В мыслях ничего такого не было!!
Мои дембельские планы не шли дальше скромной хижины на берегу океана и мирной нехлопотной жизни с ласковой красавицей под боком.
Но, как говориться, идущего судьба ведёт, упирающегося — тащит2. Вот и меня судьба потащила так, что не остановиться. Оглянуться не успевал, не то, что постоять и немножечко подумать. Так что теперь? Как говорят в родном Воронеже, нагрузили — пищи не пищи, знай себе тащи! Вот и тащу, что меня, прямо скажу, не радует.
Так! Чего же хочет от меня родная армия? Касаюсь виртуальной рукой изображения конверта. Готово!
'Предписание.
Майору Армии Наций в Валиноре сэру Майклу Александру Барнсу.
Досточтимый сэр!
В связи с тем, что гражданская власть Особой Территории Валинор и гражданская администрация...'
Дальше бла-бла-бла. Мол, не способны, не смогли. А ещё пошли на поводу, постоянно нарушали законы, и прочее, и прочее. Всякое обязательное пустословие. Преамбула.
Ага, вот!
'...назначаю вас, майор Майкл Александр Барнс, военным комендантом Восточного ВАР3 столицы...'
Административно округ Целесто делится на пять таких районов. Юго-Западный — за рекой Сиро и Аллеей Цветов, его многочисленные фермы тянутся от окраины столицы до складов Портового района Ини Талас, где за порядком следит флот. Индустриальная территория города и аэропорт объединены в Северо-западный район. Дворец Двух Дерев с площадью да аллеи вокруг — это Центральный район. Восточный пригород, включая майорат Барнс, общественный пляж, что расположен к северо-востоку от майората за магистралью, несколько баров и пабов, пара спортивно-развлекательных центров, спа-салон, два-три небольших отеля вроде того, что организовал дед Ричард, теперь переданы под моё управление и ответственность!
Изрядный геморрой, знаете ли.
'...и приказываю:
Первое. Организовать военную комендатуру...'
Что, вот так, на пустом месте?! Из ничего?!! Слава богу, нет. В моё распоряжение переходит бывшее здание полиции — то, что на северо-восточном выезде из города, возле пляжа, — два опустевших опорных пункта. Проще говоря, всё наследство полиции с арсеналом и техникой, и личный состав первого взвода личной комендантской роты генерал-губернатора. Двадцать пять солдат и мастер-сержант на охрану территории в сотню квадратных километров? Серьёзно?! Подставу оценил, спасибо.
'...Второе. В течение семи суток сформировать батальон милиции из числа местных добровольцев...'
Да-да, знаю, в три дня представить смету на проведение работ, штаты батальона, подать запрос на материально-техническое обеспечение. По-моему, Стюарту не понравилось то, как я ответил на его 'щедрое' предложение, и генерал-губернатор указывает на моё истинное место. Давай-ка, дружок, поработай комендантом, сохрани порядок и законность, обеспечь безопасность населения в небольшой части столицы Валинора, а потом ещё раз обсудим вопрос власти на всём континенте.
Он прав, факеншит. Что там ещё?!
'...От имени и по воле Сената и Народа Единых Наций генерал-губернатор Валинора Джеймс Юджин Стюарт (личная подпись подлинная)'.
И размашистый росчерк виртуального пера. Всё.
Влип! И поблагодаришь, и не откажешься! Зачем мне здесь, в окрестностях Барнс-Палас, чужой комендант, офицер с широкими полномочиями от генерал-губернатора да с твёрдым намерением установить свои порядки!
В моих собственных интересах, чтобы там, где живу я, где проживает моя семья, не завелись всякие... хм, крысы, бандиты, террористы и прочая мразь.
Давай-ка ты, Миша, поднапрягись. Сделай-ка всё сам!
Три сотни личного состава, положим, я наберу. Подключу соседей, их знакомых.
Уверен, что те работники здешних ремонтно-механических мастерских, кого я спас от бандитов, охотно подключатся к делу охраны порядка. Кто лучше самих владельцев защитит "священную" собственность и стабильные доходы от вандалов и вредителей?! А если им ещё и приплатят!..
4
Сижу под фальшивым небом, смотрю на огромные, как фонари, ненастоящие звёзды, размышляю. Транспортные связи с Землёй прерваны. Из вчерашних нападений на Ключников очевидно следует, что в ближайшее время по всему Валинору произойдёт резкая активизация длинноухих подпольщиков, партизан и всяких бандитов. Значит, батальон милиции нужно формировать как можно быстрее. В моём распоряжении нет тех семи суток, что указаны в приказе. Уже послезавтра у всех жителей Восточного пригорода появятся проблемы.
Судя по тому, кто и как защищал Целесто от мятежников, свободных войск у генерал-губернатора нет. Теперь, после покушения на президента, и не будет.
Значит, что?
Правильно! Спасение утопающих целиком и полностью передаётся в руки самих утопающих. Ладно, порядок на дорогах, на пляже и в прочих общественных местах Восточного пригорода Добробат — добровольческий батальон милиции — худо-бедно обеспечит, всяких там подпольщиков и бандитскую шушеру Добробат отпугнёт. Но в случае нападения пиратов, разбойников или значительных банд партизан понадобиться хорошо вооруженная, профессионально обученная группа быстрого реагирования. Раздёргивать личную дружину не стоит, она служит оперативным резервом, обороняет Барнс-Палас и его жителей. А где их, профессионалов, взять? Двадцать пять комендачей, которых от душевных щедрот выделил мне Стюарт, придётся раздёргать по опорным пунктам. Звено — туда, звено — сюда и всё, а кто отобьёт бандитское нападение?! Нужно больше солдат, причём солдат обученных.
Нанять? Так ведь беда — финансы моего добробата весьма ограничены. По штатам двадцать шесть, на них и выделят всякое там довольствие, выплатят боевые, призовые. А добровольцам — их будет сотни три, как спартанцев царя Леонида! — заплатят по пять солидов за смену, не больше, выделят пайковое питание, обеспечат аптечками. Иных денежных средств на личный состав не получить!
Так на какие, простите, шиши мне нанимать ещё как минимум полсотни солдат?
На свои собственные, сэр Джеймс, да?!..
Очи Арды не отвечают, океан тоже молчит. Да и Палландо не спешит с ценным советом. Подстава?
Думаю, что Бульдозер хочет использовать мои таланты и возможности к своей выгоде. Войск у него мало. Для защиты населения их не хватит, даже если размазать тонким слоем по всем жизненно важным объектам. Нужны помощники. Добровольцы из числа местных, на которых Стюарт сможет переложить защиту гражданских лиц и их имущества. Армия и флот будут решать иную задачу — отражение любой внешней угрозы, в том числе и с Земли. Вскоре там, очевидно, получат власть сторонники окончательного решения эльфийского вопроса. Да-да, простым путём тотального уничтожения эльфов и тех, кто "предал общечеловеческие ценности". Разборки с новыми крестоносцами предстоят жёсткие и бескомпромиссные. У них наверняка есть свои ключники, и те откроют двери для земных групп зачистки в заранее подготовленные места. Например, в подвалы под городскими зданиями...
Слышу лёгкие торопливые шаги. Сюда кто-то идёт! Кто ещё решил полюбоваться на звёзды, послушать шелест ленивого морского прибоя? Лариса!! Супруга тихонечко подошла, села рядышком, зябко укуталась в плед, привалилась к плечу. Молчим. Сухой ветер осторожно перебирает её растрёпанные волосы. Просто сидим рядом. Любуемся плясками Очей Арды в океане. Нас окружает ночь и тишина. Прочь уходит тревога. Возвращается уверенность в своих силах. Как важно знать, что ты не один.
Порой для того, чтобы поддержать друг друга, достаточно вот так посидеть рядышком...
— Не спится? — спрашиваю шепотом, чтобы не спугнуть волшебство ночи. — Очи Арды слишком яркие?
Лариса сюда пришла ко мне. Чтобы помочь и поддержать — или потому что сама нуждается в поддержке?!
— Очи Арды, — эхом отзывается Лариса и сильнее прижимается, — в эту ночь особенно яркие, оттого мне не спится. Смотри, Айнура всходит!
Медный месяц вынырнул из воды и бодро полез в небо, протянув к нам по воде сверкающую дорожку.
— Красиво! — соглашаюсь и обнимаю жену за плечи.
Лариса поворачивает лицо ко мне, улыбается уголками губ. Какой прогресс от нашего первого совместного похода на концерт до этой встречи на крыше! Всего за месяц Лариса полностью себя изменила, пройдя длиннющий путь от сбежавшей от самодура-отца дочки до взрослой успешной и безумно прекрасной женщины.
— Просматривала отчёты компании и, знаешь, стало вдруг до боли одиноко. Палландо подсказал, что ты сидишь на крыше и меня наверняка не погонишь...
Палландо прав. Не прогоню. Кто ж в здравом рассудке станет гнать своё счастье?! Это от эльфиек я схожу с ума. В присутствии Ларисы рассудок встаёт на место.
— Впервые я возненавидела отца, когда тот убил моих друзей, — Горгона говорит шепотом и одновременно смотрит куда-то вверх. На звёзды? И да, я помню, что у супруги в детстве в друзьях были только андроиды. — С подачи этой самой Ламбракис, тогда я была готова её убить! Когда её заставляли со мной играть, она в отместку всячески надо мной издевалась и самоутверждалась за мой счёт. Потом, когда я подросла, Зоя с ядовитым наслаждением поделилась планами Ламбракисов выдать меня замуж за Константина, чтобы отжать у отца 'Нидис индастри'. До сих пор помню, как эта тварь, мечтательно прикрывая глазки, смаковала, как после свадьбы их семейка сживёт меня со свету, чтобы её обожаемый душка Константин обрёл свободу и заодно наследство моего папы...
Айнура упрямо лезет вверх, а за ней покинула воду и серебряная Валара. Вдвоём они превратили непроглядную ночь в розоватые сумерки. На косе над рощей ардских кедров, что с востока защищает мой пляж от ветра, поднялись и закружились стайки золотых светлячков.
— ...Естественно, что я поделилась своими опасениями с папой, но тот меня даже слушать не захотел. Высмеял. Его бизнес и возможное увеличение дохода полностью застило ему глаза. Тогда я поняла, насколько его ненавижу и, едва выпала возможность, сбежала из дома. Жутко боялась... боюсь за свою жизнь. Ты, Майки, мой спасательный круг. Мой лучший и единственный шанс...
Лариса опустила взгляд, наполовину повернулась ко мне. Я заметил, что в уголках синих глаз сверкнули слёзы.
— ...Любовь? Ерунда! Мыслимо ли любить воздух, которым дышишь? — едва слышно шепчет Лариса. — А вчера Зоя, гадина, приползла травить своим ядом наш дом...
5
— Всё обошлось, милая, — покрепче прижимаю супругу, — не пустили бы, она бы устроила скандал! Сама знаешь, массмедиа были тут как тут и раздули бы его с великим наслаждением. А так всё обошлось, да и просидела она весь вечер тише мыши.
— Её растили на сказках о безжалостных, коварных и кровожадных эльфах. В них все тане — злые ведьмы и колдуны, что воруют у людей здоровье и удачу, — мимолётно улыбнулась Лариса, — а у нас в доме их целая стая. Сама Элле легко сойдёт за героиню этих сказок, Злую Королеву Всех Ведьм! Вот Зоя и перепугалась. Дура, но такова её суть.
Ещё и Палландо незваную гостью неслабо так придавил ментально, вот Ламбракис и поплыла. Поделом!
— Не плачь, дорогая, — аккуратно целую солёные от слёз губы жены, — всё позади, ты победила.
Лариса потерянно мотает головой, отчего золотые локоны поднимаются, будто змеи. Медуза Горгона, да-да.
— Ничего ещё не кончилось, Майки. Когда я сбежала из дома, меня только пугали. Пытались сломать. Теперь все они взялись за меня по-настоящему, всерьёз.
— Ты уверена?! — уточняю на автомате.
Просто хочу понять, есть ли здесь связь с событиями в Сентрополе. Последние часы у меня все мысли, так или иначе, крутятся вокруг покушения на президента Бодху.
— Да! — сухо роняет Лариса и отстраняется от меня.
Обиделась. Решила, что сомневаюсь, не верю. Принялась пространно объяснять. И объяснила.
На самом деле всё не так, как видится со стороны. Оказывается, когда папа Костанидис подарил дочурке 'Нидис индастри', мирового флагмана производства андроидов, он не просто 'кинул' Дом Ламбракис на несколько сотен миллиардов солидов, а попутно подсунул дочке огромную свинью. Нет, не свинью. Если судить по масштабу проблем, это мамонт, не меньше.
'Нидис индастри' в непрерывном режиме много десятилетий серийно поставляет андроидов для Армии Наций, партию за партией. Объёмы значительные: ссотни каждый квартал. Качество товара проверено временем и, хе-хе, солдатами Наций. За свою работу 'Нидис' получает огромные суммы из бюджета, льготы от правительства и вопреки всем законам о конкуренции монопольно держит рынок армейских андроидов. Многие предприниматели хотят, но из них никто туда не может влезть.
Армия, знаете ли, крайне консервативная организация. Она ни за что не выберет нового поставщика взамен проверенного, пока тот надёжно выполняет свои обязательства. Большое производство, однако, постоянно потребляет обширную номенклатуру материалов. Некоторые нельзя долго хранить на складах, другие не выгодно.
Семейство Ламбракис традиционно поставляло значительную часть объёма подобных материалов и, откровенно говоря, по весьма выгодным ценам. Главной причиной надёжности Дома Ламбракис как контрагента Папы Костанидиса была уверенность в том, что 'Нидис' вскоре, как Лариса подрастёт, перейдёт в собственность их Дома.
Чтобы унять аппетит опасных коллег по бизнесу, Аристотель ввёл их представителей в совет директоров компании, передав во временное управление некоторые второстепенные направления. Он не прогадал. Поставки материалов шли без сбоев и, соответственно, 'Нидис индастри' все обязательства перед Едиными Нациями исполняла точно в срок.
Аристотелю категорически не нравилось столь зависимое положение и скрытый шантаж со стороны семейки Ламбракис, он тайно искал альтернативу их поставкам — и, вроде как, нашёл. Правда, материалы от новых контрагентов требовали проведения масштабных по времени испытаний прежде, чем стоило пускать их в дело.
Капризная процедура выращивания органических андроидов требует, чтобы этот процесс строго следовал проверенной временем технологической карте. Тут важную роль играет химический состав, структура и состояние поступающих в капсулу материалов. Даже идентичные по химическому составу вещества, полученные от разных производителей, бывает, отличаются по своей структуре, изотопному составу, по спектру следовых примесей, наконец, а те тоже важны для успешного выращивания андроида.
В разгар испытаний Лариса взбрыкнула, сбежала из-под надзора, а затем заявила, что вышла замуж. Счастливчиком оказался — вот неожиданность!! — совсем не Константин Ламбракис. Едва стало ясно, что 'Нидис' выскользнула из их цепких ручек, обманутое в своих ожиданиях семейство пришло в бешенство, а оскорблённый Дом Ламбракис вопреки всем предыдущим договорённостям с Костанидисом полностью остановил поставки всех, особенно незаменимых, материалов.
Аристотель среагировал моментально. Он повелел закладывать очередную партию андроидов на материалах от новых контрагентов, несмотря на то, что тестовые испытания ещё не завершились. Те, правда, шли успешно и не сулили проблем для серийного производства.
