Танго с призраком - 6. Танго Эсценарида

В испуге вздрогнула Лидия. Поднесла руку к губам Эллора... вот ничего особенно хорошего они от этого визита не ждали. И понятно...

Мединцы... можешь кричать во весь голос о своей непричастности. Можешь... только вот даже в Книге Творца были притчи о тех, кто выделялся.

Был другим.

К примеру, история некоего рыцаря Диего, который воевал с драконом, убил его — и был обезображен драконьей кровью. Покрылся чешуей, стал внушать страх и ужас... думаете, его наградили за победу над чудовищем?

Ага. Убили безболезненно. Благородно удушили перед сожжением.

Люди вообще такие благодарные бывают, когда боятся!

— Доброе утро, — слегка нервно отозвалась Лидия. За ней то же самое нехотя произнесла Эллора.

Она уже решила для себя, если ее захотят убить, просто так она свою жизнь не отдаст. Она будет драться. Пусть без надежды на победу. Все равно она не сдастся.

Да, им обещали, что вроде бы их не тронут. Но это же не гарантия! Мало ли кто и что сказал? Сам брат Анхель не знает, что завтра будет, он же не святой!

— Синьора, синьорита, у меня к вам есть небольшое предложение. Вы ведь ни в чем не виноваты, — брат Анхель искренне верил в свои слова. Правда же! — В тюрьме вам сидеть и ни к чему. Но и отпустить вас домой я не могу. Нет-нет, поймите меня правильно. Вы можете совершить одну из трех ошибок. Или связаться с Дареей Лидией и попробовать ее предупредить, а в отличие от вас Дарея Лидия не питает любви к человечеству, верно?

Верно. И еще очень сдержано сказано.

— Вот. Вы можете пуститься в бега. Понятно, найти вас можно, особенно с помощью магов, но зачем всем такие трудности? И так дел невпроворот. И третий вариант, самый худший. Если толпа узнает про мединцев. Мало ли кто сболтнет, мало ли что и кому?

Вот тут ужасом обеих дам и пробило. Словно морозом по позвоночнику.

Об этом они не подумали. А между тем — это не фантазия. Это самая жуткая реальность. Но ведь и такое может быть! Еще как может!

Количество посвященных в тайну очень велико, рано или поздно кто-то проговорится. Не мединцы, нет. Но полиция состоит из людей. А есть еще уборщики, охранники, есть еще семьи... сколько времени потребуется прежде, чем по Астилии змеями поползут слухи?

Поползут, а потом начнут кидаться и жалить, жалить... и отравленное ядом человечество поступит, как и всегда. Уничтожит угрозу.

Или тех, кого считает угрозой. Или тех, кто окажется рядом. Мало ли примеров в истории? Толпа — зверь беспощадный и безумный. Воззвать к ней нереально, остановить не получится. Пострадавших будет море.

Лидия — человек. Но Элли-то... у нее ведь есть признаки! Ее можно опознать!

— Потому я предлагаю вам помощь и защиту Храма. Вы спокойно переезжаете в монастырь на побережье, живете там какое-то время, а потом получаете документы на другое имя. И другое жилье, соответственно. С вашим старым домом придется расстаться. Там... произошло нечто не слишком приятное.

— Что именно? — напряглись женщины.

Отец Анхель развел руками.

Да-да, синьора Эскобар добралась до своего исповедника в тот же день. И уже оттуда информация пошла наверх.

Про Дарею, про чешуйчатого монстра, то есть.

Нет-нет, как вы можете думать так о приличном священнике? Он тайну исповеди не нарушил! А вот ДРУГОЙ священник, который... и снова — нет! Не подслушивал, просто задержался в соседней исповедальне! Тоже совершенно случайно! Вот, он тоже ничего не нарушил. Он же не клялся хранить услышанное в тайне?

Вот и рассказал... доложил.

А ведь синьора и потом молчать не стала. И пошел шум, и квартал волнуется... не так, чтобы сильно, но есть у людей вопросы к Лидии. И к Эллоре могут появиться. А вдруг?

Догадываетесь, синьора, что у вас спросят по возвращении? И кто станет первой жертвой, если что? Вас и раздеть догола не постесняются. В столице неспокойно. И это неспроста.

Лидия только за голову схватилась.

— Дари... я же ей сказала — уплывать!

— Видимо, она ждала вас, сколько могла, — развел руками отец Анхель. — Преклоняюсь перед вами, синьора Бенитес. Вы смогли научить любить даже мединцев.

— Даже? — насупилась Эллора.

Лидия тоже чуточку нахмурилась и качнула головой.

— Отец Анхель, я не учила любить. Я просто люблю своих девочек. И Элли, и Дари. И неважно, как они выглядят. Есть дети с волчьей пастью, с заячьей губой, с горбами и хромые. И что? Разве родители от этого любят их меньше?

— Часто так и бывает.

— Тогда это плохие родители. А я своих дочек люблю. И их внешность ни на что не повлияет — для меня.

Отец Анхель молча поклонился.

— Восхищен, синьора Бенитес. Но все же... пусть одна ваша дочь пока в океане, так давайте вы сохраните жизнь другой? Толпа ведь может прийти и к участку.

И будет ли полиция защищать тех, кого считает виновниками всех несчастий? Или сама выдаст их на расправу?

Лидия отчетливо понимала, что и здесь может быть плохо, и там не лучше, но есть ли у нее выбор? Вряд ли. Здесь их хоть как-то защитят. Да, с прицелом на будущее, но сотрудничество обещает быть взаимовыгодным. А еще...

Деньги, документы — в тайнике все есть. Но очень уж тяжело бежать, начинать все с нуля в ее возрасте. И Элли нравится в Римате, и ей. И в столице больше возможностей для девушки.

Они попробуют договориться с церковью. А если ничего не получится — два мага воды всегда смогут хм... спрятать концы в воду. Следят, в основном, за Элли. Про то, что Лидия тоже немного маг, никто не догадывается, и это хорошо. Пока она подождет. Пока посмотрит.

Судя по взгляду Элли, девушка была полностью согласна с мамой. Сбежать они успеют. А вот попробовать помочь и себе, и Дари — надо!

— Что вы предлагаете, святой отец?

— Мой мобиль ждет вас. И в монастыре святой Кармелы готов для вас небольшой домик. Там часто останавливаются паломники, может, вы слышали...

Слышали, конечно. Одно из красивейших мест на побережье, несколько целебных источников... правда, от города примерно шесть часов пути на поезде. Но разве это важно? Так даже лучше, толпа не доберется, там разве что пара деревушек рядом, больше строить нельзя, земля монастырская.

— Вы хотите нас туда отправить?

— Да, синьора. Если вы не против.

Лидия не была против. А собраться... можно подумать, у них что-то есть. Домой ведь заехать все равно не дадут?

— Это было бы опрометчиво, синьора, — подтвердил брат Анхель.

— Тогда мы готовы, — Лидия накинула на плечи шаль.

— Да, — подтвердила Эллора.

И дверь камеры распахнулась, выпуская их на свободу.

* * *

Можно подслушивать разговоры по телефону. Но физически нельзя подслушать ВСЕ разговоры, вот и этот остался без должного внимания.

— Слушаю?

— Алехандра, ты по-прежнему хочешь стать королевой?

— Да!

В ответе женщина и не сомневалась. Ладно-ладно, короновать ее не смогут, это только для избранных. То есть для принцесс. Но ведь быть супругой короля тоже неплохо? А Хоселиус Аурелио податливый, управляемый... идеальный муж получится, даром, что король. Он будет сидеть на троне, а она будет править. Стоять за спиной супруга, казнить и миловать, указывать и распоряжаться. Конечно, можно оставаться и фавориткой. Можно.

Она достаточно умна, чтобы сохранить расположение Хосе на долгие годы. Он благодарный мужчина, он не забудет, кто был с ним рядом, когда он был только ненужным сыном и нелюбимым наследником. Кто скрашивал его дни и ночи, кто целовал и утешал.

История знает примеры, когда страной правили именно фавориты. Но лучше — женой. Так надежнее. Пусть морганатический брак, это неважно. Наследники от правильной супруги у Хосе уже есть, теперь он может выбрать любую.

Ее...

Хосе обязательно на ней женится, и вот тогда-то...

Алехандра даже зажмурилась, представляя, как разберется с теми сволочами, которые ее гнобили, унижали, презрительно фыркали в ее сторону... это двор! Унизить, ни сказав ни слова, здесь и такое есть! И возведено в ранг высокого искусства!

Ну ничего, она на всех сволочах отыграется!

— Хосе отдыхает?

— Да.

— Сделай так, чтобы он ни с кем не вел серьезных разговоров до коронации.

— Почему?

— Потому что у одного человека есть компромат... даже не так! Хосе можно убедить, чтобы он короновал своего сыночка! Понимаешь?

Это Алехандра поняла мгновенно. То есть — перспективы!

Что там за компромат, как можно убедить мужчину отказаться от престола — неважно! Понятно же, такие вещи не в телефонном разговоре обсуждаются. Разве что шепотом, за закрытыми вглухую дверями, и с большой оглядкой. Чтобы никто не подслушал.

Но главное сказано, а дальше она сама будет действовать! Она никому не позволит лишить ее трона и короны! Ни за что!

— Поняла! Сделаю!

— Завтра он должен спокойно отправиться на коронацию. И я обещаю, я в следующем году помогу тебе продавить его на брак. Не в этом, но ты и сама понимаешь, какие браки, когда траур?

Алехандра понимала.

— Я сделаю.

— Надеюсь на тебя! Помни, тебе нужна корона, а мне — верная союзница.

Алехандра помнила. Хотя насчет союзников тут еще надо поговорить и подумать. Так что...

Если бы собеседники знали, что, положив телефонные трубки, произнесли почти одно и то же: "тьфу, дура!", "тьфу, дурак!". Может, они и стали бы осторожнее. А может...

Может, и нет.

Зов сирены лишает разума? Ну так зов престола лишает его намного быстрее. А уж как качественно — тут хоть уши заклей, хоть глаза, все равно мозги не включатся. Факт.

* * *

— Позвольте!

— Его величество отдыхает!

— Его высочество, — вежливо поправил епископ Тадео красивую женщину, — приказывал докладывать ему в любое время дня и ночи. У меня очень важные сведения, чадо...

Дама заколебалась.

Епископ покачал головой.

— Вижу, чадо, что не тверда ты в вере своей...

Алехандра Патрисия Роблес прищурилась.

— Умоляю ваше высокопреосвященство немного подождать... я разбужу его высочество.

Епископ Тадео качнул головой. Но потом решил сильно не давить. И так мало хороших новостей, а если еще и разбудить короля...

— Хорошо, чадо Творца. Иди, я жду...

Алехандра скользнула в королевскую спальню.

Впрочем, будить его высочество она решила достаточно интересным способом.

Разделась донага, скользнула под одеяло, а дальше — технология известная. Но достаточно времязатратная, так что епископу пришлось ждать около полутора часов. В его-то возрасте.

И ведь преотлично сработало!

Хоселиус вышел из спальни спустя целых два часа — Алехандра старалась не за трах, а за корону. Вышел довольный, разнеженный... и все это время епископ ждал в приемной. А возраст, болячки — все это тоже сказывается. Куда уж тут сражаться!

Ему бы сначала отсечь наглую девку от принца, потом поговорить с ним серьезно, а Тадео уже и стоять сложно, и черные точки перед глазами плавают. Переволновался.

Пора, пора передавать дела брату Анхелю!

И все же, епископ попытался.

— Ваше высочество, я умоляю меня выслушать...

— Епископ, любое ваше дело может подождать до завтра.

— Ваше высочество! Не может!

Хоселиус Аурелио махнул рукой.

— Епископ, я умоляю! Не надо портить мне настроение!

Епископ заскрипел зубами. Даже торжествующего взгляда Алехандры не заметил. Да и не смотрел он на фаворитку, не до нее сейчас. Ему. А вот королю — так очень даже. А как разговаривать с мужчиной, когда у него все мысли под женской юбкой крутятся?

Практически, никак.

— Ваше высочество...

— Епископ, еще одно слово — и я прикажу вас выставить!

И Хоселиус не шутил.

Все же что-то у него от отца было, жаль, не то, что требовалось. Ума бы к той упертости добавить, хоть пару ложек, так ведь нет!

Сказал — отстаньте, вот и отстаньте все! И точка! А важно, неважно... да что может быть важнее коронации? Ничего!

И сейчас у его величества слишком хорошее настроение, чтобы его разными епископами портить. А там уж и до ночи недалеко...

Тадео едва не взвыл — и отправился телефонировать заговорщикам.

* * *

Письмо обнаружилось на столе в кабинете молодого тана Ксареса. Лежало себе, прекрасно себя чувствовало, кушать не просило. Такой скромный и невзрачный конвертик, из дешевой бумаги, грязный и замызганный. На почте такие продаются, буквально за медяки, их самые нищие покупают. На нем даже марки нет, только печать.

Экономка такой выкинула бы в мусорное ведро, не раздумывая.

Потому Лоуренсио и удивлялся — как мимо нее прошло?

А никак. Если бы он поинтересовался на этот счет не у экономки, а у скромного человечка, который приходил камины чистить, ну и подкинул письмецо— дело другое. Но Лоуренсио не знал, и не узнал никогда.

Впрочем, конверт он распечатывал с осторожностью. Вряд ли в нем окажется нечто приятное.

Тан Ксарес.

Мне передали вашу просьбу о встрече.

Сегодня я буду ждать вас в доме ? 32 на калле Торо.

Приходите один, мобиль оставьте за три дома от названного.

Каракат.

Лоуренсио скрипнул зубами.

Что ж, друг просьбу передал, теперь надо ехать и видеться с этим самым Каракатом. И разговаривать.

И объяснять, что это был несчастный случай. Да, бывает, ничего страшного...

Смотря для кого, конечно. Если для того бедолаги, который окончил свою жизнь в придорожной канаве, то это страшно. А для самого Лоуренсио...

Хотя для него теперь тоже страшно.

Тан Ксарес подумал еще пару минут, а потом поднялся из кресла.

Да, надо заехать к Анхелю, посоветоваться. Сам Лоуренсио в такой ситуации не был ни разу, может, друг чего подскажет?

Обязательно подскажет, на то он и друг...

* * *

— Твою...!!! — выругался Амадо.

Посмотрел на Феолу, и извинился. Девушка только рукой махнула.

И похлеще она слышала. На том же корабле. И в колониях. И вообще — сама бы ругалась. Но Амадо рядом, при нем не надо. Некрасиво.

— А кто к нам может прислушаться, если королю наплевать?

Вопрос был вполне логичным. Мужчины переглянулись...

— Его высочество Бернардо или Игнасио, — твердо решил тан Кампос. — они единственные, кому не нужна власть окольными путями. Лучше даже Бернардо. О нем я слышал только хорошее, а вот его высочество Игнасио во многом похож на отца. Мягкостью и нерешительностью у нас мало времени, нам надо было действовать еще несколько лет назад. Но — вот... да, именно его высочество Бернардо.

— И как до него добраться? — задался вопросом брат Анхель.

Его высочество — это тоже не хвост кошачий. По улице он просто так не пойдет, на морском побережье не появится. Во дворце? Сидит он, к примеру, в своих покоях — и сидит себе. Книжку читает, кушать изволит или любовницу принимает. Но не тебя же! Никто никого туда не пропустит. Хоть ты под окнами ори, вызывая его высочество на разговор... впрочем, в таком случае, тебя просто отправят куда надо. И орать ты будешь уже из-за решетки.

Разве что на магию надежда?

Феола пожала плечами, словно сбрасывая скрестившиеся на ней взгляды.

— Мне надо смотреть. Точнее я ничего не скажу.