Лекарь для нелюдей

Демон всё ещё был без сознания, но биение жилки на запястье у него оставалось ритмичным, хорошего наполнения и напряжения. Глядишь, и выкарабкается. Я перенёс мальчишку на свою кровать, уложил его на живот. Укрыл двумя одеялами — лоскутным, и шерстяным — при потере крови пациентов всегда морозит. Быстро нагрел воды в висящем на крюке в камине бронзовом чайнике, активировав встроенную в его дно Печать Огня. Да, надо бы обновить печати, выдыхаются уже, заряда хватит ещё раза на три, не больше. Опять расходы, чтоб их... Кипятком обдал стол, смывая натёкшую кровь, протёр насухо оставшимся куском многострадальной простыни. Ну, теперь точно всё. Лохмотья, срезанные с нежданного пациента, валявшиеся на полу, затолкал ногой под стол, завтра выкину. Дождь продолжал лить, как из ведра, по черепичной крыше равномерно и усыпляющее барабанили капли. После стресса всегда наступает момент отката, эмоциональный и физический, это медицинский факт. А для меня данная операция, которой раньше я ещё никогда не делал, точно была стрессом. Глаза уже просто слипались. Я устроился в единственном кресле, накрывшись плащом, и погасил светляк. Все проблемы будем решать по мере их поступления. Вырубился я мгновенно.

* * *

Проснулся я с трудом. Тело затекло, спать сидя всё-таки не лучшая идея. Уже рассвело, солнце уже поднялось достаточно высоко, его лучи проникали сквозь щели в ставнях, позволяя рассмотреть единственную комнату моего скромного жилища. Как там мальчишка? Жив ли ещё? Я бросил взгляд на кровать, на которую ночью уложил прооперированного пациента. Какого... Кровать была пуста. Я вскочил на ноги, озираясь по сторонам. Что за хрень, куда он делся? После такой операции нормальные люди в реанимации лежат! Быстро проверил комнату, заглянул под кровать, и даже в небольшой платяной шкаф. Демон как сквозь землю провалился. Может на улице? Да, точно. Дверной засов был отодвинут, а я точно помню, что закрывал дверь. Выскочив на крыльцо, посмотрел по сторонам. Никого. Дождь уже прекратился, солнце не по-осеннему пригревало. Чёрт, неужели сбежал? Для проформы обошёл вокруг дома, заглянул в сарайчик, где хранил необходимые в хозяйстве инструменты, и в дровник. Никого.

Вернувшись, постоял какое-то время на крыльце, вглядываясь в видневшийся в паре километров городок. Мой домик стоял на пригорке, обзор был хороший. По крайней мере просёлочная дорога, ведущая к моему жилищу, просматривалась чётко, но и она была пуста. Тьфу ты... Я с чувством сплюнул. Эх, вот тебе и золото, обещанное демоном. Ага, как же... Недаром солдаты, с которыми мне как-то пришлось выпивать в местном трактире, в один голос твердили, что демонам верить нельзя, обманут в любом случае. Да и людей они ненавидели жутко. Впрочем, было за что. Люди — это те ещё твари и в моём прежнем мире, а уж тут...

Эх, ладно... Не был богатым, нечего и начинать. Так ещё мой дед говорил, а он был мудрым человеком. Сделал добро, брось его в воду. Надо бы в городок сходить, на рынок, продукты совсем закончились, и в лавку травницы, запасы пополнить. Да и в трактир заглянуть, узнать у старого Гмыха, не жаловался ли кто на какие-нибудь болячки. В этом мире, чтобы хоть что-то заработать, приходилось шевелиться. Нет, гильдейским магам-лекарям никуда ходить не надо, к ним очередь на полгода вперёд расписана. Но где гильдейские маги, а где я... Магии у меня кот наплакал, максимум, что я мог — это создать небольшой светляк, да и то ненадолго. Эх, что за невезуха...

Вернувшись в дом, открыл ставни, впустив внутрь дневной свет. Заглянул под стол, чтобы вытащить окровавленные тряпки, оставшиеся после операции. Лучше бы их сжечь на всякий случай, а то мало ли. Хм... Пацан даже свои лохмотья, что я под стол запинал, с собой забрал. Даже грязную тряпку мне не оставил, морда демонская... С чувством помянув демонскую маму, и всю его родню до десятого колена, разогнулся. Это ещё что... Посреди стола, поблескивая кроваво-красными гранями, лежал камешек размером с лесной орех. Это же драгоценный камень!

* * *

— Хм... — кряжистый гном с седой окладистой бородой вынул из глаза монокль с двояковыпуклым стеклом, который использовал вместо увеличительного, и повертел камешек в толстых пальцах. — Даже не стану спрашивать, откуда у тебя этот камень, всё равно ведь не скажешь. Могу предложить пять марок. И то только ради тебя. Поверь, это очень хорошее предложение.

— Варак, побойся бога! — возопил я, потрясённый непомерной скаредностью гнома. — Я, конечно, в драгоценных камнях не очень соображаю, но я знаю тебя не первый год! Ты же занизил цену минимум в десять раз! У тебя совесть есть, или ты её давно продал? Или я тебе своими снадобьями не помогал? Забыл уже?

— У меня с памятью, слава подгорным богам, пока всё в порядке, — нахмурился гном, сложив мощные руки на бочкообразной груди. — И я помню, что ты мне свои снадобья тоже не даром отдавал, а содрал с меня три шкуры. Так что остынь, я и так предлагаю тебе самую высокую цену. А если пойдёшь в торговый квартал, то о твоём камушке сразу же узнает стража, у которой возникнут вопросы к одному травнику по поводу того, где он этот самый камушек взял. Смекаешь?

Чёрт... Варак прав, чтоб ему пусто было. Этого гнома я знаю давно, помогал ему пару раз. А гномы, хоть и скупердяи, коих свет не видывал, но добро, в отличие от людей, помнят. Поэтому я в лавку к старому Вараку и пришёл, зная, что ему можно доверять. Драгоценный камень, тем более такой большой, просто так на базаре не продашь, это и я понимал. Но поторговаться всё-таки надо, на первую цену соглашаться нельзя ни в коем случае.

— Варак, дружище, ты же знаешь моё положение. Крышу нужно подлатать, запасы на зиму сделать, печати обновить. Сборщики трав тоже цены подняли...

— Ты мне на жалость давить собрался, что ли? — хмыкнул гном, почесав объёмное пузо. — Хочешь, я тебе про свои проблемы расскажу, а? Ты обрыдаешься просто. Завязывай, Лех, я такие слезливые истории каждый день выслушиваю, тебе и не снилось. Пять золотых марок и ни одной медной монетки сверху. У меня, знаешь ли, с этим камешком тоже проблемы могут появиться, а с Тайным Приказом бодаться себе дороже. Сечёшь расклад?

Угу, как же... Сказки тут мне рассказывает. Небось, сплавит камень одному из своих многочисленных родственников из Гильдии ювелиров, и вся недолга. Пользуется тем, что в столицу я продавать камень не поеду — далеко это и дорого к тому же. Чёртов бородатый коротышка, знает, на что надавить. Ладно, деваться некуда, придётся соглашаться.

— Слушай, Лех, — видя мою понурившуюся физиономию, продолжил гном. — Могу тебе что-то из инвентаря предложить. Ну, или что на заказ сделать. Скидку большую сделаю. Что скажешь, а?

Решил подсластить пилюлю? Вот же хитрован старый...

— На заказ, говоришь... Ладно, будет тебе заказ, всё равно собирался. Мне инструменты хирургические нужны будут, я тебе позже эскизы и размеры набросаю. Хорошо, договорились, сквалыга бородатый, пять марок, так пять марок. По рукам. Две марки только серебром разменяй, мне ещё много чем закупиться надо, а золотом лучше в торговых рядах не светить, сам понимаешь.

— Ты мой самый лучший клиент, Лех, — расплылся в улыбке гном, протянув мне лопатообразную ладонь, которую я со вздохом и пожал. — Всё сделаю в лучшем виде. Приходи почаще, всегда рад тебя видеть. Вот, держи.

На прилавке возникли три большие золотые монеты и два столбика серебрушек, которые я смахнул в кожаный кошель. Гном на мне, конечно, знатно нажился, но другого варианта с продажей этого демонского драгоценного камня у меня и в самом деле не было. Демонского, да... Куда делся тот мальчишка? С такими ранами ему в реанимации под капельницей лежать, а не по лесам бегать. Впрочем, чёрт с ним, пора выкинуть из головы этого демона, есть проблемы понасущнее. Надо зайти к травнице, запас пополнить, потом к магу-артефакторщику, печать на котелке и светильнике зарядить, а то почти сдохли уже. Ну и кристалл заморозки в погребе поменять, а то сбоить начал. Потом в торговые ряды заскочить за продуктами, и на обратном пути в трактир заглянуть, глядишь, клиентами разживусь. Трактир в этом городке один, и трактирщик знает все новости и сплетни. Он — местный информационный центр, знает всё, что происходит в городе и окрестностях.

* * *

— Здорово, Гмых! — поприветствовал я трактирщика, протиравшего барную стойку. Народу что-то сегодня немного — пятеро стражников во главе с сержантом оккупировали столик в глубине зала, пара гномов-шахтёров, да один гоблин, спавший под стойкой с бутылкой в обнимку. Судя по обмоченным штанам и исходящему от него амбре, на грудь он принял немало. — Как жизнь?

— А, здоров, Лех, и тебе не хворать, — буркнул трактирщик, оттирая со стойки только ему одному видимое пятнышко. — Жизнь потихоньку. Давненько ты что-то не захаживал. Тебе как всегда?

— Нет, давай-ка сегодня по-взрослому, — я бросил на стойку серебряную монету. — Твоё гномское пойло уже поперёк глотки стоит. Мне мяса банты с острыми травами и бутылку эльфийской настойки.

— Ого! Шикуешь, Лех? Неужто разбогател? — насмешливо глянул на меня из-под кустистых бровей Гмых. Местный трактирщик был из троллей, я знал его с тех пор, как поселился в этом городишке. Силы Гмых, как и все тролли, был неимоверной, поэтому ему в трактире даже вышибала не требовался, скандалить в его заведении было себе дороже.

— Да так, работёнка разовая подвернулась, — съехал я с темы. У Гмыха язык как помело, подробности ему знать совсем ни к чему. — Какие новости? Никто не заболел? Мои снадобья, знаешь ли, сами себя не продадут.

— А, так ты что, не в курсе? — прогудел Гмых, наклоняясь ко мне через стойку и заговорщицки понижая голос. — Боюсь, друг Лех, что у тебя проблема.

У меня ёкнуло сердце. Неужели кто-то видел демона возле моего дома? Тогда разговора с Тайным Приказом не избежать. А эта та контора, с которой лучше вообще не соприкасаться, здоровее будешь.

— Что такое? — постаравшись не выдать себя голосом, спросил я.

— В город приехала выпускница столичной академии. Наш бургомистр как-то сумел договориться, губернатора умаслил. Ты где-то шлялся, когда он подписи собирал. Теперь в Негалеме будет своя больница и отделение Гильдии Целителей, им уже и помещение выделили. Будут лечить людей, и говорят, что цены ломить не станут. Теперь студенты сюда аж из столицы на практику приезжать будут. Вот поэтому я и говорю, что у тебя проблема.

Ах ты ж... Новость ударила меня как пыльным мешком из-за угла. Всё. Теперь моему бизнесу, и так далеко не процветающему, точно кранты. Да, мои лекарства помогали, но серьёзные болезни я вылечить не мог при всём желании, и конкурировать с выпускниками столичной академии с моим мизерным уровнем магии... Приплыли.