— Но у нас, к вам, ваше высокопревосходительство будет ещё одно задание. В Великобритании, от нашего гнева скрывается князь Кропоткин. Мы бы хотели, инкогнито, посетить опального князя. Выясните, где он проживает, и обеспечьте нашу встречу.
— Но ваше величество, это же всем известный смутьян и нигилист, как же можно такое? — не выдержав такого пассажа царя, произнёс Шишкин. На что царь, откинувшись на спинку кресла, закинув ногу на ногу, и сцепив руки в замок, положив их на колени, ответил:
— Мы знаем об этом, ваше высокопревосходительство, но нам нужны смелые, честные и принципиальные люди. Подобные вам. Когда вы с почётом ортправитесь в отставку. И мы очень надеемся, что сможем сделать князю предложение, от которого он не сможет отказаться. И послужит империи. При этом мы желаем, чтобы нас, в поездке к князю, сопровождал один полицейский чиновник. Надворный советник Зубатов. Обеспечьте его скорейшее прибытие в Великобританию. Вам всё понятно, ваше высокопревосходительство?
Шишкин подтвердил, что он и это понял. И Николай добавил, твёрдо смотря в глаза уже пожилому и заслуженному человеку, который буквально вынужден вновь взвалить на себя бремя управления министерством:
— Я понимаю как вам, ваше превосходительство тяжело. Но сейчас всем нелегко. И я очень прошу вас помочь мне. Исполнив свой долг. И решить вопрос с защитой христианского населения Турции. По возвращению, в столицу, я возведу вас в члены Государственного Света. А по разрешению проблем, думаю пожаловать вас высшим орденом империи.
— Но, ваше величество, у меня уже есть орден Александра Невского, — удивлённо посмотрел на царя его министр, явно не ожидавший, что его заслуги хоть когда то будут оценены подобным образом. А император, усмехнувшись, ответил:
— Ну не одному же князю Меньшикову щеголять орденом Андрея Первозванного. Надеюсь, и будут ещё те, кто его заслужит делами, а не правом рождения.
— Я понял вас, ваше величество, — ответил Шишкин, — И приложу все усилия. Но мне необходимо будет знать результаты ваших завтрашних переговоров. От них многое будет зависеть в политике империи.
При этом министр выразительно посмотрел на Николая, а тот кивнул и ответил:
— Я это понимаю, вас, ваше высокопревосходительство, и сразу же уведомлю об их результатах.
И только после этого он отпустил исполняющего обязанности министра. На следующий день предстояли серьёзные переговоры, и царю требовалось подготовиться. И не только отдохнуть. Но и уходя из салона, он приказал расставить на столике, между диваном, где намеривался расположиться сам, и креслом, куда планировалось усадить премьер-министра Великобритании, алкогольные шахматы. Различавшиеся только цветом наполнявшего их напитка, в половине была водка, а в половине был шустовское бренди. Так как русские напитки ещё не успели победить в конкурсе, главными призами которых были фирменные наименования коньяк и шампанское. И, окинув салон взглядом, решив, что большее для подготовки встречи с британским премьер-министром он сделать, не сможет, Николай отправился в спальню. Завтра предстоял тяжёлый день.
3
Подготовку к встрече, с премьер-министром Великобритании лордом Солсбери завершил тем, что очень плотно позавтракал. И подходя к салону, дожевал бутерброд с очень толстым слоем сливочного масла. Что ещё больше должно было ему помочь, в купе с его природной способностью долго не пьянеть, в том, чтобы сохранить разум и способность передвигаться как можно дольше. Стряхнув крошки с мундира Серых драгун, парадной униформы полка "Блюз энд Ройялс", Королевской дворцовой кавалерии, буквально перед дверью в салон. Ведь сразу же после переговоров планировалась встреча с королевой Викторией и совместное фотографирование[14], так что протокол обязывал быть одетым именно так. И зайдя в салон и сев на выбранный диван буквально за полминуты до назначенного времени. После чего, закинув ногу на ногу, и откинувшись на спинку дивана, начал раскуривать сигару, которую утром, в авральном режиме, искали слуги. И именно за этим его застал дворецкий, который вошёл в салон через противоположную, чем это сделал Николай дверь, и доложил, что прибыл лорд Солсбери, на что Николай, который как раз в этот момент разжигал шпон, собираясь прикурить от него сигару, бросил короткое:
— Проси.
И когда британский премьер-министр вошёл в комнату то Николай как раз занимался сигарой, небрежно махнув лорду на кресло, отделённое от него столиком с установленными шахматами, предлагая присаживаться. И лорду пришлось присев, в это кресло, ждать, пока царь, наконец-то, закончит совершать махинации с тем, чтобы раскурить сигару. А после этого ждать, когда тот заговорит с ним. А Николай, выпустив дым, и глубоко вздохнув, произнёс, в конце фразы указав на шахматы:
— Да вкус табака совершенно другой, не такой ароматный, как турецкий. И так что вы, лорд, хотели мне сказать? А также сыграем? Пока беседуем, только тут есть одно дополнение к правилам. Забранную фигуру необходимо выпить.
— Но, ваше величество, — лорд бросил подозрительный взгляд на шахматы, рядом с которыми отсутствовал даже намёк на закуски, — Но это может помешать нашим переговорам.
— А вы, лорд, хотите мне сразу продемонстрировать слабость ваших аргументов? — усмехнувшись от мысли, что тут он, скорее всего, получит, от лорда Солсбери, оценку как наглый и бесцеремонный молодой человек, ответил Николай, чуть подавшись при этом вперёд, и скрести пальцы перед лицом, — Смелее! Играем!
После этого Николай взял две пешки в руки, убрал руки за спину, где поперекидовал пешки из одной руки в другую, а потом выставил зажатые в кулаках пешки вперёд, произнеся:
— Выбирайте, лорд.
— Ну если вы так хотите, ваше величество, — потянул было Солсбери. Услышав, в ответ, от царя:
— Это моя монаршая воля. Если вы хотите, чтобы эти переговоры состоялись.
Лорд поджал губы и указал пальцем на один из кулаков. Николай раскрыл его, и на ладони оказалась прозрачная, из-за водки, налитой в неё, пешка. Николай поставил пешки на их места и добавил:
— Ходите лорд, ваш ход первый. И вообще, что вы хотели узнать?
Солсбери двинул вперёд свою пешку от короля и ответил:
— Есть несколько вопросов, ваше величество, по которым мы хотели бы уточнить вашу позицию. И вопрос первый это Индия. Ваши границы расположены очень близко от этих наших владений. А нам бы хотелось гарантий их безопасности.
— А вы карту этого региона видели? — тут же сделав ход пешкой, открывая дорогу своему ферзю, для атаки чужого короля, ответив Николай, — Ох уж это морское мышление, что оборона начинается на противоположном берегу. И если что-то рядом, значит легко достижимо. А ведь если бы не агрессивная политика местных правителей, подзуживаемых вами британцами, то нам эта пустыня и была бы не нужна. И что бы вторгнуться в Индию нам необходимо сначала провести войска через пустыню, а потом перейти горы, полные агрессивных горцев, с которыми вы уже пару раз общались, к полному своему неудовольствию. И главное, зачем России вторгаться в Индию?
И пока шла эта тирада, на шахматной доске было сделано несколько ходов, в результате которых ферзь Николая, забрав пешку, вышел на удар по королю лорда. Хотя и сам оказался под ударом. А Николай, сняв пробку взятой пешки и опрокинув в себя шкалик[15] водки, только крякнул и потёр кулаком нос, шумно вздохнув, произнес:
— Шах!
— Весьма опрометчивый ход, — осторожно произнёс Солсбери, забирая фигуру, в которой было уже три шкалика напитка, своей фигурой, — Который привёл к потере ферзя.
При этом лорд попытался было поставить наполненную янтарной жидкостью фигуру на стол, возле шахматной доски, но Николай требовательно произнёс:
— Пей-те!
— Но, ваше величество, как же без закуски, — попытался было отказаться лорд. На что Николай с нажимом произнёс:
— В России, после первой, не закусывают. Или вы готовы продемонстрировать свою слабость?
Лорд поджал губы, вытащил пробку и опустошил фигуры, после чего вытер губы кулаком, удостоверившись одобрительной фразы Николая:
— Вот это по-нашему, по-мужски. Но вернёмся к Индии. Я не вижу сейчас смысла вообще трогать эту территорию. Да она пока приносит доход, но очень уж малозначительный, а в ближайшей перспективе вообще потребует больше в себя вкладывать, чем будет давать дохода. И в этом отношении сама территория Великобритании представляет для захвата больше интереса, так как откровенно богаче. И Россия совершенно не собирается это делать, хотя есть те, кто уже совсем скоро станет с интересом посматривать на вашу территорию, с целью её пограбить. А у меня есть проект, который позволит вам совершенно не бояться России, так как он будет одинаково выгоден и вам, и мне. Да и вообще есть более перспективные территории, для их разработки.
При этом Николай стал играть крайне агрессивно, заставляя противника усердно выбивать его фигуры, с уничтожением их содержимого. Но, отвечая на его натиск, лорд ответил:
— Ну ни настолько эта территория бесполезна. Но что это за враги, которые, по вашему мнению, ваше величество, могут появиться у Великобритании, в ближайшей перспективе? И что это за возможный проект, выгодный и вам и нам? И как я понимаю, под перспективной территорией, вы понимаете Китай.
— Да Китай, — согласился Николай, сбагривая Солсбери очередную фигуру, сам довольствуясь пешками противника, — Я вижу гораздо больше выгоды в торговле, и подчинении интересам держав Европы, именно его, а не попытке торговли индийским опием. Оставлю этот ваш традиционный источник дохода вам. А больше в Индии уже и брать нечего. Но вот на сами острова Великобританию уже в ближайшем будущем будут зариться Германия и Северо-Американские Соединённые Штаты. Вторые, как бы уже не превзошли, по уровню производства, Великобританию, а первые имею такие темпы развития, что в перспективе могут выйти и на первое место. Причём в ближайшее время. При этом и Германия и САСШ имеют такие кораблестроительные программы, что могут угрожать вашему двойному стандарту. Превосходить совместную мощь двух следующих, за вашим флотом, флотов. У меня есть сомнения, что, когда эти позиции будут занимать эти государства, а не Россия, с Францией, вы будите в состоянии поддерживать этот стандарт. А для Великобритании, как морской державе, это смерть.
— Вы это находите? — потирая виски, на покрасневшем лице ответил Солсбери, опустошив очередную фигуру, медленно проговорив, — Если честно, то мы как-то не рассматривали подобные перспективы. Надо будет изучить подробно эти вопросы. Ну а что за проект, который вы хотите нам предложить?
— Я рассматриваю Россию, в первую очередь, как транспортный коридор, между Европой и странами Азии. Представьте лорд, что вы садитесь в вагон в Лондоне и с помощью паромов и проложенных через Россию железнодорожных путей, через две недели выходите из этого вагона в Токио. А если бы добирались до Калькутты, то это бы случилось максимум дней через десять.
Лорд задумался, а потом произнёс:
— Это будет очень дорого.
— Зато несомненный выигрыш во времени, это раз, и в скорости передвижения товаров, это два, — тут же парировал его Николай, заставив лорда в знак согласия закивать и произнести:
— Это стоит обдумать ваше величество. Да и мне понятны ваши планы относительно Индии. Хотя мы хотели бы, в любом случае, решить вопрос с Персией. Включив его в зону своих интересов.
— Персия находиться в зоне интересов России, — ответил Николай, продолжая агрессивно двигать фигурами на шахматной доске, подставлять свои фигуры, которые лорд уже азартно забирал, поглощая их содержимое, — по крайней мере, его северная и западная часть. По поводу юго-востока мы я думаю, могли бы договориться.
— Это невозможно, это может угрожать нашим интересам! Плюс мы бы хотели иметь там свои интересы, — тут же вспылил лорд, на что Николай спокойно ответил:
— Ну я не намерен мешать вашим интересам, если мы договоримся. Да и эта дорога будет не столько им угрожать, сколько я вижу этот район Персии важным транспортным узлом и направлении север-юг. С выходом транспортных потоков по этому коридору к Персидскому заливу. А ещё попробуй, обеспечь снабжением войска в пустыне. На это никакой железной дороги не хватит. Да и ваше желание занять Тибета может угрожать моим интересам в этом регионе, но я готов договориться.
Британский премьер сморщил лоб, пытаясь ухватить мысль, а потом, усмехнувшись, произнёс:
— Ну допустим да, войска снабжать сложно и вы, ваше величество, хотите поделить Китай?
— Ну, ни сколько хочу, сколько вижу подобную возможность. Причём, в весьма близкой перспективе. И после того как китайцы сами начнут со всеми нами, кого они называют длинноносыми варварами, войну.
— И что вы хотите на территории Китая, ваше величество? — поинтересовался Солсбери.
— На территории собственно Китая ничего. Его вы можете делить, сколько вам европейцам, не заблагорассудится. Китай сам определил свою северную границу. Это система укреплений, известная как Китайская стена. Всё что севернее это не Китай, а земли северных варваров. Сейчас это мы, и я хочу эти земли вернуть северным варварам. А Китай вы можете делить, сколько вам, в Европе, будет угодно.
Лорд снова наморщил лоб, а потом произнёс:
— Это значит, вы хотите Манчжурию и Монголию, ваше величество?
— Ещё Уйгурию[16] и северную часть Кореи, — ответил ему Николай. На что, аж задохнувшийся от возмущения, лорд произнёс:
— Но это же огромные территории. Вы слишком много хотите, ваше величество!
К этому моменту Солсбери уже ни сколько играл, сколько бездумно, не обращая внимание, на ситуацию на доске, уничтожал оставшиеся немногочисленными фигуры Николая на доске. А царь, продолжая подставлять свои фигуры, и уже даже не атакую фигуры противника, спокойно произнёс:
— Они настолько безжизненны и настолько удалены от любых центров цивилизации, что потребую огромных финансовых вложений, что бы приносить хоть какую то прибыль. Вы хотите вложить туда деньги?
Британский премьер замотал в отрицании головой, подавшись назад, буквально отшатнувшись от такого предложения, а царь продолжил:
— Эти территории менее значимы, чем долина реки Янцзы, и Тибет, где я готов предоставить вам полную свободу действия, вплоть до создания там полностью подконтрольных вам государств. Которые вы сможете эксплуатировать сразу же. Я же хочу получить лояльную себе зону безопасности между своими владениями и подконтрольными вам территориями Китая. Куда я так же буду намерен проложить транспортные коридоры. Соединив в единую транспортную систему запад и восток. Так сказать, создав единую Евразию. От Лиссабона и до Владивостока.
Лорд Солсбери нахмурился от таких предложений, и было видно, что он пытается переварить полученную информацию. Особенно если вспомнить, что хотел сделать германский император, проложив трассу Берлин — Багдад, чем всполошил всю Европу, то предложение царя очень сильно вредило глобальной морской торговле. И хотя трасса немцами и не была построена, но одним из поводов Первой Мировой Войны её называют. И видя, что состояние лорда не позволяет тому сосредоточиться на разговоре, Николай пришёл ему на помощь, напомнив:
