Мир для Кэтрин.

— Эх, — тяжело вздохнув, широко распахнула глаза, дожидаясь пока сканер на двери проведет анализ сетчатки. — Apionidae: Apion (долгоносик-апион, семяед), — пробурчала я пароль, ожидая, когда система опознавания голоса, проанализирует звуковой ряд и откроет дверь.

Темное пространство квартиры распахнулось передо мной, словно зев пещеры. Моей пещеры, которая была совершенно пустой. Если бы вам посчастливилось побывать в моем доме, то вам не удалось бы узнать обо мне ровным счетом ничего по тем вещам, что я хранила тут. Никаких личных вещей сентиментального толка, ни голографических рамок с изображениями лучших друзей или членов семьи, даже дневник, хранящейся в памяти моего компьютера был посвящен исключительно исследованиям, что я вела.

— Добрый вечер, Кейт, — как всегда безупречно вежливый голос УД поприветствовал меня, стоило переступить порог квартиры. Автоматически зажглось освещение в прихожей. Не ярко, скорее так, чтобы я могла без проблем разуться и скинуть куртку. — Следует ли мне поздравить тебя с успешно пройденным собеседованием.

— Нет, — коротко ответила я, проходя в гостиную, а сразу из неё в спальню и душевую.

— О, мне жаль, — почти сочувственно произнес искусственный голос.

На эту реплику я не ответила ничего, ибо прекрасно понимала, что это не так. Ему просто все равно, но есть программа с вариациями уместных ответов. Он использовал подходящий. Как это ни печально, но именно таков наш век, когда чтобы не чувствовать себя совершенно одинокими, многие из нас живут и говорят со своими домами, андроидами, машинами...

Стоя под горячими струями воды, я думала, что ни что ни кончается простым "нет". Всегда есть вариант новой ветки событий, найдется и новая цель. Может быть, не такая, о которой я бы грезила с таким же рвением, но непременно достойная. И, я найду её.

* * *

— Ты все видел? — тихий голос вошедшего мужчины, разрушил тишину, царившую в полумраке комнаты.

— Безусловно, — чуть хрипло отозвался собеседник, сидевший на широком кресле.

— И?

— И, думаю, это то, что нам надо. "Первооткрыватель" не должен достигнуть своего пункта назначения, и девочка идеально подходит на причину, по которой этого не произойдет. Ты уже взломал её личные данные?

— Конечно.

— Тогда не затягивай с привязками к Итмарцам. Сперва, взламывай кодировку её переписки, так же нужны личные счета, финансовые операции и...

— Я знаю, как это делается, — прервал его вошедший. — Но, ты уверен, что экспедиция должна закончится именно так?

— Планета Абрахома Литца не достанется Федерации, — чеканя каждое слово, сказал мужчина. — Если бы ты видел данные спектрального анализа поверхности и то, что дают к расшифровке сканы, ты бы понял, почему это обязано быть нашим...

— Но Федерация, — попытался возразить мужчина.

— У Федерации не найдется резервов для того, чтобы повторить подобное путешествие в ближайшие несколько десятков лет. Так, что одобри бумаги на эту девочку и сделай так, чтобы это было явным давлением извне. Дублируй её личный код для нашего человека, чтобы следы стали более очевидны в итоге.

— Хорошо.

Казалось, разговор не имел особого смысла, вот только ему было суждено изменить целый мир маленькой женщины, ученого? Кого же в первую очередь?

* * *

— Кэтрин, я знаю, вы велели не отвлекать...

От резко ворвавшегося в мое сознание искусственного голоса, рука моя дрогнула, а пинцет в ней резко сжался, безвозвратно уничтожая редкий образец.

— Сегодня же я сделаю так, что ты сможешь говорить только "да" и "нет", — прошипела я, откладывая пинцет на поднос, и вставая из-за стола. — Чего тебе?

— Бэтс у дверей уже 15 минут.

— Принесло же, — буркнула я. — Открой и скажи, где я.

Бэтс была тем типом женщин, которые шли напролом всегда. Не пустить её, означало ждать её звонков каждый час, пока я не отвечу или не приглашу войти. И, что она только нашла во мне? Мы были совершенно не похожи, не имели общих интересов, я не помнила ни даты её рождения, ни того с кем она состоит в связи. При этом она приходила постоянно. Усаживалась рядом со мной, и не важно, чем именно я занималась в этот момент, начинала рассказывать, о... я не знаю, о чем. Большую часть наших бесед, я безвозвратно удаляла из памяти, как ненужный хлам.

— Кэти! — радостное приветствие разнеслось от входа в мою личную маленькую лабораторию. — Смотри, что я тебе принесла.

Обернувшись в сторону нежданной гостьи, мимолетно осмотрела её. По всей видимости, Бэтс завела новые отношения. Судя по её растрепанным каштановым волосам, помятой одежде, несколько возбужденному блеску серых глаз и приподнятости настроения, ко мне она пришла сразу из чужой постели.

— Поздравляю, — серьезно кивнула я.

— С чем? — несколько растерянно отозвалась она.

— Он тот, кто тебе нужен, — сказала я, в надежде, что этого будет достаточно с моей стороны.

— Как ты узнала?! — легкомысленно отозвалась девушка, не сдержав легкого смешка.

Ну, сейчас последует рассказ минут на десять, так, что можно пока накормить ребят и Мари. Ребятами я звала свою коллекцию насекомых, а Мари была единственной, кого я выделяла. Мой милый тарантул, очень редкий экземпляр в наши дни. Ребята, конечно, тоже, но Мари была особенной. По ней я бы скучала.

— Ну, да это неважно сейчас, — прервав свой рассказ об очередном ухажере, сказала Бэтс, отвлекая меня от моего занятия. — Я помню, что позавчера должно было состояться собеседование.

— Оно состоялось, — согласно кивнула ей я, наливая свежую воду для Мари.

— Так, у нас есть повод отметить! — воскликнула Бэтс, потрясая небольших размеров квадратной коробочкой в воздухе.

— Ну, результаты ещё не озвучены и есть вероятность, что я не прошла, — как бы невзначай, заметила я.

— Да, быть такого не может! Ты и не прошла!

— Уверяю тебя, может, — серьезно кивнула ей в ответ, замечая, как на лице девушки отражается целая гамма эмоций от растерянности, печали и странного воодушевления.

— Тогда есть повод все равно, — вскинулась она. — Ты никуда не летишь, а значит, мне не придется скучать по тебе!

— С чего бы тебе скучать по мне, даже если бы я улетела? — непонимающе изогнув бровь, спросила я.

— Кэт! Как так можно?!

— Как? — не понимая причин её возмущения, прямо посмотрела в глаза девушки.

— Мы дружим со школы, а я все одно остаюсь для тебя кем-то столь незначительным, что пропади я без вести, ты заметишь, если только тебе об этом расскажут! В то же время, эта гадливая паучиха, с которой ты постоянно сюсюкаешь, значит для тебя куда больше, чем я! Ты даже узнавала, нельзя ли её поместить в стазис-капсулу!

— Я думаю, ты бы вряд ли захотела оказаться в одной капсуле вместе со мной?

— Я не об этом! Неужели ты совсем не ценишь меня, как друга?Нахмурившись, я несколько долгих секунд пыталась осмыслить её вопрос. Но ответ, как ни крути, оставался одним:

— Нет.

— Что? — охнула Бэтс, с искренним негодованием смотря на меня. — Ты понимаешь, что такое говоришь?!

— Я понимаю, но не понимаю твоих реакций, — кивнув в ответ, подошла ближе к девушке и заглянула ей в глаза. — Бэтс, по совершенно непонятным мне причинам, ты пытаешься поддерживать между нами общение. Тебе не интересно то, над чем работаю я, чем живу, о чем думаю. Тебя заботит твоя работа в Косметологическом центре, стараешься найти подходящего для произведения потомства мужчину. Это два твоих основных приоритета в жизни, но зачем-то тебе нужна и я? Хотя у нас нет ничего общего, ты продолжаешь приходить ко мне и рассказывать о вещах, которые я не в состоянии запомнить. И, потому, я искренне не понимаю, почему я должна была бы скучать по тебе, а ты по мне? — я говорила очень спокойно, стараясь использовать те приемы невербального общения, которые не воспринимались бы со стороны, как признаки агрессии. Но, чем дольше я говорила, тем шире становились глаза Бэтс, а её подбородок начинал все сильнее подрагивать.

— Я жалела тебя! — наконец вскрикнула девушка, швыряя принесенную коробку на пол. — Жалела твое одиночество! Думала, что тебе плохо одной!

— Вот видишь, ты совершенно не знаешь меня, раз судишь о моих реакциях опираясь на свой опыт.

— Какой опыт?! У тебя и парня, наверное, никогда и не было?! Ты всегда одна! То со своими тараканами милуешься, то в лаборатории сидишь!

— Ты пытаешься обидеть меня? — спросила я, видя, как зло сверкнула на меня глазом Бэтс.

— Пока только ты обижаешь других, — прошипела она, нервно сглотнув.

— Чем? — нахмурилась я, не понимая, что именно так задело её?

— Ты просто синий чулок, — в сердцах воскликнула Бэтс.

— Что это значит? — непонимающе нахмурилась я.

— Знаешь, Кэт, я очень надеюсь, что однажды ты осознаешь, как это быть одной и поймешь, что тебе необходим кто-то рядом.

— Сомневаюсь, Бэтс, что найдется человек, которого я смогу выдерживать дольше необходимого и уж, тем более, который сумеет выдержать мой нрав.

Психолог, которого я вынуждена посещать раз в неделю, неоднократно говорил, что за нарочитым рационализмом во мне скрывается брошенный ребенок, которому так легче переживать одиночество и смерть родителей. Как мне кажется, психология это не та область науки, на которую можно полагаться. Как я ни старалась прислушиваться к себе, но по всему выходило, что я такая, какая есть. Быть может, это следствие имплантатов моих родителей, что передались и мне и необратимым образом повлияли на мою ДНК. Ведь изменения коснулись физиологической составляющей, отчего бы им не коснуться и устройства моего мозга? Как бы там ни было, многих вещей я не понимала, не воспринимала и не находила внутри себя.

— Кэтрин? — искусственный голос моего дома, прервал воцарившееся молчание в лаборатории. — Вам сообщение из МКК.

— Да? — не скрывая возбуждения в голосе, отозвалась я.

— Вы приняты на должность второго ассистента био-технолога в штат команды 'Первооткрывателя' и обязаны явиться в МКК 12 апреля к восьми утра для прохождения подробного инструктажа и заключения контракта. Мэтью Вэст.

Честно сказать, известие меня ввело в легкий ступор. И причиной тому, была вовсе не радость от того, что в МКК одобрили мою кандидатуру. Просто штат 'Первооткрывателя' насчитывал 427 человек и должности 'второго ассистента био-технолога' среди этих людей не было. Что это могло значить? Интересовало куда сильнее, чем желание ликовать от полученных новостей. И, дело было не в том, что я не осознавала своей удачи, просто расширить штат дело очень не простое и хлопотное, даже, если оно касалось всего одного человека. Всем участникам экспедиции предстояло не просто попасть из пункта 'А' в пункт 'В'. Нам предстояло путешествовать в специальной стазис-капсуле и проспать большую часть пути. Одна такая капсула стоит бешеных денег, не говоря уже о препаратах, которые будут введены в организм каждого, чтобы просто не умереть от истощения за долгий период перелета. Отдельно стоит отметить каюты, продукты, расчет ресурсов, оборудования. Все было выверено от и до. Неужели, из-за одной меня будет перепланирован весь бюджет 'Первооткрывателя'? Это было странно...

— Поздравляю, — тихо сказала Бэтс, отвлекая от размышлений на этот счет.

Я растерянно кивнула и посмотрела на неё.

— Всё ещё будешь скучать?

— Да, — коротко кивнула она, поднимая принесенную коробку, — И ты будешь, только пока не знаешь этого.

Не сдержавшись, негромко фыркнула и покачала головой.

* * *

Космодром МКК был огромной забетонированной пустыней, где незыблемой громадиной возвышался тот, в чьи недра я так отчаянно желала попасть. 'Первооткрыватель' был исполинских размеров. Это был не просто корабль — это был город, заключенный в металлические оковы. Формой корабль напоминал гигантскую тарелку по непонятной причине, оказавшейся в этой безжизненной пустыне, на фоне которой суетились маленькие люди-муравьи. Наблюдать за тем, как происходят последние приготовления перед стартом находясь на смотровой площадке Центра Управления Полетами, было не слишком интересно. Но сам вид корабля, которому было суждено изменить ход истории всего человечества...Странным образом, это волновало меня.

— Мисс Пэйтон? — голос капитана Мэтью Вэста неожиданно раздался со спины, отвлекая от созерцания открывшейся взору картины.

— Да, Капитан? — обернувшись, я кивнула подошедшему мужчине.

Капитан выглядел так, словно всю предстоящую ночь он провел расчесывая и укладывая свои волосы, столь неестественно идеально они были зачесаны назад, и даже не смели пошевелиться не смотря на промозглый апрельский ветер гуляющий на смотровой площадке. На мужчине было темно-синее форменное пальто, длинной до середины бедра, высокие сапоги, и такие же темно-синие брюки. Он смотрел холодно, я бы даже сказала презрительно.

— Решил воспользоваться возможностью и поздравить вас с успешно пройденным собеседованием...

Не зная, какой реакции этот мужчина ждет от меня, я коротко кивнула, принимая его слова. Но вслух ничего не сказала.

— и столь удачно найденным покровителем, — выдержав паузу, все же сказал он. — Смею признаться, я несколько разочарован.

В его словах и впрямь читалось нечто такое, что я бы осмелилась назвать 'презрительным'.

То, что решил озвучить сегодня Мэтью Вэст, не было для меня тайной с того самого момента, как я получила утвердительный ответ и должность, которой не было в штате. Я понимала, что все это было более, чем странно. И прекрасно осознавала, какие умозаключения сделает большая (имею ввиду располагающая информацией) часть команды. Ответ был очевидным — у меня был хороший пропускной билет на самом верху. Вот, только у меня его не было.

— Я ожидала этого, — коротко сказала я. — Но, все же думала, что первым озвучено это будет не вами.

— Вы даже не пытаетесь отрицать или хотя бы сделать вид, что вам неловко? — изогнув темную бровь, поинтересовался мужчина.

— С чего бы? — нахмурившись, ответила я, задумавшись над тем, как моя Мари акклиматизируется в новых условиях квартиры Бэтс. — Неловкость испытывают люди, которые не уверенны в себе или попавшие в ситуацию выставляющую их в дурном свете. Со мной ничего подобного не произошло, и вы вряд ли найдете здесь человека столь же трезво оценивающего свои способности, как я.

— Но, как выяснилось одних способностей все же недостаточно? — пристально всматриваясь в черты моего лица, тихо спросил Капитан.

— Странно, что имея всю исходную информацию, вы не в состоянии сделать правильных выводов, — сказала я, не понимая, как можно быть столь недальновидным человеком. Он говорит о высоких покровителях, но у него есть полная база моих данных: чем живу, с кем общаюсь, сколько денег на счете, где училась, где работала, какие контакты имела. Моя биография полностью прозрачна, как и у большинства младших сотрудников. Других не берут. Но, этот человек продолжает судить о произошедшем не опираясь на факты, а лишь на свое воображение.

— Вы полагаете, что я решил сказать все это лишь по своей прихоти? — хищно прищурившись, вновь задал свой вопрос мужчина.