Продолжение Змея

Но всё заканчивается, закончился и праздник, после чего новеньких полагалось включить в работу, а самому вновь вникать в дела. Ну и после утрясания основной рутины собрать «правящую верхушку» и поднять один ключевой вопрос…

— Название? — переспросила Наталия.

— Не рано ли думать об этом? — поддержал её Арадеш.

Мы собрались за обеденным столом в его собственном доме, том, который он уступил нам после свадьбы, и состав наш был довольно узким: я, он, Наталия и Танди. Само собой, можно было пригласить больше людей, тем самым даря им чувство сопричастности, так сказать, играя в демократию, но это было вредно. В перспективе и самом базисе вредно.

— В самый раз, — покачал я головой, глядя на тестя. — Мы уже заключили полноценный союз с Убежищем 13, на условиях, что они встраиваются в инфраструктуру нашего государства. Город-Убежище тоже за сотрудничество, пусть то и осложнено расстоянием. Джанктаун также заинтересован, и с ним как минимум предстоят переговоры. Поселения в Риджекресте уже согласились пойти под нашу руку, и с них теперь только рекрутов собрать, когда подготовим площадку для жизни и обучения. А ведь есть ещё и третья деревня, которую грабили Ханы, что наверняка тоже примет наше предложение, плюс Рибвенвул, и это только то, что мы точно знаем. Безусловно, какое-то время можно будет обходиться без всяких официальных названий нашего государственного образования, но лучше продумать такие вещи заранее. К тому же люди любят символы, и какая-нибудь красивая бумажка с солидным текстом о вступлении и подписями глав поселений сама по себе будет укреплять отношения внутри сообщества и веру в будущее, после чего дата её подписания ещё и праздником стать может.

— М-м… — поёрзала на своём месте Танди. — Как насчёт… Новая Калифорнийская Республика? — предложила она с горящими глазами.

— Мы не можем называться республика, — покачал я головой, ломая романтические надежды супруги.

— Почему? — хлопнула ресницами девушка.

— Потому что игры в демократию для нас — непозволительная роскошь. Это сытое общество с обилием ресурсов может позволить себе регулярно тратиться на выборы и прочие атрибуты демократии, а для нас даже бланки для голосования напечатать будет очень напряжённым моментом, требующим фактически выбросить в никуда сложновосполнимые ресурсы. Я уж молчу о том, что в нашем случае демократия будет просто вредна и опасна, так как позволит людям вроде Гизмо из Джанктауна проникать во власть.

— Но ведь можно составить подходящие законы, — возразила дочка Старейшины. — У нас есть библиотека Конгресса, а в ней наверняка есть всё нужное, в уже проработанном и прошедшем испытание временем виде.

— Если бы, — вздыхаю, откидываясь на спинку стула. — Политическая система довоенных США была чистой воды олигархатом, где вся реальная власть принадлежала исключительно нескольким кланам, а выборы были просто шоу для народа, реально не имеющего никакой власти. И хотя такая система во многом удобна для реальных хозяев страны, позволяя им полностью избегать всякой ответственности за свои политические решения, она слишком уж лжива и лицемерна. К тому же именно такая система привела мир к ядерному апокалипсису, и возрождать её — это обрекать себя на повторение тех же ошибок.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, — в противовес мне подалась вперёд и облокотилась локтями о столешницу Наталия, — но разве монархия не такая же? Люди ведь от неё не просто так отказались по всему миру.

— Ну, во-первых, не по всему, та же Британия вплоть до Великой Войны оставалась монархией и прекрасно себя чувствовала в числе ведущих стран мира, даже конституции не имея, тотальная смена структуры политического руководства была обусловлена скорее интересами крупного капитала, желавшего скинуть с себя внешний контроль и самому взять в руки абсолютную власть. А во-вторых, в Пустошах сейчас и так повсеместно возродилась наследственная монархия. Просто потому, что это — самый эффективный вариант правления в наших условиях.

— Что?.. Где это возродилась монархия? — удивлённо захлопала глазами Выходка.

— Да хотя бы здесь, — киваю на Арадеша.

— А?.. — проследила мой взгляд девушка.

— Что? — в свою очередь изображаю удивление. — Ты же помнишь, что Танди так и так должна была стать следующим главой Шейди Сэндс. Да, все жители её в этом поддерживали, но получить должность она должна была всё-таки не потому, что выиграла на каких-то выборах, а потому, что была дочерью прежнего главы. И мэр Джанктауна, Киллиан Даркуотер, стал мэром не потому, что его избрали, а потому, что он — внук основателя города и сын прошлого мэра, который стал мэром, потому что был сыном основателя. Даже Гарл — глава Ханов — стал главой не потому, что являлся самым крутым рейдером, а потому что был сыном прежнего главы. И так в Пустоши повсеместно. Да, монархами новые правители человеческих анклавов себя не называют, чаще используя куда более нейтральные, а то и оставшиеся со времён демократии звания, предполагающие выборность, но во всём остальном монархами они являются.

— Но у Даркуотера не было абсолютной власти — вон сколько у него было проблем с тем Гизмо! — с долей возбуждения возразила Дубровская.

— Так и у реальных монархов абсолютной власти, как правило, не было, и они всегда были вынуждены оглядываться на мнение своих воинов, знати, собственные силовые возможности и так далее. Очень редкий монарх умудрялся устроить всё так, чтобы его мнение начинали считать неоспоримым абсолютом, а большинство из тех, кто даже просто пытался в ту сторону шевелиться, заканчивали свою жизнь или от яда, или от дворцового переворота.

— М-м-м… Георг, — робко улыбнувшись, позвала меня Танди, — ты не думай, что я хочу спорить, но неужели вообще никак не получится с республикой? Ведь в ней очень много хороших идей.

— Как-то я читал, что до войны проводили исследования и однозначно доказали, что полноценная демократия возможна только в социуме, не превышающем по численности пятьсот человек, — ловлю взгляд официальной супруги. — Если людей больше, то они просто не смогут в должной мере знать кандидатов на выборах, их прошлое, таланты и недостатки, становясь уязвимыми к обману и манипуляциям. Поэтому в группе до пятисот человек выборы действительно могут обеспечить приход во власть компетентных и дельных людей, потому что те, кто выбирают, знают, кого выбирают, а вот при большей численности электората во власть начинают проникать мошенники и временщики, интерес которых только в том, чтобы набить собственный карман и сбежать от ответственности. И мой опыт показывает, что эти выводы если и не полностью соответствуют истине, то очень к ней близки. Поэтому, если мы хотим построить более-менее справедливое общество, выборы стоит оставить на местном уровне, позволив выбранным решать местные же проблемы, но на более высоких постах выборов быть не должно.

— Как говорил Дхарма, можно сломать отдельные прутья, но нельзя сломать веник, — тяжело вздохнул Арадеш, чуть сутулясь на своём месте. — Шейди Сэндс живёт одной семьёй. Здесь все заботятся друг о друге. И мне сложно представить, чтобы кто-то мог обмануть наших людей, выставив себя хорошим управленцем на словах, а на деле лишь воруя и не желая ни за что отвечать.

— Папа? — не очень поняла, к чему он клонит, Танди.

— Не могу поверить, что он смог бы избежать за такое ответственности, — продолжил мужчина, глянув на дочь. — Но Георг прав — когда людей становится много, сложно уследить за тем, что у них на сердце. История нашего Убежища 15 тому доказательство. Но, признаюсь без утайки, я не знаю, что тут можно сделать, — посмотрел он уже на меня. — Даже моя родная дочь, выросшая под этими жаркими небесами, видит мир до войны безгрешным раем, упуская из вида недостатки или просто не думая о них.

— Пап! — вспыхнула румянцем смущённая девушка.

— Я и сам таким когда-то был, — примирительно прикрыв глаза, пожал плечами почтенный отец. — Древний мир виделся мне сказкой — чем-то замечательным, местом, где не было проблем и даже те, кто верил в иных богов, не таили зла на последователей Дхармы. Наивные представления наивного дитя, рождённого уже после того, как тот мир сгорел в пламени, — помещение огласил новый вздох, а глаза индуса открылись, правда, упираясь взглядом в столешницу. — Набравшись лет и опыта, я уже понимаю, что всё не могло быть так, а читая старые законы с наказаниями за преступления, от разнообразия и числа которых по спине пробегает озноб, только убеждаюсь в этом. Но я уже не молод, а молодые любят сказки. Добрые сказки, в которые хочется верить. Волшебные слова «республика» и «демократия» — из тех же сказок. Отрекаясь от них, мы только оттолкнём молодых, кто не знает правды, но хочет верить в хорошее и идти к идеалу.

— Согласен, — немного удивив этим слушателей, кивнул я тестю. — Но именно поэтому вопрос и сложный. У нас ведь действительно мало ресурсов, вплоть до того, что каждая тряпка или кусок довоенного шифера — это уже ценность. Я даже не уверен, что мы сможем обойтись без рабства. И в таких условиях называться республикой, федерацией или конфедерацией — это только вставлять себе палки в колёса и закладывать проблемы на будущее.

— Погоди, а что там с рабством? — подалась вперёд Наталия.

— Не одобряешь? — улыбаюсь ей в лицо.

— Ну-у… мне сложно его одобрять, — дипломатично вильнула девушка. И судя по взглядам Танди и Арадеша, те были с этим тезисом согласны.

— Я тебя прекрасно понимаю! — удобнее устраиваюсь лопатками на спинке стула. — Однако представь такую ситуацию: на какое-нибудь наше стадо или караван внезапно нападают. Пастухов и охрану убивают, браминов уводят, но, пройдя по следам, мы обнаруживаем не бандитов-рейдеров, а какое-нибудь дикое племя, что уже чуть ли не до каннибализма одичало, искренне считает всех чужаков за ненастоящих людей и законную добычу, убеждено, что данное чужаку слово не стоит ничего, и в принципе не способно к мирному сосуществованию. Потому что они — дикари. Они уверены, что убивать чужаков — это хорошо и правильно, а если чужаки отбиваются, то они — плохие, злые, и тем более их надо убить. Думать на перспективу они не умеют, всех чужаков считают доверчивыми дураками, которых можно, нужно и полезно обманывать, например, заманивая к костру улыбками, поднося воды и вскрывая горло, пока человек отвлёкся, просто чтобы ограбить. И себя за такой подход они считают самыми умными и прозорливыми, потому что раньше у них только получалось и приносило выгоду, значит, только это и есть правильный метод общения с чужими. И вот что с ними делать?

— Эм… — у Выходки явно не было готового ответа.

— Если перебить только мужчин и уйти, это ничем не будет отличаться от геноцида всего племени, только медленного и очень болезненного, — чуть повожу головой вбок. — Перебить всех сразу, включая маленьких детей и ни разу не бравших в руки оружия женщин? Можно, но даже среди бойцов, что от их рук могли потерять кого-то из друзей, очень немногие воспримут с энтузиазмом такой приказ и уж тем более такую политику в массовом отношении.

— А без массовых убийств нельзя? — невесело скривила губы Дубровская.

— Можно поколотить и объяснить, что нельзя нападать на наши земли, — пожал я плечами. — Но они же — тупые дикари, чей разум не развивался образованием, и они убеждены, что чужаки — это законная добыча, а врать им, чтобы их убить — это правильно. То есть да, вождь покивает, что всё понял, поклянётся, что больше не будет, а едва карательный отряд уйдёт, тут же поведёт воинов в новый набег, чтобы отомстить за нанесённую обиду.

— Не может же быть всё так плохо! — нахмурилась девушка.

— Ещё как может. Я не говорю, что все племена дикарей такие — очень многие будут нормальными и, наткнувшись на нас, сперва попытаются наладить мирное общение, обмен, а потом и присоединиться захотят. Но на пять мирных племён всегда найдётся группа абсолютно недоговороспособных тварей, которые твоё миролюбие будут считать исключительно за слабость и доказательство того, что ты — их законная добыча. И таких надо или сразу пускать под нож, не считаясь со слезинкой ребёнка, или, перебив буйных, остальных брать в рабство и заставлять работать за еду там, где нам нужно, и так, как мы скажем. Брать женщин и детей просто на иждивение, кормя за свой счёт и слушая в ответ обвинения, что мы, такие злые, убили их мужей и теперь по гроб жизни им обязаны, а то и получая в ответ от подросших и воспитанных в прежних традициях деток попытки отомстить за отцов, — это абсурд. Вот и получается, что рабство тут будет самым гуманным вариантом, позволяющим детям вырасти уже не такими гнилыми дикарями, какими были их отцы, и влиться в общество.

— И как они вольются, если будут рабами? — всё ещё скептически, однако уже обдумывая мои аргументы, спросила Выходка.

— Рабство не обязано быть вечным и наследственным, — вновь пожимаю плечами. — Всегда можно предусмотреть возможность выкупиться, чем-то заработать свободу или привязать освобождение к каким-то срокам, например, дети рабов, достигшие двадцати лет и обзаведшиеся собственной семьёй, рабами уже не считаются. Это всё вопросы уже организации и планирования. Но главное, что я хотел сказать, — что у нас слишком мало ресурсов и мир вокруг слишком суров, чтобы мы могли зарекаться от сложных решений, которые и нам самим могут быть неприятны. И поэтому мы не должны называться республикой или конфедерацией. Уже хотя бы для того, чтобы у недовольных, которые неизбежно появятся, когда транспортная связанность отдельных поселений укрепится и мы начнём усиливать централизацию, что само собой поломает многим привычный уклад жизни, не было в руках аргументов о том, что мы притесняем их свободу выбора, которую якобы обещали в самом названии государства. Всегда ведь найдётся какой-нибудь местечковый царёк, который будет рад получать от нас товары и защиту, но как только его станут принуждать к выполнению общих законов — бросится в сепаратизм методами хотя бы того же Гизмо, банально из-за того, что не хочет терять свою власть и вседозволенность. Однако не можем мы и назвать страну каким-нибудь Империумом Человечества. Нужно некое нейтральное, благозвучное, но в то же время правильное по смыслу название, несущее верный посыл.

— М-м-м… — за столом установилась глубокомысленная тишина.

— Калифорнийский протекторат? — примерно через минуту предложила Наталия, наклонив голову вбок. — Если мы в первую очередь напираем на предоставление защиты, то образовать название от слова «Protect» вполне логично. Вроде бы в истории что-то такое даже было. Ну а ты тогда станешь Протектором. И звучит внушительно, и не докажешь, что тебя выбирать надо.

— А хорошая идея! — поддержала её обрадовавшаяся Танди.

— Хм-м-м… — я задумался. — Да, хорошая… но «Калифорнийский» не подходит.