Стоило хозяину базы шагнуть в темноту проёма, как на высоком потолке бокса защёлкали лампы, и огромное помещение оказалось залито потоками яркого света. Вошедшие под своды искусственной пещеры следом за молодым боярином, дружинники замерли перед неполным десятком стационарных стендов, в распорах которых покоились выкрашенные в матово-чёрный цвет тактики. Три тяжа и шесть лёгких.

— Принимайте агрегаты, бойцы, — звонко, так что под каменными сводами бокса прокатилось долгое эхо, заявил Кирилл, оборачиваясь лицом к удивлённым дружинникам. — Люди нашего майора изрядно поработали над этими машинками, так что надеюсь, что вам понравятся результаты их труда. Ну, и чего встали? Вперёд, бойцы!

Дружинники переглянулись и, загалдев, ринулись к машинам. А что, приказ получен, а над последствиями думать... так пусть об этом голова болит у боярина!

— М-да, удивил, Кирилл, — качнула головой Илона, краем глаза поглядывая на суетящихся вокруг их новых машин подчинённых. — И как же ты намерен обойти государев запрет на владение боярами подобной техникой?

— А что его обходить? — пожал плечами тот. — Официально, это вообще не тактики, а СЭМы, и принадлежат они отряду Гремлины. Ну а кроме того, на территории Русского государства эти машины использоваться не будут. Они, вообще-то, предназначены для работы за пределами страны. А там боярские дети могут использовать всё что не запрещено местными законами.

— СЭМы? — не поняла Илона.

— Именно, — ухмыльнулся Кирилл. — безоружные, безбронные спортивные машины для развлечения богатых мальчиков и девочек. А вы их испытатели. И тоже вполне официально, между прочим. Нужно же нам испытывать продукцию, продаваемую не самым бедным, а значит, априори влиятельным и весьма капризным клиентам, не так ли?

— И зачем же нам этот эрзац? — протянула Стенич.

— Открою тебе страшную тайну, Ведьма, — прищурился молодой боярин. — Рунная броня машин включается одним сигналом мастер-ключа, а вооружение монтируется в штатных гнёздах в считанные секунды.

— Думаешь, государевых дознавателей будут интересовать эти технические и... бюрократические кружева, так сказать? — скептически изогнув бровь, заметила Илона.

— Обязательно будут, — уверенно кивнул в ответ Кирилл. — Иначе уже к ним появятся вопросы о законности действий. Так что, пока не дадим повода делом, дознавателям мы будем не интересны. Нет, приглядывать государевы люди за нами, разумеется, будут. Всё же, идиотов на службе государь старается не держать. Но и только.

— Уверен? — с лёгкой ноткой сомнения в голосе, проговорила Стенич.

— Настолько, насколько это вообще возможно, — ответил молодой опричник и кивком указал ей на стоящий чуть в стороне от остальных машин, стенд с лёгким тактиком. — Иди, принимай свой аппарат. Ольга его специально под тебя подгоняла, даже от подготовки к свадьбе оторвалась для этого. Цени.

— Ценю, — улыбнулась Илона и, кивнув собеседнику, наконец устремилась к своему тактику. А когда боярин уже был у ворот бокса, окликнула его: — Кирилл!

— Аюшки? — он обернулся.

— Спасибо за подарок, боярин! — весело воскликнула Стенич.

— Подарок? Это ваш рабочий инструмент, и его стоимость вы у меня отработаете до копейки, обещаю! — фыркнул тот и, усмехнувшись, добавил на полтона ниже: — пожалуйста, Ведьма.

Договорил и исчез за порогом. А Илона, наконец, получила возможность без помех осмотреть предоставленный ей тактик. Пока лишь снаружи, но дойдёт дело и до ходовых испытаний. Обязательно. А пока... придётся подождать, пока в её руках окажется ключ идентификатора, без которого тактик её даже в своё нутро не пустит.

Короткий щелчок и лёгкая вибрация браслета на руке оповестили Илону о пришедшем по внутренней сети Гремлинов сообщении. Оперативно!

Развернув невидимый для окружающих экран коммуникатора, Стенич обежала взглядом строчки короткого письма и довольно хмыкнув, активировала вложенный в него генератор ключа. По браслету вновь прошла короткая вибрация, а следом раздался короткий писк, на который неожиданно отреагировал стоящий в распорах стенда личный тактик. Спинные пластины ЛТК почти беззвучно разошлись в стороны и замерли, открыв доступ к внутренностям тактика. Вот теперь совершенно точно личного! Её собственного ЛТК!

Илона совершенно по-девчоночьи взвизгнула и, совершенно не стесняясь присутствующих поблизости дружинников, принялась разоблачаться. Впрочем, судя по раздающимся тут и там пискам личных коммуникаторов и тихому шипению приводов тактиков, дружинникам было не до командирского стриптиза. Обладатели ЛТК тоже уже раздевались, торопясь забраться в личные машины, А операторы тяжей и вовсе уже заняли кресла внутри своих машин и явно нацелились покинуть захваты стендов, чтобы испытать тактики на ходу.

Забравшись в мягко обнявшую её тело машину, Илона закрыла спинные пластины, и воцарившаяся было перед её взором темнота вдруг расцвела красками. По экрану шлема побежали строки сервисной информации, засияли пиктограммы боевых и ходовых модулей, но часть из них почти тут же посерела. А вот и то, о чём предупреждал Кирилл...

— Э-э, командир! Что за ерунда? — раздавшийся по внутренней связи голос Тамары, оператора первого тяжа, отвлёк Илону от размышлений. — У меня всё вооружение отрублено!

— Ага, и индекс бронирования выдаёт что-то вроде фанерной защиты! — тут же подхватил ведущий второй тройки. — С такими щитами меня даже из рогатки подбить можно!

— А вы думали, вам сразу пушки и ракеты выдадут? — с лёгким хохотком отозвалась Стенич. — Забыли, что мы находимся на территории Русского государства?

— И... зачем тогда это всё? — голос Александры, оператора третьего тяжа был полон недоумения.

— Испытывать будем эти машинки для их последующей продажи... Официально, — ответила Илона.

— А не официально? — вклинился в беседу Руслан, оператор второго ЛТК из тройки Тамары.

— А не официально, будем заниматься подготовкой и тренажём с имитаторами, — вздохнув, всё же пояснила Стенич и, чуть помолчав, договорила: — но вообще, рекомендую внимательно посмотреть логи сервиса и обратить особое внимание на отклик системы тестирования брони.

— За... о! Ох ты! — голос Вильмы, оператора второго тяжа, вдруг наполнился весельем. — Какая... красота! Коллеги, мне кажется, что позывной нашему боярину дали неверный. Его Лисом нужно было назвать, а не Сильвером... если я правильно понимаю, то рунная защита на наших машинах есть, но она просто заглушена. А значит, её можно активировать с мастер-ключа, так, командир?

— Так, так. А теперь закончили базар! — неожиданно резко прозвучал голос Илоны. — Разобрались по тройкам и шагом марш на тренировочный полигон! Будем посмотреть, что эти машинки умеют, и что вы успели позабыть за давностью лет!

— Есть! — почти в унисон рявкнули подчинённые, и в боксе поднялась суета. Семь секунд, и выстроившиеся в боевые тройки, операторы повели свои машины к выходу из рукотворной пещеры. Чёрт с ним, с отсутствующим вооружением и заглушенной бронёй! Сегодня они, наконец, займутся любимым делом!

* * *

Раздав давно подготовленные подарки дружинникам, я отправился на поиски невесты. Впрочем, долго искать её мне не пришлось. Догадаться где прячется Ольга было несложно, так что, спустя какую-то четверть часа я уже сидел в закутке при ремонтной мастерской, где моя невеста оборудовала для себя небольшой уголок отдыха... чтоб не бегать за чашкой чая в кают-компанию, когда захочется немного отвлечься от работы.

Ольга, с удобством устроившаяся в огромном кресле, крутила в руках отвёртку и время от времени что-то правила в невидимом мне окне редактора своего браслета, а я тем временем читал очередной отчёт, пришедший от боярских бойцов, выбравших мою базу в качестве ПВД на всё время проведения акции по потрошению владений Вишневецких в СБТ. Не сказать, что в отчёте было что-то уж очень интересное, но знать что именно вытворяют боярские дети с имуществом моего врага, было необходимо, хотя бы для того, чтобы представлять размеры счёта, который Вишневецкие непременно попытаются мне предъявить. Так что я не роптал... и даже искренне порадовался, прочитав о нежданно-негаданно случившемся пожаре, спалившем склады готовой продукции в Режене. Негоже, конечно, радоваться чужому горю, но... слаб человек, слаб. Каюсь.

— Кирилл, — голос невесты оторвал от отчёта, когда мне оставалось прочесть всего пару последних страниц.

— Слушаю тебя, солнце, — отозвался я, поднимая взгляд на Ольгу.

— Как ты думаешь, когда это закончится? — медленно проговорила она.

— Что именно? — не понял я.

— Когда наша база снова станет только нашей? — со вздохом уточнила Оля. — Нет, ты не подумай, я совершенно не имею ничего против боярских дружинников, но... чёрт! Меня просто достал этот проходной двор! По территории постоянно носятся чужаки, которых я даже в лицо уже запоминать не хочу. Они же всё время меняются!

— Бояре решили обкатать в боевой обстановке как можно больше бойцов, — пожал я плечами. — Ничего удивительного, что они ротируют отряды под каждую акцию.

— Да понимаю я, понимаю! — всплеснула руками Ольга. — Но достало меня это столпотворение. А уж когда они начинают лезть в мастерскую...

В закутке повисла тишина.

— Стоп, кто лезет в мастерскую? — я нахмурился. — До всех дружинников был доведён список запрещённых к посещению мест на нашей базе, и все они подписали согласие на такое ограничение их передвижений.

— О да, — саркастично усмехнулась невеста. — Они подписали, конечно. Что не мешает им пытаться пролезть в мастерскую!

— Как... интересно, — протянул я. — Особенно тот факт, что эту информацию я получаю от тебя, а не от наших безопасников. Гдовицкой прошляпил?

— Он знает, — раздражённо дёрнула плечом Оля. — Я ему об этом говорила, но... по-моему, Владимир Александрович затеял какую-то игру... или проверку. Или ещё какую-нибудь интригу. В общем, он обещал, что в моё отсутствие в мастерскую точно не попадёт никакой чужак... А если я буду здесь, то: Полагаю, вам же хватит собственных сил, чтобы выставить заблудившегося гостя без моей помощи?.

— Та-ак, — мне совсем не понравилось услышанное от невесты. И нет, тот факт, что Гдовицкой что-то там затеял, меня не напрягал совершенно. Работа у Самурая такая, ничего не поделаешь. Но вот то, что он посчитал необязательным доложиться мне о затеянной игре с гостями, это было... неправильно. Совершенно неправильно. А значит, нашего грозного безопасника ждёт пистон. А пока, надо уточнить кое-что. — Милая, а скажи мне, когда у вас состоялся разговор с Гдовицким?

— Позавчера, — тут же ответила Оля.

— О как, — я задумчиво покивал. — То есть, откреститься тем, что он просто не успел доложить о происходящем, Самурай не сможет. Что ж, поговорим-обсудим.

— Кир, и всё-таки, когда это закончится? — упрямо повторила Ольга вопрос, с которого и началась наша беседа.

— Сразу после нашей свадьбы, — отозвался я.

— Точно? — подозрительно прищурившись, спросила Оля.

— Точно. Обещаю, — кивнув в ответ, произнёс я. Невеста поднялась с кресла и, перебравшись ко мне на колени уставилась глаза в глаза.

— Ну смотри, боярин. Солжёшь — запилю, — промурлыкала она. И ведь не врёт.

Я было потянулся к невесте за поцелуем, но... вот всегда это чёртово но всё портит! Коротко рявкнул предупреждающий сигнал на браслете Ольги, и та, взгялнув на развернувшийся перед ней экран, недовольно поморщилась.

— Ну вот, опять! Да что им здесь, мёдом намазано, что ли? — простонала она.

— Что там, очередной заблудившийся гость? — я попытался угадать причины недовольства невесты. И та сокрушённо кивнула. — Понятно. Что ж, пошли встретим незванного, спросим, что он здесь забыл, а?

— Идём, — Ольга вскочила с моих колен и решительно направилась к выходу из закутка. Ну а я последовал за ней. Интересно же, как этот гость будет объяснять каким образом его занесло туда, куда попасть можно, лишь специально игнорируя все предупреждающие надписи, которыми буквально утыкан путь к мастерской.

Нарушителей, кстати, оказалось несколько больше, чем я ожидал. Ровно вдвое больше, если быть точным. Два долговязых бойца в обмятых камках, но хоть без оружия, топтались у порога мастерской, и сосредоточенно рылись в своих браслетах-коммуникаторах.

— Доброго дня, господа, — оказавшись перед чужими дружинниками, Ольга смерила встрепенувшихся бойцов недовольным взглядом. — Могу я узнать, что за надобность привела вас в запретную зону?

— Эм-м, извини, красавица, — растянув губы в белозубой, обезоруживающей улыбке, затоковал русоволосый, дочерна загоревший дружинник... эдакий негатив своего бледного черноволосого напарника. — Но мы не знали, что здесь запретка. Просто видели, как ты сюда шла, вот и... я просто хотел с тобой познакомиться.

— Познакомиться, значит, хотел... — выходя из скрыта точно напротив белозубого, протянул я. Надо отдать парням должное, они даже не вздрогнули, когда я появился перед ними. Только обменялись непонятными взглядами. — Что ж, давайте познакомимся. Боярин Кирилл Николаев-Скуратов, к вашим услугам. А это моя невеста, Ольга Валентиновна Бестужева. А вы?

— Виктор Барышев, дружинный десятник рода Ахромеевых, — после короткой паузы отозвался белозубый и ткнул локтем в бок своего молчаливого напарника.

— Матвей Полозов, дружинник рода Ахромеевых, — хмуро сообщил тот.

— Вот и познакомились, — я довольно кивнул. — А теперь, может всё же поведаете, что на самом деле привело вас сюда? Или мне стоит задать этот вопрос вашему боярину?

— Я же говорю, — белозубый перестал сверкать радостной улыбкой. — Просто увидел красивую девушку, хотел познакомиться... я же не знал, что она чья-то невеста...

— Ну да, ну да, — откликнулся я. — Оказался настолько ею очарован, что не заметил запрещающих знаков, и заморочил голову своей группе поддержки, так что и она, в смысле, он, тех знаков не увидел, да? Ладно, повеселились и довольно.

— Но... — десятник нахмурился, заметив короткое покачивание головы своего напарника, и тяжко вздохнул.

— В общем так, господа хорошие, — произнёс я. — Знакомство состоялось? Состоялось. Можете разворачиваться и топать в обратный путь. Ориентирами послужат всё те же, незамеченные вами ранее запрещающие знаки. Чего стоим, кому ждём?

— Прошу прощения, — белозубый сверкнул натянутой улыбкой в адрес молчаливо взиравшей на происходящее Ольги, и, развернувшись, двинулся прочь от мастерской. А следом потянулся и его негатив. М-да, неглупые ребятки...

— Да, господа, учтите, я буду настаивать на том, чтобы начальство занялось лечением вашего топографического кретинизма. Без обид, — бросил я вслед удаляющимся дружинникам, но те сделали вид, что ничего не услышали. Совсем неглупые ребятки.

— Восемь попыток зафиксировать обстановку мастерской, — проводив взглядом спины гостей, произнесла Ольга, разворачивая экран коммуникатора. — И ещё три попытки взлома здешних штатных фиксаторов. Причём, последние две попытки делались уже во время нашей беседы с ними.