Жребий варпа. Часть третья

-Как они могли попасть на Шанди? Планета под карантином, никто не вылетит и не приземлится без санкции системного флота.

-Варп-порталы.

Капитан в который раз готов был хлопнуть себя по лицу. Великий Разлом больше девяти десятков лет терзает галактику, а имперцы до сих пор не соизволят давать военным полную информацию о сущности, природе врага. С другой стороны, такое знание губительно для неподготовленного ума. Одно произнесение вслух имен Темных Богов способно навлечь проблемы.

В памяти Макса отпечатался случай, когда легкомысленный гвардеец стал открыто надсмехаться над Кхорном, а через пару минут вылезший из пространственного разрыва кровопускатель оторвал ему голову.

-Трон... почему я узнаю это от вас?

-Командование боится варповой порчи среди личного состава. Принцип минимального необходимого информирования.

-Вы справитесь с еретиками-астартес?

-За нас не переживайте, комиссар Рудье. Переживайте за сцинтиллийцев, они изнежены, развращены. К концу первой недели половина полка падет жертвой нургловой заразы, вторая половина будет ссаться от страха и звать мамочку.

-Знаю.

-Противогаз, антисептики не способны полностью оградить от сверхъестественной заразы, бушующей на Шанди.

Комиссар с надеждой уставился на гармонийцев.

-Ваши рекомендации?

-Устоять перед Хаосом можно благодаря дисциплинированному уму либо искренней, я бы сказал, истовой вере.

-У них нет ни того, ни другого, -печально сообщил Рудье. -Такие качества нельзя по щелчку пальцев привить.

-Вдохновите их. Насколько известно, задача имперского комиссара не только карать личный состав.

-Сцинтиллийцев можно вдохновить исключительно страхом.

-А потом они застрелят вас в спину и дружно перебегут на сторону культистов.

-Нет. Даже эти высокородные выскочки не настолько глупы.

-Вы недооцениваете силу человеческой глупости. Хаос подчинял намного более стойких людей, тут же... прям без пяти минут культисты. Лучшая профилактика ереси — качественная мотивация, суньте им сладкий пряник.

-Имперский комиссар не должен уговаривать солдата выполнить долг.

-Господин комиссар, -вздохнул Макс. -Если сцинтиллийцы взбунтуются, мы их не усмирим иначе как орбитальной бомбардировкой. Лейтенант Сиолис способен помочь.

-Как?

-Он... немного псайкер уровня гамма.

Уцелевший глаз Рудье задергался.

-Я понял.

-Есть техника ментального внушения, которая...

-Лейтенант Сиолис санкционирован Адептус Астра Телепатикой?

-Нет.

-Тогда не о чем разговаривать. Псайкер хуже нестабильного плазменного реактора.

''Галиндан. Переубеди.'' -передал командир отряда через инфолинк. Эльдар обратился к комиссару:

-Я абсолютно стабилен. Сомнения насчет меня беспочвенны, разрешите поработать со сцинтиллийцами.

Взгляд имперца неуловимо изменился:

-Так уж и быть. Попробуем.

-Потребуется всего лишь выступить с вдохновляющими речами перед гвардейцами. Я сделаю так, что они проникнутся ими. Никакого вреда, опасности.

''У одноглазого гада крепкая воля, командир. Внушение сработало благодаря отсутствию у него нормального сна последние двое суток.''

''Теперь заставь его считать себя трехлетней девочкой.''

''Чего?''

''Я пошутил.''

''Не шути так. Я ведь могу.''

* * *

В который раз сержант Виктор Тирон проклинал себя и свою импульсивность. Ну, казалось бы, он второй сын отца, которому светило прекрасное будущее, относительно беззаботная жизнь, неплохое наследство, женитьба на дочери не абы кого, а целого старшего советника главы торгового дома. И он умудрился откровенно все с треском просрать из-за единственного порыва. Захотел, понимаете, попортить нервы дражайшему папеньке и свалить на несколько лет в Гвардию...

Теперь он с десятью тысячами таких же бедолаг находится на другом конце галактики, в другом времени. Отец, мать наверняка давно мертвы или в лучшем случае глубокие старики, даже с омолаживающими процедурами нельзя жить вечно, а Виктора они давно похоронили.

Больше сотни лет прошло с момента отбытия 419-го Сцинтиллийского с родного мира. Долбанный варп сыграл с ними злую шутку.

Конечно, галактика всегда являлась неспокойным местом, но творящееся в М42 не идет ни в какие рамки. До гвардейцев доходили разные новости. Нашествие Абаддона и еретиков из Ока Ужаса, разрушение Кадианских Врат, пробуждение примарха Ультрамаринов, Великий Разлом, Крестовый поход Индомитус.

В новых условиях никого не волновало высокородное происхождение Сцинтиллийских Фузиллеров. Их связи, деньги, договоры с Муниторумом, Администратумом и прочими организациями остались в секторе Каликсида.

-Смирно!!! -рявкнул через вокс-усилитель голос ненавистного комиссара Рудье.

Без малого тысяча сцинтиллийцев выстроилась в ангаре ''Валериана''. Места тут хватило бы на вдвое большее количество людей.

Имперские пустотные транспортники способны разместить внутри себя целую армию с вооружением, припасами.

-Гвардейцы! -начал командир полка речь. -Совсем скоро наш полк высадится на поверхности Шанди, охваченной ересью и вторжением тварей варпа. Оставшиеся верными долгу мужчины, женщины не первый год отважно сражаются с врагом, но силы не равны...

Сержант Тирон, оказавшийся в первой шеренге, мог с пары десятков метров лицезреть комиссара с взводом охраны и тройкой Астартес. Или не Астартес? Ростом они пониже космодесантника, силовая броня, выкрашенная зелено-серый камуфляж, не имела массивных наплечников, геральдических знаков принадлежности к ордену.

-...Император взирает с Золотого Трона на каждого из нас, на весах правды он оценивает наши поступки, помыслы. Вы не должны бояться смерти, вы должны бояться позора и бесчестия, которые могут лечь на вас, ваши семьи, если проявите слабость...

Младший командный состав 419-го обычно без какого-либо воодушевления слушал речи Рудье, но в этот раз очень многие прониклись высокопарными бреднями. В их глазах проступил фанатичный блеск, осанка выпрямилась, от аристократов повеяло искренней решимостью бить врага.

Какого варпа происходит? Сцинтиллийцы никогда бы не простили комиссара после того, как он лично казнил каждого офицера 419-го выше лейтенанта, а на вакантные должности назначил быдловатых капитанов и майоров с Меридиана.

-...за Императора! Смерть еретикам и ксеносам!

-За Императора! -подхватили сцинтиллийцы клич Рудье. -Смерть еретикам и ксеносам!

Через шесть стандартных часов 419-му отдали приказ готовиться к высадке. Краткий брифинг не дал поводов радоваться тому, куда они прибыли.

В недавнем прошлом цветущий мир стремительно поглощало потустороннее разложение, девяносто пять из ста жителей стали чумными зомби или впали в ересь, экосистема разрушена влиянием варпа.

Нахождение на открытом воздухе без респиратора или лучше, скафандра с замкнутой системой дыхания небезопасно. Смерть покажется наилучшим исходом.

А это означало, что сцинтиллийцам большую часть времени придется проводить в химзащитных костюмах. Депортаменто Муниторум расщедрился и подкинул полку почти полноценные скафандры, которые можно не снимать неделями. Трубка в задницу, катетер в член и готово.

Боевого духа такой расклад не прибавлял.

Жизнь не готовила Сцинтиллийских Фузиллеров к тяжелой кампании на чумной планете. Обычно дочерей и сынов Сцинтиллы отправляли на второстепенные фронты, где риск встретить кого-то вроде еретика Астартес, варповых монстров стремился к нулю.

Война для аристократов была всего лишь забавой, игрой в солдатиков или способом быстро построить карьеру.

Никто больше не мечтал о карьере. Главное выжить.

Впрочем, Виктор наблюдал нездоровое воодушевление среди товарищей по оружию после речей комиссара. Трусливые, напыщенные аристократы заметно изменили поведение, не считая единиц вроде сержанта...

Вот рота Тирона в полном составе грузится в десантный челнок и трясется, входя в плотные слои атмосферы Шанди.

Проклятая дыхательная маска постоянно запотевает, из-за некачественного фильтра трудно дышать. Сержанта мысленно проклинает Депортаменто Муниторум за производство бракованной экипировки. Или все в порядке и это он нервничает?

Высадка на планету не приносит облегчения. Спустившись по рампе, Тирон узрел низкие серые тучи в небе, хлюпающую под ногами грязь по колено и влажный воздух.

419-й начал развертывание в пустоши неподалеку от города с труднопроизносимым названием Мэйчжоу. Лейтенант приказывает окапываться.

Бывшие аристократы, Тирон сомневался, что они вернут себе положение, подобно чумазому быдлу саперными лопатками копают траншеи.

Вместе с сержантом активно работает его свита из двух содержанок, портного, личного повара, четверых слуг, медикуса.

Меридианцы не заморачивались и поставили в строй большую часть обслуживающего персонала в строй, так как они тоже имели военную подготовку. Какими бы избалованными ни были сцинтиллийские аристократы, на обучение слуг обращению с лазганом не скупились, лишние телохранители никогда не помешают.

-Кости Императора! -выругался Тирон, когда лопатка натолкнулась на нечто твердое. Из черной грязи показался белый череп с остатками полуразложившейся плоти.

Оказалось, земля полнилась останками человеческих существ. Почему существ? Некоторых из них людьми не поворачивался назвать язык из-за ужасающих мутаций. Какие-то рога, комплекты дополнительных конечностей.

''Пожалуй, химзащитный костюм не такая уж плохая идея. Сухо, тепло, никакой вони.''

Глава 2

Менее чем за двое суток 419-й полк совместно с инженерными частями местных СПО превратили покрытую грязью пустошь в укрепрайон с разветвленной сетью траншей, огневыми точками и бункерами, с лесом колючей проволоки, минами.

Как бы гармонийцы ни относились к имперцам, фортификационные работы они проводили качественно и в кратчайшие сроки.

Командованию важно было прикрыть город Мэйчжоу от новых атак нурглитов, силам планетарной обороны требовалось время для перегруппировки, хотя бы небольшой отдых.

Если б решения принимал капитан Карум, он бы эвакуировал остатки населения и подверг планету процедуре Экстерминатуса. Вирусные бомбы или торпеды-выжигатели атмосферы сойдут в самый раз.

Но магистр Данте решил иначе. Планета Шанди слишком важна для Империума Нихилус, тут сосредоточены важнейшие высокотехнологичные производства наноэлектроники и генераторов Геллера.

Империуму будет проще перезаселить мир, чем заново открывать производства где-то еще.

Оспорить решение магистра Кровавых Ангелов не осмелился никто, включая гармонийцев.

-Что скажешь? -с нетерпением спросил Карум у сидящего на крыше бункера эльдара.

-Ничего не скажу. Псионический фон забит эхом страданий, стенаниями жертв Деда, вонью разложения.

-То есть никаких зацепок.

-Именно. Придется ловить и допрашивать гнилушек, желательно рыбу покрупнее.

Бывает, что силы варпа можно махом подавить, закрыв единственный портал, уничтожив аномальный артефакт или сущность, направляющую вторжение. Задача по борьбе с нурглитами легла на Имперскую Гвардию, гармонийцев и Сестер Битвы с Инквизицией. ''Гладию'' предстоит тесно взаимодействовать с ними.

-Не люблю я это, -покачал головой Макс. -Потом месяц дерьмом вонять будем.

Местность вокруг представляла из себя покрытую оттаявшей грязью пустошь, усеянную трупами мутантов, культистов, остовами сгоревшей техники. Гниляки предыдущие месяцы гнали миллионы уродов на штурм городов Северного Пояса, не жалея пушечного мяса.

Карум в который раз перечитывал рапорты и стенограммы астропатических сообщений с Шанди в попытке найти подсказку. Что послужило источником вторжения нурглитов?

Дело началось со вспышек чумы зомби в трех мегаполисах на юге, с разницей в несколько дней. Арбитры и СПО сперва смогли сдержать эпидемию, введя тотальный карантин, однако вскоре Нургл явил новую заразу. Сводящий с ума микоз. Повсюду стали прорастать странные грибы, стоило вдохнуть их споры, как человек в считанные дни превращался в психопата.

Буквально на ровном месте родился нурглитский культ с миллиардом последователей, вслед за ним появились демоны, разложение варпа принялось искажать планету. СПО докладывало о возможном присутствии еретических Астартес.

У бункера напротив гармонийцев припарковался БТР ''Носорог'' с эмблемой ордена Серебряного Покрова. Показались четыре женские фигуры в черной силовой броне, украшенные печатями чистоты. Карум плохо переваривал присутствие этих полубезумных фанатичек, они буквально готовы сжечь за недостаточно восторженное упоминание Императора.

У отряда ''Гладий'' пару раз случались неприятные инциденты с Сестрами Битвы, один раз со стрельбой, поножовщиной и трупами.

Послышалось слабое шипение от разгерметизации. Командир женского отряда стянула с себя шлем.

''Ничего так, я б провел с ней ночь.''

Короткие черные волосы, зачесанные назад, вполне стандартное лицо североевропейского типа, серые глаза. Ни шрамов, ни уродливой аугметики. Макс дал бы ей чуть больше сорока терранских лет.

-Зря вы сняли шлем.

-Состояние воздуха в данный момент приемлемое, -холодно ответила женщина. -Бояться нечего.

-Не представитесь?

Гармонийцам продемонстрировали инсигнию Инквизиции.

-Ордо Еретикус, значит.

-Инквизитор Каролина Мелеад.

-Капитан Максимилиан Карум, отряд ''Гладий''.

-Мне известно кто вы, капитан. Вы с 419-м полком находитесь в моем полном распоряжении.

Макс поднял указательный палец вверх.

-Важное уточнение. Мы подчиняемся вам ровно в тех рамках, которых посчитаем нужным.

-Я знаю про эдикт примарха и договор с вашей... Республикой.

-Хорошо. С чего начнем? У вас имеются зацепки по поводу источника вторжения?

-Это уже не важно, гниль варпа распространилась слишком далеко. Можно только выжечь ее с корнем.

-Восьми полков Астра Милитарум будет маловато на целую планету.

-Император поможет нам.

-Ну да, ну да. Меня интересует конкретный план. Какой первый, второй и так далее шаг?

-Для начала вступить в бой с врагом, оценить его мощь.

-Предлагаю поймать чумоносца или чумного колдуна, -сказал Карум. -Вытянуть из них нужные сведения. Мы умеем.

-Умеете? -хмыкнула инквизитор. -И как именно?

-Лейтенант Сиолис, -указал капитан на остроухого. -Является очень сильным псайкером.

-Комиссар сомневается в его человеческом происхождении.

-Вы правы, -признал Карум. -Он из аэльдари.

Сестры Битвы из свиты инквизитора потянулись к оружию. Женщина внешне осталась спокойной.

-Повторите.

''Позволь мне, командир. Я применю свое очарование''

''Ну рискни.''

Лейтенант Сиолис стянул шлем и перенял эстафету диалога у капитана:

-Галиндан Сиолис, принадлежу к расе аэльдари, являюсь гражданином Гармонийской Республики в четвертом поколении, официально служу в Силах обороны Гармонии. С нынешними азурианами, комморитами не имею ничего общего и не хочу иметь... Теперь можете сжечь меня.