Дом в огне

— Ну, давай. Просвети меня, — она подалась вперед, откусывая от пирожного.

— Ну... — перегнулся через стойку, — ходят слухи, что тот дом... обитаем.

— Ну, — хмыкнула, — теперь это явно не слухи.

— Я не о тебе, — Джек снова взялся за работу, будто пытаясь отстраниться от сказанного. — Тот факт, что его никто так и не тронул, здесь связывают с мистикой. Как только в этих кругах появлялись бульдозеры, все постройки там исчезали.

— Как исчезали?

— А вот так! — он прикрыл лежавшую салфетку ладонью. — Будто их и не было. Как бы далеко не проезжали машины, не могли найти ни одного дома.

— Не может быть. Я сама видела, как их разобрали. Кто-то вытащил все стекла, пытался унести доски.

— Да, если ходить пешком и небольшими группами, то все в порядке.

Киви хотелось повертеть пальцем у виска.

— А что такого в моем доме?

— 217-тый — особенный. Говорят, там кто-то живёт. Давно. Каждую ночь он стоит у двери и плачет, потому что не может выйти. А днём смотрит из окна.

Киви не была уверена, что могла подыграть парню в этой фразе:

— Там жила моя мать. Не она ли это?

— Ну, смотря сколько ей лет, — Джек снова оторвался от работы и повернулся к ней. — Этой легенде уже больше века. Видишь ли, сколько я здесь торчу, вообще не слышал, чтобы на той стороне кто-то жил. Твой отец же писатель? Он мог прожить там пару дней, в поиске... вдохновения. Чтоб кто-то жил там постоянно... уму непостижимо. Ты же видела, какая там дорога. Старому человеку в таких условиях не выжить.

— Я сходила в регистрационную службу, мне сказали, что дом никому не принадлежит уже очень давно, но и права собственности они выдать не могут. А я предлагала очень много денег.

— Дом под снос, — парень пожал плечами. — Деньги тут не помогут.

— Да, но я его видела! Он в хорошем состоянии!

— Это никого не интересует. Госслужащие туда ни ногой. Они вообще на горе не были...

— А ты там был?

— Где? В поле? Пару раз.

— И?

— Что "и?"

— Видел чувака в окне?

Ей не сразу пришло в голову, что собеседник просто не понял сказанного. Но он протянул руку вперёд:

— Я знаю, кто такой "чувак". Но нет, я его не видел. Скажу больше, до 217-ого я вообще не дошёл.

— Струсил?

Джек почесал затылок, пытаясь придать лицу философский вид:

— Н-нет. Просто не смог найти. Было темно — решил, что дело того не стоит.

Киви кивнула. Утренняя прогулка в обратную сторону показала, что её дом находился намного дальше остальных.

— Хочешь пойти со мной сегодня, пока светло? Нехорошо отпускать девушку одну! — подмигнула она парню, уверенная, что тот откажется.

— Сколько ты собралась здесь жить? — ответил он вопросом на вопрос.

— Еще не знаю.

— Если надолго, то я тебе кое-что подарю.

Нагнувшись, парень достал небольшую картонную коробочку, открыл её и развернул содержимым к Киви.

— Рация? Зачем мне рация?

— Это что-то типа мобильного телефона. На горе ловит только он. Непосредственно в бары, гостиницы и магазины. Так люди заказывают товары на дом...

Через два часа оба вышли из бара и направились в сторону развилки.

— До сих пор не понимаю, как отважился на это, — покачал головой Джек, — ладно, я первый.

— Не отходи далеко. Трава выше тебя, вряд ли мы увидим друг друга.

До первого дома они дошли в тишине. Голубая рубашка Джека, мелькающая впереди, была прекрасным ориентиром. Парень двигался медленно, но из-за его роста шаги были длинными, и Киви приходилось периодически ускоряться. При виде разрушенной избушки Джек остановился и что-то пробубнил.

— Дальше по прямой? — спросил он.

— Да. Подозреваю, раньше здесь была дорога, дома расположены в линию.

— Только почему-то между ними слишком много пространства.

— Ты прав.

Через полчаса пути Киви приуныла:

— Когда увидишь гвозди или стекло под ногами, не пугайся. Это значит, что мы идём правильно. Надо просто идти вперёд.

Джек не ответил, и Киви подумала, что могла бы пригласить его на чай или, вернее, минеральную воду.

— О, стой. Мы дошли до гвоздей, — начала огибать траву. — Слышишь, Джек? Прижимай траву книзу, чтобы не пораниться.

Француженка пошла быстрее, но синяя рубашка исчезла из поля зрения.

— Джек?! — крикнула так громко, что не услышать было невозможно. — Совсем что-ли сдурел? Мог бы предупредить, если слиняешь!

От злости Киви чуть не наступила на торчащий из земли гвоздь и ещё некоторое время стояла среди кучи стекла. Смельчак!

Оказавшись дома, француженка расставила купленные вещи на тумбочке у кровати. Теперь у неё были свечи, спички и очень много батареек для фонарей. Проредив траву вокруг дома до захода солнца, она легла спать.

Бабах!

Гром был настолько оглушительным, что вырвал девушку из сна посреди ночи. Вытирая вспотевший лоб, Киви подбежала к окну. От стекла исходил жар, в комнате стояла духота. Ставни снаружи хлопали по дереву, а поле, заросшее травой, пылало в огне. Сделав пару отчаянных вздохов, француженка поняла, что стоит на гигантской сковородке — ступни обдавало жаром.

Бум!

О стену дико билась входная дверь, языки пламени, разгоняемые ветром, так и норовили перекинуться на деревянное покрытие. Француженка понеслась в соседнюю комнату, но больно ударилась обо что-то лбом, когда попыталась выбежать на улицу. Дверной проем не пускал её, будто обтянутый какой-то невидимой плёнкой, и, предприняв ещё несколько попыток, Киви повалилась на колени у порога. Огонь уже подобрался к входной двери, и теперь та горела...

— Ну и сон, — пробормотала девушка.

Солнце нагревало щеку. Киви перевернулась на другой бок и потянулась. Сегодня следовало соорудить занавески и развесить лампы. Накинув домашнее платье с рисунком подсолнуха, она устремилась на улицу. Высохшая трава купалась в теплых лучах. Ветра почти не было, все поле будто застыло в стоп-кадре.

— А это что?

Кто-то пытался поджечь дом сегодня ночью — нижний угол входной двери был слегка подпалён. Вспомнив сон, она решила, что почувствовала запах гари. Траву никто не топтал, она была цела и ничем не выдавала хулиганов. Следовало пойти в город и спросить, кто мог это сделать, но опять пересекать поле так скоро не хотелось. Да и кому какое дело до неё? Джек, как оказалось, особого интереса к ней не проявил.

— Занавески, — напомнила себе и вернулась в дом.

Вчера в магазине её неплохо снарядили. Продев по-любительски сшитые куски ткани через металлическую палку, Киви задумалась, как бы половчее её прикрепить к окну. Стены вокруг сравнительно ровные и зацепиться не за что. Выйдя из дома, она направилась в поле, ведь свалка стекла и гвоздей находилась всего в нескольких десятках метров от дома, а значит — меньше пяти минут ходьбы. Но когда и после после трехсот шагов искомого не нашлось, девушка постаралась подпрыгнуть повыше, но всё равно ничего не рассмотрела. Вернувшись, рухнула на кровать и запустила руки в волосы. Надо было срочно что-то делать с этой травой. Если она не сможет выбираться в город — это будет бомба.

"А вот так!", — вспомнила реплику Джека. — "Будто их и не было. Как бы далеко не проезжали машины, не могли найти ни одного...".

Плачущий человек у двери? Смотрит? Киви покосилась на окно. От него до кровати был метр расстояния. Вполне мог вместиться человек, но там никого не было. Совсем.

— Жесть.

Киви всегда называли душой компании. Она была храброй, заводной девчонкой и всегда при наличке, но теперь, когда денег хватало только на еду, а рядом не было никого, становилось не по себе. До прихода темноты девушка закрыла входную дверь на ключ и расставила по комнатам свечи. Оставалось только ждать, что некое чудо посетит её сегодня, и возможно завтра она уже сможет выбраться за гвоздями.

- Ах.

Скрежет. Киви замерла у кровати с книгой в руках. Если это хулиганы, то пусть отвлекутся на свои дела, тогда будет проще подкрасться.

- Ах.

Как она и предполагала, за дверью кто-то пытался отодрать от двери доски — это было понятно по звукам трескающегося дерева.

"Сейчас я вам покажу", — мысленно пригрозив неизвестным хулиганам, она быстро встала с кровати, когда раздался очередной звук.

Киви потушила свечу в спальне, чтобы не дать ворам засечь свои действия, и тихо пробралась в тёмную гостиную. Нащупав табуретку и стоящую на ней свечу, в момент, когда хулиганы потянули за довольно большой кусок дерева и дверь, чуть ли не в буквальном смысле слова, закричала, француженка щёлкнула спичкой, и комната наполнилось светом.

"Гад!" — один из посторонних пробрался внутрь и уже пытался помочь своим друзьям отломить доску.

— А ну стой, — Киви сделала шаг в сторону двери, — стой, говорю!

Человек, свернувшийся в три погибели у порога, проигнорировал её. Вор был одет во всё чёрное, так что было не разглядеть, мужчина это или женщина. Руками он шарил у самого пола, пытаясь поддеть дверь.

— Эй, — Киви теперь буквально нависала над ним, — оглох, что-ли?

Шумные копания не прекращались. Комната то погружалась в тишину, то снова наполнялась звуками шороха и треска. Окончательно потеряв терпение, француженка отдёрнула хулигана за плечо:

— Тебе говорю, урод! В тюрьму хочешь загреметь?

Француженка слегка умерила пыл, когда вор дрогнул и начал оборачиваться. Она напугала его, так что он сначала вообще застыл.

"Так тебе, думал здесь никто не живёт?".

Сначала показалась щека, худая и бледная, затем линия губ — невыразительная и тонкая. Это был мужчина и Киви не могла сказать точно, что именно её испугало: то, что он, не поднимаясь с пола, пополз на неё или его воспалённые заплаканные глаза. Охнув, француженка ринулась обратно в спальню и припала к двери всем весом. Ей казалось, что у неё сейчас выскочит сердце. Незнакомец на той стороне сначала кинулся на дверь, затем отскочил и притих. На внутренней двери не было замков, а сухая мебель против массы взрослого мужчины ничего не значила.

У Киви заболела голова и пока она думала, что бы ещё предпринять, из соседней комнаты послышалось хныканье. Сначала оно было похоже на плач маленького ребёнка, затем усилилось, разбавляясь сухими всхлипами. Француженка уже не знала, что и думать. Более того, думать ей вовсе не хотелось. Увидев окно, она освободила подсвечник от свечи и запустила им в стекло. Металлический предмет, выпущенный с такой силой, должен был пролететь далеко, но, только столкнувшись с прозрачной поверхностью, подсвечник глухо ударился об нее и отскочил назад.

Человек в коридоре не переставал ныть. Киви дотянулась до недавно купленной пластмассовой метлы и подпёрла ею дверь, взяла две книги в толстом переплёте и ударила по стеклу ими. Тяжелые тома, будто натолкнувшиеся на какую-то преграду, вжались в стекло и грохнулись на пол. Киви скривилась в усмешке, подумав, что до сих пор спит: кончики травы за окном мерцали в свете луны, но ни пожара, ни хулиганов на крыльце видно не было.

"Господи, чем же я это заслужила?" — с ужасом спросила Киви, опускаясь на пол, но плачь в гостиной не прекращался.

Наутро силы покинули Киви окончательно. Она была готова поспорить, что теперь обладала не меньшими кругами под глазами, чем внезапный гость. К середине ночи её стало клонить в сон, но она из последних сил ждала рассвета. Но спасло ли её это?

За дверью, все ещё закрытой, было тихо. Плач прекратился, как только солнце взошло над полем.

Киви медленно встала. Затёкшие суставы хрустнули. Девушка доковыляла до конца комнаты и остановилась перед дверью.

Теперь существовало только две версии событий. Либо она открывает дверь и застает мужчину в чёрном, либо так же открывает дверь и видит пустую гостиную. Варианты со сбежавшим вором она уже не рассматривала. Входная дверь за всю ночь так и не открылась.

"Ну, с Богом, что-ли".

Француженка, вооружённая поднятым подсвечником, отложила метлу и рывком открыла дверь.

Глава 3

— Мне нужен Джек.

Рация издавала какие-то странные помехи, но её услышали:

— Это я, мисс Россет. Ну и связь у тебя там!

— Нам надо поговорить! — Киви стояла в нескольких метрах от дома посреди травы, не находя себе места. — Я имею в виду, что ты должен на пять минут отвлечься от работы и слушать меня!

— Вот как? — он, кажется, хохотнул. — Вы не можете приказывать мне, тем более на расстоянии. Что случилось?

— Я не верю в привидений, но ты был прав. Тут кто-то есть. У меня дома. И я не знаю, что с этим делать.

На той стороне что-то загудело. Насекомые незамедлительно среагировали на резкий звук и взмыли вверх.

— Что именно произошло?

— Я всю ночь не спала, торчала в спальне, потому что в гостиной был он! А утром этот чувак испарился! И дверь в порядке, будто никого не было. Но что самое странное, это действительно был человек! Человек у двери! — Киви взмахнула свободной рукой. — Уму непостижимо! Я ещё никогда не была так уверена! Я точно его видела! И глаза, такие большие и красные! Богом клянусь!

Джек внимательно выслушал её захлебывающиеся объяснения и осторожно заметил:

— И ты мне звонишь потому, что...

— Не знаю, что с этим делать!

Парень на той стороне чем-то зашуршал, затем откашлялся:

— История острова гласит, что где-то здесь, на горе, жили ведьмы. И они колдовали. Это всего лишь очередная аномальная зона. Никогда не знаешь, что там будет. Люди то пропадают, то появляются. И связь, как видишь, поганая. Попробуй пережить ещё одну ночь, может...

Киви едва разбирала слова. На последнем слоге рация пикнула и замолкла.

— Что за дрянь? — выругалась она. — Что за дешёвая подделка?

Девушка попыталась нажать на кнопку выбора номера бара, но она словно заклинила.

Тогда она пролистала список вниз, решив связаться с библиотекой:

— Районная библиотека "Уайт-Хилл".

— О, здравствуйте. У вас есть информация по истории острова?

— Что именно вас интересует? — спросил женский голос.

— История Уайт-Хилла. Та, что про ведьм.

На той стороне послышался шорох бумаги.

— Все старые книги об истории Уайт-Хилла были сожжены ещё в начале девяностых. К глубокому сожалению, до наших дней ничего не дошло.

Киви поджала губы:

— А о чем в них говорилось?

— Эм, — видимо на той стороне не ожидали, что диалог может продолжиться. — Поговаривают, что там хранились записи о том, как некий ковен ведьм промышлял на землях острова. Ну, знаете: обряды, жертвы и все такое.

— Спасибо.

Киви не была уверена, что расстроилась, так как особых надежд на литературу не возлагала. Всему должно было быть логическое объяснение — до незнакомца она определенно дотронулась, а значит, белым призраком из фильма он быть не мог.

Когда до заката оставалось несколько часов, девушка не выдержала и отправилась на короткую прогулку: плевать она хотела на этого гостя, ей следовало успокоиться. Дойдя до соседнего дома, Киви забралась на кучу досок, перепрыгнула на крышу и огляделась. Все-таки здесь, и вправду, было красиво, как описывал отец. Под ярким солнцем трава, будто созданная из золота, плясала на невидимом ветру свой танец, и этой гармонии не было конца — куда бы ни оглянулась Киви, поле заканчивалось серой дымкой.