Темный поцелуй

— Мистрис Марч? — осторожно позвала, войдя в приемную.

Женщина подняла на меня взгляд.

— Мист, — поправила педантично и начала искать мои документы, видимо, догадавшись, кто я.

Значит, не замужем и не помолвлена, иначе обращение к ней изменилось бы.

Передо мной легла тоненькая стопочка листов, и, несмотря на поджимающее время, я внимательно прочитала все и только потом поставила подпись. Секретарь одобрительно на меня посмотрела, выдала пакет с необходимыми вещами, предоставляемыми школой, и отправила учиться.

Расписание было пока небольшим и включало только профильные предметы, которым мне предстояло посвятить последние три года обучения:

Алхимия

Ритуальная магия

Зельеварение

Заклинания

Магические языки

Физическая подготовка

На первый урок я опоздала, но меня, как и положено, представили классу. Кто то смотрел насмешливо, кто то — с любопытством, а кто и с ехидством. Были и такие, кому на меня просто плевать. Класс — как в любой другой школе. Разве что одежда побогаче.

Посмотрим, что будет дальше.

Расписание у всех было индивидуальное, поэтому на каждом уроке состав класса менялся. Выводы о том, приняли меня или нет, можно будет делать лишь в конце недели. Наверное...

* * *

Вскоре стало ясно: мои надежды оправдались, в школе ко мне отнеслись довольно безразлично. Среди учеников были не только богатые наследники, встречались и те, кто одевался бедновато. Я же носила хорошие качественные вещи, хотя и не именитых брендов. Середнячок в иерархии учебного заведения, старалась ничем особо не выделяться. И друзей заводить не планировала, просто быть с окружающими в хороших отношениях. На личную жизнь, если хочу получить хорошее место практики, времени точно не останется. А я точно могу сказать, что сделаю все возможное, чтобы окончить эту школу, — преподаватели превосходные, много интересного и нужного материала.

Учебные будни разбавляли одноклассники. Некоторые из за своего общественного положения смотрели на всех свысока, некоторые, наоборот, стремились общаться, именно они больше всех и бесили окружающих глупыми шутками или навязчивым вниманием.

На одном из уроков по заклинаниям, едва сдерживая улыбку, наблюдала презабавную картину. Один ученик, создав фантом, решил подшутить над другим. Заинтересованно проследив, как мимо меня проползла ядовитая змея, с нетерпением ждала продолжения. И оно последовало...

Маг, не удержав фокус, вместо одноклассника натравил змею на преподавателя. Фантом не мог сильно навредить, но болезненный укус в пятую точку профессор Смилк все же получил. В классе воцарилась совершеннейшая тишина. Пожилой мужчина медленно повернулся от магической доски и посмотрел на сидящих перед ним учеников.

— Кто? — тихо спросил.

Профессор был превосходным темным магом с интересным прошлым и большим багажом знаний, которыми он с нами постоянно делился. Иногда даже сверх меры. Его волосы посеребрила седина, но в преподавателе невооруженным взглядом легко было заметить недюжинную силу и острый ум. А еще Смилк был невероятно злопамятным и... куратором нашего потока. Возможно, именно поэтому виновник не хотел признаваться, молчали и остальные.

— Если мне придется проверять каждого, наказание будет более строгим, — спокойным голосом заметил Смилк.

От его невозмутимости стало еще больше не по себе. После нескольких секунд тишины из за стола с неохотой поднялся здоровенный парень, который в будущем обещал стать отличным боевым магом.

— Уикс? У вас есть ко мне претензии, раз решили так "страшно" отомстить? — приподнял бровь профессор.

Парень покраснел. Признаваться в оплошности, особенно перед всеми, не очень приятно, а тут еще и преподаватель издевается. Но молчать тоже не выход.

— Не вы были целью, — нехотя выдохнул одноклассник.

— Отвратительно, Уикс. Я был о вас лучшего мнения. Дополнительно три часа факультатива. Пока не отработаете контроль над фантомом, будете просиживать свободное время в школе.

За провинности не наказывали нарядами на уборку или помощь преподавателям — учеников не в разнорабочие готовят. Но когда у нас находили слабые места, давали дополнительные часы отработки, чтобы исправить ошибки и не дать повторить их в будущем. А при большом объеме домашних заданий это просто каторга. Меня ждут интересные, но очень сложные три года.

Прозвеневший звонок не дал Смилку продолжить урок, и нас отпустили.

— Агата, нужно заполнить документы для студенческого совета. Сможешь сейчас? — спросила Сомера Рикта, староста нашего потока.

Уроков у меня на сегодня уже не было, значит, можно заглянуть в учебный корпус.

— Конечно. Я уже освободилась.

Сомера вполне нормальная волшебница. Внешность у девушки была обычной: темные прямые волосы, смуглая кожа, карие глаза — типаж жителей песков. Специализируется на иллюзиях и чарах. Очень ответственная и исполнительная. Без больших тараканов. С ней приятно иметь дело.

— Вот и отлично. Студенческое сообщество радо приветствовать тебя в стенах Альгамбры, — подмигнула она в ответ.

Сомневалась, что все рады, но промолчала. Окружающие не выказывают агрессию, этим и стоит довольствоваться. Да какая, в сущности, разница, когда заводить друзей? До школы, после... Многие вообще считают, что в жизни нужны лишь полезные знакомства. Я с ними не согласна, но отчасти понимала такую позицию, поэтому ответила:

— Здесь замечательно.

Довольные друг другом мы с Сомерой распрощались, и я отправилась выполнять ее просьбу.

Каждый раз, входя в главный корпус, где в основном занимались старшеклассники, я не уставала рассматривать все вокруг. Рука касалась отполированных деревянных перил, глаза скользили по портретам великих изобретателей, видных научных деятелей. Они будто смотрели на нас через тень веков снисходительным взглядом. Приглушенный свет настенных бра в коридорах так и манил отправиться дальше.

Интересно, может, остаться здесь с ночевкой и поискать привидений?

Улыбнулась странной мысли. Никогда не обладала даром экстрасенсорики, но вот попасть в секцию библиотеки, предназначенную только для преподавателей... Так, стоп. Если продолжу в том же духе, меня отчислят. А не хотелось бы.

Народа в кабинете старост было немного, в углу комнаты что то писала незнакомая светловолосая девушка, вторая, темненькая и кучерявая, в очках, поднялась мне навстречу.

— О! Ты новенькая? Я Ола Сопнер. Сейчас принесу бумаги, которые нужно заполнить, — энергично воскликнула она.

В этой девушке была уйма энергии. Вылетев за дверь, она оставила меня в помещении со светловолосой магиней, которая с любопытством на меня взирала. Ее волнистые белые волосы красиво спадали на плечи, голубые глаза были безмятежными, на симпатичном личике играла легкая полуулыбка.

Маг света. Их очень мало, и они сильно выделяются из толпы. Добрые, порядочные и невероятно милые. Я их обычно сторонилась: сложно понять мышление таких странных людей. Да мне и не нужно. У этой девушки, кажется, сильный дар, что делало ее еще мягче и... беззащитнее.

Скрипнула дверь, прерывая наши переглядывания, и в комнату вошла очередная незнакомка. Сколько же времени пройдет, пока я узнаю, кто есть кто? Оценивающе оглядев друг друга, мы синхронно отвернулись, и я направилась к окну, чтобы не мешать.

— Сафия, — защебетала вошедшая, — спасибо тебе за помощь в прошлый раз. Так мило с твоей стороны. Будешь участвовать в соревновании по магическим плетениям?

Подобные конкурсы в школах устраивают часто, победителям дарят призы. А в Альгамбре они царские! Когда на доске объявлений прочитала список соревнований и наград, едва не отправилась записываться, но передумала. Неразумно столь открыто афишировать свою силу, это может привлечь ненужное внимание, создать проблемы.

Первые маги в роду всегда мощные, но моя планка намного выше ожидаемого. Да и темная сила со своими особенностями. Выиграть выиграю, но какими будут последствия? Стоит ли того награда?

— Да. Ты ведь тоже записалась? — ответила белая магиня.

— Конечно! Такая возможность, чтобы тебя заметили. Победитель получит оплаченное обучение у лучших мастеров. А благодаря твоим подсказкам я попробую выиграть. Вот тебе в благодарность от меня.

Пришедшая девушка, судя по звуку, что то поставила на стол.

— Не стоило, — тепло отозвалась Сафия.

— Еще как стоило! — воскликнула незнакомка. — Ладно, побегу!

Скосив глаза на блондинку, шокированно застыла. Подарок, который ей преподнесли, был проклят! Вот это друзья! С такими и врагов не нужно. А Сафия уже открывала напиток, собираясь сделать глоток. Что же она творит?!

Так, это не мое дело, я не обязана ничего предпринимать. Это абсолютно посторонний человек... Неожиданно руку белого мага перехватили, и тем, кто помешал ей натворить бед, была я.

— Что? — Сафия удивленно и растерянно посмотрела на меня.

— Ты совсем глупая? — спросила, нахмурившись. — Напиток проклят. Нельзя так бездумно брать дары, в случае добровольного принятия виновного потом не отследить. Ничему в средней школе не учили, да? — Она поверила мне сразу, не усомнилась. Добрая душа. Потерянный взгляд уткнулся в стол. — Всегда проверяй.

— Не могу, — пробормотала.

— Настолько сильный дар? — спросила, все поняв.

— Да.

— Тогда купи артефакт, иначе рано или поздно загремишь в больницу.

Девушка подняла на меня глаза.

— Спасибо, — сказала серьезно, будто я совершила подвиг.

Непроизвольно смутившись, я пожала плечами и, отойдя, села за стол. Вскоре вернулась Сопнер, неся стопку бумаг.

— Вот. Ты должна заполнить.

Пока с тоской глядела на эту кипу, думая, как бы здесь не заночевать, Сафия тихо и незаметно покинула комнату.

Горестно вздохнула. Ну зачем я влезла не в свое дело? Хорошо бы о моих подвигах никто не узнал. Лишнее внимание совсем ни к чему.

* * *

Любое учебное учреждение — это всегда уйма слухов и море суеты, так что вскоре народ забыл, что в школе появилась новенькая. Я уже гораздо реже ловила на себе любопытные взгляды, у меня появились знакомые, но не друзья. Чаще всего общалась с одноклассниками, с которыми совпало расписание. Пока все шло хорошо, и я была довольна.

Обучение занимало немало времени. Задания давали в два, а то и в три раза больше по объему, чем там, где училась раньше. Программа была сложной, нагрузки значительными, но мне это нравилось. Чем больше знаний смогу получить, тем больше шансов хорошо устроиться в жизни. У меня нет поддержки богатой семьи, и обо всем нужно думать самой.

Родители смотрели с тревогой, переживали, что я все время провожу за книгами и совсем не гуляю с друзьями. Меня же все устраивало, что то менять не хотелось. Правда, свое времяпрепровождение я все же немного скорректировала: перенесла часть занятий из дома в парк около школы. Для родителей — вроде как отдыхаю, занимаюсь только вечерами. Тем более погода стояла замечательная, парк большой, тенистый, с лавочками и удобными столиками, с уютными полянками. Благодать!

В один из дней, устроившись с учебниками на травке, неожиданно услышала вопрос.

— Можно мне присесть?

Обернувшись на знакомый голос, увидела Сафию.

— Конечно, почему нет, — пожала плечами.

Светлая расположилась рядом и открыла свою книгу. После того происшествия мы с ней не пересекались — слишком уж разное у нас расписание, и теперь я чувствовала себя немного неуютно. Неужели она просто так решила подсесть ко мне?

— Агата...

Не бывает в жизни случайностей.

— Знаешь мое имя? — невозмутимо поинтересовалась.

— В школе нет секретов, а ты новенькая. Естественно, знаю.

Скосив взгляд на Сафию, увидела лукавую улыбку. Это же надо быть настолько светлым и прямым человеком. Сама того не желая, готова была простить ей все.

— У тебя все хорошо? — спросила, откладывая книгу.

— Благодаря тебе.

— Ты проверила тот "подарок"? — вскинула я брови.

— Нет.

— Так мне веришь? — посмотрела на белую магиню как на сумасшедшую.

— Не думай, что я настолько наивна, — мягко заметила девушка. Ну ну. — Когда известно, кто хочет тебе навредить, узнать правду можно многими способами. Сначала я спросила себя: зачем ей это нужно? Ответ нашелся быстро. Скоро в школе состоится соревнование плетельщиков. Это одна из моих способностей, и в ней я лучшая, поэтому, скорее всего, выиграю.

— А ты научила ее некоторым приемам. Выведи она тебя из строя, появился бы шанс победить, — завершила я рассказ.

— Подслушивала? — лукаво спросила Сафия. Я спокойно кивнула. — Не ожидала, что ради такого пустяка можно пойти на крайности, — вздохнула она.

— Это для тебя пустяк, а для нее все может быть иначе, — заметила, невольно сравнивая себя с той девушкой. — Хотя это не оправдание, чтобы так низко пасть и проклясть. Ты бы точно попала в больницу. И как только смогла провернуть такое? Неужели настолько сильная?

— Нет. Ей помогли. Видишь, под большим деревом стайку девушек? Знаменитости нашей школы. И самые сильные маги женского пола — среди них.

Я перевела взгляд на расположившихся на травке пятерых учениц. И раньше догадывалась, что они звезды Альгамбры, их выдавали поведение, манеры и уверенность. Видимо, девушки собрались вместе, чтобы все видели, кто тут элита.

— Почему ты не среди них? — недоуменно поинтересовалась, намекая на сильный дар светлого мага.

— Меня многие не любят, — пожала она плечами. Я скептически посмотрела на Сафию. — Уверяю тебя, это так. Хотя мне приятно, что тебе я нравлюсь.

Она очень проницательна, несмотря на первое впечатление. Отведя взгляд, поджала губы.

— Почему же ты впала в немилость?

Причину надо знать, вдруг в будущем пригодится.

— Из за брата, — тихо ответила светлая.

Что то я не понимаю...

— Он им чем то насолил, и они отыгрываются на тебе? — предположила.

— Наоборот, он им очень нравится, и они просили меня поспособствовать его охмурению. Я отказалась. Не единожды.

— Я то думала, в этой школе высокие стандарты, а тут... — но не договорила, быстро опомнившись, не стоит при посторонних поднимать такие темы.

— А тут, как и везде, если не хуже, — печально договорила девушка.

Проснулось невольное сочувствие, желание помочь. Но мне нельзя заводить друзей, особенно столь проблемных. Те девушки явно постараются цеплять еще и меня за компанию, и это приведет к конфликту, а он, в свою очередь, рано или поздно раскроет уровень моей силы.

Встав, начала собирать вещи.

— Подожди!

— Ты что то хотела? — вскинула я брови.

— Отблагодарить. — И девушка протянула мне толстый конверт.

— Что это? — Я настороженно осмотрела его.

Магии вроде бы нет.

— Благодарность.

Пристально всмотревшись в лицо Сафии, догадалась.

— Деньги. — Она кивнула. — Должна сообщить тебе две вещи. Первая — я не нищая, так что можешь оставить себе. Вторая — человек поможет только в том случае, если действительно захочет. Дело не в деньгах, иначе это сделка.

— Ты обиделась?