Среди охотников не было никого служившего, с правильными рефлексами. Даже самому сообразительному и быстрому понадобились драгоценные доли секунд на то, чтобы осознать, что происходит и как действовать. Оружие было в основном беспечно свалено в стороне, добраться до него под огнём казалось нереальным. Никаких шансов у команды не было — даже те, кто успел броситься на землю, один за другим вздрагивали, замирая. Роли поменялись — те, кто только-что был хищниками, сейчас сами стали добычей.

Спустя долгие минуты Ира, вжавшись в землю, всё ещё не могла поверить, что всё закончилось. Она лежала, боясь пошевелиться. Видимо, ночной убийца принял девушку за мёртвую, иначе было не объяснить, почему он перестал стрелять. Муж, успевший упасть, прячась, совсем рядом, был застрелен одним из первых — поэтому девушка логично предположила, что она тоже как на ладони.

Когда рядом раздался слабый звук, она затаила дыхание, стараясь слиться с окружающим и изобразить своё полное отсутствие и незначительность. Но всё же вздрогнула, услышав:

— Вставай, не бойся! Ну же! Да не трону я тебя! А и тронул бы, всё равно, тебе бы это ничем не грозило.

Поняв безнадёжность попыток притворяться, Ира приподняла голову. И увидела протянутую руку. Проигнорировав её, встала сама, глядя на незнакомца затравленным зверьком.

— Ещё раз повторяю, не бойся. Не кусаюсь. Понимаешь, я тут просто живу. Уже давно. И не терплю таких, как твои товарищи, сеющих смерть ради смерти... Я видел, как ты пыталась спасти слонёнка. Спасибо тебе. Редко кто воспринимает окружающее серьёзно... А у меня выбора нету — для меня это единственный дом теперь. И да, я русский, жил когда-то в Питере. Теперь вот — здесь...

Впервые, страх в глазах девушки сменился удивлением.

— И знаешь, что я тебе скажу? Сейчас смотрю и понимаю, что ты мне дико нравишься. Оставайся со мной...

— Что?!!

— Да. Ты, конечно, скажешь, что это бред, предлагать руку и сердце вот так, первой встречной. Но поверь мне, я пожил достаточно, насмотрелся на всякое... И кое на что у меня глаз намётан. Сейчас вижу — всё у нас может сложиться в лучшем виде. Соглашайся, это просто. Я предлагаю тебе бескрайние просторы, чистое небо над головой, замечательную новую жизнь, полную того, о чём ты раньше и не мечтала... Нужно просто бросить старое. Поверь мне, оноо того стоит!..

Ира стояла, ошалевшая. На какое-то мгновение, ей даже захотелось согласиться, пойти ва-банк, попробовать поставить на зеро... Почему-то сейчас казалось, что это может прокатить, что один шанс на миллион — вот он, рядом. Но — нет, нельзя!

— Не могу! Я бы даже, может, и согласилась, хотя это и самое сомнительное предложение в моей жизни. Но — работа, родители, муж... — Последнее, было сказано совсем неуверенно. — И через пол часа меня по-любому здесь уже не будет...

— Ясно. Но я вижу — ты хочешь. Боишься признаться самой себе в этом... Но хочешь. Знаешь, что? Все твои сомнения — ложь и самообман. Они шелухи выеденного яйца не стоят...

Незнакомец сделал шаг навстречу девушке. Та сначала отшатнулась, но он поймал её за плечи и крепко сжал их, заглядывая в глаза.

— Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ОСТАЛАСЬ.

— Мам, не плачь! Вот она я, живая, здоровая!.. — Ира обнимала свою мать, женщину лет шестидесяти, заливающуюся горючими слезами.

— Но я же видела твоё бесчувственное тело! Да и что мне с того, что ты здесь, а я там?..

— Ну ты ведь можешь навещать меня, так же, как сейчас! Хоть каждый день! По скайпу звонить! И подружки заходят, и друг Руслана частенько гостит...

— А муж твой...

— Да не муж он мне больше! Он реально очень плохим человеком оказался. Не считаю, что нас хоть что-то теперь связывает... Моя ошибка, молодая была, глупая... Сейчас, когда встретила Руслана, вообще не представляю, как раньше с этим жила...

— Ты не развелась, так что, официально — ещё замужем!

— А ещё, я официально — в коме... И что? Я даже вспоминать те времена не хочу. Всё, что было, то прошло. Я практически счастлива теперь!..

— Но это же дикость... Тут одни звери, людей нету...

— Отчего же? Если кто адекватный в наши края забредает, мы с такими всегда с радостью общаемся. И потихоньку эту самую цивилизацию двигаем. Вон, Руся уже кузницу замутил, и мастерскую, там разбирает машинки и оружие... К тому же, у нас тут доступ в интернет круглые сутки, кино смотрим, музыку слушаем, книжки читаем, образовываемся... Я бы всем такой жизни пожелала! На свежем воздухе, со здоровой едой, с любимым человеком...

— Да, доча... Пожалуй, это всё звучит не так плохо... Вернее, звучало бы, если б не эти Охотники.

Ира немного помрачнела. Мать наступила на больную мозоль, напомнив то единственное, что отравляло жизнь ей и её мужчине.

— Ну, с какой-то стороны, это вносит некоторое разнообразие... В конце концов, я держу себя в форме, неплохо научилась стрелять — папа бы гордился... Да и ничего страшного произойти не может. Ну подстрелят меня, и что? Просто появлюсь в другом месте, за какое-то количество десятков километров. Придётся потом возвращаться конечно, но это не страшно, даже привыкла уже — ничего смертельного... Так, временные неприятности.

— Ты так легко об этом говоришь... А я, как представлю, что мою единственную и любимую доченьку загоняют и отстреливают, как дичь какую-то...

— Мааам, ну не так страшно всё, поверь! Мы и сами за ними охотимся, это как на "зарнице", должна такое помнить... Или мы их, или они нас, кому больше повезёт, кто лучше подготовлен, тот и победит. И, поверь, чаще мы берём верх!.. Так что — гордись, мной и зятем своим! Ещё, друг его нанял адвокатов, пытается оказывать давление... Пока, правда, не так, чтобы очень успешно, больно дело денежное для владельцев проекта. Они соглашаются, публично порицают, но никаких действенных мер не принимают. Ну ничего, вода камень точит, на оставленные нами деньги можно многое сделать!

— И всё равно, что бы ты не говорила, ужасно это...

— Ладно, хорошо, согласна. Не буду больше убеждать. Но я тебе не сказала главного.

— Главного? А то, что до этого было, это всё несерьёзно?..

— Да. Ты только стой, не падай. Хорошо?

— Ну говори же, я после всего, что узнала, уже раз десять должна была грохнуться!

— Мам, я беременна.

— Что?!!

— Да. Это абсолютно точно уже. Гляди, уже даже пузико появляется... Не от хорошего питания.

— Но... Как?.. Врачи же говорили, невозможно?..

— А Руслан сказал — возможно. Даже не так. Он просто взял, и сделал... Это удивительный человек. Нет ничего, что бы его остановило... И вообще, мам, моё старое тело, со всеми его проблемами и болезнями, осталось там... А тут — я новая, свежая, абсолютно здоровая!.. Ну не плачь же ты, не плачь, чего опять начинаешь!..

— Но всё равно же! Ребёнок будет только у вас, так ведь?

— Да, мы много читали об этом. Конечно же, та я, что лежит в коме — никогда не сможет родить. Да и вообще, говорю же, забудь про неё... Я теперь — здесь, и только здесь. И ребёнок мой, и твой внук — настоящий, самый что ни на есть реальный — будет расти тоже тут. С этим, к сожалению, ничего не поделаешь...

В прокуренном и шумном зале закрытого бара-клуба, который скрывался от любопытных взглядов посторонних в прокуренном полуподвальном помещении, с дверью без вывески, за небольшим столиком в уголке, сидели двое мужчин среднего возраста. Их лица были сосредоточенными и серьёзными, выбиваясь из картины царящего вокруг веселья.

— Ты не понимаешь, — негромко говорил один. — Хотя кому, как не тебе, меня знать. Друг, мы вместе столько всего прошли... Да что я говорю, ты сам знаешь. Ближе человека у меня нет на всём свете.

Отхлебнув "Кровавой Мэри" из высокого стакана и кинув взгляд через плечо, на беззаботно засмеявшихся громкими пьяными голосами посетителей, мужчина продолжил, грустно усмехнувшись:

— Ты прекрасно знаешь — когда хочу, своего добиваюсь. Чего угодно. Любое препятствие — не проблема, всё упирается только в количество затраченных усилий, что умственных, что других... Да ты и сам такой, я безбожно рад, что наши пути пересеклись, и мы знакомы. Так вот. Добиваюсь всего, когда хочу. Но сейчас... — говоривший надкусил перчик, наколотый на край стакана, и сделал большой глоток, — Ах, ядрёный! Не испортился, хорошо, что хоть что-то в этом мире не портится!.. Так вот, что ж говорил-то... Я и сейчас могу выехать на упрямстве. Поставить всех раком и постараться повернуть ситуацию в лучшем виде... Но — я тупо не хочу. Сейчас вообще ничего не хочу, устал. Даже больше — мне, по большому счёту, не для чего жить, не вижу смысла во всём этом. Из всех близких — остался только ты, да пара дальних родственников, что не в счёт. Семьи, детей нету. С тем настроением, что у меня сейчас, перспективы ими обзавестись — исчезающе малы... Ту веру в светлое и хорошее, что была раньше, давно растерял. Вообще, заканало меня всё это, что зовётся жизнью. Так что, можешь приводить какие угодно доводы. Но мое решение это вряд ли изменит. Ты же знаешь, я упрям, как автобус, ещё советского производства...

На какое-то время, над столиком повисло молчание. Пока не заговорил второй мужчина, до этого в основном молчавший и слушавший.

— Я понял. Нефигово тебя переклинило... Но ладно. Мы и правда знакомы слишком долго. Конечно, я надеялся переубедить, но заранее предполагал, что не добьюсь успеха. И припас кое-что про запас. Уверен, тебе понравится. Поможет отдохнуть, развеяться... А там, глядишь, и в норму придёшь...

— Ну-ну...

— Короче, помнишь наши детские ещё мечты, стать путешественниками, исследовать далёкие земли, где не ступала нога человека?..

— Ага. Только, сам знаешь, человечество расплодилось так, что в самой далёкой дыре на Земле найдётся и лавочка с сувенирами, и ларёк с каким-нибудь местным аналогом шавермы... Да ты помнишь поездку по Амазонке...

— Даже спорить не буду. На Земле всё или раскуплено, или загажено... Но я говорю не про неё.

— Что? Ты с какого дуба рухнул? Почти все космические программы свёрнуты. Да и не тянуло никогда туда.

— Я и не про это. Я — про виртуальную реальность.

— Ха-ха-ха. Про эти разрекламированные игрулечки... Нет уж, увольте, в гробу всё это видел...

— И опять же нет. У "Нэйшнл Географик" есть одноимённый проект. Воссоздающий и моделирующий всевозможные уголки нашей планеты. И разные времена — там куча эпох, начиная с динозавров... Правда, больше внимания создатели проекта всё же уделяли современной флоре-фауне.

— Всё равно, фигня это... Неинтересно.

— Давай, ты попробуешь сначала, а потом будешь говорить, ладно? Прошу только один раз. Ты же знаешь, я говна не предложил бы.

— Ладно. Один раз. Но — это бесполезная трата времени...

— Посмотрим. Короче, я взял два билета в вирт-клуб. Завтра, в восемь вечера. Это на Восстания, чуть в сторонке. Так что, жду тебя без пятнадцати. Чтобы был как штык, а то обижусь...

На том содержательная беседа закончилась, сменившись ничего не значащей болтовнёй. Продолжилась она уже на следующий день, в совершенно другой обстановке...

— Кто бы мог подумать — и правда, всё как настоящее.

— А ты не верил!.. Проработка прекрасная. Тут даже есть вирусы, бактерии... Органика портится и разлагается, трупы там и плоды упавшие, животные болеют...

— Да-а-а, запарились создатели... И, кстати, интересно, что это за твари за бизонами увязались? Неужто, те самые койоты?

— Наверное. Тебе доступна встроенная справка и вики, не ленись. Да и доступ в интернет имеется... Для особо дотошных любителей покопаться и сравнить информацию из разных источников...

— А, правда. И мне ещё любопытно — охотиться здесь можно?

— Пока нет. Разве что, если найдёшь дубинку, или сделаешь себе каменный топор... Но — говорят, проект выкупает какая-то крупная корпорация. Собирается ввести сюда нормальное оружие и всевозможное снаряжение, которое можно будет покупать за введённые из реала деньги, а потом использовать. Вроде, всё серьёзно. По крайней мере, инфа висит в официальном анонсе на сайте.

— Хм. А ведь забавно — имея доступ к сети, можно просматривать и изучать всяческие материалы, по изготовлению того же оружия каменного века, например... Хоть какие-нибудь археологические труды... Или по кузнечному делу...

— Ну да. И тут же на практике всё пробовать и применять.

— Спасибо тебе. На самом деле, смог порадовать и удивить. Ты настоящий друг, действительно видишь меня насквозь! Хорошую такую встряску устроил. Чувствую, мозги вновь зашевелились, желания проснулись... И знаешь что — я бы не прочь был здесь поселиться!

— Ха-ха. К сожалению, это всего лишь виртуальность... Я только и хотел вразумить тебя, показать, что есть ещё что-то неопробованное и неизведанное, вернуть в колею...

— Знаю. Но... Я ХОЧУ ЗДЕСЬ ЖИТЬ!

Ира открыла глаза. Первая же мысль, молнией метнувшаяся в сознании: "ребёнок!". Опустив взгляд вниз и увидев привычную уже округлость животика, успокоилась. Умирать и возрождаться, будучи беременной, ей ещё не приходилось — только обнаружив, что ожидается пополнение, они с мужем сразу же скрылись в самое далеко запрятанное и надёжно скрытое убежище. Правда, выяснилось, что возникшее тогда ощущение безопасности было просто иллюзией. Охотники всё же нашли их... Но, всё же, главное — самого страшного не случилось. Девушка вновь появилась в этом мире беременной, "обнуления" в этом смысле, чего она очень боялась, не произошло.

Второй мыслью было — "что за хрень?". Откуда-то сверху упала плотная сетка, мгновенно опутавшая и сковавшая движения. Стараясь вырваться, Ира одновременно огляделась, оценивая обстановку. И едва не взвыла от бессилия — с нескольких сторон стояли, гнусно ухмыляясь, вооружённые типы не самой приятной наружности. А у самой не было даже ножа, обычное состояние после "смерти" здесь... Оружие, снаряжение, все остальные доступные предметы покупались за введённые из настоящего мира деньги в небольших магазинах, или же отбирались у тех, кто купил. Единственное, что после возрождения всегда оказывалось на теле — одежда. Муж, ради добычи лишних её комплектов, как-то даже несколько раз убивал себя — естественно, предварительно раздеваясь.

Но сейчас, всё это было неважно: окружавшие девушку люди пришли в движение, с явно не дружественными намерениями. Последовала недолгая борьба с количественно превосходящим противником, немало пострадавшим от ударов женских кулачков, вроде бы маленьких и безобидных. Двое противников оказались покусанными, один расцарапан. Но Иру связали по рукам и ногам, надели на глаза непрозрачную повязку, оттащили в сторону и бросили в багажник какой-то машины. Минут двадцать безбожной тряски — дорог тут не было — и девушку снова извлекли наружу, поставили на ноги, распутали их, отвели куда-то, и посадили на стул. Потянулось долгое ожидание. Конвоиры, не уходящие никуда, принялись громко и нагло обсуждать дальнейшую судьбу пленницы. У которой от осознания того, о что они говорят, зашевелились волосы на голове.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓