Блеск обмана (главы 1-13)

— Вот мне интересно, есть что-нибудь, что ты не ешь?

— Угу, — некромант дожевал очередной кусок "бутерброда" и выдавил сок лимона на колбасу.

— Сомневаюсь...

— Ты забываешь, кто я. Некромантам мало что может повредить. Даже от тухлятины ничего не будет.

Я быстро терял аппетит.

— А твой желудок с этим согласен? — поинтересовался я.

— Не всегда.

— Потому что ты не некромант, — Мелиссе, судя по всему, нравилось подкалывать Оззи. — Ты даже оживлять не умеешь.

— Неправда, умею! Я...

Мелисса не дала ему договорить. Она воздела руки к небу и театрально поклонилась:

— О, да! Великий! Аж целую руку оживил!

Из комнаты послышался хохот, Оззи начал медленно сползать под стол.

— Чего вы ржёте? — надулась Мелисса. — Мне очень весело было, когда эта рука к ночи явилась ко мне под дверь.

— Прости... я её случайно на тебя... — голос из-под стола захлебнулся в безудержном смехе.

— Натравил? Я там, вообще, при чём была? Почему эта дрянь к тебе не поползла?

— Она до этого... полгорода... преодолела... устала...

— Да, всем смешно.

Чтобы как-то отвлечь их от начавшейся перебранки, я спросил:

— Слушайте, я же у вас вроде как попаданец, так?

Оззи вернулся на стул и деловито кивнул.

— Тогда может мне кто-нибудь объяснит: почему ваш мир кажется мне знакомым? Нет, лучше так: откуда взялась магия?

— Так и мы о ней недавно узнали, — Оззи пожал плечами. — Лет пятнадцать назад стали просачиваться первые сообщения, якобы, учёные открыли какой-то способ воздействовать на материю с помощью усилия воли. Примерно через семь лет произошла какая-то утечка информации, и результаты их исследований стали доступны массам. Тут уже никто ничего отрицать не стал, стали твердить: вселенная как бы пропитана волшебством, а у некоторых людей есть предрасположенность к нему, передающаяся по наследству... Уже гораздо позже мы узнали, что это было открыто ещё в середине прошлого века, а с семидесятых годов над человечеством проводился грандиозный эксперимент. Как оказалось, некоторые пищевые добавки были препаратами для повышения э-э... предрасположенности к магии.

— Лучше всего эти препараты усваивались детьми, — добавила Мелисса. — У взрослых они хоть и давали результат, но были возможны побочные действия.

— Крыша ехала и всё такое, — пробубнил Оззи, доедая майонез. — Да что это мы всё о нас, да о нас?

На кухню зашёл Костя. Ни слова не сказав, он буквально подкрался к окну и осторожно отодвинул край занавески. Я заметил, что в руках он держал винчестер, который, наверное, только что выкрутил.

— Я же спрашивал: насколько это законно? — тихо проговорил он. — В окно посмотрите. Только всей толпой не лезьте.

Оззи, сидящий к окну ближе всего, не торопясь повернулся и несколько секунд смотрел через занавеску:

— Ну и чё ты там нашел? Я ничего особенного не вижу. За компом сидеть меньше надо — глюков не будет.

— Видишь: под деревом двое мужиков мне на окна пялятся.

— Поздравляю, — Оззи выглядел как психиатр, повидавший не первую тысячу пациентов, и потому абсолютно уверенный в своих выводах. — Ты параноик.

— С тобой чего только не заработаешь... Но проблема в том, что одного я знаю. Он из местного отдела МБ.

— Откуда? — переспросил я.

— Магическая Безопасность, — пояснил Оззи. — Серьезные ребята. Были созданы как раз для того, чтобы останавливать свихнувшихся от их же добавочек.

Костя закивал.

— В любом случае, я не собираюсь проверять, чего им надо. Поэтому сваливаю. Вам желаю того же.

Меньше, чем через минуту, мы вышли. Едва Костя закрыл за собой дверь, внизу послышались неторопливые шаги. Я покосился на лифт, но он со скрежетом уехал на первый этаж.

— Чтобы сбежать не смогли. Один пойдет по лестнице, другой на лифте поднимется, — едва слышным, зловещим шёпотом произнес Оззи.

— Посмотрим, — ответил ему Костя, раздвигая двери в шахту лифта. Он подпёр их пустой бутылкой, найденной на лестничной площадке. Механизм остановился.

— Наверх, спрячемся на крыше! — прошипела Мелисса.

Мы бросились вверх по лестнице. Знаете, ощущение погони вселяет странное беспокойство. Не страх. Именно беспокойство. Оно словно твердит: "быстрее, быстрее!" Но ничтожно малая частичка сознания так же назойливо вопит: "не шуми, дурак!".

На девятом этаже нас ждал сюрприз. Лестница, ведущая на крышу, была основательно завалена мусором, в основном строительным. Детище недавнего ремонта оказалось настолько недостойным внимания, что его просто свалили как попало, отрезав нам путь к отступлению.

— Всё, пришли, — обреченно вздохнул Костя. Шаги, затихшие на уровне четвертого этажа, возобновились. И они приближались.

Внезапно ближняя к нам дверь открылась. Причем так, как будто с другой стороны её изо всех сил пнули человек десять. На лестничную площадку вывалилась воинственно настроенная компания, снаряженная битами, цепями и отломанной ножкой от стула. Что-то яростно обсуждая, они двинулись вниз.

— Это наш шанс! — Оззи выхватил из мусора более-менее приличную палку и примкнул к компании. Идея была не лучшая, но, за неимением других, мы последовали его примеру.

И, похоже, нам действительно повезло. Между пятым и шестым этажами остановились двое мужчин — те самые, которые следили за окнами. Одному было лет сорок, второму — тридцать, может, чуть больше. Он старательно прятал что-то за спиной. Они посторонились и ошарашено глазели на процессию. Когда мы проходили мимо них, Спамеру взбрело в голову рявкнуть: "Да мы их порвем!"

Повисла жуткая тишина, в которой ясно читался вопрос: "А кто это с нами?" Однако молчание, длившееся всего пару секунд, сменилось бесшабашным "Да-а!", и мы продолжили путь.

Выйдя на улицу, мы бросились бежать, и остановились лишь тогда, когда были на расстоянии пары кварталов от того дома.

— Так что там случилось? — спросил я, задыхаясь после пробежки.

Первым делом Костя проверил сохранность жесткого диска, и только потом, восстановив важный вид, ответил:

— Я решил обратиться к своим... источникам. Сижу, значит, мельком в окно поглядываю; пяти минут не прошло, как эти подкатили... А я-то как раз в их базе данных шарил. Вот и забеспокоился.

— Да кто ж тебя просил... — начала было Мелисса, но тот её не слушал.

— Неважно. В общем, кое-что я нашел. Но! Надо сначала во всем разобраться. Так что, если там будет действительно полезная информация, я с вами свяжусь. Ну, всё, разделимся.

Когда Костя скрылся из виду, Оззи передразнил его:

— Я с вами свяжусь... Тоже мне, конспиратор. Пошли, — кивнул он мне, — поживёшь пока у меня, а там посмотрим, что с тобой делать.

* * *

Квартира Оззи оказалась типичной холостяцкой берлогой. В зале — единственной комнате, где не валялись грязные носки, стояли диван, два кресла, пустой книжный шкаф и телевизор, покрытый толстым слоем пыли. Наскоро поужинав чем-то вроде омлета с сосисками, гордо названного "фриттатой с ветчиной", я решил осмотреться в своем временном доме. В одной из комнат на столе лежали две книги, плотно набитые закладками. Некоторые страницы были вырваны, на некоторых я заметил странные знаки и карандашные заметки, но, сколько ни старался, не смог ничего понять. Сам текст, на первый взгляд, тоже состоял из неизвестных знаков и вообще был нечитаем.

Но мне почему-то казалось, что я уже видел это прежде.

Из зала раздался недовольный вопль. Положив книги на место, я пошел узнать, в чём дело.

Оззи сидел за компьютером и с полуоткрытым ртом колотил по клавишам, разнося в мясо нарисованных монстров. Понаблюдав немного за тем, что творилось на экране, я сообщил, что собираюсь прогуляться по окрестностям.

— Угу, — промычал в ответ Оззи. — Только это, Вить, ты постарайся нашим гопникам не попасться. Меня-то они знают, а ты тут человек новый.

— Постараюсь, — усмехнулся я.

На улице уже стемнело. Во многих окнах горел свет, редкие прохожие спешили домой с работы. Хлопали двери подъездов.

Последняя мысль ярко выделилась в мозгу. Почему-то это казалось мне особенно важным. С этим было связано что-то особенно важное.

Одинокий фонарь над детской площадкой нервно вспыхивал, доживая свои последние минуты. Наконец лампа погасла, и тотчас все звуки будто бы стали громче. Ничего больше не отвлекало. Приятно было остаться в этой темноте. Не думать больше ни о чем...

Постояв так с несколько минут, я пошел обратно, с трудом различая дорогу и больше ориентируясь на окна. Позади меня раздался какой-то шум и звук частых шагов.

Кто-то схватил меня за плечо и резко развернул. Однако вместо ожидаемого "Слышь, пацанчик, прикурить не найдется?", я услышал запыхавшийся женский голос:

— Помогите, прошу вас!

А я что, похож на службу спасения?

Я хотел отказать и как можно быстрее сматываться, но незнакомка уже стояла у меня за спиной, а где-то впереди было слышно, как тот, от кого у меня просили защиты, бежит прямо на нас. Мне хотелось верить, что он не очень хорошо ориентируется в темноте. А ещё хотелось знать, где он.

Мир вдруг преобразился. Будто выключил большую часть цветов и прибавил контраста. Тёмно-красное пятно, ярко выделяющееся в монохромном окружении, возникло на дороге. Оно росло, пока не превратилось в некое подобие человеческого силуэта.

"Бей... Вот тебе прицел... Бей же! - уверенно сказал голос у меня в голове.— Давай! Не жди!"

В тот самый момент я решил, что окончательно сошел с ума.

Но, когда до цели оставалось метров пять, что-то во мне, вдруг, будто перевернулось, уши заложило... Я знал, что это не плод больного воображения. И если я вложу всю мощь только в этого несчастного, то его ошметки долго будут находить по кустам. А перспектива быть заляпанным чьими-то внутренностями меня не привлекала. Размашистыми движениями руки я нарисовал в воздухе замысловатую фигуру...

И ударил.

На мгновение всё вокруг замедлилось, будто двигалось не через воздух, а плыло в густом сиропе. Само мгновение от этого длилось бесконечно долго. Затем силуэт отлетел назад и какое-то время со страшным хрустом ехал по асфальту.

Я не думал, что он поднимется. Но мой нечаянный противник оказался живуч. Только повторять свою попытку не решился, и быстро скрылся в кустах. "Прицел" почти сразу же растаял.

— Он не вернётся. Можете идти спокойно, — тихо и уверенно проговорил я.

— Вы... не... — девушка за моей спиной приглушенно всхлипывала.

— А мне пора.

Я и так, кажется, уже натворил дел.

Глава 3

— Идиот! — Оззи ходил из угла в угол и, не сводя с меня глаз, отчитывал, как мастер — глупого ученика. — Как, как можно было такое учудить?!

Я попытался возразить, но Оззи уже вошёл в раж. Он метался по комнате, и в каждый момент разворота его шевелюра поднималась ещё больше, от чего он становился похож на огромного ходячего одуванчика.

— Надо было проводить ее до дома... хотя бы... А вдруг... А вдруг, на неё снова кто-то напал?

— Да все нормально, ничего с ней... — я не стал рассказывать им, как именно защитил "попавшую в беду незнакомку".

— А ты проверял? Нет! Ну вот! А ещё споришь! Чудо, что ты отбился! — немного помолчав, он добавил, уже не таким возмущенным тоном, — Ты хоть имя-то её спросил?

Я мотнул головой.

Наконец, Мелисса, наблюдавшая за этим представлением, не выдержала:

— Все, хватит! Сейчас есть дела поважнее. Костя звонил.

Некромант задумался на секунду, но, поразмыслив, приободрился.

— Он что-нибудь узнал?

— Он сказал, что надо встретиться. Не хочет говорить по телефону.

— Хорошо, где? — воодушевлённо спросил я.

— Здесь неподалёку, в старом парке. В двенадцать.

На часах было только десять. Я поморщился и пробормотал себе под нос:

— Ненавижу ждать.

Как известно, от безделья время тянется невыносимо долго. Надо было себя чем-то занять, а меня по-прежнему интересовали книги, которые я вчера увидел. Они лежали там же — на столе, среди каких-то тетрадей, газет и прочего бумажного мусора. От одного их вида по спине пробегали мурашки и в кончиках пальцев появлялось покалывание. Это казалось чертовски знакомым. Почему-то именно "чертовски". Взяв одну, я показал её Оззи и спросил, что это такое.

— Да так, антиквариат... — пожал плечами он. — На барахолке купил. Всё никак толком не разберусь, что там написано. Просил посмотреть знакомого с лингвистического, но он тоже ни черта не понял.

— Ну-у! — Мелисса была слегка удивлена моей находкой. — Дай-ка сюда... Поздравляю! Ты умудрился найти их в этой помойке!

— Моя квартира в нормальном виде, — пробурчал Оззи, демонстрируя, как глубоко он оскорблён этими словами. — Я же не спрашиваю, сколько раз ты у себя дома убираешься.

— Да, уж, наверное, почаще.

Мне начинало казаться, что вступать друг с другом в перепалки доставляет им какое-то извращённое удовольствие. Послушав их немного, я подтащил к компьютеру второй стул и уселся рядом с Оззи. Через минуту мы с ним уже полностью посвятили себя отстрелу каких-то тварей.

— Мужчины, — фыркнула Ми. — Никакой серьёзности.

Больше она ничего не сказала, только покачала головой и, устроившись поудобнее на диване, стала рассматривать принесённую мной книгу.

В половине двенадцатого она выдрала нас из блужданий по тёмным мирам и велела собираться. Оззи нехотя сохранился, после чего откинулся на спинку стула и, потягиваясь, заявил:

— Быстро, однако, летит время.

— Сказал бездельник, — добавила Мелисса.

— Ты с нами? — спросил я.

— Не-ет, — она тряхнула головой. У меня есть кое-какие свои дела.

Некромант насторожился.

— Только уборку не вздумай устроить. Я потом ничё не найду.

— Как будто ты тут что-то находишь! — она фыркнула. — Ладно, не бойся! Я и так знаю, где ты хранишь журналы с...

Оззи поднял руку, останавливая её. Чувствуя, что эти препирания могут длиться вечно, я поторопил Оззи:

— Так мы идем или как?

Он проворчал ещё что-то в сторону Мелиссы и кивнул.

— Да, всё. Пошли.

Жара стояла невыносимая. В такие дни даже ветер не приносит прохлады. Просто горячий воздух перегоняется с места на место, обжигая и приводя в уныние. Кажется, будто окружающий мир изменяется от этого ветра, слепящего солнца и раскаленного асфальта. Все словно тает, расплывается подобно свечному воску... Короче, при других обстоятельствах я предпочел бы остаться дома.

Но я пока не знал, где он.

Оззи толкнул меня в бок:

— Слышь? Зайдем, воду купим, а то я щас подохну!

— Ага, — согласился я. — Она сейчас не помешала бы. Прохладненькая... Холодная... Ледяная.

— Хм... Да хотя бы просто холодная. Пошли, посмотрим, чё там есть.

Мы доплелись до ближайшего супермаркета, и первой моей мыслью, когда мы туда вошли, было: "обратно я не пойду!". Видимо, эта же мысль посещала всех, кто находился внутри. Люди лениво ходили под шелест кондиционеров с видом, будто что-то собирались купить — что-то очень нужное, но вдруг забыли, что именно.

Оззи вцепился в охлажденный пластик и до кассы шёл обнявшись с бутылкой, как с самым дорогим, что у него было. Уже собравшись снова окунуться в кипящее "снаружи", я вспомнил, что у Оззи дома в холодильнике пусто — хоть шаром покати, и предложил купить заодно что-нибудь из еды.