— У американцев существует такое понятие — разведсообщество. А я полагаю, что оно не ограничивается рамками одной страны и информация о такой показательной акции, какую провел ты, стала известна всем... — он замялся, подыскивая формулировку, — скажем так — заинтересованным лицам. — Командор поощрительно кивнул, показывая, что старший помощник движется правильным курсом. — И потенциальные заказчики выяснили для себя, что они не менее уязвимы, чем исполнители на самом нижнем уровне, — Шэф покивал с поощрительной улыбкой. — А кому охота свою голову подставлять? Никому! Ферштейн?

— Ферштейн, — согласился командор. — Только ты особо не расслабляйся, — его лицо приобрело жесткое выражение. — Захотят убить — убьют. Наплюют на сопутствующие потери и убьют. В особенности — тебя. — Он немного помолчал и добавил: — Да и меня тоже. При особом желании. Ракетой, корректируемой бомбой, миной, беспилотники опять же... Найдут чем, при желании. Просто пока особого желания нет — пилюли всем нужны. Так что, не дрейфь студент, поживем пока.

— Пока не появится альтернативный канал поставки, — хмуро уточнил Денис.

— Знатоки раскусили вопрос, — ухмыльнулся Шэф. — Ладно. Ты, как хочешь, а я спать пошел.

* * *

Наличие нанороботов в телах компаньонов не только укрепляло их и так не очень слабые организмы, не только дарило фантастически быструю регенерацию и устойчивость к разного рода болячкам, но и позволяло восстанавливаться гораздо быстрее, чем обычным непроапгрейденными людям. Вследствие таких замечательных физиологических особенностей, проснулись они рано, совершенно отдохнувшими, после чего быстро привели себя в порядок, скромно, без разносолов, по походному — в стиле принца Флоризеля, позавтракали и растерялись.

А растерялись они от того, что впервые за много дней им не нужно было что-то преодолевать, от кого-то бежать, кого-то догонять, с кем-то сражаться и куда-то стремиться. Промежуточная цель — Земля, где используя методы нетрадиционной медицины, будет восстанавливать свои надтелесные оболочки старший помощник, достигнута, а отправиться сей же момент на свою историческую родину с аналогичной целью, командор не может, пока не убедится, что Денису созданы все необходимые условия, чтобы он, после завершения курса лечения, мог встретить любимого руководителя целым и невредимым.

И как бы ни показалось это странным, такое состояние таило в себе определенную опасность. Вот такой вот парадокс — переход от полной опасности жизни к ее спокойному варианту небезопасен. Тыловой синдром — на фронте люди не болеют, а стоит им оказаться в тылу, как вылазят всевозможные хвори и те, кто уцелел под огнем противника, уходит в мир иной от "мирных" болезней.

Конечно, настоящее безделье в полном смысле этого слова, старшему помощнику не грозило. Он должен был не менее четырех часов в день — это была нижняя планка, а верхнюю никто не ограничивал — хоть круглые сутки, если есть желание, совершенствовать свое боевое мастерство. Все условия для этого имели место быть — через дорогу Лосиный Остров — бегай, прыгай, подтягивайся, отжимайся, растягивайся, прокатывай каты, круши пни и валуны, метай камни, палки, ножи и сюрикены. Раздобудешь патроны — стреляй из трофейного оружия, сколько влезет — шутка. Насчет последнего на общем собрании большинством голосов: два "за", ноль "против" и ноль "воздержался", было принято решение стволы никак не светить, а если, не дай Бог понадобятся, то можно с большой долей вероятности предположить, что дальнобойщик не промахнется.

Но, все эти тренировки являлись фоном, рутиной, которая никак не загружает работой главный орган бойца — его мозг. А работает в полную силу этот орган только тогда, когда постигает что-то новое, доселе неизвестное. Повторение, которое мать учения, сильно мозг не напрягает. И это было проблемой, которая, к счастью, была временно отодвинута на некоторое время. А отодвинул ее звонок Леонида Ивановича. Генерал сообщил, что нашел несколько подходящих вариантов, машина за компаньонами уже отправлена, должна вот-вот подъехать, когда прибудет — снизу позвонят. Шэф сдержанно поблагодарил и отключился.

— Дрессируешь, — ухмыльнулся старший помощник.

— Не дрессирую, а держу в тонусе, — равнодушно пожал плечами верховный главнокомандующий. — Странно, что ты не видишь разницы. Вроде бы должен. Хотя... — мудрый руководитель безнадежно махнул рукой. Чем-то эта мимолетная пикировка напомнила ситуацию, когда подросший щенок, или котенок атакует мать, а та небрежным движением лапы опрокидывает малолетнего нахала.

Пока Денис раздумывал, чтобы этакое сказать Шэфу, чтобы победа осталась за ним, или хотя бы свести поединок вничью, раздался телефонный звонок — карета подана. Не соврал Леонид Иванович — должна была вот-вот подъехать и действительно подъехала. Ну, карета, это так — для красного словца, а на самом деле подержанный "мерин" с соответствующим номером — никаких "АМР", "ЕКХ" и прочих блатняков — все чинно и благопристойно. И водитель соответствующий — такой же подержанный, единственной яркой чертой которого было отсутствие любых ярких черт. Идеальный сотрудник "наружки" — взгляд соскользнул — образ из памяти исчез.

— Олег, — представился "неприметный", когда компаньоны устроились и машина тронулась. Денис открыл было рот, чтобы представиться в ответ, но шофер его опередил, объявив, что знает как зовут пассажиров. С другой стороны, забавно было бы предположить, что не знает.

Первым на суд взыскательной публики был представлен новенький джип "Рубикон". Ну, что тут скажешь... у классиков есть крылатое выражение: "знойная женщина — мечта поэта". Если перефразировать это высказывание касательно данного случая, то будет примерно так: брутальный внедорожник — мечта мачо. Оставить равнодушным любого представителя сильной половины человечества, начиная с младенческого возраста, когда мальчишки впервые начинают играть в машинки и заканчивая дряхлыми, беззубыми стариками — ветеранами гонок на инвалидных колясках, данный представить автопрома потенциального противника не мог. Красный лакированный красавец был хорош до невозможности... и именно поэтому не годился.

На все том же общем собрании, где голосовался вопрос о патронах, опять же подавляющем большинством голосов было решено, что автомобиль Дениса должен быть сколь хорош, столь и неприметен (по возможности), ибо черт его знает, куда занесет судьба старшего помощника в поисках мест силы. А на необъятных просторах нашей Родины встречаются такие уголки, где человека на вазовской десятке принимают за олигарха, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Гусей лучше не дразнить — целее будешь.

Памятуя о том, что уничижение — сиречь гордость, варианты с УАЗ-ми, во всех их ипостасях, начиная с козлов обыкновенных и заканчивая "Хантерами" и "Патриотами", а также продукция из Тольятти априори не рассматривались в качестве транспортного средства для старшего помощника. И, кстати говоря, совсем не потому, что эти внедорожники плохи. Как говорится — отнюдь. Они очень даже хороши, а самое главное — ремонтопригодны, а особенно в тех местностях, где до ближайшего автосервиса, как до Луны. В этих безсервисных локациях обычный "уазик", без наворотов, умелый человек может починить с помощью киянки, кувалды, лейкопластыря и такой-то матери. Просто, все дело в том, что Денис умелым человеком (лат. Homo habilis), по крайней мере в отношении ремонта автомобилей, не был ни в коей мере. Кое-что в других областях человеческой деятельности он умел, и неплохо, а вот в этой — нет.

И все же, как ни крути, а "Рубикон" был хорош до чрезвычайности. Хорош до такой степени, что Денис готов был плюнуть на принятые решения, конспирацию, толерантность, феминизм и права человека. Он начал сверлить Шэфа взглядом, но многого этим не добился, а если называть вещи своими именами, то — ничего. Компаньоны обменялись взглядами, на немую мольбу старшего помощника, застывшую в его глазах, верховный главнокомандующий лишь безжалостно покачал головой и обратился к "неприметному":

— Огласите весь список, пожалуйста.

Лицо Олега осветила мимолетная улыбка и в этот миг стало понятно, что он не неприметный, а очень даже симпатичный человек.

— Мясокомбинат на сегодня заявок не прислал, — хмыкнул он. Правда уже в следующее мгновение улыбка угасла и он вновь превратился в "неприметного". Ну, что тут скажешь — профессионал!

Вторым городу и миру, в лице компаньонов, был представлен болотно-зеленый "Land Rover Defender" больше похожий на бронетранспортер, чем на гражданский автомобиль. Ни Шэфу, ни Денису он не понравился. Шэфу потому что слишком приметный, а Денису потому что слишком громоздкий — он побоялся, что не сможет с ним управиться в городских узкостях. В полях, лесах и говнах — другое дело, а в городе — нет.

После просмотра двух этих аппаратов, компаньоны, как потом выяснилось, одновременно и не сговариваясь, пришли к выводу, что Леонид Иванович денег не жалеет, потому что пепелацы были не из дешевых. Ну, что тут можно сказать — мысли сходятся не только у дураков. Хотя... достоверных доказательств этому, принимаемым научным сообществом, нет.

В следующем салоне им были продемонстрированы "Джимни". Сначала не последний, смахивающий угловатостью форм на детеныша "Гелендвагена", а предпоследний — более округлый — третьего поколения. Четвертым, по случайному, а может и неслучайному совпадению, был показан "Джимни" уже последнего, четвертого поколения, который маленький "Гелендваген". Ну, что тут можно сказать — и та, и другая модель компаньонам понравились, особенно округлый "Джимник", могли бы на нем и остановиться, но решили посмотреть всё, что подыскал Леонид Иванович, а то нехорошо может получиться — человек старался, а им лень даже досмотреть. Да и Олег внес свою лепту в сомнения, сказал, что машинка, конечно хорошая — и по городу и по плохой дороге, но, по его частному мнению, для настоящего бездорожья мощи у нее не хватает.

Потом было много чего и ситуация стала напоминать аналогичную с покупкой обуви — полки магазинов ломятся от предложений на любой вкус, сами магазины на каждом шагу — покупай не хочу, а того, чтобы сразу легло на душу — вот они! — шузы моей мечты, нет. Приходится себя уговаривать, что мол эти — в самый раз — и цвет, и качество, и удобные, и бренд, и т.д. и т.п. Уговоришь, купишь, наденешь, походишь — не то. Жалеешь, что купил. Так что ошибиться с выбором автомобиля было нельзя. Кроме вышеупомянутых "Джимников", компаньонам глянулись разве что еще "Toyota FJ" и "Nissan Patrol ", но все это как-то неконкретно. Не было ощущения — это моя машина.

Но, кто ищет, тот всегда найдет (особенно это относится к поискам приключений на собственную задницу). Искомый автомобиль нашелся. Правда не в салоне, а в каком-то замызганном гараже, который был последним в списке адресов, намеченным генералом для посещения. Как только Денис увидел машину, то сразу понял — это она!

Старший помощник бросил взгляд на верховного главнокомандующего и по ответному взгляду стало ясно, что Шэф одобряет выбор. Среди полностью разобранных и полуразобранных автомобилей, стеллажей с запчастями и прочими специальными предметами стоял трехдверный, трехлитровый "Паджеро" с расширенными арками на огромных колесах. Картину дополняли мощная светодиодная "люстра" на крыше, стальной бампер, лебедка и кенгурятники спереди и сзади. По сравнению с остальными просмотренными автомобилями он выглядел, как ветеран "VI Железного легиона" среди новобранцев. И еще, несмотря на то, что машина даже на взгляд был не новая, а основательно подержанная, в ее плотной ауре не было ни малейшего изъяна.

— А кенгурятники вроде, как запретили? — обратился Шэф к Олегу. Тот ответил абсолютно серьезно, лишь в глазах промелькнула мимолетная ухмылка:

— Будут такие номера, что никакой гибэдэдэшник не остановит, а если остановит, то в техпаспорте будет написано, что все родное, с завода — и лебедка, и кенгурятники — экспедиционный экземпляр.

... а на крайний случай — звонок другу...

— Откуда вообще такой аппарат взялся? — полюбопытствовал Денис. — Будто по заказу.

— Нашему, — уточнил Шэф.

— Люди привезли, — встрял в разговор подошедший мужчина лет сорока пяти, по внешнему виду типичный Кулибин. Такие люди чрезвычайно редки, они рождаются с маленьким гаечным ключом в правой руке и отверткой в левой. Им-то что, а рожениц приходится кесарить. — Заплатили аванс, чтобы мы полностью перебрали и оттюнинговали аппарат — к ралли готовились по пересеченной местности. — Он вздохнул. — А потом у них что-то пошло не так, главный позвонил, чтобы мы машинку продали и оттуда сделали расчет. Мы три месяца подождали, мало ли что... — продашь, а потом с нас спросят — где машина!? — Он снова вздохнул. — Но, больше ждать не можем — деньги нужны. Вот и выставили на продажу.

— Берем? — обратился Олег к Шэфу. Денису это не сильно понравилось — автомобиль-то, как ни крути, предназначался ему — его, вроде бы и надо спрашивать, но фэсэошник — стреляный воробей и хорошо чувствовал, кто в доме хозяин. Командор взглянул на старшего помощника и они одновременно кивнули. Олег вытащил телефон, отошел в сторонку и быстро с кем-то переговорил, после чего обратился к хозяину мастерской:

— Сейчас подъедут, заплатят и заберут машину.

— Так это... — забеспокоился "Кулибин". — Мы ж о цене... — Олег только рукой махнул:

— Не обидят. — После чего повернулся к Денису: — Завтра с утра машина с инструктором, а инструктор — это я, будет у вашего дома. Когда прикажете подавать?

"Ишь ты, прикалывается, сук-кин сын! — беззлобно подумал старший помощник. — Когда прикажете! — мысленно хмыкнул он. — А действительно когда лучше?"

"Чем раньше — тем лучше", — высказал поразительно мудрую мысль внутренний голос.

"Чтобы я, блин, делал без твоих советов?"

"Пропал!" — заявил голос на полном серьезе. Ну, что тут можно сказать? — нахал.

Денис задумался. На сон ему теперь хватало часов пять, от силы шесть. Если прижмет, то и четырех хватит, но хотелось быть бодрым и свежим. Учеба сложнее работы — работать можно и полусонным, а вот учиться — нет — в голове ничего не остается, поэтому, с учетом того, что лечь он предполагал часиков в двенадцать, то на все про все: сон, подъем, приведение себя в порядок и завтрак должно было уйти не более семи часов. Как говорится: хватит за глаза и за уши.

— В семь не рано?

— В самый раз, — меланхолично согласился Олег. Закрыв вопрос со старшим помощником, он повернулся к командору: — Я в вашем распоряжении, — доложил фэсэошник Шэфу.

— Если не затруднит, отвезите нас в салон с большим выбором ноутбуков, — попросил Денис, прежде, чем командор успел что-либо сказать. Шэф же только пожал плечами — в салон, так в салон, нам татарам все равно.