Катайри

Через пару минут Катайри не выдержала молчания:

— У меня вопрос, ты бабушку Оззи удержать сумеешь, если что?

Ги явно растерялся. Он всегда натягивал эту маску невозмутимости и уверенности в такие моменты.

— Удержу, хотя тут специалисты лучше есть. Что ты задумала?

— Узнать. Бабушка Оззи?

— Да, деточка, еще чайку?

— Да, спасибо большое. Бабушка Оззи, ты только не расстраивайся, но ты точно знаешь, что тот псевдоВладыка Римбро ...умер?

Химера наклонила голову и с заметной нечеловеческой, неестественной гибкостью вывернула шею. Словно прислушиваясь к чему-то, не слышному остальным.

— Умер... умер... умер?

Бабушка Оззи засвистела-зашипела и оскалилась, демонстрирую жуткие зубы явно из рыбьих. Творец определённо был гений!

— Не умер.

— Жив? — поразился Гишеро и схватился за голову.

Мгновение. Искажение. Поза медитации и спокойствие.

— Ги, ты как? — обеспокоенно спросила Катайри.

— Он восстанавливается. На смерть, на уверенность в смерти тоже был блок, — спокойно сказала бабушка Оззи и добавила. — Гости уезжают, надо проводить. Пирожков дать, а то, поди, голодные до столицы поедут.

Страж ушла, а Катайри села напротив лучшего когда-то друга и начала подстраиваться под его медитацию, ловить его дыхание. Ей всегда легко давались такие моменты. Не сама, а часть другого, часть его.

Совместная медитация продолжалась недолго, всего несколько минут. Когда Ги открыл глаза и вернулся в реальность, стало понятно — перед ней Владыка. Это истинный Владыка. Быстрый взгляд на Катайри и вопрос. Спокойный, ровный, неторопливый, но не подразумевающий отрицательного ответа:

— Ты же пока свободна, да, Катайри?

— Да... Гишеро.

— Хорошо. Сколько времени тебе нужно на сборы? Мы едем в столицу. Искать Римбро, — от жуткой ухмылки стало неуютно.

— Полчаса.

— Хорошо. Встречаемся здесь. А я пока улажу формальности.

Катайри собралась моментально, благо еще толком не распаковалась, и все время хаотичных движений пробовала понять, как быть с Гишеро. Как вести себя с этим незнакомым человеком, в которого превратился ее лучший друг?

* * *

Столица встретила Катайри шумом и запахами. Почему-то столица всегда ассоциировалась у нее именно с запахами большого города. Гишеро, перекинувший ее сюда, отправился в свои владения улаживать дела. Судя по фоновому шуму, слышному сквозь камень связи, его присутствие было там не лишним.

Катайри заверила, что несколько часов проведет сама, и занялась делами. Для начала самое любопытное — деньги. Имущественный фонд, занимающийся сбором и хранением сведений о владениях, после недолгих походов по кабинетам сдался. Собственно, не столько Катайри, сколько славе Дома и предложению, объяснить Владыке, что он должен собрать и лично принести им эти справки.

С Владыками иметь дело служащие не пожелали и вскоре Катайри получила на руки бумаги о имуществе как бы покойного Римбро. Визит в Имперский суд прошел еще проще. Первый же сотрудник показал форму заявления и принял бумагу. Учитывая, что Катайри вписывала не себя, а Дом, проблем не возникло. Положительное решение пришло через двадцать минут. После чего девушка забежала в банк и отдала распоряжения о передаче всех денежных средств на основной счет Дома, а также указания именно этого счета для дальнейших финансовых расчетов.

А дальше следовало запечатать имущество и посмотреть, что будет дальше. А еще узнать, кто занимался подбором персонала для трех домом Римбро.

Ближайший к центру дом вызвал яростное возмущение.

— Остановитесь, — потребовала Катайри, видя, как грузчики выносят имущество из дома.

Подскочивший приказчик тут же уточнил:

— Вы кто такая и чего шумим, уважаемая?

— Вы обкрадываете вивисекторов! — с негодованием воскликнула девушка.

Грузчики тут же остановились. Приказчик возмущенно взмахнул руками:

— Да вы что! У меня контракт!

— Не знаю, о чем вы. Римбро мертв, наследник — Дом Вийви. Вы нас обкрадываете?! Верните все обратно и покажите, на основании чего начался грабеж.

— Какой грабеж, вот видите контракт?

— Не машите перед лицом. Я сказала, верните. И ту вазу тоже! Да что это такое-то?!

Катайри окончательно рассердилась и позвала:

— Владыка Гишеро!

Собственно, звать Владык мог любой член Дома, но как правило такими призывами редко пользовались.

Гишеро появился почти моментально. Черный развевающийся плащ. Полупрозрачные нити — щупальца за спиной. И несколько амебообразных созданий, выпускающих эти самые щупальца.

— Катайри?

— А это что такое? — пораженно спросила она и тут же опомнившись, воскликнула. — Нас обворовывают! Вот!

Гишеро мигом окинул взглядом притихших людей и взмахнул рукой.

Гигантская амеба лениво проплыла над головами зевак. Появившаяся стража выглядела неуверенно, но попыталась навести порядок. Хотя они даже слова не успели сказать, когда Владыка любезно сообщил:

— Защита Дома. Пункт седьмой Закона.

Стража притихла. Грузчики споро вернули имущество обратно, гораздо быстрее, чем выносили. Катайри начала вчитываться в бумаги приказчика. Договор о продаже имущества всех трех домов, заключенный десятого числа прошлого месяца с указанным сроком осуществления сделки после десятого этого.

— Владыка, — Катайри подсунула бумаги, показывая даты. — Давай уточним, когда именно он умер, в документах ошибка? И как? Сейчас получается, что договор о продаже составлен после даты смерти, указанной в судебном решении.

Гишеро чуть повернулся, закрываясь от посторонних:

— Не помню. Тяжело. Все, что связано с ним, словно в дурмане. Проклятая менталистика! Цикл, лунный цикл на полную очистку. А сейчас я как в тяжелом наркотическом бреду.

— Ясно. Тогда я, наверное, возьму кого-нибудь другого, может из подростков, на них должно было повлиять меньше, насколько я помню?

— Верно. Но рассказываешь о своих находках, — велел он.

— Конечно. Если я не управлюсь за месяц, займетесь вы, и все будет отлично, — воспрянула духом девушка.

— Примерно, — издал негромкий смешок Гишеро и, взяв ее руку, передал управление кем-то.

— А?

— Они, — взмах рукой. — Портальный камень с привязкой на стационары есть?

— Разумеется.

— Хорошо. Жду вечером.

— Буду.

Гишеро ушел, все сразу вздохнули свободнее. Стража поинтересовалась для приличия бумагами и, увидев их, тут же ушла. Грузчики закончили возвращать вещи. Приказчик получил копию судебного решения и довольный отбыл. Амебы оказались несложными в управлении и всего за часик Катайри привязала их к нужным местам.

Закончив с рутиной, девушка остановилась, выпила кофе в городской семейной кофейне и поняла. Она действовала неверно, думая, как обыватель. Все же столько лет вдали сказались. Зато теперь все снова как обычно. Ей не нужно заниматься сыском, ей нужна химера, умеющая находить потерянное.

* * *

Владения Дома Вийви.

Школа вивисекторов уже много лет находилась в этом месте и видела множество самых разных юных вивисекторов. Умных и не очень, талантливых и посредственных, амбиционных и непритязательных.

Сейчас в Школе обучалось всего пятеро. Много или мало? Во времена расцвета вивисекции училось до полусотни человек. Во времена Катайры их было всего четверо. С разрешения Владыки Ишушо девушка выступила перед всеми желающими. Таких неожиданно оказалось много — почти четыре десятка человек. Присутствовали все трое Владык. Катайри смутилась и растерялась, но добрая бабушка Оззи погладила по спине и успокоила:

— Последнее стихийное выступление перед Домом было лет триста назад. Всем просто интересно.

— Понятно. Раз интересно, тогда слушайте.

Девушка, чтобы не смущаться, нашла Гишеро глазами и начала рассказывать, как привыкла — для него.

О псевдоВладыке Римбро, об уже полученных результатах поисков, о возникших вопросах. Вопросы девушка записала на листике и теперь зачитывала с него.

Владыки застыли, все же серьезное воздействие оказал неизвестный артефакт. Кстати, что за артефакт на подобное способен?

Ответ на последний вопрос возник моментально. Ходили слухи о подобном воздействии представителями рода Императора. Кто-то из предков нашел способ усилить это воздействие. Владыки внимательно выслушали пересказавшую сплетню вековой давности даму и Владыка Ишушо решил нанести визит во дворец, лишний раз уверить Императора в собственной лояльности, так сказать.

Прочее решалось по мере возникновения. Самым простым оказалось найти сверхищейку. Таких было создано не мало и Катайри любезно разрешили разбудить любых из хорошо контролируемых. К поискам "злодея" охотно присоединились еще несколько вивисекторов свободных в данный момент. Выяснилось, что про псевдоВладыку многие помнили, но в прошедшем времени. Основной удар приняли на себя Владыки настоящие.

Как-то так оказалось, что Катайри ненавязчиво оттеснили, раскидав обязанности. В ее ведении оставили общую координацию и генерацию новых идей. Одна из таких, возникшая вечером в купели, срочно требовала консультации. Ночная рубашка, домашнее платье и вперед, на поиски живых.

Владения Гишеро из-за близости хищного моря охраняли не столько сухопутные, сколько морские стражи.

Сухопутный страж был один — это веселая хохотушка без возраста Касси.

— Касс, дело есть!

— Ко мне? — захихикала Касс. — Слушаю.

— Ты при упоминании Римбро адекватная?

Страж резко дернула головой, повернув ее на триста шестьдесят градусов. Ее создатель явно был гением.

— Слушаю. Здесь он не появлялся.

— Ясно. А в других Владениях был?

— Был. Ходил. Вынюхивал. Задавал вопросы... — она снова рассмеялась, но смех был жутковатый. — Глупости спрашивал — где самые опасные создания? Как начинашка...

— Касс, где Гишеро? — тут же подпрыгнула Катайри.

Касси захохотала:

— У тебя за спиной...

Действительно, Гишеро обнаружился, стоило только повернуться.

— Его интересовали химеры? Но мы не спрашиваем элементарное, — хмыкнул он.

— Именно.

— Похоже, тем для беседы с Императором прибавится...

* * *

Следующий день прошел напряженно, поисковые химеры куда-то убежали и не вернулись. Гишеро занимался отловом сбежавшего эксперимента. Мелкие, неразумные, непродуманные "условно рыбки" удрали в Хищное море. Оказывается, такой чушью занимается тоже Владыка. Как-то до этого Катайри полагала, Владыка — это некто бесконечно мудрый, далекий и занятый чем-то важным.

Возмущенный Ги фыркнул, услышав ее определение, и так же резонно заметил:

— А это, по-твоему, не важно? Если бы эти химероиды сожрали пару десятков кораблей, сразу стала ясна степень их важности.

— Осознала. Я перебирала бумаги Римбро и нашла массу непоняток. Смотри, куча разных заказов, судя по всему, он оборудовал лабораторию, но не под вивисекцию, а более универсальную, что ли. Как у нас школьная, помнишь?

— Только этого не хватало. Ишушо поговорил с Императором, — сказал Ги неожиданно.

— И?

— Не суетись, сейчас расскажу. Закажи чай?

— Сейчас.

Катайри сбегала и озадачила Касс ужином и питьем. Гишеро как раз принял душ и привел себя в норму. Все же обляпанный слизью Владыка — зрелище не для слабонервных.

Поужинав, Ги неторопливо начал рассказ.

— Ишушо умная и хваткая сволочь. Ты знаешь, сколько ему лет? Нет? Могу порадовать, чуть больше четырехсот.

Катайри поперхнулась воздухом. Конечно, теоретически продолжительность жизни мага не была ограничена и сами по себе от старости уходили, приближаясь к тысяче лет. Это максимальный достоверно зафиксированный срок жизни нескольких некромантов. Но, как правило, большая часть пересекала порог двухсотлетия и начиналось угасание. Каждый десятый, по статистике, доживал до двухсот пятидесяти. Трехсотлетних было и того меньше... По слухам, маги, перешедшие порог трехсот тридцати трех лет, дальше словно "застывали" и к живым относились несколько условно. Как упомянутые некроманты, которыми пугали учеников, — определи кто из Владык жив, а кто уже окончательно мертв?!

Основная проблема долгой жизни заключается в костенеющем сознании. После многочисленных исследований долгоживущих рас, до момента их исчезновения, был выведен закономерный итог. Иное сознание, иное восприятие времени, иные ценности, отсюда и иная продолжительность жизни.

Простые люди, не маги, жили в среднем около сотни лет. Норма физиологическая и психологическая. Маги ее нарушали, и, если барьеры физиологии ломались легко, то работа с сознанием всегда стояла особняком. Доверить постороннему настолько личное немыслимо, а справиться самостоятельно практически невозможно. Как итог, средняя продолжительность жизни мага лишь вдвое больше человеческой. Именно такой неформальный закон существует в обществе, а исключения — это всегда исключения.

— Сама понимаешь, для Ишушо это не первый и даже не второй император. И разговор был не личным, а общим во время еженедельного совещания с Владыками. Тема контроля за Мастерами сложная и не нравится никому. После традиционных разговоров ни о чем Император категорично отрицал участие членов своей семьи в авантюре Римбро. На Ишушо начали ментально воздействовать, мы сами не чувствуем, но...

— Но химер, выведенных специально для этого, немало, — закончила Катайри.

— Да. И одна из них атаковала второго принца. В разгар шумихи влетели наши охотники, чуть ли не всем скопом. Римбро они не нашли, а принца унюхали легко. Дальше отпираться было бессмысленно, хотя принц и пытался. Но тут вмешались остальные. Общее чтение провести могут многие, на мой взгляд, все в том серпентарии. Потом всплыл интерес к особо опасным химерам. А такой всеобъемлющей дряни у всех достаточно...

Ги отвлекся на чай. Катайри тут же налила еще. Друг детства улыбнулся и закончил:

— Торговля торговлей, но, когда стало явным недовольство принцев властью Владык, выяснилось, насколько все серьезно. И тут Кшах, Владыка Некроса, заметил, что менталисты тем опасны, что никогда не видят воздействия на себя. Принцы отпирались, но Император прочитал, увидел ментальный якорь, погнал на принудительную чистку и пока на этом все закончилось.

— Не понимаю поведение Императора, неужели ничего не было заметно? — призналась Катайри.

— Он устал и был готов отдать власть сыну, но, как выяснилось, рано, — пояснил Ги и с ехидством спросил. — А Владыки тебе понятны?

— Нет, но с ними все ясно. Там же нет твоих ровесников, верно? А реликты вроде Ишушо мне точно не то что непонятны, я даже не представляю, с какой стороны на них смотреть.

— Знаешь, какому твоему качеству я всегда завидовал? Чего мне не хватало и не хватает? Реалистичности взгляда на мир.

— А мне всегда нравилась твоя целеустремленность и способность перестраиваться. Пока я сидела и по кругу пережевывала свои переживания, ты уже шел дальше. Вперед. Так, как надо по жизни, — с ноткой грусти сказала Катайри.

Кто знает, как бы сложилась жизнь, отреагируй она тогда иначе? Да, с болью и обидой, но без сумасшествия и ощущения предательства. В конце концов Ги взрослый человек, состоявшийся маг и то, что ему потребовались личные физические отношения, совершенно нормально. Это она жила в своей влюбленности и романтичности, а Ги... Он мужчина и физиология для него на первом месте.