— На твоем месте я бы сначала слегка покормил своих мужчин, — сказал он, снимая очки. И Лил спрятался за спину Инка, помня, какой страшный у него взгляд. Потом осторожно выглянул и обмер: отец и дочь смотрели прямо на него и одинаково усмехались. И тор рШесс снова была насмешливой и ласковой, а прозрачные глаза тира Арастена больше не были страшными, они словно смеялись. Лил доверчиво улыбнулся в ответ, а потом взглянул вверх, на Инка, а тот глядел на него грустно и серьезно.

Тор рШесс привела их на кухню и неопределенно махнула рукой:

— Еда где-то тут, — потом указала на распахнутые двери: — Накрывать там.

И убежала.

Лил принялся инспектировать все шкафы и полки. Добычу — мясо, фрукты, тонкое серебро и прозрачный фарфор — он складывал на кухонный стол, а Инк уносил все в столовую. Потом он нашел набор для гросга и нерешительно спросил:

— Можно я заварю, Инк?

— Наверно, можно.

— Да, хозяева так добры, им будет приятно, я умею делать очень вкусный... — он перебирал разные смеси, как сокровища.

* * *

Инк сложил на груди руки, прислонясь к проему двери, и смотрел на хрупкого измученного ллэ-ил. Мальчик словно сиял изнутри радостным светом, и это было невыносимо. С ними всегда так, думал он, они преданно и доверчиво раскрываются от малейшего внимания. И летят, как бабочки к солнцу, чтобы обжечься огнем хаоса. Доверяют раз за разом, забывая прошлое и надеясь заново. Раз за разом, пока не сгорят.

— Лил, — позвал он, и тот вздрогнул, отрываясь от священнодействия с гросгом, — Это просто любезность, Лил. Все дшшэ-ррэ свободных сословий теперь будут любезны с тобой. Их любезность ничего не значит, просто маска. Ты должен помнить, что только воины рода сЗанАре имеют власть и несут ответственность защищать и заботиться.

Все, кроме одного, вспомнил он. Тир Арастен. Жрец и аристократ. Что вы делаете, высокородный тир, среди беспечного третьего сословия? Даже семью завели и научились изображать чувства. Теперь вам понадобился я. Зачем? Мысли метались, словно мухи под стеклом, и внезапно разлетелись: малыш подошел к нему и целовал руки, заглядывая своими невозможными синими глазами, кажется, прямо в душу. Все лучше, чем медленно подыхать там, в который раз подумал он, прижимая к себе Лила. Даже если через пару десятков лет он окажется на алтаре Ллос. И мальчика точно никто не тронет... рШесс слишком безупречна, чтобы обидеть ллэ-ил даже словом, а тиру Арастену малыш не нужен.

Защита.

* * *

Лил

Лил все очень красиво расставил в столовой... ну, ему так показалось. Вдруг для богатого дома его старания будут выглядеть безвкусно? Он с сомнением обошел вокруг стола, переставил местами две вазы. И вздохнул: лучше все равно не получилось. И не получится уже. А еще он не знал, сколько выставлять приборов. Кто к ним присоединится? Но он нашел замечательный выход: поставил запасные приборы на серебряный посудный столик. Если кто-нибудь придет, то можно будет быстро обслужить.

Тор рШесс задерживалась, и Лил присел на диван рядом с Инком. Было как-то неловко. Вот если бы ему не запретили сидеть на полу, то можно было бы прижаться щекой к колену старшего, а тот бы погладил его по голове... Инк расслабленно откинулся, даже глаза прикрыл и совсем, совсем не обращал на него внимания. Лил робко поелозил, подобрал под себя ноги, а потом осторожно протянул руку и потрогал Инка за колено. Дшшэ-ррэ приоткрыл один глаз, но ничего не сказал. Ободрившись, мальчик гораздо смелее провел дрожащими пальчиками по его ноге. Инк не шевелился, и он обнаглел окончательно: погладил коленку уже всей ладонью. Потом, не сводя взгляда с мужчины, начал медленно склонятся. Глаза Инка распахнулись, а на лице появилось удивленное выражение. Но ни одного запрещающего слова не было сказано, и Лил беспрепятственно устроил голову на его коленях. И наконец осуществил мечту: потерся об них щечкой.

* * *

Инк

Инк облегченно улыбнулся и принялся перебирать короткие белые прядки, отчего малыш блаженно зажмурился.

— Кушать хочется... Я ничего не ел на ужине, — шепотом признался он.

— Потерпи. Если госпожа через 5 минут не придет, я пойду поищу ее.

— Спасибо, Инк, — Лил снова поймал его руку и принялся по очереди целовать каждый палец.

Инк закусил губу и с подозрением заглянул ему в лицо, повернув к себе за подбородок. Но Лил так счастливо улыбнулся ему в ответ, что стало ясно: малыш просто не понимает, что делает. И строгое "Подожди с этим госпожу" не прозвучало. Просто еще один никому не нужный мальчишка из сотен таких же. Его даже ничему не учили. Лишь сурово берегли невинность — чтобы продать за монет 50. В четвертом сословии вылуплялось слишком много ллэ-ил. И слишком слабые дшшэ-ррэ. И совсем мало женщин.

Он снова закрыл глаза, расслабляясь, и подумал, что если бы его судьба не переменилась так неожиданно, то мог бы выкупить Лила сам, у него была заначка, 179 монет. И потом бы, конечно, оставил себе. Малыш бы тоже был рад, наверняка о большем и не мечтал... А деньги, кстати, потеряны, он не успел забрать их из своей комнаты. Хотя, что такое 179 монет, золотая молодежь спускает по сотне за вечер. Такие, как его жена. Но все равно, унизительно входить в новый род совсем нищим, даже одежды нет, кроме этой свадебной накидки с фальшивой позолотой. Хорошо еще , что и ту не отобрали, не выставили на улицу голым, спасибо, дорогие бывшие родичи. Наверно, рШесс испугались с ее так откровенно демонстрируемым бешенством.

Впрочем, вернемся к родным баранам. Наверняка, имея при себе зависимое существо, жить среди них стало бы еще невыносимее. Терпеть всех этих злобных ублюдков, так и норовивших всадить нож в спину. Они бы отыгрывались на мальчике, это точно. А нормальные дроу с ним не общались. На работе — потому что он кеврон, четвертое сословие. А что может быть общего у них, благородных вторых и достопочтенных третьих, свободных и обеспеченных, с ним, не властным над собой ни в чем, и всегда безденежным? А подобные ему общались только с близким кругом, не замечая никого вокруг. Инк лишился своего круга давно, когда его безжалостно продали в чужой род, род Тирэй, одного, и с тех ни один приличный кеврон не снисходил к нему ни с малейшим чувством, кроме безличной вежливости, как бы он ни старался. Оставалась только компания отщепенцев и моральных уродов, с которыми сойтись было невозможно из элементарной брезгливости. Никакому дроу нельзя жить одному, а ему хотелось выть от одиночества и холода в главном доме первого по численности кевронского рода города.

Наверно, потому так поразил его медный грошик, подаренный мальчиком. Первый подарок за тридцать два года. И малыш Лил, отдающий все, что у него есть за случайно проявленную справедливость. Тридцать лет назад он бы и не заметил, это показалось бы ему забавной выходкой, или глупой попыткой обратить на себя внимание. Но если столько времени в бессмысленной надежде протягивать другим руки, чтоб получать лишь пинки, то разве можно самому поступить подобным образом. Прошедшее сделало его чутким к чужой боли.

Он сжимал в кулаке медяшку, разукрашивая наглую морду этого придурка Рэйки. Не выпускал из рук, когда направлялся в купальню, смыть кровь. Душу грела глупая, неразумная благодарность к мальчишке, хотелось сделать в ответ что-нибудь хорошее и защитить от всех. Как бы его взять себе, но при этом не привлечь внимание доброжелателей к пацану? Ни разу в жизни ему не доводилось хитрить и играть, и теперь он просто не представлял, как подступиться к задаче.

До купален он тогда не дошел, сам патрон Найро выловил его:

— Ты. Явишься в парадную. Немедленно.

— Позволь хотя бы умыться, — сказал Инк и получил в ответ по зубам и, разумеется, ни слова в добавок. Не столько больно, сколько унизительно.

В парадной была вторая матрона и еще три воина — самые сильные из молодых. Инк заслужил пару презрительных взглядов за потрепанный вид и опоздание. Их четверых заперли в маленькой боковой комнате, и из разговора мужчин он понял, что род продает одного воина в третье сословие. Как всегда, его ни о чем не предупредили.

Все были взбудоражены, ведь известно, что свободные сословия, вторые и третьи, принимают в род только через брак. Или берут наемников. Но пойти наемником — это просто работа, для этого не надо продавать. Они несколько раз обсудили этот вопрос, убеждая себя в невероятном: скоро кто-то из присутствующих получит золотой билетик в другую жизнь. Инк не особо волновался по этому поводу: смешно надеяться что какая-либо женщина польстится на него рядом с такими красавчиками, как двое из этих парней. Третий, судя по его грустному виду, оценивал свои шансы также, но все-таки на что-то надеялся. Инк даже не надеялся. Закрыл глаза и проспал в углу все те часы, что их там держали.

Мучительная надежда вспыхнула позже, когда он, обнаженный, вошел в парадную. И увидел рШесс. Бывшая напарница, превратившая когда-то в ад четырнадцать месяцев его жизни, будучи тринадцатилетней малявкой на первом году службы. Но ведь тогда это были всего лишь статусные игры, доказав свое превосходство, зловредная девчонка внезапно обернулась образцом вежливости и безукоризненного следования долгу. После этого они были напарниками еще 4 года, прежде чем рШесс перешла в другой отдел, у них были нормальные отношения... Может, теперь... может, она предпочтет взять в дом не чужака, а того, кого хорошо знает?

"Забери меня отсюда, рШесс" — думал он, сжимая в кулаке монетку, — "Забери, и я буду предан тебе до смерти". Он не поднимал глаз, стыдясь того, что все могут прочесть эту мольбу в них. Потом вспомнил Лила — смешно, ллэ-ил осмелился сделать такой первый шаг, а он ведет себя, как трус. И посмотрел на рШесс. Та была зла, как вырвавшийся пустынный бес. И одновременно довольна, как пустынный бес, внезапно нарвавшийся на жирного барашка. Роль барашка исполнял самый красивый из предлагаемых ей воинов, перед ним она и стояла, зловеще ухмыляясь. Кто бы сомневался, глупо было надеяться.

рШесс почувствовала его взгляд и обернулась. На ее лице мелькнуло странное выражение: вроде как у пустынного бесенка, собравшегося пообедать, а тут сюрприз — баран-то разговаривает!

— Инк, — сказала она и, резко развернувшись, отошла к отцу.

Он не сразу понял, что все кончилось, выбор сделан. Догадался только когда ему велели выйти на середину, а на плечи накинули золотую накидку. Тир Арастен принялся торговаться с матронами, а они с рШесс застыли друг напротив друга. Он — все так же на коленях, она — в положении "вольно", руки за спину. Инк благодарно ей улыбнулся, а она нервно скривила губы в ответ, словно все происходящее доставляло ей страдание.

Да, — подумал он, — что может быть радостного для такой юной и амбициозной дроу в союзе с мужчиной, не ценным буквально ничем — ни силой, ни происхождением, ни внешностью. Просто потому, что ее отцу понадобился еще один воин в семье. Ее собственная сила давила физически, грозя вырваться из под контроля и взорвать все вокруг к бесам. Если б не присутствие высокородного тира Арастена, по ощущениям напоминающего огромный спящий вулкан, никто не осмелился бы приблизиться к ней ближе, чем на 100 метров.

А Инк бы не побоялся приблизится, эти показательные потери контроля казались ему именно показательными. Иначе бы рШесс не заметила ничего, не заметила бы его безмолвное обещание преданности, и не приняла его. И так хотелось верить, что его преданность будет нужна в новой семье. Роду Тирэй она и даром была не нужна. Разве что с доплатой.

Он снова стиснул кулак с монеткой и обратился к патрону Майро — чтобы тот позвал на церемонию Лила. Майро еле заметно дернул рукой, подавляя привычный порыв к зуботычине, и сделал вид, что с ним говорило пустое место.

— Встал. И позвал. Тварь. Кого велел. Мой муж, — в тихом голосе рШесс гремел рык, словно она погружалась в боевой транс. Все обернулись. Майро как подбросило. И при взгляде на его недостойную поспешность, Инк ощутил легкое злорадство: сейчас ты узнаешь, приятель, что такое статусные игры в исполнении дочери высокородного жреца. Жаль, мало узнаешь.

В тот момент он полностью ощутил изменение собственного статуса. Как бы плохо к нему ни будут относится, отныне никто никогда не посмеет его игнорировать. Даже аристократы... хотя как раз эти бы лучше всегда игнорировали. Но зато можно будет забрать с собой Лила. Конечно, войти в достопочтенный род можно только через брак, а рШесс, всегда окруженная холеными красавчиками, не польстится на такого заморыша... Но он попросит их заключить постоянный договор с проживанием, ему не должны отказать в этом.

* * *

рШесс

Мне удалось прокрасться в столовую незаметно: слиться с тьмой и проскользнуть тенями к диванчику, где устроилась эта сладкая парочка. Чтобы взвыть дурным голосом прямо над ними:

— Чтооооо, не ждали?!?

Мальчонка взвился и грохнулся на пол, а Инк перетек в боевую позицию, не вставая. Я с трудом удержалась от зловещего хохота: нет, тьма порождает безумие, и следует сдерживаться от таких психопатических выходок сразу после слияния с ней. Поэтому я сдержанно давила смех в кулак, колотя второй рукой по спинке дивана.

— Мы вас ждали, тор. Чтобы поесть, — произнес Инк своим вечно отмороженным тоном. И я возмутилась: это что, значит, они тут теряли зря время, и душ-секс-поспать откладываются на бес знает когда? Ведь скоро утро, а на день у меня куча планов.

— Ну, вот оно, счастье в моем лице, дождались. Приступайте.

И с чего он вообще взял, что я к ним присоединюсь? У меня даже зубы свело, то ли от желания его покусать, то ли от страстной жажды высказать все свои умные мысли по этому поводу. Я впилась этими самыми зубами в кусок мяса, от греха подальше, и принялась мрачно жевать, снова демонстрируя чудеса сдержанности. Ругаться сейчас точно не стоило, а то потом никакого удовольствия в постели, кроме желания разорвать на кусочки. Ребята сверлили меня непонятными взглядами, даже как-то неловко стало. Я отложила в сторону недогрызенную кость и осведомилась:

— Что еще?

— Мы вас ждали, тор рШесс, для благословения трапезы.

Это очень удачно получилось, что я отложила злополучную кость, а то бы точно подавилась:

— Не богохульствуй, Инк, я тебе не жрица. А была бы ей — не стала бы призывать богов на каждый твой пук.

— Не призывать, — растерялся он, — А просить благословения...

— Вот какая разница между призывом и просьбой, а?

Он молчал.

— Неужто ваши матроны каждый раз взывают к богам за этим?

— Выходит, что так... Только они никогда не отвечают нам... — вид у него был слегка ошеломленный и грустный.

— Ну, это вам невероятно повезло, — радостно заявила я, ущипнула Лила за попку и не удержалась-таки от зловещего хохота.

Лил испуганно ойкнул и шлепнулся на диван. Я устыдилась. Надо сделать им приятное, а то ребята совсем потерянные. И нет, я вовсе не ради первого секса с дшшэ-ррэ такая добрая, а из-за исключительного благородства души.

12345

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓