Продолжение Змея

Глава 14

В итоге в Убежище мы провели ещё неделю, но оно того стоило. Смотритель Джейкорен (а сей гражданин имел именно такую фамилию), конечно, был старым маразматиком, что привык прятать голову в песок, но при этом в планировании кое-что понимал и возможности своего Убежища знал прекрасно. Да, в отличие от Арадеша, работать с ним было то ещё удовольствие, но с посильной помощью иных спецов бункера удалось составить вполне рабочий производственный план, который позволит и Убежищу не перенапрягать свои ресурсы, и нам постепенно поднимать уровень промышленных мощностей. Собственно, в качестве чего-то между «платой за чип» и «вкладом в партнёрство» выступали поставки сперва строительного, а после и производственного оборудования с рядом чисто бытовых позиций, вроде одежды, предметов личной гигиены, постельного белья, штор, посуды и сантехники. А ещё удобрений и медикаментов. При этом всю строительную технику со склада нам не отдавали, лишь десятую часть имеющегося парка, и ту частями. Не потому, что так хотели зажилить, просто Смотритель своё Убежище всё-таки любил и о нём заботился, путь и не всегда это выражалось в адекватных с моей точки зрения решениях. И он очень не хотел рисковать сильнее, чем минимально необходимо. Отсюда и позиция, что оборудование, которое невозможно или очень тяжело воспроизвести силами Убежища, передаче не подлежит — только то, которое восполнимо или которого относительно много на складах. Таким образом, те же лопаты, станки для производства кирпича, оборудование для бурения скважин, даже мини-трактора вроде тех, что снег на улицах городов моего родного мира убирают, — всё это нам выдать согласились, но вот дополнительные установки по полимерному связыванию песка или устройства для рекультивации почвы, с извлечением из неё вредных примесей (включая радиоактивные изотопы) и обогащением полезными минеральными соединениями, — уже нет. Слишком ценные штуки.

Был ли я разочарован? Ни разу, ведь и такой обмен мне был чрезвычайно выгоден. А ведь был вопрос ещё и отдельных «стратегических заказов», за которые Убежище взялось. И я говорю в первую очередь о связи.

Передав местным инженерам схему коротковолновых раций, интегрированных Среднезападным Братством Стали в Пип-Бой, да и вообще схему компоновки «Pip-Boy 2000 B.E.», каковой Братство превратило из буквально личного смартфона жителя Убежища в тактический военный планшет со встроенным сканером движения и связью внутри подразделения, я смог получить уверения, что сделать такие же мне смогут. Вернее, смогут произвести рации и сканеры движения, после чего интегрировать их в устройства, что есть на складе и что предоставлю для модернизации я. Сами Пип-Бои производству… подлежали, но это было сложно и пока не требовалось — на складе Убежища имелся двойной комплект данных портативных компьютеров относительно штатной численности населения. То есть даже с учётом сломавшихся за эти годы до неремонтопригодного состояния, у нас имелся запас в несколько сотен устройств, что полностью покрывало потребности подразделений «сил самообороны» на ближайшие годы.

Вот с дальнобойными радиостанциями было сложнее. Мощные приёмники в штатном оборудовании Убежища были, вплоть до тех, что могли поймать спутниковый сигнал, несмотря на горы вокруг, но передающих станций — вообще ни одной. Нам же надо было обеспечить постоянную связь, во-первых, между Убежищем 13 и Шейди Сэндс, во-вторых, между Шейди Сэндс и ближайшими деревнями, что согласились пойти под нашу руку, в-третьих, поставить станцию связи в Джанктауне, а в перспективе — добить до Города-Убежища. А это уже минимум семь позиций, при том, что радиостанции нужны не самые примитивные, а те, которые смогут обеспечить чёткий сигнал в условиях горной местности, а главное — шифрование этого сигнала, ибо передача открытым кодом — очень плохая мысль, когда тут и Супермутанты военную базу имеют со своими рациями, и Анклав где-то сидит, и Братство Стали под боком, я уже молчу о менее серьёзных ребятах, которые тем не менее могут иметь в арсенале работающий приёмник. В общем, пришлось натурально закапываться в архивы с учебниками по радиотехнике и изобретать нужную компоновку с учётом возможностей местного оборудования. Работа далеко не такая простая, как может показаться, даже с учётом «озарений» от взятых читами перков на «науку» и «ремонт», элементарно потому, что спаять-то рацию из проволоки и батарейки я могу… самую примитивную, но реально радиоделом именно на профессиональном уровне никто из присутствующих в Убежище 13 никогда не занимался. А это так-то профессия, что требует определённых академических знаний и опыта. Готовых же схем довоенных радиостанций, сконструированных полноценными профильными инженерами, как несложно догадаться, в местных синтезаторах не имелось. Причём даже в закрытой части архивов.

Тут стоит отметить одну особенность Убежищ и их станочно-синтезаторного парка. Их базы данных по умолчанию сильно урезаны и ограничены, вплоть до получения кодов из ГЭККа. Полагаю, это является чем-то вроде защиты от дурака. В том смысле, что и ежу понятно и очевидно, что сидящим в Убежище людям не нужно производство каких-нибудь зонтиков или кепок от солнца. Потому, даже если такие спецификации в базе есть, станки до активации протоколов расконсервации их тупо «не видят», ибо вдруг найдётся «дурак», что «интересу ради» натурально просрёт все полимеры на бесполезные сейчас вещи? Как по мне, очень сомнительное решение, но… мы говорим о ребятах, что натурально ставили «социальные эксперименты» на толпе людей, вплоть до таких, что заведомо не предполагают выживания жителей, взять хоть Убежище 12 под Бейкерсфилдом, где, как я помнил по игре, тупо не закрылась входная дверь. И тут непонятно, то ли ребята полагали, что после апокалипсиса радиация каким-то мистическим образом станет менее опасной, то ли просто желали поржать, сами сидя в правительственном бункере (я и такой момент не отбрасывал), но, так или иначе, прийти в голову власть имущим могла любая хренота, ибо, как известно, народ они оторванный от жизни, и вообще не просто так говорят, что с жиру бесятся.

В общем, данный факт мог бы стать тем ещё затыком, но Наталия не стеснялась применять полученный авторитет, и мне дали «поиграться» с сервером одного из универсальных синтезаторов под её ответственность и поручительство. В итоге, освежив свои навыки «ледоруба» и имея набор универсальных кодов от ГЭКК, я таки «убедил» один компьютер, что Убежищу пришла пора открываться и все протоколы соблюдены. В ответ этот образчик СШК открыл доступ к шаблонам по уже хорошо знакомой металлической броне, лёгкому оружию и дробовикам, кое-каким химикатам и более продвинутой электронике. И хотя, как сказано выше, производственной документации на радиостанции там не нашлось, но нашлось кое-что даже более полезное, а именно — «протоколы утилизации».

Что это такое? Ну, раньше я с подобным как-то не сталкивался, но сама механика была мне понятна и логична. Если оборудование Убежища могло производить массу предметов, от комбинезонов до электроники, химии и оружия, знай сырьё подавай, то и перерабатывать означенные вещи обратно в сырьё оно тоже должно было уметь. Разумеется, там было не всё так просто и радужно, энергии это тоже жрало только в путь, но, в теории, можно было закидывать в «топку» старые покрышки, куски металла, торф или тот же навоз браминов, а на выходе получать «универсальные бруски» сталей, цветных металлов, полимеров и различные химические соединения в разном агрегатном состоянии. Так что в итоге всё у пользователей упиралось в энергию, время и наличие в округе техногенного мусора или выхода каких полезных руд. Ну, ещё и образцов СШК, конечно. Но это идеальный случай, как правило, всегда «что-то шло не так», как подсказывал мне опыт. Но конкретно в Тринадцатом вроде бы никаких проблем не имелось, даже реактор ГЭККа (о самих ГЭКК, кстати, Смотритель Наталии ещё не поведал и заветные чемоданчики не показал) задействовать было необязательно, потому что источником энергии тут выступал геотермальный генератор, дублируемый реактором ядерного синтеза от фирмы «Дженерал Атомикс», то есть хватило бы не то что на работу нескольких станков, но и на реальное обеспечение целого города.

Единственный минус, да и то условный: в базе данных, как и у Города-Убежища, были шаблоны только для «гражданского использования» — никаких автоматических винтовок, пулемётов, военной брони и прочих радостей для сурового мужского сердца. Тем не менее как раз перепрошивка одного из синтезаторов позволила разместить в Убежище 13 ряд заказов, в частности — на одежду, пригодную к жизни на поверхности куда больше обтягивающих комбинезонов. Куртки и сапоги ведь не просто так придумали, да и хорошая кепка на калифорнийском солнцепёке — вещь ой какая нужная. К слову, база данных по одежде стала ещё и полезным ресурсом для следующего визита в Город-Убежище, так как у них с этой базой был напряг. Не было её загружено в архивы — и всё тут. Поэтому-то народ там и ходил до сих пор в комбинезонах вместо приличных пальто или какой иной одёжи, даже дети, коим, казалось бы, по местной погоде ничего лучше шорт и маек не придумать.

В общем, неделя пролетела в сплошных мозговых штурмах и работе. С горем пополам придуманную на основе имеющихся у меня самого запчастей радиостанцию с блоком шифрования Среднезападного Братства Стали с радиопоста бункера «Гамма» запустили в производство, и первую пару устройств для обоюдной связи обещали изготовить через три недели. Можно было бы и быстрее, но зачем форсировать оборудование, тем самым снижая его ресурс и повышая вероятность сбоя, отказа и брака продукции? Вот и я подумал, что незачем, и оставил всё как есть. К тому же заказывали мы не только их и всё равно забирать будем общей партией, за один заход, а не мотаться туда-сюда.

И вот, загрузив с помощью десятка новых переселенцев прицеп с кунгом ценным хабаром, а также подцепив к «гусенице» тягаемого транспорта миниатюрный колёсный трактор с такими же миниатюрными, но вполне функциональными ковшом и отвалом, мы попрощались с народом в Убежище и двинулись в обратный путь.

Наталия сидела в кабине трактора, дабы своевременным подруливанием страховать тот от неизбежных в горах неприятностей вроде опрокидывания. Народ устраивался между тюками с одеждой и мешками удобрений поудобнее, готовясь к долгому пути по неровной местности. Где-то в кунге броневика ждал своего часа новенький (в смысле только снятый с консервации) «Мистер Помощник (Тип 2)», в комплектации манипуляторов которого был сварочный аппарат, а в прошивке стояли программы по расчёту архитектурных конструкций (это не считая полного пула алгоритмов ремонта электроники). Ну а я старательно выбирал маршрут и следил за скоростью, развивать которую сверх определённого уровня было чревато для всё того же мини-трактора. Сюда мы ехали полтора дня, обратно же явно будем пилить все шесть, если не десять. Это немного омрачало настроение, как и отсутствие рядом уже привычной красотки, но на фоне триумфальных успехов на переговорах сии мелочи можно было и перетерпеть. В общем, поездка началась.

Пять дней спустя.

Появившиеся впереди белые стены показали, что мои пессимистические опасения всё же не оправдались. Само по себе это было хорошо, но вот с новыми поселенцами наметилась одна проблема. Пока она была очень слабо выражена, и если бы я её не ждал, вряд ли бы полноценно обратил внимание на те признаки, которые углядел, однако… я изначально ожидал чего-то подобного, потому сразу подметил некоторое… не то чтобы угасание энтузиазма новеньких, но… первые его признаки, что ли. Конкретно эта группа ещё не разочаровалась и не «захотела домой к мамочке», напротив, они вполне были готовы пахать и превозмогать себя, тем не менее некоторое изменение эмоционального фона я уловил. В конце концов, это первая группа уходила из Убежища, когда там было всё очень плохо — воду давали «по талонам», душа не видно было уже несколько недель, всюду веяло отчаянием и туманностью перспектив, а Шейди Сэндс представлялся надёжным спасением и билетом в будущее. Сейчас же воду в Убежище 13 дали — народ смог помыться, побриться, напиться вдоволь, и в целом всё возвращалось на круги своя. А в такой обстановке даже самые пассионарные личности могут дать заднюю, банально потому, что человек любит стабильность и предсказуемость в своей жизни. Жизнь же в Убежище была стабильной, предсказуемой, а главное — гарантированно сытой и безопасной, в отличие от неведомой Поверхности и чужого города. Короче говоря, становилось очевидно, что в скором времени ручеёк энтузиастов-переселенцев пересохнет. Самые деятельные и убеждённые ещё выйдут, возможно, утянув с собой несколько менее пассионарных личностей, так сказать, на стадном инстинкте, когда человеку важно, что о нём подумают, и уже как-то неудобно давать заднюю перед товарищами, которым ты уже обещал, но вот общее «качество», если так можно обозначить готовность впрягаться, даже в этой части жителей Убежища может начать проседать. В итоге я, скорее всего, получу меньше сотни человек, да и из тех, что придут, кабы не десятка два потребуется возвращать, чтобы не создавать напряжённости. Не лучшая картина, но, увы, ожидаемая. К счастью, даже «возвращенцев» можно будет пристроить к делу без взаимных обид, а именно — сформировать из них внешнюю охрану Убежища, что в этом же Убежище и будет жить. Использовать в этой роли народ с образованием было, конечно, до слёз жалко, но альтернативы, боюсь, будут хуже. Словом, нарисовалась передо мной ещё одна насущная задачка, словно их раньше было мало, однако чего уж поделать?

Встретили нас с радостью и энтузиазмом, а уж трактор и вовсе произвёл фурор, ибо десять мужиков с лопатами, конечно, заменяют экскаватор, но любой из этих мужиков с удовольствием переложит земляные работы именно на него. Новость о том, что Убежище 13 нас теперь полностью поддерживает, а Наталия стала официальным наследником должности Смотрителя, тоже нашла широчайший отклик в сердцах, как и обилие ценнейших подарков. Постельное бельё, новенькая одежда, одеяла, мыло и удобрения, строительно-сельскохозяйственные инструменты, оборудование для бурения скважин, насосы и новый робот-помощник — всё это стало причиной грандиозного празднования, на которое не поскупились забить бычка и выставить на стол трофейный самогон, нахваливаемый, как лучший на всём побережье, ещё Джеком. Места для ночлега всем тоже хватало, некоторым даже с запасом, отчего кое-где после гулянки можно было услышать провокационные шебуршания и прочие звуки пикантного характера… если подойти достаточно близко и начать подслушивать… или обладать Восприятием 12. В любом случае, личная жизнь того же Альберта Коула с Пэт меня мало интересовала, а вот своих девочек я повалять был очень не против, особенно Танди, по прелестям и реакциям которой изрядно соскучился, так что пикантные звуки исходили не только из новых домов.

Но всё заканчивается, закончился и праздник, после чего новеньких полагалось включить в работу, а самому вновь вникать в дела. Ну и после утрясания основной рутины собрать «правящую верхушку» и поднять один ключевой вопрос…

— Название? — переспросила Наталия.

— Не рано ли думать об этом? — поддержал её Арадеш.

Мы собрались за обеденным столом в его собственном доме, том, который он уступил нам после свадьбы, и состав наш был довольно узким: я, он, Наталия и Танди. Само собой, можно было пригласить больше людей, тем самым даря им чувство сопричастности, так сказать, играя в демократию, но это было вредно. В перспективе и самом базисе вредно.

— В самый раз, — покачал я головой, глядя на тестя. — Мы уже заключили полноценный союз с Убежищем 13, на условиях, что они встраиваются в инфраструктуру нашего государства. Город-Убежище тоже за сотрудничество, пусть то и осложнено расстоянием. Джанктаун также заинтересован, и с ним как минимум предстоят переговоры. Поселения в Риджекресте уже согласились пойти под нашу руку, и с них теперь только рекрутов собрать, когда подготовим площадку для жизни и обучения. А ведь есть ещё и третья деревня, которую грабили Ханы, что наверняка тоже примет наше предложение, плюс Рибвенвул, и это только то, что мы точно знаем. Безусловно, какое-то время можно будет обходиться без всяких официальных названий нашего государственного образования, но лучше продумать такие вещи заранее. К тому же люди любят символы, и какая-нибудь красивая бумажка с солидным текстом о вступлении и подписями глав поселений сама по себе будет укреплять отношения внутри сообщества и веру в будущее, после чего дата её подписания ещё и праздником стать может.

— М-м… — поёрзала на своём месте Танди. — Как насчёт… Новая Калифорнийская Республика? — предложила она с горящими глазами.

— Мы не можем называться республика, — покачал я головой, ломая романтические надежды супруги.

— Почему? — хлопнула ресницами девушка.

— Потому что игры в демократию для нас — непозволительная роскошь. Это сытое общество с обилием ресурсов может позволить себе регулярно тратиться на выборы и прочие атрибуты демократии, а для нас даже бланки для голосования напечатать будет очень напряжённым моментом, требующим фактически выбросить в никуда сложновосполнимые ресурсы. Я уж молчу о том, что в нашем случае демократия будет просто вредна и опасна, так как позволит людям вроде Гизмо из Джанктауна проникать во власть.

— Но ведь можно составить подходящие законы, — возразила дочка Старейшины. — У нас есть библиотека Конгресса, а в ней наверняка есть всё нужное, в уже проработанном и прошедшем испытание временем виде.

— Если бы, — вздыхаю, откидываясь на спинку стула. — Политическая система довоенных США была чистой воды олигархатом, где вся реальная власть принадлежала исключительно нескольким кланам, а выборы были просто шоу для народа, реально не имеющего никакой власти. И хотя такая система во многом удобна для реальных хозяев страны, позволяя им полностью избегать всякой ответственности за свои политические решения, она слишком уж лжива и лицемерна. К тому же именно такая система привела мир к ядерному апокалипсису, и возрождать её — это обрекать себя на повторение тех же ошибок.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, — в противовес мне подалась вперёд и облокотилась локтями о столешницу Наталия, — но разве монархия не такая же? Люди ведь от неё не просто так отказались по всему миру.

— Ну, во-первых, не по всему, та же Британия вплоть до Великой Войны оставалась монархией и прекрасно себя чувствовала в числе ведущих стран мира, даже конституции не имея, тотальная смена структуры политического руководства была обусловлена скорее интересами крупного капитала, желавшего скинуть с себя внешний контроль и самому взять в руки абсолютную власть. А во-вторых, в Пустошах сейчас и так повсеместно возродилась наследственная монархия. Просто потому, что это — самый эффективный вариант правления в наших условиях.

— Что?.. Где это возродилась монархия? — удивлённо захлопала глазами Выходка.

— Да хотя бы здесь, — киваю на Арадеша.

— А?.. — проследила мой взгляд девушка.

— Что? — в свою очередь изображаю удивление. — Ты же помнишь, что Танди так и так должна была стать следующим главой Шейди Сэндс. Да, все жители её в этом поддерживали, но получить должность она должна была всё-таки не потому, что выиграла на каких-то выборах, а потому, что была дочерью прежнего главы. И мэр Джанктауна, Киллиан Даркуотер, стал мэром не потому, что его избрали, а потому, что он — внук основателя города и сын прошлого мэра, который стал мэром, потому что был сыном основателя. Даже Гарл — глава Ханов — стал главой не потому, что являлся самым крутым рейдером, а потому что был сыном прежнего главы. И так в Пустоши повсеместно. Да, монархами новые правители человеческих анклавов себя не называют, чаще используя куда более нейтральные, а то и оставшиеся со времён демократии звания, предполагающие выборность, но во всём остальном монархами они являются.

— Но у Даркуотера не было абсолютной власти — вон сколько у него было проблем с тем Гизмо! — с долей возбуждения возразила Дубровская.

— Так и у реальных монархов абсолютной власти, как правило, не было, и они всегда были вынуждены оглядываться на мнение своих воинов, знати, собственные силовые возможности и так далее. Очень редкий монарх умудрялся устроить всё так, чтобы его мнение начинали считать неоспоримым абсолютом, а большинство из тех, кто даже просто пытался в ту сторону шевелиться, заканчивали свою жизнь или от яда, или от дворцового переворота.

— М-м-м… Георг, — робко улыбнувшись, позвала меня Танди, — ты не думай, что я хочу спорить, но неужели вообще никак не получится с республикой? Ведь в ней очень много хороших идей.

— Как-то я читал, что до войны проводили исследования и однозначно доказали, что полноценная демократия возможна только в социуме, не превышающем по численности пятьсот человек, — ловлю взгляд официальной супруги. — Если людей больше, то они просто не смогут в должной мере знать кандидатов на выборах, их прошлое, таланты и недостатки, становясь уязвимыми к обману и манипуляциям. Поэтому в группе до пятисот человек выборы действительно могут обеспечить приход во власть компетентных и дельных людей, потому что те, кто выбирают, знают, кого выбирают, а вот при большей численности электората во власть начинают проникать мошенники и временщики, интерес которых только в том, чтобы набить собственный карман и сбежать от ответственности. И мой опыт показывает, что эти выводы если и не полностью соответствуют истине, то очень к ней близки. Поэтому, если мы хотим построить более-менее справедливое общество, выборы стоит оставить на местном уровне, позволив выбранным решать местные же проблемы, но на более высоких постах выборов быть не должно.

— Как говорил Дхарма, можно сломать отдельные прутья, но нельзя сломать веник, — тяжело вздохнул Арадеш, чуть сутулясь на своём месте. — Шейди Сэндс живёт одной семьёй. Здесь все заботятся друг о друге. И мне сложно представить, чтобы кто-то мог обмануть наших людей, выставив себя хорошим управленцем на словах, а на деле лишь воруя и не желая ни за что отвечать.

— Папа? — не очень поняла, к чему он клонит, Танди.

— Не могу поверить, что он смог бы избежать за такое ответственности, — продолжил мужчина, глянув на дочь. — Но Георг прав — когда людей становится много, сложно уследить за тем, что у них на сердце. История нашего Убежища 15 тому доказательство. Но, признаюсь без утайки, я не знаю, что тут можно сделать, — посмотрел он уже на меня. — Даже моя родная дочь, выросшая под этими жаркими небесами, видит мир до войны безгрешным раем, упуская из вида недостатки или просто не думая о них.

— Пап! — вспыхнула румянцем смущённая девушка.

— Я и сам таким когда-то был, — примирительно прикрыв глаза, пожал плечами почтенный отец. — Древний мир виделся мне сказкой — чем-то замечательным, местом, где не было проблем и даже те, кто верил в иных богов, не таили зла на последователей Дхармы. Наивные представления наивного дитя, рождённого уже после того, как тот мир сгорел в пламени, — помещение огласил новый вздох, а глаза индуса открылись, правда, упираясь взглядом в столешницу. — Набравшись лет и опыта, я уже понимаю, что всё не могло быть так, а читая старые законы с наказаниями за преступления, от разнообразия и числа которых по спине пробегает озноб, только убеждаюсь в этом. Но я уже не молод, а молодые любят сказки. Добрые сказки, в которые хочется верить. Волшебные слова «республика» и «демократия» — из тех же сказок. Отрекаясь от них, мы только оттолкнём молодых, кто не знает правды, но хочет верить в хорошее и идти к идеалу.

— Согласен, — немного удивив этим слушателей, кивнул я тестю. — Но именно поэтому вопрос и сложный. У нас ведь действительно мало ресурсов, вплоть до того, что каждая тряпка или кусок довоенного шифера — это уже ценность. Я даже не уверен, что мы сможем обойтись без рабства. И в таких условиях называться республикой, федерацией или конфедерацией — это только вставлять себе палки в колёса и закладывать проблемы на будущее.

— Погоди, а что там с рабством? — подалась вперёд Наталия.

— Не одобряешь? — улыбаюсь ей в лицо.

— Ну-у… мне сложно его одобрять, — дипломатично вильнула девушка. И судя по взглядам Танди и Арадеша, те были с этим тезисом согласны.

— Я тебя прекрасно понимаю! — удобнее устраиваюсь лопатками на спинке стула. — Однако представь такую ситуацию: на какое-нибудь наше стадо или караван внезапно нападают. Пастухов и охрану убивают, браминов уводят, но, пройдя по следам, мы обнаруживаем не бандитов-рейдеров, а какое-нибудь дикое племя, что уже чуть ли не до каннибализма одичало, искренне считает всех чужаков за ненастоящих людей и законную добычу, убеждено, что данное чужаку слово не стоит ничего, и в принципе не способно к мирному сосуществованию. Потому что они — дикари. Они уверены, что убивать чужаков — это хорошо и правильно, а если чужаки отбиваются, то они — плохие, злые, и тем более их надо убить. Думать на перспективу они не умеют, всех чужаков считают доверчивыми дураками, которых можно, нужно и полезно обманывать, например, заманивая к костру улыбками, поднося воды и вскрывая горло, пока человек отвлёкся, просто чтобы ограбить. И себя за такой подход они считают самыми умными и прозорливыми, потому что раньше у них только получалось и приносило выгоду, значит, только это и есть правильный метод общения с чужими. И вот что с ними делать?

— Эм… — у Выходки явно не было готового ответа.

— Если перебить только мужчин и уйти, это ничем не будет отличаться от геноцида всего племени, только медленного и очень болезненного, — чуть повожу головой вбок. — Перебить всех сразу, включая маленьких детей и ни разу не бравших в руки оружия женщин? Можно, но даже среди бойцов, что от их рук могли потерять кого-то из друзей, очень немногие воспримут с энтузиазмом такой приказ и уж тем более такую политику в массовом отношении.

— А без массовых убийств нельзя? — невесело скривила губы Дубровская.

— Можно поколотить и объяснить, что нельзя нападать на наши земли, — пожал я плечами. — Но они же — тупые дикари, чей разум не развивался образованием, и они убеждены, что чужаки — это законная добыча, а врать им, чтобы их убить — это правильно. То есть да, вождь покивает, что всё понял, поклянётся, что больше не будет, а едва карательный отряд уйдёт, тут же поведёт воинов в новый набег, чтобы отомстить за нанесённую обиду.

— Не может же быть всё так плохо! — нахмурилась девушка.

— Ещё как может. Я не говорю, что все племена дикарей такие — очень многие будут нормальными и, наткнувшись на нас, сперва попытаются наладить мирное общение, обмен, а потом и присоединиться захотят. Но на пять мирных племён всегда найдётся группа абсолютно недоговороспособных тварей, которые твоё миролюбие будут считать исключительно за слабость и доказательство того, что ты — их законная добыча. И таких надо или сразу пускать под нож, не считаясь со слезинкой ребёнка, или, перебив буйных, остальных брать в рабство и заставлять работать за еду там, где нам нужно, и так, как мы скажем. Брать женщин и детей просто на иждивение, кормя за свой счёт и слушая в ответ обвинения, что мы, такие злые, убили их мужей и теперь по гроб жизни им обязаны, а то и получая в ответ от подросших и воспитанных в прежних традициях деток попытки отомстить за отцов, — это абсурд. Вот и получается, что рабство тут будет самым гуманным вариантом, позволяющим детям вырасти уже не такими гнилыми дикарями, какими были их отцы, и влиться в общество.

— И как они вольются, если будут рабами? — всё ещё скептически, однако уже обдумывая мои аргументы, спросила Выходка.

— Рабство не обязано быть вечным и наследственным, — вновь пожимаю плечами. — Всегда можно предусмотреть возможность выкупиться, чем-то заработать свободу или привязать освобождение к каким-то срокам, например, дети рабов, достигшие двадцати лет и обзаведшиеся собственной семьёй, рабами уже не считаются. Это всё вопросы уже организации и планирования. Но главное, что я хотел сказать, — что у нас слишком мало ресурсов и мир вокруг слишком суров, чтобы мы могли зарекаться от сложных решений, которые и нам самим могут быть неприятны. И поэтому мы не должны называться республикой или конфедерацией. Уже хотя бы для того, чтобы у недовольных, которые неизбежно появятся, когда транспортная связанность отдельных поселений укрепится и мы начнём усиливать централизацию, что само собой поломает многим привычный уклад жизни, не было в руках аргументов о том, что мы притесняем их свободу выбора, которую якобы обещали в самом названии государства. Всегда ведь найдётся какой-нибудь местечковый царёк, который будет рад получать от нас товары и защиту, но как только его станут принуждать к выполнению общих законов — бросится в сепаратизм методами хотя бы того же Гизмо, банально из-за того, что не хочет терять свою власть и вседозволенность. Однако не можем мы и назвать страну каким-нибудь Империумом Человечества. Нужно некое нейтральное, благозвучное, но в то же время правильное по смыслу название, несущее верный посыл.

— М-м-м… — за столом установилась глубокомысленная тишина.

— Калифорнийский протекторат? — примерно через минуту предложила Наталия, наклонив голову вбок. — Если мы в первую очередь напираем на предоставление защиты, то образовать название от слова «Protect» вполне логично. Вроде бы в истории что-то такое даже было. Ну а ты тогда станешь Протектором. И звучит внушительно, и не докажешь, что тебя выбирать надо.

— А хорошая идея! — поддержала её обрадовавшаяся Танди.

— Хм-м-м… — я задумался. — Да, хорошая… но «Калифорнийский» не подходит.

— Почему?

— Привязка к конкретной местности. Местечковый подтекст закладывается. К тому же Город-Убежище, если верить картам, формально расположен уже за границами довоенной Калифорнии — в штате Невада.

— Иными словами, ты хочешь что-то трансграничное, с которым можно подмять хоть все США, не меняя в процессе названий? — уличила меня Выходка.

— Мужчина имеет право мечтать, — хмыкаю в ответ.

— Я тогда даже не знаю… — почесала затылок Танди. — Revival? То есть Протекторат Возрождения? Ревия, Ревайвия… не знаю, — смутившись, всплеснула руками девушка. — Но мне кажется, слово «возрождение» или какие-то производные в названии будут выглядеть уместно и нести хороший смысл.

— Это же Ренессанс! — хмыкнула Выходка. — Я читала, что была такая эпоха в Европе. То же Возрождение, только по-итальянски.

— Ну, я такого не читала, — села в оборону моя супруга, потешно вжав голову в плечи.

— Ещё прочтёшь, — успокаивающе улыбнулся я девушке, — благо копия библиотеки Конгресса у нас есть. А вот вариации на тему возрождения… — вернулся я к основной беседе, — это стоит декларировать в законах и политике, что мы и так делаем, однако называть страну «Возрожляндией» или чем-то таким — это перебор.

— Пхи, — улыбнулась Танди.

— Сам-то ты чего предлагаешь? — насела на меня Наталия. — Ни за что не поверю, что у тебя нет никаких идей — ты должен был думать об этом дольше нас всех.

— Ты права, я думал, но с идеями у меня напряжёнка.

— Да ладно! Хорош заливать, — фыркнула брюнетка.

— Я не говорю, что у меня совсем нет мыслей на тему, но то, что я придумал, оно… не очень благозвучно.

— И что же это? — заинтересовалась Танди.

— NOD. Сокращённо от New Order & Destiny (Новый Порядок и Судьба), — честно признаюсь в своём падении. — Как это сочетание в голову пришло, так и зудит — ничем не выгоняется. И пусть как лозунг эта фраза нам подходит по своему идейному наполнению, но для названия государства не смотрится.

В рассуждениях я не врал ни словом. Скорпионье жало на фоне треугольника с обрезанными углами прочно сияло в моём сердце олдфага, как и Братство NOD с его харизматичным и прошаренным лидером, во многом в честь которого я сам начал носить суровую бородку. Однако при всём уважении к Кейну, что хорошо звучит для тоталитарной секты упоротых фанатиков, во главе которой, как и положено, стоит хитрожопый засранец с очень мутными целями, какой Братство NOD и являлось, плохо подходит для светского государства. Потому для герба взять символику я ещё подумывал, но вот с названием был полный затык, ибо мысли слишком цеплялись за знакомые «бренды» и не желали выдумывать что-то своё.

— Хм… — дружно протянули окружающие.

— А почему не смотрится? — уточнила моя супруга. — Протекторат NOD — звучит неплохо.

— Протекторат Нового Порядка и Судьбы — слишком пафосно, — качаю головой. — Сразу ассоциации с какой-то религиозной сектой. Да и длинные названия — это плохо, краткость, как известно, сестра таланта.

— Ну, тогда назовём просто «Протекторат», — передёрнула плечиками Дубровская.

— Как-то это… ну, не знаю, размыто? — первой высказалась дочка вождя. — Я уже поняла, что не стоит называть страну «Соединёнными Штатами Возрождения» или ещё как-то вычурно, но не слишком ли это просто?

— Защита и убежище — это именно то, что мы будем предоставлять в первую очередь, — повернулась к ней Наталия. — А лозунг, если он тебе так сильно нравится, что из головы не выходит, — взгляд на меня, — можно написать над воротами города или в каком-нибудь другом видном месте.

— Хм… — идея была стоящей, хотя что-то во мне шептало, что лучше бы всё же Протекторат чего-то, но… раз уж на это чего-то идей нет…

— Дхарма говорил, что в простоте заключена Истина, — высказался Арадеш, довольно тепло кивнув на предложенный вариант.

К слову, у меня давненько складывается впечатление, что он сам фразы Дхармы постоянно «допиливает», добавляя тезисы своего сочинения к существовавшему ранее религиозному образу. Не то чтобы мне это не нравилось, скорее, наоборот, забавно.

— Ну ладно, — соглашаюсь с выработанным решением, тем более и Танди уже не выражала мимикой возражений. — Дальше нужны герб и флаг. По первости оно может быть одним и тем же в плане символики. И сразу же говорю, оно должно быть чем-то простым.

— Почему? — спросила моя официальная супруга.

— Потому что лучше всего запоминаются и с большей готовностью используются простые символы. Звезда Давида, пятиконечная звезда, Крест, Полумесяц, даже скрещенные Серп и Молот, — перечисляю наиболее известные символы человечества, что прошли сквозь века, не теряя актуальность. — А вот всякие художественные красивости, вроде орлов, которые в одной лапе держат одно, в другой — другое, на голове у них третье, ещё перья прорисованные, размах крыльев выверенный — и всё это на фоне какого-нибудь изукрашенного щита — такие символы дальше отпечатанного на фабрике плаката не живут. Да и не могут жить, так как большинство людей без подсказки и не опишут всех деталей по памяти. А нам нужен массовый символ, который захотят носить, а главное — смогут сами воспроизвести в любой деревушке. Ну а так как уровень развития жителей Пустошей стремительно падает и, к сожалению, ещё долго продолжит это делать, закладывать что-то вычурное и не получится — уже сейчас добрая треть, если не половина, просто не поймёт, что такое медведь с герба довоенной Калифорнии, и не будет ассоциировать с собой, а это важно.

— Мне кажется или ты говоришь об этом как-то очень лично? — проницательно отметила Выходка.

— Не кажется, — хмыкаю в ответ. — Та группировка у Чикаго, в которой я состоял, пока жила в своём бункере, не выходя наружу, не иначе как от нечего делать сочинила себе очень красивый, вычурный и многозначительный герб с шестерёнками, крыльями, мечами и прочей гадостью, которую я семь раз проклял, пока был обычным рекрутом, так как эти символы от нас требовали наносить на наплечники, строго спрашивая буквально за каждый зубец и пёрышко, вплоть до посадки в карцер и избиений перед строем. И хотя я согласен, что для нормальной военизированной организации символика нужна, но как ты эту высокохудожественную мазню нарисуешь, если в Пустошах мало того, что краски мало и научиться рисовать довольно сложно, так ещё и о бумаге для трафаретов говорить не приходится? Попробуй без трафарета нарисовать сложный герб на искривляющейся поверхности, да так, чтобы он ещё и выглядел прилично. В общем, с тех пор я люто ненавижу сложную символику и точно не буду внедрять такой Ад для наших парней.

— Ясно, — покивали окружающие.

— М-м-м, может, брамина? — предложила Танди. — Брамин — символ достатка и богатства. А ещё на них перевозят товары в караванах… Их все знают и нарисовать их не очень сложно, особенно если рисунок упростить.

— Оно, конечно, да… — согласилась Дубровская, — но корова на гербе… как-то несолидно. Хм, может, стилистическое изображение Когтя Смерти? А что, у нас есть крутой шериф, который всем может показать…

— Как бы лестно это ни звучало и как бы ни тешило моё эго, создавать государство имени себя — некоторый перебор. Я готов (и хочу) быть главным, но сентенция «Государство — это Я» уже давно устарела. Да и автор этой самой сентенции очень плохо кончил, предварительно доведя страну до обнищания и упадка…

— Эм… это когда было? — моргнула Дубровская.

— Людовик Четырнадцатый, он же «Король-Солнце». Правил во Франции с середины семнадцатого по второе десятилетие восемнадцатого веков.

— И после этого он говорит, что не знаток истории… — закатила глаза жительница Убежища.

— Ум… а Франция… это что? — робко спросила Танди, которой было очень неловко от своего незнания.

— Одна из стран-вассалов довоенной Америки, — пояснил я, — но расположена на другом континенте в тысячах миль от нас. Её история гораздо сильнее уходит в глубь веков, и, если хотите, я расскажу о ней, хоть знаю не так уж и много. Но пока давайте вернёмся к обсуждаемому вопросу. В общем, Коготь Смерти не подходит. Да и на Пустошах их мало кто знает, поскольку пережить встречу с этой тварью крайне сложно. Тут нужно что-то, что знают все и что будет иметь некий символизм для нас, — забрасываю удочку, стремясь навести отца и дочь из Шейди Сэндс на нужную мысль, а то название предложила Наталия, а их предложения пока отвергались, что может оставить неприятный осадок.

— Для нас, говоришь… — закусила нижнюю губку Танди. — Знаю! — резко вскочила она со своего места.

— Что? — повернулась к ней Дубровская.

— Радскорпионы, которые нападали на наше стадо и с которыми мы ничего не могли сделать, а ты потом перебил и привёз их мясо! — сияя глазками и широкой улыбкой, оправдала мои ожидания смуглокожая малышка. — Для Шейди Сэндс тот случай очень много значит — это начало всех изменений, первый трофей, первая победа!

— Хм, — мрачно протянул Арадеш, опережая иные реакции, — радскорпионы — это беда Пустоши, и изображать их на гербе… Хотя… — старейшина чем-то глубоко озадачился и ушёл в себя.

— Папа? — попыталась поймать его взгляд Танди.

— Это хорошая идея! — отмер мужчина. — Радскорпионы известны повсеместно, а также прославлены своей живучестью и умением приспособиться и процветать в любых землях. Ещё сами по себе они не очень агрессивны, но свою землю и своё потомство защищают отчаянно, становясь грозным и страшным противником. А ещё их хвост — это не только оружие, но и материал для создания противоядия — лекарства, что спасает жизни.

— А ведь верно, — впечатлилась и Наталия. — К тому же как выглядит хвост с жалом, знает любой житель Пустошей, и он очень просто рисуется!

— Угу… — тихо согласился я, мысленно отмечая, что в таком ракурсе подать идею я не думал, вернее, для меня важными были только простота изображения и узнаваемость, а вот остальные смыслы, которые можно вложить в образ, ускользали, а ведь они очень даже в тему… Молодец тестюшка, голова! — Так, дайте мне минутку… — сняв с пояса флягу, смачиваю в ней указательный палец и изображаю влажными линиями на столешнице символ Братства NOD. — Как вам?

— Хорошо… — протянула Выходка.

— Да, так гораздо проще, чем рисовать всего скорпиона, — поддержала Танди.

— Выглядит просто и представительно, — кивнул Арадаеш.

— Тогда так и оставим! — позитивно улыбнулась его дочка.

— Что же, решено, — киваю я. — Теперь следующее: к нам собирался приехать на переговоры мэр Джанктауна. Когда это случится, я не знаю, но к тому моменту хорошо бы уже собрать первую партию рекрутов с союзных деревень и начать обучение, а для этого нужны жильё и провиант, да и деревни те были заинтересованы получить от нас некоторые товары. Поэтому предлагаю составить план действий на ближайшие недели, чтобы не распылять силы понапрасну и всё успеть…

Глава 15

Уже наработанный опыт, наличие материалов, какой-никакой строительной техники и ещё семерых молодых и замотивированных парней (в этот раз из Убежища вышли только три девушки) позволило в рекордные сроки закончить четвёртый дом и приступить к возведению ещё нескольких объектов, параллельно доводя построенные.

Прежде всего, за нашим с Танди домом было заложено здание будущей городской электростанции, где сперва предполагалось разместить реактор холодного ядерного синтеза из ГЭКК, а в перспективе — установить и какой-нибудь более стандартный ядерный генератор, вроде тех, что стоят в Убежищах. Да, они значительно крупнее хайтека из чудо-чемоданчика, но, в отличие от него, не требуют воды, гораздо проще ремонтируются и пашут именно даже на необработанном уране, который, как я помнил, через восемьдесят лет будет в изобилии добываться аккурат между нами и Городом-Убежищем — в городке Брокен Хиллз, то есть почти в шаговой доступности. Впрочем, главными в задумке были всё-таки ремонтопригодность и относительная массовость запчастей, потому как до войны такие генераторы успели поставить почти на все сколь бы то ни было важные объекты как гражданской, так и военной инфраструктуры, отчего и инструкций по ремонту с технической документацией в послевоенном мире хватало — даже у меня парочка завалялась. А вот если из строя выйдет реактор из ГЭКК, его уже будет не починить, потому как разработка новейшая — её, по сути, никуда, кроме Убежищ, и не поставляли, а даже если мы где-то откопаем производственную документацию, это не гарантирует, что мы сможем воспроизвести такой реактор — довоенная промышленность-то крякнулась, а устройство, повторюсь, новейшее — буквально вершина того, на что были способны довоенные технологии. С ядерными микрореакторами из Силовой Брони и роботов-помощников, кстати, абсолютно та же фигня — даже Братство Стали и тридцать лет тому вперёд так и не научилось их воспроизводить, живя только на довоенном наследии. В общем, первым делом заложили электростанцию, потому как электрификация города была нужна.

Вторым ключевым объектом стали казармы, они же — ядро нового района города, где предполагалось разместить и гараж с автопарком, и мастерские по пошиву брони и ремонту оружия, и тренировочный полигон, и арсенал со складом амуниции, и свой лазарет с хирургией. Словом, планировалось место размещения полноценной воинской части. Для такого дела выбрали участок северо-восточнее ворот, где по мнению местных жителей была очень бедная почва, отдавать которую было не жалко, а по моему мнению — идеальное пространство, чтобы развернуть там мощный опорный пункт, прикрывающий город с севера. Ну и, само собой, ещё до самих казарм там же было найдено место под колодец и отрыт именно он.

Третьей в списке стала оборона, а именно — новые землянки-ДОТы, где можно было и с должным комфортом ночевать, и хорошенько накрыть все подступы из пулемёта или снайперской винтовки, при этом без возможности, даже при захвате, стрелять по самому городу. Таких объектов заложили два: один на юге, подкрепляющий уже имеющуюся там точку, что лежала у дороги на Джанктаун, и контролирующий путь к базе Ханов, а ещё один — на северо-западе, условно прикрывающий направление на Нью-Рино.

Планов, кроме этого, было громадьё, но их мы отложили на следующий этап, пока же готовясь принимать гостей. Единственное, что я себе позволял сверх вкалывания на вышеозначенных работах, это организация тренировочных выездов на охоту, где народ, во-первых, учился на практике искать следы и выслеживать дичь; во-вторых, привыкал удаляться от поселения в глушь, что для большинства жителей Шейди Сэндс и Убежища 13 являлось полезным и нужным моральным тренингом; а в-третьих, жёг патроны не в избиении безответных мишеней, а в реальной работе по движущейся и способной убить цели. Добычей нам становились свино— и кротокрысы, а также радскорпионы, которые, с одной стороны, являлись наиболее распространёнными паразитами в Пустошах, которые с удовольствием и на стадо нападут, и огород разорят, а значит, подлежали приоритетному отстрелу, а с другой — приносили больше всего мяса, которое толпа работающих от рассвета до заката здоровых мужиков употребляла бешеными темпами. Сами мужики, к слову, очень скоро научились воспринимать такие рейды как отдых. Всей толпой мы не выезжали, действуя отделениями максимум в шесть человек, что позволяло комфортно прикорнуть в пассажирском прицепе, таскать винтовки и стрелять из них — тоже не бетонные блоки ворочать, ну а то, что начальник в, казалось бы, голой степи за час-полтора езды уверенно находит гнездо, тем самым гарантированно не оставляя без трофеев, которыми можно похвастаться потом перед женщинами, — и вовсе замечательно. Тут волей-неволей энтузиазмом загоришься и своей очереди ждать будешь, а потом радостно в патруль (что мы тоже ввели), обходящий земли вокруг города по широкой дуге, побежишь в надежде и там кого-нибудь высмотреть и добыть. И ведь добывали! Как правило, мелких игуан, ловить которых Тихо научил своих подопечных едва ли не в первую очередь, как заступил на должность инструктора, да и я пару вещей подсказал, но ведь и игуана — отличное дополнение к столу. Правда, разок патрулю и попотеть пришлось, когда уже к вечеру на них налетела стая койотов, благо с людьми всегда была пара собак, что угрозу учуяли вовремя, да и стрелять народ уже наловчился, так что Сет, возглавлявший тот патруль, вскоре гордо демонстрировал почтенной публике у ворот шесть мохнатых тушек. А если кто-то скажет, что мясо у койотов — дрянь, не говоря уже о шкурах с шерстью, то я ему напомню, что вокруг Пустоши и молочных поросят с индейками нам не завезли, как и ста-пятисот супермаркетов с носками и шарфиками на все случаи жизни. А ещё есть такая штука, как яма с углями, куда ставится кастрюля с мясом, накрывается и томится до утра, после чего мясо получается, может быть, и не ресторанного качества, но ни один голодный человек не откажется его проглотить перед тяжёлым рабочим днём.

В общем, жизнь потихоньку налаживалась, входила в колею и радовала реальными достижениями, что зримо ощущались любым, кто жил в Шейди Сэндс. Но не единым Шейди Сэндс, как говорится. Однообразие рабочих будней оказалось нарушено, когда южный дозор сообщил о приближении гостей, каковыми стал довольно крупный по местным меркам караван в десяток браминов и колёсных прицепов под товар, при котором тем не менее оказалось не так уж много людей и почти никакая охрана.

Уже облачившись в броню и расставив бойцов как положено, чтобы чётко контролировать действия гостей на подходе к стенам, я смог наблюдать весьма странную картину, где богатейший объём товара охраняют всего три каких-то пацана с копьями, что больше напоминали пастухов, чем людей, которые призваны защищать торговца от рейдеров и прочих неприятностей Пустоши. Человек, что отважился пуститься в путь с такой охраной, должен быть или наивным дураком, или крайне отчаянным малым. И вот как раз на последнего вполне тянул обладатель одного знакомого мне лица.

— Хэй, шериф! — поприветствовал меня Джек, спеша вперёд, когда расстояние достаточно сократилось для того, чтобы докричаться.

— И тебе привет, — кивнул я, впрочем, не спеша снимать шлем. — Неужели дела пошли в гору?

— Ещё нет, — покачал головой торговец, останавливаясь рядом, — но, если мы договоримся, обязательно пойдут. Я тут привёз из Джанктауна всё, что вам надо: швабры, вёдра, провода, шланги, трубы, арматуру, запчасти, крепёж и прочее. Готов отдать за полцены, но… есть пара тем для разговора. Ты как?

— Ну заводи своих в ворота, поговорим, — не стал я отказываться, тем более примерно представлял, что он мне предложит.

И не ошибся — когда караван встал у гостевого дома и уставших браминов распрягли, отправив к колодцу, чтобы напоить, Джек, не дожидаясь Арадеша, сразу приступил к делу:

— Стало быть, есть у меня к тебе пара предложений.

— Слушаю.

— Не, ты не подумай! — принялся он пояснять. — Я тебе за шкуру свою должен. И за ногу. И долг отдам! Ты сам говорил, что твоим новым поселениям нужно всякое, вот я свои накопления поскрёб, у знакомцев своих занял, но караван новый собрал. Инструмент, как сказал уже, вам отдам без обмана по цене, но браминами и кое-чем ещё из вам не нужного хочу с деревнями Висты и Клэнси поторговать. Десятину честно отдам, тут не сомневайся, но… я что подумал. Сейчас всё равно никого больше в новые края нет из торговцев… Под себя хочу маршрут взять. Как на это смотришь?

— Интересный вопрос, — с одной стороны, давать кому-то «монополию» на перевозки мне не сильно хотелось. С другой, сейчас логистики не было вообще или была она крайне эпизодической, и в таком раскладе человек, что сам желает мне эту логистику обеспечить, будет если не на вес золота, то где-то близко. — Как ты это видишь?

— Ну смотри, — принялся перечислять мужчина, — народу в Риджекресте брамины нужны и прочая провизия, у них самих в избытке всякого технического хабара, а Шейди Сэндс и та четвёртая деревушка, которую Ханы грабили, как раз еду выращивают. Если маршруты правильно рассчитать, можно хорошую треугольную торговлю запустить, а чего будет не хватать — уже с Джанктауна брать через Дака и Терранса, а то и до Хаба добраться.

— Допустим, — согласился я. — А что с охраной? Хочешь, чтобы я людей выделил? — увы, пока «мои» земли не настолько безопасны, чтобы караваны могли ходить вообще без охраны. Мало того, что в некоторых поселениях именно собственная охрана гарантирует тебе «веру в завтрашний день», так и по пути можно нарваться на каких-нибудь перекорёженных кракозябр или кого похуже. Очистить округу, конечно, нужно, но сейчас на это нет ни людей, ни ресурсов.

— Ну… — почесал щетину Джек, — честно скажу — да. Нет у меня денег сейчас новый отряд надёжных бойцов набирать и снаряжением их обеспечивать. И этих-то мальцов набрал с трудом, — мой собеседник поморщился. — Хорошо хоть Ларс согласился пару человек из охраны города выделить, чтобы проводили на день пути. Но ты же рейдеров перебил, да и всё равно порядок наводишь и те деревни под себя берёшь, так вот я и предлагаю войти в долю.

— Ты никак торговую компанию создать собрался со штабом в Шейди Сэндс?

— А почему нет? — не стушевался торговец. — Товары я обеспечу, а маршруты со стоянками тебе так и так понадобятся, но вместе-то их поднимать и в порядке содержать всяко проще, чем одному. Чем люди дышат, торговцу тоже узнать проще, чем шерифу — в накладе ты точно не останешься.

— Логично…

Дальнейшее обсуждение показало, что идея Джека была простой, как валенок. С одной стороны, мужик хотел максимум прибыли при минимуме затрат, с другой же, торговец был уже не молод и после последнего «приключения» всерьёз озаботился мыслью найти себе тёплое местечко с минимумом рисков. И мой проект был для него не то чтобы манной небесной, но очень интересным. Ведь я предлагал один из самых ценных товаров Пустошей — стабильность и порядок, к тому же конкуренции пока здесь не было, и он мог собрать лучшие сливки, а уж если за административный ресурс зацепиться… Даже с учётом отсутствия доверия в постапокалиптическом мире, как таковом, я успел зарекомендовать себя серьёзным человеком, что это самое доверие вызывает. Короче, Джек, если называть вещи своими именами, хотел бы стать «министром торговли» при новом порядке. И был готов не просто «присоединиться», но конкретно так вложиться своими собственными капиталом, репутацией и, де-факто, будущим. Влезая в долги для сбора каравана, мужик шёл ва-банк. Да, в идеале он был бы не против «монополии на поставки», но стоило лишь чуть надавить в торговле, как мой визави шёл на уступки. И, откровенно говоря, такой «компаньон» мне был нужен. Житель Джанктауна торгует в Пустошах не первый десяток лет, и его таланты мне были бы к месту, начиная от связей с устоявшимися партнёрами, заканчивая навыками именно в логистике, ведь бытие одиночкой или командиром небольшого отряда — это не совсем то, что нужно сейчас, не совсем тот опыт. Так что предложение торговца я был склонен принять, но вот условия… по условиям нужно было торговаться и совещаться уже в присутствии Арадеша, Танди и Наталии. «Независимый» министр мне был не нужен, но и совсем уж полностью прогибать под себя новоиспечённого партнёра было не шибко умно, всё-таки и сам Джек имеет свои интересы и шёл сюда за ними, а не мне, такому красивому, просто так помочь. Словом, сильно давить не стоило — разрешив мужику иметь свой маленький гешефт, я обеспечу куда больший энтузиазм в его работе, чем пытаясь поставить в стойло за так.

В итоге предварительно сошлись на «уникальных полномочиях» в обмен на некоторую помощь и обучение «приказчиков» из ребят поголовастее, а основные пункты сотрудничества решили обсудить уже вечером в полном составе.

Дальнейший день прошёл за копанием в барахле и жаркой торговлей, кою вёл в основном мой тесть, как самый опытный в этом деле. Джек действительно притаранил множество полезных мелочей, наличие которых в доме и на стройке сильно облегчает жизнь. Среди грузов на его телегах был даже целенький бак из нержавейки примерно на тысячу литров, что позволял обеспечить пусть не водонапорную башенку, но хотя бы приличный душ в общей бане. Да и помимо этого нужного хватало, о чём говорить, если одни только садовые инструменты и черенки для лопат по нынешним временам были ценнейшей и почти невосполнимой штукой, особенно для активно растущего поселения? А их Джек вполне себе привёз, притом с запасом. Как и плуг с сеялкой, уже переделанные под «установку на брамина». Короче, у народа случились Событие и массовый шопинг. Ну а вечером мы уже собрались за столом и предметно поговорили до часу ночи, со всех сторон «обсосав» тему и таки утвердив Джека в роли одного из будущих первых людей города. Если не накосячит, конечно. И не помрёт.

* * *

Сборы в новый поход начались через пару дней, когда и животные, и люди из каравана отдохнули, а товары, что предназначались нам, оказались распроданы и пущены в дело. Заполненный товарами прицеп вновь занял место у броневика, планы по работам и тренировкам в моё отсутствие были утверждены, указания розданы, а в качестве дополнительной тренировки и демонстрации для тех, к кому мы направились в гости, с нами отправлялись пятеро представительных парней в кожаной броне и с автоматами (включая Макса Стоуна). Разумеется, выбирал я не столько по бравому виду и умению носить «форму» со свеженашитыми кожаными треугольниками с обрезанными краями и искусно выполненным Дианой скорпионьим хвостом в центре, сколько по выявленному в ходе обучения потенциалу (именно этому отделению предстояло в будущем стать первой группой, что начнёт охранять отдалённые от Шейди Сэндс деревни и маршруты к ним), но подкачавшиеся и заматеревшие ребята в пусть ещё не до конца идеальной, но всё равно справной амуниции выглядели более чем представительно. Настолько, что парни из охраны Джека за малым не зеленели от зависти.

Оттого, к слову, было довольно иронично, что самому мне ехать откровенно не хотелось. Работы и в самом городе у меня был ещё вагон и маленькая тележка, охрану во главе с Сетом тоже гонять, по-хорошему, требовалось ещё месяца два, прежде чем они начнут походить на настоящих бойцов, ну а о том, что у меня тут молодая жена с любовницей, чьими сладкими прелестями я не мог насытиться уже которую неделю, кажется, с каждым разом только всё больше входя во вкус и приобретая зависимость, и вспоминать не хотелось. Но… ехать было нужно. Тут и своего «торгового представителя» следовало представить обществу, и рекрутов набрать, и подписать бумажки… да-да, те самые, что повествовали о вхождении свободных поселений в Протекторат и декларировали базовые обязанности сторон, ибо Символизм и Представительность. Я несколько часов убил, чтобы на дефицитных листах чистой бумаги красиво всё составить без единой ошибки и ровными строчечками, да с титульным рисунком всё того же треугольника с обрезанными краями и скорпионьим хвостом в центре. И скажу как на духу: подобная каллиграфия была на два порядка сложнее и нервознее, чем любая физическая работа последних двух недель! Даже та, где я запускал реактор холодного ядерного синтеза и монтировал первые электросети с первыми фонарями ночного освещения на домах.

Короче, не ехать было никак нельзя, потому как сделать всё необходимое из обитателей Шейди Сэндс сейчас смогу только я и, быть может, Тихо с Арадешем, отправившись вместе, да и то насчёт них я не совсем уверен, тут лучше проконтролировать всё самому.

И, конечно же, сразу встал вопрос, кого из моих женщин брать с собой. Не брать было не вариантом. И не потому, что я уже привык к сладенькому по ночам, а потому, что им тоже требовалось демонстрировать лицо будущим подданным. С учётом того, что Танди в ту сторону уже каталась, очевидным, на первый взгляд, вариантом была Наталия, но… если постоянно дёргать её по всем делам, это оторвёт её от ребят из Убежища 13 и, следовательно, сократит её влияние на них, так что сейчас ей, наоборот, нужно максимально мелькать в городе и побольше командовать, чтобы народ привыкал. Ну и Альберт большой воли не получал. Взять её и самого Альберта, чтобы уравнять? Так ведь рановато его представлять другим поселениям. Можно, но не нужно. Таким образом, получалось, что Танди — это единственный правильный вариант, тем более я обещал ей разные поездки и что она от них успеет устать. К тому же раз уж «возил кататься» одну свою женщину на длительное время, изволь повозить и вторую, дабы никто не чувствовал себя обиженным и обделённым. Помимо этого, кроме парней мне в любом случае требовалось взять ещё и Гвен, чтобы показала дорогу до третьей деревни, куда мы в прошлый раз не доехали, а это вообще посторонняя женщина, что тем не менее вполне хочет и может залезть мне в штаны. В том смысле, что как ни крути, а к женской ласке я уже привык и причин как-то особо себя сдерживать на протяжении нескольких недель пути с де-факто рабыней отнюдь не видел. То есть да, это могло быть чревато рядом последствий, и я этих последствий не желал, но я был достаточно взрослым мальчиком, чтобы понимать простую истину — сытый голодного не разумеет. Иными словами, это здесь и сейчас я могу не смотреть на других женщин, так как у меня каждую ночь в постели две красотки, но долгий и однообразный путь — это другое, и там взгляды на ситуацию могут сильно измениться. В общем, кто-то из девчонок был в любом случае нужен, просто чтобы сверхсильный самец в моём лице не впадал в лишние искушения.

Увы, понимание данного факта не избавило меня от тяжёлого боя с отцом супруги, который был железно уверен, что Танди очень нужна в Шейди Сэндс и лучше бы ей не ехать. А поскольку я был всё-таки не совсем уж отбитым дикарём, изложить тестю всю подноготную, как она есть, мне не позволила та штука, которая в моей варварской заднице заменяла совесть, стыд, такт и чувство приличия. Пришлось уговаривать иными аргументами, и это было долго. К чести Арадеша, скрепя сердце, он согласился, что месяц может и один справляться, тем более что делать — более-менее ясно, планы утверждены, и если какого форс-мажора не случится, всё будет нормально. А для форс-мажоров тут остаётся Дубровская с неплохим арсеналом и в Силовой Броне. Опыта и навыков у неё, конечно, ещё маловато, но понимание есть, а оружие с защитой позволят некоторые ошибки пережить. Так что да, Танди строгий отец отпустил, к её вящему восторгу и радости. Ну а дальше были короткое прощание, быстрая загрузка — и в путь.

Вояж занял суммарно пять недель — дорога была разведана и относительно безопасна (всяких шальных мутантов никто не отменял, но мир праху тех койотов-переростков), однако брамины не могли развивать скорость броневика и тем более поддерживать её по десятку часов кряду. Живность была выносливой и неприхотливой, конечно, но не до такой степени. В самих поселениях всё прошло гладко. Народ, конечно, ещё дичился и, вероятно, до последнего ожидал подставы, но «честная торговля», знакомство с «моей женой и заместительницей по организационным вопросам», как я отрекомендовал Танди, и предоставление именно тех припасов, что они заказывали, настроили жителей сёл на позитивный лад, что, в свою очередь, вылилось в ещё один пристойного вида хаммер на прицепе, подписание официальных бумаг о вступлении и, суммарно, два десятка рекрутов с трёх поселений.

Кстати о третьем поселении. Располагалось оно западнее от Риджекреста — почти строго на юг от Шейди Сэндс — и с двух сторон было прикрыто горами, что образовывали этакий треугольник, напрочь отрезающий поселение от прямого пути на Джанктаун и южные земли, отчего о нём в тех местах никто и не знал. Добираться туда следовало именно с севера или востока, чем и пользовались рейдеры, как раз нависая своей базой с севера. Представлял из себя Посёлок (который местные так и называли, без претензий на патетику) довоенную ферму, частично расширенную, а частично и обветшавшую за минувшие десятилетия. Жили на ней, соответственно, потомки владельцев и работников, плюс тех, кто прибился в первые годы после катастрофы. Земля у них избежала большого радиационного заражения, запасы провизии и инвентаря для её воспроизводства в амбарах имелись, так что, можно сказать, пережили они катаклизм много лучше большинства. И всё же вынужденный изоляционизм, ограниченность товаров промышленного производства и нападения хищников за минувшие годы привели к тому, что поселение стало крайне сильно напоминать дикарские деревни среднего запада из моей памяти. Из всего оружия — топоры да самодельные копья с дубинами, патроны под имевшиеся до войны ружья давно расстреляны, уровень образования никакой, с живностью тоже всё плохо, потому как коров здесь не разводили, да и сами местные обитатели по всем признакам были заметно беднее ребят с руин Риджекреста и Шейди Сэндс. И тем не менее общий язык мы нашли, чему немало способствовал заметно подросший к моменту визита отряд мужиков под моим командованием.

Увы, во всём этом благолепии имелся и один минус — дочка Арадеша, поначалу пылавшая энтузиазмом, постепенно осознала всю рутинность такого рода поездок, и хотя новые места и новые люди продолжали питать её интерес, восторг постепенно стал сменяться осознанием того количества работы, что нужно делать, а оно переходило в деловитую сосредоточенность, ибо да, «хорошая жена должна помогать своему мужу». А Танди была хорошей женой. Очень хорошей женой. А уж как она мне помогала и поддерживала ночами… кхм, неважно! Важно, что меркнущая улыбка, а то и проявляющееся после особо выматывающих дней грустное выражение лица на её мордашке меня печалило, и это был большой минус в окружающем благолепии.

Тем не менее первая не разведывательная, а именно что рабочая поездка прошла более чем хорошо. Джек был представлен, далее уже он сам договаривался и собирал заказы, предлагал свою продукцию и так далее, по качеству новобранцев у меня тоже вопросов не возникло — все молодые, крепкие и бессемейные парни, что быстро впишутся в коллектив, а позже и семьями обзаведутся на новом месте, неизбежно привязывая свои деревни к Шейди Сэндс ещё и родственными интересами. И если по первости народ всё-таки опасался, что их «загребают в банду» на роль рядового мяса-обслуги, то уже после пары недель совместного пути, сдобренного началом обучения (а что время зря терять? Тем более я и своих гонял всю дорогу), окончательно поверили, что мы тут за «закон и порядок», дисциплину и прочие правильные вещи.

Возвращение тоже прошло замечательно — Шейди Сэндс ещё немного отстроился и укрепился, народ не разбежался и продолжил деловито работать и обживаться. Происшествий страшнее «забивал гвоздь и съездил себе молотком по пальцам» не случалось, ну а соскучившаяся Наталия после почти полутора месяцев разлуки устроила очень горячую встречу. И фривольную. И вовлекла в неё Танди, хотя, конечно, на первых кругах отрывалась в основном сама, прямым текстом требуя, чтобы я хорошенько размял её булочки и приласкал холмики, ну и всё остальное не забыл, да. Всё-таки одно дело — воздерживаться, когда у тебя ещё ничего не было и изменять это особо не с кем, и совсем другое, когда у тебя уже есть полноценная «половинка», с которой нет нужды ни притворяться, ни сдерживаться. И данная истина была верна не только для меня, но и для моих женщин, тем более что все мы были молоды и полны гормонов. Понятие «медовый месяц» всё-таки не просто так появилось.

Но жаркие объятья, нежные ласки и, конечно же, увлекательные пересказы друг другу своих приключений во время отдыха и простого возлежания в обнимку на полноценной кровати были далеко не всем, что заняло наше время по приезду.

Два десятка новых парней требовалось разместить в казармах и включить в общий учебно-рабочий процесс, тем более что казармы-то готовы уже были… как коробка здания, но и внутри, и снаружи ещё была куча дел. Там ведь целый район под буквально военную часть планировался, а давно известно, что лучше всего люди работают для себя, вот новенькие и включились в работу, облагораживая место своего обитания, пусть и не отказываясь от основной учёбы военному делу.

Кроме того, наменянные материалы, включая листовое оконное стекло, линолеум и кое-какую мебель, позволили с новыми силами взяться за отделку жилого фонда, чему больше всех, конечно, обрадовались женщины. Не то чтобы мужчины не были рады повышению комфорта существования, но, как уже упоминалось, график жизни защитников и добытчиков в Шейди Сэндс был таков, что к вечеру они отрубались, едва приняв горизонтальное положение, а рейды на охоту и осмотр местности с неплохими шансами натолкнуться на мутировавших хищников воспринимали лёгкой прогулкой и отдыхом. В общем, на бурное выражение радости сил у них тупо не было… хотя не буду отрицать, что некоторые парочки опробовали привезённую мебель и матрасы с большим энтузиазмом. К вящей зависти всех, кто в пары ещё не собрался, да.

Но шутки шутками, а у меня лично задачка тоже образовалась — из тех, которые решить мог только я. Получение во время поездки в Риджекрест ещё одного неплохо сохранившегося внедорожника (плюс некоторого объёма запчастей с менее удачливых его собратьев) неиллюзорно намекало, что пора бы уже взяться за расширение автопарка, ибо гонять туда-сюда броневик уже становилось слишком расточительно. Не в плане даже моторесурса — как не раз упоминалось, местные материалы обладали каким-то запредельным уровнем качества и долговечности относительно той картины «запрограммированных поломок сразу по истечении гарантийного срока», что царила повсеместно в моём первом мире. Дело было в том, что штабной БТР Барнаки, кроме функции передвижного бронированного склада самых ценных ресурсов, выполнял ещё и функцию единственного носителя автодока в поселении. А автодок — это стратегический ресурс в наших реалиях. Не в обиду живущему в Шейди Сэндс доктору Разло будет сказано, но он не был каким-то выдающимся специалистом. Бесспорно, он был много компетентнее среднестатистического деревенского знахаря, но он не мог собрать раздробленную кость в любой части организма и зашить всё так, чтобы та гарантированно срослась без осложнений, про операции на позвоночнике и с черепно-мозговыми травмами я вообще молчу. А автодок мог всё это делать. При правильном программном обеспечении эта штука могла всё — от пластических операций до улучшения зрения. И базы данных моего автодока, особенно после посещения Города-Убежища, были довольно богаты нужным ПО, начиная от вшивания подкожных имплантов, повышающих защиту организма, и заканчивая комплексами операций на мышечной структуре, повышающих физические показатели. Да, пока мы ни разу таких сложных операций ни на ком не делали и вряд ли будем делать в ближайшее время, элементарно потому, что самая быстрая из них требует трёх недель под наркозом и питания через капельницу, но это всё равно были ценнейшие данные, разъезжать с которыми по Пустоши, рискуя их утратить по той или иной причине, — большая глупость. Кроме того, в случае какой-то серьёзной травмы на стройке именно мой автодок сейчас был единственной гарантией, что травмированный не станет инвалидом, ведь до Убежища 13 ты даже на машине со срочной операцией не успеешь, а уж на своих двоих или на браминах пострадавший и вовсе рискует откинуться раньше, чем доберётся, либо же зашивать что-то уже будет поздно, например, если руку оторвёт.

Короче, нужны были колёса. И желательно — сразу в двух экземплярах, в смысле в двух реанимированных хаммерах, чтобы можно было притаранить в поселение автодок из Убежища 15 и начать строить вокруг него нормальную больницу. Да, он там поломан и ремонт будет долгим и сложным процессом, но с помощью Убежища 13 — процессом осуществимым, а там и сервера притащим и прочее оборудование, что позволит с гарантией сохранить эксклюзивные данные. Но сперва хаммеры — они тут основополагающий базис.

К счастью, народ уже хорошо поднаторел в стройках и не нуждался в постоянной помощи с моей стороны, а значит, я мог взяться за воскрешение машин, не рискуя потерей темпа в более важных работах. Уже сформированный отряд технарей, вовсю шаманивший в моё отсутствие с проводкой кабелей и общей электрификацией поселения, естественным образом был припахан к новому делу, равно как и роботы из серии «Мистер Помощник», стройбригады же получили приоритетную задачу возвести здание гаража, само собой, со смотровыми ямами для обслуживания будущей техники и прочими местами под необходимый станочный парк…

Около недели спустя.

— Мастер, вынужден констатировать, что трансмиссия данного транспортного средства не подлежит восстановлению, — новенький Мистер Помощник из Убежища 13 развёл манипуляторами.

— И что делать будем, сэр? — обратился ко мне один из техников.

— Хех, это по «заводским чертежам» оно восстановлению не подлежит и требует замены. А мы берём, откручиваем, срезаем этот кусок с трещиной, промываем-прочищаем, смазываем, потом берём трубу и автоген, привариваем, полируем, ГСМ-им — и будет как новенькое!

— Ага… — без энтузиазма покивали мои помощники, «предвкушая» весь тот геморрой, что предстоит превозмочь, чтобы этот драндулет получил гипотетическую возможность куда-нибудь поехать.

— Раз «ага», то взяли и пошли крутить-пилить, — отдал я команду.

И только мы начали освобождать нужную деталь, чтобы потом дотащить её до верстака, как к нам вломился Джарвис — младший брат Сета.

— Господин Змей… фух, — парень явно запыхался, — там…

— Что случилось?

— Там… это… дозор на обходе северного холма столб пыли углядел. От самого горизонта идёт, как будто буря, но ветра нет и одним облаком. Мы такого отродясь не видели, а вы говорили всё странное сразу докладывать.

— Верно, молодцы, — изложено было, конечно, не по уставу от слова вообще, но по делу и доходчиво. «Армейский этикет» оставим до спокойных и благополучных времён, пока с них хватит обычной субординации и заучивания того, что реально нужно для выживания в Пустошах.

— Сэр? — вопросительно обратился один из «механиков».

— Продолжайте по плану, — я кивнул в сторону полуразобранного хаммера, — а я пойду пока взгляну, что там и как.

Обтереть руки и запрыгнуть в броню было делом минуты, домчаться до наблюдательного поста, устроенного на не особо высоком, но вполне пригодном для наблюдения за округой холме, потребовало чуть больше, но не очень — бегаю я хорошо, а вот вид мне сильно не понравился.

Шейди Сэндс располагался на относительно ровном плато между двух горных массивов, но лишь относительно — неровностей местности тут хватало, от оврагов с пригорками до пересохших при ядерном лете водоёмов, какая-никакая дикая растительность тоже вносила свою лепту, в очередной раз доказывая, что степь — она только кажется ровной, а на деле даже с очень проходимым транспортом абсолютно в любом направлении ты не проедешь — надо искать удобные маршруты. Южное направление было местными уже хорошо разведано, и на Джанктаун вела если ещё и не дорога, то вполне чёткий и нахоженный путь, где спокойно шли телеги и были места для ночных стоянок. Наилучший маршрут на Убежище 13 тоже уже был разведан и, так сказать, утверждён, пусть ещё и не особо облагорожен. Юго-восток также с недавних времён можно было причислить в ту же категорию. А вот север для нас всё ещё был диким полем, куда мы, конечно, выбирались на охоту и тренировки, но не более. Горный хребет Сьерра-Невада, в котором и располагалось Убежище 13, надёжно отрезал нас от прямого пути к побережью, но сам по себе интереса не представлял, по крайней мере, пока мы не наберёмся сил, чтобы двинуть экспансию навстречу Городу-Убежищу. И тем не менее, судя по старым картам, какие-то довоенные дороги через него лежали именно на севере, в частности — федеральная трасса I-80, начинающаяся от Сан-Франциско и уходящая на восток через всю страну. За сохранность более мелких трасс я бы не поручился, всё-таки почти век прошёл с ядерного апокалипсиса, а в горах ведь и обвалы бывают, но эта магистраль, скорее всего, была цела, объясняя в том числе и нападения супермутантов на Город-Убежище. В том смысле, что от Марипозы до Сан-Франциско рукой подать, а оттуда по хотя бы относительно сохранившимся дорогам было проще дойти до Города-Убежища, чем по полному бездорожью да через горы до того же Джанктауна.

И вот сейчас я наблюдал, как ориентировочно со стороны той самой ведущей на Сан-Франциско трассы к нам медленно приближается подозрительного вида «тучка», крайне мало похожая на грозовое облако, а вот на поднятое передвижением крупного числа разумных облако пыли — очень даже. А уж когда я взялся за бинокль…

— Та-а-ак, а вот это уже серьёзно, — пока кратности не хватало различить что-то конкретное, но… я смог увидеть силуэты. Силуэты здоровенных мужиков с оружием в руках, что топали к нам, выбивая из земли клубы пыли.

И силуэтов тех было навскидку сотни полторы, с учётом того, что часть перекрывала друг друга, в той толпе могло быть и две, и две с половиной сотни супермутантов. И они явно шли к нам.

Вопрос «какого хрена тут происходит?!» вспыхнул внутри весьма яркими красками, вот только обдумать это я мог и потом, а пока нужно было резко крикнуть Сета и отдать распоряжения. Воевать с таким врагом деревенские ещё готовы не были, а я не был уверен, что смогу удержать такую ораву за стенами поселения, потому… лучше бы народу забаррикадироваться по подвалам. И вооружиться пулемётами.

Пока орда двигалась к городу, у меня было немного времени на подготовку — спасибо зоркости часовых на холме. По идее, две сотни супермутантов, прущие на твой город, должны вызывать если не панику, то потение задницы, но… лично я беспокоился не столько за себя, сколько за всё, что мы построили, и людей, которых я вокруг себя уже собрал. Оборона против наступающих супермутантов — это не самое приятное моё воспоминание. И не только потому, что в Канзас-Сити мне пришлось помогать поехавшим на почве религиозного бреда с поклонением ядерной бомбе гулям, и даже не потому, что сражение шло буквально вокруг ядерной бомбы, что в любой момент могла взорваться, просто супермутанты — реально опасные ребята, и если они заходят на объект с трёх сторон, каким бы крутым ты лично ни был, отбиться от атаки очень непросто. В связи с этим допускать именно штурм города я не хотел категорически. Да, для обычных людей без подготовленных укреплений отбить атаку супермутантов нереально, но для меня бой на подступах был много предпочтительнее. Даже при том, что их там было под две сотни. Конечно, с такой толпой я ещё не сталкивался, но это была толпа прущих в лоб имбецилов, что даже такой штукой, как авангард или передовой дозор, не озаботились, мне же доводилось перемалывать отряды уже опытных, обстрелянных и обученных одним из ветеранов Братства Стали противников такого же класса, что ещё и в укрепрайоне заседали. Да, там их было раза в четыре меньше, но у меня на тот момент ещё не имелось силовой брони…

Удобные огневые точки и маршруты отхода вокруг города давно были подобраны и проложены. Пусть они ещё не стали системой бункеров и ДОТов, да и вряд ли станут — городку ещё расти и расширяться, так что смысла вкапываться в землю, чтобы через пару лет закапывать всё отрытое и начинать копать в другом месте, не было, однако хорошие огневые позиции я присмотрел, а кое-где и немного доработал лопатой. Увы, не очень много (хватало и других забот) и больше на южном направлении, откуда и ожидалась большая часть гостей, но всё же. Единственное, чего им не хватало для «штатного положения», это запас патронов и оружия, но тут я ничего поделать не мог, не имелось у меня ещё доверия к честности и компетенции подопечных, чтобы организовывать склады боекомплектов, да и самих патронов столько не было, чтобы закапывать их под каждым кустом во все стороны. Так что пришлось навьючивать нужную снарягу и боепитание на себя и бежать с этим грузом по предполагаемому маршруту, по пути «скидывая лишнее», в смысле те самые БК, ибо, при всех моих силе и выносливости, быстро и резко маневрировать, таская лишние две сотни фунтов убийственного железа на себе, будет сложновато даже для меня.

И тем не менее, несмотря на всю внезапность и срочность ситуации, в том числе и той, где запасы патронов ещё нужно достать и снарядить, одновременно успокаивая и распихивая по безопасным местам население, а также инструктируя Наталию с Танди, которые были единственными, кроме меня, людьми с Силовой Бронёй, я успел подготовиться. «По маршруту» был скинут запасной пулемёт, сам я, вооружившись тяжёлым «Браунингом», залёг на подготовленной и чуть окопанной площадке немного в стороне от города, такой, чтобы, если мутанты начнут стрелять, в Шейди Сэндс ничего не прилетело, и осталось только подобрать идеальный момент для открытия огня. Всё же, при всей моей точности, фитах и характеристиках, если начать палить слишком рано, то урон мутантам будет… скромным. Тут и толстая жёсткая шкура, что «на излёте» вполне сможет удержать пулемётную пулю, и возможность отреагировать. Так что я лежал, прикрывшись пыльной мешковиной, делающей меня практически невидимым на выжженной солнцем земле Пустошей, и наблюдал за приближающейся ордой.

И, надо сказать, та мне откровенно нравилась. Никакого построения, никакой тактики, они просто шли кучей. Совсем непуганые. Даже привычной мне самодельной, буквально слепленной из всякого металлического лома брони — и той почти не было видно. Лишь очень немногие супермутанты могли похвастаться чем-то подобным, остальные же довольствовались штанами, куртками и берцами без намёка даже на самую примитивную грудную пластину.

Что же, будем это исправлять.

Браунинг взревел и принялся «лягаться», но моей силы и сервоприводов доспеха вполне хватало, чтобы удерживать и направлять оружие. А вот супермутанты… супермутанты продолжили топать, даже не то что не поняв, но и не сразу заметив, что по их первым рядам как косой прошло, всё-таки «прицельная дальность» этого пулемёта была почти полтора километра, а убойная — все два. С учётом особенностей моего противника, реальный ущерб начинался с тысячи метров, плюс-минус. Я же подпустил их до трёхсот…

*Клац* — сухо щёлкнул затвор, сообщая, что первая лента в две с половиной сотни патронов опустела, а мне пора менять позицию, если не хочу попасть под ответный подавляющий огонь. Так что откатываемся в ямку и на полусогнутых перебегаем, готовясь в случае необходимости выбросить дымовую шашку. Не потребовалось, а потому новая лента и новая очередь по остановившимся (!) и растерянно хлопающим глазами (!!) здоровякам.

Залечь они догадались только тогда, когда у меня кончилась вторая лента и я переключился на более лёгкий и удобный для маневренного боя М60, да и палить из Браунинга до «расплава ствола» было, конечно, можно… но не нужно. Где я тут на Пустошах новый ствол найду?

Мутанты сообразили, откуда ведётся огонь, но вместо того, чтобы рассеяться, попытаться обхватить меня и зажать, они принялись просто отстреливаться «в моём направлении», без толку сжигая патроны. Хотя пару раз по верху наплечника и чиркнуло.

— Чувствую себя ветераном астартес из Первой Роты, а то и взвода Опустошителей против совсем зелёных бойзов из молодого Ва-а-агха… — пришла в голову странная мысль, кою я и озвучил шёпотом, пока выцеливал и отстреливал здоровых действительно зелёных — во всех отношениях — парней.

По самым скромным подсчётам, за три минуты боя и семь сотен пулемётных патронов я натурально выкосил уже под сотню мутантов. И вот это их проняло.

— Стой! Человек, стой! — прекратив стрелять в мою сторону и жестом приказав так же сделать остальным, завопил один из здоровяков. — Мы сдаваться! Больше не воевать! Сдаваться! — вот это было внезапно.

Как то, что там был кто-то с достаточным количеством мозгов, чтобы строить такого рода смысловые конструкции, так и что он додумался до концепции сдачи в плен. Но тут вопрос, что делать с этим предложением? Даже если это не «военная хитрость», их тут, навскидку, ещё сотня осталась. Как такую толпу контролировать? Впрочем, пускать под нож… Не знаю, может быть, это влияние дневника паладина Латама, но остановить расстрел получилось как-то само собой. И-и-и… вот сложный вопрос. Больше всего на Пустошах я не любил, конечно, гулей, однако и супермутанты — те ещё «красавчики»… Уроды они, прямо скажем. В самом что ни на есть прямом смысле слова. У меня тупо половина населения обосрётся просто лицом к лицу с ними поговорить.

… Но в то же время это я знаю, что из себя представляют супермутанты, да и то признаю за ними некоторую разумность и договороспособность, а для не встречавшегося с последствиями их деятельности мирняка, вроде моих горожан, массовая бойня с необходимостью потом хоронить две сотни трупов, организованных их шерифом в одиночку, и вовсе может стать очень неприятным опытом. И тут ведь реально хрен поймёшь, что возымеет больше негативных последствий — взятие в плен толпы здоровенных уродов, от которых мои люди будут от страха сраться, или не взятие, при котором сраться до помутнения рассудка будут уже от меня…

Эх… Ладно! К чёрту! Разберёмся по ходу дела, тем более крепкие рабочие руки мне пригодятся. В конце концов, раз уж паладин Латам как-то смог стать у них главным, то чем я хуже? Оставался вопрос Создателя, но его будем решать в рабочем порядке.

— Бросай оружие и выходи с поднятыми руками! — крикнул я в ответ. — И без глупостей!

— Ага… — послышался характерный звяк… Они действительно именно бросили стволы, а не аккуратно положили… мутанты… Н-да, ну да ладно, главное то, что они действительно принялись выходить с поднятыми руками. И неуверенно перетаптываться.

Вскоре поднялись все. Возможно, кто-то из них мог попробовать схитрить и что-то припрятать, но… пожалуй, это было для них сложновато. Так что в ответ поднялся и я, впрочем, не забыв связаться с Дубровской по встроенной рации и велеть идти сюда. С пулемётом, конечно же. Чисто на всякий случай.

— Кто у вас главный? — задал я вопрос зелёным.

— Ну… вот он, — один из мутантов ткнул пальцем в сторону погибших, вернее, трупа одного своего сородича, что был облачён в самую навороченную броньку, причём… Хо… Я не я буду, если у него на плечах не наплечники от силовой брони!

— А из живых? — осмыслив картину и про себя отметив, что наплечники хоть и точно от силовой брони, но явно не привычной мне модели, возобновляю допрос.

— Ну… вот… я? — неуверенно ответил он, оглядев товарищей, но не найдя возражений.

Зеленокожие здоровяки с множеством самых разных уродств и кожных образований на лицах испуганно перетаптывались на месте и пялились на меня. Глаза большинства выражали натуральную детскую растерянность, вроде той, что бывает, когда малыша отчитывает взрослый, но некоторые выражали опасение за себя куда осмысленней, чётче — на их лицах читались разум и работа мысли. И именно они, как правило, были одеты хоть во что-то напоминающее броню.

— Как тебя зовут?

— Токкаматта, — пробасил супермутант, к слову, в отличие от многих других, сохранивший довольно ухоженный волосяной покров на голове. — Это новое имя, — с ноткой поспешности добавил он. — Своё старое я не помню.

— Ещё командиры есть?

— Это… Джаггонот, — неловко ткнул он пальцем в звероватого малого неподалёку, с мощным лобешником.

— Ясно, — где-то я этого Джаггонота видел и, кажись, даже убивал… Как и самого Токкаматту… Впрочем, я так-то штук триста супермутантов в прошлом-будущем убил…

— А… простите, — набрался смелости мой собеседник, — а где все те люди, которые нас так побили?

— Я был один, больше на вашу толпу и не нужно.

— О-один? — мутанты массово ошарашенно хлопали глазами. И… вот не знаю, создавали ощущение детей. Здоровенных, поперёк себя шире и местами злобных, но в то же время наивных и бесхитростных.

— Один, — подтверждаю. — А теперь пошли вон туда, — я махнул рукой в сторону от места бойни и сваленного оружия, не отводя, впрочем, дуло пулемёта от толпы.

Впереди предстояла масса головной боли: допросить откровенно туповатых полумонстров, проследить, чтобы они какой фигни не выкинули, собрать оружие… А ведь там по-любому ещё и раненые есть. Это обычному человеку на трёх сотнях метров после попадания пулемётной пули уже ничего не поможет в девяноста девяти случаях из ста, а супермутанты покрепче будут, и подобного рода ранения для них не то чтобы царапины, но и не всегда фатальны. По-хорошему, добить бы, чтобы лишней мороки не доставляли и ресурсы на своё лечение не оттягивали, но это может серьёзно сказаться на настрое не только пленников, но и жителей Шейди Сэндс. Вернее, той их части, которая только из Убежища, хотя и местные могут не оценить идеи добивать беззащитных. В любом случае, сначала отгоним здоровых подальше, потом через Выходку организуем сбор стволов и выявление подранков, а дальше посмотрим — в зависимости от того, что скажут пленные.

* * *

Сбор, сортировка и допросы затянулись почти на сутки. Результат же… был неоднозначным. Итак, начнём с того, что кто-то нас сдал. В том смысле, что Создатель узнал об открывшемся Убежище и приказал «всех вытащить и доставить на мутацию», после чего из Марипозы и выдвинулся ударный кулак во главе с Лейтенантом — тем самым мужиком, что носил элементы силовой брони. Он был комендантом базы и одним из главных помощников Создателя, при этом состоял в его армии уже лет шестьдесят, попав в чаны с ВРЭ уже стариком под восемьдесят. И да, его так и звали «Лейтенант», потому как от прежнего имени «жалкого червя, что барахтался в грязи» (меня заверили, что это цитата с его слов) он отказался из религиозных соображений, после «великой трансформации» начав истово верить в идеи Единства. И пусть такие идеологические преображения более чем объяснимы для старика, внезапно ставшего крутым и сильным бугаём без следа хронических заболеваний, но вот как Создатель узнал о нашем поселении, объяснить было куда сложнее. Пленные этого не знали, или ограничиваясь фразами вида «Создатель мудр», «Создатель всё знает», «Создатель — это Создатель» от второго из выживших офицеров, который Джаггонот, или честно признаваясь, что у Создателя есть разведка и многие люди с ним сотрудничают вполне добровольно — тут уже отличился Токкаматта, хотя и не став сдавать никого конкретного, отбалтываясь тем, что он просто полевой командир, который водит ребят в патрули и смотрит, чтобы к базе никто не подходил. Понятно, что врал, ибо не знать ничего о Чадах Собора охранник Марипозы не мог никак, коли уж даже я, человек, что в первую часть никогда особо не играл, о них помнил, но вот касательно того, что не в курсах, кто конкретно нас сдал, он был честен.

И вот тут, немного подумав, я пришёл к выводу, что уши проблемы росли из Джанктауна. Во-первых, больше особо и неоткуда — деревеньки, с которыми мы контактировали, включая Город-Убежище, весьма замкнуты и не имеют каких-либо средств коммуникации, плюс там все друг друга знают, то есть отлучка кого-либо на поработать дятлом наверняка была бы замечена остальными. Да, своего могли прикрыть и не сдавать, но всё-таки вероятность подобного была не сильно высока, тем более что эти деревни ещё дальше от Марипозы, чем мы. С другой стороны, Джанктаун — это именно город с относительно большим населением, торговлей и текучкой народа. И там и Альберт с Максом изрядно погуляли, а они, даже если не афишировали своё происхождение (что не факт — могли сболтнуть хоть Киллиану, хоть ещё кому), приходили в город не одни, а вместе с торговым караваном, люди в котором видели нашу стройку и комбинезоны с цифрой «13» на спине. Плюс ребята реально навели шороху и просто не могли не быть на слуху по всему поселению, а там и новый караван со списком товаров, потребных для «большой стройки», и Даркуотер какие-то телодвижения должен был начать совершать, коли к нам собирался после выздоровления на предмет союза, а через какое-то время и Джек в обратный путь намылился. В общем, тому, кто ищет Убежища и народ из них, там был целый клондайк намёков, некоторые из которых настолько жирные, что даже капает. В общем, если исключить вариант, что нас сдали ребята из Города-Убежища, переслав Создателю по спутниковому телефону координаты, других вариантов, окромя Джанктауна, просто нет.

Как бы то ни было, шли большие зелёные парни и не менее большие и зелёные дамы (которые, впрочем, от первых отличались настолько мало, что пока Оно само свой пол не назовёт, ты даже не догадаешься, ну, если штаны не снимать) не наобум, а «добывать чистеньких людишек» из Убежища. Обо мне они были не в курсе, да и вообще нормального сопротивления никогда не встречали и воевать, откровенно говоря, не умели. Только палить в белый свет, как в копеечку, да пугать всяких разных. И оно, если подумать, логично. Всякие рейдеры с копьями им ничего сделать не смогут по определению — да даже будь у них не копья, а пистолеты или, чем чёрт не шутит, дробовики. Когда на тебя прёт мужик в два с половиной метра ростом, вооружённый пулемётом, это уже заставляет нервничать, когда таких мужиков сразу десяток… ну, думаю, понятно. Нет, ещё были моменты с натыканием на стационарные системы защиты, как у того же Города-Убежища, но это было у других групп, плюс эти системы загодя видно, и, разок нарвавшись, ребята приспособились и не лезли в зону поражения. А тут «система защиты» сама их атаковала, перехватив на марше и со спущенными штанами. К такому их жизнь не готовила. Ну и потому они сдались.

Токкаматта был довольно умным парнем и хотя память о человеческой жизни почти полностью утратил, концепцию «если проигрываешь, сдавайся, и тогда ты как бы проиграл, но как бы и не помер» помнил, а потому при гибели непосредственного командира и неиллюзорных шансах последовать за ним в ближайшие минуты вместе со всеми своими подчинёнными не постеснялся применить. К тому же, как выяснилось из допросов, какой-то ненависти местные мутанты к людям не питали, напротив, они были в той или иной степени уверены, что идут делать нам как лучше, для нашего же блага. Ведь быть большим и сильным, а ещё почти неуязвимым к радиации и чуть ли не бессмертным, в смысле очень долгой жизни без признаков старения, намного лучше, чем быть маленьким и слабым, который каждого хищника боится. Свои уродства они почитали малой платой за подобное, да и идеологически были хорошо накачаны, в том смысле, что культ Единства позиционировал себя как всеблагое начинание, призванное прекратить все войны и вывести человечество на новый этап эволюции.

В итоге же разборок выяснилось, что нам в руки попало шестьдесят восемь здоровяков. Ещё семнадцать были ранены, но вполне способны вернуться в строй. Изначально же на нас напало двести четыре супермутанта — почти весь наличный состав, постоянно базирующийся на Марипозе и окрестностях. Охрана там, конечно, и без них осталась, да и вообще Марипоза была не единственной базой Единства по ту сторону хребта Сьерра-Невада, в частности, у них под контролем было некое уже захваченное Убежище 17, расположенное примерно посередине пути между Сан-Франциско и Лос-Анджелесом, но в целом я уничтожил где-то десятую часть армии Создателя. Токкаматта не очень хотел отвечать на такие вопросы, явно чувствуя перед товарищами ответственность, но, получив от меня обещание, что если он будет честен, то я их не убью, а вот если начнёт упираться — то убью гарантированно и с пытками, на сотрудничество пошёл. В общем, примерная численность армии Создателя крутилась в районе двух тысяч супермутантов и где-то вполовину от этого — всяких иных тварей, вроде кентавров с летунами, что получались в ходе частично удачных опытов с ВРЭ. Совсем неудачные шли в утиль. К нам их, кстати, не взяли, потому как шли именно хватать и уводить на мутацию, а эта живность немного туповата даже по супермутантским меркам и легко могла бы убить ценных пленников при попытке побега, а такие попытки по-любому были бы — тут ведь одна дорога больше месяца пешкодралом. Две сотни тоже из тех же соображений: штатная вместимость Убежища — 1000 человек, и живьём надо в идеале взять всех, всех же и дотащив до чанов с вирусом, вот и напряглись ребята, собрав максимум народу для контроля, хотя такую орду через Пустоши провести очень сложно. Маленький отряд может добыть себе пищу охотой, да и воду найдёт, но вот большая армия, собранная в один кулак, охотой в Пустоши не прокормится. И супермутанты это прекрасно понимали, как раз и держа свои силы раскиданными по всему побережью, с более-менее крупной концентрацией оных лишь в тех местах, где был стабильный источник продовольствия, вроде Убежища 17. Однако здесь была ситуация стратегической важности, вот и стянули ребята столько сил, сколько могли быстро собрать, взяли столько продовольствия, сколько смогли унести, и пошли превозмогать все тяготы и лишения во имя Создателя. Переправлять пленных, правда, планировалось не одним махом, а постепенно, припасы на дорогу производя уже в самом Убежище, но это уже была другая история. Та же история, которую мы имеем, принесла мне, помимо пленных и убитых, 154 ствола уже знакомых систем, а именно — восемьдесят два минигана «Rockwell CZ53», 20 базук, 26 лазерных винтовок «Wattz 2000» и 26 плазменных карабинов «Winchester P94». Остальное вооружение орды было различным дрекольём, от обрезков труб до электрических кнутов для выпаса скота, то есть средствами конвоирования и вразумления. Ну и те пять десятков неудачников, кому не досталось большой пушки и кто шёл с такими вещами, несли больше всего поклажи. Также в мои руки попала куча военной амуниции, от ножей и взрывчатки до рюкзаков и даже противогазов, десяток исправных армейских раций, немного медикаментов, провизии и вишенкой на торте — элементы силовой брони. Без экзоскелета, сервоприводов и электронной начинки, по сути, там были только внешние бронелисты, которые Лейтенант навесил на себя, но всё же это были вполне целые и пригодные к использованию запчасти от силовой брони. Не такой, как у меня, но брони.

Бонусом ко всем этим приобретениям я положил половину вышедшей к нам армии суммарно за десяток минут боя и в одиночку. И среди людей после такого мой и так немаленький авторитет поднялся и вовсе на заоблачную высоту. Да и выходцы из Убежища явно призадумались. В том плане, что «а ведь по Пустошам таких славных парней, как Георг, может целая банда гулять». Ну и делали из этого умозаключения правильные выводы: уходить в Пустоши лучше не надо, а вот дружить с Георгом и его не сердить — то надо, да. В общем, плодотворная выдалась неделька.

Правда, стоило закончить допросы, подсчитать трофеи и перетащить их в Шейди Сэндс, взяв пленных под прицел уже нескольких десятков моих ребят, просто залёгших вокруг с пулемётами, направленными на толпу, как во весь рост вновь встал вопрос, а чего, собственно, с пленными делать? Мутанты тоже пусть и не хватали звёзд с неба, всё-таки соображалку имели и за время общения смекнули, что их если и не грохнут «вот прям ща», то и просто так кормить тоже не будут. А кушать, несмотря на всю неприхотливость и выносливость, таким тушам всё-таки хотелось. Хотя бы иногда. И хорошо ещё, что не в таких количествах, как могло бы быть, если исходить из их габаритов.

В общем, подумав, прикинув и посовещавшись сам с собой, я подошёл к Токкаматте и сказал, что раз я их всех победил, то теперь я — новая вождя.

— Я понимаю, что мы проиграли, и не хотел бы умирать или терпеть пытки, — с некоторым опасением ответил супермутант, — но, хотя я сам и готов подчиняться, как пленный, признать тебя нашим новым лидером никак не могу. И остальные не согласятся.

— Почему?

— Ты сильный тактик и хороший стрелок, но ты победил, устроив засаду — напав, когда мы не ждали. Это хорошая стратегия, умная, но лидер должен быть не только умным — он должен быть примером для всех, превосходить всех. Лейтенант был таким — образцовым мутантом, волевым, сильным, умным. На такого, как он, хотелось равняться, он вызывал уважение у каждого, даже самого сильного бойца, потому что мог победить любого честно — лицом к лицу. Но ты не сможешь победить честно, поэтому глупые мутанты не будут уважать тебя, будут считать слабым. Умные будут уважать твой ум и тактику, но тоже не захотят подчиняться тому, кто слабее. Не злись, но так есть. Все мы смутно помним, каково быть слабым человеком, бояться, страдать от бессилия… Мы избавились от этого, став мутантами, и мы не хотим подчиняться тому, кто является таким. Это унизительно.

— Понимаю. Но что, если я одолею тебя в честном бою? — окинув взглядом ещё нескольких мутантов, я продолжил: — И всех остальных, кто захочет бросить мне вызов? Никакой брони, никакого оружия — честная схватка с голыми руками на глазах у всех. Тогда вы меня признаете?

— Ымх… — озадаченно почесал голову мутант. — Это очень храбро, но даже в своей броне ты меньше — один удар в голову, и можешь умереть. А если ты умрёшь в поединке, твои люди нас расстреляют. Я не хочу, чтобы мы погибли так глупо.

— Даю слово, что вас не убьют, если вы случайно убьёте меня в поединке. А ещё обещаю, что если честно победите — освобожу. Но если одолею я, то тогда я — ваш новый лидер, которому вы подчиняетесь, как своему Создателю!

— Ым… — мутанты переглянулись. — Это справедливо. Но только против Создателя мы не пойдём, — а он действительно смышлёный, раз сразу решил заложиться.

— И без этого для вас работы найдётся. Ну что, по рукам?

— Да! — кивнул Токкаматта.

— Тогда готовься, — я развернулся и направился в сторону Наталии, чтобы снять броню.

— Ты с ума сошёл! — мгновенно начала шипеть мне по рации Выходка, пока я даже двух шагов сделать не успел. — Ты посмотри на их грудину! Там одних мышц больше, чем мяса в брамине!

— Я рад, что ты за меня переживаешь, — коснувшись переключателя рации, отвечаю в эфир, — но всё будет хорошо. Я уже укладывал таких ребят на лопатки, да и Когти Смерти сильнее в ближнем бою будут.

— Гео-о-орг, — присоединилась к переговорам и Танди, — мне стра-ашно! Может, ты не будешь с ними драться?

— Всё хорошо, дорогая. Всё хорошо! Сегодня ты увидишь, какой твой муж сильный мальчик.

— М-м-м… — жалобно-мандражисто протянули на той стороне.

— Только не умри, слышишь?! — вторила ей гневная Выходка.

— Само собой… — улыбнулся под шлемом я и, добравшись до девушки в силовой броне, начал снимать свою.

Ну а дальше были… как бы это сказать… «дебаты». В том смысле, что я снял доспех, вышел «в круг» в одном комбинезоне, ну и… отметелил мутанта под всеобщее офигение. Это было совсем несложно. По физической силе мы были примерно равны, но я обладал куда как лучшими рефлексами и был быстрее. Плюс при всей моей нелюбви к Братству Стали вынужден признать, что рекрутов своих они дрючат очень неплохо, так что в рукопашной я кое-что понимал, в отличие от моего визави. В общем, очень быстро Токкаматта целовал пыль. А потом и Джаггонот. И ещё один мутант, очень тупенький, но крупный. И ещё. Потом я велел выходить по двое, и… короче, после того, как по роже получили примерно четыре десятка здоровяков подряд, а я даже не запыхался, при том, что раз за разом даже в чисто силовом противостоянии противников уделывал, передавливая хватку, меня признали хитрым, но сильным. А значит, пусть я не зилёнай, но вполне босса, да. Очень неоднозначные чувства, доложу я вам. Что по этому поводу мне сказала Наталия, и вовсе упоминать не стоит. А вот что стоит, так это отдохнуть, занять чем-нибудь мутантов, ну и организовать за ними присмотр. Пусть, исходя из моих знаний об этом виде, бунтовать (во всяком случае, сейчас) они не будут, проконтролировать всё равно нужно обязательно.