— Ну, как же? — усмехнулся Наран. — Ты забыл о последних событиях, я имею в виду орочью девчонку в гареме Утак-Кату и повышение цен на установки сбора темной энергии для Халифата, Империи и ряда других государств. Думаю, каким-то образом Айтер узнал о том, что орчанка находится в гареме хана и, заручившись поддержкой Индерона, устроил переворот в Халифате. Индерон наверняка потребовал выдачи орчанки и отмены ритуала очищения, как только Айтер придет к власти. Так что они одним телодвижением решили две проблемы: устранили конкурента и вернули красноглазую в лоно семьи.

— Хм, занятно. — пробормотал Каракис. — А что по поводу полукровки и темных амулетов?

— Тоже оказалось отвлекающим маневром рода Шайтен. У того полукровки "вдруг" выбросившего на рынок сразу восемь темных амулетов наши соглядатаи видели родовую печатку Айтера. Сам понимаешь, такими вещами в Халифате не принято разбрасываться, к тому же с ним и старшими в одном отряде были воины рода Шайтен, вернувшиеся в стан подозрительно быстро. А именно практически через сутки после начала беспорядков в Шайтен-Брасс, следовательно, они покинули город либо одновременно, либо сразу после начала беспорядков. В результате хорошо спланированной акции, Айтер пополнил казну золотом, во время переворота золото имеет свойство с катастрофичной быстротой испаряться. И заодно блокировал торговлю на несколько дней, а вместе с ней и значительные силы, которые были оттянуты для наведения порядка во внешнем торговом кольце города, что позволило роду Шайтен добить остатки родов Шайтер и Кату малой кровью со своей стороны. В общем, полукровка вместе со старшими исчез еще по дороге в стан. Скорее всего, сейчас либо покоится под барханами, либо направляется в Росское Княжество вместе со старшими из отряда. Так как по моим данным именно в Росском Княжестве обосновались полномочные посланники Крови и Серебряного Молота. — Наран вновь наполнил кубки, передал Каракису второй и подняв его воскликнул: — Вот у кого надо учиться! Это же надо втайне от нас и даже шпионов Утак-Кату спланировать и привести в исполнение такую многоходовку! Уважаю! Да и Ашарака как оказывается не бесполезный теоретик, и не вчера родился. Вместо того чтобы умереть и не мешать, он стал визирем великого хана. В общем, мозгами боги не обделили.

Архимаги осушили кубки до дна, придя к совершенно неверным выводам.

* * *

— Слушай, борода ты безбородая, ты случаем грибов не обожрался?! — бушевал серебристо-серый оборотень на невозмутимого гнома. — Это что блин получается, вы, стало быть, отдыхаете, а мы с братишками вкалываем?! — позади Данте недовольно заворчали четверо громадных серых волков. — Тебе что, золота мало?!

Ороллин педантично заметил:

— Золота никогда мало не бывает.

— А не показать ли тебе где локоть сгибается, а?! — эндрау начал нервно расхаживать перед гномом, — Обходилось Рокайское герцогство как-то без нас и впредь обойдется, а ты, эксплуататор, забудь о том, чтобы нас припахать за спасибо живешь!

Проведя широченной ладонью по подбородку, заросшему густой щетиной, Ороллин усмехнулся.

— Дан, ты же сам сказал, что светить, как ты выражаешься, вторую ипостась лишний раз не стоит, а мы с тобой согласились. Особенно Ралого, которой ты дал обещание тренировать, наплевав на запрет Алетагро. Мы же все вместе решили, что пока ребята не смогут обернуться, мы задержимся в Рокайском герцогстве. Заодно отдохнем.

Оборотень сел и склонив косматую голову набок, пристально посмотрел гному в глаза.

— Ор, я прекрасно помню наш уговор, но какого хрена мы должны вкалывать в то время как вы как раз таки отдыхаете? Почему вы берете контракт, а мы за вас отдуваемся?! Мало того, что живем в лесу под открытым небом, так еще и работать блин должны! Это вообще как называется?!

Ороллин усмехнулся.

— Это называется разделением обязанностей. Мы охраняем Ралого, чтобы кто-нибудь снова не похитил девочку, а вы отрабатываете контракт. Все в целях конспирации, Дан.

Махнув хвостом, Данте раздраженно пробормотал:

— Рановато я вас простил, надо было промурыжить до самого Княжества.

Рассмеявшись, гном предпринял попытку потрепать оборотня по холке, Данте уже привычно огрызнулся, клацнув челюстями в хайхе от бесцеремонной ладони.

— Так что, вам и выполнять выгодный для любого отряда наемников контракт, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, особенно к тому, что мы с собой везем. Тем более что лучше вас никто не ориентируется в лесу. — оборотень фыркнул на это заявление, гном продолжил уговаривать: — Ну что вам стоит выследить и истребить кучку разбойников? Ты же сам рассказывал, что дома этим только и занимался.

— Занимался. — утвердительно качнул косматой головой эндрау, — Так и я же не дома!

— Ты пока еще член нашего отряда. — резонно заметил гном.

— Ор, мы только два дня как выбрались из долбанных песков, а ты уже контракт где-то надыбал!

— Где надыбал, там больше нет. — переняв стиль разговора Данте, гном выпятил широченную грудь и с гордостью добавил: — Между прочим, контракт от самой герцогини Рокайской!

— Да хоть от последней гулящей девки, етишкин свет! — оборотень снова дернул хвостом, подметая опавшую листву в траве, — Не, ну я фигею с тебя, Ор. Стоило простить, как тут же на шею уселся и ножки свесил. Блин, мы с братишками только налопались от пуза, и тут же ты нарисовался. Хрен сотрешь.

— Дан, от таких контрактов не отказываются.

— Ну, так и выполняйте его, я что запрещаю?

— Дан, ну как ты не понимаешь! Еще один провал будет несмываемым пятном на нашей репутации, даже после того как отряд расформируется. Наши в Рокайском герцогстве бывают часто, а значит узнают об этом факте в любом случае. — разгорячился Ороллин, — Сто лет будут попрекать этим, тебе это надо?

Данте коротко, но емко выругался, поминая "добрым и ласковым" всех без разбору и герцогство в частности. Переждав вспышку оборотня, гном продолжил увещевать:

— От нас с орками в лесу мало проку, а от Язуллы и Заллоса с Элкосом еще меньше. Они деревья-то видели только в оазисах и парках! Чатлан вообще маг, о нем даже не говорю. Логично предположить, что эндрау лучше всех подходят для выполнения контракта в лесной местности. Дан, соглашайся.

— Ты мне еще о дедукции расскажи, Шерлок Холмс комнатный. — буркнул Данте и с надеждой спросил, — Ор, от этого контракта что, реально никак не отмазаться, а?

— Блин, Дан, о чем я тебе уже битых полтанда толкую?! Думаешь, мы сами от него в восторге?! — гном всплеснул руками, — Пришел советник её светлости к нам на постоялый двор и поставил перед фактом, благо оплату смогли нормальную выбить. Короче, вы с ребятами выслеживаете шайку разбойников, орудующую на тракте от Райтонрок и все на этом. Только парочку оставьте для допроса. — гном великодушно махнул рукой. — Все трофеи ваши, я по-дружески помогу продать, что не понадобится... за небольшую благодарность.

— Кто бы сомневался. — усмехнулся оборотень, затем поднялся с земли и встряхнулся. — Ангел с тобой, Ор. У меня только один вопрос, трупы предъявлять обязательно?

— А как же! Все как обычно.

— Ор, я-то, откуда знаю как обычно?

— Ну да, ну да. — согласно покивал гном. — Всех разбойников обычно развешивают на деревьях ногами вверх вдоль дорог. Без голов естественно.

— Это типа для того, чтобы наглядно показать, что местная власть не просто так налоги с обывателей взимает? — гном утвердительно кивнул. — Симпатичная практика. Хотя у меня на родине тоже когда-то давно так развлекались. И напоследок маленький такой нюанс, как ты себе представляешь эндрау, развешивающего на деревьях такие веселенькие гирлянды?

— Вы их выследите, ну а мы уж развесим как-нибудь. — пожал плечами Ороллин.

— Фиг с тобой, борода. — оборотень с наслаждением потянулся и обернувшись к четверым эндрау коротко что-то прорычал, оборотни тут же бесшумно растворились в густом подлеске. — Пошли, давай, провожу до тракта, заодно поговорим по дороге.

Приноровившись к шагу оборотня, гном пристроился рядом и поинтересовался:

— Куда ребята убежали?

— Будем ловить на живца, то есть на караваны. В общем, братишек отправил дальше по тракту, посмотрят, что да как, а я с этого конца покараулю. — Ороллин укоризненно покосился на Данте, бредущего с невозмутимым видом. — Ор, мне откровенно влом прочесывать весь лес по обеим сторонам тракта, так что не смотри на меня, будто бы я тебе денег немеряно должен. Нам с братишками работать, значит, нам и принимать решение о том, как именно её выполнять. Все, этот вопрос закрыт. Ты мне лучше расскажи, почему эту шайку ловят наемники, а не гвардейцы или на худой конец не стража Райтонрок? И самое главное, почему так долго? Два года для главного тракта все же многовато.

Ороллин презрительно фыркнул, показывая свое отношение к перечисленным воинским формированиям.

— Пробовали, все без толку. Как только стража организовывает прочесывание леса, разбойники исчезают, и от места нападения проследить следы они не могут. Потому герцогиня через советника и наняла нас втайне от стражи.

— Ясно, стража внутри стен элита, вне стен лохи, а нанять пару тройку опытных охотников либо гном душит, либо охотников за людей не считают.

— Ты прав в обоих своих предположениях, Дан.

— Угу, и яйца серой гильдии дверью прищемить тоже не догадались, я так понимаю? — Ороллин неопределенно пожал плечами, — Эх, ладно, будем работать с тем, что есть. Попроси Заллоса с Элкосом, пусть понюхают воздух в Райтонрок, ведь куда-то же работники ножа и топора сбывают краденое. Не может такого быть, чтобы у них не было подельников в городе, а то и в страже. Кто-то же их предупреждает о рейдах.

— Попрошу, мне не в тягость. Да и рейды эти, только одно название. Гвардейцы каждый день патрулируют тракт, и стража изредка на него наведывается.

— Это те консервные банки, громыхающие латами на пять айров окрест и есть гвардейцы? — Ороллин кивнул, оборотень в удивлении округлил глаза. — То-то они поймать никого не могут, тем более, что эти броневики и отъезжают-то недалеко совсем. А вчера по ходу дела мы с братишками видели рейд стражи. Я-то еще думал, что это за мужики в кирасах и с алебардами полдня вино пили да препохабнейшие песни на весь лес горланили, потом ещё почти до темноты свои алебарды разыскивали. М-да, если особо не борзеть с такой стражей эта банда тут вечно сидеть может.

— Вот и займитесь ими, чтобы не сидели.

— Ладно, борода, бывай. — оборотень растворился в кустах, гном размеренным шагом направился обратно в город.

Данте следовал за гномом в некотором удалении до самой кромки леса, постоянно принюхиваясь и прислушиваясь. Не заметив слежки за Ороллином, оборотень удобно устроился в кустах в прямой видимости ворот Райтонрок и задремал, переваривая оленя.

Весь остаток дня и ночь эндрау вполглаза наблюдал за крестьянскими повозками, экипажами знати и зажиточных горожан, а так же присматривался к каждому всаднику, но так ничего подозрительного и не заметил. С восходом Эйфель-Тиль в десятируайховой стене между двумя круглыми башнями с дозорными на них открылись ворота, выпустившие из своего чрева караван, состоящий из трех повозок с запряженными в них тяжеловозами. Охрана, на взгляд оборотня, оказалась жиденькой, состояла всего из пяти конных наемников и трех лучников, сидящих на козлах вместе с возницами. Купец вольготно расположился на тюках первой повозки и, разметав руки по сторонам, сладко посапывал. Оценив загруженность повозок по тяжелому ходу, Данте пробормотал:

— Мага нет, а восемь человек охраны, не считая купца и трех возничих, как-то даже не серьезно. Грабь, не хочу.

Как только караван поравнялся с Данте, оборотень неспешной трусцой последовал параллельно ему, время от времени, обгоняя его и переходя на другую сторону широкого тракта, возвращался обратно. Бегая кругами вокруг ничего не подозревающих путников, Данте с каждым тандом злился все больше и больше. От братьев вестей тоже не было.

К исходу вторых суток, Данте уже апатично и наплевав на все, взывал вслух, временами переходя на громкий вой, чем пугал лошадей и не давал спать караванщикам уже вторую ночь и расслабиться днем.

— Разбойники, АУ-У-У!

— Разбойнички, ну АУ-У-У же!!

— АУ-У-У, разбойники, мать вашУ-У-У!!!

К полудню третьего дня на голодный вой Данте, мелодично выводящего во всю глотку "Сосиска" группы Король и Шут, отозвались братья. Экитармиссен приволок молодую косулю, тут же по-братски разделенную на пять частей и съеденную вместе с костями. После легкого перекуса, лес начали оглашать уже пять глоток заметно подобревших эндрау, тональность воя изменилась. Оборотни завыли "В лесу родилась ёлочка", безумно понравившаяся оборотням. Данте правильно песню перевести не смог, но мелодия четырем оборотням запала в душу, особенно исполняемая мелодичными переливами волчьего воя в пять луженых глоток. К удивлению Данте экспромтом, как в камере, он больше ничего спеть тоже не смог, а, чуть позже расспросив спутников о песне звучавшей на арене, выяснил, что никто кроме него слов вообще не слышал, лишь странную для этого мира музыку, да и то вспомнили, только когда он об этом спросил.

Бледные и осунувшиеся с синяками под глазами от недосыпа караванщики нервно шарахались от каждого звука, со страхом прислушиваясь к непрекращающемуся вою по обеим сторонам дороги и судорожно сжимая оружие в руках. Лучники прижимали к груди ножи, так как опустошили колчаны еще сутки назад, пытаясь подстрелить изредка мелькавших эндрау. Бедные лошади испуганно храпели, тряслись, покрылись пеной, и все время порывались понести, возницам и всадникам лишь титаническими усилиями удавалось их удержать. А оборотни словно и не на задании затеяли концерт по заявкам. Своим собственным.

После "ёлочки" стая затянула колыбельную про серого волчка, который придет и укусит за бочок, затем пошли мелодии из "Бременских музыкантов". Купец чуть разрыв сердца не получил, в первый раз услышав бас из леса прорычавший: — Е-ее, исполняющий партию осла.

Внезапно оборвавшийся волчий концерт караванщики восприняли манной небесной, повалившиеся деревья, отрезавшие путь вперед и назад посчитали добрым знаком, а появившимся грабителям вообще обрадовались как маме родной.

— Избавители вы мои-и! — запричитал купец, потерявший в весе за три дня пути кутаров пять как минимум. Проворно спрыгнув с повозки и бухнувшись на колени перед обескураженным главарем работников ножа и топора, размазывая слезы радости по грязному лицу. (Отойти от повозок люди боялись даже по нужде, не говоря о том, чтобы умыться). — Забирайте все, только проводите нас подальше от эндрау!!!

— Ополоумел? В наших лесах эндрау отродясь не бывало. — пробормотал главарь банды лесных разбойников, черноволосый, бородатый мужик могутного телосложения в темно-коричневой кожаной броне и вооруженный топором. От неожиданности остальные разбойники опустили рогатины и приспустили тетивы на луках.

— Нас три дня стая эндрау сопровождает! — истерично заверещал купец, караванщики только кивали и с мольбой в глазах смотрели на бородатого главаря. — Все воют и воют, воют и воют, воют и воют. — повторял плачущий мужчина раскачиваясь на коленях словно душевно-больной.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓