Академия Розамунды

Бэль тихонько кивнула. На глазах её блеснула слеза.

— Да. Прости...

Я обняла её.

— Ну что ты, конечно, я прощаю!.. Не плачь, что ты?!

Бэль, казалось, вот-вот зарыдает навзрыд.

— Свен... милый Свен... наша свадьба не состоится?..

— Ну что ты! Демон ведь мог и солгать нам!

— Милый, милый Свен... как же так?!

Я пыталась найти слова утешения, но в голову ничего не приходило. Бэль поняла это. Тихонько выскользнув из моих объятий, она взяла свечу — вызов демона отнял слишком много сил, так что даже магическое зрение использовать она не могла — и повела меня к выходу из чердака.

— Всё-таки ты была права, сестрёнка, — тихонько сказала Бэль. — Как жаль, что свадьбу нельзя перенести пораньше!

Глава 2 (Розамунда)

В ту ночь я долго не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок, поправляла подушку, читала какую-то книгу — ничто не помогало. Наконец, под утро мне удалось забыться, но выспаться так и не удалось: снилось что-то страшное и тягучее, я бежала от какой-то бесформенной тени, в итоге проснулась совершенно разбитой и в отвратительнейшем настроении.

Поднявшись, долго выбирала дорожный костюм. Спасибо хоть вещи уже были сложены. Когда меня позвали к завтраку, настроение моё слегка улучшилось.

Бэль к завтраку не спустилась. Меня это не удивило. Зная её впечатлительность, я могла предположить, что она проплакала всю ночь из-за слов демона.

Попрощавшись, я села в дилижанс. Кучер прикрикнул на лошадей, они бодро тронулись с места, и мир за окном стремительно побежал назад.

Я открыла книгу, но чтение не шло. Достала музыкальную шкатулку с несколькими мелодиями — дорогая и изящная игрушка, подарок на 17-летие — и завела её. Карету наполнила чудная мелодия. Я же задумчиво уставилась в окно.

Академия... что ждёт меня там? Мысль об этом пугала и в то же время завораживала. Почему-то казалось, что для меня это подобно испытанию: а ну-ка, Мундя, сможешь ли ты прожить самостоятельно, безо всякого родительского контроля?..

Без контроля, хм... столько возможностей...

И в то же время случись что — никто не придёт на помощь.

Да что я раскисла, одёрнула себя я. В конце концов, я не беззащитна: у меня есть магия. И пусть небольшой, но жизненный опыт.

А вот слова демона... Глупости. Ну откуда в нашей сытой, благополучной стране война? Война — это что-то из прошлого, когда люди были совсем другие. В наше же просвещённое время даже думать нелепо, что кто-то вот так возьмёт оружие и направит против другого. Да, конечно, короля многие критикуют в семейном кругу, лорды в парламенте вечно ругаются, но так ведь всегда было... Нет, никакой войны не будет, не может быть. А демон просто обманщик.

И, о Селена, почему этот демон имел такой... скажем так, привлекательный облик? Юный, волосы длинные, глаза горят загадочным огнём...

О Селена, о чём я только думаю?..

Я вздохнула и поставила в шкатулку другой валик — прежняя мелодия мне надоела.

Равномерный стук копыт и приятная мелодия усыпили меня. К тому же, я ночью почти не спала. Поэтому скоро глаза мои закрылись, и я уснула.

Проснулась я, когда карета остановилась. Я захлопала ресницами, не сразу поняв, где я и что такое. Достала крохотное зеркальце и машинально посмотрела на себя.

— Выходите, госпожа, — донёсся до меня голос кучера. — Приехали. Вот она, ваша Академия...

Я выглянула в окно. Широкая городская улица покрыта брусчаткой, красивые дома в несколько этажей гордо высятся вокруг, точно соперничая, кто из них выше. Крыши покрыты красной черепицей, она красиво блестит, гармонируя с заходящим солнцем.

Уже вечер? Сколько ж я спала?

Я посмотрела в другое окно. Королевская Академия магии представляла собой огромный дворец с множеством башенок, балконов и крытых переходов. Перед нею был разбит сад, окружённый изящной, но прочной решёткой.

— Почему вы не завезёте меня внутрь? — спросила я. Руки, как мне показалось, заранее онемели в предвкушении сомнительного удовольствия нести десяток — или сколько у меня их там? — чемоданов.

Кучер покачал головой.

— Я на территорию этого колдуньЯ, — он сделал ударение на последнюю букву, так что прозвучало это подобно "этого ворьЯ" — в жизни не заеду, и не проси. Терпеть их не могу, этих магических заносчивых выскочек!

Такого я не ожидала.

— Но, вообще-то, тоже приехала учиться магии!

Кучер хмыкнул.

— Ты пока что не маг, так что я могу быть с тобою честен. Терпеть не могу магов и магию. Это противно самой человеческой природе! Не будь их вовсе, мир был бы намного спокойнее.

— Но маги помогают людям...

— Ой ли? Они решают проблемы, которые сами и создают! От всей души тебе желаю, чтобы тебя выгнали на первом же курсе, и ты не пополнила бы ряды этих, — он не закончил и сплюнул на брусчатку. Я не знала, что ответить.

Кучер молча снял мои чемоданы, получил оплату и уехал. Я стояла задумчивая и растерянная. Чемоданы сгрудились вокруг, как детишки возле воспитателя.

Я осмотрелась. Люди — все, как один, в красивых щегольских платьях либо камзолах — шли мимо, старательно не замечая меня. Отчего-то я остро ощутила своё одиночество здесь, в этом незнакомом городе.

— Вам помочь? — услышала я приятный мужской голос. Обернулась — передо мною стоял парень в дорогом костюме и фраке, похожем на укороченный магический плащ. Высокий и широкоплечий, с открытым аристократическим лицом, он казался моделью для художников-романтиков.

— А с чего ты взял, что я сама не справлюсь? — неожиданно для себя спросила я. Почему я перешла на "ты"? С чего дерзю единственному неравнодушному человеку в этом городе?.. Я и сама не поняла. Эх, язык мой...

— Что ты, я ничуть не сомневаюсь в твоей самостоятельности, — с улыбкой ответил парень. — Просто хочу попробовать себя в роли рыцаря прекрасной дамы. Не лишай меня такой возможности!

— Что ж, я разрешаю... тебе, — ответила я. Парень взял пару моих чемоданов, легко вскинул на плечо, взял сумку и перебросил кожаный ремень через плечо, а в другую руку взял оставшиеся чемоданы. Я смотрела, открыв рот: мне их помогали погрузить четверо слуг!

— Ты новенькая, полагаю? — спросил парень. Я кивнула, хотя он не мог этого видеть, так как шёл впереди. — Тогда тебе нужно показать, где комнаты для новеньких. Я отнесу твои вещи.

— А твои где? — поинтересовалась я. Парень усмехнулся.

— Я прибыл утром и уже расположился. На какой факультет поступила?

— А какие здесь есть? — спросила я, хотя и так знала ответ. По секрету вам признаюсь, что мне просто была приятно слушать его голос — приятный бархатный баритон.

— Здесь есть факультет чёрной и белой магии, а также красной, жёлтой и зелёной. Недавно также открыли факультет синей магии.

— И что это за виды магии?

— Чёрная — боевые заклинания, белая — защитные. Красная — лечебные и всё, что связано с телом человека. Кровь красная, потому этот отдел иногда называют магией крови... Зелёная — магия зелий и превращений. Жёлтая — магия времени, по цвету древних пергаментов. Всё, что связано с гаданиями, перемещениями во времени, древними храмами и артефактами — всё это жёлтая магия, кроме тех, которыми занимается чёрная магия.

— А синяя?

— Магия стихий. Вода и воздух — синие, поэтому и магия так называется. Но там изучают и огонь, и землю, и воду, и воздух. Всё, что связано с погодой, природой, землетрясениями, цунами — всё это синий отдел.

— Даже не знаю, что выбрать, — призналась я.

— Ну, я не тороплю, у тебя есть время до завтра. Завтра утром вас распределят, познакомят с учителями и магистрами, выдадут форму...

— Форму?

— Ну да. Магические плащи и накидки. Форма — давняя традиция нашей Академии.

— Но вон там студенты в обычной одежде!

— Так они уже не первокурсники!

— Дискриминация, — проворчала я.

Мы подошли к внушительных размеров зданию, оскалившемуся длинными рядами окон.

— Общежитие, — сказал парень. — Твой дом на следующие пять лет. Узнай у коменданта, где свободная комната, и отправляйся туда. Если что — зови меня в гости!

Он опустил чемоданы. Лицо его раскраснелось, щёки порозовели. И, тем не менее, я была впечатлена его силой. Но эх, язык мой язык...

— Знаешь что, спасибо, конечно, что помог донести чемоданы, хотя я б и сама справилась. Ну что ж, надеюсь, понравилось играть роль рыцаря? Тем не менее, не думая, что я тебе чем-то обязана, или что ты имеешь право на...

— На что? — невинно поинтересовался тот.

— На... повышенное внимание с моей стороны, — поспешно закончила я.

— Думаю, повышенное внимание ко мне я всё же заслуживаю, — задумчиво, с улыбкой сказал парень. Я почувствовала злость.

— Даже не думай! Всё, давай шагай в своё крыло!

Парень улыбнулся, по-военному отдал честь и отправился прочь. Я же, злая сама не знаю на что, повернулась к двери.

Там стоял комендант — я поняла это по его традиционной для этой профессии форме. Он был пожилой, крупный и с длинными усами.

— Приветствую, госпожа. Как добрались? Ваши покои под номером 302. И кстати, вон там ваша новая соседка, она только что перед вами пришла.

Он указал на невысокую, хрупкую девушку, стоявшую в проёме двери. Девушка показалась мне красивой, но с излишне дерзким лицом. Такая за словом в карман не полезет. На ней было красно-чёрное дорогое платье и модная в этом сезоне шаль.

— Привет, — весело закричала она. — Пойдём посмотрим комнаты, чемоданы нам комендант принесёт. Вижу, ты уже познакомилась с одним из наших будущих учителей?

— С кем? — переспросила я. Погодите, этот парень... который мне чемоданы принёс... он — кто?!

— С одним из наших будущих учителей, — терпеливо повторила девушка. — Он самый молодой на кафедре!

А я стояла красная, как солнце на закате, и не знала, что сказать.

— Ну, что ты замерла? Пойдём! — теребила меня моя новая соседка. Я закивала:

— Ага... А на каком курсе он у нас будет преподавать?

— Как — на каком? На самом первом!.. Ну что ты как соляной столб, ей-богу...

Девушка повела меня за собой. Здание было старой постройки, с извилистыми коридорами, сводчатым потолком и винтовой лестницей, ведущей с этажа на этаж. Сама, думаю, я здесь заблудилась бы.

Вскоре мы остановились перед тяжёлой на вид дверью.

— Вот и наши покои, — с улыбкой сказала девушка. — Комната 302. Самая лучшая на секции! — она с удовольствием произнесла это новое иностранное слово.

Грета легко отворила дверь. Нашим глазам представилась обширная комната со сводчатым потолком и широким подоконником. Странное дело — комната показалась мне вполне уютной.

— Справа, — девушка указала на дверь в коридорчике перед комнатой, — ванная. Самое чудесное место на свете!.. В каждой комнате своя есть.

— Да уж, — пробормотала я. Восторг девушки был мне непонятен, но, похоже, она не из очень богатой семьи, раз радуется таким мелочам. — А как тебя зовут?

— Гретхен. Но лучше — Грета. Грета Астми, — ответила моя соседка. — А тебя?

— Розамунда. Но друзья называют Рози.

Глаза девушки заинтересованно загорелись.

— Ух ты... ты из благородных? Тогда тебе стоило бы поувереннее держаться с комендантом. Он хоть и маг, но из простолюдинов, а таким положено уважать высший свет!

— А ты — аристократка? — поинтересовалась я. Грета кивнула.

— Наш род небогат, но происхождение своё я знаю до седьмого колена. Когда-нибудь мы вернём богатства и земли рода Астми... — и глаза её наполнились грустью. Я ободряюще улыбнулась.

— Не сомневаюсь!

Грета неожиданно спохватилась:

— Так, тебя нужно познакомить со старостой секции. Он такой милый! Настоящий кавалер!..

— Староста нашей секции — мужчина? — уточнила я. Грета кивнула.

— Да, у нас общая секция.

Я пожала плечами, хотя в голове всё смешалось. А Грета тем временем уже тянула меня к угловой комнате.

— Вот он... Так, условный стук... — она что-то бодро отстучала на двери. — Открывай, это я, Грета, с новенькой!

Дверь медленно открылась. Из тёмного проёма появился староста — высокий, крепкий, в плаще или халате, не разобрать. Но едва я взглянула ему в лицо...

Знаете, я раньше не знала, каково это: остолбенеть от изумления. Но в этот миг я впервые в жизни ощутила это. Прошло несколько нескончаемо долгих секунд, прежде чем я с трудом разлепила губы и изумлённо протянула:

— Дастаниэль?!

Глава 3 (Анабэль)

Я стояла и смотрела в окно, как Мундя садилась в карету. И изо всех сил желала ей удачи и легкой дороги. А для этого надо как следует сосредоточиться, а не выслушивать её щебет и благоглупости.

Гадание, конечно, расстроило меня, но не настолько, чтобы лишиться сна и аппетита. Впрочем, это только к лучшему, когда девицу на выданье все считают чувствительной и трепетной. Мундя перед отъездом позаботилась о том, чтобы завтрак мне принесли в комнату, так что теперь, когда моя сила отправилась расчищать для сестрёнки дорогу, я с удовольствием подкрепилась гусиным паштетом и сырным пирогом.

Ну а теперь надо подумать, как обмануть судьбу. И сделать так, чтобы свадьба со Свеном всё же состоялась. Этот Дастаниэль... Словно бы кого-то напоминал... Демоны лживы по своей природе, но условия вызова не дали ему ни единого шанса. Значит, катастрофа произойдёт. Но... Но я должна найти хотя бы маленькую лазейку! Мне нужен Свен, да я даже визитки уже заказала!

"Госпожа Анабэль Густавсон", с красивыми завитушками, на бумаге с золотым обрезом...

Наши семьи были в восторге от того, что мы со Свеном сразу понравились друг другу. А дело было так: мы просто откровенно поговорили. Свен сразу сказал, что и мечтать не мог о благосклонности такой красавицы, как я. А я ответила, что мечты мечтами, вот пусть попробует сделать что-то, чтобы добиться меня.

Свен оказался сообразительным и тут же сделал предложение. Как положено, встав на колено и целуя мне кончики пальцев. Кольцо он тоже припас заранее, и, судя по тому, что село оно на палец, как влитое, мой размер ему подсказала тётушка Киль.

— А теперь, милая Бэль, я жду твой положительный ответ, — сказал Свен, и я порадовалась, что муж мне достанется с чувством юмора.

— Тебе нужен мой ответ? — улыбнулась я. — Тогда давай вместе подойдём к этому зеркалу.

— Зачем? — удивился он.

— Ты посмотришь на моё отражение, а я посмотрю на твоё — и мы оба сможем представить, какими красивыми будут наши дети.

— Бэль, значит — да?

— Конечно, да, дурачок, — сказала я ласково, наклоняясь к нему. — Вставай!

Свен ловко вскочил, и я сразу оказалась в его объятиях... Поцелуй был сладким и нежным, но стояли мы так близко к зеркалу, что я не смогла ни закрыть глаза, ни отвести взгляд. Из зеркала на меня смотрел совсем другой человек... Это он сейчас целовал меня, это ему на плечи я положила свои руки...

О Селена! Он остался в Академии, в моей взрослой жизни ему — как и моей глупой девичьей любви — нет места. Я выйду замуж за Свена, а он... Надеюсь, он встретит достойную его девушку. Только, Селена, пусть это будет не Рози, пожалуйста!