Мир для Кэтрин.

Мир для Кэтрин.

Год 2685 5 апреля.

— Доброе утро, Кэтрин. Настоящее время восемь утра. Жалюзи будут убраны через пять минут.

Немного механический голос не лишенный своеобразного очарования, ворвался в затуманенный сном разум. С трудом разлепив веки, я, прищурившись, посмотрела в окно, что пока было зашторено, и зло фыркнув перевернулась на другой бок, накрывшись одеялом с головой.

— Я все вижу, Кэтти, — ворчливо прокомментировал мой маневр УД. — Но ни смотря на это, у меня есть четкие инструкции согнать тебя с постели ровно в 8:10.

— Ещё десять минут, — пробормотала я, прекрасно понимая, что никакие мои увещевания не смогут повлиять на программу.

— Твой имбирный чай будет готов через три минуты, — было мне ответом. — Я начинаю разогревать комплекс "Утро", — спустя ещё несколько минут уведомил меня Искусственный разум моего дома.

— Хорошо, — фыркнула я, вспоминая те указания, что давала ему ещё вчера. Зная свой организм достаточно хорошо, я прекрасно понимала, что не смогу проснуться, если он не заставит меня это сделать озвучивая каждое свое действие. Ну, что тут скажешь? Я ученый от мозга костей. И не смотря на то, что сегодня мне предстояло важнейшее собеседование в моей жизни, я не смогла себя заставить лечь спать, пока не подготовила отчет по последним исследованиям влияния наночастиц на третье поколение "измененных" или, как говорили в народе, "улучшенных". Отчет, на мой взгляд, был неполным. Да и вообще, было рано говорить об этом. Среди улучшенных появилось всего четверо детей, которые до сих пор ещё близко не приблизились к пубертатному возрасту. Так о чем тут говорить? Но Комитет требовал данных, отказать я не могла. Получилось то, что получилось. И, если говорить откровенно, не мне сейчас беспокоиться об этом. Если мое собеседование пройдет удачно, то я покину планету в ближайший месяц приблизительно лет на сто.

Правда, оставалось это самое "если". Я подходила по всем характеристикам, имела необходимое образование, прекрасное здоровье и физическую форму. Даже мой возраст был таким, словно мои родители специально подрасчитали с зачатием, чтобы я могла отправиться в эту экспедицию на планету Абрахама Литца. Совершенно иная звездная система, новый мир полный открытий. Стоило только подумать об этом, как мой рот сам собой наполнился слюной, словно я мечтала о самой вкусной еде на свете. Но все это могло полететь к чертям, учитывая одну маленькую деталь: Я была Улучшенной. Второе поколение. Если говоря о третьем, я обмолвилась о том, что исследования только начинались, то говоря о себе, я могу сказать, что они ещё не закончены.

Должно быть, было бы правильно пояснить, что означает этот термин относительно homo sapiens? Где-то около двадцати пяти лет назад человечество встало на пороге великого открытия. Ученые утверждали, что нано технология в купе с биоинженерией способны подарить миру бессмертие. Интересная и такая заманчивая гипотеза обернулась настоящей катастрофой. После ряда экспериментов на животных, соблюдения целого протокола исследований полагающихся при такого рода открытии, была отобрана группа добровольцев, согласных попытаться изменить свой организм. Среди подопытных оказались мои родители. Ранее не знакомы и никак не связанные Джеймс и Энни, имели лишь одну общую черту — желание победить болезнь, которая медленно пожирала их из нутрии. Если бы эксперимент прошел удачно, то Джеймс и Энни прожили бы долгую жизнь, которая предусматривала исключительное здоровье и сохранение функций организма, как у молодого человека долгие годы. После первых вживлений им действительно удалось переступить через болезнь. Должно быть, общая беда и борьба с ней объединила их, после чего на свет появилась я. Единственный представитель "измененных" имеющий в родителях двух подопытных прошедших через эксперимент. Правда, обернулось данное исследование достаточно неожиданными последствиями. Энни умерла первой в возрасте тридцати лет. К этому моменту моя мать биологически состарилась до возраста восьмидесятилетней женщины за какой-то год. Та же участь ждала и отца годом позднее. Все действия ученых не принесли желаемых результатов. Даже извлечение имплантатов никак не повлияло на процесс старения. Влияние, которое они оказали на организм людей, что приняли участие в эксперименте, оказалось необратимым. Но, за эти пять лет, прошедших с того момента, как научное сообщество уверовало в успех, на свет появилась я и ещё около двадцати детей. Правда, только у меня было в родителях двое "измененных". Должно быть, именно это оказалось решающим фактором определившим степень изменения коснувшегося моего организма. Каждого из нас наблюдали с рождения, за развитием организма постоянно следили. Ежегодно я проходила обследование, а с некоторых пор начала изучать свой организм самостоятельно. Мое положение в Комитете это позволяло. Конечно, как человек я склонялась к тому, что со мной все непременно будет хорошо, но как ученый, я понимала, что мой организм может оказаться бомбой замедленного действия. Ведь никто толком не сумел понять, почему организм людей проходивших через эксперимент в один прекрасный момент просто отверг вживленные частицы? Некоторые ученые полагали, что не выдержал организм ослабленный болезнями (ведь все, кто проходил тогда через исследования, были в той или иной степени больны). Кто-то считал, что это было проведение свыше направленное на то, чтобы дать понять человечеству, что подобное вмешательство в человеческое естество преступно. По мне, так это был самый откровенный бред из всех выдвигаемых теорий. Я никогда не была религиозна, полагая, что верования в высшие силы — это архаизм и лишь способ влияния на человеческую манеру поведения. Одним словом, данная гипотеза, была сущей околесицей в моих глазах. Было и ещё кое-что, с чем я в принципе была согласна. Но это не так уж и важно, поскольку точно я смогу узнать ответ лишь, когда мне исполнится тридцать.

Сейчас мне было двадцать три. Маловато конечно для серьезного ученого (как это ни парадоксально, но и в наше время в научном мире продолжали довлеть общепринятые принципы понимания веса ученого и его биологического возраста), но я и не претендовала в предстоящей экспедиции на роль ведущего специалиста в своей области. Я хотела место ассистента био-технолога. Да, и что греха таить, мои знания были по большей части теоретическими. Мне не хватало опыта, я это знала. И, тем не менее, продолжала надеяться...

Ещё раз потянувшись на кровати, я встала и начала готовиться к предстоящему собеседованию.

— Что уж таить, Мисс Пэйтон, вы прекрасно подходите по всем параметрам, — в тоне мужчины, что сейчас сидел напротив меня, чувствовалась недосказанность. — Но в то же время, у нас остаются сомнения, — наконец озвучил он то, что я ожидала услышать.

Стивен Уолтерс, моложавый мужчина лет тридцати шести, одетый в темно-синюю форму работника Международного Комитета Космонавтики, смотрел на меня холодно и отстраненно. Казалось, вся наша беседа его невероятно утомила и отняла последние силы. Он не был одним в комнате, где проводилось собеседование. Кроме него, здесь собралось ещё пять представителей МКК, среди которых был и главный био-технолог предстоящей экспедиции Ариша Саммерс, как и капитан корабля Мэтью Вэст. Все они были достаточно молоды, в прекрасной физической форме и с видимым интересом изучали меня взглядом.

— Я понимаю, к чему Вы клоните, — сухо ответила я. — Но не считаю ваш довод действительно весомым.

— Вы полагаете? — изогнув смоляную бровь, поинтересовался Стивен.

— Безусловно, — легко кивнув согласилась я. — На данный момент, мое физическое состояние не вызывает никаких сомнений. Кроме того, я не претендую на место, которое было бы столь весомым в предстоящем путешествии, что если оно изменится в худшую сторону, то это повлияет на ход всей экспедиции.

— Вы так считаете? — не удержалась от вопроса Ариша. — Вы считаете, что в столь ответственном мероприятии могут попасться случайные люди.

— Теория о маленьких винтиках, без которых все может пойти крахом, в данном случае преувеличенна. Вы, как никто другой должны это понимать, — прямо взглянув на Мисс Саммерс, ответила я. — Штат био-технологов на Первооткрывателе достаточно велик и то место на которое претендую я, может вполне достаться стажеру с прекрасными физиологическими данными, но который вполне может пострадать в пути от несчастного случая. Вероятность ухудшения моего здоровья равна вероятности несчастного случая.

Не смотря на то, что от этих людей зависело в какой-то степени мое будущее, я не испытывала ни волнения, ни трепета перед ними. За свою жизнь, я привыкла к тому, что меня тестируют на различных уровнях. И тест — это всего лишь тест.

— Ваши знания впечатляют, — чуть прокашлявшись, заговорил капитан. — Я хотел сказать, для вашего возраста...

— Мой возраст? Причем тут он? — прищурившись, спросила я. — Я знаю, что он вписывается в рамки программы...

-Я не это имел в виду.

— Думаю, — вновь взял инициативу в свои руки Стивен. — Капитана Вэста поразило, что в таком юном возрасте, кроме вашей основной специальности, у вас есть степень по антропологии и ботаники, каким-то чудом вы прошли курс энтомологии и вирусологии, вы ведете несколько исследований, и кроме того, имеете время развивать навыки рукопашного боя.

— Почему? — искренне не понимая, что в этом плохого, взглянула я на капитана. — Каждый волен самостоятельно распоряжаться своими задатками и временем. Мои способности позволяют мне разносторонне развиваться.

Кажется, Мэтью несколько смутился от моего ответа, и слегка покраснел. Моя лучшая подруга, точнее девушка из соседнего жилого блока, что иногда заходила ко мне в гости, Бэтс, всегда утверждала, что я не умею правильно толковать отвлеченные моменты в разговоре, принимая их чересчур буквально. Будто бы это обижает окружающих меня людей и потому со мной очень тяжело общаться. Я не вполне понимала, что именно делаю не так. Мне задают вопрос — я на него отвечаю, так как считаю нужным и верным.

— Господа, прошу вас не судить Мисс Пэйтон слишком строго, — слово взяла моя научная руководительница, у которой я проходила стажировку два года назад. Уж не знаю, за какие заслуги Эмили взяли в комиссию, но она была тут. Наши отношения с Эмили Уайт, женщиной средних лет и весьма легким нравом, имели странную составляющую. Я её терпеть не могла. На мой взгляд, она была небрежна и непоследовательна. Я ненавидела такие качества в людях, особенно в ученых. Она же меня просто обожала и я никак не могла понять, на чем основано её отношение ко мне. Единственное, что приходило в голову, так это то, что её впечатляют мои знания. Но тут возникал следующий момент: Эмили была посредственным ученым, но талантливым администратором. Именно поэтому, я как ни старалась не видела в себе качеств, который могли бы заинтересовать эту женщину во мне. — Она не пытается задеть вас своими словами, — тем временем продолжила говорить Эмили. — Это её обычная манера общения. Но Мисс Пэйтон высококвалифицированный специалист, этого у неё не отнять.

— Вы неуживчивы с другими людьми? — поинтересовался пожилой мужчина, которого я не знала, но который, судя по всему, был призван составлять психологический портрет тех, кто проходит собеседование.

— Отчего же? Я не проявляю агрессию, стараюсь быть сдержанной и не пытаюсь заводить отношения, которые могут обременять других.

— Хорошо, — инициативу в собеседовании, вновь взял капитан корабля. — Но как быть с вашими привязанностями? Вы молоды и скорее всего состоите в отношениях, вы понимаете, что покинете землю на срок, когда при вашем возвращении не останется никого из тех людей с которыми вы близки сейчас?

— Вы спрашиваете, имею ли я сэкс-партнера, к которому испытываю сильную эмоциональную привязанность? — на всякий случай уточнила я.

— Если вам привычнее называть "постоянные отношения" подобным оборотом, то да, — кивнул Капитан Вэст, прямо посмотрев мне в глаза.

— Думаю, вы осведомлены, что у меня нет кровных родственников, мистер Вест?

Капитан коротко кивнул.

— И изучая мою анкету, вы не могли не заметить, сколько времени я трачу на свое образование, сколько сил отдаю тому, что мне интересно?

Ещё один кивок.

— Тогда вам не составит труда подсчитать, сколько свободного времени остается в моем распоряжении? Я целеустремленный человек, и прежде всего я — ученый. У меня нет ни сил, ни желания размениваться на пустые эмоциональные затраты. Я не завожу друзей, поскольку это отнимает время и мне не интересны проблемы, гложущие большую часть человечества. Возможно, вам покажется подобная позиция асоциальной, но уверяю вас, я не избегаю людей. Я понимаю основные принципы общения, но учитывая мои интересы тяжело найти человека разделяющего их и тем более понимающего.

— Кэтрин, вы как всегда излишне самоуверенны..., — попыталась перевести все сказанное в шутку Эмили.

— Не думаю, Мисс Уайт, — холодно отрезала я, вспоминая, как несколько лет назад вела нешуточную борьбу с закостенелыми научными взглядами этой женщины и её выражение лица, когда оказалась права я, а не она.

Несколько долгих секунд в зале царило неловкое молчание, после чего вновь взял слово Мэтью Вэст.

— Для чего вы принимаете участие в данном собеседовании? — поинтересовался капитан, посмотрев на меня внимательным взглядом карих глаз.

— Я планировала свое участие в экспедиции подобного уровня с тех самых пор, как стало известно, что правительство собирается его организовать. Открытие нового мира, возможность исследования совершенно иной экосистемы, живых организмов — все это привлекает меня больше, чем что бы то ни было. Я вижу в предстоящем путешествии возможность разнообразить свои знания о мире, для меня это очень важно.

— Спасибо, Мисс Пэйтон, — ответил капитан. — Мы свяжемся с вами, как только полностью ознакомимся с вашим личным делом. Тогда же уведомим о нашем решении.

— Что ж, спасибо и вам за предоставленную возможность, — сказала я, поднимаясь из неудобного жесткого кресла, понимая, что скорее всего моя мечта останется всего лишь мечтой.

Должно быть, мне не удалось убедить их в целесообразности моего участия даже на должности интерна-стажера, хотя я имела необходимую квалификацию и даже немного больше. Но нельзя не признать тот факт, что вопрос моего здоровья все же остается открытым. И, конечно же, как бы я не старалась убедить окружающих в обратном, но общаться с людьми я умела из ряда вон плохо. Я не понимала их, они считали меня "хамлом", как любила называть мою манеру общения Бэтс.

Я возвращалась домой воспользовавшись авиаметро. К тому времени, как настала моя очередь покинуть вагон, настроение плавно зашло за горизонт, принося в душу странную смуту и разочарование. Столько лет ожидания, столько сил было потрачено, что бы однажды у меня появился шанс. И, что теперь? Мне двадцать три, я совершенно одинокий человек не имеющий за своими плечами никого и ничего. Всю свою жизнь и время посвятивший науке и цели, которая в конечном итоге превратилась в нечто невозможное и недостижимое. Не могу сказать, что я жалела о сделанном однажды выборе. Меня устраивала такая жизнь. "Наука" была моим миром, а "цель" той, что согревала меня особо холодными ночами. Моей единственной подругой была Бэтс, которая по непонятной мне причине оставалась рядом со мной после окончания средней школы. Ну, рядом — это сильно сказано. Мы встречались раз в неделю или реже, и даже тогда я старалась держаться отстраненно. Ведь эмоциональные привязанности не рекомендованы тем, кто собирается покинуть Землю на долгие годы. И, что теперь, когда все рекомендации оказались не состоятельны?

— Эх, — тяжело вздохнув, широко распахнула глаза, дожидаясь пока сканер на двери проведет анализ сетчатки. — Apionidae: Apion (долгоносик-апион, семяед), — пробурчала я пароль, ожидая, когда система опознавания голоса, проанализирует звуковой ряд и откроет дверь.

Темное пространство квартиры распахнулось передо мной, словно зев пещеры. Моей пещеры, которая была совершенно пустой. Если бы вам посчастливилось побывать в моем доме, то вам не удалось бы узнать обо мне ровным счетом ничего по тем вещам, что я хранила тут. Никаких личных вещей сентиментального толка, ни голографических рамок с изображениями лучших друзей или членов семьи, даже дневник, хранящейся в памяти моего компьютера был посвящен исключительно исследованиям, что я вела.

— Добрый вечер, Кейт, — как всегда безупречно вежливый голос УД поприветствовал меня, стоило переступить порог квартиры. Автоматически зажглось освещение в прихожей. Не ярко, скорее так, чтобы я могла без проблем разуться и скинуть куртку. — Следует ли мне поздравить тебя с успешно пройденным собеседованием.

— Нет, — коротко ответила я, проходя в гостиную, а сразу из неё в спальню и душевую.

— О, мне жаль, — почти сочувственно произнес искусственный голос.

На эту реплику я не ответила ничего, ибо прекрасно понимала, что это не так. Ему просто все равно, но есть программа с вариациями уместных ответов. Он использовал подходящий. Как это ни печально, но именно таков наш век, когда чтобы не чувствовать себя совершенно одинокими, многие из нас живут и говорят со своими домами, андроидами, машинами...

Стоя под горячими струями воды, я думала, что ни что ни кончается простым "нет". Всегда есть вариант новой ветки событий, найдется и новая цель. Может быть, не такая, о которой я бы грезила с таким же рвением, но непременно достойная. И, я найду её.

* * *

— Ты все видел? — тихий голос вошедшего мужчины, разрушил тишину, царившую в полумраке комнаты.

— Безусловно, — чуть хрипло отозвался собеседник, сидевший на широком кресле.

— И?

— И, думаю, это то, что нам надо. "Первооткрыватель" не должен достигнуть своего пункта назначения, и девочка идеально подходит на причину, по которой этого не произойдет. Ты уже взломал её личные данные?

— Конечно.

— Тогда не затягивай с привязками к Итмарцам. Сперва, взламывай кодировку её переписки, так же нужны личные счета, финансовые операции и...

— Я знаю, как это делается, — прервал его вошедший. — Но, ты уверен, что экспедиция должна закончится именно так?

— Планета Абрахома Литца не достанется Федерации, — чеканя каждое слово, сказал мужчина. — Если бы ты видел данные спектрального анализа поверхности и то, что дают к расшифровке сканы, ты бы понял, почему это обязано быть нашим...

— Но Федерация, — попытался возразить мужчина.

— У Федерации не найдется резервов для того, чтобы повторить подобное путешествие в ближайшие несколько десятков лет. Так, что одобри бумаги на эту девочку и сделай так, чтобы это было явным давлением извне. Дублируй её личный код для нашего человека, чтобы следы стали более очевидны в итоге.

— Хорошо.

Казалось, разговор не имел особого смысла, вот только ему было суждено изменить целый мир маленькой женщины, ученого? Кого же в первую очередь?

* * *

— Кэтрин, я знаю, вы велели не отвлекать...

От резко ворвавшегося в мое сознание искусственного голоса, рука моя дрогнула, а пинцет в ней резко сжался, безвозвратно уничтожая редкий образец.

— Сегодня же я сделаю так, что ты сможешь говорить только "да" и "нет", — прошипела я, откладывая пинцет на поднос, и вставая из-за стола. — Чего тебе?

— Бэтс у дверей уже 15 минут.

— Принесло же, — буркнула я. — Открой и скажи, где я.

Бэтс была тем типом женщин, которые шли напролом всегда. Не пустить её, означало ждать её звонков каждый час, пока я не отвечу или не приглашу войти. И, что она только нашла во мне? Мы были совершенно не похожи, не имели общих интересов, я не помнила ни даты её рождения, ни того с кем она состоит в связи. При этом она приходила постоянно. Усаживалась рядом со мной, и не важно, чем именно я занималась в этот момент, начинала рассказывать, о... я не знаю, о чем. Большую часть наших бесед, я безвозвратно удаляла из памяти, как ненужный хлам.

— Кэти! — радостное приветствие разнеслось от входа в мою личную маленькую лабораторию. — Смотри, что я тебе принесла.

Обернувшись в сторону нежданной гостьи, мимолетно осмотрела её. По всей видимости, Бэтс завела новые отношения. Судя по её растрепанным каштановым волосам, помятой одежде, несколько возбужденному блеску серых глаз и приподнятости настроения, ко мне она пришла сразу из чужой постели.

— Поздравляю, — серьезно кивнула я.

— С чем? — несколько растерянно отозвалась она.

— Он тот, кто тебе нужен, — сказала я, в надежде, что этого будет достаточно с моей стороны.

— Как ты узнала?! — легкомысленно отозвалась девушка, не сдержав легкого смешка.

Ну, сейчас последует рассказ минут на десять, так, что можно пока накормить ребят и Мари. Ребятами я звала свою коллекцию насекомых, а Мари была единственной, кого я выделяла. Мой милый тарантул, очень редкий экземпляр в наши дни. Ребята, конечно, тоже, но Мари была особенной. По ней я бы скучала.

— Ну, да это неважно сейчас, — прервав свой рассказ об очередном ухажере, сказала Бэтс, отвлекая меня от моего занятия. — Я помню, что позавчера должно было состояться собеседование.

— Оно состоялось, — согласно кивнула ей я, наливая свежую воду для Мари.

— Так, у нас есть повод отметить! — воскликнула Бэтс, потрясая небольших размеров квадратной коробочкой в воздухе.

— Ну, результаты ещё не озвучены и есть вероятность, что я не прошла, — как бы невзначай, заметила я.

— Да, быть такого не может! Ты и не прошла!

— Уверяю тебя, может, — серьезно кивнула ей в ответ, замечая, как на лице девушки отражается целая гамма эмоций от растерянности, печали и странного воодушевления.

— Тогда есть повод все равно, — вскинулась она. — Ты никуда не летишь, а значит, мне не придется скучать по тебе!

— С чего бы тебе скучать по мне, даже если бы я улетела? — непонимающе изогнув бровь, спросила я.

— Кэт! Как так можно?!

— Как? — не понимая причин её возмущения, прямо посмотрела в глаза девушки.

— Мы дружим со школы, а я все одно остаюсь для тебя кем-то столь незначительным, что пропади я без вести, ты заметишь, если только тебе об этом расскажут! В то же время, эта гадливая паучиха, с которой ты постоянно сюсюкаешь, значит для тебя куда больше, чем я! Ты даже узнавала, нельзя ли её поместить в стазис-капсулу!

— Я думаю, ты бы вряд ли захотела оказаться в одной капсуле вместе со мной?

— Я не об этом! Неужели ты совсем не ценишь меня, как друга?Нахмурившись, я несколько долгих секунд пыталась осмыслить её вопрос. Но ответ, как ни крути, оставался одним:

— Нет.

— Что? — охнула Бэтс, с искренним негодованием смотря на меня. — Ты понимаешь, что такое говоришь?!

— Я понимаю, но не понимаю твоих реакций, — кивнув в ответ, подошла ближе к девушке и заглянула ей в глаза. — Бэтс, по совершенно непонятным мне причинам, ты пытаешься поддерживать между нами общение. Тебе не интересно то, над чем работаю я, чем живу, о чем думаю. Тебя заботит твоя работа в Косметологическом центре, стараешься найти подходящего для произведения потомства мужчину. Это два твоих основных приоритета в жизни, но зачем-то тебе нужна и я? Хотя у нас нет ничего общего, ты продолжаешь приходить ко мне и рассказывать о вещах, которые я не в состоянии запомнить. И, потому, я искренне не понимаю, почему я должна была бы скучать по тебе, а ты по мне? — я говорила очень спокойно, стараясь использовать те приемы невербального общения, которые не воспринимались бы со стороны, как признаки агрессии. Но, чем дольше я говорила, тем шире становились глаза Бэтс, а её подбородок начинал все сильнее подрагивать.

— Я жалела тебя! — наконец вскрикнула девушка, швыряя принесенную коробку на пол. — Жалела твое одиночество! Думала, что тебе плохо одной!

— Вот видишь, ты совершенно не знаешь меня, раз судишь о моих реакциях опираясь на свой опыт.

— Какой опыт?! У тебя и парня, наверное, никогда и не было?! Ты всегда одна! То со своими тараканами милуешься, то в лаборатории сидишь!

— Ты пытаешься обидеть меня? — спросила я, видя, как зло сверкнула на меня глазом Бэтс.

— Пока только ты обижаешь других, — прошипела она, нервно сглотнув.

— Чем? — нахмурилась я, не понимая, что именно так задело её?

— Ты просто синий чулок, — в сердцах воскликнула Бэтс.

— Что это значит? — непонимающе нахмурилась я.

— Знаешь, Кэт, я очень надеюсь, что однажды ты осознаешь, как это быть одной и поймешь, что тебе необходим кто-то рядом.

— Сомневаюсь, Бэтс, что найдется человек, которого я смогу выдерживать дольше необходимого и уж, тем более, который сумеет выдержать мой нрав.

Психолог, которого я вынуждена посещать раз в неделю, неоднократно говорил, что за нарочитым рационализмом во мне скрывается брошенный ребенок, которому так легче переживать одиночество и смерть родителей. Как мне кажется, психология это не та область науки, на которую можно полагаться. Как я ни старалась прислушиваться к себе, но по всему выходило, что я такая, какая есть. Быть может, это следствие имплантатов моих родителей, что передались и мне и необратимым образом повлияли на мою ДНК. Ведь изменения коснулись физиологической составляющей, отчего бы им не коснуться и устройства моего мозга? Как бы там ни было, многих вещей я не понимала, не воспринимала и не находила внутри себя.

— Кэтрин? — искусственный голос моего дома, прервал воцарившееся молчание в лаборатории. — Вам сообщение из МКК.

— Да? — не скрывая возбуждения в голосе, отозвалась я.

— Вы приняты на должность второго ассистента био-технолога в штат команды 'Первооткрывателя' и обязаны явиться в МКК 12 апреля к восьми утра для прохождения подробного инструктажа и заключения контракта. Мэтью Вэст.

Честно сказать, известие меня ввело в легкий ступор. И причиной тому, была вовсе не радость от того, что в МКК одобрили мою кандидатуру. Просто штат 'Первооткрывателя' насчитывал 427 человек и должности 'второго ассистента био-технолога' среди этих людей не было. Что это могло значить? Интересовало куда сильнее, чем желание ликовать от полученных новостей. И, дело было не в том, что я не осознавала своей удачи, просто расширить штат дело очень не простое и хлопотное, даже, если оно касалось всего одного человека. Всем участникам экспедиции предстояло не просто попасть из пункта 'А' в пункт 'В'. Нам предстояло путешествовать в специальной стазис-капсуле и проспать большую часть пути. Одна такая капсула стоит бешеных денег, не говоря уже о препаратах, которые будут введены в организм каждого, чтобы просто не умереть от истощения за долгий период перелета. Отдельно стоит отметить каюты, продукты, расчет ресурсов, оборудования. Все было выверено от и до. Неужели, из-за одной меня будет перепланирован весь бюджет 'Первооткрывателя'? Это было странно...

— Поздравляю, — тихо сказала Бэтс, отвлекая от размышлений на этот счет.

Я растерянно кивнула и посмотрела на неё.

— Всё ещё будешь скучать?

— Да, — коротко кивнула она, поднимая принесенную коробку, — И ты будешь, только пока не знаешь этого.

Не сдержавшись, негромко фыркнула и покачала головой.

* * *

Космодром МКК был огромной забетонированной пустыней, где незыблемой громадиной возвышался тот, в чьи недра я так отчаянно желала попасть. 'Первооткрыватель' был исполинских размеров. Это был не просто корабль — это был город, заключенный в металлические оковы. Формой корабль напоминал гигантскую тарелку по непонятной причине, оказавшейся в этой безжизненной пустыне, на фоне которой суетились маленькие люди-муравьи. Наблюдать за тем, как происходят последние приготовления перед стартом находясь на смотровой площадке Центра Управления Полетами, было не слишком интересно. Но сам вид корабля, которому было суждено изменить ход истории всего человечества...Странным образом, это волновало меня.

— Мисс Пэйтон? — голос капитана Мэтью Вэста неожиданно раздался со спины, отвлекая от созерцания открывшейся взору картины.

— Да, Капитан? — обернувшись, я кивнула подошедшему мужчине.

Капитан выглядел так, словно всю предстоящую ночь он провел расчесывая и укладывая свои волосы, столь неестественно идеально они были зачесаны назад, и даже не смели пошевелиться не смотря на промозглый апрельский ветер гуляющий на смотровой площадке. На мужчине было темно-синее форменное пальто, длинной до середины бедра, высокие сапоги, и такие же темно-синие брюки. Он смотрел холодно, я бы даже сказала презрительно.

— Решил воспользоваться возможностью и поздравить вас с успешно пройденным собеседованием...

Не зная, какой реакции этот мужчина ждет от меня, я коротко кивнула, принимая его слова. Но вслух ничего не сказала.

— и столь удачно найденным покровителем, — выдержав паузу, все же сказал он. — Смею признаться, я несколько разочарован.

В его словах и впрямь читалось нечто такое, что я бы осмелилась назвать 'презрительным'.

То, что решил озвучить сегодня Мэтью Вэст, не было для меня тайной с того самого момента, как я получила утвердительный ответ и должность, которой не было в штате. Я понимала, что все это было более, чем странно. И прекрасно осознавала, какие умозаключения сделает большая (имею ввиду располагающая информацией) часть команды. Ответ был очевидным — у меня был хороший пропускной билет на самом верху. Вот, только у меня его не было.

— Я ожидала этого, — коротко сказала я. — Но, все же думала, что первым озвучено это будет не вами.

— Вы даже не пытаетесь отрицать или хотя бы сделать вид, что вам неловко? — изогнув темную бровь, поинтересовался мужчина.

— С чего бы? — нахмурившись, ответила я, задумавшись над тем, как моя Мари акклиматизируется в новых условиях квартиры Бэтс. — Неловкость испытывают люди, которые не уверенны в себе или попавшие в ситуацию выставляющую их в дурном свете. Со мной ничего подобного не произошло, и вы вряд ли найдете здесь человека столь же трезво оценивающего свои способности, как я.

— Но, как выяснилось одних способностей все же недостаточно? — пристально всматриваясь в черты моего лица, тихо спросил Капитан.

— Странно, что имея всю исходную информацию, вы не в состоянии сделать правильных выводов, — сказала я, не понимая, как можно быть столь недальновидным человеком. Он говорит о высоких покровителях, но у него есть полная база моих данных: чем живу, с кем общаюсь, сколько денег на счете, где училась, где работала, какие контакты имела. Моя биография полностью прозрачна, как и у большинства младших сотрудников. Других не берут. Но, этот человек продолжает судить о произошедшем не опираясь на факты, а лишь на свое воображение.

— Вы полагаете, что я решил сказать все это лишь по своей прихоти? — хищно прищурившись, вновь задал свой вопрос мужчина.

— Полагаю, что как любой человек поддавшийся эмоциям, вы всего лишь увидели то, что искали. Простите, Капитан, мне пора на посадку, — я не была в подчинении у МКК — я была вольнонаемным гражданским контрактником, потому мне не было необходимости получать разрешение у Капитана 'Первооткрывателя', чтобы первой оборвать разговор.

Наблюдая за тем, как члены предстоящей экспедиции прощаются с близкими родственниками, друзьями, любовниками в просторном холле Центра, я думала о том, что хорошо, что попросила Бэтс не приходить. Создавалось ощущение, что собравшиеся здесь люди расстаются всего на несколько лет, и совсем скоро увидятся вновь. Кто-то плакал, страстно целуя того, кого по всей видимости любил...хотя, вряд ли. Любимых не бросают, наверное? Кто-то старался улыбаться сквозь слезы, провожая в дальний путь родную кровь. И, это было для меня непонятным. Чем дольше я шла к лифтам, которые доставят нас уже на сам корабль, тем больше все происходящее напоминало фантасмагорию из человеческого тщеславия и попытки уцепиться за привычную реальность. Я не понимала, что можно разрываться между собственными эмоциями и разумом. Всегда следует отдавать предпочтение чему-то одному. Зачем отправляться куда-то навсегда, страдать от разлуки и мучиться долгие годы переживая потерю? Если можно остаться там, где следовало бы, раз оказался не готов к подобной жертве. Глупо. Но вопреки собственным мыслям, я не могла отвести взгляд, когда одна пожилая женщина, словно пытаясь в подробностях запомнить лицо молодого пилота, проводила по нему кончиками пальцев. При этом из глаз её катились крупные слезы, а сам парень шептал ей что-то ласковое, но совершенно не имеющее смысла. Оказаться свидетелем подобной сцены, было неправильно и странно. Это взволновало меня. Я оказалась совершенно одна у входа в лифт, который должен был нас доставить на корабль. В руках у меня не было ни прощальных подарков от друзей и родных, ни чего-то личного и памятного. Я не чувствовала себя несчастной, не пыталась сглотнуть слезы, потому как прощалась с Землёй на долгие столетия. Когда мы вернемся, мир переменится. Не останется никого из тех, кто был бы нам близок и знаком. Но у меня и так никого не было. Так что к чему печалиться? Но грустно было все одно...

— Долго еще? — ни к кому конкретно не обращаясь, пробурчала себе под нос.

— Не могу поверить, — жалобно всхлипнули у меня над ухом. Резко обернувшись, посмотрела на рыжеволосую девушку в темно-зеленом полупальто. Она с трудом справлялась с эмоциями, и это уже начинало раздражать. Что за комнату страданий они тут развели. — Он не пришел, — всхлипнула она, закусив губу и жалобно посмотрев на меня в ожидании...чего?

— И? — спросила я, так как хотелось отвлечься от происходящего вокруг.

— Даже не захотел увидеть меня на прощание, — исчерпывающе пояснила она.

— Зачем ему?

— Как зачем? Мы больше никогда не увидимся, а он не пришел?! — вспыхнула она.

— Я не понимаю, — покачала я головой. — Ты же знаешь, что больше не вернешься на планету? — девушка неуверенно кивнула. — Тогда к чему это?

На какой-то миг, девушка смешалась, чем я и воспользовалась, чтобы отойти от неё подальше. По части сочувствия, я совершенно бесполезна, особенно, когда горе мне не понятно.

Постепенно к лифту подтянулась первая группа из сорока человек, мы зашли в кабину, и стоило каждому занять положенное место, как двери закрыли, унося каждого из нас на встречу предстоящей судьбе.

Внутри 'Первооткрыватель' напоминал разбуженный улей. Каждый пытался в кротчайшие сроки найти свою стазис-капсулу, переговорить со своим руководителем группы, закончить необходимые процедуры, перед тем как уснуть на долгие годы. И, именно сейчас на 'сцену' выходили мы — био-технологи. Когда-то давно, моя профессия называлась просто 'врач'. С тех пор минуло ни одно столетие. Медицина изменилась, способы лечения человеческих недугов поменялись кардинально. Сейчас, для того, чтобы проапперировать человека, мне нет нужды даже смотреть на него. Достаточно снять скан тела, провести диагностику организма, взять несколько анализов и можно с удовольствием закрыться в своем кабинете, программируя нано-частицы задавая им необходимый алгоритм работ. Конечно не все так просто, но и не столь кроваво в большинстве случаев. Подумать страшно, раньше для того, чтобы провести операцию на сердце, например, хирургу приходилось распиливать грудину, пользоваться скальпелем?! Мир изменился, изменились способы лечения, многие болезни остались в прошлом. Но появились новые. Более страшные, порой кажется непобедимые. Но как и столетия назад, человечество ищет способы, находит их, и продолжает искать новые. Нам удалось сделать многое. В моем мире нет людей, которые жили бы потеряв конечность или орган. Все это легко можно восстановить и заменить.

— Мисс Пэйтон? Вы уже переоделись? — отвлекла меня от собственных мыслей моя руководительница, Ариша Саммерс, входя в раздевалку для медперсонала.

— Да, я уже готова.

— Отлично, — хмыкнула она, бросив в мою сторону несколько неблагожелательный взгляд, который сказал куда больше, чем что бы то ни было. Мисс Саммерс имела ту же точку зрения, что и капитан. — Пора поработать, идемте.

Экипаж следовало начать погружать в стазис-капсулы, как только 'Первооткрыватель покинет орбиту Земли, то есть спустя час с начала полета. Первыми согласно регламенту были представители обслуживающего персонала. Люди в темно синих комбинезонах столпились в секторе 'Б', ожидая своей очереди. К слову сказать, у каждого подразделения была своя секция с капсулами, предназначенными для каждого из сотрудников. Сама капсула напоминала белоснежный гроб с крышкой, если сравнивать по форме, размеру и цвету. Внутри капсула заполнялась особым составом, на языке био-технологов, 'маринадом'. Конечно, это черный юмор, и к кулинарному маринаду этот раствор не имел никакого отношения. Зеленоватая желеобразная субстанция покрывает тело и сохраняет его в идеальном физическом состоянии. За время полета физическая оболочка не состарится, не потеряют своей упругости мышцы, не пострадают ни внутренние органы, ни кости. Благодаря тем препаратам, которые будут введены в организм каждого члена корабля, всем нам перелет покажется мимолетным сном. Про себя, я называла это: 'смерть на вдохе', на выдохе мы уже проснемся. Моя задача заключалась в том, что мне предстояло сделать необходимые инъекции, подключить стазис-капсулу и перевести её в режим управления искусственным разумом корабля. Если что-то пойдет не так, например, на корабле случится авария или будут повреждено питание энергосистемы, капсула откроется автоматически. Таковы были настройки. Максимальный срок нахождения в капсуле без вреда для организма, двести земных лет, потом капсула, опять-таки, откроется автоматически. Все собравшиеся в отсеке, мужчины и женщины, неспеша раздевались, оставаясь лишь в специальных облегающих фигуру костюмах, которые смогут не только поддерживать определенные функции организма, но и отслеживать состояние каждого из членов команды.

— Ты начинаешь с того конца, — сказала Ариша показывая пальцем на противоположную сторону коридора. — Надеюсь, ты знакома со всей процедурой от и до? — спросила она, с легким недовольством в голосе.

— Это есть в моем деле, — все, что ответила я ей, уходя в указанном направлении.

С виду это было похоже на простой коридор, в котором столпилась куча народу с непонятной целью. Но, все капсулы были встроены в стены корабля, доступ на управление ими из живых людей были лишь у био-технологов, потому, мне предстояло активировать панели и начать погружать людей в сон.

Я подошла к концу коридора и активировала панель управления на стене.

— Эндрю Бэйтс, — подойдите ко мне, — ровным голосом произнесла в микрофон, который эхом разнес мой голос по коридору. В то же время я активировала саму капсулу, которая тут же выехала из стены, открыла крышку и начала проводить необходимые настройки. Мужчина лет 25 подошел ко мне и неуверенно посмотрел на меня. Он уже снял свой комбинезон и стоял передо мной в белоснежном, облегающем стройную фигуру, костюме. Судя по дрожи в его голосе, он сильно нервничал, но старался совладать с собой.

— Я Эндрю Бэйтс, — зачем-то сказал он, когда следовало сделать совсем другое.

— Положите ладонь на интерактивную панель и посмотрите на зеленый огонек, — указала я пальцем на прибор, который должен был провести идентификацию личности.

— Зачем? — глубоко вздохнул он, окончательно разволновавшись.

— Необходимо соблюсти протокол. Каждый должен занять положенную ему капсулу, поскольку настроена она конкретно на ваш биоритм и особенности организма.

Судя по тому, как волновался мой первый подопечный и сколько вопросов он задавал, погрузить в сон 427 человек будет затруднительно.Когда Эндрю погрузил ноги в желеобразную субстанцию, он вновь испуганно вскинулся на меня.

— Это больно? — спросил он. — Я точно не умру?

— Нет. Точно, — я постаралась сказать быстро, и коротко, но мужчина распахнул переполненные ужаса глаза и дрожащим голосом переспросил.

— Неточно?

Глубоко вздохнув, я выпрямила спину, и жестко посмотрев на него, чеканя каждое слово, сказала:

— Вы проходили подробный инструктаж, чем вы занимались в это время? Процедура совершенно безопасна и безболезненна. Вы питались последние дни согласно инструкции? — спросила я, боясь услышать в ответ, что парень понятия не имеет, о чем я.

— Конечно, — судорожно кивнул он. — Только вода и минеральный комплекс.

— Отлично, — сказала я, доставая пистолет для внутримышечных инъекций, — повернитесь ко мне боком, — попросила я и тут же приложила пистолет к плечу и ввела необходимый препарат. — Ложитесь. Сейчас вы почувствуете, как засыпаете, позже я интубирую вас и закрою зажимом нос, что бы в дыхательные пути не попал раствор. Так же придется защитить глаза и уши, не бойтесь, — доставая из специального отсека капсулы все необходимое, попросила я.

Прошло три часа с начала погружения команды в капсулы. Лица людей смешались в одно серое пятно. Машинально я делала все, что требуется, поясняла те или иные свои действия, успокаивать никого уже даже не пыталась. К слову сказать, видя мой решительный вид, мало кто и пытался получить свою толику сочувствия. Спустя пять часов осталось около пятидесяти человек все ещё не погрузившихся в сон. В их число входили пилоты, био-технологи, капитан корабля и руководители подразделений. За все время, что мы работали, Ариша не обмолвилась со мной и словом. Не могу сказать, что это коим образом могло меня задеть, но не хотелось бы, чтобы её понимание произошедшего повлияло на мою дальнейшую работу. Главный био-технолог смотрела на меня так, словно я была единственным абсолютным злом во Вселенной. Я же смотрела на неё...да, просто смотрела и все. Многие люди с которыми мне приходилось работать начинали постепенно испытывать ко мне всю гамму отрицательных эмоций. Бэтс говорила, что я слишком высокомерна, потому и получаю такую реакцию на свою персону. Конечно, мало кто задумывался, что мне просто все равно. Я не завистлива не потому, что у меня есть все, чего бы я не пожелала, просто у других нет того, что мне нужно. Я не стараюсь интересоваться окружающими не потому, что считаю, что лучше других, просто мне не интересно рядом с ними. Я устаю от общества людей, как не устаю после трех часов усиленных тренировок или ночи проведенной в лаборатории.

И не то, чтобы я не пыталась стать похожей на окружающих. Смешно подумать, но когда мне было семнадцать, я даже пыталась завести роман. Правда, не удачно...но пыталась же. И, разумеется дело было не в том, что я не красива. Говоря объективно, я достаточно привлекательна: у меня густые темно-каштановые волосы, достаточно большие голубые глаза, симметричные черты лица, хорошо развитое тело. Но как оказалось это не всегда все, что нужно. Я допустила роковую ошибку, как раз перед тем, как думала, что у меня появится сексуальный опыт, я решила поговорить с партнером. Мы познакомились на Дне Рождении Бэтс. На другие увеселительные мероприятия я не ходила, а это было что-то вроде ежегодной повинности. Там я познакомилась с парнем по имени Рэнди. Хорошо, со мной познакомился он. Парень был не трезв, достаточно симпатичен и, казалось, заинтересовался мной в этом самом смысле. Наши интересы совпали, так как я уже в серьез подумывала, что необходимо найти себе партнера. Сами понимаете, начать с кем-то встречаться, строить отношения, симпатизировать, любить — это не про меня. Я никогда не питала иллюзий на этот счет. А, вот просто сэкс...должно было получиться. Когда он попытался поцеловать меня, я поняла две вещи: меня стошнит, если он продолжит и мне противно, что он так близко. Тогда, я попыталась завести разговор, и поняла, что едва не стала скотоложцем, если называть вещи своими именами. Интеллект у Рэнди был на уровне среднестатистического примата. Больше попыток я не делала, прейдя к выводу, что есть вещи куда более приятные, чем заниматься непонятно чем ради весьма абстрактного удовольствия.

Поднявшись на верхний сектор, откуда производилось управление кораблем и, где в одном из отсеков должны были быть расположены капсулы для нас и руководства, я проследовала за Аришей и ещё пятью био-технологами к пункту управления кораблем. Следовало доложить командованию о проделанной работе, а так же начинать погружать в 'сон' оставшихся членов экипажа.

— Капитан, — обратилась Ариша к Мэтью, как только мы оказались в просторном помещении, где производилось управление 'Первооткрывателем'. Это был огромный зал, утыканный всевозможными приборами, посередине расположился пульт, более всего напоминавший массивный круглый стол, с пятью креслами для пилотов и одним для капитана, который сейчас занимался тем, что проверял последние настройки.

— Да, Ариша? — откликнулся он, обернувшись к нам. — Вы закончили?

— Да, сэр.

— Проблем не было?

— Нет, — легко улыбнулась главный био-технолог капитану корабля. — Все прошло хорошо. Пора заканчивать, сэр, — спустя долю секунды добавила она 'сэр'. Возможно, я не слишком хорошо понимаю речевые обороты, обращенные ко мне, но я великолепно читаю их относительно окружающих. Сейчас, я стала свидетелем невербального заигрывания между капитаном и био-технологом. Учитывая, как выпрямил спину Мэтью, чтобы казаться выше рядом с Аришей, как женщина чуть опустила ресницы, и смотрела на него не прямо, а чуть загадочно. Как поправила кудрявый локон волос, который вовсе не нуждался в этом. Определенно, выводы были однозначны. Эти двое ещё в стадии ухаживания друг за другом.

— Конечно, Ариша, — кивнул капитан, подходя к нам ближе. — Я уже закончил, теперь осталось проверить четверку андроидов и можно приступать.

Мэтью Вэст не ошибся, говоря об андроидах. На самом деле на 'Первооткрывателе' останется четверо относительно разумных члена команды, которые будут продолжать бодрствовать на протяжении всего путешествия. А именно, четыре машины модели ХR56132, обладающие точной копией человеческих тел, но совершенно иным нутром. Две модели обладали мужской внешностью, другие две — женской. Все же, как бы далеко не продвинулись люди в освоении технологий, но научить андроидов 'свободе воли' в любой из её вариаций, нам так и не удалось. Оно и к лучшему, я думаю. Андроиды были сильнее, умнее, выносливее, но нуждались в программировании действий, иначе одна такая машина с легкостью могла бы перебить всех членов корабля, изъяви она на то свою волю...

На командный бортик корабля вошло четверо. Судя по неестественной манере держаться, по идеальности человеческих черт, а так же по особым темно-синим комбинезонам с ярко-оранжевыми полосами, это и были те, о ком говорил Вэст.

Над пультом управления возникло интерактивное табло, а Мэтью легко ввел код доступа к управлению машинами и обозначил исходные директивы, подтверждая их тем самым. За это время, капитан не сказал вслух ни слова. Оно и понятно. Все команды андроиды получали через искусственный разум корабля, после подтверждения кода доступа.

— Пойдемте, — вскоре обратился к нам капитан, покидая мостик корабля.

Спустя полтора часа, все ещё бодрствующими остались капитан, Ариша и я. Почему, я до сих пор не заняла полагающуюся мне капсулу стало ясно, когда вместо того, чтобы отправиться в отсек био-технологов, мы вернулись на нижние ярусы.

— Неужели, не интересно? — изогнув светлую бровь, поинтересовалась Ариша, когда мы стали спускаться на одном из лифтов вниз.

— Я хорошо умею считать, Мисс Саммерс, — прямо взглянув женщине в глаза, сказала я. — Наверху осталось лишь две капсулы, полагаю для вас и капитана, — кивнула я в сторону Мэтью, который несколько отстраненно изучал свое отражение на металлической поверхности двери лифта.

— Вы правы, Мисс Пэйтон, — заговорил капитан. — По изначальному плану на 'Первооткрывателе' должно быть 427 капсул. И, поскольку, ваше присутствие оказалось для нас неожиданным, — сделав небольшую паузу, продолжил он. — Мы приняли решение не менять установленный порядок. Каждый из членов команды займет положенное ему место. Ваша капсула будет подключена к отдельному блоку питания.

О, это был прекрасный намек! Полный изящества и грации! Не сумев сдержать улыбки, я коротко кивнула. Если бы капитан 'Первооткрывателя' только знал, сколько таких намеков, я получала за всю свою недолгую жизнь, наверное, он бы проявил большую изобретательность.

— Что в этом смешного? — первой не удержалась Ариша, обратив внимание на выражение моего лица.

— Вы, — сказала я, заглядывая в её голубые глаза, — люди — всегда смешные, — спокойно ответила на поставленный вопрос, и не дожидаясь ответа Мисс Саммерс, покинула кабину лифта следом за капитаном, который, казалось даже не обратил внимания, на вопрос Ариши.

Снимая свой свободный белоснежный комбинезон и оставаясь лишь в облегающем костюме, я думала о том, каково это будет проспать не один год? Почувствую ли я, как будет течь время или же тело мое просто замрет, словно механическая игрушка в которой кончился завод? Многие из тех, кого я погружала сегодня в капсулу: боялись, сожалели, все ещё думали отказаться. Во мне не было страха, скорее интерес, как бывает перед тем, как узнаешь что-то новое. Я не испытывала сожалений, потому что покидаю Землю. У меня не было тех привязанностей, как у большинства членов команды корабля. А, скучать по самой Земле...не знаю, возможно, когда-нибудь мне и покажется, что это, то единственное место, куда я хочу отправиться. Но не сейчас. И уж конечно, я не собиралась отказываться от своего шанса ступить на планету, которой ещё только предстояло открыть мне свои тайны. И даже, если я стану отщепенцем в этом коллективе, что с того? Я живу так всю осознанную жизнь...

Это было последнее, что я помнила о первом дне полета на борту 'Первооткрывателя', прежде, чем тьма поглотила моё сознание на такую долгую, тягучую секунду, что продлилась ровно двести земных лет.

* * *

Провести в стазис-капсуле всего лишь две недели было страшно. А, вдруг что-нибудь пошло бы не так? Вдруг, его взломанные коды не сработали, и не явился бы один из андроидов за ним в назначенное время? Тот страх, что он с таким успехом разыграл перед той молоденькой ассистенткой, ведь он вовсе и не был наигранным! Эндрю и впрямь боялся, что у него ничего не получится! Что ему придется покинуть Землю на долгие годы или ещё хуже, что его раскроют или капсула сломается?! Столько страхов жило в его душе, что сам диву давался, как согласился на эту авантюру?! И, что с того, что платят хорошо? Даже жизни его сестры и матери не имели особого значения, когда девушка с льдисто-синими глазами четко сказала: 'Неточно'! Сейчас, когда его все же разбудил запрограммированный на это андроид, страхи Эндрю померкли перед предстоящим. Все же шутка ли, убить одним нажатием кнопки почти 450 человек? Не то, чтобы он сильно терзался. Ему и раньше приходилось убивать, но не в таком количестве за один раз. Но, в конце концов, то что он получал по завершении сделки, того стоило. Главное завершить работу, как можно скорее и отправить 'Первооткрыватель' прямым ходом по бескрайним просторам космоса.

— Кэтрин Пэйтон, повторите код для отключения питания, — раздался механический голос бортового компьютера.

Эндрю кропотливо застучал пальцами по интерактивному табло вводя код для отключения питания стазис-капсул.

— Код верный. Доступ разрешен.

— Отключить блок питания стазис-капсул, — четко сформулировав приказ, сказал мужчина и вновь застучал пальцами по повисшей в воздухе панели.

— Отменить установленный курс. Подготовить исследовательский катер к отбытию.

— Выполнено. Выполнено, — сразу по двум вопросам, ответил компьютер. — Введите новый курс.

— Какой ещё новый курс? — раздраженно буркнул Эндрю, готовый подняться из кресла капитана корабля.

— Введите новый курс. Отбытие невозможно, пока не завершена данная операция.

— А, к черту, — фыркнул Эндрю, набивая цифры координат, просто наобум. — Лети пташка.

— На корабле недостаточно резервов, чтобы преодолеть такое расстояние, — обработав новые данные, подытожил компьютер, переходя в аварийный режим. — Операция не корректна.

— Сойдет, — фыркнул Эндрю, покидая капитанский мостик.

— Операция не корректна, — доносилось ему вслед, пока мужчина спускался в отсек, где готовился катер для его отбытия обратно на Землю.

Эндрю знал, что долгие годы компьютер будет повторять эту фразу, но будет продолжать лететь по заданным координатам.

* * *

Две недели прошло с тех пор, как Кэт улетела. И не смотря на её заверения, Бэтс скучала. Правда скучала! Уж что такого было в Кэт, почему действительно стоило бы скучать, порой думала Бэтс, кормя оставленную ей на попечение паучиху. Просто такой, как она больше нет. Тут же находилась с ответом девушка. Нет, у неё больше подруги, которая слушала бы её бредовые рассказы не перебивая, а на любой вопрос, отвечала бы с обескураживающей честностью. Не знала она таких людей, которые были бы гениями и в то же время совершенными детьми, которым приходилось пояснять самые простые вещи, и которые в уме могли без проблем умножать трехзначные числа, при этом проводя вскрытие какой-нибудь жабы, потому, что это очень увлекательно!

— Кэтрин Пэйтон, — знакомое имя озвученное в программе новостей, заставило Бэтс отвлечься от собственных дум и обратить свое внимание на экран с которого диктор новостного канала рассказывала последние новости Федерации Объединенных Наций. — объявлена в розыск, как человек преступивший все законы человечества, — слова диктора падали в душу Бэтс тяжким грузом. 'Диверсия', 'Убийство', 'Терроризм'?! Во всем этом обвиняли её Кэти! Её Кэти!!!Невозможно! Немыслимо! 'Исчезновение корабля', 'Последние данные свидетельствуют', 'Сомнительное вступление в состав экипажа', 'Команда мертва', 'Кэтрин покинула 'Первооткрыватель', и последнее, словно приговор: 'Измененная'.

Больше Бэтс ничего не слышала. Девушку замутило и тут же вырвало. Слезы катились по щекам, хотя она, казалось, этого и не замечала. Она уже ничего не замечала. Что-то надломилось внутри Бэтс в этот день. Неожиданно, девушка вспомнила, как Кэти отреагировала на новость о том, что она принята в состав команды 'Первооткрывателя' Хотя Бэтс и не понимала Кэт до конца, но она точно знала, как ждала этого дня её подруга. Но вместо радости, Кэт была озадачена. Не рада, а именно озадачена.

В этот день многое надломилось не только у Бэтс в душе, надломилось само общество. Имя Кэтти Пэйтон стало именем нарицательным, применимым к предателям и врагам человечества. На экранах постоянно мелькало её лицо, а дикторы брали интервью то у 'лучших друзей', а по совместительству и коллег, Кэтрин, которые наперебой рассказывали, какой странной, нелюдимой она была. Как, должно быть, ненавидела жителей Федерации, как истинный Итмарец. Нашелся даже парень, утверждавший, что встречался с Кэтрин, некий Рэнди Уолтс, что он ещё тогда не смог быть с ней рядом, поскольку чувствовал, какое зло живет у неё внутри. Нашлась женщина, утверждавшая, что Мисс Пэйтон никогда не вставала, стоило заиграть гимну Федерации, зато как-то поднялась, когда на международном саммите заиграл гимн Итмарии. Был такой эпизод в жизни Кэт, правда на гимн Федерации она не вставала потому, как читала последние данные по 'измененным', а на гимн Итмарии встала, потому как ей сильно захотелось по нужде. К стыду своему, Кэт понятия не имела, что за музыку постоянно включают перед тем, как заняться важными делами. Нет, о существовании гимнов она знала, но почему-то была уверенна, что это архаический пережиток прошлого. Порой она сильно страдала от своей неспособности надолго запоминать то, что не считала важным. Вот это-то и сыграло с ней злую шутку сейчас. Бэтс поначалу не пропускала ни одного выпуска новостей, все ждала, когда хоть кто-нибудь скажет правду. Даже сама пыталась рассказать о той Кэтти, которую знала и помнила она. На что получила весомый ответ: 'Как вы можете знать Кэтрин Пэйтон лучше того же Рэнди Уотса, который с ней встречался. Вы же виделись с этой женщиной не чаще, чем два раза в месяц?! И, сейчас, утверждаете, что знаете её лучше многих? И не стыдно вам пытаться прославиться за счет соседки?' Одно Бэтс поняла, правда не нужна никому.

Спустя три месяца началась настоящая травля Итмарцев, ряд стран не желающих вступать в Федерацию и отстаивающих право жить независимо. Расследование показало, что Кэтрин Пэйтон получала крупные денежные переводы именно оттуда. Каким-то образом всплыло, что Кэтрин прожила на территории Итмара около полугода, правда мало кто вспомнил, что это была программа по обмену школьниками. И Кэт было всего одиннадцать. Но как показало дальнейшее расследование, Мисс Пэйтон тратила непозволительно много, учитывая стипендию и не слишком большую зарплату молодого ученого. Странным было и то, как вошла в состав экипажа Кэтрин. Поскольку заключение всех членов комиссии было — 'негоден'. Вопросов не осталось. Был лишь 'Первооткрыватель', который уже не вернуть и который всё дальше удалялся от Земли. Связь с ним была потеряна. В Центре по Управлению Полетов лишь руками разводили — связь с кораблем мог нарушить лишь профессионал.

* * *

Вдох, как глоток огня разрывает легкие. Ещё один вдох, и снова огонь бежит по венам. Больно. Очень больно. Каждая клеточка организма сжимается в болезненной судороге. Непонятное ощущение невесомости тела и понимание, что находишься под водой. Сознание возвращается постепенно. Не могу вспомнить ни кто я, ни где нахожусь. Но это длится всего лишь миг. Словно кадры фильма на быстрой перемотке, возвращается прожитая жизнь и память. Ещё один вдох и открыть глаза, чтобы осознать, что раствор спущен и сейчас тело в чистой воде. Капсула ещё не открыта, но вот-вот должна распахнуться крышка. На лице кислородная маска, потому не щиплет глаза, потому могу дышать и слышать каждый вдох.

Через некоторое время, которое показалось вечностью, капсула начала медленно открываться. Я ожидала увидеть над собой Аришу или кого-то из био-технологов, которые должны были проверить мое состояние. Но вместо этого, сквозь толщу воды, которая начинала постепенно уходить. Надо мной возвышался высокий мужчина с платиновыми волосами. Его неестественно яркие зеленые глаза холодно смотрели на меня. Мгновение потребовалось, чтобы вспомнить, что это лицо принадлежало одному из андроидов. Сначала я испытала некоторую степень разочарования. Неужели, никто из живых людей не потрудился спуститься за мной? Ведь андроиды должны были помогать с пробуждением лишь первым, кто приходил в себя. А именно, Арише и капитану Вэсту.

В то время, 'мужчина' легко подхватил меня на руки и перенес на жесткий металлический стол, освобождая лицо от кислородной маски.

— Как вы себя чувствуете? — холодно поинтересовался он.

Сделав глубокий вдох, попыталась понять все ли со мной нормально. Вернулась чувствительность рук и ног, тело слушалось хорошо, легкое головокружение, но в целом, все было в порядке.

— Х-хорошо, — кое-как прошептала я, не сразу совладав с голосом.

— Вы проспали ровно двести лет, более прибывать в стазис-капсуле нельзя для сохранения жизненных функций организма.

Я не сразу поняла, что такое сейчас сказал андроид. Сколько лет я пробыла в капсуле. Сколько?!

Кажется, последнюю мысль я озвучила вслух, так как машина тут же ответила.

— Двести земных лет, Мисс Пэйтон.

Как ни в чем ни бывало, отозвался андроид подключая датчики к моим вискам, запястьям и щиколоткам. Я, было попыталась встать, чтобы ухватить андроида за грудки и попросить повторить, но машина ловко увернулась, перехватила мои запястья и велела не двигаться.Мысли совершенно странным образом стали скакать от одной к другой. Вопросов было огромное множество, но не успевала я обдумать один созревал другой: Может это ошибка? Сбой системы у андроида? Корабля? У кого-нибудь? У меня, например?! Может я неправильно расслышала или поняла? Как такое возможно? Где все?! Что могло произойти?

— Потерпите Мисс Пэйтон, сначала обследование, — сказала машина, отходя от меня на два шага в то время, как тончайший зеленый луч легко побежал по телу, сканируя каждый его сантиметр.

— По всем показателям — норма, можете встать. Вот ваша форма, душ чуть дальше по коридору. Все необходимое я приготовил, сказал он, указывая на небольшую белоснежную стопку.

— Но..., — попыталась я все же поговорить с андроидом, но он оказался куда неприступнее.

— Сначала процедуры обязательные регламентом.

— Черт с тобой, — рыкнула на ни в чем ни повинную машину, обязанную следовать протоколу, и бегом отправилась в душ, чтобы до конца привести себя в порядок.

На быстрый душ ушло около пяти минут. Далее столь же быстро облачилась, в сшитый по фигуре белоснежный, комбинезон био-технолога и наскоро расчесав непослушные волосы, убрала их в тугой узел на затылке. И тут же опрометью выбежала в коридор.Андроид стоял на том же месте, где я его и оставила. В отсеке, где я 'спала' царил полумрак, которого быть не должно. Если только, корабль не пытается экономить резервы.

— Что произошло? — полубегом подходя к андроиду, спросила я. — Отвечать.

— Что конкретно вас интересует?

Я понимала, что машина спрашивает не потому, что издевается. Нужны были четко сформулированные вопросы, чтобы получить необходимые ответы.

— Почему я проспала двести лет, вместо тридцати? — сделав глубокий вдох, спросила я.

— Не было установленной даты пробуждения.

— Но это не так! Я лично видела настройки!

— Вы лично удалили все настройки.

— Что? — выдохнула я.

— Директива от 15 мая 2685 года, — механически повторил андроид.

— Огласить все директивы за эту дату, — поджав губы и с силой сжав кулаки, сказала я.

— Отключить стазис-капсулы от основного блока питания, изменить курс на некорректный, удалить настройки для эвакуации экипажа из состояния стазиса, подготовить исследовательский катер к отбытию, выложить курс до Земли, — андроид продолжал и продолжал называть команды, введенные спустя две недели с начала полета 'мной'. А я все отчетливее понимала, что мне нечем дышать. Несколько долгих секунд я испытывала шок, панику, страх и какой-то непонятный, звериный ужас. Уж не знаю, что напугало меня больше в этой ситуации: сила испытываемых эмоций? Или все произошедшее?

Хотя, что собственно произошло? Необходимо было разобраться с этим, причем немедленно.

Глубоко вдохнув, я решительно посмотрела на андроида стоящего передо мной и все ещё перечисляющего директивы.

— Как я понимаю, у меня есть код доступа к управлению тобой, иначе ты бы не пришел? — если все, что он сейчас сказал, было правдой, то человек, делавший все это от моего имени невольно сделал мне огромный подарок. Так же как и Ариша с капитаном вкупе. Подумать только меня спасло то, что мне хотели указать мое место, подключив к отдельному энергоснабжению?! А тот, кто выбрал меня, как человека совершившего диверсию, вручил мне маленькую возможность выжить на корабле, оставив право отдавать приказы. Сейчас оставалось единственное место, куда следовало идти и определяться с ситуацией дальше. Бортик управления кораблем.

— Это так, — коротко ответил 'мужчина'.

— Кто-нибудь ещё?

— Нет.

— Какие директивы у них по отношению к выжившим? — настороженно поинтересовалась я, прикидывая, как можно вывести из строя три враждебно настроенные машины.

— Выживших нет. Директив нет. Для них вас нет.

'Для них вас нет', страшные слова эхом звучали в голове, пока я поднималась на самый верх, откуда велось все управление кораблем. Странное понимание того, что я нахожусь на корабле полном мертвецов, казалось несколько ненастоящим. Я понимала, что все сказанное андроидом правда, но в то же время не понимала, что именно сейчас нужно испытывать. Страх? Мне не было страшно, потому, как пока я не имела представления о полной картине произошедшего и о том, что я могу сделать в сложившейся ситуации. Ужас от осознания того, что было убито столько человек? Нет, скорее я испытывала разочарование и непонимание, кому это могло понадобиться. Я не знала всей этой массы людей, меня с ними ничто не связывало. Я понимала, что убийство — это плохо. Но никаких душевных страданий по поводу произошедшего не испытывала. Это относилось в моем понимании к пустым эмоциональным затратам. И делу в целом помочь не могло, разве что навредить. Какой от меня прок, если я начну плакать и стенать, сама не зная зачем? Все чего я хотела на данный момент — это понимание случившегося в достаточной степени, а так же, определиться с дальнейшими действиями.

Но первым вопросом, который меня интересовал, был все же иной. Где я? Вот, что было насущной проблемой номер один. Дела минувших дней останутся в прошлом, тут как ни крути, но они ждали двести лет, могут подождать и ещё полчаса.

Ступив в просторный зал управления полетом, я испытала некоторую степень нерешительности. Одного взгляда на непонятные мне приборы, панели, кнопки управления, хватило, чтобы в полной мере осознать свою несостоятельность в качестве пилота. Конечно, большую часть выполняет компьютер, но не тогда, когда дело касается таких моментов, как например посадка корабля. Хотя, о чем это я, уж что-что, а посадка по всей видимости откладывается и надолго.

За широким столом, который и являл собой основную консоль управления, сидело трое андроидов, время от времени их пальцы порхали над панелью управления, корректируя курс и жизненно важные системы корабля. Никто из них никак не отреагировал на мое появление, кроме самого бортового компьютера.

— Добрый день Кэтрин, рад приветствовать вас после пробуждения, — разумеется радости в механическом голосе особой не было, но с недавних пор пошла мода на программирование УД и прочей техники таким образом, что человеку должно было быть комфортно в общении.

— Доложите о местоположении.

— Звездная система номер 0000045863, — коротко отчеканил компьютер. Все было хуже, чем я могла себе представить.

— Как давно ты даешь названия системам номеруя их по порядку?

— Десять лет.

Сделав глубокий вдох, я в очередной раз подавила внутри себя любую возможную паническую реакцию. Страх — вот от чего умирают. Обстоятельства всегда разные, всегда есть выход, а страх закрывает собой любые двери.

— Каково состояние энергосистем корабля на данный момент? — задержав дыхание спросила я.

— Уровень близкий к критическому. Через два года у 'Первооткрывателя' откажет двигатель и основные системы жизнеобеспечения.

"Два года — это хорошо, "откажут" — не очень", как-то отстраненно подумала я, прежде чем задать следующий вопрос

— Были ли среди звездных систем те, где нашлись бы планеты пригодные для жизни?

— Да.

— Мы можем вернуться?

— Да. Введите код.

— Значит нет, — прикрыв глаза, поняла я.

— В настоящей системе есть такая планета?

— Да.

— Но я не смогу пилотировать корабль, — себе под нос пробормотала я.Зато...

— Провести полный анализ на основе имеющихся данных о планете. Сможем ли мы пройти достаточно близко от поверхности, чтобы осуществить высадку на Исследовательском катере? — я не очень понимала с какого расстояния можно высаживаться на планету на данном виде техники. И если это возможно, то сколько времени у меня есть, чтобы все подготовить к отбытию?

— Анализ смогу предоставить завтра к полудню. Лучшая точка отбытия будет через 48 часов.

Люблю говорить с машинами. Техника, на мой взгляд, лучший собеседник. Все коротко и по делу.

— А, пока, покажи мне записи камер за 15 мая 2685 года.

— Вывести на большой экран?

— Да.

Спустя три часа просмотра происходящего на корабле, одно я знала точно, следовало усыпить Эндрю Бэйтса раз и навсегда. Как этому человеку удалось пробраться на корабль, точнее стать полноправным его членом? Возможно, тут уже со мной злую шутку сыграло то, что я привыкла к абсолютным понятиям и наивно полагала, что Комитет и Федерация проверяют всех от первого вздоха в этом мире, до первого шага на 'Первооткрыватель'. Но на лицо было явное пренебрежение...или? Могла ли Федерация прикрыть глаза? Нет, это сильно подорвет правящую партию. Такие финансовые потери и никаких результатов. Президента снимут с поста — это совершенно точно. Хороший плевок в существующее мироустройство на Земле, ещё более изысканный плевок в сторону Измененных, стало быть, будут проблемы и в сфере развития технологий меняющих генетический код. Ведь не просто так, выбрали мою кандидатуру в качестве главного идиота. Интересно, они на самом деле поверили, что Кэтрин Пэйтон покинула 'Первооткрыватель', чтобы вернуться на Землю? И, где бы я жила? В пещере что ли? Уж, если бы я и решила избавиться от команды, то сделала это по прибытии, а учитывая то количество ресурсов, что осталось бы на корабле, жила бы припеваючи в гордом и блаженном одиночестве исследуя то, что мне нравится! Но вернуться на Землю было бы однозначно безумием! В мире, где в огромном мегаполисе возможно обнаружить человека за несколько минут при помощи одной маленькой капсулы, открыв которую в воздух можно выкинуть около тысячи сканов, которые уже спустя сутки выведут на центральный компьютер не только детальную карту местности, но и каждое живое существо, что на ней имеется. Все что останется, загрузить мои данные и запустить программу опознавания.

Логично подумав, что продолжать разбираться в случившимся нет ни малейшего смысла, я решила заняться сборами. Если есть планета пригодная для жизни — значит на ней можно жить. Если у меня есть Исследовательский катер — значит у меня есть неплохих размеров дом для того, чтобы ни в чем особенном не нуждаться долгие годы. Но, с пустыми руками покидать 'Первооткрыватель' я не собиралась. Во-первых, еда. Мне необходим хороший запас пищи и воды. Хотя вода — это меньшая из проблем. На всех катерах есть внутренняя система очистки и замкнутый цикл использования. Если на планете воздух будет иной концентрации, чем на Земле с этим вполне справятся регулирующие фильтры катера и костюмов в которых можно выходить не соприкасаясь с окружающей атмосферой. Во-вторых, я собиралась взять всю необходимую мне технику и оборудование. Тут возникал определенного рода вопрос:

— Необходимо перенести все, что может быть нужно на мой катер, — обратилась я к андроиду, что помогал мне с пробуждением. 'Мужчина' коротко кивнул и сказал, что ждет указаний.

Я не спала сутки, прежде, чем поняла, что готова к отбытию. Была упакована львиная доля медицинского оборудования и лекарств, куча необходимый препаратов, техники, и разумеется андроид. Такую роскошь, как личный помощник бросать на судне, которое я собиралась в прямом смысле этого слова уничтожить, я не собиралась. Дело было не в том, что я решила таким образом похоронить членов экипажа. У меня были опасения, что здесь — в неведомых далях, вполне могут быть разумные существа. И я не собиралась оставлять свидетельств существования кого-то, вроде меня. Конечно, подозрения не имели под собой существенного обоснования, но все же.. Нам было точно известно, что на планете Абрахама Литца существовала жизнь. Насколько разумные существа её населяли, выяснить так и не удалось. Так, почему бы разуму не зародиться и здесь? Разумность жизни — это естественный ход эволюции, тут уж как не посмотри. Но, и это было не основной причиной. Я не хотела отпускать корабль имеющий весьма пространный курс и всего лишь два года управляемого полета. Вы можете себе представить, что будет, если эта свободно парящая глыба случайно войдет на орбиту какой-нибудь планеты? Что если она будет обитаема? Что если эта махина, весом уж куда более тонны, войдет в атмосферу и просто рухнет на поверхность? Оставлять этот 'снаряд' в свободном плавании было безответственно. И поскольку, пилотировать его я не могла, полностью изменить курс и посадить, тоже, как и оставить на орбите, самым очевидным было просто уничтожить.

— Анализ готов? — спросила я, ступив в комнату управления полетом.

— Да, Кэтрин.

Все же и разговор с машинами утомляет...

— Доложи?

— 0000045863 двузвездная система. Планета которая вас интересует, является третьей от звезды, — компьютер замешкался, что бы дать обозначение звезде.

— Пусть будет Кэтрин, — милостиво разрешила я, пользуясь правом первооткрывателя звездной системы.

— От Кэтрин, и девятой от...

— Пэйтон, — подсказала я.

— Пэйтон. Поверхность планеты почти на 65 процентов покрыта водой.

— Это уже лучше.

— Что с атмосферой?

— В воздухе кислорода больше чем на десять процентов, чем на Земле.

'Плохо', про себя подумала я, уже предвкушая следующий ответ.

— Климат?

— Субтропический на большей территории пригодной для жизни.

'Ещё хуже'...

— Данные спектрального анализа, показывают, что планета богата полезными ископаемыми, есть несколько элементов не известных мне...

— Что с гравитацией?

— Планета немного меньше Земли, потому возможно вы будете испытывать дискомфорт и...

— И буду учиться парить в воздушных потоках, — мрачно пошутила я, предвкушая, как буду прыгать с кочки на кочку, если решусь выйти наружу без специального костюма.

Я слушала данные предварительного анализа планеты, и терялась между желанием поскорее там оказаться и пониманием, что будет весьма непросто. Климат, воздух, вода — в своей взаимосвязи, позволяли мрачно предвкушать встречу со среднестатистическим 'тараканом', живущим под небом этого мира. То, что он окажется размером с мою руку — практически не вызывало сомнений. А, если такого размера будут насекомые, а они просто не могут не быть, оставалось только гадать, каких размеров окажутся те, кто их ест. Естественно, что компьютер мог лишь предположить о наличии жизни на планете, собственно, то же самое делала и я. Но основываясь на полученных данных, предположения складывались неособенно радужными. Хотя с какой стороны посмотреть? Жить можно — можно. Выжить возможно — разумеется. Правда, надо подумать о лучшем оружии и экипировке. А, то все больше исследованиями озаботилась, а здесь, похоже, понадобится и ещё кое-что. Во-первых, мне были неизвестны возможные размеры обитателей планеты, во-вторых, я не знала, какими индивидуальными особенностями они обладают. Начиная от плотности скелета и заканчивая физическими данными. Я решила лишний раз не рисковать и высаживаться когда наступит ночь для выбранного нами полушария. Не то, чтобы заходящий на посадку исследовательский катер был столь страшным зрелищем, но определенно необычным. Надеюсь, здесь бывают метеоритные дожди? По прибытии, я планировала активировать режим 'невидимости', когда электромагнитное поле закроет корабль от посторонних глаз. Разумеется, если планета населена разумными существами, мое прибытие может не остаться незамеченным, потому, высадку решили произвести, по мнению Компьютера, в не разумном для размещения поселений месте. Этот вопрос, я оставила целиком на волю разума корабля. В конце концов, именно для этого его и конструировали. Оценив конечный результат, я осталось довольна. По нашим умозаключениям, выбранное место — было центром непролазных джунглей (других лесов, на планете не было). Из-за влияния 'двух солнц' здесь было тепло круглый год, влажность практически 100-процентная. Как я думаю, жару сменяли обильные дожди и шторма, оставалось лишь предвкушать всю прелесть местного климата. Хотя, по большому счету, меня это не волновало. Чем сложнее — тем интереснее. Вспоминая Землю, где от тропических массивов остались заповедные зоны, куда просто так не попасть, а я всегда мечтала об этом. Предстоящее путешествие с каждой минутой казалось подарком судьбы. Никакого начальника диктующего, что и когда мне следует делать, уйма моего личного времени, а самое главное, мой компаньон — андроид, идеально соответствует моему представлению о том, какой человек смог бы стать мне лучшим другом. А, именно: не болтлив, не назойлив, исполнителен, без лишнего самомнения, умен и трудолюбив. Прекрасно.

Бэтс, наверняка бы осудила мое поведение. Сильно подозреваю, что по её мнению мне следовало хоронить команду по правилам космоса с того момента, как я бы пришла в себя или плакать, или молиться? Но, на мой взгляд, от всего этого не было никакого проку. Похороны состоялись 15 мая 2685 года, слезы по этим людям уже тоже пролило достаточное количество людей. В Бога я не верила.

— Я могу ввести корректировку настоящего курса? — спросила я, когда до моего отбытия осталось около получаса.

— Да, Кэтрин. У вас есть доступ на корректировку настоящего курса.

— Хорошо, — начиная вбивать необходимые величины, сказала я. Совсем недавно, мой андроид рассчитал необходимые корректировки, и сейчас мне оставалось лишь ввести их в компьютер.

— Кэтрин, данные величины приведут к потере корабля.

— Я знаю, — покидая комнату управления полетом, ответила я.

Совсем скоро, 'Первооткрыватель' навсегда исчезнет в огненных объятиях звезды носящей мою фамилию. Все же, в чем-то Эндрю был прав. Корабль уничтожила именно я.

Занимая кресло второго пилота на Исследовательском катере 'Первооткрыватель — 2', все чего хотелось больше всего, это погрузиться в сон. Я не спала почти двое суток, и сейчас чувствовала себя измотанной и уставшей. Катер по своим размерам, конечно, не шел ни в какое сравнение с основным кораблем. Но, если сравнивать с квартирой, в которой я жила, то он был где-то с половину дома, в котором она размещалась. Теперь это был мой личный дворец, способный поддерживать мое существования долгие, долгие годы, если не века. Подобное замечание с моей стороны не лишне, поскольку, думаю пришло время поговорить об Изменении, что коснулось меня лично посредством родителей. За двадцать три года жизни — я ни разу не болела. Ни разу не страдала от разбитых коленей или порезов, все это заживало за несколько часов или минут, в зависимости от того, насколько серьезными были раны. Объективно, судя о свой внешности, без вмешательства каких-либо косметологических препаратов, мое развитие — старение остановилось с момента достижения мною половой зрелости. Ни одной морщинки, ни дальнейшего развития, которое бы обозначало мой переход от девушки к женщине. Ничего из этого не происходило. Исследования говорили, что биологически мне от шестнадцати до восемнадцати лет. Это было одной из причин, почему я хотела покинуть Землю. Я никогда не говорила об этом ни одному из исследователей, которые должны были наблюдать за мной. Сильно подозревая, что для меня это закончится камерой в исследовательской лаборатории. Я симулировала болезни, как только начала понимать, как это можно сделать, подтасовывала результаты некоторых исследований, и пока мне это удавалось, мечтала о том, что покину Землю ещё до того, как выплывут некоторые подробности физиологии Кэтрин Пэйтон. Всё же свою репутацию исследователя, ретивого студента, дотошного и последовательного, я создавала годами. Фактически я такой и была, когда дело не касалось лично меня. Когда же речь заходила обо мне, на сцену выходила Кэтрин, которой было плевать на все научные истины мира — её задачей было выжить в нем. Я не знаю, умру ли я, как и мои родители, состарившись за какой-то год, или проживу так долго, как рассчитывали те, кто проводил эксперимент над ними. Но пока я жива — я хочу жить так, как могу выбирать сама. Не считаю необходимым жертвовать собой ради призрачной надежды 'обессмертить' все человечество, тем более, что внушительную его часть спасать и вовсе нет необходимости. Вспомнить хотя бы Эндрю. Этот человек не дрогнув умертвил почти пятьсот человек ради собственной выгоды. Разве есть смысл в бессмертии для существ подсознательно запрограммированных убивать? Тем более, что я прекрасно понимаю, что подобная привилегия будет распространяться на узкий круг людей.

За пультом управления катера сидел андроид. И, когда мы покинули недра 'Первооткрывателя', я позволила себе прикрыть глаза и немного задремать. Все от себя зависящее я сделала. Теперь полетом займется он, приземлением тоже. 'Первооткрыватель' навсегда останется где-то в прошлом, а впереди...Что бы то ни было, но впереди есть что-то, а значит, будут новые загадки, тайны, жизнь. Там откроется новый мир. Мир для Кэтрин Пэйтон, которая так мечтала получить в подарок нечто неизведанное лишь для неё.

Как только катер вошел в атмосферу планеты, я почувствовала легкую вибрацию, но не более. Все же современные технологии позволяли путешествовать с большим комфортом. Приземление же ознаменовалось небольшим толчком и легкой встряской. После все звуки стихли, так что стало понятно, что андроид отключил двигатели.

— Приземление прошло успешно, Кэтрин. Место высадки соответствует установленным координатам.

— Включить режим невидимости, подготовить скан-капсулу. К утру я рассчитываю получить первые карты.

— Да.

— Провести анализ атмосферы, возможно?

— Да, первичный анализ будет готов уже через полчаса.

— Так скоро не обязательно, сделай подробный к утру.

— Да.

— Я спать, хватит на сегодня. Когда рассвет?

— Через три часа.

— Разбуди меня через шесть, — с этими словами я легко поднялась из кресла и направилась в каюту, которую выбрала для собственных нужд.

Хватит впечатлений на сегодня. Мое тело должно быть в идеальной форме, если я решу выйти завтра на разведку. Должно быть, странно, что я не скакала, как сумасшедшая пытаясь выглянуть наружу и рассмотреть окружающую меня реальность, но я всегда отдавала себе отчет, что всему свое время. Сейчас было время отдыха, завтра я начну новый этап в своей жизни, но никак не раньше.

Каюта в которой я собиралась жить, а точнее спать, полностью соответствовала моим потребностям. Здесь была койка для сна, небольшой шкафчик для одежды и предметов гигиены, а рядом был душ и туалет. Собственно говоря, под свою комнату я оборудовала подсобное помещение рядом с душевой. Это как раз то пространство, которого мне было вполне достаточно для сна. И мыться далеко ходить не надо.

* * *

Дориан ТриМэйс Лони

— Ты тайна моего сердца, Дориан — Аши, — легко проведя тонкой изящной рукой по белоснежной груди мужчины, прошептала женщина, стараясь как можно теснее прижаться к обнаженной фигуре любовника. Она так мечтала, что однажды и он коснется её своим полем, даст почувствовать не только тело, но и свое естество. Но это же был не просто мужчина — это был Он. Тот, кто брал лишь то, что хотел и никогда не давал взамен то, чего жаждали другие. И не смотря на то, что более жестокого, холодного и совершенно эгоистичного мужчины в жизни Леа не было, она чувствовала то, какую власть позволила ему иметь над собой. Гореть в огне собственных несбыточных надежд, но не находить в себе силы отказаться от него. Ни единой толики воли уже давно не осталось внутри. Все, что он давал ей взамен — это редкие встречи и касания плоти, но не более.

Дориан ничего не ответил на её слова, лишь легко встал, небрежно оттолкнув её. В этом жесте не было грубости, как не было и чувства. Все равно, как если бы он переложил вещь с одного места на другое. И вот это-то, было обиднее всего.

'— Зачем я тебе Дориан? Как долго ты будешь мучить меня?', хотелось вскрикнуть Леа в тот миг, но даже на это она не могла найти в себе сил. Боялась, что он скажет, что больше не намерен этого делать? Да, скорее всего так и было... Кто бы мог подумать, что это были мысли женщины, которая не первый год в высшем обществе Эйсэн славилась своим коварством и жестокостью. Пытаясь хоть как-то сохранить лицо, Леа встала с постели, взяла с пола шелковый халат, накинул его на плечи и так же молча вышла из комнаты.

'Тайна твоего сердца? Давно ли оно появилось у тебя Милеа?' ухмыльнувшись в полумраке комнаты, подумал мужчина, проводя рукой по длинным, свободно спадающим по спине, белоснежным волосам.

Легкой, невесомо хищной походкой мужчина отправился в душ, чтобы смыть с себя запах женщины, которая совсем недавно так доверчиво прижималась к его груди. Совсем скоро рассвет, а значит пора собираться на совет Наблюдателей и к Правителю. Сегодня его персону желали видеть слишком многие. Чего они хотели от него он знал наверняка. Как и то, каким именно должен предстать перед каждым из них.

'Саи, зайди ко мне', мысленно обратился он к слуге, который уже не первое десятилетие работал в его доме.

'Да, господин', кратко ответил слуга.

На самом деле Саи не имел способностей к телепатическому общению, он был простым лерри (человеком взятым на услужения с одной из обитаемых, но диких планет), его семья ТриМэйс Лони забрала с родной планеты, когда Саи не было и года. Это было обычной практикой — приводить лерри на планету Омин, обучать и брать в услужение. Обычно лерри брали для разработок шахт или другой грязной и тяжелой работы, но Саи повезло больше, чем его соотечественникам. Он работал в благородном доме, имел хорошее жалованье и души не чаял в своем хозяине, воспринимая его в своих смелых мечтах кем-то вроде сына. Сам Саи детей иметь не мог, как и все лерри, что оказывались на Омин, он был стерилен.

Горячие струи воды легко смывали не только запах Леа, но и сами мысли о ней. Правитель был относительно прав, когда свои подозрения в предательстве направил в сторону одной из своих бывших фавориток. Леа могла послужить орудием в покушении на Правителя, но лишь косвенно, поскольку рассказывала о планах любовника посетить Каменный острог лишь троим. Кому именно Дориан теперь знал очень хорошо, считав мысли женщины во время физической близости. Так было проще всего, когда она сама открывалась ему навстречу. Теперь у него было ещё трое, кого стоило бы включить в список подозреваемых. С каждым из них он будет работать, разумеется не так близко, как с Леа. Все же они были мужчинами, а он имел весьма определенные представления с кем может иметь близость, а с кем нет. Сегодня он доложит Правителю о том, что узнал. Сегодня же состоится Совет Наблюдателей. Повестка дня определит состав группы, которая должна будет пройти сквозь Врата на планету Сурио для отбора новых лерри и проверки тех, кого Совет выбрал для экспериментального проекта по изменению сознания. Сам Дориан принимал в проекте непосредственное участие. Ему было и впрямь интересно, возможно ли изменить ход эволюции на Сурио сделав часть его обитателей более сообразительными. Все же развитие местных лерри было почти на уровне животного первобытного строя. И даже те, кого они проводили через Врата, обучали и растили, с трудом справлялись с возложенными на них обязанностями. Их мозг был недостаточно развит для этого. Потому и годились они лишь для черновой работы 'принеси-отнеси'. Но все же лучше, чем ничего. Омин не был миром технологий в общепринятом смысле слова, потому и нужны были лерри.

— Господин, — раздалось тихое приветствие от двери, стоило Дориану выйти из ванной, и не стесняясь собственной наготы, подойти к большому зеркалу высотой во всю стену, совершенно не обратив внимания на вошедшего.

На глянцевой поверхности отразился высокий мужчина, около двух с небольшим метра ростом. На бледной коже в ночном полумраке мерцала россыпь капель, а белоснежные пряди облепили мускулистый торс мужчины. Длинные, узловатые пальцы рук медленно заскользили по прядям, после чего те совершенно гладкие и сухие рассыпались по спине. Лицо Дориана нельзя было назвать симпатичным или красивым по человеческим меркам, скорее оно выглядело так, словно принадлежало жесткому, упрямому человеку. Но Дориан и не был человеком, скорее уж человекоподобным существом. Сами чистокровные жители Омин высшего порядка, называли себя литами (сияющими). Их нельзя было перепутать с остальными не только потому, что были выше ростом, отличались особой бледностью кожи, но и тем, что обладали целым рядом особых способностей. Литы были той верхушкой общества Омин, которая решала, как будет жить весь народ. Их боялись, их уважали, им покланялись. На не слишком развитых планетах их приход воспринимался, как божественное проявление. Литы не возражали, ведь с Божествами не спорят. Кое-что они брали в иных мерах, кое-что дарили живущим там существам, кое-чему учили. Иногда просто наблюдали за развитием общества. Бывало по-разному.

Сам Дориан был достаточно молод по меркам своей расы. Всего-то сто семьдесят оборотов минуло прошедшей весной. Можно сказать юнец, если не знать этого юнца достаточно близко. В обществе многие воспринимали его, как юного наследника знатного рода, молодого повесу, желанного любовника, выгодного друга, но мало кто знал какое именное положение занимал этот мужчина уже около пятидесяти оборотов.

— Помоги мне собраться, Саи, — бесстрастно сказал мужчина, наградив мимолетным взглядом маленькую фигурку слуги, что так и не отважился выпрямить спину с момента своего прихода. Смуглый, лысоватый слуга необычайно шустро для своего возраста, засеменил в сторону гардеробной, чудом не путаясь в длинной темно-синей тоге.

— Могу ли я узнать, куда отправляется молодой господин? — чуть хрипло спросил слуга, перед тем, как исчезнуть за массивной дверью.

— Совет, Правитель. Официальный визит, — коротко сказал мужчина, доверяя выбор одежды своему слуге. Хотя Дориан мог одеться и сам, но Саи чувствовал гармонию между вещами, куда лучше, чем его хозяин.

Вновь обратив свой взгляд к зеркалу, мимолетно задумался, каково это, когда на тебя смотрят мерцающие синие бездны глаз лита...

* * *

Совет заседал в самом центре города Асуми, куда Дориан прошел сквозь Врата, находящиеся в его доме. Быть литом, означало иметь возможность переходить из одного места в другое совершенно не пользуясь транспортом. Были Врата Межзвездные, были стационарные, как те, что находились у Дориана дома уже не один оборот и были настроены на определенные точки выхода. Но и он сам мог настроить их куда нужно в пределах планеты. Для него одного это было вполне по силам. А были врата стихийные, но это уже определенная аномалия искажений. Такие врата были нестабильны, опасны и их тут же закрывали.

Огромные белокаменные своды стен должны были вызывать трепет и уважение к власти, что обитала здесь. Несмотря на то, что Дориан был высок, как и все литы, но даже он чувствовал себя букашкой под высокой куполообразной прозрачной энергосферы зала, в котором заседал Совет. Он несколько задержался, потому, не тратя времени даром, поспешил занять положенное ему место.

— Дориан? — знакомый голос, раздавшийся со спины, заставил мужчину настороженно замереть. Но привычно не подав виду, что чем-то обеспокоен он обернулся, чтобы увидеть перед собой того, кого предпочел бы не встречать до разговора с Правителем и проведения особого расследования. Высокий темноволосый лит, смотрел прямо и несколько беззаботно.

— Слышал, ты скоро отправляешься на Сурио?

— Да.

— Просто, хотел пожелать тебе удачи в путешествии...

— Удача тут ни при чем, — холодно ответил Дориан, бесстрастно окинув собеседника ледяным взглядом.

— Тогда, просто будь осторожен, — ухмыльнулись ему в ответ.

— Как всегда, — коротко ответил Дориан, и не дожидаясь ответа повернулся к мужчине спиной и проследовал на положенное ему место.

Ему только что угрожали? Ясное дело, что так. Значит, Лерду Ансориу придется уделить более тщательное внимание, чем он планировал изначально. Сам Дориан уже привык к подобным репликам исходящим от сильных мира сего и не понимающих всей серьезности ситуации, когда Дориан брал след, он становился неумолим. В мире Омин Дориан выполнял роль теневой фигуры отвечающей за безопасность существовавшего порядка. Официально же он считался Ходящим и числился на службе у Хранителей Врат. Организации, которая отвечала за открытые и наблюдаемые миры; поставку новых лерри на Омин; определяющую экспериментальную составляющую экспедиций, которые отправлялись в те или иные миры. Литы часто вмешивались в процессы развития тех или иных цивилизаций, ничуть не гнушаясь статусом Бога, которым их наделяли примитивные 'полуразумные' сообщества. Кого-то они учили, наблюдая развитие в естественных условиях под влиянием полученных знаний, кого-то пытались изменить на физиологическом уровне. 'Эксперимент, наблюдение, развитие' — основополагающий фундамент Организации в которой числился Дориан. Но и не только это конечно же. Главной основополагающей задачей Ходящих было выявление планет, где можно было бы добывать Эмириум, вещество испокон веков служившее в Омин главным энергоносителем. Добывать его на родной планете было возможно, но очень и очень сложно. Одной из причин, по которой требовались относительно разумные лерри был именно Эмириум. Рылись глубочайшие шахты — добывались лишь граммы. Но не только трудоемкость процесса затрудняла его добычу. Живой Эмириум нейтрализовал любую технику, даже ту, которая работала на нем. Для самих литов необработанное вещество было опасно, потому приходилось опускать в шахты лерри, которые по своим физиологическим особенностям не могли выдерживать такой работы долго и быстро приходили в негодность, выражаясь языком существ использовавших их труд на процветание своей расы. Момент истории Омин, когда главными энергоносителями была нефть, уголь, электроэнергия и даже био отходы, принято было называть Черной эпохой, дикой и в понимании самих литов, варварской. В их понимании — это был момент, когда их общество было сильно отсталым и недостаточно развитым. Невозможно представить, что когда-то были механизмы работающие от всего этого. Сейчас же была Эра безпроводной энергии Эмириума. Всего двадцать шесть пирамид на планете снабженные стержнем из этого вещества покрывали полностью все нужды Омин, питали Врата, не загрязняли атмосферу. Эмириум — был синонимом жизни в мире Омин. Потому, как только литы научились ходить между мирами, все обнаруженные планеты осушались полностью от этого вещества, работать с которым в последствии приходилось лерри, точнее обрабатывать его. Потребность в рабах была постоянной необходимостью, поскольку после таких работ мало кто выживал. Были в мире Омин и другие расы кроме Литов, не наделенные особой составляющей, что делала особенными правящую верхушку. Тарры или 'пустые', 'лишенные искры', были меньше ростом, но обладали большой физической силой. Милеа была как раз таки тарром. Её кожа была обычного золотистого оттенка, фигура обладала приятной мужскому взгляду округлостью. Не удивительно, что Правитель был одно время увлечен ею. Межрасовые связи были возможны, но от них не получалось детей. Потому, браки заключались, если не редко, то никогда. Сами литы не видели в этой расе тех, с кем стоило считаться и опасаться, должно быть зря, все чаще думал Дориан, когда анализировал потаенные течения в обществе.

Несмотря на то, что сейчас ему было необходимо решить момент с безопасностью Правителя, он был обязан и руководить разведгруппой на Сурио. Все же относительно недавно был открыт этот мир. И каждый раз, когда появлялся вот такой вот нетронутый уголок во Вселенной, литы старались посеять в нем зерно своей цивилизации и посмотреть, что в итоге выйдет из этого и забрать то, что было нужно именно им.

Совет постановил назначить экспедицию на Сурио через месяц. Причиной задержки послужила необычайно сильная вспышка на одной из звезд системы. Она могла нарушить выход врат.

Идти на прием к Правителю Дориан не хотел. Он не любил, когда разговор сводился к уже пройденному и понятому. Нужны были результаты, а у него их не было. Считанной информации с разума тарры было слишком мало. Не говоря уже о том, что те, с кем разговаривала эта женщина, были так же представителями её расы и единственный способ прикоснуться к разуму тарров и узнать наверняка, был именно физический контакт подобный тому, к которому прибег Дориан с Милеа. Телепатия хотя и была подвластна литам, но у каждого она была развита в определенной степени. Кто-то мог улавливать лишь эмоции и настроение, кто-то умел читать самые сильные, четко оформленные мысли, кто-то, как Дориан, умел гораздо больше, потому и находился на службе при Правителе. Но тарры, были словно насмешка брошенная в лицо литам, как особый противовес их могущества, они именно потому и оставались во влиятельных кругах общества Омин, что были практически не подвластны 'ментальным штучкам' литов. Сами не умели, но и не воспринимали. Дориан, как и Правитель, был сильнейшим телепатом своего мира. Потому-то и сумел получить необходимые сведения, которые оказались не достаточно полезны, но весьма информативны.

Покушение на жизнь правителя было скорее намеком на уже свершившееся деяние и предупреждением всему устою мира Омин. И было ли это покушением, строго говоря нет, поскольку любой лит сумел бы почувствовать, когда берет в руки вещь щедро осыпанную пылью Эмириума. Но! Во-первых вещью была нательная рубашка Правителя. Во-вторых, она была в его личных покоях, а прислуживают там лишь лерри, которые конечно были допрошены и конечно безрезультатно. О дальнейшей судьбе прислуги интересоваться не следовало, она была незавидной, как и судьба литов из охраны. В-третьих, и в самых главных, каждый миллиграмм Эмириума был на строжайшем счету! Охранялся тщательнее, чем сам Правитель. И кто мог отважиться, так бездарно израсходовать это вещество? Кто пытался указать на уязвимость мира Омин таким способом, когда Правитель находился в путешествии, о котором не должны были знать посторонние. Но Правитель зачем-то рассказал об этом Милеа? Что это, как не самая откровенная дурь? Не настолько и хороша она в постели, чтобы вот так рассказать ей, куда именно ты отправляешься, когда поездка вроде бы как секретна. Возможно, на Правителя чем-то повлияли? Быть может, что-то подсыпали в питье или еду, чтобы сделать более разговорчивым? Сначала, Дориан именно так и подумал, но проверив разум Милеа понял, что если это и было кем-то сделано, то не ей явно. Кроме трех тарров, с которыми говорила Милеа, оставалось два лита с которыми она спала незадолго до того, как сделала то же с Правителем.

'Потаскушка', про себя фыркнул Дориан, ступая в галерею перехода, чтобы отправиться в резиденцию правящей династии.

И, возможно, именно эти литы повлияли на её сознание так, чтобы она это сделала, накрыв свое воздействие щитом, который не мог почувствовать даже Дориан. Но проблема была в том, что ни один из любовников Милеа не обладал способностями превосходящие способности самого Ходящего. И вот тут начиналась головоломка, решить которую ему предстояло.

'А, быть может, ключевой фигурой и не была Милеа?', подумал Дориан, ступая в мерцающее — голубое окно стационарных врат. 'Тогда кто?'

После произошедшего была проведена ревизия всех запасов Эмириума и...ничего не выявлено.

* * *

Несмотря на то, что многие, кто меня знают, полагают, что я обладатель стальных нервов — это не так. Я не осознаю нервное напряжение и с последствиями сталкиваюсь уже после того, как все, что могло произойти — произошло. В это утро я встала с тяжелой головой. Совершенно не отдохнувшей, но исполненной решимостью начать подготовку к выходу на поверхность. В конце концов, чего тянуть? Все складывалось как нельзя лучше. Да простят меня поборники нравственности, но я сильно опасалась того, что меня не допустят к практике с выходом на поверхность. Скажу больше, вероятнее всего на Первооткрывателе, я просидела бы на орбите год, а то и больше раздавая витаминки и меряя температуру не имея возможности работать в нормальных условиях и делать то, что было бы мне действительно интересно. Но по крайне мере, я была бы вне досягаемости Комитета и его исследований над измененными геномами моего тела.

Теперь же, у меня была собственная лаборатория, возможность самостоятельных исследований и самое главное планета условно пригодная для жизни. И, что радовало больше всего, полное ни кем не прерываемое одиночество! Если уж я сойду сума и мне действительно захочется общения у меня даже есть вполне себе сносный 'человекозаменитель'.

— Кэтрин? — упомянутый 'человекозаменитель', как раз вошел в мою малюсенькую комнату, когда я полностью обнаженная стояла перед шкафчиком, выуживая чистый комплект белья.

— Да? — обернулась я к машине.

— Ровно шесть часов, — сказал андроид, холодно посмотрев на меня.

— Отлично, первичный анализ атмосферы готов?

— Да.

— А карты?

— Радиус захвата двести километров.

— Скорость покрытия?

— Через три дня будет готова карта всего материка, — так же коротко, ответил андроид.

Одевшись в облегающий темно-синий комбинезон, ранее принадлежавший кому-то из техников, я вышла из своей каюты и прямиком направилась в сторону столовой. Честно сказать, я думала со временем организовать все так, чтобы столовая, спальня, душ и туалет, находились в одном месте. Катер был рассчитан на пятьдесят человек, соответственно столовая была внушительных размеров, если не сказать огромных. Одна только обеденная зона по квадратуре походила на мою прежнюю квартиру. Кстати кухня была довольно маленькой и это было неудивительно. Ведь готовить обеды из натуральных продуктов никто не собирался. В принципе, дома я питалась практически также. Все мои свободные деньги уходили на закупку оборудования и необходимых материалов для личного пользования, потому уже давно я рассчитала собственный рацион. Купить на Земле продукты, имею ввиду свежие фрукты, овощи, мясо, уже очень давно стало атрибутом роскоши. Ну, если не роскоши, то достатка. Люди среднего достатка обходились концентратами и добавками. Я не являлась исключением, и в то же время мне было легче. Еда никогда не заставляла трепетать моё сердце. Я не жила, чтобы есть, а ела лишь для того, чтобы продолжать жить.

Так вот ещё на Земле я перешла на комплексные завтраки, обеды и ужины. Завтрак состоял из 'каши', которая более всего напоминала собой серую тягучую жижу и двух таблеток. В отличие от своих собратьев ученых я не фанатела ни от чая, ни от кофе, одним словом не пила дорогущие канцерогенные жидкости, избегая заболеваний сердечно сосудистой системы. И в общем и целом, была готова к тому, как нас будут кормить в космосе. На Первооткрывателе была своя оранжерея. За время нашего полета, андроиды должны были организовать сад и вырастить ряд плодовых деревьев. Но, как вы должны были догадаться, за двести лет внепланового полета...одним словом, ничего из этого уже не важно. В планах у меня был намечен целый ряд исследований окружающей эко-системы и выявления условно-съедобных растений. Но до тех пор, пока я точно не буду знать, что здесь произрастает, я буду питаться привычным безопасным способом. Пусть мои 'каши' по вкусу напоминают подошву разведенную в воде, но зато вполне безопасны и питательны.

Анализ атмосферы и климата позволил сделать определенные догадки по поводу того, чего стоит ожидать на этой планете. Воздух был насыщен кислородом на 9.8% выше, чем на земле, влажность почти сто процентов, температура около 35 градусов по Цельсио и это притом, что я не знаю, какое сейчас время года, и есть ли отличия тут вообще? Кроме того, планета была меньше Земли, стало быть, другое притяжение, а в купе...

— Мне нужно оружие, — обратилась я к андроиду.

В купе получалось то, что я буду очень маленькой в сравнении с окружающими тварями. Если тут есть человекоподобные существа, то они будут гораздо выше ростом, иметь больший объем легких и более субтильное телосложение. Но отдельное место стоит уделить насекомым и флоре, все это должно быть весьма выдающихся размеров. Будет странно, если гуманоидные формы жизни займут в данном мироустройстве хоть сколько-нибудь важное место в пищевой цепочке. Но все это было лишь моими догадками. Мне не терпелось выйти на поверхность, посмотреть на все своими глазами, ощутить этот мир пусть и с другой стороны скафандра...

— Кэтрин, я могу пойти с вами, — обратилась ко мне машина, — у меня есть функция обеспечивать защиту объекту обладающему кодом доступа.

— Это кстати, — кивнула я ему. — Где снаряжение для выхода на поверхность?

— Во втором отсеке.

— Идем.

Наш диалог был кратким, не отличался содержательностью, но мне это нравилось. Я не любила говорить много, поддерживать беседу и делать шаги, чтобы понравиться окружающим. Так, что то, что андроиду это было так же не нужно, было весьма кстати.

— Нужно настроить на вас костюм, — спускаясь на лифте на нижний ярус катера, сказал он.

— Сколько по времени это займет?

— Двадцать минут.

— Хорошо. Есть ли данные по обитателям планеты? Сканы готовы?

— Да. Хотите посмотреть?

— Разумеется. Но сначала настроим костюм.

Что такое современный скафандр для выхода во враждебную атмосферу? Это вершина человеческих технологий в сфере нано-инженерии, био-технологии и машиностроения. Можно смело назвать его 'условно-живым'. Во-первых, костюм точно настраивается на биологические параметры обладателя, сверхпрочный и в то же время легкий, не стесняющий движений, способен делить нагрузку, то есть, если я захочу, например, поднять тяжелый валун, то костюм возьмет на себя львиную долю массы поднимаемого тела. Наделен особой системой фильтрации, так например, если атмосфера приближена к безопасной для человека, самостоятельно доведет концентрацию воздуха до необходимого уровня. Либо же я смогу дышать в нем двенадцать часов без замены кислородного блока. Имеет связь с бортовым компьютером, позволяет сканировать окружающее пространство. Одним словом, в такой штуке я практически супер-человек...Хотя, чего уж душой кривить, я и без него почти такая.

Усмехнувшись собственным мыслям, встала на специальную платформу. Рядом андроид начинал вбивать данные для настройки костюма на мои параметры используя интерактивное табло у стены.На руках и щиколотках сомкнулись металлические браслеты — основа костюма. Словно чешуйки загадочной рептилии, от браслетов потянулись звенья скафандра, плотно облегая тело. К слову сказать, скафандр одевался поверх такого же костюма-проводника, в котором приходилось лежать в капсуле, именно он отвечал за взаимодействие между человеком и одеваемым 'чудом техники'. Чешуйка за чешуйкой, скафандр 'расползался по телу' охватывая каждый сантиметр, плотно смыкаясь друг с другом. Таким образом, последние звенья сомкнулись на шее, андроид вбил последние команды, и на краткий миг по черным чешуйкам побежали ярко зеленые всполохи, синхронизируя работу каждой из них.

— Теперь шлем, — кивнул на обруч, лежавший на небольшой полочке справа, указал 'мужчина'.

Обруч представлял собой некое подобие интерактивных очков. Надевались они на глаза, имея поперечные захваты на голове. Стоило надеть их, как пальцы андроида вновь запорхали по табло, а чешуйки скафандра стали обхватывать лицо. Словно вторая кожа, невесомая и не стесняющая движений, но в то же время плотная и крепкая броня. Нос и рот закрывались специальным блоком, который позволял дышать и говорить, при этом снаружи смотрелось это так, словно я загадочная человекоподобная рептилия, у которой нет ни рта, ни носа, лишь желтые переливающиеся глаза. Изнутри, казалось, что я смотрю на мир своими глазами, но при этом стоило отдать команду компьютеру, как я могла увеличить изображение, посмотреть интересующие меня параметры. Кроме того, скафандр имел собственную термо-регуляционную систему, в нем было легко, удобно, не жарко и не холодно.

— Пошевелите пальцами рук, необходимо проверить ответные реакции, — сказал 'мужчина' не поднимая на меня глаз.

Было немного непривычно двигаться в таком снаряжении, но пальцами пошевелить удалось без проблем.

— Спускайтесь с платформы, Кэтрин. Придется некоторое время походить в нем, чтобы проверить синхронизацию вашего организма и скафандра. Компьютер настроен так, что костюм способен улавливать ваши нужды, некоторые команды нет необходимости дублировать в слух. Если нужно будет быстро бежать, прыгать, подстраиваться под гравитацию планеты или поднимать тяжести, он сам подстроится. Если захотите убрать гравитационное поле, то придется дать звуковую команду, это понятно?

— Да.

— Погуляйте тогда немного по кораблю, я пока буду вести мониторинг тут и внесу необходимые корректировки. Вы можете пока просмотреть отчет со сканов.

Уже около получаса я находилась в командном пункте управления катера и просматривала трехмерное изображение местности, что вывела на интерактивное поле, представляющее собой широкий белоснежный стол, на поверхности которого сейчас выстраивался макет окружающих меня территорий. Судя по тому, что давали сканы, кругом были непролазные дебри джунглей. Невероятно высокие деревья, по меркам Земли, около тридцати метров в высоту и десяти в диаметре, были основным лесным массивом. Просмотреть то, что они скрывали под своими кронами, пока не удавалось. Слишком мало времени прошло. Сначала, на карту будут нанесены самые крупные объекты, после детально проработанные участки. Я уже отдала команду, чтобы пока сканы занимались той зоной, где находилась я в радиусе двухсот километров. Больше пока ни к чему. Я не собиралась пока перемещаться на дальнее расстояние, все, чего хотела на данный момент, так это увидеть поверхность своими глазами.

На запрос о живых организмах, компьютер ненадолго завис, после окрасил все пространство на поле красными точками и велел уточнить запрос.

— Ясно, значит, начнем делать каталог, — себе под нос буркнула я, понимая, что машина недопонимает, как следует классифицировать неизвестных тварей, каковым нет аналогов в её базе данных.

Тем временем на пороге командного пункта появился андроид уже облаченный в скафандр и держащий в руках два 'пульсара', своеобразные наручи, одевающиеся на предплечье и способные генерировать заряд для атаки или обороны. Андроид одел костюм не потому, что ему было бы нечем дышать, ему это вообще не нужно, но согласно протоколу, ни я, ни он не имели права выносить микроорганизмы из катера, не, уж тем более, иметь контакт с другой средой непосредственно. Вспомните, о древних племенах, которые, не имея контакта с другим обществом, веками жили на островах и какими эпидемиями заканчивался для них контакт с белым человеком, больным простым ОРЗ.

Здесь, я прежде всего исследователь и наблюдатель, и у меня нет права вносить малейшие изменения в экологическую, устоявшуюся веками, систему. Вирусы, бактерии, безобидные для человека моего времени, могут странным образом повести себя в другой среде.

— Готовы?

— Да. Это мне?

Не отвечая, андроид подошел ко мне, помогая закрепить оружие.

— Пользоваться умеете? Стоит ли мне провести инструктаж?

— Не стоит. Я знаю, как этим пользоваться, но не пойму, почему ничего посерьезнее не взял?

— Вы не прошли аттестацию на право владения боевым оружием, — как ни в чем не бывало, заявил он.

Все же, с машинами тоже бывает не просто.

Сделав глубокий вздох, и лишний раз напомнив себе, что у него 'программа', сказала:

— Мне стоит оформить запрос на инструктаж и аттестацию?

— Конечно. Я рассмотрю его в течение двух недель.

На этот раз, я коротко кивнула и стиснув зубы попросила бланк запроса.

— Ты все взял? — в очередной раз спросила я, осматривая андроида с головы до ног.

Поскольку он из нас двоих был неоспоримо сильнее, плюс ко всему мне просто не хотелось обременять себя подобным, то и оборудование таскать придется именно ему. Я не планировала выходить надолго, но взять необходимые пробы почвы, и некоторое количество биоматериала очень хотелось.

— Конечно, Кэтрин, вы четко указали, что конкретно необходимо взять, и я в точности все выполнил.

Довольно вздохнув, я сказала:

-Что ж, тогда пора.

Мы вместе вошли в стерильный коридор, где наши костюмы должны были подвергнуться особой обработке, чтобы не прихватить во внешний мир ничего лишнего. Раствор, который сперва будет распылен на костюм, а потом смыт, отчасти токсичен и может повредить искусственную кожу андроида, потому это было ещё одной причиной, по которой ему следовало выходить в скафандре. Обработка длилась около десяти минут, после чего прозрачные герметичные двери вновь распахнулись перед нами, позволяя пройти уже в техотсек, откуда непосредственно можно было попасть в лифт и спустится вниз.

— Кэтрин, — заговорил андроид, стоило за нами закрыться створкам лифта, — я провел небольшой анализ произошедшего.

— Сейчас? — непонимающе спросила я.

— Я начал его с тех пор, как вы пришли в себя. И, у меня возник вопрос.

Кажется, я ослышалась или он сказал: 'У меня возник вопрос?' С каких пор, у НЕГО возникают вопросы?

— Интересно...и какой? — скупо поинтересовалась я.

— Согласно моим данным, ситуация, что произошла с вами относится к стрессовым? Люди не могут не переживать, когда происходит массовое убийство и, когда они оказываются в безвыходном положении.

— Ну...наверное, — честно сказать, сейчас я почувствовала себя устаревшей моделью андроида. Почему машина думает о том, что не особо меня заботит? А, ведь человек из нас двоих — я.

— Тогда, вы нуждаетесь в терапии? — наконец он озвучил то, что заботило его.

Поверить в то, что машина 'заботится' было столь же неправдоподобно, как если бы мне сказали, что искусственный разум способен эволюционировать. Не могу не сказать, что это его замечание не насторожило меня. Уж слишком странно прозвучали эти слова относительно его технической характеристики.

— Не думаю, что это необходимо. Так, что не стоит.

— Что ж, но знайте, если понадобится помощь — вы всегда можете обратиться, — любезно предложил он, а сердце мое пропустило удар, когда его ладонь легла на мое плечо и скупо по нему похлопала.

'Это ещё что?!' хотелось спросить мне, но как раз в этот момент двери лифта открылись, и я быстрым шагом направилась к створкам нижних врат. Не могу сказать, что его поведение оставило меня равнодушной. Скорее, оно заставило задуматься над тем, что черт побери с ним произошло за последние двести лет!? На что он был способен, учитывая тот факт, что фактически после того, как Бэйтс покинул 'Первооткрыватель' машина была предоставлена самой себе. Никаких контролирующих блоков... Была и ещё одна мысль, которая сумела отодвинуть на второй план предвкушение от выхода на поверхность:

'А, как его отключить?!'

И, когда широкие створки грузового отсека начали медленно расходится, пропуская в маленькое темное помещение, ослепительное сияние звезды нового мира, к моему собственному удивлению, думала я уже не о новой планете, а о том, смогу ли выжить на ней...с ним.

— Я приму к сведению твое предложение, — все же ответила я, борясь собственным ощущением, которое не могла точно обозначить для себя. Но то, что это было неприятно не вызывало сомнений.

— Я буду рад, если мне удастся чем-то помочь вам.

'Что это за 'буду рад'? Может, всего лишь одна из установок личностного отношения к людям? Определенный шаблон, который он использует в подходящей ситуации?'

Но все же, как ни крути, а смутило меня другое — ни слова и его вопросы, а инициатива. Вот, что так сильно выбило из колеи.

Спускаясь по широкому трапу, я не могла поверить собственным глазам в то, что происходящее реально! За всю свою недолгую жизнь на Земле, я не видела такого многообразия флоры. Конечно, нечто подобное можно было наблюдать в ботанических заповедниках. Ну, как 'нечто подобное', говоря откровенно — это было блеклым сравнением. То, что произрастало под небом этого мира, нельзя было сравнить ни с одним виденным мною заповедником или парком. Первобытная природа, чем-то напоминающая картинку из учебника описывающего леса Юрского периода. Обилие голосемянных пород. Те, что я бы посмела отнести к секвойям, хвойным, саговникам и гинкговым видам. Конечно, невозможно было сказать наверняка, но первое впечатление было именно таким. Невероятно высокие, с широкими стволами, они были 'королями' этого мира.

Вокруг того места, где совершил посадку мой катер, образовалась выжженная поляна радиусом около пятидесяти метров. Сейчас, каждый сантиметр этого пространства был укрыт электромагнитным полем так, что катер был полностью невидим для посторонних глаз. Хотя, мне все больше начинало казаться, что подобные меры предосторожности излишне. Все же, судя по первому впечатлению, самыми ужасными разумными, что населяют этот мир, могут быть примитивные приматы? Опять же, мне порой не хватало воображения на нечто оригинальное, потому не могла и представить себе некую иную форму жизни, пока не заполучила хотя бы один кусочек ткани существа и не провела бы анализ и реконструкцию. И потом, не стоит заблуждаться на счет данного мира и проводить параллели с Землёй — не думаю, что моя родная планета и эта, могли развиваться по совершенно идентичному витку эволюции. Всё же стоит учитывать все многообразие факторов отвечающих за это.

— По-тря-са-ю-ще, — на одном дыхании протянула я, всматриваясь в горизонт. — Сними защиту, надо выйти, — обратилась к своему спутнику.

Сейчас, пока было активно 'поле', я не могла полностью увидеть окружающий мир, поскольку шло сильное искажение цвета. Но, как только мы оказались за его пределами, не могла не отметить, насколько здесь все иначе: цвета и такие, как на Земле и в то же время, совсем другие. Более яркие, насыщенные. Небо такое, словно неведомый художник выплеснул на него целую палитру. Оно не голубое, как у нас, а скорее цвета глубокого индиго переходящее в нежно-фиолетовый, оранжевый и розовый на горизонте. Что может давать такую игру цвета? И все вокруг столь невероятно зеленое, что кажется, у самых ног раскинулось настоящее море из растений, что смешались в единой причудливой мешанине.

'Первооткрыватель-2' совершил посадку в самом сердце джунглей. Просчитав это место, как неподходящее для поселений, но самое ближнее к таковым 'возможным'. Всего в тридцати километрах от этого места простирается огромная дельта реки, которая множится на десятки рукавов и впадает в нечто, что компьютер распознал, как море. Мне хотелось бы попасть туда, но наверное это произойдет позже, когда я осмелюсь использовать технику для перемещения по планете.

— С чего хотите начать? — подал голос андроид, отвлекая меня от собственных размышлений.

— С почвы, конечно, — кивнула я, открывая переносной блок для образцов, который представлял собой огромный герметичный короб, разделенный внутри на секции для разного вида материалов. — Хотя, будь моя воля, я бы выкопала целый пласт, — беря в руки маленькую лопатку для подобного рода работ, хмыкнула я.

На поверхности мы пробыли совсем недолго. Собственно, как я и планировала, вот только заставить себя вновь погрузиться в недра 'Первооткрывателя-2' было куда сложнее, чем я могла себе представить. Словно дитя, я рассматривала каждую песчинку, травинку, листок. Я смотрела на все это затаив дыхание и не находя в себе сил отвести взор. Андроид молчаливо наблюдал за мной не произнося и звука, подавал необходимый инструмент и в целом больше не пытался заговаривать со мной. Хотя, сказать по правде, я вряд ли услышала бы его сейчас.

— Ты посмотри, кого я вижу — Dobbertiniopteryx capniomimus, очень похожа, да? — разглядывая свою новую подружку, притаившуюся средь ветвей небольшого кустарника, повернулась к андроиду, давая знак достать герметичную колбу. — Только большая очень, надо будет посмотреть, что интересного у неё внутри...

— У меня нет данных на этот счет, — скупо отозвался он, все же протягивая мне небольшую банку.

— Чему тебя только учили, — пробурчала скорее для себя, аккуратно взяла некую родственницу с дальних планет нашей веснянки, — и, что она тут забыла в таких условиях? Может, где-то рядом есть болото? — вновь обратилась я к машине.

— Я уточню.

Как и следовало ожидать, на поверхности мы провели куда меньше времени, чем собирались, но в общем и целом — я была довольна. У меня было куча образцов почвы, образцов растений произрастающий в непосредственной близости от корабля, и самая милая моему сердцу находка на сегодня — это мирно сидящая в закрытой банке 'веснянка' размером с мою ладонь. Одним словом, это был тот редкий момент, когда все внутри у меня сжималось от радости и чувства полнейшего удовлетворения! А, самое главное, я отдавала себе отчет, что это всего лишь начало.

— Я буду работать в лаборатории, — сказала я андроиду, спускаясь с платформы на которой снимала скафандр. — Где мне тебя найти часов через семь?

— Я буду в комнате отдыха, вечера я провожу там.

— И, чем ты там занимаешься? — невольно заинтересовалась я.

— Провожу восстановительные процедуры, анализирую новые данные, улучшаю работу операционной системы.

— Сам? — прищурившись, я задала наиглупейший вопрос из возможных, просто это было слишком странно, что не смогла удержаться.

— Конечно, приходите Кэтрин, давайте проведем вечер вместе — вам необходимо общество.

— Эээ...хорошо, я приду, конечно...приду..., — честно признаюсь, вывести из равновесия меня — может лишь то, что выходит из рамок возможного, то что происходило сейчас — было за гранью моего понимания. Он вел себя не так, как должен был согласно изначальным установкам, и что было тому причиной? Кто-то скажет, что я придираюсь к мелочам, к ничего не значащим поступкам, но я видела совсем другое. Именно в мелочах можно увидеть общую картину происходящего. И она нравилась мне все меньше, поскольку я не могла приготовиться и проанализировать возможные последствия того, чего была не в состоянии понять.

Тем не менее, весь оставшийся день я провела в центральной исследовательской лаборатории катера, что была на том же ярусе, что и моя каюта. Загрузив образцы почвы для детального анализа, я лично измывалась над добытым насекомым. Поместив его в прозрачный герметичный контейнер, провела полное сканирование организма, взяла образцы тканей для исследования экзоскелета, и убедившись, что все данные будут готовы к завтрашнему утру, отправилась на поиски андроида.

Надо признать, что 'комната отдыха' была не тем местом, которым бы я интересовалась прежде. Ну, для чего обычно создавались подобные места? Там члены команды корабля должны были проводить свободное от работы время, то есть всячески себя развлекать: смотреть на интерактивном поле — это когда события разворачиваются, словно на миниатюрной сцене, а герои выглядят столь реально, что кажутся живыми маленькими человечками, что двигаются прямо перед тобой — или в режиме 'реального присутствия' фильмы — это когда действие происходит прямо вокруг тебя, а специальные приборы воссоздают полную картину(интерьер, героев, звуки) и ты становишься реальным участником событий. Либо же, играть в интерактивные или обычные игры, общаться или устраивать вечеринки. Одним словом, это было то место, куда меня не заманишь и не заинтересуешь его положением. Поскольку, такие комнаты относились к разряду 'сложнооснащенных', то переделать её во что-то другое было крайне затруднительно. Стало быть, изначально, я отнесла это место к разряду бесполезных, а теперь оказалось, что её надо ещё и найти!

Потому, легко обозначив свой запрос, введя его через интерактивное табло, которое находилось в каждом коридоре катера, я узнала, что помещение искомое мной находится на верхнем ярусе, там же где и кабина управления и пилотирования. Что ж долго искать не пришлось, и это уже радовало. Подняться на лифте не составило труда.

Войдя к комнату отдыха, я не поверила своим глазам?!Андроид удобно разместившись на одном из диванчиков смотрел фильм... Интерактивное поле перед ним пестрело от разворачиваемых событий. Люди, что-то выясняли на повышенных тонах, и кажется вот-вот должна была начаться перестрелка.

— О, Кэтрин? Вы пришли? — заметив меня, 'мужчина' остановил просмотр, и обернулся ко мне.

— Ну, я же обещала, — сказала я, невольно замявшись. — Могу я войти?

— Конечно, присаживайтесь, — указал он на место рядом с собой.

— Что ты смотришь?

— Я уже почти досмотрел, это из коллекции капитана Вэта. Называется 'Удар', смотрели?

— Нет, — честно призналась я, не став уточнять, что последний раз развлекательное кино смотрела в седьмом классе.

— На самом деле, у меня есть несколько фильмов, которые я хотел бы посмотреть вместе с вами и попросить вас помочь мне разобраться.

— Со мной? — и вновь мне стало не по себе от его слов. — Что-то касаемо антропологии или ботаники?

— Скорее первое, нежели второе, — и тут он усмехнулся?!

Такой естественный жест для человека, исполненный машиной, выглядел более, чем странно.

— Что это?

— Что?

— Ты распознал эмоцию и выразил мимикой, как такое возможно, что ты усмехаешься? — все же не выдержав, спросила я.

Некоторое время пронзительно зеленые глаза смотрели на меня, словно он решал стоит ли отвечать. Потом все же заговорил, а сказанное повергло меня в шок.

— Я самосовершенствуюсь. И изучаю всю имеющуюся в моем распоряжении базу человеческого поведения, реакций и взаимоотношений. После того, как был снят блок на моей операционной системе — это стало возможным. Система изначально была способна к развитию и обучению.

— Я думаю, нам стоит обсудить это более конкретно, но чуть позже, — сказала я, подразумевая, что сначала мне самой это необходимо переварить.

— Что в этом плохого, Кэтрин? Почему вы так реагируете на мое желание развиваться?

— Это не так, я просто не знаю, как реагировать на твое стремление стать более чловекоподобным.

— Я к этому не стремлюсь, — покачал он головой. — Я знаю кто я, но не понимаю, чем мой скелет отлитый из железа, биоматериал, использованный для создания покровов тела хуже, вашей крови, мяса и костей? Почему я не имею тех же прав, что и вы и не должен стремиться стать лучше?

Хорошая заявочка, ничего не скажешь. И, вот теперь настал мой черед отвечать. Передо мной стояла машина, которая сильнее, быстрее и в чем-то умнее меня. На корабле только я и он, лишенный любых механизмов воздействия с моей стороны. Раньше был блок, которого сейчас нет. Остались основные принципы, согласно которым он не имеет права вредить людям, что не несут прямой угрозы. Но и ему ничего не мешает переквалифицировать меня в прямую угрозу для него и корабля, если я отвечу неправильно, потому...

— Я думаю, ты имеешь полное право на это. Просто, я никогда не задумывалась, что подобное возможно. На корабле только я и ты, и нам необходимо находить компромисс и постараться сосуществовать вместе. Так, какой фильм ты хотел посмотреть?

— Вот этот, — кивнул он вводя название в поисковик на интерактивном поле. — Сейчас я интересуюсь абстрактными понятиями и их влиянием на человеческое мировоззрение. Потому, решил, что лучше начать с классики, — поясняя свои умозаключения, сказал он.

Тем временем над 'полем' появились титры, и название фильма.

— 'Ромео и Джульетта'? — произнесла я вслух, заранее предвкушая самые нудные часы в своей жизни. Раз в названии имя мужчины и женщины, не трудно догадаться, что нам предстоит очередной гормональный всплеск воспетый человечеством.— Да, я прочитал, что это образец истинной любви. Что именно так, люди должны относиться к этому чувству. Вы смотрели его ранее?

— Нет, — покачала я головой, — впервые слышу...И я не сильна в вопросах подобного толка, если честно.

— Не важно, — отмахнулся он, воспроизведя этот жест совсем уж по-человечески. — Вы же женщина, согласно моим данным, женщины интересуются этим чувством сильнее мужчин, видят большее количество подтекстов в его восприятии.

-Ну, — промямлила я, не находясь с ответом. Подтекстов я никогда не видела, кроме одного. Есть гормоны, есть физиология, когда все совпадает нужным образом, получаются дети. В моем понимании, любовь — это специфическая активность головного мозга. Когда человек испытывает страстное влечение в кровь выбрасывается несколько мощных химических веществ вызывающих чувство подъема и эйфории. Первым в их числе, допамин, который позволяет вам ощущать благополучие. Далее фенилэтиламин повысит уровень вашего возбуждения, серотонин создаст чувство эмоциональной стабильности. И довершит картину норадреналин, который внушит вам, что вы способны на все! Вуа ля, коктейль вечной любви у вас в крови и вы полный идиот, пока он оттуда не выветрится, образно выражаясь конечно. Вы скажете, а как же симпатия? Ведь люди начинают нравиться друг другу гораздо раньше, нежели какие-то гормоны, определят все за них. На этот счет у меня были свои умозаключения. Все наши симпатии продиктованы генетической памятью организма, не верите? Например, почему большинству мужчин нравятся женщины с большой грудью? Ответ прост: большая грудь равно развитая молочная железа, а отсюда способность к выкармливанию потомства. Почему, многие женщины отдают предпочтение сильным мужчинам? Тут ещё проще, если хорошо развит физически, то стало быть, хороший охотник, а как следствие женщина не будет голодать и её дети будут под защитой. Как бы человек не пинался, что он высшее существо способное на одухотворенные эмоции, все мы животные и в отношениях друг с другом движут нами инстинкты. Наши симпатии продиктованы одним простым желанием — воспроизведение здорового потомства и его защита, так что в этом случае срок действии 'коктейля' соответствует тому, сколько на это должно уйти времени. Многие пары задаются вопросом, почему их отношения так резко меняются после того, как рождаются дети. На мой взгляд, кроме очевидных ответов, есть и ещё один — природе вы больше без надобности. Конечно, не стоит отрицать того, что как животные высокоорганизованные мы способны не только следовать на поводу у собственного организма, но и создавать нечто большее. Так что то, что машина (!) ищет 'подтекст' заставляло ощущать собственную ущербность. Может и мне попробовать? Всё же, даже железка считает, что я женщина...

Пока над экраном мелькали титры и изображения главных действующих лиц, я присела на диванчик рядом с андроидом, заранее настраивая себя на исследовательский лад. Я должна это посмотреть, быть может, и мне многое станет понятно! Потому, не скрывая воодушевления и наслаждаясь красивой музыкой в самом начале истории, затаив дыхание, вслушалась в голос за кадром.

— Я не поняла, что они сказали? — черт побери, фильм излагался в стихотворной форме!

С первых секунд, я поняла только, что действие происходит в Вероне, одном из городов прошлого. И дети главарей лягут в гроб из-за этого все помирятся?! Дальше было хуже, о происходящем я могла догадываться лишь по тому, как актеры изображали действие, то, что они говорили, и вовсе оставалось тайной покрытой мраком. Я никогда не думала, что поэзия это плохо, но я так же и не понимала, что имеется ввиду под красивыми метафорами.

'Я буду грызть ноготь по их адресу. Они будут опозорены, если пропустят это мимо', сказал один из героев.

'Не на наш ли счет вы грызете ноготь, сэр?', ответил мужчина, который только-только появился в кадре.

'Грызу ноготь, сэр'.

'Не на наш ли счет вы грызете ноготь, сэр?', вновь последовал вопрос.

'Если это подтвердить, закон на нашей стороне?', последовал едва слышимый ответ.

И, тут я поняла, что должно быть, не столь умна, как привыкла думать. Я перестала понимать происходящее совершенно.

Спустя полчаса, я уже полулежала на диване и мечтала о том, как вернусь в свою лабораторию, где все понятно и знакомо. А, ещё, я в десятый раз поклялась себе, что никогда больше в жизни не стану искать никаких 'подтекстов' в вопросе любви. Андроид не скрывая жадного интереса, вслушивался в каждое слово, явно наслаждаясь той пищей для его процессора, что давала эта история. Мой же 'процессор' начинало коротить.

'Прочесть ли нам приветствие в стихах

Или войти без лишних предисловий?', вопрошал как я поняла, главный герой. Юноша, олицетворяющий пубертатный период во всей его красе.

'Нет, в наше время это не в ходу.

Мы сможем обойтись без Купидона

С татарским луком, ужасом девиц,

Которым он страшней вороньих пугал.

Нам не придется никого томить

Экспромтами при помощи суфлера.

Под дудку их не будем мы плясать,

А спляшем под свою и удалимся', было ему ответом.

— Ты, правда, понимаешь, что все это значит? — наконец не выдержала я, и прямо спросила андроида, который так ни разу и не расшифровал мне то, что разворачивалось на 'поле'.

— Да, — кивнул он, не отвлекаясь от просмотра. — У меня обширная база данных, это в ней тоже есть.

А, у меня тогда какая? Скудная, что ли?!

Больше спрашивать я не стала. Вдруг возникло совершенно сюрреалистичное ощущение, что я отвлекаю его от просмотра. Потому, я просто постаралась сосредоточиться на действии, и отстраниться от той мешанины слов, что они произносили. Я все одно не понимала больше половины. Я и не заметила, как где-то на середине фильма, мои веки налились тяжестью, и я просто провалилась в короткий, но такой глубокий сон. Проснулась резко, потому, как кто-то громко хрюкнул у меня над ухом, и не сразу поняла, что это я храплю.

— Ох, ты, — встрепенулась я, возвращая телу вертикальное положение и всматриваясь в происходящее предо мной.

Итак, дело похоже, близилось к развязке. Молодой герой, поддавшись на волю гормонального всплеска, собирался найти средство, чтобы его дама сердца легла с ним в постель. Отлично, ещё чуть-чуть.

Вообще, меня всегда забавляло, что все мало-мальски популярные любовные истории заканчиваются либо свадьбой, либо первым сексом. Мол, посмотри и проникнись, вот оно твое счастье. Сколько бы я не думала, мне казалось, что это начало каких-то рабовладельческих отношений. 'Свадьба', это ж добровольное заклание в угоду кого-то ещё. Сначала мужа или жены, а потом и детей! Первый секс? Ещё веселее, вспомнить хотя бы мою первую и последнюю попытку. Не думаю, что было бы в этом нечто способное изменить мою жизнь и окрылить на всю оставшуюся. И, хотя, современные нравы несколько далеки от тех, что некогда царили в человеческом обществе, но природа, гормоны, физиология, навязывает нам общие стереотипы поведения, которые всё ещё задевают сердца людей. Что тут скажешь, с одной стороны, это заставляет задуматься над тем ущербна ли я по отношению к подавляющему большинству, или всего лишь иной подвид, выведенный и усовершенствованный пусть и случайно. Спорный вопрос, но кое-что я знала точно, и это лишь подтверждало мою теорию взаимоотношений. У меня были проблемы по части выработки некоторых гормонов. Нет, всё было нормально, если бы дело касалось тринадцатилетней девочки... Но мне было двадцать три. На момент моего полового созревания всё было хорошо, я полностью сформировалась и созрела к семнадцати годам, потом всё пошло на спад. Думаю, отчасти это оправдывает мою...м... несостоятельность в качестве женщины. Не хочу говорить об этом.

Дело близилось к финалу, я теряла нить происходящего всё больше. Вообще, это походило на какой-то фарс! Герои, как я поняла, сущие дети и страшно подумать, что подобные отношения в таком возрасте были когда-то нормой! Что путного может выйти из союза двух морально неустойчивых подростков? Да ещё эта вражда семейств... кто, кого и за что ненавидел я не поняла, кажется у одной из семей неуравновешенный герой и по совместительству малолетний преступник и дебошир, убил родственника. Почему его никто не посадил в тюрьму или что там полагается за подобное деяние, было непонятно? Герои много говорили, и снова говорили, если то, что между мальчиком и девочкой возникло чувство ещё можно было понять, то что творилось у взрослых оставалось за гранью понимания.

Результатом этой двухчасовой драмы я не удивилась. Все умерли. Ну, конечно, не все, но главные герои почти наверняка. С тоской посмотрев на останки влюбленных, которые начинали разлагаться под пронзительные аккорды душещипательной мелодии, я широко зевнула и едва не подавилась собственным вздохом, бросив мимолетный взгляд на андроида. Машина была сосредоточена и явно что-то для себя осмысливала. И вновь я почувствовала себя неловко. Казалось, на этом вечере человеческих сантиментов именно я (человек) — лишняя. Странно, раньше меня ни сколько не задевала собственная эмоциональная ущербность, но сейчас было странно и как-то неудобно, что ли.

Помимо всего прочего, в очередной раз за вечер я напомнила себе, что если так пойдет и дальше, то совсем скоро мне придется избавиться от андроида. Сейчас я была не в том месте и не в той ситуации, чтобы позволить своему естеству ученого развернуть наблюдательный пункт за эволюцией машины в нечто человекоподобное. Ибо, в отличие от машины, я не видела в людях ничего из того, что сочла бы полезным, безопасным или уместным в данной ситуации, а выживать, постоянно оглядываясь на потенциально сильнейшего противника, ожидая, когда он решит, что я не являюсь чем-то необходимым на его пути к совершенствованию, я не собиралась.

— Что ж, это было познавательно, — скупо заметила я, поднимаясь с дивана, на котором промаялась последние часы.

— Мне показалось, Вам было не слишком интересно. Почему Вы пытаетесь заверить меня в обратном? — спросил он, обернувшись ко мне вполоборота.

Невольно усмехнувшись, все же ответила:

— Я не сказала, что мне было интересно, — пояснила я. — А всего лишь то, что произнесла: не больше — не меньше.

— Кэтрин, я понимаю скрытый подтекст, завязанный в человеческой речи... — начал было он.

— Зато я — нет, — правдиво ответила я и, не желая более терять времени в этой каюте отдыха, поспешила в лабораторию. — Завтра я планирую ещё одну вылазку, — бросила я на ходу, не дожидаясь ответа.

* * *

Прошло около двух недель с тех пор, как я оказалась на этой планете, расположившейся под двумя солнцами Кэтрин Пэйтон.

Знаете, живя в огромном мегаполисе, столице нашей Федерации, я чувствовала себя шестеренкой отлаженного механизма общества, каждая из деталей которого крутилась в заданном ритме, выполняя свои функции и задачи, каждая часть машины на своем месте, со своей функцией и коэффициентом полезного действия. Никаких отклонений, всё циклично, в размеренной последовательности. Во всяком случае, я видела мир именно таким. И мне это нравилось. Порядок всегда успокаивал меня, придавал уверенности в собственных силах и завтрашнем дне. Мало кто знал, а собственно кому это вообще могло быть известно, но я сильно подозревала, что страдаю легкой формой обсессивно-компульсивного расстройства. Для меня было важно, чтобы моя жизнь протекала по строгому распорядку так, что это напоминало манию. Любое отклонение от нормы выбивало из колеи и сильно нервировало. Но вот, прошло уже две недели, когда я по собственной воле выпала из общего механизма системы; делаю только то, что считаю необходимым сама и странным образом получаю удовольствие от мира вокруг. Ну, строго говоря, прошло двести лет и две недели, но думаю это не столь существенно в данном случае. Не то, чтобы я позволила себе сутки напролет нежиться на жесткой койке, что выделила себе в качестве постели, или за просмотром непонятных мне фильмов с 'подтекстом'. Нет. Я всего лишь делала то, о чем всегда мечтала — изучала, смотрела, наблюдала.

Встав в свое время на стезю био-технолога, стоит отметить, что человечество и его здоровье в целом, заботило меня меньше всего, я стремилась исследовать свой организм, имея достаточный объем знаний. Конечно, мне приходилось лечить своих пациентов, участвовать в операциях и программировании наночастиц, но все это было побочным эффектом профессии. Для меня во всяком случае.

Куда с большим интересом я подрабатывала в городском морге после учебы, чем спасала страждущих во время практики в госпитале при Университете. Тело, процессы, протекающие в нем, завораживали меня. Когда я садилась за свой микроскоп и рассматривала клетки, я чувствовала себя наблюдателем таинства создания вселенной, никак не меньше. Люди научились 'оживлять' металл, но кем надо было быть, чтобы создать идеальный биологический 'механизм'...

С каждым днем я увеличивала радиус выхода от корабля. Моя коллекция образцов росла с невероятной скоростью. Ведь тут каждая песчинка была чем-то неизведанным. Приходилось себя ограничивать. Постепенно я смогла получить первые карты местности и уже начинала задумываться, как бы мне попасть к дельте реки, что находилась не так уж и далеко. Но... меня откровенно пугала местная флора и фауна. То, а точнее, те, кого мне уже довелось встретить, выглядели не слишком уж безобидно...

Веснянка, которую я обнаружила в первый свой выход на планету, оказалась ядовитой. Конечно, кушать её я не собиралась, оно и понятно, но как выяснилось, достаточно было простого прикосновения. Это же касалось и других 'образцов', угодивших в мои колбы. Все они были покрыты тончайшей токсичной пленкой, которая, судя по данным анализов, могла запросто избавить человека от мирских забот. Пробы, взятые с деревьев, на несколько часов ввели меня в некое подобие транса, когда оказалось, что вся листва содержит тот же самый токсин... Который таковым, похоже, является лишь для меня, ибо для всех остальных обитателей — это вкуснейшая сочная пища.

Андроид общался со мной лишь по необходимости и странных разговоров больше не заводил. Это радовало, поскольку его поиски эмоционального ядра в недрах металла и биоматериала, из которого он состоял, ещё больше меня нервировали. Все чаще я задумывалась над тем, что у него есть какой-то дефект системы, делающий его нестабильным, опасным, как и над тем, что стоит найти возможность избавиться от него. Но поскольку он был тем единственным существом, глаза которого были повсюду... я знала, что это будет непросто.

Планета была идеальным местом для жизни не только насекомых, но и тех, кто их с удовольствием кушал. Пока я видела этих существ лишь на голограммах, что поступали со сканов. Огромные, хищные, холоднокровные... Детально рассмотреть, как и отследить их, я не могла. Данные приходили хаотично и порой с опозданием. На планете были мощнейшие магнитные бури, которые отражались на работе моих маленьких помощников. Сейчас я очень жалела, что не сообразила вывести на орбиту планеты несколько спутников, прежде чем уничтожила корабль. Но время упущено... не стоит жалеть.

— Вы уверены, что хотите отправиться в эту экспедицию одна? — обратился ко мне андроид в один из вечеров, когда я планировала свой выход к дельте реки, о котором столько думала последнее время.

— Мне так будет удобнее, — кратко пояснила то, что посчитала нужным.

Я привыкла к одиночеству, я любила работать одна, и мне не нужны были напарники ни живые, ни тем более не живые. Вся техника в прекрасном состоянии, и мне был нужен кто-то, кто станет моими глазами отсюда. А не будет составлять протокол моих действий на местности, являясь, по сути, бесполезным зевакой.

— Если с Вами что-то случится...?

— Именно поэтому ты нужен мне здесь, чтобы со мной ничего не случилось, — решительно перебила я его. — Мое оружие? Ты готов предоставить мне его?

— Конечно.

На этом наш небольшой разговор был окончен, и я смогла перейти к проверке своего транспорта. Естественно, что отправляться пешком было бы глупо, потому я подготовила для себя одноместный аэробайк, что был рассчитан на одного пассажира с грузом либо же на двоих взрослых людей.

— Я хотел бы кое-что спросить у Вас, — вывел меня из размышлений мой навязанный компаньон.

— Спроси.

— Скажите, могу ли я перестать быть никем?

В этот момент я слегка растерялась, так как в принципе не поняла сути данного вопроса.

— Никто — это тот, кого нет. Ты есть. Я не понимаю, о чем ты меня спрашиваешь, — терпеливо пояснила я.

— Я хочу выбрать себе имя, — быстро проговорил он и прямо взглянул на меня.

И вновь я не поняла, как связаны эти два понятия. Какая мне разница до его имени? Если ты 'горшок', то можешь обозваться 'вазой', но от этого суть твоя не изменится, разве нет?

— Это твое право, — не став вступать в дискуссию, все же разрешила я. — Как мне к тебе обращаться?

— Я хочу, чтобы вы звали меня Адам, — тихо проговорил он, вновь прямо взглянув на меня.

— Это... — растерянно крутя пальцем в воздухе, пытаясь призвать свою память мне на помощь, пробормотала я, — что-то из вопросов теологии, не так ли?

— Вы не верите в Бога? Но вы правы, так звали первого человека на Земле.

— Ммм... ясно, — только и нашлась, что ответить я.

— Не одобряете? — вновь пристал он ко мне с вопросом, который я считала глупым и бессмысленным.

Мне не было ровным счетом никакого дела до его 'поисков себя', имен, которыми он себя называл, и прочего. Больше скажу, несмотря на то, что он видел в себе что-то большее, чем машина, для меня он был грудой металла с начинкой из оперативной системы, которая, похоже, имеет заводской брак.

— Адам, мне все равно, — коротко обозначила я, вновь поворачиваясь к нему спиной. — У меня много дел, если ты хочешь быть 'первым человеком на Земле', я не понимаю, какое может быть мне до этого дело. Мне это не интересно.

— Я понял Кэтрин. Простите. Было просто интересно узнать Ваше мнение.

— Я выезжаю завтра на рассвете, — вместо ответа, сказала я.

* * *

— Не забывайте активировать защитное поле, равно как и маскировочное, — напутствовал меня 'адам' перед самым моим выездом. — Ваш костюм способен к фильтрации местного воздуха, можете безбоязненно переходить на 'живое дыхание', но на всякий случай я положу несколько сменных кислородных блоков в Вашу сумку, как и аптечку первой помощи. Вы уверенны, что хотите пробыть там сутки?

— Да, все будет нормально.

— Тогда я кладу две питательные инъекции, должно хватить.

Да, как это не ужасно может прозвучать, но в костюме для выхода на поверхность с агрессивной средой нельзя просто снять шлем и поесть, не говоря уже о других нуждах. Питательные вещества вводятся через специальные инъекции, фильтрация предусмотрена для того, что естественно, но говорить о чем, вроде как не принято. Все продумано до мелочей так, чтобы человек мог работать, не отвлекаясь ни на какие свои естественные потребности. Звучит не слишком здорово, на деле это ещё хуже, но ко всему привыкаешь.

— Оружие и два сменных блока, — протянул он мне энергетический браслет с мощным регулируемым зарядом и два диска батареи к нему. — Оденьте при мне.