Дар Королевы

— Княгиня Белая Снежана Алексеевна, профессор факультета ведовства и управления природными силами! — оттараторила я, а лицо наглеца медленно вытянулось.

— Извините, не знал!

— А что стучаться надо, тоже не знал?

— В следующий раз обязательно! — заверил он и быстро выскочил за дверь.

Радость от победы длилась не долго — тут же на меня накатил приступ стыда перед хозяйкой. Напросилась в гости, а ещё командую. Видимо, переобщалась я с Арией и Анжелой.

— Извини, что я его так... — попробовала я повиниться, но мне не дало.

— Да правильно, правильно! — перебила Астрид. — Он вообще достал! Хоть бы раз постучался! Уже двери закрывать приходится, когда переодеваешься. В любой момент влететь может.

— А почему ты терпишь? Не пробовала объяснять?

Я вон Эразмусу один раз объяснила ситуации, спустив в подвал — до сих пор у меня на парах себя прилично ведёт. По-прежнему балду пинает, зато молча.

— Пробовала, он меня как будто и не слушает.

— Арии на них нет, — вздохнула я.

После упоминания завхоза Астрид вдруг погрустнела, хотела что-то сказать, но передумала. Потом белокурая красавица встрепенулась и, стараясь казаться беззаботной, рассказала:

— Да, она хорошо их отваживала, пока мы дружили. А потом взвилась вдруг, и мы поругались! Истеричка.

— Вы общались? — изумилась я, пропустив мимо ушей характеристику.

— Да, год ходили не разлей вода.

У меня аж мозг отключился от новостей. Всё, чайник не варит, пробки выбило. Представить этих двух девушек вместе оказалось очень трудно. Астрид — летящая, нежная, которая тактично не отправляет пристающих парней в дальние странствия. Ария же яркая, своевольная, загнавшая весь замок с его обитателями под свой каблук. Что у них вообще общего?

— А потом?

— Потом она обиделась на что-то, я толком и не поняла на что именно. Мы разругались, она не захотела больше даже разговаривать.

— Почему?

— Да черти её знают!

Видя, что Астрид неприятна эта тема, я быстро заговорила о другом:

— Кстати, друзьям лучше не говорить, по какому вопросу я к тебе обращалась. Не хотелось бы слухов.

— Да, конечно!

Я снова хотела попросить собеседницу преобразиться, но в дверь на этот раз ввалилась целая толпа: штук пять парней. Двух из них я знала в лицо, у одного точно преподавала. Эти двое, как самые сообразительные, и остановились на пороге. Остальные же пошли в наступление:

— Привет, Астрид!

— Как дела?

— Познакомишь со своей подругой? Я её раньше видел, но как зовут, не знаю.

От идиотизма ситуации я даже зажмурилась, но сдержалась и биться головой о стену не стала. Конечно, я не центр вселенной и склероз никто не отменял, но как можно упустить, что девушка с голубыми волосами постоянно сидит за преподавательским столом?! Ни одной похожей персоны я здесь не встречала.

— Ты знаешь, у меня сегодня горе, я поругался с Анжелкой, и она категорически не хочет мне ставить хотя бы тройку.

— Какая... — Астрид осеклась, взглянув на меня, — нехорошая! Но я же знаю, что ты умный! Ты обязательно справишься!

Вижу я, какой он умный. Да я на месте Арии не просто поругалась, а пулемёт бы над этой комнатой повесила. Чтобы отстреливал парней на входе. Бедные соседки! Как они только живут в такой атмосфере? Я бы давно не выдержала.

— А меня Оля бросила! Она сказала, что я ничтожество.

— Ты найдёшь себе девушку намного лучше!

— Спасибо тебе! — фальшиво поблагодарил плачущийся парень и не преминул прижать к себе Астрид вместе с её большой и красивой грудью.

Фарс обескураживал, я думала вмешаться, но тут на сцене появились новые действующие лица — в комнату ввалились ещё двое.

— Привет, Астрид! Ты представляешь, я у Олега пятёрку получил! При этом сжульничал!

— Умница! — непонятно чему обрадовалась девушка, а вот меня прорвало.

— Фамилия! — рявкнула я, перекрикивая гомон.

— Чья? — не понял темноволосый парень с мелированием, хотя я смотрела на него в упор.

— Твоя!

— Резников, — ошалело ответил он, а в комнату ввалились ещё трое. Опять парни. Да сколько ж можно!

— Какого лешего в женскую спальню приходят одни пацаны, хоть штабелями укладывай?! — возмутилась я. — Пошли вон, а то заколдую! И докладные на всех напишу к утру!

Это я, конечно, преувеличила. Всю ночь писать на них бумажки скорее в стиле Анжелы. И к тому же толком предъявить нечего. Но, видимо, 'мои' студенты быстро запугали остальных, и в комнате не осталось ни одного субъекта мужского пола. Моих ушей коснулась блаженная тишина.

— Извини за резкость, — ещё раз попросила я, но на этот раз уже не чувствовала и капли стыда. — У тебя тут жалобный стол?

— Ой, они меня совсем достали! Один двоечник учиться не хочет, у другого с девушками вечная проблема.

— Почему ты их терпишь?

— А вдруг они что-нибудь с собой сделают!

Я сдержалась — я не закатила глаза. Интересно, я так же смотрюсь, когда любезничаю с Мирославом, а на самом деле хочу его послать Мирослава намного дальше, чем можно дойти пешком? Надеюсь, что нет.

— Давай на ключ закроемся? — предложила я, уловив подозрительное шуршание в коридоре.

— Конечно! — подскочила Астрид и мигом сбегала до двери и обратно.

Плюхнувшись на спружинившую пару раз кровать, девушка закрыла глаза и без предупреждения начала меняться. Укоротились и потемнели до каштанового цвета волосы. Опустились скулы, сузился и приподнялся подбородок. Нос, чуть загнутый вниз, стал меньше и немного приподнял свой кончик. Глаза уменьшились и замерцали шоколадным блеском из-под угольно черных ресниц, заменивших белёсые. Скруглились брови, уже и тоньше стали губы.

Передо мной сидела действительно другая девушка, неброская, но приятная. Никогда бы не подумала, что душа Астрид так выглядит. Или наоборот?

— Какое лицо у тебя настоящее? — проверяя неожиданную догадку, спросила я.

— Это, — нехотя призналась двуликая. — Только вы тоже никому не говорите? Будут у нас с вами маленькие дружеские секреты. Я второе лицо получила ещё до академии — брат учил, а потом два месяца профессору голову морочила.

У меня внутри будто всё оборвалась. Надежда, что я справлюсь с проблемой быстро, таяла буквально на глазах.

— А в действительности сколько времени ушло на обучение? — спросила я безжизненно.

— Полгода, — неожиданно вновь обнадёжила Астрид. — Брат хорошо объясняет. Если хотите, могу устроить вам встречу.

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась я, не желая посвящать в свои планы ещё одного постороннего человека. — Как-нибудь попробую сама.

— А какое лицо вы хотите? Вам ведь тоже нужно конкретное?

— Пока лишь примерно представляю, — отвертелась я, запаниковав.

Удивительно, но двуликая была сообразительнее, чем казалось на первый взгляд. Это я её недооценила, или дело в образе? И если второе, какой смысл становиться недалёкой милашкой?

— Начните с точного описания личины, которую хотите создать, — посоветовала Астрид. — С точного и детального. Вы должны знать про ваше второе я всё — как она должна себя вести, как улыбаться, как реагировать на слова. Не повторяйте себя — создайте другого человека, придумайте отличия. Постепенно можете тренировать перед зеркалом чужую мимику. Разговаривать с собой или с воображаемым собеседником. Да и в жизни можно начать вести себя, как та выдуманная женщина.

— Спасибо, — поблагодарила я, задумываясь над советом.

— Если появятся вопрос или потребуется помощь — забегайте, — предложила Астрид и сменила образ.

Распрощавшись, я вышла в коридор. Не оглядывалась, но шестым чувством ощущала, что все выставленные страдальцы снова забираются на территорию бедной девушки. Странно, что она их не посылает — даже, судя по щебету, встречает на пороге. Ещё страннее, что они всей толпой друг друга терпят.

— Зачем ты общалась с этой стервой? — услышала я знакомый голос за спиной.

— Это кто здесь стерва?! — обернулась я, не дав Астрид ответить. Если она ляпнет что-то одобрительное этому типу, я придушу обоих. А за талантливую студентку Олег мне точно голову открутит. — Значит так, Резников! Завтра на пересдачу к профессору Волкову. Я сейчас лично предупрежу его о том, что ты мухлевал. А если попытаешься ещё что-то вякнуть, то ты вообще из академии полетишь. Ясно?

— Да кто ты такая?!

— Профессор соседнего факультета, — чётко выговорила я и отправилась ябедничать Олегу.

Всё-таки я стала злая, злопамятная и злотворящая. Какой кошмар! Вот во что они только превратили тихую и послушную меня?

— Княгиня!

Я подскочила как ошпаренная, заглядывая в глаза возвышающемуся надо мной Мирославу, который грозно спросил:

— Где документы по мероприятию?

— Завтра же принесу, — торопливо заверила я. — Там мелкие недоработочки остались. Но завтра же всё будет лежать у вас на столе!

— Хорошо, — степенно кивнул ректор и направился дальше по своим делам.

Я тяжело выдохнула, вытирая со лба почти проступивший холодный пот. Всё-таки есть вещи, которые не меняются. Я в этом плане просто безнадёжна. Как бы я ни хорохорилась, нападая на студентов, а так и осталась трусихой. До Анжелы и тем более Арии мне как до луны пешком.

III

Дни летели по своему обыкновению, развиваясь по привычному сценарию и сворачиваясь в замкнутый круг, чтобы начаться снова. Я старалась жить как обычно, забывая о проблемах, которые создавала себе сама. Только вот они, несмотря на весёлую суету вокруг, никак не хотели позволить исчезать.

— Если пришёл конец света, скажите, что я сплю, — сонно бурчала я с утра, заводя привычную волынку.

— Пришёл только я. Профессор, ты опять проспала.

— Отвянь, Богдан! Я ещё успеваю одеться, добежать до столовой и поесть там. Лучше студентов предупреди, что я задержусь по уважительной причине.

— Все никак понять не могу, чем это ты ночами занимаешься? — ворчал Богдан, неотступно следуя за мной.

— Бюрократией!

— Какой у нас ректор...

— Доброе утро!

— Доброе утро, барон! А мы как раз о вас говорили!

— И о чем же именно?

— О том, что вы у нас такой замечательный ректор! Только на вас вся академия и держится.

Он довольно улыбался, и эта улыбка резала мне глаза моим враньём. Он знал, что я преувеличиваю. Но даже не догадывался, что после той исповеди из тетради в клетку мне хотелось выцарапать ему глаза не меньше, чем Деяниру. Только мы на одной стороне, и Мирослав кажется намного страшнее.

* * *

— Ты же целый? — удивлённо спрашиваю я у эвакуированного с боевого задания в Рейхарде Олега.

— Целый, — подтверждает он.

— Анжела! — возмущаюсь я, — он целый!

— Снежана, я же сказала: 'Он был ранен'.

— Когда? Когда я пару вела?

— Нет, раньше.

— В детстве? Голову разбил? Твою?

— Раньше, тьфу! Позже!

— На меня напали, — вмешивается в нашу очень содержательную и весьма познавательную беседу Олег. — Какой-то урод ногу разодрал, чуть не сломал. И так чуть-чуть поцарапал.

— Какую ногу?

— Левую!

Я бесцеремонно хватаюсь за левую гачу, чтобы закатать её и посмотреть на рану собственными глазами. Штанина взлетает вверх свободным полотнищем. Так, брюки порваны, раны нет.

— У меня визуальные галлюцинации или просто глюки?

— Если ты видишь торчащую кость, всю в крови, то галлюцинации, а если её ещё и едят крысы, то это глюки, — ехидно комментирует Анжела.

— Странно, но я ничего не вижу.

— То есть как ничего? А моя нога? — пугается оборотень.

— Ногу вижу. Только, как ни странно, целую.

— А если мы её сейчас сломаем, тебе будет не странно?

— Не странно. Я тогда хоть что-то пойму.

— А что тут не понимать? Олег повредил ногу. Ядвига её вылечила.

— Так, то ли вы сильно пьяные, то ли я сильно трезвая. А какого черта меня надо было с пары выдёргивать?

— А ты не хотела порадовать больного своим видом?

* * *

Непосредственная в своей бесцеремонности Анжела и более тактичный, но слишком внимательный Олег теперь вообще старались не отходить от меня ни на шаг. Мне бессовестно срывали пары и каждый свободный общий час усаживали за мутную и непонятную работу.

— Мы предупредили магистра Евгения Птицына? — в очередной раз спрашиваю я, перебирая документы.

— Нет, конечно!

— А почему? Он же не успеет собрать всех ребят!

— На это надо всего дня два-три!

— Но это же мало! Надо заранее!

— Не надо заранее. Он все равно забудет. Надо впритык!

— Анжела, объясни мне, наконец, пожалуйста...

— Так 'наконец' или 'пожалуйста'? Ты сразу определяйся, я тебе не толковый словарь!

— В каком смысле?

— Я все слова подряд объяснять не намерена! Могу объяснить только одно. Тебе что больше нужно? Что ты на меня смотришь как удав на кролика, которого он не может съесть?!

Спорить с ней было бесполезно, а на задания ходить даже ещё хуже. Лучше бы я сидела и неотрывно занималась со студентами, при этом подрабатывая сиделкой у Олега, на 'выписку' которого я молилась. С ним было намного приятнее работать.

— Анжела, тебе когда-нибудь говорили, что ты самоубийца?

— Да, бывало даже не один раз в минуту!

— Какого черта ты сюда на каблуках пришла?

— Я же не думала, что здесь обрыв на обрыве!

— А без обрывов тебе бы за ним было удобнее на шпильке гоняться, чем в кроссовках?!

Её хотелось душить голыми руками, так что я невольно начала сочувствовать Олегу и графу Василию, пережившим такое стихийное бедствие. Ей были не страшны ни непробиваемые магией существа, ни вражеские шпионы, ни травмы всех частей тела, которые она не получила только из-за крайней везучести.

* * *

— Ты не знаешь, как от него отделаться в такой ситуации? Он, по-моему, ко мне не равнодушен, а я боюсь его обидеть, — шепчет слишком тактичная студентка Астрид, с которой мы успели сдружиться за время занятий.

— Знаю, — мой громкий голос в ответ. И реплика уже парню, который возжелал эту студентку увидеть. — Ты там всё прибрал?

— Всё и даже больше, — довольно отзывается он.

— 'Даже больше' это как понимать?

— Как половой коврик на тумбочке. Я сначала подумал, что скатерть, а потом убирать было лень.

— Идиот! Кому ты вообще такой нужен? В следующий раз, чтобы зайти в эту комнату будешь брать у меня письменное разрешение!

— Спасибо, — тихий девичий голос после звука закрывшейся двери.

— Да не за что. На чем мы закончили? Так вот, не могу понять подходит этот жест к образу или нет...

* * *

А потом приходили вечера в обнимку с похожим на человеческого ребёнка драконом и драконоподобной Арией. Днём её бесило всё, что только могло раздражать. Я бы погрешила на критические дни, но они не длятся столько, сколько завхоз гоняла всех подряд. Наверное, я просто стала чаще видеть её вне наших комнат.

Мы сидели у меня на кровати, болтая и по очереди пытаясь забрать ветку, которую жевал дракон. И то и другое могло продолжаться бесконечно.

— Из-за чего вы поругались с Астрид? Рэм, тьфу каку!

— Только не надо пытаться нас мирить. Рэм, выплюнь!