Имена и фамилии людей, названия географических объектов, организаций и прочие идентификаторы,
встречающиеся на страницах этой фантастической книги,
сгенерированы случайным образом,
никакого отношения к реально существующим людям, странам, городам, организациям и т.д. и т.п. не имеют,
любые совпадения являются досадной случайность.
Действие происходит не нашей любимой и процветающей Родине,
где политики, чиновники, депутаты, сотрудники правоохранительных органов и прочие власти предержащие,
не щадя живота своего действуют и живут лишь на благо народа,
а в некоей вымышленной параллельной реальности,
ничего общего с нашей действительностью не имеющей.
Это фантастика, так ее и следует воспринимать.
Любой иной взгляд на нижеизложенный текст может и должен привлекать немедленное внимание со стороны карательной психиатрии.
Всех предупреждены, никакие претензии не принимаются.
— Глава
Земля! Как много в этом звуке для сердца русского слилось! — казалось бы истинная правда — ни убавить ни прибавить, особенно для ходока вернувшегося к родным пенатам, ан нет — хрен! Никакого восторга, подобного тому, который испытал матрос Родриго де Триана с каравеллы "Пинта", радостно прокричавший: "Земля!", Денис не испытывал. Нет, конечно мексиканские кактусы это что-то необыкновенное, кто бы спорил, но старший помощник, как человек сугубо городской, относился ко всей этой ботве отрицательно. Он любил асфальт и комфорт, а с этим в прериях напряженно. Но, что поделаешь — выходная дверь с Тетрарха находилась именно в зарослях кактуса опунция. Правда, к счастью для Дениса это был всего лишь Парк Папагайо в Акапулько.
Потертые джинсы, клетчатые рубашки, армейские ботинки, соломенные стетсоны, объемистые рюкзаки — компаньоны походили на небогатых американских студентов, автостопом добравшихся до города-курорта. Американские паспорта в наличии также имелись — "тельник" отпечатал. При современном развитии печатного дела у боди-компа давно исчезнувшей суперцивилизации, изготовить американский (равно, как и любой другой) паспорт — это такой пустяк, что об этом смешно говорить. Даже Ларза не пришлось беспокоить — справились своими силами. С деньгами тоже проблем не было — у Шэфа имелась карточка "MasterCard" на которой хранилось двести тысяч мексиканских песо — приблизительно десять тысяч долларов.
На неделю должно было хватить с запасом (если конечно не купать девушек в шампанском), а останавливаться в Акапулько на более длительный срок командор не планировал. По-уму, чтобы не терять время, надо было сразу же заказывать билеты на самолет, благо российские паспорта в комплекте также имелись, а "тельник" проставил бы все необходимые отметки как в паспорта, так и во все нужные базы данных, так что никакой паспортный контроль не подкопался бы, и чесать на Родину, потому что нужные места силы располагались неподалеку от географического места рождения наших героев, но Шэф сказал, что раз уж они здесь — надо немного задержаться и сделать одно дело, чтобы потом не заморачиваться. Надо — так надо, кто бы спорил, тем более когда еще представится случай искупаться в Тихом океане и поваляться на мелком и чистом песочке пляжа Тамариндос.
Заказывать и оплачивать гостиницу через Интернет главком и старший помощник справедливо опасались — прекрасно понимали, что чем меньше следов их пребывания останется, тем лучше, поэтому Шэф снял наличку в первом попавшемся банкомате, после чего компаньоны прикупили бюджетные мобильники, предъявив уже мексиканские паспорта, чтобы было меньше вопросов, поймали такси и отправились в трехзвездочный отель "Villas Sol Diamante". Командор, по его словам, не раз там останавливался и знал эту гостиницу с хорошей стороны — в том смысле, что вероятность воровства была низкой. Не нулевой естественно — при особом желании и Форт-Нокс могут обчистить, но как уже было отмечено — невысокой. Таскаться с рюкзаками совершено не хотелось, поэтому первым делом нужно было найти надежное место, где можно будет бросить чемоданы.
Отель Денису понравился — чистенький, в расцветке израильского флага — белое с голубым, не очень большой, с непременным бассейном, правда не на первой линии, не пляжный, но так и компаньоны не загорать приехали, так что выбор главкома старший помощник одобрил целиком и полностью. Девушка на ресепшене — миловидная мексиканка, оказавшаяся непременной Кончитой, двум американским студентам обрадовалась. А еще ей понравилось, что они вполне сносно говорили по-испански, что свидетельствовало об уважении к стране пребывания.
Но больше всего обрадовался старший помощник. А обрадовался он тому, что "гравировочка на черепе" работала. Были у него определенные сомнения насчет того, как она поведет себя в мире свободном от магии, но все обошлось — тьфу-тьфу-тьфу. И он понимал и его понимали, и это с учетом того, что до этого момента ни слова по-испански Денис никогда не произносил. Ну-у... разве что "хулио", но в том, что это именно испанское слово, твердой уверенности у старшего помощника не было.
Свободные номера, естественно, нашлись. Правда, они нашлись бы даже в том случае, если бы гости были Кончите не симпатичны, а совершенно отвратительны, и объяснялись не на мексиканском испанском, а на языке папуасов Новой Гвинеи. Ничего не поделаешь — бизнес есть бизнес, ничего личного — надо улыбаться, хоть черту лысому, если у него есть деньги. А у американских студентов деньги были. Правда наличные... что было несколько удивительно, но они были такими лапочками, да еще и дайверами, так что заострять на этом свое внимание Кончита не стала.
— На хрена ты ей про дайверов наплел? — поинтересовался старший помощник, когда они расположились в номере верховного главнокомандующего.
— Любопытная горничная сунет нос в рюкзак, увидит шкиру... Исключаешь такой вариант?
— Нет.
— И я не исключаю, — вздохнул Шэф. — Так вот. Любопытная горничная доложит Кончите, что в двести первом и двести втором — мутные постояльцы, у них в рюкзаках какие-то странные комбезы — может шпионы, или наркодилеры — надо бы сообщить в ЭфПи...
— Куда!?.. — перебил верховного главнокомандующего старший помощник.
— ... федеральную полицию, — не обращая внимания на выкрики с мест продолжил главком. — А та ей разъяснит, что никакие они не мутные, а наоборот — дайверы, и это не странные комбезы, а гидрокостюмы. Ферштейн?
— Ферштейн.
Командор вытащил из своего рюкзака записную книжку... пожалуй нет, не так — ЗАПИСНУЮ КНИГУ. Большую, толстую, в кожаной обложке, с замочком и золотым вензелем в правом верхнем углу! Не записная книжка, а произведение полиграфического искусства. В ответ на удивленный взгляд старшего помощника, верховный главнокомандующий пояснил, что конечно можно и симку туда-сюда таскать, но во-первых он начал заполнять свою телефонную книгу гораздо раньше, чем появились мобильники и ему лениво переносить информацию, а самое главное — бумаге он больше доверяет. Денис в ответ молча покивал, подумав при этом, что любимый руководитель ретроград, но озвучивать свою точку зрения не стал и сделал вид, что вполне понимает доводы мудрого руководителя.
Шэф набрал номер, дождался ответа и заговорил:
— Привет Джованни. Узнал? — Последовала пауза, во время которой собеседник пробубнил что-то для уха Дениса неразборчивое, но видимо командор прекрасно его понял, потому что снова заговорил: — Я рад, что меня невозможно забыть. Увидимся? — Невнятный бубнеж повторился. — В Акапулько. — Пауза. — Нет. Завтра днем я позвоню и назначим место. — Пауза. — До завтра, Джованни.
Закончив телефонный разговор, Шэф повернулся к Денису и, не дожидаясь вопросов, заговорил:
— У меня есть знакомые, у которых имеются хрустальные черепа. — Старший помощник хотел было задать вопрос: "На фига?", но вовремя припомнил допрос приснопамятного ш'Ыта и снял вопрос с повестки дня. Вместо этого задал другой:
— Я что-то такое читал, что хрустальные черепа — современная подделка под старину ацтеков... — Денис задумался и неуверенно добавил: — или майя... — Археологом он был никаким, но соответствующий фильм смотрел и статейки в желтой прессе почитывал, так что кое-что в данном вопросе понимал.
— Есть и подделки, — согласился Шэф. — А есть и настоящие. Я покупаю настоящие.
— А как различаешь? — заинтересовался старший помощник. — Или ты знатный искусствовед в штатском? — ухмыльнулся Денис.
— Ауры разные, — лаконично пояснил верховный главнокомандующий.
— Понятно... — протянул старший помощник. Дело было в том, что у всех неодушевленных предметов аура была одинаковая — серая дымка. Единственное отличие заключалось в ее целостности. Простейший пример — целая чашка и склеенная, у первой аура без разрывов, у второй — черная трещина в месте склейки. И не важно, как тщательно заделана трещина, и что ее можно разглядеть разве что под микроскопом — разрыв в ауре сразу выдаст, что чашка битая. Умение видеть ауру особенно полезно при покупке подержанных автомобилей, да и вообще любого second hand. А вот с магическими артефактами другой коленкор — аура у них могла быть и одноцветной, и разноцветной, и большой, и маленькой, не могла быть только серой, а настоящий хрустальный череп не быть магическими артефактом просто не мог — значит и аура у него должна быть какая-нибудь "игривая". — Дорого? — продолжил любопытствовать старший помощник.
— Тетрархское серебро по весу.
— С вампирами воюют? — хмыкнул Денис.
— Кто их знает, — пожал плечами Шэф. — Мне нужны черепа, им — истинное серебро. Все довольны.
— Понятно... — сел на своего любимого конька старший помощник. — Вернее непонятно. Откуда ты знаешь, что у этого Джованни есть череп, может в данный момент нет?
— Если бы не было, он от встречи уклонился. Сказал бы, что срочные дела не позволяют увидеться.
— Хорошо... — не отставал Денис. — А где встречаемся договорился?
— Пока нет.
— Почему?
— Джованни хотел назначить конкретное место, но я отказался. Договоримся, когда он приедет в город.
— Не доверяешь?
— Не то, чтобы не доверяю... — поморщился главком, — но... уж больно велик соблазн. Не надо вводить в искушение. Слаб человек и велики беси! — Денис покивал, полностью соглашаясь с командором. — Поэтому место встречи назначим в последний момент, — вынес окончательный вердикт командор.
— Ну, а пока на пляж?
— Пошли.
* * *
*
Встречу Шэф назначил в ресторане "Las Brisas Acapulco". Чем был обусловлен такой выбор, сказать определено Денис бы затруднился. Командор не объяснял, а он не спрашивал, справедливо посчитав, что мудрому руководителю виднее. Он этим делом не первый раз занимается — ему и карты в руки.
На этот раз оделись компаньоны по-разному. Денис поверх шкиры натянул любимые джинсы, армейские ботинки и клетчатую ковбойку, короче говоря, оделся в то, в чем прибыл, капюшон на голову не натягивал — не было нужды менять внешность, а вот Шэфу нужно было изобразить имидж старика не старика, но несомненно пожилого человека.
Как выразился командор: "С молодой рожей меня могут не понять". Ему пришлось обрядится в средней паршивости готовый костюм, замшевые туфли и полностью натянуть капюшон, на который он и нанес требуемое изображение. В результате получился пожилой джентльмен, который когда-то очень давно позвонил в квартиру Дениса. У джентльмена был хорошо узнаваемый четкий юношеский абрис лица с сеткой глубоких морщин и светло-седые короткие волосы.
Конечно, можно было бы просто использовать биомаску — слава Богу умельцы из "Морского Змея" снабдили. Очень удобная штука — в комплекте программатор — выбираешь морду лица и натягиваешь. Похожие приспособления использовал Фантомас, если кто помнит, а кто не помнит, пусть посмотрит фильм — хоть и старый, но занятный. Но, Шэф сказал, что лучше использовать шкиры — так ему кажется. А если верховному главнокомандующему что-то кажется, то надо не креститься, а делать, как он говорит.
По указанию командора, оба мобильника компаньоны выключили, да еще и аккумуляторы вытащили на всякий случай, сразу же после разговора Шэфа с Джованни и включили только вечером следующего дня, вернее — включил только главком, а аппарат старшего помощника так и остался выключенным — любимый руководитель был рядом, а больше звонить ему было некому.
С поставщиком хрустальных черепов главком связался не днем, как обещал, а только вечером, когда компаньоны уже расположились в ресторане. Сделано это было по нескольким причинам: первая — чтобы Джованни гарантировано успел прибыть в Акапулько, а то черт его знает — пробки, аварии, забастовки работников общественного транспорта, да мало еще что, а так — едет к обеду, значит к ужину точно приедет; вторая — чтобы первыми устроиться в точке рандеву, дабы избежать потенциальных неприятностей — береженого Бог бережет; третья — чтобы не вступать в дискуссию по поводу места встречи. А то связались бы днем и началось: один хочет в "Origen" встречаться, а другой в "Mariscos El Sirenito", или еще где. А так Шэф сказал: "Я тебя жду в "Las Brisas Acapulco", и точка!
В ресторан компаньоны заходили по одному, с интервалом в пятнадцать минут и расположились через несколько столиков друг от друга. Ни один внешний наблюдатель, буде такой нашелся, не смог бы уловить связь между молодым человеком, одетым с юношеской небрежностью, и чопорным поджарым стариком в недорогом строгом костюме. Ничего общего: два мира — два Шапиро.
Устроившись и сделав заказ, Денис ненадолго вышел в кадат и осмотрелся. Результатом осмотра старший помощник остался доволен: ни он сам, ни старикашка, расположившийся неподалеку, никакого интереса у публики, понемногу заполнявшей открытую террасу, не вызывал.
Понимая, что это немножко... а может и не немножко, отдает паранойей, Денис все же потрогал ногой большую спортивную сумку, стоящую у него под стулом, чтобы убедиться, что она никуда не делась. Как и следовало ожидать, сумка пребывала в том месте, куда старший помощник ее поставил.
Содержимое сумки было весьма разнородным. Там присутствовала теннисная ракетка, рукоятка которой торчала наружу; пружинные весы часового типа и несколько брусков тетрархского серебра, общим весом десять килограмм — Шэф решил подстраховаться — мало ли какой череп припрет Джованни.
Ракетка же была необходима для того, чтобы замотивировать появление в ресторане человека с большой спортивной сумкой — согласитесь, что это не самый распространенный аксессуар для похода в ресторан, а так — молодой человек возвращается после игры, или тренировки, домой заскочить не успел, а у него здесь свидание, или просто поесть захотел — ничего необычного. Назначение безмена и серебра понятно без объяснений. Весь этот реквизит, за исключением серебра, разумеется, был куплен на месте, а не притащен с Тетрарха.
