Ловушка

Одного из снайперов Кира знала. Себя. А потому успокоила дыхание и принялась неторопливо настраиваться на один-единственный выстрел, который перебьёт возможную ситуацию нападения с воздуха. Но время от времени поглядывала на руки Неллы и Кателя, которые так и не разомкнули их.

Женщина-эльф сидела так, словно, расположившись в пляжном шезлонге, безмятежно созерцала бескрайнее море, а не приближающийся, возможно враждебный вертолёт. Катель же нервничал так, что к нему и приглядываться не надо было, чтобы понять это: издёргался весь.

Когда очертания вертолёта стали отчётливо узнаваемыми, когда он подлетал к соседнему дому, с ним что-то произошло.

Даже не уловившая связи между спокойно сидевшей Неллой и нервничавшим Кателем — и странными маневрами вертолёта, Кира всё-таки взглянула на женщину-эльфа. А та, невозмутимо полуприкрыв глаза, чуть отстранённо следила за единственно �живым� предметом в застойном городском пейзаже, потонувшем в море разливанном, где в основном шевелилась вода, и в ней отбликивали солнечные �зайчики�.

А с вертолётом произошло вот что: его внезапно занесло в сторону. Складывалось впечатление, что пилот, слегка подвыпивший, решил попаясничать и заставил послушную его рукам машину изобразить здорово наклюкавшегося человека.

Свидетели этого �хулиганства� ахнули, когда нос вертолёта едва не врезался в край крыши соседнего дома. И взволнованно было заговорили о том, что случилось...

Тем временем вертолёт выправился и вернулся к намеченной цели — по направлению к их дому.

Не выпуская руки юноши-эльфа, Нелла чуть пошевельнулась в шезлонге, словно устраиваясь поудобнее. И снова застыла, расслабленно глядя на вертолёт.

Кира приготовилась стрелять. Расстояние уже позволяло.

И вздрогнула.

Нисколько не удивившись пистолету в её руках, Ратмир положил руку ей на плечо и прошептал:

— Подожди немного. Нелла справится без нас.

Вертолёт завис над крышей дома напротив, будто не решаясь лететь далее.

Кира услышала резкий вздох женщины-эльфа.

Как будто нажала кнопку.

Вертолёт швырнуло в сторону невидимым шквалом ветра. Людям в кабине повезло только в одном: машина была на краю крыши — и её просто столкнуло с неё. На этот раз пилот с трудом справился с управлением. Но справился. И вертолёт снова завис, но на расстоянии, подальше от крыши со спасшимися. А потом и вовсе развернулся и улетел — по впечатлениям удрал.

Третьего раза не было. То есть третьей попытки приблизиться.

Хватило ли двух раз? Вернётся ли вертолёт с подкреплением?

Впрочем, эти вопросы уже не волновали. Как и остальные, Кира во все глаза смотрела на Неллу. Та встала с шезлонга и подошла к затаившейся Лайл, которая сидела с её детьми. Постояв немного над ними и кивнув, женщина-эльф с едва намеченной улыбкой сказала, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Они даже не проснулись.

И подошла к надстрою, чтобы переступить порог и войти вовнутрь. Кажется, её заинтересовала идея мужчин, и она собиралась посмотреть на те балки, которые должны были превратиться в плавсредство.

Лайл, пригнувшись, проследила за её исчезновением в надстрое и поднялась, чтобы подбежать к Кателю. Тот лежал в своём шезлонге, будто спал. Но заинтригованная Кира вместе с остальными подошла к нему и обнаружила, что юноша-эльф сидит без сил, бледный и дышавший так часто, словно он только что чуть ли не стометровку пробежал.

— Я не умею помочь ему, — жалким голоском призналась Лайл. — И Нелла не имела права так поступать с ним.

— Она спасла нас всех, — хмуро сказал Ратмир. — А парнишка выживет. Она всё-таки знает, сколько можно брать с него сил, чтобы он потом оклемался. Иди к детям, Лайл. Я сам помогу ему. Видел, как это делается.

— Правда? — слабо обрадовалась девушка-эльф.

— Правда, — вздохнул Ратмир.

Он сел в шезлонг, в котором только что сидела женщина-эльф, и взял обессиленную руку Кателя. Тот даже не среагировал. И Ратмир переплёл свои пальцы с его каким-то хитроумным способом, после чего сказал:

— Мне нужно десять минут — и Катель придёт в себя.

Лайл наконец поверила ему и убежала к детям.

А Кира спросила:

— Ратмир, может, ты объяснишь, что надо делать? У Кателя, вообще-то, ещё одна рука свободна. Кажется, ты занимаешься передачей сил ему, да?

— Да. Ты знаешь технику?

— Конкретно эту — нет. Но, если объяснишь, попробую помочь ему и я.

Техника передачи силы оказалась такой простой, что ею заинтересовался и Ултан.

— А у меня, оборотня, получится передать силы эльфу?

— Получится, — отозвался Ратмир. — Эта техника универсальна для всех живых существ. Только я не знаю, как среагирует на это Нелла. Так что лучше — пока Кира поможет мне с Кателем.

— Ратмир, — тихонько спросила Кира, когда мужчины отошли к надстрою, вооружившись и двумя топорами из груды вещей — последние взяты были с пожарного стенда, — а кто такая Нелла? Нет, я поняла, что она твоя соседка. Но...

— Она декан факультета силовой манипуляции, — монотонно от сосредоточенности на работе ответил тот.

— А кто такой Катель?

— Её студент, который приехал на пересдачу. Думаю, теперь она поставит ему зачёт, — сумел усмехнуться он. — В такой сильной ситуации подыграть преподавателю — это многое значит.

— Тогда с оружием мы зря, что ли? — чуть не обиделась Кира и тут же засмеялась про себя: ничего себе — у неё обидки!

— Увы, не зря, — посерьёзнел Ратмир. — Проблема в том, что, если её детям будет грозить опасность, свои силы и силы всех тех, кто рядом, она пустит только на их защиту. Она не будет рисковать их жизнью. Что значит — жизнь всех нас станет лишь энергетическим придатком, из которого она будет качать силу.

— Страшновато, — пробормотала Кира и, убедившись, что мужчины далеко, а Лайл не расслышит, добавила: — Ты, примерно, представляешь, как будет развиваться ситуация далее? Что будет следующим?

— Следующим этапом будет постройка плота.

— Думаешь, времени на него хватит? — с сомнением высказала девушка.

— Хватит.

— И на чём базируется твоя уверенность?

— Эти предатели не ожидали, что среди нас есть эльф — манипулятор силой. А что он есть — они поняли по вертолёту. Значит, теперь будут более осторожными, а потому у нас и времени сейчас побольше.

— Мне бы твою уверенность, — вздохнула Кира и обернулась к надстрою, откуда начали доноситься звуки топоров.

Ратмир промолчал и на надстрой не взглянул. Зато через минуту безвольная ладонь Кателя в руке Киры неожиданно дёрнулась. Девушка взглянула и ободряюще кивнула юноше-эльфу, который вяло заморгал на неё, а потом и на Ратмира.

— Вы... — несмело начал он.

— Сиди спокойно, Катель, — предложил ему Ратмир. — Ещё немного — и ты полностью придёшь в себя.

Вероятно, юноше трудно было разговаривать, так что он с благодарностью принял совет Ратмира и снова закрыл глаза.

Кира вновь оглянулась. Мужчины уже вытаскивали первые балки из надстроя. Стоявшая с краю Нелла с любопытством смотрела на постепенно увеличивающуюся кучу того, что пока можно было бы назвать только дровами.

— Ратмир, — шёпотом позвала Кира и кивнула на надстрой.

Он тоже кивнул и отпустил ладонь Кателя.

— Всё, Катель, дальше ты и сам можешь набирать силы, — обратился Ратмир к эльфу и встал с шезлонга.

Через полчаса работа на крыше кипела. Всё, что могло назваться будущей верёвкой, связывалось воедино женщинами. Началом стала та �верёвка�, которой вчера вытягивали из воды машины. Мужчины же осторожно работали топорами, делая выемки в балках. Их и должны были затем оплести этими верёвками и стянуть плотно друг к другу.

Вскоре Ултан выглянул с края крыши и сообщил:

— Плот придётся сбрасывать отсюда, а переходить на него — с седьмого этажа.

Связанные между собой балки укрыли разрезанной одеждой и выяснили, что плот получится достаточно широким, чтобы сделать на нём две ходки сразу с вещами.

Посовещавшись, решили переплыть уличный поток к девятиэтажному дому. И мужчины потащили плот через верхушку крыши к краю, в то время как Кира и Ултан побежали к надстрою, чтобы спуститься на освободившийся от воды седьмой этаж и посмотреть, с какой стороны можно будет сбросить плот. А перед тем им велели дожидаться, пока спустят верёвку, чтобы ею удержать плот возле нужного окна.

Прежде чем спуститься, они обмотали ноги двумя половинками разрезанного покрывала, таким образом защитившись на всякий случай от блотфишей.

— Может, мне одному спуститься? — спросил Ултан, глядя, как Кира затыкает край обрывка между слоями, чтобы обмотки не развязались.

— Да нет. Вместе лучше.

— Чем же это?

— Мало ли что с плотом будет, — пожала плечами Кира. — Вдруг прыгать придётся? Или что-то непредвиденное случится...

Окно, которое Ратмир определил для сбрасывания перед ним плота, было окном его собственной квартиры.

Шагать по затопленной квартире, поглядывая, нет ли где нечаянно оставшихся с уходом воды монстриков, пришлось медленно и с оглядкой. Под ногами всё хлюпало, да и сами ноги постепенно тяжелели от пропитывающей покрывала воды. Но эта тяжесть не раздражала, если учесть, что она была спасительной для живых существ.

Наконец двое добрались до намеченного окна и высунулись из него.

Операция по сбрасыванию плота и ловли верёвки снизу прошла успешно, о чём нижние её участники и сообщили наверх. Закрепив, как сумели, плот на верёвке из окна, Кира и Ултан побежали из квартиры на крышу, чтобы помочь с переноской вещей.

— В квартире блотфишей нет, — доложил Ултан всем сразу. — Но ноги от воды неплохо бы поберечь.

Его совету вняли, да и сами понимали, чем может быть чревато, например для детей, хождение по остаткам воды в квартире.

Мужчины и Кира сначала перенесли на плот вещи. Затем Ратмир взял на руки Неллу. Ултан, как самый сильный из мужчин, взял на руки Лайл, нисколько не возражавшую против оборотня в такой ситуации — а может, и привыкла к нему уже. Терло и Андрис забрали детей. Кира осталась с Кателем — сторожила его на всякий случай, пока не вернётся оборотень, который пообещал перенести юношу-эльфа на закорках.

— Ты пришёл в себя? — бесцеремонно спросила девушка эльфа. Сидеть просто так на крыше было... нервно. Лучше поболтать.

— Пришёл, — помотал головой Катель и внезапно расплакался.

— Ты что? — поразилась Кира, не зная, как его успокоить.

— Если бы я остался в городе, в университете, я бы погиб, — сквозь слёзы, которые он поспешно утирал, объяснил юноша-эльф. — Но... Моя семья... Мои родители... Наш дом был очень близко от дамбы, — выговорил он и снова сморщился.

Кира утешать не стала. Она сидела рядом, смотрела на затопленные дома и пыталась не думать ни о чём. Так легче сохранить спокойствие, которое может пригодиться, когда придётся стрелять.

Потом пришёл Ултан, и они все вместе пошли к надстрою и спустились к последней ступни запасной лестницы, с которой Катель и пристроился на спину оборотня, а Кира пошла следом, гадая, стоило ли закрыть дверь в надстрой. Затем вспомнила, что дверь разбита почти вдребезги, и перестала думать о том.

Все думали, что первыми переправятся эльфы — и были правы. Но удивились, когда плотом принялся руководить Андрис. Предполагали-то, что переправой займётся Ратмир. Но Ратмир остался с Кирой, Терло и Ултаном. Впрочем, им четверым, выпала та ещё работа: осторожно приспускать верёвку-трос по мере продвижения плота вперёд.

Ратмир придумал. Когда плот достигнет противоположного здания, обратно он будет возвращаться быстрее — и не потому, что пуст, без пассажиров, а потому что Андрис будет тянуть его по верёвке-тросу, прикреплённому в конце пути. А Ратмир с оставшимися пассажирами — помогать в этом. А вот заново к дому-соседу придётся плыть медленно. Трос придётся отвязать, чтобы не указать недругам на путь беглецов.

Оказавшись на плоту, который не спеша двигался по необычной реке, Кира улыбалась, чтобы не показать, как трясёт её от страха. Судёнышко слишком уж ненадёжное. Но всё обошлось, а на том �берегу� их встретили и помогли перебраться на подоконник выбранной квартиры. Здесь же немного посовещались, стоит ли отпускать плот на волю волн, или нужно его спрятать куда-нибудь. Пришли к выводу, что легче разрубить верёвки, связывающие его части, и втянуть эти части в квартиру. А потом уж подумать, наступит ли время его нового использования. На том и порешили. Снова застучали топоры...

К вечеру, когда блеск солнца на мелких волнах стал оранжевым, а на город постепенно опускалась чёрная тень от горной гряды, нашли более или менее приемлемую квартиру для проживания до появления помощи. Свет решили не зажигать.

Восьмая глава

Окнами вынужденно занятая квартира выходила на следующую улицу. Если говорить напрямую, здесь была не просто квартира, а настоящие апартаменты. Причём у них была одна особенность, какой не было в строении покинутого ими здания: мало того что апартаменты, так нашлись и внутренние помещения — закрытые спальни, без окон. И что самое ценное в них, так это следующее: находившихся в этих помещениях с улицы не видно, что очень даже неплохо, если учесть ещё и напрочь выбитые стёкла в окнах.

До сна успели очистить квартиру от разбитого стекла, от мусора, нанесённого наводнением, дохлых рыб и парочки ещё живых блотфишей — ладно хоть не генномодифицированных. Повезло и с тем, что в апартаментах нашёлся всего один труп — пожилого мужчины. Его тело торопливо, пока не заметили дети, спрятали в чёрный мешок и вынесли в кладовую при ванной комнате в одной из комнат. Затем замаскировали своё присутствие, добавив к сорванным с окон шторам разбитые предметы мебели и найденные в других комнатах шторы. Теперь и в светлое время можно ходить возле окон без боязни быть увиденными.

До темноты Нелла велела приготовить сухие завтраки из герметично закрытых пакетов, всего лишь залив их соками из бутылок. Кира терпеть такого не могла, всегда удивляясь, когда эти завтраки начинали рекламировать: как такое можно вообще есть?! Но сейчас, на голодный желудок, и невкусное пошло с благодарностью от обрадованного организма.

И, едва успели съесть свои порции, как из одной комнаты, до которой остальные не добрались ещё, вышел Ултан и сообщил:

— Вы удивитесь, но здесь есть настоящий камин!

Ему просто не поверили. Декоративный — да, в присутствие такого в богатой квартире поверить легко. Но настоящий?

Оборотень ухмыльнулся и посветил себе фонариком на ладонь, показывая её остальным. И приглядываться не надо было, чтобы увидеть чёрные полосы на ней.

— И что это? — не выдержала Кира.

— Я тоже думал — декоративный. Но там была решётка. Провёл ладонью — сажа.

— Покажи, где он, — решительно велел Ратмир.

И мужчины — все, кроме Кателя, — ушли за Ултаном.

Сидевшая привычно величественно, Нелла вдруг сгорбилась и покачала головой.

— Чудо... Завтра у нас будет горячий чай.

Лайл как-то сжалась, будто боясь сказать хоть слово.