Ловушка

Ссылка на обновление

Глава первая

Суховато пощёлкивали миниатюрные замки и карабины оружейной сбруи, которую Кира пристраивала на себе. Наконец, все ременные секции затянуты удобно для движения, все переплетения застёгнуты. Быстро прошлась пальцами по двум кобурам и трём ножнам. Всё сидит, как влитое. Опустила до сих пор задранный край длинной туники — толстой и даже грубой вязки, на размер больше, чем надо. Из-за неё приходилось под низ надевать хлопковую рубаху. Зато в этом свободном трикотаже высокая грудь, натягивая ткань, позволила спрятать всё, что ниже. Затем накинула лёгкую, почти невесомую летнюю куртку-дождевик, пряча тощую фигурку и заодно задавая приметный яркий цвет: в случае, если придётся сбегать, куртку легко снять — и превратиться в другого человека. Натянула бейсболку, но головной убор раздражал на довольно коротких — до лопаток — тёмных волосах, так что временно сунула, смятую, в карман. Наденет по приезде на место.

Зеркало. Хм... Неплохо для тридцатилетней — выглядеть без возраста.

Кира медленно присела на корточки, с самого начала приседания ведя ладонями от бёдер до щиколоток, но плотно не прижимая их к джинсам. Проверяла, будет ли видно в том же движении дополнительное вооружение для путешествия к старому другу, отзвонившемуся полчаса назад. Хотя... Нет, не друг. Скорей — старый (в обоих смыслах) приятель, с которым пару раз плотно вели общие дела. Или консультировались, если дело не поддавалось. Общались слишком редко, чтобы называться друзьями.

Мазнула бледно-красной помадой по губам. Не накрасить, а увлажнить, чтобы не трескались. Бывало такое после долгих прогулок на улицах. Влезла в высокие ботинки: несмотря на лето, сегодня передавали похолодание. Повесила на плечо легкомысленную сумочку, пристегнув её к себе невидимым карабином так, чтобы не сорвали. Сумочка почти пустая, разве что бутылочка минералки, пара шоколадок и пара же питательных батончиков �отягощают� её. Кира пока не знала, как долго придётся побегать и с каким людом пообщаться. Так что приготовилась, как минимум, к суткам без еды. Звонок Конлета по вирту был несколько загадочным, что значило, он снова влез в трудное для себя дельце и не откажется от помощи или от мозгового штурма совместно с Кирой.

Близко к вечеру. Время. Подошла к входной двери, оглянулась. Пустой номер третьесортной гостиницы при космопорте. Из оставленных личных вещей — тёплая куртка, которая сегодня не понадобится. Примерно так она живёт последние три года. На любых планетах. После событий Прорванного мира, когда на Землю устремились расы и виды, считавшиеся мифическими, для землян тоже появилась возможность путешествовать по большему количеству миров, а не только за границы стран Земли... Вот Кира и путешествует. Иногда (или чаще?) по делам.

Звякнул вирт на браслете.

— Что? — недовольно спросила она, закрывая дверь номера и укрепляя в ухе вирт-переводчик общего языка.

— Опаздываешь, милашка, — сказали хрипло и смачно.

— Ещё раз так назовёшь — зубов не досчитаешься, — ровно сказала Кира, подходя к лифту и надевая перчатки, внутри которых спрятались металлические пластины. — Я оплатила полтора часа. Так что, будь добр, заткнись.

— Крутая такая, что ли... — начали ворчать, но Кира отключилась от диалога с мототаксистом.

Конлет просил приехать к нему, воспользовавшись мототакси. Она хотела спросить, почему не обычным такси или вообще на метро, а то и воздушным транспортом, то и дело сигающим за окном верхнего этажа гостиницы. Но промолчала. Голос у него был очень напряжённым, а это значило, что старый эльф, с которым она не раз вела дела из любопытных, настроен очень серьёзно. Она подтвердила, что приедет так, как он сказал. И снова отчётливо услышала странное облегчение в его голосе.

Вышла на улицу и сразу заметила мощный байк, на котором, скучающе глазея по сторонам, сидел здоровенный оборотень, носатый, губастый, с брезгливой гримасой на морде. Мимо него по короткой лестнице к входу в гостиницу пробежала вихлястая, в форме служащей гостиницы, толстушка эльфийка из нижних — когда-то лесных. Он проводил её глазами, осклабившись в плотоядной ухмылке, когда она, напоказ поправив узкую юбку на заднице, кокетливо оглянулась на него на крыльце. И резко вздрогнул, когда за его спиной Кира негромко сказала:

— Клиент. Едем!

И уселась за ним, надев мотоциклетные очки.

Оборотень тихо выругался: какая-то человечка заставила его от неожиданности испугаться — хоть и на мгновения. Медленно и не сразу, явно чтобы прийти в себя, оттолкнулся от асфальта, наращивая скорость. Кира знала, что какое-то время он не будет болтать. И включила вирт, ткнув в номер Конлета. Пока есть время, неплохо бы узнать хотя бы в общих чертах, чего он хочет.

Но дымка включения не менялась: старый эльф то ли не хотел отзываться, то ли ему было не до звонков. Кира уставилась на улицы, проносившиеся мимо. Поездка до отеля Конлета должна занять минут сорок — это она знала из рекламного вирт-буклета мотофирмы. Так что она успевала и повидаться с Конлетом, и вернуться к себе — или смотаться по тому адресу, по которому придётся направить свои стопы. Если придётся.

Задумавшись, время от времени она возвращалась в реальность и слышала злобное ворчание байкера-оборотня насчёт того, какую дурную клиентку ему навязали. И снова забывалась, изучая мегаполис, в котором придётся провести пару недель.

Жизнь здесь кипела — и не только из-за копошащегося повсюду разнокалиберного транспорта, в котором каких только лиц и морд ни разглядишь, но и из-за множества порой контрастирующих рекламных огней. Ещё бы — курортный город-миллионник, который в летние дни увеличивал своё население в два раза. Город будто вырос в чаше между горной грядой и морем, граничившим через скалистую гряду. Но не горы и море были главной приманкой для туристов.

Дамба, вставшая на пути полноводной реки и выпускавшая в город упорядоченное, спокойное течение, выполняла две функции. Во-первых, она являлась очистным сооружением.

Во-вторых, те же очистные сооружения объединились с химической фабрикой, вырабатывавшей для местных санаториев целебное средство из странных мелких существ, которых разводили выше по реке, в специализированном заливе. Эти существа могли жить только в этом месте — выше дамбы.

Вспоминая об этих существах, наречённых блотфишами, Кира хмыкнула: их можно назвать только так — ни рыба ни мясо. Они походили на чёрную кляксу с рудиментарными передними лапками и задними плавниками. Но целебное средство из их мускусных мешочков прославилось на весь Единый мир, принеся огромные дивиденды планете, которая недавно еле выживала без собственных полезных ископаемых. Ниже дамбы постоянно кучковались огромные грузовозы, развозившие ценное снадобье по всем курортным санаториям трёх материков. Кира блотфишами не интересовалась. Понаслышке знала, что их используют для омоложения, но вроде бы только строго после сорока лет.

Третья функция тоже существовала и приносила городу неплохие гроши, но, в сравнении, с блотфишами, они были почти незаметны: туристов возили к дамбе любоваться на обвал воды — на искусственный водопад, чья вода затем поступала в единственную городскую реку.

Снова хмыкнула. Сейчас не до мыслей о каких-то БАДах для богатеньких. Больше всего Киру раздражала личная неизвестность. С чем связался Конлет, если говорил с ней очень напряжённо? Стоит ли овчинка — то бишь сотрудничество с ним, выделки, если он занимается чем-то не вполне законным? Ладно. Решать агентству, где она работает. Не ей.

Когда байк подкатил не к парадным дверям отеля, а замер чуть сбоку, возле границы парковки для гостиничных машин, она встала и напомнила оборотню:

— Жди.

— А то сам не знаю, — сквозь зубы пробурчал тот.

�Болтун�, — решила она, на ходу снимая очки и пряча волосы под бейсболку. Вошла она в открытые допотопным швейцаром (отель считается солидным?) двери, одновременно фиксируя всё на своём пути. Портье провёл её к лифтам и, выяснив этаж, с поклоном (успела шаркнуть виртом по его индивидуальному терминалу) отправил её в новое, недолгое путешествие наверх. Двери лифта ещё закрывались, когда в вестибюле подпиравшие стену справа четверо молодчиков — не оборотни, хоть и здоровые, как они, — внезапно пришли в движение, глядя на неё. Что это они? Пока проём между дверьми не закрылся, она поняла, что они просто идут к соседнему лифту, не спеша и глядя уже только друг на друга. Следовательно, она неправильно поняла, что они смотрели на неё. �Психуешь? — усмехнулась себе, глядя в тёмное зеркало лифтовой стены. — Вроде не с чего... Становишься параноиком. Вот уже и мания преследования началась...�

Но, выйдя из лифта, прослушала тот, соседний. Он промчался мимо — ещё дальше наверх. Она кивнула на это и заторопилась по длинному коридору, отсчитывая номера, пока не нашла нужный. И впервые в жизни сотворила неслыханную для себя глупость: увидела зазор между дверью и косяком, но с чего-то решила, что Конлет открыл дверь специально, чтобы она зашла сразу, без предупреждающих церемоний. Одно хорошо: рука интуитивно потянулась поднять на нос ворот туники. Вместо полумаски — на случай гостиничных веб-камер.

Два шага по просторной прихожей. Открыла рот позвать — и наконец неожиданно абсолютная тишина воззвала к ней хоть немного использовать мозги. Далее Кира пошла крадучись, благо толстый ковёр и ботинки позволяли. И шагать старалась не по центру помещений, а сбоку..

Далеко идти не пришлось. Конлет валялся в двух шагах от порога между прихожей и гостиной. Безвозвратно мёртвый... Секунды ступора, когда Кира поняла это. Глупая, недоверчивая надежда заставила-таки броситься к старому эльфу и прижать пальцы к его еле тёплой ещё шее. Температура остывающего тела недвусмысленно доказывала неотвратимое.

Кира не раздумывала. Оглядевшись, она схватила вирт Конлета, поневоле придавленный его телом (точней — его тяжёлой, но всё ещё изящной ладонью), недавно рухнувшим на один из тех ковров, которые старый эльф так любил. Мда. Кто-то убил бедолагу — и либо испугался шума из коридора и сбежал, либо в задании убийцы было только одно действие. Что значит, сюда вот-вот могли явиться те, кто заинтересован в содержимом вирта.

Оглядевшись, Кира помчалась из номера, на ходу вынимая из эльфова вирта архивный блок всех переговоров, которые Конлет вёл. Остановившись у первого попавшегося в коридоре громадного вазона и оглядевшись, она уничтожила отпечатки своих пальцев с чужого вирта. И бросила его, опустевший, среди выдравшихся из земли корней ветвистого растения. Бросила, а потом и сама кинулась в угол за этим вазоном, секунды спустя в душе мрачно радуясь, что невысокая: лифтовая дверь открылась — и те самые четверо молодчиков бросились по тому же коридору, где она только что была.

Только хотела выскочить из-за вазона, после того как боевая четвёрка вломилась в номер Конлета, как снова вжалась задом в угол: из дальнего лифта вывалились полицейские и с грохотом, с предупреждающими воплями, размахивая оружием, помчались — в тот же номер. �Конлет, ты сошёл с ума на старости лет? — поразилась Кира, едва дыша. — Не помню, чтобы в твоих делах хоть раз присутствовали полицейские!�

Кажется, полицейские чисто по инерции влетели в номер. Следившая за ними круглыми глазами, Кира опомнилась вовремя и метнулась из своего укрытия, но не к лифтам, а к лестнице, которая пряталась в рекреации напротив лифтов. Отлично. Мало того что успела пробежать несколько метров — и полицейские, наверняка очухавшись и послав одного из своих караулить в коридоре, не успели заметить её бегства, так ещё и лестница свободна. Пока.

Спускаясь по первой лестнице из трёх, ещё не пробежав и её половины, Кира услышала приглушённый стенами грохот выстрелов и беспорядочные вопли: дерущиеся вывалились в коридор! И прибавила скорости. На этаже ниже влетела в открытые двери лифта, располагавшегося ближе к стене. На первом этаже вышла уже иной, сунув в сумочку яркую куртку-дождевик и стащив с головы бейсболку, чтобы распустить волосы рыжего парика, вынутого из кармана и на скорости напяленного на голову.

Вестибюль пересекла на подламывающихся ногах, но потом сообразила: если её и засекли, то решили, что неизвестную в отель вызвал один из жильцов — в смысле, дамочку по вызову. А у дверей на выходе того самого швейцара не оказалось, так что Кира ломанулась сразу на стоянку авто и мототакси.

Оборотень оквадратил глаза при виде бегущей к нему неизвестной рыженькой девицы. Начал было подниматься с сиденья, но, схватившись за руль его мотоцикла, Кира сумела на полном бегу крутануться так, чтобы в прыжке оказаться за его спиной.

— Клиент! — рявкнула она. — Поезжай, живо!

— Да кто ты... — начал он с претензией, но девушка резко врезала ему кулаком в плечо и зашипела:

— Быстро!

Тот пожал плечами и развернул мотоцикл, одновременно логично поглядывая на двери отеля. И — внезапно наддал скорости. Кира слегка высунулась посмотреть, что его там мотивировало, и ухмыльнулась: полицейских не любят даже на этой упорядоченной и законопослушной планете! А эти, к тому же, гнались за остатками той самоуверенной четвёрки! За двумя последними, один из которых прихрамывал!

Один переулок. Другой, третий. Оборотень приглушил мотор и на ходу чуть повернул к девушке голову:

— Из-за тебя?

Полного вопроса не задал, видимо ориентируясь на ситуацию.

— Косвенно... — ответила Кира, сдирая с головы парик, что оборотень и узрел в зеркало заднего вида.

— И куда теперь? Время оплачено, — напомнил оборотень, сам слегка ошарашенный.

— Останови у какого-нибудь кафе. Мне нужно позвонить.

Мотоциклист город знал — Кира не видела, чтобы он ориентировался по GPS-у. Минуту спустя — и спустя ещё пару переулков — он заглушил мотор, пристроившись у столиков открытого кафе, у которого, впрочем, было помещение и для тех, кто не желал пить кофе или любой другой напиток на улице.

— Мне нужен автомат с одноразовыми виртами, — взглянула Кира на оборотня.

— За столиками, на стене, — кивнул тот и принялся проверять своё мототакси.

По его неспрятанной довольной ухмылке Кира сообразила, что он в предвкушении новой, потенциальной погони. Хмыкнула: мужчины! И поспешила к столикам. Навстречу выбежал официант — заказала чашку чёрного кофе без добавок и шагнула к автомату. Тут же, в небольшом подобии кабинки, пусть не закрытой со всех сторон, но дающей возможность уединения, перегрузила начинку Конлетова вирта в одноразовый.

Первая же часть просмотренной информации заставила её побледнеть, что почувствовалось мгновенно: кровь отхлынула от лица, кожа похолодела. Она даже бросила взгляд на достаточно тихую, мирно живущую улицу, на посетителей кафе, чтобы удостовериться, что ничего из того, увиденного, пока не происходит.

Конлет вызвал её слишком поздно.

Хотя бы получасом ранее — она бы успела сделать всё, что в её силах.

�Не паникуй!� — подбадривая себя, Кира задыхалась так, словно всё ещё бежала от того отеля. Но мозги уже включились в лихорадочное решение задачи, как оповестить власти города о неминуемом.