Исполнитель желаний

Хозяин кабинета -невысокий щуплый старик, одетый в малиновый шелковый халат, сидел в ушастом кресле и со вкусом сёрпал кофе из крохотной фарфоровой чашечки. Рядом на столике стоял старинный серебряный кофейник и еще одна чашка.

— Присаживайся, Артёмушка. Поди набегался уже. Угощайся, кофеек замечательный. Мне его эфиопы по старой дружбе присылают. Такого ты в магазине точно не купишь!

Стоящие позади громилы тут же усадили меня в соседнее кресло и встали за спиной. Роскошное, глубокое, из которого невозможно вскочить. Когда хозяин кабинета заботливо наполнил мою чашку, я заметил у него на пальцах интересные татуировки в виде перстней. Вор, похоже авторитетный:

— Что-то не хочется. С утра нет аппетита.

Мои ключицы до хруста стиснули лапы конвоиров.

— Дерзишь. А зря. Молчи и пей, пока с тобой по-хорошему говорят.

Делаю пару судорожных обжигающих глотков. Авторитет довольно щурится:

-Восхитительный аромат. Вам молодым не понять, что жизнь делают прекрасной именно такие моменты. Ты пробуй, пробуй. Взбодрился? Ну давай тогда знакомиться. Можешь звать меня Виктор Палыч. Сам можешь не представляться, я много про тебя знаю.

Кофе и правда был великолепный. Будто не было бессонной ночи и суток беготни. Прояснившийся разум вышел на форсаж:

— Виктор Палыч, зачем я здесь? Ведь дело решено.

— Эх, всё вы молодые торопитесь. Спешите, спешите, а куда спешите и сами не знаете. То дело мелкое и решеное, я б в него и не стал лезть. Ты меня заинтересовал. Крокодил так кичился своей подготовкой, гоголем ходил. Секунда, и он валяется беспомощный. Ты кстати ему колено повредил, операцию сегодня сделали. Так он ребятушкам сказал о тебе особо позаботиться. Ты его знатно, кхе, приземлил. Давно я так не смеялся. Расскажи кстати, как у тебя так ловко вышло? Ты ведь даже в армии не служил.

Откровенничать не было ни малейшего желания, но часть правды я решил приоткрыть:

— Было бы, что рассказывать. Он с похмелья был, да и меня за угрозу не считал. А я, по заветам Брюса Ли, каждую тренировку закачиваю сотней лоукиков по груше. И пусть в остальном боец из меня посредственный, но зато один удар у меня отработан на чемпионском уровне. Он открылся, я ударил. Вот и весь секрет.

Хозяин кабинета довольно зажмурился:

— Да, поучительная история. Знаешь какая в наше время главная проблема? Людей нет! Никому важного дела не поручить. Мы, старики, уходим, а на вас, молодежь, надежды никакой!

Видать дед любил поговорить, но стоящие позади меня быки на роль собеседников годились слабо. Что ж, подыграем. Мне пока спешить некуда.

— Виктор Палыч, а что вы меня все молодежью называете? Четвертый десяток доживаю.

Седая щетина расплылась в ехидной улыбке:

— Хороший вопрос. Подводит нас к причине твоего визита сюда. Как ты думаешь, Артем, сколько мне лет?

Плохо я умею возраст определять. Даже в клубах у девах проверял паспорта от греха. Ну раз спрашивают:

— Не знаю, лет шестьдесят-семьдесят.

Старик довольно засмеялся:

— Польстил, изрядно польстил. А ведь мне девяносто семь годков исполнилось. Я и правда довольно неплохо сохранился. Хотя до своих лет не должен был дожить. Дело было после войны. Я уже успел поскитаться по лагерям. Голод, холод и привет чахотка. Одна жалостливая докторша выписала мне путевку на юг, в Туркменистан — так я мог подольше протянуть. Но на даже на кресте мне становилось все хуже и хуже. Там были две говорливые медсестрички. Подслушал я, что дают мне неделю— две. Голова у меня работала тогда странно. Решил, что сдохну я на воле. Доходяг вроде меня особо не охраняли, думаю, когда я утек, то даже не стали поднимать бучу. Списали на крематорий и все.

Старческая рука удивительно нежным движением огладила бок кофейника:

-Тогда мне конкретно фартануло. Достался мне в наследство вот этот кувшинчик. Стоит денек настоять в нем воду, как она превращается в дивное лекарство. Я как разобрался в этом чуде, за неделю вылечился от чахотки. Да и от остальных болячек.

Старик замолчал, предавшись воспоминаниям. В кабинете воцарилась плотная тишина. Наконец он встряхнулся:

-С тех пор прошло немало лет. Я не прекращал поиски других чудес. Годы бесплодных поисков. И пару месяцев назад мне улыбнулась удача. В той же проклятой каракумской пустыне мои археологи нашли еще один любопытный экспонат.

Он достал из отворота халат несколько фотографий. На всех была изображена массивная арабская арка из темного песчаника, покрытая искусной вязью растительного орнамента. На вратах арки, отлитых из темного зеленоватого металла похожего на медь, были выгравированы замысловатые знаки.

-Орнамент схож с орнаментом на кувшине. Когда их собрали и установили ничего не произошло. Как только мальчики над ними не изгалялись. Шаманы, экстрасенсы, профессора — все оказались бесполезными шарлатанами. А выход нашел едва окончивший девять классов Лось. Один из моих обалдуев принес барыге якобы золотую загогулину, а та оказалась из какого-то редкого сплава бронзы. Вот барыга и стуканул кому надо, что его пытаются кинуть. Когда Лось проводил воспитательный разговор, выяснилось, что рыжьё это из того же места, что и арка. Вот посмотри.

Старик протянул мне еще одно фото. На нем был засов, выполненный в форме лемнискаты из золотистого металла:

— Умники приспособили её на воротины, чуток покрутили... И ничего не произошло. Один психанул и кинул бутылку с водой в арку. Она влетела и пропала. Как не было. Тут-то всех и прихватило. Хе, забегали. А то ведь знаю шептались за спиной! Мол дед кукушкой двинулся.

Старик довольно прищурился и серпнул кофе:

— Поначалу фигней страдали, как дети малые — все что под руку попадалось бросали в арку и радовались, что фокус удается. Лось, гад, выкинул туда мой томагавк. Подарок прислали партнеры из-за океана. Цельнометаллический, шикарный экземпляр из космического сплава. Двести тонн баксов стоил! Пришлось шугануть ребяток. Опомнились, эксперименты начали ставить. Кроликов, да мышек туда закидывать без особого толку. А тут ты набедокурил...

Стадо сороконожек с ледяными ногами проскакало по моей спине:

— Вы же не хотите...

Старик смотрел на меня ласковым взглядом сытого удава:

— Все ты правильно понял, Артёмушка. Нынче у тебя два пути: или туда, или развлекать мальчиков крокодила. Если сможешь туда-обратно в арку сходить, получишь место при мне. Будешь и дальше с ней работать. Разболтался я с тобой, а время идёт. Минуту на раздумья даю.

Подсек меня старик. От этих головорезов мне никак не отделаться. Да еще и привет от бывшего коллеги. Гена, какой же ты гнидой оказался! Решено. В худшем случае быстрая смерть, а в лучшем еще побарахтаюсь.

* * *

Идти было совсем недалеко. В прилегающем к особняку парке умело прятался крохотный домик, почти беседка. Вот только у беседок не бывает подвалов. Подвалов с лифтом, который еще минуту опускался в глубины земли.

Да тут настоящий бункер, в котором можно пережить ядерную зиму! Вентиляция, освещение, обширные помещения с высокими потолками— все в идеальном состоянии. Недолгий путь по гулким коридорам закончился, и мы вошли в просторный зал. На возвышении в центре стояла портальная арка. Хозяин гостеприимно махнул рукой:

— Вот она, моя красавица! Ты подходи, не боись. Тебе теперь, кхе, бояться нечего.

Меня по мере приближении начало потряхивать. Пытаюсь сделать шаг назад, но в спину уперлись руки конвоиров. Стиснул кулаки, резко выдохнул и расслабился, возвращая трезвость мыслей. Авторитет с кривой усмешкой наблюдал за моими метаниями. Нехороший взгляд, так смотрят сквозь тебя, будто ты уже не существуешь. Или не будешь существовать в ближайшее время.

Тычок и я на пороге чего-то. Каждый волосок на моем теле встал дыбом от тугого напряжения, исходившего от щели между дверными полотнами. Амбал справа издевательски услужливо раскрыл створки:

— Просим на посадку!

Что-то непонятное было между ними, какое-то марево по контуру арки подсвечиваемое синими искрами.

Напоследок я обернулся:

— Арриведерчи, Виктор Палыч. Ждите вестей.

Зажмурившись, делаю нерешительный шаг. Мощный пинок вкидывает меня в проем арки.

Глава 2

Недолгое головокружение, ноги споткнулись обо что-то, и я пластом упал на землю. Перед лицом, в паре сантиметров от глаза, увидел лезвие. Замер, боясь вздохнуть. Медленно отодвинулся от чуть не ослепившей меня железки и перевел дух. Кряхтя поднялся и огляделся. Я стоял в полутемном гроте напротив такой же арки, в которую вошел. Ноги слегка провалились в песок.

-Ух, сволочи! Припомню еще вам всё! — сказал я, почесывая филей, в который пришелся футбольный пинок амбала.

Впереди виднелся прямоугольник теплого солнечного света, отраженные лучи которого еле разгоняли сумрак к сероватому граниту стен просторной пещеры, оставляя свод потолка в темноте. После секундного раздумья, я решительно закрыл створки портала, вынул из паза задвижку, а вернее все же ключ, в уже знакомой мне форме лемнискаты и отбросил в сторону.

— Вот и все, Виктор Палыч! Хрен тебе, а не магический туризм. Живым ты меня точно не оставил бы, а так хоть подгажу напоследок!

Выдохнул и наконец понял, как мне жарко. Несмотря на легкий по летнему времени прикид, жарило неслабо. За тридцать градусов точно. Сушняк. В глаза бросилась валяющаяся на песке полупустая бутылка от кулера. Вылил воды на ладонь и поднес к носу. Вроде нормальная. Попробовал языком и жадно присосался к горлышку. Теплая вода утолила жажду, но не освежила.

Пошел на свет и протиснулся через полузасыпанную щель наружу. Солнце раскаленной кувалдой ударило по непокрытой голове. Жара стиснула тело. Когда глаза проморгались передо мной предстала удручающая картина. Я стоял на склоне горы, а вокруг до горизонта тянулись песчаные барханы с чахлыми кустиками и лишь за спиной выступала скальная гряда. Минуты такой духовки хватило чтобы понять — днем снаружи ловить нечего. Обжигаясь о раскаленный гранит, вернулся в пещеру.

Что ж, придется отсюда выбираться к людям. Вот только понять бы, есть ли тут люди? И это старушка Земля, или другой мир?

Осматриваюсь чем одарили меня горе исследователи. Горка получилась приличная. Засучив рукава рубашки, растащил все на три кучки. Первая -бесполезный мусор вроде степлера, банок из-под пива, проводного телефона, картонных коробок, пачек бумаги и прочего офисного барахла, которое особо талантливые исследователи закинули сюда. Вторая, самая важная сейчас — еда и вода. Воды на удивление много, штук десять разнокалиберных бутылок минералки, бутыль из-под кулера, три пакета сока и сиська пива. С едой похуже, пара пачек крекеров, пяток банок консервов, чипсы, сухарики и упаковка попкорна. Все нетронутое.

Так, стоп! Палыч же говорил, что живность успели запустить сюда, а еда нетронута и ничего даже не погрызено! Кидаюсь к третьей куче куда сложил относительно полезные предметы, и выдергиваю томагавк, шип на обухе которого чуть не лишил меня глаза при приземлении. На освещенном пятачке никого нет, в сумрачной зоне тоже пусто. Не глядя, левой нащупываю фонарик с динамо машиной. Вжикаю ручкой и пятно света шарит по темным углам.

Ничего, пусто. И тихо. Только мое дыхание и жужжание фонаря. На подрагивающих ногах обхожу портал, освещая каждую нишу или выступ стены. Никого, только тени от дергающего света. Не успеваю облегчённо выдохнуть, как приходит осознание. Потолок!

Паук, размером с овчарку, недовольно заскрипел хелицерами от луча фонаря. Пару метров я не дошел до него. Еще несколько шагов и он мог запрыгнуть мне на плечи. Рывок членистоногого встречаю неловким ударом томагавка. Плашмя. Туша насекомого оказывается неожиданно массивной, и падение на спину вышибает из меня воздух. Топорик улетает куда-то в темноту, а туловище насекомого нависает надо мной. Оно тянет морду вниз, хищно растопырив жвалы. Упираюсь правым предплечьем в головогрудь, не давая ухватить себя. Держусь из последних сил, а пасть все ближе и ближе рвется к моему лицу.

Мозг выключается, и в дело вступают борцовские рефлексы. Левой рукой подбиваю лапы, скручиваю тело и бью правым коленом навстречу, корректируя импульс правым локтем. Потерявшая опору визжащая тварь кувырком наискось летит через левое плечо и падает на спину, отчаянно дрыгая лапами. Перекатываюсь от нее и подхватываю подвернувшийся под руку томагавк. Вид беспомощно барахтающегося паука придает смелости. Подхожу со стороны головы и наношу удар. Еле успеваю увернуться от плевка непонятной субстанцией и отчаянно бью, пока, туша не перестает дергаться.

Фонарик пришлось поискать в темноте. Затем тщательно осмотрел потолок, в поисках сородичей твари. Но к счастью она была одна. Еще на раунд сил не осталось. Почувствовав, что опасность отступила, я расслабился. Сразу заломило виски и в теле разлилась слабость. Несмотря на жару меня пробил озноб.

Заставил себя осмотреть добычу. Я не энтомолог, но даже мне очевидно, что на земле такие огромные экземпляры не водятся, а значит здравствуй прекрасный новый мир! Теперь надо иметь в виду, что людей, и вообще разумных существ здесь может и не быть. Хотя портал сюда зачем-то сделали, значит шансы неплохие.

С каждой минутой мне становилось все хуже и хуже. Надо позаботится о лежанке. Выбрал место повыше, разровнял песок и выстлал картоном. Поверх него кинул белый лабораторный халат, а под голову пристроил матерчатую барсетку. Тяжелый кожаный плащ стал мне одеялом. Из последних сил подтащил поближе воду и упал. Надо идти на разведку, но не в таком состоянии.

Чем же меня так приложило? Откат от приключений? Вряд ли, столько пришлось пережить, что невольно приспособился. Даже здоровенный паук заставил понервничать больше от неожиданности. Может он траванул меня? От плевка я увернулся. Вроде есть на Земле экземпляры с ядовитыми волосками по туловищу. Но в местах касаний кожа чистая: ни пятнышка, ни раздражения. Значит не он. Что еще? Не акклиматизация же? Хотя: другой мир, другие гравитация, атмосферное давление и климат. Хорошо если состав воздуха не сильно отличается от нашего. Удивительно что сразу не слег. На адреналине наверно держался. Тогда надо просто отлежаться и все. В любом случае из лекарств у меня только теплая вода. С этой мыслью уплыл из реальности.

Не знаю сколько я валялся в полубреду, но когда пришел в себя в пещере было довольно прохладно, а с улицы лился серый утренний свет. Хорошая новость — от вчерашнего недомогания остались только слабость и вялость. Плохая — за ночь я почти допил воду из бутылки от кулера. А значит запасы питья изрядно сократились. Надо экономить.

Раз особых сил нет, решаю сегодняшний день потратить на внимательный разбор наследства. А то вчера только примерно раскидал его кучкам. Например, в барсетку, послужившую мне подушкой, я даже не заглянул. Вынимаю её из-под головы и открываю. Забавно: пара таблеток виагры, пара презиков, пара протеиновых батончиков, пачка сигарет и крутая зиповская зажигалка. У кого-то определенно были планы на вечер. Виагру сразу откладываю в сторону. Я точно помню, что изначально ей лечили сердце. Правда, как и от чего не знаю. Но лучше хоть какое-нибудь лекарство иметь. Презики тоже могут пригодиться, причем не только по прямому назначению. Про зажигалку и говорить нечего. Сигареты я поначалу отложил, но потом вспомнил, что смесью перца и табака в великую отечественную собак со следа сбивали. Может тоже сгодится. Оп, а что это у нас в неприметном кармашке сбоку. Нож-бабочка. Пригодится однозначно.