливается по телу, сознание гаснет. Около меня приседает человек в странном черном плаще. Удивительно, но люди спокойно переходят дорогу, будто моя тушка на асфальте необходимая часть архитектуры города.

— Жить хочешь? — деловито предложил незнакомец. Я конечно не дурак, еще как хочу, вот только в голове всплывают глупые фильмы и книги, где главному герою предлагают нечто похожее. В кино конечно хэппи энд, а вот что будет в реальной жизни сказать трудно. С другой стороны, а какой у меня собственно выбор? Я, судя по всему, совсем-совсем умираю. Странно, но я прекрасно осознавал этот факт и в тоже время не верил, что могу просто исчезнуть, перестать существовать. Скорее всего мой глупый ответ последствие шока.

— Отвали,— к моему счастью из горла вырывается только невнятный хрип. По лицу незнакомца расползается довольная улыбка, а глаза наполняет голубое пламя.

— А придется.

После была только боль. Меня корежило, мяло, выворачивало наизнанку. По ощущениям это продолжалось минимум вечность. Когда я очнулся, на дворе уже стояла ночь. Судя по всему "минимум вечность" заняла не так уж и много времени. Мысли оставались какими-то чужими, ленивыми, будто все это происходило не со мной, а я был лишь зрителем на довольно скучном киносеансе. Глаза резануло острой болью, в них будто насыпали песка. Однако это ощущение пропало так же быстро, как и появилось. Я заставил тело принять вертикальное положение. Вышло с первого раза, но как-то неуверенно, пришлось напрячь каждую мышцу, по телу пробежала волна легкой боли. С другой стороны покойнику и этого не пристало.

— Да живой ты,— странный незнакомец, оказывается, сидит рядом, неторопливо попыхивая трубкой. Кстати, плащ у него больше напоминал мантию, если присмотреться.

— Кто вы?

— Вежливость это хорошо,— отметил мужчина, откидывая капюшон. Лицо у него оказалось довольно приятное — мягкие черты, прямой нос, глубоко посаженные глаза. Вот только заполняло их синее пламя, более светлое у края и темное в центре, создающее подобие зрачка, вряд ли это было нормально для человека. Значит передо мной или не человек, или не нормальный, других вариантов нет.

— Давай знакомится. Анр...по-вашему это примерно соответствует титулу герцога, Лекиар, придворный маг Империи Астариот. У меня к тебе дело,— хищно улыбнулся мужчина.

— Эээ...— вот и все, что я смог выдавить из себя. Первый побуждением было рассмеяться, свести все это к странной шутке, однако Лекиар не улыбался. Если подумать, то либо он говорит правду, а значит меня действительно сбила машина, после чего анр меня вылечил. Либо меня накачали наркотиками и каким-то образом заставили в памяти отложиться именно воспоминания о ДТП. Может и не наркотиками, но смысл все равно остается тем же. Однако я не видел смысла кому-то предпринимать что-то такое сложное и фантастичное в отношении моей скромной персоны. Немного подумав, я решил выбрать первый вариант, но не расслабляться и везде искать подвох. Наверно основной причиной подобного выбора была моя неизменная любовь к фэнтези.

-Вижу ты решился. Ну что же, неплохо, я думал, что тебе понадобится куда больше времени, дабы принять истину,— Лекиар изобразил легкое удивление. — Можешь не представляться, я прекрасно тебя знаю. Сам понимаешь — я тебя спас далеко не просто так.

-Понимаю...но все равно спасибо,— осторожно произнес я. Интересно, зачем это я мог понадобиться магу? Кстати, интересно было бы узнать — это в нашем мире существует закрытая община магов или он прибыл из другого. Но это может подождать. Сдается мне, что я сейчас не в том положении, чтобы задавать вопросы, тем более у меня их появилось бесконечное множество. Будто в ответ на мои мысли маг улыбнулся.

— Нет, что ты, мы среди вас не живем. Стал бы настоящий маг от кого-то прятаться! Не ищи у себя талантов телепата, все равно не выйдет. Мне нужно, чтобы ты отправился в другой мир на достаточно долгое время. Не буду скрывать, там тебя ждет гораздо больше опасностей, чем в этом благополучном мирке. И в тоже время к твоим услугам будут мириады других, да и потенциал позволяет тебе стать достаточно сильным магом, а это солидный заработок, уважение, жизнь в свое удовольствие, если пожелаешь конечно.

— А вам-то это зачем?— после некоторого молчания поинтересовался я.

— Ты должен доставить одну вещь в другой мир.

— Почему я?

— Потому что больше никто.

— Как так?

-Я объясню, если согласишься, — Лекиар поставил точку в нашем словесном пинг-понге.

— Мне нужно подумать,— осторожно произнес я. Маг важно кивнул.

— Минут десять у тебя есть,— осчастливил он меня. Ну ладно, хоть давить пока не стал.

Итак, что мы имеем? Передо мной сидит незнакомец, который утверждает, что он маг. Допустим он врет, что ему может быть от меня нужно? Деньги? У меня их нет. Может продать на органы или как-то подставить? Но какая-то больно сложная схема для всего этого. Значит примем за основной вариант о том, что он говорит правду.

Стать магом, отправится в другие миры. Так я же домосед, за всю свою жизнь я побывал всего лишь в пяти разных городах. Почему же меня так тянет согласиться? Немного покопавшись в себя, я понял, что не хочу учиться пять лет, потом еще столько же нарабатывать стаж, пробиваться с самого низа, отдавать всего себя работе и все для того, чтобы, в лучшем случае, годам к тридцати иметь возможность насладиться жизнью. Да и вообще, не хочу превратиться в частичку серой массы. Я не обманывал себя, наверняка магия это годы и годы обучения, но если верить фэнтези...

— А, да, живем мы лет пятьсот, а сильные маги даже до семисот дотягивают,— ничуть не скрывая того, что читает мои мысли,— произнес Лекиар. Это поставило точку.

— Согласен!

— Ну тогда пойдем,— Лекиар зашагал к выходу из парка. Кстати, как мы здесь оказались, я не имел ни малейшего понятия. Сюда от Гражданского проспекта идти не меньше часа пешком. Маг прервал мои пустые измышления самым радикальным образом. Он начал рассказывать предысторию сегодняшних событий, причем отнюдь не шепотом, будто не опасаясь, что его могут услышать прохожие. Хотя, кому сейчас есть дело до других? Разве что любопытным и бдительным старушкам на скамейках у подъездов. Даже если кто-то вдруг прислушается, то решит, что перед ним немного ненормальный, но все равно безобидный ролевик.

— Все началось со смерти Императора. После месяца траура, как велит закон, вся высокая аристократия, старший круг магов и признанные достойными граждане собрались у кристалла выбора. По легенде Кордор был подарен нам богами, чтобы не было междоусобиц и пустых свар за власть. Камень охватывал огромное множество миров, чтобы найти ближайшего родственника Императора и определял, способен ли тот стать хорошим правителем. Если нет, то он искал следующего по родству и так далее. Я, как придворный маг, начал ритуал, но что-то пошло не так. Чтобы предотвратить катастрофу, великий магистр исторг артефакт и меня вместе с ним за пределы мира. Но и здесь все вышло не так гладко. Меня забросило в технологический мир. Мир, где магии не существует,— маг замолчал, давая мне возможность осмыслить сказанное.

— Но вы же пользовались магией.

— Это ты верно заметил. Чтобы ответить на твой вопрос нужно понять, почему существуют миры без магии. Изначально во всех мирах существовали определенные незыблемые законы. Я не говорю о законах физики или магии, я говорю о чем-о более глобальном: примером можно взять закон души или закон многоплановости, который гласит о то, что мир состоит из множества взаимопроникающих пластов: энергетического, физического, информационного, верхнего и нижнего, холодной равнины. Но все меняется, со временем появились миры, которые лишились изначальной энергии, вслед зачахло и искусство магии. Это явление называется касарис. У каждого мира есть несколько уровней. Мы видим на физическом, маги могут заглядывать на энергетический, но это только верхушка айсберга. За магию отвечает энергетический, его особенность — сердце, которое и служит источником всей силы. Каждый маг должен жить с ним в гармонии, отдавать ровно столько, сколько и берет. Если не соблюдать этот закон, то сердце начинает напрягаться, работать с перебоями. Это цепная реакция: сердце дает меньше силы миру, маги начинают тянуть больше и если не останавливаются, то оно погибает. Я постарался изучить вашу историю и могу предположить, что гибель сердца нашла отражение в ваших легендах, скорее всего это освещено как Великий Потоп. Некоторое время после этого магия еще существовала, но чем дальше, тем слабее она становилась: погибли магические существа, деградировали маги. Однако у меня с собой есть нечто, что может заменить даже сердце магии. Этот артефакт тебе и предстоит вернуть.

— А причем здесь я?

— Видишь ли, этот артефакт нематериален, он чистая энергия и, как ни парадоксально, он был поглощен другим артефактом. А Кордор был создан ищущим, при активации он должен был найти себе хозяина. Вот он и нашел и теперь завязан на тебя. Кстати, в тебе нет ни капли императорского рода, так что я не представляю, как это могло произойти. Так вот, выбраться из этого мира невозможно, кроме одного но. В конце ритуала подходящий претендент должен был переместиться к престолу. Я думаю, что энергии хватит на то, чтобы построить портал и перенести тебя на место. Отдашь Синмарин новому Императору и считай, что за учебу расплатился. Между прочим, великие маги очень редко берут учеников, ни одна магическая Академия подобного уровня обучения не обеспечит

— А долго учиться?

— Ну, я думаю, что за год ты усвоишь основное. Ну а потом все будет в твоих руках. Основа у магов более-менее одна, но высокий уровень дело строго индивидуальное. Это как переход от ремесла к искусству, первому можно обучить, а второе врожденный дар. Но, даже обладая прекрасными способностями, очень трудно достичь уровня, на котором они полностью раскроются. Таких магов называют Обретшие Силу, чуть выше стоят Осознавшие, а на самом верху Владеющие. Во всех известных мне мирах таких магов считанные единицы, если не меньше.

— А вы?

— Обретший, но в той жизни мне осталось совсем немного, чтобы стать Осознавшим!— с грустным торжеством закончил маг.

Мы уже давно вышли из парка и двигались по городу. На метро наверно было бы быстрее, но маг имел на этот счет свое особенное мнение и предпочитал вести меня какими-то переулками.

— Той жизни?

— Да, скоро она останется в прошлом. После того как ты уйдешь, магия снова исчезнет, так что буду пока осваиваться, а ты будешь учиться. А, вот мы и дошли,— дошли относилось к хрущевке, как-то переделанной в подобие гостиницы. — В более людных местах я не применяю магию, мне же еще тут потом жить. Устраивайся с комфортом.

Гадкая усмешка и интонация мне совсем не понравилась.

— Скоро тебя ждет незабываемая учеба. Не то, что твой институт...

Так вот как, оказывается, живут великие маги. Двухкомнатная квартира, недавний ремонт, который был едва различим из-за стеллажей книг, компьютера, которому могли позавидовать и сотрудники вычислительного центра какого-нибудь НИИ — железный ящик на всю стену внушал священный трепет неокрепшему ученому разуму. Во что этот маньяк превратил кухню, я даже говорить боюсь. Место сна мне обнаружить так же не удалось, из чего я сделал неприятные выводы. Маг многозначительно улыбнулся, утверждая меня во мнении, что читать мои мысли ему не составляет особого труда, и он занимается этим постоянно.

Маг осторожно убирал колбы с неприятной желтой...эээ...массой в холодильник.

— Вот, садись.

Маг выдал мне табуретку, которую раскопал в одной книжных куч. Кстати, здесь было все: от детективов Донцовой и фэнтези до серьезных книженций размерами с пару сложенных вместе словарей Даля.

— Начнем наш урок,— маг выудил другую табуретку. Я думал было спросить что-то вроде "Сейчас?", но, включив мыслительный орган, решил, что маг лучше знает как учить, наверняка не одного такого натаскал.

— Кхм...вообще-то ты первый, но не волнуйся, я видел как этим занимаются коллеги. Так вот,— не обращая на мой ошеломленный вид, маг перешел к лекции. — Систематизировать магию абсолютно точно еще никому не удалось. Всегда встречаются исключения, странности, которые выбиваются из системы. Так что принципиальной разницы чему обучать я не вижу. Возьмем градацию принятую в Империи. Во-первых, это стихийная магия. Здесь, я думаю, все понятно, ваши фантасты достаточно близки к правде, причем все стихии имеют так называемую "темную тональность". От светлой она отличается лишь источником силы, но об этом позже. Пока ты не освоишь все стихии хотя бы на среднем уровне, у тебя никогда не выйдет слить их в Тьму или Свет, так называемые первостихии. Следующей, отдельной ветвью стоит магия крови. Лично меня она никогда не привлекала, так что если выберешь ее, учить буду только теории — дальше сам.

— Ясно... — я старался не упустить ни слова. Мне всегда было сложно сделать выбор — хотелось всего и сразу. А сейчас требовалось сделать всем выборам выбор. Уловив мои мысли, Лекиар громко чихнул и протянул мне листок.

— Записывай, ученичок. Заодно и первый урок,— маг вытащил из кипы бумаг еще один целый лист, положил на него ладонь, растопырив пальцы. — Vere`Tell.