Капитан "Буревестника". Книга 1

— Неужели уничтожать станцию было обязательно?

Олег пожал плечами:

— Жертв почти не должно было быть. Мы ведь оставили достаточно времени, чтобы люди покинули станцию.

— Но зачем?

— Понимаешь, было намного удобней внушить всем, что эта штуковина, которая сейчас находится на нашем корабле, взорвалась вместе со станцией. Тогда ведь никто и не будет искать похитителей!

Надежда чувствовала, что совершенно ничего не понимает. Нет, все, конечно, было предельно ясно, но... Неужели эти люди — пираты? Как, откуда? О космических пиратах давно никто не слышал, и само это понятие было словно из какой-то старой сказки. Но, сказка, похоже, становилась реальностью, и довольно пугающей.

Олег еще какое-то время просто наблюдал за пленницей, потом с сожалением заметил:

— Ты, похоже, и правда ничего интересного не знаешь. Что ж, выходит, надо было оставить тебя в том чулане на станции и не морочить себе голову понапрасну. Ну да ладно. Потом решим, что с тобой делать.

Он уже собирался выйти, когда Надя остановила его возгласом:

— Скажите хотя бы, куда этот корабль направляется!

Олег усмехнулся, но все же ответил:

— На Риндай. Хотя это название тебе вряд ли о чем-то говорит.

Время шло, и Надежда уже всерьез опасалась, что умрет от скуки. Почти целые сутки она сидела одна, и лишь изредка приходил кто-то из команды и приносил еду. Она очень обрадовалась, когда поняла, что корабль замедляет ход и готовится то ли к приземлению, то ли к стыковке. Позже выяснилось, они прибыли на небольшую космическую станцию.

Никаких перемен для Надежды это, как оказалось, не сулило. Разве что еду стали приносить реже. Поэтому она даже не сразу поверила своим глазам, когда дверная панель отъехала в сторону, и появился уже знакомый ей Олег. Он грубо схватил девушку за плечи, прижав к стене, быстро связал руки и вытолкнул из каюты.

Наконец-то девушка покинула ненавистную темницу. Надя долго ждала этого момента, но сил у нее почти не было, поэтому ей оставалось лишь внимательно глядеть по сторонам. Девушку быстро повели по каким-то проходам, постоянно подгоняя и тыча дулом в спину. Кругом была суматоха. Чувствовалось, что происходит нечто непредвиденное. За очередным поворотом к Олегу присоединилось еще несколько людей в синей форме, но внезапно похитители столкнулись с группой вооруженных людей. Началась перестрелка. Поначалу Олег прикрывался Надеждой, используя ее как щит, и надо сказать, довольно эффективно, но выстрел в спину из бокового коридора застал пирата врасплох, и его руки разжались. Надя, сразу же всеми забытая, быстро спряталась за высокими железными ящиками, надеясь, что ей повезет.

Когда выстрелы стихли, Надежда осторожно высунулась из своего укрытия и тут же столкнулась лицом к лицу с одним из нападавших. Тот мгновенно среагировал, направив на девушку лучевой пистолет, но заметив, что руки у нее связаны, опустил оружие.

— Кто ты? Назовись!

— Надежда Орлова, капитан "Буревестника".

— Военно-космические силы Земли. Лейтенант Белов. — Он внимательно посмотрел на девушку и добавил. — Вам придется пройти с нами.

Надя вздохнула с облегчением. Вроде бы, наконец, она попала к своим. Но, когда лейтенант сделал жест рукой, приглашая девушку следовать за собой, заволновалась:

— Вы меня не развяжете?

Парень отчего-то ужасно смутился.

— Не положено. До полного выяснения личности.

Надя пожала плечами — после чудесного спасения от пиратов она готова была еще немного потерпеть стягивающий руки ремень. Поэтому насколько могла бодро она зашагала следом, в направлении открытого шлюзового прохода. Хотя из-за вынужденного недоедания двигалась девушка не совсем уверенно, так как при каждом резком движении начинала кружиться голова. Молоденький лейтенант старался идти не слишком быстро, и Надежда в душе была ему благодарна.

А в это время на далекой Земле вышли газеты с сообщением о событиях на станции. Естественно, об изобретении, которое, как полагали, было уничтожено во время взрыва, не появилось ни слова. Но последней, четвертой строкой в списке пропавших без вести, стояло имя: Орлова Надежда.

Капитан "Невидимки" Валерий Ровнин удивленно глядел на худенькую девушку с рыже-русыми волосами, кое-как собранными в хвост. Она с безразличным видом стояла посреди его каюты-кабинета, слушая доклад лейтенанта Белова. Когда тот закончил, капитан кивнул и, немного погодя, обратился к незнакомке:

— Как ваше имя?

— Надежда Орлова, — девушка посмотрела прямо в глаза капитану.

— Откуда вы и как оказалось на пиратском корабле?

— Я капитан катера "Буревестник", учетный номер РД-1313-З1. Выполняла задание по доставке груза на космическую станцию, где происходил съезд ученых. — Девушка немного помолчала, словно собираясь с мыслями. — Со станции, перед запуском программы самоликвидации, тайно вывезли некий груз, что именно — я не знаю. Меня пираты забрали с собой потому, что я была свидетелем похищения.

Капитан прошелся вдоль стола. С девушкой надо было поговорить подробнее и, лучше всего, без свидетелей. Поэтому он обернулся к парню, все еще стоявшему в ожидании приказа:

— Лейтенант Белов, Вы свободны.

— Да, капитан.

— Только сначала, — Ровнин поморщился, — развяжите руки капитану Орловой.

— Слушаюсь, капитан!

Выслушав рассказ девушки, капитан Ровнин отправил ее в столовую, дав Белова в провожатые, а сам остался в кабинете, раздумывая над сложившейся ситуацией.

Оснований не доверять словам Надежды не было. Значит, можно переправить ее на Землю на "Фарватере", пассажирском корабле, капитан которого также взялся доставить и перехваченный у пиратов груз. Сложность для непривыкшего к долгим разговорам капитана заключалась лишь в одном — как объяснить девушке, что, отправляя ее на Землю, они не возвратят ее домой? Что та планета, которую по привычке называют Землей уже многие поколения людей — это Новая Земля, колония с историей в несколько сотен лет.

Глава 2

Несколько дней спустя Надежда Орлова перебралась на борт "Фарватера". Она не сразу пошла в отведенную ей небольшую каюту, а направилась к помощнику капитана, надеясь, что ее найдут хоть какую-нибудь работу.

Все происходящее последнее время казалось Наде каким-то странным сном. Она видела природу Новой Земли на фотографиях, продемонстрированных ей капитаном "Невидимки", и Наде не верилось, что это не ее родная планета. Да, конечно, капитан Ровнин предупредил Надежду о невероятном сходстве планет, но иногда девушка думала, что это всего лишь глупый розыгрыш — ну не может в двух разных мирах быть все настолько похоже! Отличались карты материков, лик луны в ночном небе был абсолютно другим, но в остальном... Потом Надя решила, что это к лучшему.

Помощник капитана на "Фарватере" оказался высоким черноволосым парнем по имени Виктор, с холодным, немного надменным лицом. Он выслушал просьбу Нади, и пообещал, что обязательно найдет ей какое-нибудь занятие, раз уж девушку определили к ним не как пассажира, а как члена команды. И вот, одетая в новенькую форму с эмблемами корабля, Надя гуляла по коридорам в компании уборщика — небольшого робота, симпатично подмигивающего ей разноцветными лампочками.

Ни с пассажирами, ни с командой Надежда почти не общалась. Разве что с Виктором, по долгу службы, когда он давал ей очередное задание. Да еще с радистом Славиком иногда можно было переброситься парой слов. Зато она внимательно наблюдала за всем, что происходит на корабле. Пассажиры почти не обращали внимания на девушку в серо-голубой форме, и Надя прислушивалась к их разговорам, стараясь по крупицам собрать представление о том новом мире, в котором очутилась. Но здесь ей не всегда везло — разговаривали люди больше о каких-то личных проблемах или делились опытом, обнаружив общие интересы. Историю колонии никто не обсуждал, а свою прародину эти "Новые" Земляне почти не вспоминали, но это и не удивительно, учитывая, что связь между планетами осуществлялась лишь на уровне засекреченных штабов и агентов, да и само свое существование Новая Земля хранила от основной части населения Земли Древней (как называли здесь Надину родину) в строжайшей тайне.

Однажды, когда Надежда с уборщиком проходила мимо пассажирских кают, дверь одной из них отъехала в сторону, выпустив чуть полноватую женщину в больших очках, с очень встревоженным лицом. Она подлетела к Наде и запричитала: "Помогите, помогите мне, пожалуйста! Мой канют! Он сбежал!"

— Кто сбежал? — удивилась Надя.

В это время мимо проходил Славик. Услышав, что произошло, он вместе с Надей вошел в каюту пострадавшей.

На невысокой тумбочке стояла клетка, в которой несколько прутьев слегка отогнулись, как раз настолько, чтобы из клетки мог вылезти маленький котенок. Как объяснила пассажирка, это произошло, когда клетка упала, но тогда женщина и не предполагала, что ее питомец сможет пролезть в образовавшуюся дыру.

Осмотрев каюту, все пришли к заключению, что, скорее всего, существо забралось в вентиляционное отверстие. Решетка держалась всего лишь на одном шурупе и слегка сдвинулась в сторону.

Кинув на Надю оценивающий взгляд, Славик спросил:

— Слазишь?

Девушка пожала плечами, с недоумением глядя на небольшое отверстие отдушины, но радист развеял ее сомнения:

— Пойдем!

Они вышли из каюты и миновали несколько поворотов, а затем Славик остановился и прислонил к стене захваченную им из кладовки лестницу. Он поднялся к решетке, аккуратно снял ее, затем спустился и обратился к девушке:

— Ну, давай!

Надя поднялась по лестнице и уже заглянула в отверстие вентшахты, когда радист вдруг хлопнул себя по лбу.

— Ой, подожди-ка минутку!

Надя удивленно обернулась, а Славик убежал, но через минуту вернулся и надел девушке на голову резиновый обруч с фонариком. А потом протянул ей какую-то непонятную вещицу, легко поместившуюся на ладони.

— Держи. Это на ухо повесь. Тут и микрофон есть. Ты меня будешь слышать, а я тебя, — и весело подмигнул. — Чтоб не заблудилась!

Нацепив переговорник на ухо, Надежда полезла в вентиляционную шахту.

Человеку, обладавшему большими габаритами, было бы очень неудобно ползти на четвереньках по узкому тоннелю, но Надя передвигалась достаточно легко, не ощущая дискомфорта. Она лишь пару раз спросила Славика, куда лучше повернуть, когда натыкалась на разветвление. И вскоре услышала тихий-тихий жалобный писк.

— Я его, кажется, слышу, — прошептала Надя, и вдруг вспомнила, что не имеет точного представления, что за животное она разыскивает. — Славик, а он какой, этот канют?

— Не бойся, — донесся голос радиста. — Он не опаснее котенка, пока маленький, разумеется. Да он и похож на кота с крыльями.

— Ясно.

Она ползла на писк этого существа, а когда свет фонарика выхватил из темноты комочек шерсти, девушка совершенно растрогалась.

Существо тихо пищало, испуганно глядя на девушку большими синими глазами. Само оно было величиной с полуторамесячного котенка, с всклоченной пятнистой шерсткой и кожистыми крыльями вместо передних лапок.

Надя осторожно протянула руку. Существо фыркнуло, но тут же само неуклюже прыгнуло навстречу. Надя дернулась, однако, заметив, что малыш приземлился у ее колен, взяла его на ладони. Канют жалобно пискнул, и девушка почувствовала, что малыш дрожит. Она засунула его за пазуху и поползла обратно.

Беглеца торжественно вручили хозяйке, которая очень обрадовалась. Оказалось, это милое существо вскоре должно было пополнить коллекцию одного из зоопарков, и Наде стало его жалко. Она уже собиралась снова заняться уборкой, как Славик спросил:

— Надя, а где переговорник?

Девушка рассеяно потрогала ухо, потом они вместе с радистом прошли по коридору, но их поиски не дали результата.

— Наверное, я уронила его в вентиляции — виновато пробормотала Надежда. — Сейчас достану.

— Это, конечно, не к спеху, но лучше, и правда, достать.

Славик снова надел свой переговорник, который спрятал было в нагрудный карман. Надя направилась к лестнице и уже поставила ногу на ступеньку, как вдруг парень резко схватил ее за руку.

Она удивленно обернулась и замерла. Лицо радиста было таким, будто он увидел нечто страшное. Славик сделал девушке знак молчать, и Надя поняла, что он прислушивается. Сняв переговорник, радист положил его на ладонь, и девушка теперь тоже могла слышать приглушенные голоса, доносившиеся из прибора.

— Оно у нас на борту, — этот голос Надя узнала: он принадлежал капитану "Фарватера".

— Даю вам тридцать два часа на подготовку. Вам же лучше, если никто не узнает о нашем договоре, — второй голос был не знаком ни Славику, ни Надежде.

— Конечно, конечно. Все будет готово. Я выведу из строя некоторую аппаратуру, и команда будут считать, что вы прилетели к нам на помощь. Я все продумал заранее...

— Меня не интересуют ваши планы, — перебил капитана незнакомец. — Важен лишь результат. Мне нужно это оружие.

— Да, да, уверяю вас...

— И постарайтесь все же отклониться от курса хотя бы настолько, чтобы вероятность встречи с патрульными кораблями была как можно меньше!

— Да, я постараюсь, только у меня этим опытные ребята занимаются, боюсь, не выйдет... заподозрят что-то.

— Ну, смотрите. Если что-то пойдет не так, о вашей роли в этой истории узнают все. Не мне рассказывать, чем вам это грозит.

— Да, да, я знаю... — капитан "Фарватера" явно очень волновался.

— Хорошо, что знаете. Очень хорошо.

Наступила недолгая тишина. Затем стали слышны шаги капитана. Он, судя по всему, ходил взад-вперед по своей каюте, взволнованный разговором.

Славик посмотрел на Надежду, и, встретив ее взгляд, сказал:

— Идем к Виктору.

— Так этот секретный груз — на самом деле мощное оружие, которым пытаются завладеть пираты? — Виктор недоверчиво щурил светлые глаза на сидящую напротив в кресле девушку.

— Насколько я знаю, да. — Надя пожала плечами. — Они уже раз пытались захватить его, а теперь, наверное, снова...

— Это все очень интересно, не правда ли, капитан? — обратился Виктор к сидящему тут же со связанными руками капитану "Фарватера".

Тот не ответил ничего. Да и вряд ли от него ждали оправданий. Ребята действовали оперативно. Капитан даже не успел предупредить своего сообщника о срыве так тщательно подготовленного плана.

Теперь команда собралась на совет. Надо было решить, что предпринять в сложившейся ситуации. "Фарватер" был всего лишь пассажирским кораблем, не таким быстроходным, как большинство пиратских судов, не обладал достаточной огневой мощью, да и вообще вряд ли мог оказать достойное сопротивление в сражении.

Услышав, что кто-то предложил отдать пиратам тот самый груз в обмен на жизнь пассажиров, Надя вспомнила космическую станцию, на которую "Буревестник" привез это изобретение, сотрудника станции, неподвижно лежавшего на ковре в комнате отдыха с неестественно вывернутой набок шеей, вспомнила... Вспомнила все подробности подслушанного ею и Славиком разговора, и решила: ей есть, что сказать.